Текст книги "Брат-зверь (СИ)"

Автор книги: Игорь Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

Алексею начали мерещиться скользящие тени по бокам за колоннами. А может, и не мерещиться. Кто знает, какая нечисть может обитать здесь? Вампир, оборотни, зомби. Призраки как раз в список подходят. По спине потек ледяной пот.

Зомби сошел на очередной пролет и быстро направился к одинокой двери. Дверь высокая, обитая металлом. По металлу орнаментом ползут змеи. Обвивают тела женщин. Душат их, кусают, глотают. Алексей словно воочию увидел за этими дверями забрызганные кровью стены зала. В центре громадный трон из человеческих черепов. По стенам развешаны орудия пыток.

Мертвяк, не останавливаясь, прошел прямо к двери. Алексей, уже начавший раздумывать, как незаметно проникнуть в тронную залу, а за такими дверями ничего другого быть просто не могло, побледнел. Открыл рот, чтобы криком остановить его, но зомби уже с грохотом распахнул створки. Сразу три волчары уставились оттуда на него. Каширцев вжался в тень, надеясь, что его не увидят. Зомби спокойно развернулся. Мертвый взгляд уперся прямо в Алексея.

– Мы пришли, – проговорил он.

Оборотни уставились на Каширцева. Пасти разинулись в грозном оскале, раздались хищные взрыкивания.

Алексей сглотнул. Чувствуя, что терять нечего, с трудом отлепил себя от стены и пошёл им на встречу. Волки зарычали, один сделал шаг к нему.

– Стоять, – прошипел из зала голос лорда. Волк отшатнулся назад так, словно Алексей был нашпигован ядом. Остальные расступились перед ним, пропуская.

Перед Каширцевым открылся огромный зал. Нигде никаких следов крови. Обыкновенный зал. Такие часто показывают в занюханных мыльных операх. Только, конечно, королевский зал – роскошный. Одним этим словом все сказано. На стенах алые драпировки, на многочисленных выступающих деталях позолота, в стене два узких окна, убранных серыми шторами с ярко красными цветами по ним. На пол постелены ковры, ноги тонут в их ворсе по самую щиколотку. В центре композиции, на огромном, ну просто очень огромном, словно под великана сделанном, кресле восседал лорд. Зомби равнодушны, но этот перещеголял даже их. На лице? Морде? Черепе? В общем, на харе вампира никаких эмоций. Живет только голос.

– Присесть не предлагаю, – прошипел лорд. – Скотам не положено сидеть перед хозяевами.

Алексея затрясло от этого голоса. Холод, ненависть, голод. Лютый голод. Все было намешано в нем.

Он сделал шаг к вампиру.

– Я и не собираюсь с тобой заседать. Я пришел за дочерью. Заберу ее, и мы пойдем.

– Да? – равнодушное лицо запрокинулось к потолку. Раздался ледяной хохот.

Один оборотень, повинуясь смеху, бросился на Алексея. Алексей размахнулся. Кусок серебра полетел зверю в морду. Тот взвыл, упал на пол. Алексей метнулся к нему. Сорвал с ошейника медальон. Не успела защитная оболочка осыпаться, как он уже швырнул его во второго нападавшего волка. Попал ему в глотку. Оборотень поперхнулся воем, полетел кубарем. Сбил третьего.

На этом успех Алексея закончился. Следующий же волчара с легкостью перепрыгнул кучу малу из своих товарищей. Метнулся черной молнией. Каширцева словно тараном ударило в грудь. Ребра угрожающе затрещали прижатые тяжелыми лапами. А в спину с размаху впечаталась стена.

С того момента, как Алексей вошел в зал и начал биться с оборотнями, лорд Орон сделал только одно движение. Сейчас же он поднялся. Алексей с облегчением заметил, что на лице хозяина появились хоть какие-то эмоции. А то его концентрированное равнодушие уже начинало сводить с ума.

– Ты! – злобно прошипел вампир. – Ты ворвался в мой дом. Пришел сюда с желанием убить меня.

– Сначала ты… ворвался в чужой дом, – кое-как прохрипел Алексей, прижатый к стене лапами волка. Ногами Каширцев не доставал до пола. Он пожалел, что на носках ботинок у него нет серебряных нашлепок, а то с радостью попинал бы оборотня. Он с усилием вдохнул воздух. – Взял то, что тебе… не принадлежит. Ты не слыхал правило: что посеешь, то и…

– В этих землях все принадлежит мне! – раздраженно сказал вампир. – Я здесь хозяин. А если бы не так, то люди восстали бы против меня, а не отдавали мне невест добровольно, – черные глаза метнулись по залу, замерли на одном оборотне. – Приведи ее сюда! – приказал он.

Волк, низко стелясь над полом, выскочил из зала. Вампир проводил его взглядом, обернулся. Черная бездна надвинулась на Алексея, мышцы сковало параличом. Ощущение длилось секунду, но казалось, прошли годы, прежде чем Алексей снова смог шевельнуться. Вампир уже стоял прямо перед ним.

– Сейчас приведут невесту, – прошипел он. – Раз она твоя дочь, то просто обязана присутствовать при смерти отца. Заодно поучится покорности.

Посланный волк появился через несколько минут. Пришел он не с той стороны, куда умчался. Незаметная с первого взгляда дверца открылась в противоположном конце зала. Из нее вышел посланец, за ним еще два волка – явно моложе всех присутствующих в зале. Они шли по бокам девушки. У Алексея душа затряслась, когда он увидел, что это Ольга. Его Ольга. Даже одета так, как он видел ее в последний раз в лаборатории. Нет, одно изменение есть – у девушки что сейчас спит подключенной к “Творцу” волосы короткие. А у этой они длинные, свисают ниже пояса. Ольга тоже увидела его, глаза ее округлились:

– Отец? – проговорила она недоверчиво.

“Узнала”, – вздохнул обрадовано Алексей. Даже как-то на секунду забылось, что самый натуральный оборотень топчет ему грудь когтистыми лапами, а самый натуральный вампир собрался его съесть.

Лорд переводил холодный взгляд то на Алексея, то на Ольгу. Шагнул к девушке – бледная, высохшая рука подхватила Ольгу за подбородок. Острый ноготь расцарапал ей щеку. Она дернулась, но вампир чуть сжал пальцы. Девушка вскрикнула от боли. Глаза заблестели слезами, по подбородку потекла тоненькая струйка крови. Он потянул ее к себе для поцелуя. Ольга отчаянно задергалась, Алексей так же отчаянно трепыхался в лапах волка.

Вампир остановился на полдороге. Впервые лицо прорезало нечто подобное улыбке. Он отпустил девушку. Ольга сразу отшатнулась назад, налетела на сопровождающего ее оборотня, прижалась к нему как к спасителю.

Орон шагнул к Алексею. Холодная и склизкая на ощупь кисть собрала в горсть куртку на груди. Рывком выхватила его из-под тяжелых лап. Лорд подержал Алексея на весу, на вытянутой руке. Ольга с криком метнулась к нему. Вампир, не оборачиваясь, отшвырнул ее свободной рукой, потащил Каширцева на себя.

Помня последние секунды жизни Поля, Алексей изо всех сил старался не смотреть в глаза монстра. Сконцентрировал взгляд на жутких челюстях. Белых, словно чистейший гипс, но гипс не умеет так блестеть, блестеть смертью. Так может блестеть только направленный на тебя ствол пистолета. Смертоносные клыки были острее скальпеля. Поставь между ними стоймя волос, распорют как повар селедку.

Один палец уперся Каширцеву в грудь, второй – в подбородок, заставляя открыть горло. Алексею даже не пришлось притворяться, что он испуган. Ужас ударил по сознанию, стараясь затопить его. Алексей забился, как кролик в руках мясника. И как от крохотного зверька новички не ожидают неприятностей, и, получив удар лапами в грудь, сгибаются в три погибели, так и лорд не ждал ничего от очередного блюда. Алексей изо всех сил держался, чтобы ужас не захлестнул сознание, не оставил в руках кровососа дико орущего идиота. Заставлял себя думать только о ноже. Думать об оружии дампила. Оружии Свиргта на котором кровь двух владык стаи. Надо для полного счета добавить третьего. Вот сейчас он выхватит…

Ольга подбежала к лорду, упала перед ним на колени.

– Господин, пощадите моего отца. Я буду делать все, что вы захотите, исполнять любые ваше желания, прихоти. Я стану вашей рабой, – по щекам девушки текли слезы.

Лорд с размаху ударил ее по щеке. Ольга покатилась кубарем, налетела на того же оборотня, сбила. Покатились дальше оба.

– Ты уже и так моя раба. И выполнишь любое мое желание.

– Бугаина, – проговорил Алексей через силу. – Силы набрался как скотина тупая. Но на любую силу, найдется сила.

– Уверен? – сказал лорд. Алексея, как ледяной водой, облили презрением.

– Да. А если и не найдется сила, то ты сам так отупеешь, что найдется кто-нибудь не сильный, но хитрый и воспользуется этим. – Он хрипел. Очень хотелось закашляться.

– С вами людишками всегда так. Не хотите играть по-честному. На равных.

Алексей усмехнулся как мог.

– На равных с тобой, это надо на танке.

– Не знаю, что такое танк.

– Говорю же, тупой.

Видно он все таки зацепил какую-то струнку в душе, или что там у него вместо души, у лорда. Вампир тряхнул его так, что Алексей чуть не влепил самому себе в ухо ногой и от неожиданности невольно посмотрел в глаза лорду. Их взгляды сцепились.

Бездна. Черная бездна открылась перед ним. Черная дыра распахнула свои объятия. Незримые силы нежно подхватили его. Потащили. Сначала не сильно, почти незаметно. Но вскоре скорость возросла так, что даже в кромешной тьме что-то понеслось по бокам, словно звезды в фантастическом фильме. Алексей понял, что сейчас его втянет внутрь черной дыры. Перемелет, расплющит. С другой стороны выйдет только горстка энергии способной поддержать чью-то жизнь.

Он задергался. Ощущение словно у рыбы на крючке. Так же рвешься, а тебя тянет и тянет. Но рыбки иногда срываются. В этом была надежда.

Свет ударил резко. Как вспышка электросварки. Глаза с готовностью взорвались болью, брызнули слезы.

Почему, отчего вырвался? Ведь ничего не выходило. Уже ясно было, что освободиться он не сможет. Через долю секунды вспомнил, что у лорда есть дурная привычка в последний момент насладиться осознанной агонией жертвы. Когда она понимает, что для нее вот-вот кончится все.

Сквозь слезные разводы Алексей увидел стремительно приближающуюся распахнутую пасть. Четыре клыка торчат как лезвия коротких ножей. Ножей?

Алексею хватило доли секунды. Он не стал выхватывать клинок. Да и времени на это не было. Короткое лезвие пропороло куртку и с хищным хрустом вошло между ребер вампиру. Вошло легко и даже казалось, потащило руку за собой. Вампир резко и широко разинул пасть. Словно закричал, но звука слышно не было. Только легкое давление, на барабанные перепонки. Алексей догадался, что смертельно раненый вампир закричал на такой частоте, что человеческое ухо не смогло ее воспринять.

Каширцев выпал из разжатых пальцев. Узкая рукоятка ножа гладко проскочила сквозь дыру в одежде и осталась торчать в теле кровососа.

Серебро на вампиров не действует, это знает и ребенок, если, конечно, кому надежда не слепит глаза. Оно бьет оборотней, всякую другую нечисть, но на упырей действует так же, как на человека стакан воды принятый внутрь. Но вот что касается осины. Благодарение Свиргту за эти деревянные прожилки в серебряном лезвии.

Алексей кое-как поднялся, встал. Перед глазами все плыло. Его качало, но возможность дышать полной грудью уже очищала сознание. Вампир катался по полу. Пасть все так же разинута в беззвучном вопле, глаза широко распахнуты, кажется вот-вот вывалятся. Кожа приобрела землистый оттенок. По краям раны что-то сыплется похожее на крупнозернистый песок.

Оборотни в растерянности окружили владыку и повелителя. Половина заскулила. Другие рычали, скалились. Вдруг раздался еле слышный хлопок. Вслед, разметав в сторону челюсти, на свободу рванулся дикий рев. Заметался, отраженный от стен. Самый старый из волков крутанул сальто. Покатился по полу, словно сбивал с себя пламя.

Значит, не солгал седой волк.

Хлопки пошли очередью. Точно невидимый стрелок прицельно бил из пистолета с глушителем. Одинокое соло мгновенно превратилось в кошмарный хор. Волки как подрубленные рушились на пол, кидались на стены, катались. Косматые тела бились в агонии. К полному ужаса вою добавился резкий хруст. Кости не выдерживали нагрузки и ломались как сухие палки.

Алексей, еще при первом хлопке, опрокинул стоявший у стены массивный стол. Схватив Ольгу за край платья, втянул ее за столешницу. Спрятался сам. Звери орали, рычали, выли, метались по залу. Сталкиваясь между собой, кидались в драку, думая, что вот он, источник боли. Роскошный трон лорда Орона с грохотом опрокинули.

А потом наступила тишина. В буквальном смысле, мертвая тишина. Алексей высунулся, осмотрелся, осторожно вылез из-за стола. Сделал пару шагов. Под ногами захрустели осколки от взорвавшихся медальонов. Ближе к опрокинутому трону на полу лежала скомканная одежда. Алексей с трудом угадал в ней роскошный плащ лорда. Такой он стал замызганный и смятый. Он подошел, тронул ногой то, что осталось от могучего вампира. Пошарил подошвой, нащупал что-то жесткое. Носком ботинка поддел край плаща. Взмыли удушающие клубы. Алексей зажал рот и нос ладонью. На полу, в куче черной пыли, лежал нож Свиргта.

Глаза Алексея защемило. Каширцев усилием загнал слезу обратно. За это отдали жизнь Джон, Поль. Стоила ли эта иллюзорная победа их нереальных жизней?

Надо было взять этот нож. Положить на самом видном месте. Скажем на тот же трон. Чтобы те, кто рано или поздно появятся здесь, нашли его, отнесли в поселок как святыню, принесшую избавление от великого лиха.

Алексей опустил плащ, накрывая нож. Пусть лежит. Если этот мир нереален, то ему все равно, где сгинет это лезвие. Если же он настоящий – то его обязательно найдут.

– Ольга! – крикнул Алексей – Оля.

Дочь испуганно высунулась из-за края стола. Увидела комнату заваленную волчьими трупами, взвизгнула, нырнула обратно.

– Выходи, – сказал Алексей. – Эти собачки уже отпрыгали свое. Откусали.

– Папа.

Ольга снова выглянула. Словно улитка высовывается из раковины. Алексей почувствовал, как внутри разливается нежное тепло. Его дочь. Его красавица. И он ее спас. Первое задание прокрутил так умело, что появилась надежда, что и с остальными справится. Алексей расправил грудь. Оказывается способен спасать и защищать. Он победитель. Неожиданно захотелось сказать что-нибудь выспреннее. Гордое. Алексей наклонился к нервно сжавшей руки дочери.

– Дай руку, – сказал он. – Пойдем домой.

ГЛАВА 7

Мгновенная вспышка небытия – и Алексей вывалился в лабораторию. Увидел, как несколько человек в белых халатах испуганно отшатнулись от него, как от привидения. Потом вернулись, обступили. Чьи-то руки начали ощупывать Алексея. Кто-то полез измерять пульс. Вокруг возбужденно загалдели. Алексей почувствовал себя шелковым платьем на распродаже, что тянут в разные стороны, спорят до хрипоты.

Через некоторое время в лабораторию вбежал Эдуард Степанович. В дверях остановился. Дальше уже пошел степенным шагом, не теряя достоинства. Но на лице все равно отпечаталось: сейчас бы рванул, схватил Алексея, сам ощупал, проверил, вырвал информацию.

Алексей не чувствовал прикосновения чужих рук. Он с тревогой смотрел на пустую ладонь, где только что была ладошка дочери. Потом подумал: все правильно, не может быть в мире двух Ольг. Посмотрел в сторону каталок – там тоже суета. Лаборанты кого-то ощупывают, что-то кричат. Сквозь шум он расслышал испуганный голосок дочери. После этого каталку сразу отсоединили от приборов и быстро выкатили из лаборатории.

В плечо больно впились пальцы. Рядом раздался голос.

– Да что с тобой?

Алексей непонимающе уставился на Эдуарда Степановича. Когда он только успел подойти? Потом обернулся к экрану, из которого вышел.

На экране невероятно четко – даже ворсинки на коврах были видны – открывалась зала лорда Орона. Алексей поразился, насколько она изменилась за те несколько минут, что он пробыл в ней. Зала стала похожа на то, как он и представлял себе в начале логово вампира: горы трупов, море крови. К счастью, не человеческой.

Эдуард Степанович снова нетерпеливо тряхнул его. Подбежал Николай. Белый халат развевается сзади, как полковое знамя. Вцепился в другую руку Алексея, как утопающий за соломинку. Пальцы дрожат от напряжения. Зрачки расширены до предела, почти закрыли радужку, вот-вот на белок полезут.

– Как ты? – громко, на грани крика, заговорил он. – Как там? Рассказывай.

– Вы уже все видели, – растерянно, еще не отошел от резкой смены декораций реальности, проговорил Алексей.

– Видеть, одно, а быть там, чувствовать… Тебя надо протестировать…

– Николай! – громко сказал Эдуард Степанович.

– А? О… – Ученый замялся. Зрачки начали быстро сжиматься. Оказалось, что глаза у него карие. Красиво гармонировали с покрасневшими белками. – Извините, Эдуард Степанович.

– Ничего, я тебя понимаю. Пять минут – потом он будет твой.

Николай закивал, отступил на шаг, но уходить не стал.

Эдуард Степанович на всякий случай еще раз тряхнул Алексея – убедился, что полностью завладел его вниманием.

– Молодой человек, – раздраженным шепотом сказал он. – Чем, чёрт возьми, вы занимались? Вы там больше недели зависали. Скажите спасибо, что мы вам маячки поставили, а то бы я заподозрил, что вы где-то отсиживались.

– Что с моей дочерью? – перебил его Алексей.

Эдуард Степанович вспыхнул, как стог сена, облитый напалмом.

– С ней-то все нормально. Посидит пока в отдельном номере. Подождет, пока папуля спасет ее. А папуля время тянет.

– Хватит! – неожиданно даже для самого себя взъярился Алексей. – Я сам заинтересован в том, чтобы ваш паршивый эксперимент удался. Чем вы платите за промедление? Я плачу возможной гибелью своих детей.

Эдуард Степанович смерил его недовольным взглядом.

– Молодой человек, – сказал он. – Вот и старайтесь изо всех сил, – с досадой сплюнул, поджал губы. – Вас проверят, и через час вы пойдете дальше. Николай, он твой.

Он повернулся спиной к Каширцеву, показывая, что разговор окончен, пошел из лаборатории. Алексею показалось, что ученый посмотрел в спину Эдуарду Степановичу с неодобрением.

– Пройдемте сюда, – наконец, сказал он.

Несколько белых халатов окружили Алексея – улыбаются, посмеиваются, радуются, как дети, получившие вожделенную игрушку, что им позволили продолжить обследование.

Один из них протиснулся к нему. Улучив момент, наклонился к его уху.

– Брат, спасибо, удружил. Так держи дальше.

– Чего? – не понял Каширцев.

– Чего-чего… Спасибо, говорю. Мы тут следили за твоими приключениями. Целый тотализатор открыли. Я на тебя поставил. Честно говоря, заставил ты всех поволноваться. Когда тебя в камеру забросили, ставки обрушились. Никто больше тридцати к одному не давал. Я уж тоже хотел переставить, но интуиция говорила мне: не надо. Блин, а ты в конце такое учудил. И дальше теперь на тебя буду ставить. Спасибо, брат.

Алексей чуть не зарычал от ярости. С трудом сдержался, проговорил.

– Тебе спасибо.

– За что? – хмыкнул ученый.

– Что веришь в меня.

Про себя решил, что обязательно разобьет об эту морду какой-нибудь особенно ценный прибор.

ГЛАВА 8

Вот так. Хорошо что он не страдает клаустрофобией. Быстро-быстро перебирая локтями и отталкиваясь коленями, Алексей пополз по трубе, в которой произошло его явление в сей, неизвестный ему пока еще мир. А опыт говорил ему, что ожидать от этого мира можно чего угодно. Порадовался, что пока еще все идет хорошо. Вон, даже труба не сточная, а то мог бы здесь по уши в го… отходах лазить. Целый час поласкания в душе ушел бы насмарку.

Прислушался к собственным ощущениям. Откуда-то тянуло теплым воздухом. Благо хоть тянуло в направлении головы, а то как разворачиваться в такой тесноте, да еще после сытного обеда в столовой фирмы? Он и представить боялся. А ползти задом наперед в неизвестность – увольте. Лучше пробовать развернуться.

Впереди мелькнул лучик света. Алексей пополз на него. Лучик растянулся в длину, очертил окружность. Алексей облегченно выдохнул – свет пробивался через щель в неплотно закрытом люке. Алексей уперся в него спиной, надавил. Люк не поддался. Каширцев вывернул руку, ударил кулаком. Зашипел от боли. Ударил еще раз. Потек густой гул как в колоколе. Алексей прополз немного вперед, перевернулся на спину и уперся ногами в люк. Ударил изо всех сил. Кажется, люк немного подался вверх. Обрадованный Каширцев отогнул ноги для нового удара.

Люк распахнулся. Не встретив препятствия, ноги Алексея ухнули вверх. Он больно ударился коленями о края отверстия и повис вниз головой, наполовину вылетев из трубы.

– Дьявол! – выругались за границею люка.

– Капитан! – прозвучал мужской голос, резкий как свисток милиционера – Здесь выживший.

– Эй, приятель, как ты там?

– Нормально.

Алексей задергался, словно уж на сковородке. Кое-как пополз в люк, выгибаясь, как акробат в мостике. Первое, что узрел – широко улыбающееся лицо негра.

– Гутен морген, – сказал Алексей и помахал рукой.

– Свихнулся, что ли? – негр нахмурился.

– Гутен морген – это мне, – рядом с черным лицом появилось белое. – А тебе – гудбай.

– Это тебе – гудбай. Помоги лучше, – сказал негр.

Он ухватил Алексея за ноги. Белый потянул за руку, придержал ему голову, чтобы он не ударился. Вдвоем они быстро вытащили его из трубы.

Встав на ноги, Алексей осмотрелся. Он находился в небольшой комнатке. Стены и полы вокруг – металлические. В комнате стояла узкая кровать и маленькая тумбочка. В одной стене – огромное окно, примерно в половину самой стены. Оно показывало вид либо другой комнаты, либо широкого коридора. На противоположной стене – таких же размеров дверь.

Солдаты, что вытащили его (а это были солдаты) были полной противоположностью друг другу. Один – чернокожий, массивный как шкаф, но невысокого роста. Лицо круглое, без малейших признаков растительности. Голова тоже чистая. В смысле волос, а не грязи.

Другой – явный европеец. Худой, высокий. По комплекции он сильно напоминал палку с торчащими четырьмя ветками, руками и ногами. Под носом щетка усов. На голове выразительно коричневые волосы. На первый взгляд негр кажется гораздо сильней его, но Алексей до сих пор чувствовал его захват на запястье. Рука словно в тисках побывала.

Только в одежде они были одинаковы: оба в свинцово синего цвета форме – брюки, куртка, бронежилет, берет. Массивные бутсы на толстой подошве. В руках странной формы автоматы. Алексей никогда таких не видел.

Дверь за спиной с шипением открылась. Как он и подозревал, ушла вбок и в стену. Вошедший сразу впился глазами в Алексея. Каширцев как наяву почувствовал, что у него выворачивают карманы, ощупывают на предмет ношения оружия. Проверяют документы.

– Вот, нашли, – вскинув руку к виску, отчитался белый. Пронзительный голос, что Алексей услышал, перед тем как его извлекли из трубы, оказывается, принадлежал ему.

– Капитан! – у негра голос был густой, бархатистый. Толстые губы, казалось, смаковали патоку. – Наконец-то мы можем узнать, что здесь произошло.

Капитан смерил Алексея оценивающим взглядом.

– Назовите ваше имя, откуда прибыли, – приказал он. – Вы тоже поймали сигнал бедствия?

Алексей сначала не понял о чем он, но на всякий случай кивнул.

– Капитан, откуда вы узнали? – поразился негр.

Капитан усмехнулся.

– Сигнал бедствия послали три недели назад. Этот же человек в полном порядке. Нет никаких следов голодания и обезвоживания. Сыт и недавно мылся. Нас явно не ожидал здесь увидеть. К тому же по сторонам смотрит так, что сразу видно – никогда здесь не был. – Он посмотрел на Алексея. – Так ведь, мистер..?

Алексей быстро понял, какие возможности это ему дает.

– Алексей, Алексей Каширцев. И вы совершенно правы.

– Я что-то не понял, – вмешался белый. – А как этот тип в вентиляцию забрался? А корабль где оставил?

Капитан вопросительно пристально уставился в глаза Алексея. “Блин, да что ж он так на меня смотрит? Аж дрожь пробивает. Мысли мешаются как кисель. Так и легенду порядочную не составишь. Главное не слишком сложную, чтобы на ерунде не погореть”.

– У меня сын здесь. Три недели тому связался со мной буквально на минуту. Что-то у них здесь произошло. Связь резко оборвалась, даже не договорили. Я естественно сразу сюда, – он оглянулся. – Вы военные. Что здесь произошло?

Капитан поморщился.

– Естественно мы военные, – проговорил он и сразу твердо. – Как вы попали сюда? Откуда знаете расположение вентиляционных шахт?

– Да не знаю я ничего. Прошлый раз сына навещал, он и показал мне, где наружный выход. Я забрался, а там сам черт ногу сломит. Ползал-ползал непонятно где. Спасибо, ваши нашли. А то уже даже и не знаю.

Белый и негр тихо переговаривались.

– Прилетел сюда? – белый прищелкнул языком. – Видно очень богатый, раз собственный корабль имеет.

– А ты знаешь, сколько стоит топливо на межзвездный корабль? Во-во. Можешь и не спрашивать, нам таких денег в жизни не видать.

Алексей вздрогнул от возбуждения. Он уже смутно начинал догадываться, но, услышав так прямо, обомлел. Межзвездные корабли. В детстве он зачитывался фантастикой. Особенно любил космические оперы. И вот, поучаствовать в одной из них – предел мечтаний.

Алексей улыбнулся.

– Я как рванулся, даже заправиться полностью не успел. Только досюда и хватило. Надо бы заправить.

Капитан скривился, словно глотнул уксуса. Сделал шаг в бок, пропуская Каширцева.

– Пройдемте.

Алексея пробрал холод. Больно уж слово было нехорошее.

X X X

Они шли по коридору. Алексей вертел головой по сторонам. Про себя отметил, что выбравшись из трубы ничего не приобрел. Коридор та же труба, только квадратная и шире. По сторонам через каждые три метра появлялись прямоугольники дверей. Перед одной из них капитан остановился, приложил руку к пластиковому квадрату на косяке. Раздалось негромкое жужжание. Квадрат загорелся зеленым светом. Дверь отъехала в сторону.

– Вот, что здесь случилось, – сказал капитан.

Алексей зашел и вздрогнул.

Перед глазами открылась большая комната. Где-то десять на восемь метров. По всей комнате валяется перевернутая мебель. Полы усеяны не опознаваемыми обломками. Лежат разодранные книги, одежда. На них сверху два почти разорванных надвое человека. Только сейчас до Алексея дошло, что полы совсем не покрашены в красный цвет. Между останками людей возвышается огромная туша, порванная в решето пулями. Вся в огненных подпалинах. Она смутно напоминала богомола и ящера одновременно. Густо черного цвета, так что даже отливает синевой. У существа восемь массивных лап. Голова удлиненная, оканчивается подобием муравьиных челюстей. Хвост, сплющенный с боков, имеет длину такую же, как все тело с головой. На кончике шишка размером с голову крупного мужчины.

– Черт… – проговорил он.

– Так где, вы говорите, ваш корабль?

Алексей не обратил на него внимания. Стоял пораженный. Фантастика. Все-таки он правильно угадал. С Ольгой пролетел, а с Сергеем догадался. Вечно сынок сидел, приклеившись к телеящику и бесконечно смотрел “Чужие”, “Истребитель драконов” и им подобные.

Капитан несколько раз провел ладонью перед глазами Алексея.

– Где корабль? – повторил он.

Алексей зажмурился. Постоял пару секунд в темноте. События последней недели в голове не укладывались. Били кувалдой по разуму. Каширцев открыл глаза. Вернулся в реальность. Вернее в нереальность. В сыновью придумку. Капитан опять внимательно смотрел на него. Это заставляло принять определенные правила игры.

– Нет корабля, – ответил Алексей и предупреждая остальные вопросы быстро заговорил. – Я не пилот. Сажал, как мог. Но что-то случилось. Автоматика выбросила меня на аварийке. Повезло сесть рядом с вентиляционным ходом. А вот что с кораблем я не знаю. Может, грохнулся, а может, и сел спокойно избавившись от такого аварийного фактора, как я.

С каждым словом капитан все больше темнел. Дослушав, отвернулся, выругался сквозь зубы. В углу повторилось. Нет, не эхо – черный солдат. А белый выразительно сплюнул на пол.

– Неужели так плохо? – спросил Алексей.

– Нет, хуже, конечно, бывает, – сказал капитан. – Но уж очень редко. Рад приветствовать вас на борту нашей лодки. Рейсон, выдайте ему ДУГАТ.

В глазах негра можно было прочитать сомнение, но он бросил ладонь к виску.

– Есть сэр.

Рейсон шагнул к Алексею. Снял с плеча то, что Каширцев сразу определил как автомат. Но только на автомат он был похож как строительная тачка на шикарный Мерседес. Протянул Алексею. Алексей даже не успел ни о чем подумать, руки сами сжали оружие. От него повеяло уверенностью и мощью. ДУГАТ был странно теплым.

– Смотри сюда, – сказал негр. Он распахнул куртку, отлепил от прокладки кругляш (там их был целый ряд) похожий на монету в пять рублей. Три раза резко сжал пальцами. Протянул кругляш Каширцеву.

– Сожми в центре один раз.

Алексей покорно выполнил.

– Ну вот, теперь ДУГАТ настроен на тебя.

– Что? – Алексей недоуменно посмотрел на блестящий кружок. Перевел взгляд на Рейсона. – Я, может, покажусь невеждой, – сказал он. – Но объясните, пожалуйста. Что это и зачем?

– Сразу видно, что не пуганный жизнью, – усмехнулся Рейсон. – Объясняю. Это, – он постучал ногтем по кругляшу. – АУГ. Он с ДУГАТом и тобой составляет неделимое целое и при отсутствии хоть одного элемента, вся система отказывается работать. Очень удобная вещь. Говоря простым языком, теперь никто, кроме тебя, не сможет из этой штуки пальнуть. Ясно?

– Вроде бы, – кивнул Алексей. – А как он это делает?

– Просто проверяет ДНК. Неужели непонятно?

– Все понятно. Все даже очень понятно. Значит, ДУГАТ теперь сможет опознать меня в лицо, а врагу не даться.

– Правильно, – втиснулся в разговор белый. – АУГ еще и не это может. При его помощи можно вызвать ДУГАТ, где бы он ни находился. Расстояние в пять световых лет. Шикарно?

– Хорошо! – изумленный, нет этого мало, пораженный Алексей сунул руку за пазуху, покопался там, нащупал тайный кармашек. Положил АУГ туда. Внезапно дошла вся важность приборчика. Похлопал ладонью по карману для надежности.

– Надо бы потренироваться, – проговорил он.

– Где тренироваться, – сказал белый. – Бутылок поблизости не видно.

– Дарк, – голос капитана чуть повысился. – Вот ты и займешься бутылками. Приказ понял?

– Понял, – казалось, Дарк даже обрадовался назначению. По крайней мере, сделал вид. Он хлопнул Алексея по плечу. – Пошли, хлопчик. Или тебя сразу по серьезному назвать, киллер?

Х Х Х

Стрелять из ДУГАТа оказалось проще некуда. Тут тебе и автоматика наведения, даже в полной темноте вражину учует. Полностью убрана отдача. Легонький, конечно, не как перышко, но в бою по угорелому носиться – обузой не будет.

Больше всего Алексея поразило, что ДУГАТ был рассчитан на пятьсот тысяч выстрелов. И то, как объяснил Дарк, ограничение всего лишь из-за того, что разряжался АТАБ – атомная аккумуляторная батарея. Пульки же, крохотные как горошины, ДУГАТ делал прямо из воздуха. Находя в нем все нужные элементы. Более того, ДУГАТ мог делать бомбы, которые можно было использовать как гранаты, либо как мины выложить на дороге врага, а можно было и рвануть дистанционно. Каждый выпускаемый снаряд – пуля или бомба – снабжался крохотным устройством, позволявшем отыскивать жертву чуть ли по сигналу свой-чужой. Это позволяло в относительной безопасности передвигаться под прикрытием друзей. Конечно, глупить тоже не надо. Инерцию еще никто не отменял.