Текст книги "Брат-зверь (СИ)"

Автор книги: Игорь Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

– Да, конечно. Третье это… Пап, а я как утром увидел, как Горыня Грымта полоскает думаю, что происходит? А ведь даже не дотумкал. Он же нас всех выгнал, а сам с ведьмой остался. И дубина эта. Она вся кровью покрыта. Ее сжечь надо…

– А Грымта что, тоже сжечь?

Сергей поперхнулся. Неверяще посмотрел на отца.

– Я не говорил.

– Зато подумал, – Алексей неожиданно для себя разозлился. – Ну, как рад, – проговорил он скривив губы. – Как здорово придумал. Раз тебе, и зверушка побежала. Все хлопают, всем весело. Или не весело?

Сергей весь сжался, сгорбился.

– Я не думал, – пролепетал он.

– Думать надо всегда. А то ишь как просто. Придумал! Только не думал, что будет от твоей придумки. Не думал, что сам увидишь результаты. В живую.

– Да это же просто сказки.

– Мы рождены, чтоб сказку сделать былью. Все придуманное когда-нибудь станет явью. Найдется какой-нибудь пытливый ум. Добрый или не очень и реализует то, что ты придумал. Плакать не хочется?

Сергей кивнул и действительно пустил слезу.

Алексей поперхнулся. Почувствовал себя виноватым, наверное, ни чуть не меньше самого Сергея. Ведь действительно, кто мог подозревать, что такое, ТАКОЕ станет реальностью. Что действительно найдется мудрец и создаст машину, реализующую человеческие мысли. Но если теперь узнал, то надо быть осторожнее, а прошлые грехи списать.

– Ну ладно, ну хорошо, – примирительно проговорил он, – действительно ты не знал. Да если уж честно, кто бы мог знать. Я вот все думаю, хорошо, что не я подключен к этой дьявольской машинке. А то такой бы мирок веселый вышел. Волосы дыбом встают и уши в трубочку сворачиваются.

Он обнял сына, пробуя его утешить. Отцовское прикосновение сработало магически. Сергей последний раз всхлипнул и как-то сразу успокоился. Тело расслабилось.

– Ты мне вот что скажи, – продолжил разговор Алексей. – Что там таится под номером три и четыре?

Сергей вздрогнул всем телом, но нашел в себе силы ответить.

– Может медленно сойти с ума и превратиться в маньяка убийцу.

– Ну не в насильника же.

– Может и в насильника. Как в комплекте. А вот четвертое. Это случается довольно редко, и я надеюсь, что с нами такого не произойдет.

Алексей прищурился. Лицо стало злым. Благо, что Сергей прижался к нему и не видел. Сразу бы принял на свой счет.

– Чего не выйдет?

– Последнее это когда отравленный ведьминой кровью начнет набираться сил. Он станет выше ростом, его зрение улучшиться. Он станет более ловким. Более…

– Ты так рассказываешь, что даже самому захотелось кровушкой травануться.

– Не надо, – сразу испугался Сергей.

– Да это я так сказал.

Сергей немного отстранился. Посмотрел на отца с подозрением.

– Улучшение организма это только начало, – чеканя слова проговорил он. – Потом человек превращается в чудовище. Не физически, сутью. Он становиться существом, цель жизни которого уничтожить другую жизнь. И это не просто зверь. Это демон. Разумный, жестокий. Он не только воин, но еще и маг. Он может менять форму, как ему захочется. Он любит не просто убивать, главная его страсть, это страх, это боль. Пытки, изнасилования вот его стихия. А ты говоришь – захотелось.

Алексей молчал. В голове билось, как же он объяснял все это Ване, про изнасилования-то. Он заставил себя думать о более важном, не отвлекаться. Сергей замолчал тоже. Смотрел на отца, словно ожидая от него какого-то вердикта. Но тот только смотрел куда-то сквозь деревья. Наконец шевельнулся. Сергей напрягся.

– Что-то мне мысль насчет “сжечь” больше не кажется абсурдной. Но ты уверен, что нет никакого средства?

– Средство я как раз придумал.

– Только твоя фантазия забросила его очень далеко. Ведь правда?

Сергей было обрадовавшись, примолк и нехотя кивнул.

– Куда ж если не секрет?

– В замок Кащея.

Алексей мысленно фыркнул. Кащей. Как много в этом звуке для сердца русского… Что-то в последнее время об этом гражданине очень много слышно. Потерпевшая, баба Яга, перед смертушкой успела настучать, что выше названный товарищ, оказывается не только местный темный властелин, но по совместительству еще и домушник. Обнес бабульку по полной программе. Все ее волшебные цацки спер. Саму чуть не пришиб. Жаль не до смерти. Так что все стрелки на Кащея. Все на него поганца. И звериный свисток он украл. Вот тебе и хозяин гусей-лебедей нашелся. А раз так, то и мальчонка на его совести. Выручить бы надо. Жалко мальца. Интересно, а взрослый, значит, пусть дохнет?

“Ну ладно, нам так и так все дороги ведут к Кащею. А мальчонка этот с Ванечкой-то одного возраста. Где ж мой сынка? Где его искать? Гоняюсь тут, чужих спасаю. Но не бросишь же, как-то совестно. Быстрее бы довести это дело до конца, а там… Ваня, я иду”.

Неожиданно Алексею очень захотелось спать. Да так, что хоть прямо здесь ложись и засыпай. “Опять миры”, – подумал он. И вдруг ему очень захотелось их увидеть.

– Ты иди, иди, – Алексей подтолкнул сына, – поспи.

– Пап, а ты?

– Я тоже прилягу.

– Здесь?

– А чем место плохо? – А про себя добавил: – “Хочу увидеть миры, – твердо добавил, словно повелел. Подумал и договорил. – Мир Юлии”.

Х Х Х

Во все стороны простиралась выжженная равнина. Алексей не поверил своим глазам. Осмотрелся. Точно. Пыль. Кое-где торчат коричневые палки. До сих пор не разобрался, трава это или остатки кустов. Невдалеке знакомый котлован. Сразу стало грустно. Вспомнилось, как лихо он здесь дрался вместе с Баширом против живоглота. И Башир погиб. Алексей пошел вперед. В то место, где по памяти стоял палаточный городок, который он же и проутюжил.

Немного не дойдя, Алексей остановился. Впереди возвышалась бесформенная груда, в которой он признал остатки живоглота. Верной боевой машины. Обгорелый остов задран к небу. Люк открыт словно зев животного. Вокруг валяется множество обломков выброшенных взрывом. Пыль почти засыпала их. Алексей обошел машину. С этой стороны ветер дул гораздо сильнее. Алексей повел ногой и под толстым слоем пыли обнаружил кусочки металла. Ветер успел занести их так, что почти ни чего не было видно.

– Человек, я человек, – проговорил Алексей. Голос его разнесся как крик в полночь на кладбище. Алексей осекся. Почему-то показалось, что нарушить именно эту тишину есть кощунство.

“Да ведь здесь все люди”, – подумал Алексей. Он осмотрел себя. Ничего, достаточно крепкий. Из одежды джинсы, потертые ботинки. Выше плотная рубашка. Затертая, в розовых пятнах, но все еще видно, что синего цвета. Никакой кожи, как одевались Юлины горожане. Значит, не они. Ужасная мысль ударила в мозг Алексея как таран. Чертова победившая раса. Только не кочевники. Я не хочу быть кочевником. Только не им. Оборотень хорошо, это по-своему совершенное существо. Инсект? Мм, лапочки. Но эти уроды. Алексею припомнились эти хари. Перекошенные, изуродованные. Полный набор для кунсткамеры. Квазимоды недоношенные. Лицо. Он должен увидеть свое лицо.

Алексей с места сиганул в люк живоглота. Понесся по обгоревшим коридорам, лихорадочно вспоминая, где же он видел зеркало. Помнится, прошел мимо даже не обратив внимания, только отметил где-то в подсознании, что было.

Кругом была одна чернота. Только потолок продолжал тускло светить. Весь металл покрыт копотью. Ничего не блестит. Где ж тут что найдешь. Алексей провел по стене рукой, очищая грязь и – удача – увидел в вытертой полоске отражение своего плеча. Класс, с первой же попытки. Вот так бы в лотерею.

Двумя руками Алексей начал вытирать зеркало. Руки становились все грязнее, а зеркало все чище. Он вытирал, стараясь при этом не смотреть на изображение. Он хотел увидеть себя всего сразу, а не по кусочкам. Хотя если честно он просто боялся и оттягивал этот момент насколько можно. Еще бы, как вспомнишь перекошенные морды кочевников.

Ну вот, больше оттягивать уже и некуда. Зеркало очищено столько, что в него могут одновременно посмотреться с десяток модниц, при этом, не мешая, друг другу. Алексей напоследок вздохнул с оттяжкой и посмотрел себе в глаза. Ничего, нормальные синие глаза. Розовые белки… Стоп, какие еще розовые белки? Алексей воткнулся носом в блестящую поверхность. При малейшей попытке глаза двигались. Зрачки прыгали из стороны в сторону, но он все же смог рассмотреть крупно выделенные вены. Расплывчатые кончики. Сосуды полопались, пришло ему в голову. Вух, а он то уж подумал.

Наконец Алексей рискнул и резко, словно нырнул в ледяную воду, осмотрел всего себя. И взвыл. От радости. Он видел собственное лицо, собственную фигуру. В общем, то, что он привык видеть дома в зеркале каждый день. Густую темно коричневую шевелюру. Отросшую до плеч за время странствий. Такие же густые, толстые брови. Узкий нос с прижатыми крыльями ноздрей. Пухлые губы. Длинный подбородок с глубокой ямкой посередине. Фигура средняя. Без крупных мышц, но жилистая. Полный уверенности Алексей задрал рубашку и обнаружил там знакомый шрам, полученный им еще в армии. Он там однажды зло подшутил над одним солдатом. А черпак затаил обиду, а на тренировке, когда учились работе с холодным оружием, взял да и пырнул обидчика. Алексей успел увернуться, легко отделавшись. А был бы не такой проворный, заработал бы прямой в печень и хана. Две жизни сломаны. Один в могилу, второй в тюрьму.

Значится подведем итоги. Алексей совершил спонтанный переход в мир Юлии и при этом почему-то не сработал принцип победившей расы. Что у нас получается? А неизвестно, что пока получается. Слишком мало фактов. Ну и классно. Как здорово видеть в зеркале себя любимого. А то как явится морда Великого Странника, с хоботом. И все, инфаркт.

Оставив зеркало, Алексей побрел по знакомым и таким не знакомым коридорам живоглота. Вокруг виднелись следы буйства стихии. Оплавленные стены посечены осколками. Кое-где перегородки выгнуты взрывами. Под ногами хлопья пепла, что при каждом шаге взмывают в воздух. Садятся на одежду, на открытые участки кожи. Алексей закашлялся, прикрыл рот рукавом. Упрямо пошел дальше.

Впереди показался неповрежденный участок стены. Алексей ускорил шаг. Выбрался на чистое место. Перед ним простиралась часть коридора, заканчивающаяся тупиком. Его неизвестно по какой причине огонь пощадил. Когда Алексей догадался, что это за тупик, глаза его загорелись. Он ускорил шаг и вскоре рассмотрел впереди бронированную дверь. Дверь, ведущую в хранилище оружия.

Х Х Х

– Йес! – только и проговорил Алексей. Он подбежал к двери. Заинтересованно осмотрел толстый металл. Еще более заинтересованно посмотрел на огромную щель между дверью и косяком. Видно в момент взрыва живоглот открыл люк, а закрыть не успел. Что ж это будет прощальный подарок от друга. Он уперся, толкнул. Пришлось попотеть, прежде чем дверь сдвинулась на несколько сантиметров. После этого она пошла легко как по маслу.

Хранилище осветилось неярким красноватым светом. Какая-то аппаратура все еще действовала. Алексея это очень обрадовало. Его совсем не прельщало в слепую загребать оружие, выносить на улицу и только там осматривать. Мало того, что на улице с ним неизвестно что может случиться. Так еще в темноте нажмешь на какую кнопку и все. Играйте реквием.

Алексей с чувством глубокого удовлетворения осмотрел спрятанное сокровище. Взгляд с любовью пробежался по пистолетам и винтовкам. Автоматам и пулеметам. Всяким лазерам, пазерам и черт его знает еще какой фигни напридуманной для уничтожения одной жизнью другой. Здорово иметь у себя такой.

Алексею захотелось обвешаться всему. Набить карманы. Даже за пазуху насовать разных гранатометов. Он простонал и заставил себя выйти. Пока что хватит и пистолета, а при нужде нагрянуть сюда всегда успеет. Тихо задвинул дверь, мучительно наблюдая, как щель становится все уже и окончательно исчезает. Потом побрел обратно по коридорам. В мысленном предвкушении как однажды что-нибудь случится, и он завалится сюда и вытащит на свет та-а-акую бандуру.

Х Х Х

В пейзаже почти ничего не изменилось. Так же простирается в даль пыльная равнина. Ветер хоронит те крохи, что остались от следов уничтоженной стоянки кочевников. Только солнце нарушало неспешный ритм и быстро клонилось к горизонту. Алексей вспомнил, как резко здесь наступает ночь. Сумерек почти нет. Об укрытии можно было не думать, а вот пища, а главное вода неожиданно стали очень актуальны. Алексей почувствовал, что ему просто необходим хотя бы глоток, иначе он рухнет прямо сейчас высушенным скелетиком. Он облизнул пересохшие губы. Перед глазами встали картины водопадов. Широкие реки несли воды к еще более обширным океанам. Хватит издеваться.

Алексей понял, что если он сейчас что-нибудь не предпримет решительно… Умная мысль пришла неожиданно в виде вопроса. А где кочевники брали воду? Все когда-либо прочитанное Алексеем утверждало, что все известные кочевники ставили свои становища вблизи источников, если не на них самих. Осталось только такой источник найти.

Алексей опять окинул взглядом пустыню. На этот раз заинтересованным взглядом. Призвал на помощь логику. И так, где водится Н2О? Ага, первая подсказка – внизу. Ищем какую-нибудь ложбину, либо низину. Нашел целых семь. Дальше. Воду всегда пытались прикрыть. Ищем какую-нибудь крышку. Так, нет ни одной.

Алексей поджал губы. Потом чертыхнулся. Что он бьется? Пройдет немного времени, и он просто совершит обратный переход. То есть просто проснется. Всегда так было. Надо только подождать.

Алексей вернулся к живоглоту и поудобнее устроился в его тени.

Х Х Х

Над горизонтом медленно всплывал краешек солнца. Еще совсем не жгучего. Даже ласкового и нежного. Но как только оно выберется, все – покажет себя, кто оно есть.

Алексей дернулся. Неловко задел рукой о металлический борт живоглота. Мгновенно проснулся. Вернее выбрался из дремы. Он потянулся, постанывая от удовольствия. Занемевшее тело выгнулось, вытянулось. Сухо щелкнули суставы.

Алексей вскочил. Недоуменно закрутил головой. Он все еще здесь? Что пошло не так? Алексей выскочил из тени. Зачем-то полез на живоглота, словно оттуда мог увидеть себя спящего. Разбудить.

Он увидел. Но только не себя. На горизонте, растянувшись цепочкой, двигались какие-то животные. Алексей никогда таких не видел, но то, что на них сидят всадники определил быстро. А кто у нас ездит на животных? Тело Алексея покрылось холодным липким потом. Ответ был ясен – кочевники. И двигались они определенно сюда.

Алексей усмехнулся уголком рта. Смеялся он больше над своим испугом. Чего испугался? При его-то возможностях. Он продолжал наблюдать как высокие, четырехгорбые животные, мерно покачиваясь, становились все ближе и ближе. Он уже с легкостью рассмотрел одежду сидевших на них всадниках. Одеты они были в темно серые балахоны, полностью закрывавшие тела. Такого же цвета повязки на голове. Платки на лицах. Хм, Алексей снова улыбнулся. Пора. Он потянулся к поясу брюк. Что ж, они явились снова незваными, так пусть теперь не жалуются. Рука ткнулась в пустой пояс. Холодный пот выступил по спине. Тело раньше разума догадалось, что это значит.

– Где? – одними губами прошептал Алексей, лихорадочно пытаясь определить, где он мог выронить оружие. Хлопнул себя ладонью по лбу. Живоглот, больше негде. Он на животе сполз по гладкому боку на землю и бросился к люку. Тьма ударила по глазам. Алексей постоял несколько секунд моргая, чтобы глаза привыкли быстрее. Потом двинулся на поиски.

Х Х Х

Пораженные кочевники окружили остов живоглота, восхищенно рассматривая поверженное чудовище. Кое-где раздавались испуганные вскрики, но никто не отступал. Какой-то кочевник набрался смелости. Медленными шажками он подкрался к живоглоту. Быстро коснулся пальцем блестящего бока и тут же отскочил. Его мгновенно окружили. Хлопали по плечам, восхищались его мужеством.

Алексей наблюдал за этой картиной, осторожно выглядывая из люка. С обреченностью смотрел, как начали возводиться первые шатры. Видно восхищенные кочевники решили подольше задержаться, чтобы насладиться чудом.

Алексей горестно вздохнул. Пистолета он так и не нашел. Без него будущее казалось каким-то неопределенным и мрачным. А тут еще один кочевник достал тугой бурдюк. В рот полилась прозрачная струя. Алексей шумно сглотнул слюну. В горле мгновенно запершило и захотелось кашлять. Он прижался за косяком, надеясь, что никто не услышал произведенный им шум.

– Урод, – тихо прошипел он. И снова повторил с удовольствием. – Урод.

Возникший шум привлек его внимание, и он снова выглянул. К живоглоту приближался второй отряд кочевников.

– Что-то многовато вас, – пробормотал Алексей, всматриваясь в развитие событий.

Кочевники между тем стягивались на площадку перед живоглотом, так что Алексею было все хорошо видно. От новоприбывших отделился один всадник сидевший на изуродованном верблюде. Животное было почти все голое. Кожу покрывали шишки размером с яйцо. Морда зверя была словно свернута на бок мощным ударом.

От первого отряда тоже вышел представитель. Они встретились между двумя отрядами. Между ними сразу разгорелся спор. Как Алексей разобрал, представитель второго отряда что-то требовал от первых. А представитель первых в свою очередь доказывал ему что-то, постоянно указывая рукой на живоглота. Палец его уже несколько раз ткнулся прямо в люк. При первом таком взмахе Алексей вжался в стену думая, что его обнаружили, но и потом никак не мог привыкнуть к указывающему ему в глаз пальцем.

Наконец второй кочевник, рявкнув напоследок, развернул верблюда и поскакал к своему отряду. Первый возвращался к своим явно не в настроении. Его спрашивали. Кто-то чему-то возмущался. Вскоре, к радости Алексея, шатры начали разбирать.

– Валите, валите быстрее, – шептал Алексей, предвкушая, как он выберется на свежий, хоть и прокаленный солнцем, воздух. Пепел и запах гари как-то начинали надоедать.

В этот миг напротив люка появился тот самый кочевник, что выходил на переговоры. Он шел мимо, но неожиданно запнулся обо что-то в пепле. Удивленно он поковырял носком сапога в пыли и поднял какой-то предмет. Лицо его просияло. Он бросил быстрый взгляд на живоглота и благодарно улыбнулся. Алексею пришло в голову, что он похож на паломника получившего в святом месте дар от своего божества. Но Алексею не хотелось развивать эту мысль. Он успел рассмотреть, что за предмет поднял кочевник, и это ему совсем не понравилось. Кочевник поднял пистолет.

– Черт! – Алексей чуть не ударил кулаком в люк, но сдержал себя. – Черт, черт, черт.

Кочевник удалялся в сторону людского гама и взревывания верблюдов.

Х Х Х

Алексей стоял в темноте. Его лицо не выражало никаких эмоций. И это было его спасением. Второго такого волнения его сердце просто не выдержит.

Алексей стоял перед закрытой дверью хранилища и пытался понять, родился ли он таким придурком, или получил это в процессе воспитания. Дверь была закрыта, и закрыл ее никто иной, как он. Сам, своими руками. Теперь попасть внутрь можно было не иначе, как прогрызя бронированную дверь

– Мать! – Ему первый раз в жизни захотелось заматиться. Но он сдержался, помня слова отца: мат – это недостойно мужчины. Алексей погрыз указательный палец. Не оставалось ничего иного как отбивать оружие у кочевников. Как бы трудно это не было. И сделать это нужно до того как он проснется в мире Вани. Вот ведь ирония. Полчаса назад он мечтал, чтобы это случилось быстрее, и поражался, почему так затянулось.

Кочевники! Алексей хлопнул себя по лбу. Они же собирались уходить. Алексея понесло по коридорам, словно подхваченного ураганом. Еле успел удержать себя у люка, что бы не вылететь наружу.

Он успел. Кочевники сворачивали последний шатер. Большая их часть уже восседала на верблюдах и ожидала остальных, которые вот-вот должны были к ним присоединиться. Рядом с живоглотом никого не было. Алексей осторожно выбрался наружу. Выглянул из-за холма пыли.

– Вау!

Первая радостная новость. Алексей увидел, откуда кочевники брали воду. Это была небольшая пещерка, вырытая в склоне холма. Если бы он сам не увидел, как из нее выходят люди с кожаными бурдюками, он никогда бы и не подумал туда заглянуть. Но это чуть отложим, что там кочевники? А конкретно один из них.

Это был явно предводитель. Его верблюд гордо вышагивал впереди всей процессии. К нему подскакивали на верблюдах другие кочевники, спрашивали. Он давал указания. Алексей быстро сосчитал всех находившихся с ним. Набралось пятьдесят восемь человек. Он прикинул. Выходило по всем статьям многовато. Даже для его десантной подготовки многовато. А оружие ему нужно. В мире Вани без него не выжить. Алексей с горечью осознал, что придется переться вслед за отрядом. Следить, подползать. И все это, на ПАЛЯЩЕМ СОЛНЦЕ. Даже если с водой не проблема, это все равно проблема.

Х Х Х

К полудню Алексей понял, что если он не сделает что-нибудь именно сейчас, ему конец. Он хлебнул из пластиковой бутыли. Посуду он обнаружил в запасниках живоглота. Стало чуть легче, но он не обманывался – появилась тошнота, голова часто кружилась. Если это еще не тепловой удар, то значит на подходе. Он снял рубашку. Облил ее водой и повязал на голову. Должно помочь. Он с каменным лицом отбросил пустую бутыль.

Кожа на плечах и спине сразу покраснела обласканная жгучими лучами. Алексей явственно услышал шипение и почувствовал запах прижаренного мяса.

Но все-таки он стал чувствовать себя лучше. Окружающий пейзаж перестал качаться перед глазами и сфокусировался в одну точку. Увидев как далеко кочевники отошли от него, Алексей поднялся и побежал за ними, стараясь прикрыться барханом.

К вечеру его мучения окончились. Кочевники, наконец, решили остановиться и устроить лагерь. Алексей запомнил, где поставили шатер предводителя, а потом до полуночи провалялся, ожидая, когда лагерь успокоиться и можно будет наконец, отправляться. С наступлением темноты резко похолодало. Алексей стянул рубашку с головы – она прожарилась до хруста. Замотался в нее и лежал на пыльном холме в готовности действовать, как только создадутся должные условия. Когда на небо взошла луна, так и вышло. Лагерь затих, и в бодрствовании остались только бессонники да часовые у костров. Алексей про себя проклял яркий лунный свет и пополз к шатрам.

Х Х Х

Костер горел желто-красным цветом. Алексей спрятался за светлым кругом. Глаза невольно захватывали раскаленные искры и провожали их к небу, но тут же возвращались и снова впивались в двух охранников сидевших к нему спиной. Третий минуту назад куда-то ушел, и Алексей гадал, скоро ли он вернется и сможет ли ему помешать?

Костер горел напротив входа в такой нужный ему шатер. Перед самым заходом солнца Алексей успел подобраться к лагерю настолько близко, что ощущал запах наполнявших его обитателей. Пару раз он видел, как предводитель входил и выходил из шатра. Пистолет он выставил на обозрение. Привязал его на веревку и повесил на шею. На него поглядывали завистливо и вместе с тем восхищенно.

Раздались приближающиеся шаги. Вот и третий появился. Заговорил радостным голосом. Товарищи ответили ему и засмеялись. Алексею было не до смеха. С тремя справиться посложнее будет, чем с двумя. Но придется. Он же в любой момент может проснуться, а в мире Вани без пистолета…. Впрочем, кажется, он это уже говорил.

В общем, эти трое были преградой, которую надо любой ценой удалить.

Пальцы сильнее сжались на остром куске кремня. Алексей подобрал его в пустыне, прельстившись его ножеподобной формой.

Часовые продолжали смеяться. Один достал кожаный сосуд. Отхлебнул. Передал по кругу. Смех стал веселее. Голоса зазвучали в знакомой, пьяненькой интонации.

– Не пуганные, значит, – зло прошипел Алексей. – Безнаказанные. Ничего, папочка обо всем позаботиться.

Алексей дождался, когда очередной охранник запрокинул бурдюк и бросился вперед. Кремниевое лезвие не хуже стального рассекло позвонки у основания черепа и часовой, даже не успевший понять что умирает, упал. Нож застрял в шее и Алексей не стал тратить драгоценное время на его вызволение. С размаху ударил кулаком второго в кадык. Из распахнутого для крика рта вырвалось протяжное сипение. Охранник медленно опустился и сел на тело своего поверженного товарища, держась за горло. Через несколько секунд он опрокинулся и замер на земле в позе эмбриона, словно мирно заснул.

Алексей не видел этого. Нанеся удар, он сразу бросился к третьему. Часовой ничего не видел. Бурдюк закрывал ему обзор, но по звукам он понял, что происходит что-то неладное. Немедленно отбросил помеху прочь и потянулся за мечом. Удар – меч улетел за пределы освещенного круга. Охранник столкнулся взглядом с противником. Охнул, увидев их не человеческий синий цвет.

– Ты кто? – прошептал он невольно. В мыслях билось: -“Это мутант, какой-то странный, чудовищный мутант”.

Алексей мгновение смотрел на безоружного человека. Затем ударил его в висок. Охранник рухнул в пыль.

– Ничего, – проговорил Алексей, связывая бесчувственному часовому руки и завязывая рот. – К утру придешь в себя. Только голова не много вава. Ну, да и ладно. Думаю, жаловаться не будешь.

Вход в шатер задернут кожаным пологом. Оставшаяся щель чернеет так, словно за ней таится ничто. Бездна космоса без звезд и планет. Алексей отодвинул его, проскользнул внутрь. Постоял с минуту, давая глазам привыкнуть. Прислушался. Шум дыхания указал куда идти, и Алексей вскоре замер, нагнувшись над спящим человеком. Пошарил в изголовье и нащупал короткий меч. Рукоятка меча сделана из какого-то дерева, на ощупь твердого будто камень. Неплохо. Алексей ударил. Рукоять соприкоснулась со лбом лежащей в объятиях предводителя женщины, давая гарантию, что она не проснется до утра, что бы в шатре не происходило.

Предводитель сонно забурчал. Глаза открылись, уставились сразу на Алексея. Рот начал открываться. Алексей накрыл ему губы ладонью, предупреждающе помотал головой. Для пущей убедительности приставил к его горлу меч. Предводитель побледнел так, что было видно даже в темноте. Громко сглотнул.

– У входа охрана, – проговорил он, как только Алексей разжал руку. Кочевник изо всех сил старался, чтобы голос предательски не дрогнул.

– Была охрана, – прошипел Алексей и добавил. – Ты знаешь, зачем я пришел?

– Понятия не имею.

– Ответ не верный, – Алексей оскалился, надавил на рукоять меча. По шее предводителя потекла тоненькая, черная в темноте, струйка. Он нервно сглотнул. От движения лезвие углубило порез. Кровь потекла сильнее.

– Ты нашел его там, – Алексей махнул рукой в сторону, откуда отряд пришел. – Рядом с моим погибшим другом. И ты должен вернуть мне его.

– Дэймон, – прошипел кочевник, и Алексей готов был поклясться, что волосы у него на голове зашевелились и приподнялись. – Я отдам, я все отдам. Только не вырывай меня. Не ввергай в муку вечную. Я все отдам.

Рука полезла за пазуху. Алексей чуть отодвинулся, чтобы не выпустить его из внимания, готовый к разным фокусам.

– Говорили мне, что неладное в Иврапе творится. Не иди. Не отзывайся на призыв к общему походу. Это страна дэймонов. Вон даже один городок поддался их влиянию, расстался с честью и отказался выходить на честный бой. Со стен забросали нападавших камнями и – позор – облили крутым кипятком. Даже когда вызывали на бой предводителей, вождь их Тимур, тоже отказался выйти. Дэймоны, все дэймоны. Проглот мне был предупреждением, а я не внял.

Алексей растянул губы в короткой, победной улыбке. Значит, все-таки его послушались. Уроки не пропали даром. Потом разум зацепился за слово.

– Тимур, ты сказал Тимур?

– Да, Тимур. Предводитель города Большой Щит.

Вот так! Значит, Тимур – предводитель города Большой Щит. Как же он жив-то остался?

– Расскажи-ка мне о нем.

– О Тимуре?

– Да.

– А зачем? – он натолкнулся на взгляд Алексея. – О нем мало что известно, – пробурчал он.

– Говори, что есть.

– Говорят, что про него стало известно, когда он попал в плен к Великому Страннику. Вернее после этого. На кочевье Великого Странника напал Проглот. Живых мало кого осталось, но этот Тимур умудрился. Он, и еще его друг, вроде Гесса или Госса…

– Югоса! – проговорил Алексей. – Ты продолжай.

– Они, и еще несколько наших, смогли вырваться. Добраться до следующего кочевья. Там ему помогли…

– Помогли?

– Конечно, они же помогли выжить нашим. Вот и им помогли. Теперь вижу, что не надо было.

Алексей потер подбородок. Друзья остались живы. Как это хорошо. Но почему, почему они сразу не обратились к нему? Еще в поселке. Да понятно, почему. Откуда они могли знать, что древний боевой механизм подчинился руке Алексея и творит справедливое возмездие? Все, что они видели, это взбесившийся живоглот, крушащий все на своем пути. И если честно, в том, что они выжили, его заслуги нет. Если бы они сами не побеспокоились, он бы убил их, даже не заметив. Живоглот убил бы.

– Хватит болтать, – зло бросил Алексей. – Давай то, зачем я пришел.

Предводитель побледнел, дернулся. Продолжая бормотать про дэймонов, он достал из-под тонкой рубашки пистолет. Веревку не развязывая порвал. Алексей не удержался – охнул, когда вожделенный жезл, так называли пистолет Горыня и Грымт, оказался в его руке.

– Наконец-то! – сказал он. – Знал бы ты, что было в твоих руках.

Кочевник напрягся, но гордо поднял голову. Был он, как и все кочевники уродлив. Вместо носа – провалившаяся дыра. Мочка правого уха вросшим гребешком тянулась до подбородка.

– Ты убьешь меня, – сказал он утверждающе.

– Спи!

Рукоять ударила кочевника в лоб, и он откинулся на постель рядом со своей женщиной. Алексей бросил меч около него. Долго смотрел на бесчувственных.

– А ты счастлив, кочевник, – сказал он. – Твоя любимая рядом с тобой. А я… Я. Мне надо быть не здесь. Мое место в другом мире. Ты знаешь моего сына? Конечно, откуда тебе его знать. И вот знай, я должен быть в мире моего сына. Я должен спасти его, что бы мои любимые тоже были со мной.

Злость медленно затапливала сознание, и чем больше ее становилось, тем громче говорил Алексей.

– Ты никого не терял и не знаешь мучения беспомощности. Тебе никогда не приходилось служить врагу, потому что цена служения – жизни. Жизни жены и детей. Да пошел ты, кочевник! И морда у тебя уродливая. Я не хочу больше видеть ее. Я должен сейчас же уйти.

Алексей почувствовал, что в мире что-то изменилось. Что-то сдвинулось. Он вдруг понял, что может приказать – и приказ выполнят.

– Я хочу в сказочный мир! – крикнул он.

Яркий свет ударил по глазам.

ГЛАВА 27

Алексей упал, почувствовал под собой траву. Почувствовал, как резко изменился климат, исчез ночной холод. Вместо него пришла свежесть. А главное, в этой свежести была влага. Алексей чувствовал ее всеми фибрами души. Изголодавшаяся кожа жадно раскрыла поры и глотала из рога изобилия.

Алексей тер руками слезящиеся глаза. В них словно вонзились сотни иголочек. Они шевелились и продолжали лезть все глубже и глубже.