Текст книги "Брат-зверь (СИ)"

Автор книги: Игорь Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

– Искать то, что покажется вам странным. Необычным.

– Бутылку с джинном твоим что ли? – Югоса стряхивал пыль с ушей и малиновой шевелюры.

– Мать сказала, чтобы вы мне беспрекословно подчинялись, – ответил раздражением на раздражение Алексей – А вернее не сказала, а приказала.

– Заткнись, Югоса, – рявкнул Тимур. Казалось, он сейчас замахнется и влепит строптивцу зуботычину. Нет, сдержался. – Иди и выполняй.

От лица Югосы можно было запалить костер. Он раскрыл было рот. На его плечо опустилась тяжелая рука, придавила. Джаф посмотрел из-под насупленных бровей. Медленно покачал головой. Югоса сразу закрыл рот и тут же на месте начал рыться в кирпичах.

Х Х Х

В веселой, плодотворной работе не заметили, как тени от стен постепенно начали удлиняться. Солнце все ближе и ближе подкрадывалось к горизонту. Потянуло ветерком. Серая пыль побежала струйками словно вода.

В километре от школы в небо взвился пыльный столб. Ветер подхватил его. Развеял длинной завесой. Через полчаса поднялся новый столб ближе к развалинам школы уже метров на четыреста.

– Вот, нашел.

Тимур бросил к ногам Алексея очередную находку, странную для него. Каширцев всмотрелся в кусок ржавого железа, пытаясь определить, что же это такое. Перевернул ногой. Ага, ясно, сильно побитый коррозией обломок батареи. Чугунной. Это ж целое сокровище. Панацея от кочевников. Пойдешь на них с таким – сдохнут со смеха.

– Не то, – сказал он. Тимур в сердцах плюнул, снова уткнулся носом в горы битого мусора.

Алексей в сомнении, что зародилось пару часов назад и с тех пор сильно разрослось, осмотрелся. Судя по состоянию находок, школу разгромили годы назад. Если не десятилетия. То, что его интересовало, сохранилось бы только, если бы хранилось в закрытом от окружающей среды месте. Сухом. Сухости, правда, хватало. Густо покрытое толстым слоем масла и завернутое в брезент, а то и целлофан. У отряда, судя по рассказам терпящего недостаток в личном огнестрельном, такое вряд ли бы случилось. Это было бы просто чудо. Обыкновенное, такое чудо. Да, а потом в придачу к найденному оружию еще и найденную россыпь патронов. Блестященьких.

– Хоба! – раздался из угла голос Югосы, – Похоже тайник.

Тайник? Какой тайник? Алексею представилось, как какой-нибудь пацаненок, а может быть, и девочка, спрятали тут свои сокровища. Мелок, ручку, цветные камешки. И вот, тайничок сохранился, а его обладатель давно развеян пеплом в пламени ядерного взрыва. Недосказал, недомечтала, недолюбил, недоросла. Глупые, глупые взрослые. А ведь те, кто нажал на кнопку, наверняка спаслись. Отсиделись сволочи в защитных бункерах. А по справедливости надо бы поменять их местами. Пусть пожарились бы, или долго-долго умирали от лучевой болезни. Пусть они, а не дети.

Югоса торжественно тащил что-то за уши из дыры в полу. Длинное, пыльное, грязное.

– Блин, что это? – проговорил Алексей.

Югоса удивленно посмотрел на него, видно не понял выражения. Потом торжественно развернул брезент, так это пыльное и грязное оказалось всего лишь брезентом. На свет явилось блестящее чудо. Именно чудо. В которое Алексей уже перестал верить. Из свертка что-то выпало на пол. Упало тяжело. Югоса поднял. Оказалось, что к снайперской винтовке еще и патроны нашлись. Маленькая такая сумочка, а в ней целых шесть коробок. Вот и говори, что чудеса не повторяются. Интересно, откуда Югоса-то догадался, что это именно то самое искомое, странное.

– Оно? – сияя, переспросил Югоса. Его окружили друзья. Изумленно рассматривали непонятный агрегат. Немой Джаф громко цокал языком. Поворачивал массивной как булыжник, головой. Тимур возбужденно теребил ошейник.

– Оно, – сказал Алексей и протянул руки. – Дай.

Винтовка тяжело легла в ладони. Надежной тяжестью оружия. Каширцев осмотрел ее, посмотрел в оптический прицел. Ой, видимость классная. Мелкий камешек у дальней стены видно во всех деталях. Перещелкнул, заглянул внутрь. На удивление чистый механизм. Словно только что с конвейера. Если бы не царапины, сказал бы, что совсем с нуля.

Уцелевший кусок стены закрыл от них часть пустыни. И он не дал им увидеть, как совсем близко от них в небо бесшумно взметнулся еще один столб пыли.

Х Х Х

Алексей дрожащий рукой вытащил из сумки одну коробочку. Заглянул. Класс. Целых десять патронов. Высыпал их на ладонь. Рассовал по карманам. Один сунул внутрь. О, да тут еще есть место. Сунул второй. Третий. Оба, вся коробочка ушла. Хорошая винтовочка. Алексей вытащил вторую коробочку. Она то же поместилась. Алексей вошел в азарт. Схватил третью. Загадал, что если поместиться четвертая, то из этого путешествия вернется к Юлии целым и невредимым. Протянул руку к сумке. Недоуменно ощупал пустую смятую материю. Удивленно посмотрел на разбросанные вокруг коробочки. Так патроны что, все шесть коробок вошли? Бездонная она что ли винтовочка эта? Класс. Это ж сколько без перезарядки стрелять можно.

А какой оптический прицел, зашибись. На километр словно под рукой все. А то может и дальше. У Алексея всегда было туго с расстояниями.

Сумерки наступили резко. Словно кто-то щелкнул выключателем и притушил половину лампочек на люстре. Алексей даже вздрогнул от неожиданности. Тимур громко выругался. Югоса с энтузиазмом поддержал его, а Джаф выразил свои эмоции еще проще. Влепил кулаком в стену. Кирпич с грохотом вылетел по другую сторону, а в стене осталась дыра.

Тимур снова выругался.

– Опоздали в убежище. Псы песчаные, – он немного помолчал. Брови задумчиво сошлись на переносице. Наконец махнул рукой. – Ладно. Устраиваемся здесь, – сказал он. Сел на корточки и начал вытаскивать на свет из рюкзака туго скатанное одеяло. Положил сбоку от себя. Достал потрепанный коробок спичек и свернутые листы бумаги.

– Дрова, быстро! – приказал он. Сам принялся рыть ямку под кострище.

Алексей встревожено смотрел на него. Знал, что Тимур очень настаивал, чтобы на ночевку они вернулись в землянку.

Дрова набрали быстро. На них пошли обломки старых парт. Дерево в сухом климате хорошо сохранилось и горело жарко. Алексей почувствовал, как начало печь лицо. Отсел дальше от пламени. Усмехнулся, наблюдая, как огонь яростно пожирает доски. Выполняет мечту двоечников.

Подул ветер. Взвился вихрик серой пыли. Влетел в костер. На секунду пламя притихло. Потом снова яростно кинулось пожирать сунутое в него.

Тимур снял куртку, повесил с одной стороны костра. Голый по пояс, без привычной кожи, выглядел он, скажем, даже жалко. Бледный и костлявый. Хотелось бы сказать жилистый, но нет, именно костлявый.

А это что, уже традиция? Югоса так же разделся до пояса. Куртку повесил сбоку, создавая прямой угол. Джаф присоединился к ним. Его куртка устроила квадратную скобку. Все трое посмотрели на Алексея. Тот вздохнул, снял куртку и завершил квадрат.

– Да будет в сохранности огонь животворящий, – торжественно провозгласил Барбос. – Снимем одежду тел своих, дабы защитить защищающего нас.

Югоса и Джаф резко кивнули.

– Пусть дающий тепло будет согрет нами.

Снова резкий кивок.

– Кормящий да будет накормлен.

Кивок.

– Но свет сияющего, да будет сокрыт.

Они сели вокруг очага. Только Алексей остался стоять.

– Садись, – приказал Тимур.

Алексей недоуменно поднял бровь.

Тимур выдохнул с легким раздражением. Мол, что за тупой попался, слова русского не понимает.

– Сядь, Алексей, – проговорил Югоса. – Не привлекай живоглотов.

– Они на тени идут, – объяснил Тимур. – Костер, как ни прикрывай, отблеск все равно дает. Они и замечают на нем контур человека. Как, правда, непонятно, глаз-то у них нет. Поэтому просто сядь.

Каширцев решил послушаться и быстро сел. Барбос сразу перестал обращать на него внимание. Обратился к Джафу.

– Ты живоглотов случайно поблизости не видел? – Внимательно всмотрелся на его пальцы. – Ни столбика говоришь? Это хорошо. Значит можно спать спокойно.

“Ну, хорошо, что спокойно, – подумал Алексей. – А то, как Юлия ему живоглота расписала – у страсть заморская. Умереть не встать. В буквальном смысле”.

Стараясь не шуметь, расчистил себе место среда кирпичей. Под ними обнаружилась неожиданно мягкая земля. Словно одеяло постелили. Каширцев умастился поудобней. Подложил под голову бревнышко, рядом винтовку уложил. Как представил, какие его со снайперкой перспективы ожидают. Закачаешся. Можно и за местного Зевса сойти. Метателя молний. Глядишь, поклоняться начнут. Капище построят. Храм Алексея-Громовержца.

Винтовку он прижал к себе, да так и уснул.

ГЛАВА 19

Утро обрисовалось в проеме центрального входа светлое и радостное. Приветливо полыхнуло жаром солнце. Алексей сморщился прыгающему по носу солнечному зайчику. Перевернулся на другой бок. Там перед глазами открытое серое пространство, упирающееся в горизонт. Вблизи горы битых кирпичей и серая пыль. Настроение сразу рухнуло.

В направлении ног кто-то зашебуршился. Алексей посмотрел. Разглядел сонную морду Югосы. Тот потянулся, зевнул во всю пасть. Вскочил, словно он в армии и кто-то подъем рявкнул.

Барбос и Джаф уже не спали, переговаривались на пальцах. Джаф что-то доказывал, а Тимур опровергал.

– Потише можно? – сказал Алексей. – Спать мешаете.

Джаф фыркнул от смеха. Тимур непонимающе уставился на Каширцева. В поле зрения снова появился Югоса.

– Утренний моцион, утренний моцион, – заговорил он. – Мальчики направо, девочки налево.

– Ты хоть одну здесь видел? – раздраженно пробурчал Тимур Барбосович.

– Так положено так говорить, гражданин начальник.

Джаф фыркнул еще сильнее. Тимур тоже фыркнул, только от злости. Как же, над ним насмехаются. Алексей поразился, Югоса шутить начал. Тимур злился все сильнее, наконец плюнул.

– Собираемся! – рявкнул он. – Нашли что надо, пора и обратно чапать.

– Согласен, – весело сказал Алексей. – Тем более спать больше не хочется. Не дали.

Джаф, казалось, сейчас просто грохнется на пол. Он побагровел, делал движения, словно задыхался, руки сжал на животе.

– Что, подавился? – разъярился Барбос. – Ща помогу.

С размаху влепил ему по спине. Джаф чуть по-настоящему не подавился. Через секунду раздался рев и он быстро, быстро заработал пальцами.

– Я тебя убью, – спокойно перевел Тимур. – Хлюпик.

– Ах, так! – До Барбоса только дошло, что он перевел. – Да я тебя одной левой.

Джаф посмотрел на него со справедливым сомнением. Потом выразительно показал Югосе встать рядом с Тимуром.

– Че? – тут же взвился тот. Малиновые волосы зашевелились в попытке встать дыбом – Че я тебе сделал? Ну че?

– Не нужен он мне! – почти заорал Барбос Тимурович.

Джаф пожал плечами и пошел на него. Тимур замахнулся. Удара не вышло. Пятерня немого мгновенно сжала запястье. Вторая попытка. Вторая рука поймана в плен. Тимур скривился от боли. Пальцы побелели. Он изо всех сил начал давить. Джаф с легкостью сдерживал напор.

– Может, хватит? – вмешался Алексей.

Джаф ухмыльнулся и ударил Тимура головой в лицо. Брызнула кровь, Барбос отшатнулся, завалился на бок и повис в руках Джафа, как на дыбе. Немой осторожно приподнял его, взял на руки и отнес в тенек. Снял свою куртку с кострища, свернул и положил Барбосу под голову. Знаками показал, что надо бы посидеть, подождать.

– Да понятно, – отозвался Алексей.

Тимур очнулся примерно через полчаса. Сел, потряс головой, замычал от боли. Немигающе уставился на Джафа.

– Чем это меня? – проговорил он. – Кирпичем… что ли?

Ткнулся взглядом в пол, снова посмотрел на Джафа.

– Опять ты… победил, – наконец сказал он. – В который раз.

Джаф сплел пальцы. Тимур всмотрелся, словно стал близорук, попросил повторить.

– Нет, пусть это… останется между нами, сколько раз ты бил мне морду.

Достав из кармана тряпку, он начал медленно вытирать кровь, сочащуюся из разбитого носа.

– Наговорились? – прервал их Каширцев. – Нам идти пора.

Барбос напоследок смерил взглядом Джафа, улыбнулся.

– Пора, так пора, – он выбросил тряпку, поднялся. Его качнуло в сторону, и он расставив руки в стороны, осторожно шагнул. – Ни че, пойдет, – сказал он и начал делать один за другим короткие шажки.

X X X

Барбос дошел до стены и, уже гораздо более твердым шагом, прошел обратно.

– Годится.

На взгляд Алексея все это никуда не годилось. Но его никто не спросил, а сам он афишировать свое мнение не стал.

Быстро собрали все по рюкзакам. Джаф двинулся первым, Алексей задержался, пристраивая поудобнее винтовку. Она так приятно оттягивала плечо. Только успел повернуться, как за спиной раздался грохот и вслед громкий чмокающий звук. Алексей резко обернулся.

Джаф лежал на земле, среди груды обрушившихся кирпичей, опрокинувшись на спину. Над ним возвышалось что-то землистого цвета формой похожей на круглую пирамиду. Снова раздался чмокающий звук. На верху пирамиды появилась щель, расширилась. Снова посыпались обломки кирпичей, взметнулась пыль. Часть пирамиды осталась на месте, часть пошла вниз. На ходу она еще покрылась трещинами, разделилась на четыре части сильно смахивающие на цветочные лепестки. Как только они коснулись земли, пирамида облокотилась на них и начала заваливаться в их сторону. Края ямы под пирамидой стали обрушиваться, медленно увлекая Джафа вниз. Джаф перевернулся, пополз в сторону развалин. Неожиданно из-под основания пирамиды выстрелило тонкое как тросик щупальце, обхватило немого за ногу. Медленно и неотвратимо потянуло вниз. И как Джаф ни дергался, как ни цеплялся, это ни на йоту не задержало неумолимого стягивания.

– Черт! – заорал Алексей. Изо всех сил толкнул в плечо замершего Барбоса. – Вы что стоите? Помогите ему!

– Бесполезно, – тихо проговорил Тимур. – От живоглота еще никто не вырывался.

Я вам дам бесполезно! – взвился Каширцев. – Я вам покажу “не вырывался”. Козлы!

Он отшвырнул прочь рюкзак. Тот покатился прямо под брюхо живоглоту. Исчез там, словно попал под каток. Алексей схватил винтовку. Приклад уперся в плечо. В прицеле появилась бугристая кожа черт его знает кого, именуемого в простонародье живоглотом. Переместил прицел вниз на держащее Джафа щупальце. В оптике оно казалось толщиной в палец, и было покрыто тонкими, розовыми волосками. Алексей нажал на курок. Щелкнуло. Взвилась серая пыль, полетели осколки камешков. Но за мгновение до этого пуля срезала щупальце, которое взвилось в воздухе, как порванная струна. Один кусок сразу исчез под живоглотом, второй унес на себе Джаф. Несся он словно гепард на короткой дистанции. И на четвереньках. Пролетел десять метров за пару секунд, по дороге чуть не сбив Югосу, и спрятался за спиной Каширцева. Его била сильная дрожь. Пот огромными каплями выступал на лбу и ручьями стекал вниз. Он сжался клубком, закрывшись руками.

Алексей не стал его осуждать. Да и кто стал бы? Только тот, кто попав в лапы такому монстру, выдержал бы, не испугался. Да и тот бы не стал осуждать, потому что это был бы клинический идиот.

Живоглот замер на несколько секунд. Видимо оценивал полученный ущерб. Потом на верху пирамиды открылась щель, и оттуда уставился круглый глаз. Серовато стального цвета. Алексей ахнул. Вспомнилось утверждение Барбоса, что живоглоты глаз не имеют. Но не это поразило Каширцева. Глаз был круглый, без малейших признаков зрачка и радужки. Это была линза, впаянная в металл. А соответственно живоглот был… машиной? Не слишком ли смело? А что тогда можно предположить? Что кто-то вставляет живоглотам протезы вместо глаз?

Глаз по очереди осмотрел их всех. Особенно пристально всмотрелся в Алексея. Видно угадал в нем обидчика.

Каширцев не стал ждать нападения. Вскинул винтовку и начал палить по чудовищной машине. Глаз разлетелся почти сразу. Всего лишь после второго выстрела. Осколок линзы, отлетев порезал Алексею щеку. Словно взбесившись от запаха крови, Каширцев продолжал палить в образовавшееся отверстие, которое постепенно становилось все больше и больше. Оттуда вырывались искры. Что-то шипело и щелкало.

Живоглот словно не реагировал на боль, простите, на повреждения. Из-под лепестков вывалилась груда щупалец. Они расползлись в стороны, разыскивая агрессоров. Даже вниз поползли, закапываясь в пыль. И вверх. Живоглот стал похож на морского ежа.

Они были вынуждены отступить в развалины. Щупальца пока их не трогали, но ослепший живоглот продвигал их все дальше. Под их давлением люди вскоре оказались прижаты к стене.

– Ну, что дальше? – с дрожью проговорил Тимур.

Алексей замотал головой осматриваясь. Щупальца перекрыли им дорогу в бок. Дыру в стене бывшей когда-то центральным входом перекрыл так же. Больше ничего не оставалось.

– Вот сюда, – Алексей ткнул пальцем в стену.

– Ага! – встрял Югоса. – Мы еще не научились ходить сквозь стены.

– Причем здесь “сквозь стены”? Ломать надо. Кладка не прочная.

– А-а-а! – заорал Югоса. Схватил кирпич и обрушил его на стену. Руки проскользнули в образовавшуюся дыру, обдираясь до крови, но сама стена устояла. Ругаясь, Югоса схватил еще кирпич, но теперь он действовал осторожнее.

– Прирожденный ломальщик, – прокомментировал его действия Каширцев.

– Ломать не строить, – просипел Тимур Барбосович. Глаза его не отрывались от подползающих щупалец. Он поддел пальцем ошейник и немного оттянул, словно тот его душил.

По стене пошли трещины. Кладка загудела, затрещала, начала расползаться в стороны.

– Тикай! – взвизгнул Тимур, выскакивая из-под падающих кирпичей и вытягивая дрожащего Джафа. Вслед, махая руками, как мокрая курица, выскочил Югоса. Алексей чуть замешкался и тут же получил кирпичом по ключице. По телу волной прошла резкая боль. Рука онемела. Алексей выскочил под открытое небо. Успел заметить, что его друзья как-то странно подскакивают и лишь потом понял, что они перепрыгивают через щупальца. Вслед за Алексеем, как преследующая рука великана, выдулось облако пыли. Поколебалось в воздухе разочаровано и тихо опустилось на серую поверхность пустыни.

– Назад, пока никто не попался! – закричал Алексей и побежал обратно в школу. Больную руку он придерживал, защищая от резких движений. Остальные попрыгали за ним, забавно задирая ноги.

По развалинам пыль еще клубилась. Зажав лица ладонями, они побежали к сверкающему в лучах солнца выломанному проему. Оказавшись на свежем воздухе бежали, не останавливаясь еще несколько минут. Каширцев несколько раз проваливался в засыпанные пылью ямы. Один раз даже до пояса, но не обращал на это внимания. Страх перед живоглотом, пересилил страх оказаться с головой в удушающей серой массе. Наконец, задыхаясь, они попадали на песок. Оглянулись. Пирамида живоглота возвышалась над развалинами. Он все еще продолжал слепой поиск не ведая, что жертвы давно ускользнули.

К Алексею, спускаясь с маленького бархана, скатился Джаф. Жестами начал благодарить. Показывать, что за него он кому угодно глотку порвет. Кому угодно ноги выдернет. Алексей благодарно ему кивнул.

– Ушли, – выдохнул он и растянул рот в улыбке.

Горсть песка сыпанула ему прямо в лицо. Он начал вытираться, отплевываться.

– Хай! – произнес над его головой кто-то явно Алексею не знакомый.

Х Х Х

Алексей вскочил, словно пружиной подброшенный. Винтовка как живая влетела ему в руки. Он прицелился в самого близко стоящего к нему из людей.

– Стоять! – заорал он.

Позади услышал шелест доставаемых из ножен мечей. Друзья встали по бокам готовые дорого продать жизни.

Перед ними стояло около полусотни человек. Одеты они были в одинаковые, серые как сама пустыня, балахоны. В таком отойдешь на десять метров в сторону и все, уже никто тебя не разглядит. На головах у всех банданы, тоже серого цвета. Один свисающий угол платка намного длиннее другого. Наверно, какой-то отличительный знак племени. Лица… А вот лица у пришельцев особые. Ни одного одинакового. В смысле одинакового в своем уродстве. Каждый из них выглядел так, будто над ним поработал лично сам Пабло. Который Пикассо.

– Кочевники! – со злостью проговорил Тимур.

Встретившийся со знакомой опасностью и потому осмелевший, Джаф смачно харкнул, а потом показал такой жест, что не только кочевники, но и друзья Джафа покраснели. Алексей и не подозревал о такой одинаковости двух миров. Хотя… Это ж Юля выдумщица. Вот так и не подозреваешь, о чем родная жена думает.

Кочевники побагровели. Раздалось громкое рычание и скрежет зубов. Зловеще зазвенели клинки, выскакивающие из ножен.

– Взять их! – рявкнул впереди стоящий детина двухметрового роста.

– Черт! – выругался Алексей и нажал на курок. Грохнул выстрел. У ног детины взвился фонтанчик пыли. Тот отпрыгнул. Лицо побледнело, затем посерело. Он опустил глаза вниз, оскалился.

– Гром-меч, – проговорил он.

– Да, гром-меч, – оскалился в ответ Каширцев. – Еще шаг и я им тебе так вмажу. Мало не покажется.

Над ухом раздалось недовольное бурчание Югосы. Мол, что пугать. Бить, так бить насмерть.

Гигант внимательно смотрел на Алексея. Неожиданно он запрокинул голову назад и засмеялся. Смех прозвучал как у сумасшедшего. Визгливый и бессмысленный. Алексей почувствовал, как кожа покрывается мурашками размером с кулак. Захотелось задрожать, обхватить голову руками. Упасть на пол, вжаться в пыль. Совсем как Джаф недавно.

Он выдержал.

Детина перестал смеяться. Снова впился взглядом во взгляд Алексея.

– Ты не успеешь убить всех, – сказал он и приказал своим людям. – Пошли.

В ответ тишина. Шаг вперед сделал он один. Детина недоуменно оглянулся. Остальные кочевники отворачивались от него. Прятали глаза.

– Ну что еще? – В голосе предводителя появились нотки ярости.

В среде кочевников возникло движение. Все старались отодвинуться от командира, возникла давка.

– Так! – многообещающе проговорил детина. Алексей победно улыбнулся.

– Вижу, не все разделяют твою точку зрения, – сказал он.

Детина рыкнул с ненавистью.

– Струсили. Тогда нечего было соваться.

Гигант резко дернулся, словно его ударило током. С громким выдохом он выхватил меч и сделал шаг к Алексею.

– Стоять! – крикнул Каширцев.

– Ну, – кочевник сделал еще шаг. – Стреляй.

– Я выстрелю.

– Стреляй. Я приму молнию, но другие успеют до тебя добраться и…

Алексей нажал на курок. Детина смертельно побледнел. Сделал прыжок в сторону. Потом неверяще уставился на собственную грудь, ожидая увидеть, но, не видя там дыры.

Алексей тоже уставился на ружье, которое его предало. Предводитель немного пришел в себя. Торжественно посмотрел на Алексея.

– Молнии кончились? – спросил он. Широко улыбнулся так, что стали видны коренные зубы. – Ребята. У парня молнии кончились. Догадайтесь, что мы теперь с этим парнем сделаем.

Алексей отбросил винтовку и выхватил нож.

– Иди, поговорим, – сказал он.

– С этой зубочисткой?

– Нет, со мной,

– Иду, – гигант ухмыльнулся. Взмахнул огромным мечом, древние рыцари дрались такими, держа их двумя руками. – Иду, – в нетерпении он быстро зашагал на Алексея. И как один за ним двинулась вся полусотня кочевников.

Х Х Х

Когда великан остановился перед ним, Алексею захотелось сделать шаг назад. Чтобы посмотреть детине в лицо, ему пришлось задрать голову. Лицо у гиганта было почти нормально. Почти, выглядело как заячья губа, открывающая два верхних резца, которые так же раздвигались в стороны как занавески на окнах. Интересно, почему тогда он не имеет ни какого дефекта речи?

Алексей отогнал назойливо лезущие мысли. Нашел о чем думать. Тут глядишь, из одного Алексея Каширцева двух сделают.

– Ну? – сказал гигант.

– Баранки гну.

– Придурок? – поинтересовался кочевник.

– Да пошел ты.

Гигант усмехнулся торжественно.

– Что, хочешь уклониться от поединка?

– Только после вас, – вежливо ответил Алексей.

Кочевники окружили их. Держали мечи наготове, но сами в драку не лезли. Даже не толкались и не выкрикивали ругательства.

– Бой?

Алексей, успевший узнать некоторые местные обычаи, сразу спросил.

– Условия?

– Когда я убью тебя, твои друзья умрут также.

– А если убью я?

– Зачем обсуждать несбыточное?

– А все-таки? За ради интереса.

– Ладно. Если… Я повторяю, если, победа достанется тебе. Вы уйдете отсюда целыми и невредимыми.

– Согласен.

– Еще бы ты не согласился.

Кочевник одной правой покрутил над головой огромный меч. Воздух страдальчески взвыл под его напором. Алексею захотелось взвыть следом. Чисто инстинктивно, без своей воли. А вот по своей воле…

Он перебросил нож из руки в руку. Отвёл в сторону. Кочевник ударил, нацелившись разрубить его от головы до пят. Алексей шагнул в сторону. Меч ударил совсем рядом. Вскользь задел по плечу. Глубоко погрузился в пыль. Рядом упал клочок ткани. На нем ювелирный срез кожи. Каширцев чуть скривился от боли. Мысленно поклялся больше не подставляться.

Гигант рывком выдернул меч. Взрыкнул. Провел серию ударов. Нож для отбивании штука мало подходящая, поэтому Алексей только уворачивался. Краем глаза он увидел, что Тимур было дернулся ему на помощь, но другие кочевники схватили его за плечи, за руки. Под горлом появился нож. Рядом с ним были Югоса и Джаф. Их так же схватили и держали после попытки Тимура.

Сильный удар в грудь отбросил Алексея на землю. Гигант не терял времени и не давал ему поблажки на то, что его отвлекли. Меч для удара он вывернуть не мог, поэтому, не мудрствуя лукаво, приложил Каширцева локтем.

Падая, Алексей поднял облако пыли. Глотнул, закашлялся. Кочевник бросился на него, подняв меч над головой. В глазах горел торжественный огонь победы. С хаканьем опустил меч. Кровь окропила пыль.

Кочевник, не понимая, уставился перед собой, пытаясь понять, куда делся его противник. Как он смог увернуться? Потом перевел удивленный взгляд на глубокую рану. Его нога была распоротая от ступни до колена. Лишь потом оглянулся.

Алексей стоял у него за спиной. Ноги полусогнуты. Руки прижаты к бокам. В правой – нож. По лезвию стекают ленивые красные капли. Пачкают кожаную куртку, что ему всучили в поселке в дорогу.

Окружающие кочевники зашумели. Послышались гневные возгласы, но были и удивленные. Гигант взревел, взмахнул мечом и бросился на него. Вернее попытался броситься. От резкого движения кровь, и так обильно лившаяся из раны, ударила струёй. Кочевник закачался, чуть не упал, но смог удержаться. Стиснув зубы, он захромал к Алексею. Лицо его быстро белело, на лбу выступили крупные капли пота.

Алексей сделал шаг назад. Кочевник всхлипнул, последовал за ним.

– Стой! – сказал Алексей.

Гигант мотнул головой. От движения его качнуло, он снова чуть не упал. Алексей пригнулся к земле, прыгнул. Гигант позабыл про меч, который уже волочил как простую дубину, попытался его просто схватить. Каширцев увернулся от вяло двигающейся руки. Полоснул его по бедру не поврежденной ноги. Гигант повалился в пыль, тихо, обессилено выругался. На зубах заскрипела пыль, из разбитого носа потекла кровь.

– Все, я победил, – сказал ему Алексей.

– Идиот, – проговорил гигант.

За спиной Алексея один кочевник размотал над головой пращу. Тимуру, Югосе и Джафу предварительно зажали рты. Камень ударил Алексея прямо в затылок. Как только он упал, к нему тут же подбежали, начали торопливо связывать. Другие бросились к предводителю. Первый подбежавший распахнул висевшую на боку сумку. Вытащил бинты и глухо звякнувшие бутыльки. Остро запахло лекарствами.

ГЛАВА 20

Было темно, тепло и на ощущение даже приятно. Но… одно “но”. Кто-то куда-то тащил его, тянул. Перед глазами предстали события, что были перед потерей сознания. Алексей задергался, зарычал, даже завыл. Кто-то попытался зажать ему рот. Он укусил. Наконец его оставили в покое.

Стоп. А почему выл? Он осмотрелся. Вокруг, как уже говорилось, была темнота. Тьма кромешная. Стояла тишина. Значит, он был один? Кто же тогда его тянул?

Алексей попробовал пошевелиться. Это у него получилось неожиданно легко. Обрадовавшись, он начал шарить вокруг руками. Нащупал какие-то длинные продолговатые предметы. Схватил… Предмет выскользнул. Алексей выругался про себя, чтобы не привлечь ничьего внимания. Ощущение было такое, словно предмет неожиданно стал толще. Толще настолько, что пальцами его стало просто невозможно обхватить. Странно.

Он попробовал встать. Сразу же потерял равновесие, упал. Почувствовал, что встал на четвереньки. Это, к его удивлению, оказалось даже очень удобно. Он сделал так несколько шагов. Точно удобно. И даже задница выше головы не задирается. Странно. Ладно, пусть пока будет так. Для начала надо выяснить, где он находится. Алексей побежал вперед.

Удар. Он отшатнулся. Сел на зад. Ушибленный нос заныл. Захотелось кашлять. Он и закашлял. Потом вздохнул полной грудью.

Удар. Да еще почище чем до этого об стену. В нос шибануло словно кислотой. В сознании мгновенно отпечаталась прямоугольная комната. В правом углу стоит письменный стол. Явно антикварный. Слева огромный шкаф. Ма-ать, его что, для великанов делали? Великанов любителей старины? Еще запах какого-то человека.

Так, а вот напротив шкафа вещь довольно интересная. Обыкновенная такая коробочка. Словно ящик из-под телевизора. А из коробочки бешено, просто бешено вкусно несло мясом. Сочным, жирненьким. Молоденький теленок. Точно молоденький теленок. Неделя от роду. Класс. Щас мы его.

Открыть коробку не получается. Тогда просто сбиваем крышку. Ящик набок. И…

С подвыванием Алексей вцепился зубами в говяжью ногу. Выволок на пол. Начал рвать. Не жуя, глотал огромные куски. Вкусно-о-о.

Снова вдохнул носом, относясь к этому уже как к само собой разумеющему. Запахи устремились к рецепторам, показывая картинку. Шкаф на месте. Стол на месте. Ага, дверь еще, левее шкафа. Во, люстра. Крюк такой, вешаться решил бы, обязательно сюда бы прибежал. На нем же всех трех толстяков повесить, можно. Выдержит. Правда и люстра не хилая. Явно из дворца сюда переселилась.

Так, дальше, дальше, дальше. Стоп. Крыса. Агромадная. За соседней стенкой сидит. Гадина, зуб даю на его мясо зуб точит. Ну, пусть, только сунется.

Каширцев грозно зарычал. Крыса мгновенно скрылась в норе. Алексей потянул носом, проследил, как она несется все ниже и ниже по узким отноркам. Во, гля, до гнезда добралась. А в гнезде крысята. Голенькие, слепые. Вчера родились. Во твари размножаются. Спасу на них нету.

Алексей с облегчением проглотил, последний кусок. Теперь ни кто не сможет покуситься на его сокровище. М-м-м, к сожалению и он сам. Где бы еще найти кусочек?

Попытался схватиться за ручку двери. Та же история что и с продолговатыми предметами. Тогда он с разбегу ударился в дверь всем телом. Его отбросило. От удара дверь приоткрылась, только не наружу, а внутрь. Тогда понятно, что его так швырнуло. Пальцем подцепил створку на себя. Кстати, у него на пальце откуда-то коготь взялся? Оказался в таком же темном помещении. Втянул воздух, резко ощерился. В комнате пахло человеком. Не тем, которого он учуял до этого, а нового. Запах первого тоже был, но только следы. А новый, он был здесь. И еще здесь пахло кровью.