Текст книги "Брат-зверь (СИ)"

Автор книги: Игорь Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Чудовище, пасть как капкан, туловище с яблоко, зато лапы мощные, взвизгнув, прыгнуло. Ударилось о прутья, изо рта вылетели желтые брызги, расплескались по стеклянному барьеру окружавшему эту клетку, потекли вниз. Капли наверняка ядовитые.

Только с помощью третьего, охранники смогли удержать вырывающуюся Ольгу. Потащить ее дальше.

Алексей рванулся так, что приподнял тяжелое кресло. Сделал пару шагов, но все же рухнул обратно с искаженным от напряжения лицом. От экрана не оторвался.

– Остановитесь! – крикнул он. – Мне плевать, что вы хотите сделать. Я буду выполнять все, что вы хотите.

– Нет, – донесся голос Эдуарда Степановича. – Один раз ты уже обещал и нарушил. И теперь должен увидеть, должен понять, что мне нельзя перечить.

Ольгу подтащили к указанной директором клетке. Краб оттуда посмотрел на нее заинтересованно. Видно не первый раз к нему на свидание приводят красивых девушек.

– Ты должен запомнить, – продолжал вещать Эдуард Степанович. – что не должен трогать никого из моих людей. Ты должен запомнить, что если я скажу тебе упасть и отжаться, ты должен сделать это не медля, не задумываясь. Если я скажу тебе снять штаны на людной площади, ты это сделаешь.

– Я сделаю, сделаю, – сжав зубы твердил Алексей. – Только оставьте ее в покое.

– Нет, – отрезал Эдуард Степанович. – Для того, что бы у тебя не возникло больше никаких мыслей я должен продемонстрировать тебе капельку, всего лишь капельку того, что мы можем выплеснуть на твоих родных.

На экране охранники обхватили Ольгу с боков. Прижали одну руку к боку. Третий охранник схватил ее за вторую руку, потянул к клетке. Ольга завизжала, попыталась вырваться. Экзекутор тянул изо всех сил. Рука медленно приблизилась к клетке. Кончики пальцев зашли за прутья. Ольга перевела дыхание, закричала еще сильнее. Лицо побагровело от напряжения. В глазах ужас. По телу пошла крупная дрожь.

За прутья зашли пальцы. Кисть. Наконец дрожащая рука по локоть оказалась в клетке. Ольга уже не визжала, хрипела сорванным голосом. Перед экраном Алексей откинулся на спинку кресла не в силах сделать ни чего. Глаза не отрывались от страшного изображения. В них отчаяние, усталость. Желание сдохнуть, и желание убить.

Краб неспешно подошел к протянутой ладони. Сделал движение, словно собака принюхивается. Потянул клешню. Ольга захрипела, забилась в захвате охранников как птенчик в лапах крыс. Раздался еле слышный хруст. Указательный палец девушки упал в пыль. Медленно изогнулся. Из среза выдавились крупные капли крови. Ольга протяжно взвизгнула, дернулась так, что почти вырвалась, но тут один из охранников влепил ей пощечину, вторую. Голова Ольги откинулась назад. Из уголка губ дорожкой потянулась кровь. Девушка без чувств повисла между охранниками. Те приподняли ее, заново сунули руку в клетку. Краб поднялся из пыли. Срезанный палец исчез между челюстями. Глаза краба остались бесчувственны, но в движениях просматривалась большая заинтересованность. Он с шумом втянул воздух. Аккуратно, как хирург делающий операцию на сердечном клапане, откусил девочке большой палец. Потянулся к среднему. Алексей до крови прокусил губу. Веревки до боли врезались в руки, кисти начали синеть. Белки глаз покрылись частой сеткой лопнувших сосудов. Он с ужасом, ненавистью и отвращением смотрел, как продукт чудовищного эксперимента опустился в пыль. Подхватил лакомый кусочек. Покатал его в челюстях. Рывками начал проталкивать в глотку. Тонкий пальчик исчезал фаланга за фалангой. Прощально блеснул изящным ноготком, исчез, подтверждая, что его дочь навсегда осталась изувеченной. Калекой.

– Все, хватит, – приказал Эдуард Степанович.

На руке Ольги остался только мизинец. Суки, правую руку изуродовали.

Охранники оттащили девочку дальше от клеток. Подчеркнуто бережно уложили на пол. Появился врач, деловито занялся перевязкой.

Алексей в первую секунду чуть не пробормотал директору благодарность, что он остановил мучение. Потом про себя пообещал оторвать Эдуарду Степановичу все выступающие части тела голыми руками. Включая и ту самую.

– Ну, вы все поняли? – голос директора был холоден. Он даже не подозревал, что призывается на его голову. А может, и подозревал.

Алексею захотелось заорать, швырнуть стулом, выбить дверь, взорвать к черту весь этот зверинец. Он напряг волю, спрятал оскал и выставил вперед спокойствие.

– Да, я понял, – проговорил он.

– Господин директор.

Алексей стиснул зубы, но повторил:

– Господин директор.

– Очень хорошо, – Эдуард Степанович повеселел. – Скоро вас освободят. Вам дается час на приготовления, и вы отправитесь дальше на благородные свершения для нашей и, кстати, вашей пользы. Помните, от вас зависят жизни ваших родных и ваша собственная.

Алексей промолчал, но лицо очень красноречиво высказало все.

– Не верите, – голос директора зазвучал укоризненно, словно он говорил с непонимающим ребенком. – А зря. Вы выполняете наши условия, а мы выполним свои. Конечно, для нашей безопасности мы не выпустим вас в родную страну. Устроим вам эмиграцию и живите. Мы же не звери.

Х Х Х

Николай бросил на Каширцева короткий сочувствующий взгляд. Сразу отвернулся.

– Следующая, ваша жена, – сказал он.

– А можно…

Николай пристально посмотрел на него. Заметил впалые скулы, синяки под глазами. Надолго задержался на глазах. Дернул губами, отвернулся замерев без движения. Неожиданно резко обернулся, бросил вороватый взгляд на дверь лаборатории, покосился на видеокамеру и разрешающе махнул рукой.

Алексей быстрым шагом устремился к Юлии. Жалость охватила сердце, такой она выглядела беззащитной в тоненьком ситцевом платье, да еще порванное по подолу. Из гущи светлых волос выходит множество проводов. И не подумаешь, что такое количество можно подсоединить к тоненькому ободку.

– Я люблю тебя родная, – прошептал Алексей, нежно поцеловал ее в губы.

– Время, время! – заторопил его ученый. Потянул грубо за руку.

Алексей шумно выдохнул, кивнул, с усилием оторвал себя от жены. Николай потащил его к экрану. Показалось, что он сейчас туда его закинет. Каширцев посмотрел на него. Худощавый, мышц почти никаких. Он его легко в бараний рог скрутит.

Николай остановился у экрана. Алексей стряхнул его руки с себя. Ученый ткнул его пальцем в грудь.

– Иди! – сказал он резким, злым голосом. – И не забудь. Ты должен что нибудь принести оттуда.

Алексей окинул его оценивающим взглядом. Кивнул.

– Хорошо. Для тебя принесу, – пообещал он.

ЧАСТЬ 2

ГЛАВА 16

Алексей потрогал ногой покрытие дороги. Верхний слой асфальта рассыпался пылью и мелкими камешками. Но на глубине все еще крепко держался. Алексей кивнул, отметил для себя. После окинул взглядом горизонт. Вокруг, до куда доставал взор, распростерлась серая пыль похожая на хлопья пепла. Свистящий ветер подхватывал их, носил вихрями. Закручивал пыльными столбами. Серые барханы медленно перетекали, двигались вперед. Словно волны в замедленной съемке, обхватывают дорогу, слизывают по краям. Алексей подсчитал. Получалось, что дорога либо должна быть гигантская как площадь, либо… Но кто же мог очищать дорогу, чтобы ее не поглотила пустыня. А главное, где он?

Среди пыли торчали коричневые палки. То ли трава такая, то ли кусты недоразвитые. Прямая как стрела дорога шла между ними. Над ней серо-голубое небо в редких, свинцового цвета, облаках. В центре небосвода пузырится оранжевое солнце, исходит волнами жара. Алексей мгновенно вспотел, влага тут же испарилась. Воздух вокруг него задрожал.

Алексей недовольно хмыкнул. Перекинул через плечо маленький рюкзачок, который ему пожертвовал какой-то лаборант. Горестно посетовал, что набрал еды, а вот водой почти не запасся. Всего лишь жалкая пол-литровая бутылочка, пузырек просто. Каширцев с досадой пнул попавшийся под ногу камень, пошел вперед.

Через полчаса уже не хотелось никуда идти. Хотелось забраться куда нибудь в тень. Желательно, даже очень желательно, чтобы в этой тени была большая лужа, и глубокая. Тени поблизости не наблюдалось. Если конечно не считать за тень эти жалкие темные линии от недобитых кустов. Это ж до какой степени надо сложиться, чтобы полежать под ними?

Ухо шевельнулось, уловив что-то подозрительное. Различило низкий гул. Гул начал нарастать. Алексей быстро обернулся. Едва успел отскочить на обочину, как мимо с ревом пронесся мотоцикл. Длинноволосый парень в драной кожаной одежде даже не обратил на него внимания. Алексей замахал руками, пытаясь продемонстрировать свое существование. Мотоцикл несколько раз вильнул по дороге, словно парень старался от чего-то увернуться или затруднить попадание, понесся вперед. Мотоцикл быстро превратился в точку и слился с горизонтом. Алексей присмотрелся. Ему показалось, или это действительно так, что на горизонте виднеются какие то строения? Вглядывался до рези в глазах. Нет, показалось.

Рука в который раз потянулась за бутылочкой. Алексей посражался с ней несколько секунд, заставил вернуться и не делать глупостей. Еще идти и идти, а воды не то что в обрез, но даже в обрез обреза. Кожа на руках зудела. Высохла и покрылась белыми пятнами от испарившегося пота. Он с наслаждением почесался.

Через пару часов оказалось, что строения ему все-таки не померещились. Черная полоска вдоль горизонта видимо изображала забор. Над ней две коробки высоких зданий и чуть намечены выпуклости еще пяти-шести домиков. Подумав, Алексей решил идти еще полчасика, а затем пора будет останавливаться, и пытаться что-нибудь вызнать о находившемся впереди поселке. Не след соваться туда просто так. А то любопытной Варваре, на базаре нос оторвали. Хоть бы давешний парнишка мимо проехал что ли.

Каширцев сел на обочине, задумчиво поглядывая на поселок. Позволил себе сделать один глоток. О, как классно, как вкусно. Пусть и горячая и пластмассой пахнет. Жаль мало.

От поселка донесся не стройный гул моторов. Алексей приподнялся. Как там – подумалось сделалось? Или еще лучше. Вспомнил про…

Первым, оседлав двухколесного коня, мчался уже знакомый ему парень. Белобрысые волосы развевает ветер. На костлявых плечах пытается удержаться мощная кожаная куртка. Весь в каких-то цепях, клепках, молниях. На шею зачем-то одет шипастый ошейник. “Барбос” сразу окрестил его Алексей.

Остальные трое отличались от Барбоса только цветом волос. Пардон. Один не только цветом волос, но еще и полом. То есть тут присутствовала девушка. Но по мордашке чуть ли не близнец Барбоса.

Мотоциклы ревели. Кстати Алексей заметил, что мотоциклы очень старые. Отслужили уже лет по сорок-сорок пять, если не больше. И все это время не видели покраски и новеньких деталей. Но видимо о них очень хорошо заботились, вот и служат старые коняги. Как известно, не только люди любят хороший уход. Техника тоже.

За спинами ребят торчат рукояти мечей. Так, а вот это уже странно. Современная, в относительном смысле, техника и архаичное оружие. На всякий случай Алексей всмотрелся. Не мчит ли за ребятами кто на коняшке, да с Калашниковым. То же противоречие. Все прям как в том старом, бездарном фильме. “Биовульф” так, кажется он назывался.

Вскоре становится ясно, что целью двухколесных меченосцев является он. Алексей Каширцев. Мотоциклы взревели еще громче, казалось победно. Милиционера на них нет, а то гоняют без глушителей. Встали перед ним полукольцом, преграждая дорогу к поселку. Однако к оружию никто не тянется. Хороший знак.

Молчание затягивалось. Мотоциклы сухо ворчали. Временами золотая молодежь подгазовывала. Это было единственным их действием.

– Приветствую вас, – Алексей показал пустые ладони, но чтобы не приняли за жест “я сдаюсь” держал руки на уровне пояса.

– Привет, – совсем не приветливо сказал Барбос. – Садись, – он кивнул назад на сиденье.

Алексей посмотрел на сидушку. Грязная, потертая, наверно и блох полно. Бросил взгляд на парня.

– Не люблю ездить без ремня и подушки безопасности.

Каширцев думал парень разозлиться, но он неожиданно рассмеялся. Смех подхватили все и в течении нескольких минут тряслись от хохота. Потом смех резко оборвался.

– Хохмач, – проговорил парень и снова указал назад. – Садись.

Алексею ехать не хотелось. А то съездишь так, и будут потом про тебя легенды рассказывать, как про поляков, что с Сусаниным погулять пошли.

– А мне мама говорила, чтобы я не садился к незнакомым людям.

– Нарываешься?

Остальные недовольно загудели, руки потянулись к рукоятям мечей. Барбос резким жестом остановил их.

– Послушай ты, умник…

– Учить будешь, сосунок?

Наступила тишина. Малолетние рокеры не могли поверить, что им, вот всем таким крутым, да таким словом… Барбос побледнел, потом покраснел. Алексей отчетливо расслышал скрип зубов.

– Послушай, умник придурошный, – повторил Барбос. – Если бы ты попался нам в другое время, от тебя бы одни копытца остались. Но сейчас нас послали привезти тебя. Послали важные люди. И мы тебя привезем. Живого, целехонького, но привезем, хочешь ты этого или нет.

– Значит, я могу тебя на три буквы послать и мне ничего не будет? – тут же поинтересовался Алексей.

– Можем руки вырвать. Это ой как язык укорачивает.

Выставив подножку, он спрыгнул с мотоцикла. Алексей зло прищурился, когда Барбос потянулся к мечу, но рокер всего лишь снял перевязь и повесил на руль машины. На вопросительный взгляд Алексея проговорил:

– Ты же без оружия.

Алексей удивленно вскинул бровью, потом кивнул Барбосу уважительно. Парень начинал ему нравиться. Он ожидал немалого сволочизма, а его, оказывается, нет. Каширцеву даже захотелось помириться, но не воспримут ли ребята это теперь как трусость.

– Обещаю, калечить не буду, – сказал Алексей.

Барбос усмехнулся, встал в выпендрежную стойку карате.

– Кий-й-я! – крикнул он и нанес удар ногой.

Алексей чуть дернулся назад. Поймал ногу в захват, а вторую подсек. Барбос упал спиной на дорогу. Дыхание выбило, он закашлялся. Кое-как поднялся.

– А ты силен, – сказал он. – Но все равно поедешь с нами.

– Настырный, – ответил Алексей. – Никуда я не поеду.

– Поедешь, – Барбос кашлянул, дал знак рукой.

Двое парней оставили мотоциклы и пошли на Алексея.

– Не хотите по-хорошему… – Каширцев покачал головой.

Перед ним вышла девушка.

– Я не бью женщин.

– Я тоже женщин не бью, – огрызнулась она.

Барбос встал рядом с друзьями. Алексей кивнул на него.

– Один на один больше не нравиться?

– Нет, паря, – ответил Барбос. – Ты уж нам показал. Один на один с тобой не выйдет. Знаем таких. Годков побольше, опыта побольше. По одному ты любого из нас завалишь. А так, я думаю, будет справедливо.

Алексей кивнул. Ему это таким не казалось, но что поделаешь? Хотя с другой стороны ребятки правы. С армейскими навыками троих из них он разметает, а вот четверых? У ребяток есть шанс. Он вспомнил свой последний бой с лордом Ороном, и это поставило точку в его размышлениях.

– Принимаю, – сказал он. – Так будет справедливо.

Построившись ромбом, ребята пошли на него. Впереди Барбос, по бокам парни, девушка позади. Как только они приблизились, Барбос резко скользнул вперед и в сторону и оказался за спиной Алексея. Каширцев стал центром построившейся фигуры. Он только хмыкнул. Девушка напротив него хищно улыбнулась. Сделала движение ударить. Только в последнюю секунду Алексей понял, что она всего лишь отвлекает его. Он еле успел перехватить руку напавшего сзади Барбоса. Поблагодарил про себя инструктора, которого в армии ненавидел всеми фибрами души. Тот вбивал им в головы приемы, со словами. “Любой, кто в бою управляет своим телом, уже проиграл бой. Позвольте самому телу вести бой”. Итак, захват руки, подсечка. Два, один, ноль, пуск. Растопырив руки, Барбос летит вперед. Сбивает с ног девушку, пусть не стоит на пути, вдвоем вылетают за обочину. В месте падения поднимается клуб серой пыли.

Остальные двое налетают одновременно, надеясь застать его врасплох. Один картинно взмахнул ногой, целясь Алексею в челюсть, второй попытался сбить ударом в голень. Тут же взвыл так, что волки Орона сдохли бы от зависти. Отскочил и упал на дорожное покрытие, держась за отдавленную и вывихнутую ногу. А тот, который, а ля Ван Дамм, впервые в жизни познал прелести вертикального шпага, но без подготовки ему это очень не понравилось,

Оставшись единственным, кто возвышался над дорогой выше метра, Алексей подошел к мотоциклам. Похлопал сиденья, попинал ногой камеры, пробно завел один. Мотоцикл заворчал, рыкнул на него как зверь и заглох. Каширцев никогда не был в ладах с техникой. В случае даже мелких поломок приходилось обращаться в мастерские.

Алексей вытащил из ножен меч Барбоса. Осмотрел. Меч так себе, ручная ковка, железо – дрянь, недалеко отошло от бронзы. Сделал несколько взмахов. Разочарованно положил на место. С ностальгией вспомнил свой армейский тесак. Тот конечно покороче будет, но этим фору даст в сто очков. Порубал бы эти самоделки у самых рукояток.

Краешком глаза, Алексей после инсектов на все теперь старался смотреть краешком глаза, заметил, что один из ребят, наконец, смог подняться. Повернулся. Это оказался незабвенный Барбос. Почти сразу вслед за ним на дорогу выбралась девушка. Терла свезенный подбородок.

– Неплохо дерешься, – сказал Барбос.

– Еще хочешь? – любезно поинтересовался Алексей. Парень замахал руками.

– Ну что ты? – раздраженно прошипела девушка.

– Тебе хорошо говорить, – ответил Барбос. – Ты с ним не познакомилась.

– Зато с тобой познакомилась.

Поднялись остальные двое.

– Неплохо дерется, – сказал один из них не ведая, что повторяет за другим, потом добавил от себя. – Научишь?

Алексей нахмурился.

– Все равно у нас поселишься, – тон у парня был просительный. – Что, жалко?

Алексей нахмурился еще сильнее. Странные это ребята. Почему они так к нему привязались? Кто их послал?

Барбос знаком заставил всех замолчать.

– Слушай сюда, – он улыбнулся как бы извиняясь за то, что такой грубый. – Мы с самого начала были не правы, и я хочу исправить ошибку. Я приглашаю тебя в Большой Щит. Клянусь, что с тобой ничего не случится. Там есть человек, который очень хочет тебя видеть.

Алексей посмотрел испытующе. Барбос почему-то покраснел перед ним.

– Хорошо, – кивнул он.

Все обрадовано заулыбались.

– Ну что, садись тогда.

Барбос чуть ли не с разбегу вскочил в седло мотоцикла. Остальные также разбежались по своим лошадкам.

– Нет, – неожиданно сказал Алексей.

– Что нет? – вспылил Барбос.– Мужчина сказал – мужчина сделал.

– Нет, нет, я не отказываюсь, – Алексей сделал паузу. – Но я думаю, что будет гораздо лучше, если кто-нибудь уступит мне свой мотоцикл. Скажем, она.

– Что? – девица от возмущения чуть из штанов не выпрыгнула. – Что бы я дала свой мотоцикл кому-то? Да…

– Остынь, – перебил Барбос. – Он не кто-то. Он нужен Матери. Так что поедешь с Айратом.

– Я не поеду с Айратом.

– А я тебе говорю, что ты отдашь свой мотоцикл.

– Хорошо, – неожиданно согласилась девчонка. – Я отдам свой мотоцикл, но только в том случае, если ты повезешь меня.

Барбос чуть не подавился, потом ухмыльнулся.

– Ладно, садись, – сказал он.

Девушка опустилась позади него, стараясь выглядеть невозмутимой. Но то, как она осторожненько, так чтобы он не заметил, прижалась к нему, наводило на определенные размышления.

Мотоциклы резко взвыли. В нос Каширцева шибануло выхлопом от впереди заводящегося.

– Вива Виктория, – взвыл Алексей, газуя с места, и понесся по рвущемуся на встречу асфальту. Пораженные его прытью рокеры смотрели ему вслед.

– Ну, чего стоим, кого ждем? – через долгую секунду проговорил Барбос.

Молодняк кивнул вожаку. Вслед за удаляющимся помчались еще три мотоцикла.

X X X

Декорации, была первая мысль Алексея, когда он увидел поселок Большой Щит. В фильме “Водный мир” он видел нечто подобное. Поселок выглядел так, словно десятку людей, ничего не смыслящих в строительстве, дали кучу металлолома и сварочный аппарат. И велели в короткие сроки что-нибудь построить. “Что-нибудь” – вот какое название больше всего подошло бы поселку.

Большой Щит был окружен высоким, около пяти метров в высоту, забором. Забор – вылитая одежда нищего. Не то что заплатка на заплатке, но вообще весь из металлических заплаток. Кое-где в заборе сделаны узкие окна, прикрытые специальными щитами, в данный момент открытыми.

Алексей затормозил перед воротами, сваренными из сплющенных железных бочек и квадратов разносортного металла. Подождал, пока догонят хозяева. Как только они подъехали, ворота сразу начали открываться. Мотоциклы въехали на довольно широкую площадь. Правда, не особенно людную. Барбос уверенно махнул ему рукой, показывая на край улицы. Там целая выставка припаркованных мотоциклов, разных видом, окраской и степенью старости. Загнали свои в конец строя. Дальше пошли пешком.

Каширцев с усмешкой осматривал мир, придуманный его женой. Откуда она этого набралась? Никогда не замечал ее за чтением подобной литературы.

По улицам двигались люди, взрослые и молодежь, одетые почти так же как Барбос и его команда. Модельер у них тут один что ли? Кожа, клепки, шипы. Вооружены мечами. А вот огнестрельного оружия не видно вообще. Все стараются двигаться под самыми домами, где тень погуще. На солнцепек никто не рискует выйти. Алексей сразу почувствовал как сухо у него в горле. Закашлялся. Губа лопнула, выступила красная капля. Тут же испарилась, оставив алое пятно. Алексей закрутил головой, высматривая, где бы поживиться благотворной жидкостью. Не увидев дармовщинки, пришлось использовать свое.

Они свернули на одну улицу, шли по ней с минуту. Потом еще на одну, потом еще. Наконец Барбос остановился перед трехэтажным зданием. Именно оно было одним из тех высоток, что он разглядел еще издалека. Барбос жестом пригласил его войти.

Прежде чем шагнуть в неосвещенный полумрак здания Алексей допил остатки воды и спрятал бутылочку в рюкзачок. Отер пот со лба рукавом.

– Веди, – сказал он.

– Веду, – ответил Барбос.

Прошли через небольшой холл. Поднялись по лестнице на второй этаж. Пройдя несколько металлических дверей, Барбос остановился перед единственной дверью из оструганных досок. Покрытых чем-то похожим на лак, но с запахом меда. Аккуратно постучал.

– Войдите, – почти сразу раздался голос. Барбос открыл дверь.

– Заходи, – кивнул он Алексею.

– Ты первый.

Барбос посмотрел на него долгим взглядом. Пожал плечами и вошел. Алексей тоже понимал, что сморозил глупость. Если против него что и удумали, то уже поздно осторожничать, сам забрался в мышеловку. Но вот почему-то захотелось сказать наперекор. Захотелось и все тут.

Следующая комната – зал заседаний, до боли напомнил тот, куда он приходил договариваться о битве с вампиром. Захотелось даже оглянуться. Вдруг за спиной, весело ухмыляясь, стоит Джон. А рядом с ним Поль. Тоже улыбается, накручивает усы. Это жених его дочери. Алексей поймал себя на мысли, что от такого жениха не отказался бы и вздохнул. Эти двое были давно мертвы, если вообще когда-нибудь существовали.

За столом никого не было. Алексей оглядел зал и только тогда увидел стоящее в углу кресло, повернутое к нему задней стороной. Над спинкой возвышалась чья-то лысая макушка. Хозяин макушки никак не реагировал на их явление. Алексей вопросительно указал на него пальцем и посмотрел на Барбоса.

– Глухой, – объяснил Барбос. Подходить он не стал: поднял с пола маленький камушек и запустил им в макушку.

Раздался раздраженный крик. Алексей даже дернул рукой. Лишь потом вспомнил, что ДУГАТа в ней нет.

Глухой вылетел из кресла с ругательствами. С размаху обрушил их на Барбоса.

– Ты, гад! Сколько тебе говорить, чтобы ты так больше не делал? Тебе что, подойти лень?

– Лень, – хладнокровно признался Барбос. – Смотри, я привел того, за кем посылала Мать.

– Да? – настроение глухого мгновенно изменилось. – Пошли, пошли-ка.

– Куда пошли? Он здесь уже.

Наблюдая за диалогом, Алексей недоуменно пожал плечами.

– Глухой? – спросил он.

– Он по губам читает, – объяснил Барбос.

Алексей кивнул согласно. Потом нахмурился, уловил несоответствие.

– А стук в дверь он тоже по губам прочитал?

– Говорит, вибрации, – равнодушно ответил Барбос.

Глухой пристально посмотрел в лицо Алексея.

– Да, мил человек, я умею читать по губам. А сейчас подойдите ко мне, – и пошел к Алексею сам.

Алексей окинул его взором. Глухой небольшого роста. Очень небольшого. Скажем, гном. Лицо в глубоких морщинах, щеки висят на плечах, уши оттопыренные. И он был абсолютно лыс.

– Меня зовут Дикен, – гном протянул руку.

– Алексей, – Каширцев пожал маленькие пальчики. – Это вы за мной посылали?

– Не-а, – замотал головой Дикен.

– А кто?

– Мать, – гном произнес это с благоговением, словно говорил о божестве.

– Да? Ну, если сама Мать? Тогда веди меня к ней.

– Конечно, конечно, – лысая голова закивала. – Только проверим вас на наличие оружия.

Алексей сунул Дикену под нос кулак.

– Вот мое оружие.

Дикен собрал глаза в кучу. Посмотрел на грозно вытянутую конечность.

– Э…э изъятию это… не подлежит.

– Еще бы подлежало, – усмехнулся Алексей.

– Но все равно мы должны вас обыскать.

Алексей мысленно досчитал до десяти.

– Хорошо, обыскивай, – с усилием проговорил он.

Обыск конечно ничего не дал. Но такому тщательному осмотру Алексей не подвергался давно. Охранник фирмы “Корпорация брат-зверь” ему и в подметки не годился. Дикен чуть ли не подошвы ему отпорол, чтобы проверить, вдруг туда кинжал закатился. Прощупал каждый миллиметр одежды, вещи, тела. Продавил живот, наверное взрывчатку искал.

– Тебя к нам бы, да на таможню, – проговорил Алексей, когда через час обыск наконец-то закончился.

Дикен раздраженно сплюнул, хмыкнул и отошел, гордо вскинув голову.

– Что это с ним? – спросил Алексей Барбоса.

– Да его больная тема, – ответил белобрысый рокер. – На таможне ему отказали, сказали неспособный.

Дикен вернулся почти сразу. Недовольство пропало, лыбится до ушей.

– Что шепчетесь, что шепчетесь? – заговорил он. – Губки-то, губки покажите. А ну не прятать, – обвел их подозрительным взглядом. – Ладно, догадываюсь, что обо мне говорили. Ты, – он ткнул пальцем в Алексея. – Пошли. Тебя заждались.

В конце зала еще одна дверь. Дикен подвел Каширцева к ней, галантно распахнул.

– Мать, он здесь, – потом состроил Алексею зверскую рожу. – Заходи.

Комната оказалось не очень большой. Размером со среднюю кухоньку. В ней стояли только небольшой стол и стул со спинкой. На стуле сидела закутанная в черный плащ фигура. Можно было понять, что это женщина. Сердце Алексея забилось в предчувствии.

– И я еще не хотел сюда идти, – проговорил он.

Фигура поднялась, обернулась. В отверстие капюшона виднелись черные, как смола волосы. Алексей почувствовал, как сердце резко остановилось. У Юлии волосы не были такими темными.

– Кто ты? – спросил он

Женщина скинула капюшон, и сердце у Алексея пошло, даже побежало. Чуть не заорав от бешеной радости, он бросился к жене.

– Нет! – почти взвизгнула Юлия и отскочила от него. – Не трогай.

– Юля, что с тобой? Я хочу забрать тебя отсюда.

– Нет. Успокойся, Алексей, но не подходи. Я все тебе объясню.

– Юля, что… что ты?

– Я люблю тебя. Подожди. Я тебе все объясню.

– Я тоже тебя люблю. Но?…

ГЛАВА 17

Происхождение Юли в этом искусственном мире в корне отличалось от появления Оли и Сергея в их мирах. Там их двойники рождались, росли и к моменту появления Алексея вступали в нужную фазу возраста. Было ли это ускоренным временем или ложной памятью, пусть эскулапы Эдуарда Степановича разбираются. Юлия появилась тринадцать дней назад. Ровно тогда, когда ей ввели снотворное и подключили к “Творцу”. Очнувшись, она сразу осознала, что находится в странном месте, в отличие от тех же Ольги и Сергея, воспринявших все как должное. Каково же было ее удивление, когда она начала замечать совпадения с тем, о чем она придумывала, что представляла. Для Алексея было настоящим открытием, что Юлия тайком от него, считая, что он будет смеяться, брала у старших детей фантастику. Особенно ей нравились книги, где описывались миры после ядерной войны. Но не просто катастрофы, а где говорилось о восстановлении цивилизации после техногенной беды.

Открытием для Каширцева стала и книга, которую Юля писала в часы, когда он был на работе. Дети знали об этом, но им было весело иметь тайну от папы.

Попав в Большой Щит, Юлия была поражена его сходством со своим романом до последнего болтика, до последнего разбитого стеклышка. Даже лица главных жителей поселка те самые.

Сначала она решила, что умерла. Но виденное слишком отличалось от всех описаний загробной жизни, которые она слышала, и поэтому она просто решила, что с ней что-то сделали и она попала в другой мир.

Дальше пошел черед рассказывать Алексея. Он коротко пересказал ей свои приключения. Юля слушала внимательно.

– Так значит, это мои мысли? – сделала она, в конце концов, вывод. – Сны?

– Да, – сказал Каширцев. – Примерно так. Все это ты придумала и с помощью “Творца” создала.

– Значит, это мой мир.

Алексей покачал головой.

– Нет, это не твой мир. Ты находишься здесь против своей воли. А я должен вытащить тебя отсюда.

– Стоп, стоп, стоп, – замахала руками Юлия. – И как ты должен сделать это?

– Да просто взять за руку.

– Ясно, – сказала Юлия тем, не терпящим возражения тоном, которым она завершала домашние споры. – Тогда мы пока до меня дотрагиваться не будем.

Алексей подскочил. Он не мог понять категоричность жены, не мог поверить своим ушам.

– Почему? – искренне не понял он.

– Сначала мне надо кое-что закончить здесь. Дела.

– Какие дела, – вспылил Каширцев, – могут быть в кукольном мире? А там у тебя дети. Я, наконец.

– Важные дела, дорогой. И не сердись. Пойдем, я тебе покажу.

Забывшись, она протянула руку, чтобы взять его ладонь. Отдернула, как от гадюки. Алексею даже обидно стало, словно приравняла.

Они вышли из комнаты, из зала. Внизу их ждал Барбос. Юлия махнула ему рукой делая знак, что за ними следовать не надо и парень исчез. Они пересекли площадь. При этом всякий встречный склонялся перед Юлией на колено.

Они пересекли насквозь весь Большой Щит, и вышли на сторону противоположную той, через которую вошел Алексей. Поднялись в строение идентичное тому, где располагается штаб Юли, только на этот раз на самую крышу. Открывшийся перед Каширцевым пейзаж даже не намекал на красоты. Унылая серая пустыня и тянущаяся словно стрела дорога. Даже полутраву-полукусты не разглядеть. Скукота.

В полукилометре от Большого Щита в небо резко поднялся столб песка. Ветер тут же подхватил его. Развеял, превратив в широкую завесу.

– Что это?

– Где? А вот это? Это живоглот. Опасная тварь. Если ему попасться, то уже не выберешься. Правда, его приближение легко заметить, так что от него и ребенок убежит. Но ты не туда смотришь. Смотри вдоль дороги. На самом горизонте.