Текст книги "Брат-зверь (СИ)"

Автор книги: Игорь Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

– Нет, спасибо. Я не курю.

Джон усмехнулся.

– Я же говорю, странные обычаи. Ну, так значит, ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, как ребенку? Тогда слушай.

Джон потянулся, покряхтел, заново набил трубку. Алексей вспомнил, Порылся в кармане, выгреб горстку конфискованных у Эдуарда Степановича сигарет, выбросил больше половины подмокших и сломанных. Остальные протянул Джону.

– Что это? – спросил тот.

– Сигареты. Их тоже курят.

– Да? – Джон сложил ладонь лодочкой. Принял подарок. Положил в карман вместе с трубкой. Одну сигарету закурил.

– Слабовата, конечно, – сказал он через некоторое время. – Но вкус хороший. Спасибо.

Джон молча курил, смакуя незнакомый аромат, на взгляд Алексея обычная табачная вонь, затем затушил окурок и убрал в карман. Кивнул Алексею.

– Начнем, пожалуй, краткий курс общеизвестной истории. Так-так. С чего бы…

– Начни с самого начала.

– Стая, – проговорил Джон и замолчал. Глаза начали блекнуть. Их словно заволакивало туманом. Он уставился в никуда. Он словно видел то, что начал рассказывать. – Наводящая ужас она пришла неизвестно откуда. Известно только, что пришла она давно. Она пришла еще тогда, когда дед моего деда пас коз и лазил по речным обрывам за ласточкиными гнездами. Стая появилась внезапно. Сразу.

Была ясная ночь. Поселок мирно спал. Ничто не предвещало его страшной участи, когда внезапно из темноты выскочили и понеслись к домам гигантские волки. Собаки подняли отчаянный лай. Рвались с цепей, так они разбудили своих хозяев. Но даже это не помогло людям. Звери окружили поселок, и началась бойня. Ни каменные стены, ни дубовые двери не могли спасти людей. Не помогало и огнестрельное оружие. Пули отбрасывали волков, но они тут же поднимались, а раны на них затягивались. Ножи даже не могли поцарапать жесткую шкуру.

Первыми волки выгрызли собак. Те при виде чудовищ пришли в бешенство. Срывались с цепей и нападали на волков. Ярость гнала их даже с отгрызенными лапами, перебитыми хребтами. Дед рассказывал, что один волк до самого утра бегал по поселку, а на шее у него висела, вцепившись зубами, домашняя собачка болонка. Сдохнувшая, но так и не отпустившая врага.

Потом волки взялись за мужчин, которые стоя на порогах домов, бились, чтобы не пустить зверей в дома. Они полегли все, а волки спокойно вошли и разорвали всех, женщин, детей, стариков. Не спасся никто. С наступлением рассвета Стая исчезла.

С этого времени волки кровавой косой прошли по благодатной долине. Наступала ночь и вместе с ночью приходила смерть. Один за другим поселки гибли, и никто не мог знать, кто будет следующим. Началась паника. Одни люди превращали свои поселки и дома в крепости. Другие бросали все нажитое и по одиночке либо группами пытались уйти, но путь был долог. Ночь застигала их в пути. А к утру находили только брошенные вещи. От людей не оставалось и следа.

И вот когда уже ни в ком не осталось и капли надежды, в долину пришел человек. Он пришел пешком. За плечами только маленький мешок. Войдя в первый же поселок, он приказал собрать к нему старейшин из всех близлежащих поселков. В его голосе была такая властность, что никто даже не подумал спросить, а по какому праву он командует. Звали этого человека Свиргт.

Джон достал подаренную сигарету, раскурил. Струйки дыма потекли над головой.

– Свиргт оказался из племени охотников, – сказал он. – Он был дампилом.

– Вампиром? – перебил его Алексей. В голове метнулась мысль: “доча, что ты понапридумывала?”

– Нет, – Джон помотал головой. – Не вампиром, дампилом.

Алексей вздохнул облегченно. Он понятия не имел кто такой дампил, но почему-то изменение всего в двух буквах, казалось, меняло очень многое.

– Дампил, – начал объяснять Джон. – Это только наполовину вампир. Он рождается от смертной женщины, которую взял этот кровосос.

– Черт, – пробормотал Алексей, на секунду себе это представив.

– Обычно вампиры убивают детей получившихся от такой связи, но если по какой случайности ребенок выживает, то, вырастая, он становится охотником на кровососов. Мстителем за поруганную мать, за отношение к людям как к скотине. И нет охотника лучше, чем он. Он унаследует все врожденные силы от отца и в тоже время остается человеком, как мать. Вот кем был Свиргт. Он многому научил моих предков. Открыл силу серебра, могущего убивать волков – этих оборотней. Что ты смотришь на меня удивленно? Никогда про таких не слышал? Сейчас объясню.

– Нет, про оборотней я знаю.

– А раз знаешь, то что спрашиваешь?

– Не признал сразу. Джон, а что дальше случилось с этим вашим, как его там, охотником?

– Свиргтом. Я все расскажу по порядку. Старейшинам Свиргт открыл, что можно провести магическую линию. Сказал, что это защитит поселки. В начале ему не верили, но отчаяние заставляет браться даже за самое безнадежное. Лишь бы хоть какой то шанс обезопасить своих близких, себя. С каким упорством отказывались от его слов сначала, с таким же упорством уцепились в них потом. Как утопающий хватается за соломинку.

За одну ночь все сделать, конечно, не удалось. Работа была очень тяжела. Нужно было выкопать траншею метровой глубины вокруг поселков. Провести трубы, а в трубах посадить подземное растение. Названия его я не знаю. Это осталось вечной тайной Свиргта и послушных ему старейшин. Главное, что пока растение живет, ни одна нечисть не может перейти через него. Даже хозяин Стаи.

– Хозяин Стаи?

– Позже, позже, – отмахнулся Джон.

– Еще вопрос.

Джон прищурился. Кивнул.

– Если волки боятся растений. То почему его просто не рассадить по земле вокруг поселков? Зачем копать, тратить столько сил?

– Я не знаю. Говорят, что это связано с тем, что если растение будет на меньшей глубине, то оно начнет вредить людям.

– А, ну понятно.

– Все с вопросами?

Алексей закивал.

– Люди забеспокоились, что пока они будут строить, волки нападут на их дома, но Свиргт сказал, чтобы они успокоились. Перед заходом солнца он ушел в лес. Всю ночь оттуда доносились волчий вой, рев, визг. Строители дрожали от ужаса, боялись спать. Чтобы хоть как-то отвлечь себя продолжали строить даже после захода солнца. Так продолжалось больше недели. Люди валились от усталости. У некоторых начались галлюцинации. Крича, что их сжирают белые черви, они с криками скрылись в лесу. Больше их никто не видел.

Но вот, наконец все было закончено.

Следующие два дня людей можно было приходить и брать голыми руками. Люди спали вповалку на тех местах, где их застала новость об окончании строительства. На дорогах, в поле, под деревьями. Но волки не пришли. На исходе второй ночи появился Свиргт. Он пришел весь в разодранной одежде, и к всеобщему удивлению ран на нем не было. На вопросы он только засмеялся. Потом объяснил, что приходится изворачиваться: если волк укусит, даже просто царапнет, станешь таким же, как он.

Один из старейшин задал вопрос: трудно ли убивать волков?

– Дампилам не тяжело, – ответил Свиргт. – Но перед человеком, который сделает это, я преклоню колено.

Джон замолчал, затянулся, выдохнул дым.

– Со стаей мы справились, но… оказалось, что самое страшное это не они.

– А кто? – спросил Каширцев, хотя уже сам начал догадываться.

– Повелители Стаи.

– Вампиры.

– Точно.

“Да, точно, – подумал Алексей. – Наша земная классика. Оленька начиталась мистики. А там вампиры главенствуют. Ему прислуживают всякие оборотни, духи. Надеюсь, хоть зомби не появятся. Гадостное зрелище. А может…?”

– Джон, а вампирам зомби не прислуживают?

– Зэмби? А это еще кто?

Алексей на секунду задумался.

– Живые мертвецы, – объявил он.

Джон тоже задумался, словно зеркало, повторив мимику Алексея. Так же задрал глаза под самые брови, а одну бровь приподнял.

– А, вон ты про кого. Какими-то зэмби их назвал. Мертвяки это. Да, есть у него такие. Хозяин Стаи использует их как слуг.

Алексей скривился, представив отвратительное зрелище разлагающейся плоти. С шумом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.

– А когда вампиры появились в этой истории? – сказал он.

“Черт, – подумал он. – Я сижу и спокойно обсуждаю такие вещи”.

– Сразу после того, – Джон покрутил в пальцах окурок. Наклонившись, потушил его о землю и убрал в карман. – Как провели защитную линию. Вернее высадили. Сразу же на следующий день. Он явился в страшной ярости, просто в бешенстве. Но защита сделанная людьми…

– При помощи дампира.

– …выстояла, – Джон покосился на Каширцева – Только правильно будет дампила.

– Ооо. Хорошо, дампил, значит, дампил. Если тебе это так не нравится. Ну так, а если линия выдержала, чего здесь страшного? Вы радоваться должны.

– А мы, то есть они, и радовались. Да, вампир бесновался, орал и с восходом солнца исчез. Но в следующую же ночь запылали посевы. В свете огня были видны какие-то жуткие тени. Их никто не смог описать. И эти твари выдыхали огонь. Для огня линия не оказалась препятствием. Тогда выгорело половина поселка.

– Стоп, – махнул рукой Алексей – Подожди, подожди. Как это? Зачем они провели линию так близко?

Джон закатил глаза к небу.

– Понимаешь, – сказал он. – Вести линию, очень трудоемкая, работа. А на большие площадя никаких сил не хватит.

Алексей чуть наклонил голову. Кивнул, признавая собственную ошибку.

Джон кивнул в ответ.

– На следующую ночь все повторилось, и на следующую. Потом хозяин Стаи снова вернулся. Он потребовал, чтобы все люди долины признали его власть. Мои предки были в отчаянии.

– И?

– Что и?

– Чем все закончилось? – Алексей махнул рукой кругом. – Я не вижу здесь сожженных пустошей, развалин. Значит, как-то вы все-таки договорились.

Джон прищурился.

– Договорились. Свиргт вызвал вампира на бой. Был уговор, что если победит он, то хозяин Стаи уберется отсюда ко всем дьяволам.

От резкого звука Алексей вздрогнул. Посмотрел. Ладонь Джона с силой впечаталась в скамейку. Последние слова он явно добавил от себя. Не было таких выражений в договоре.

– Если же победит лорд Орон…

– Лорд? – Каширцев краем глаза посматривал на раскрасневшуюся от удара руку.

– Так зовут этого проклятого. Эта тварь убила Свиргта. Даже хуже, чем убила. Он отдал его своим волкам.

– Черт, – Голос у Джона был такой, что перед Алексеем как живая предстала кошмарная картинка. Оскаленные пасти, багровые глаза. Острые клыки, впивающиеся в живое, трепещущее мясо. – Они его сожрали?

– Нет, Алексай, ты не понял. Он не отдал его на съедение. Он отдал его волкам.

Алексей столкнулся с глазами Джона. По телу прошла дрожь: такой ненависти и страха он никогда еще не видел. Почувствовалось, что душа как-то съеживается. Наверное под размер пяток. Поползла медленно вниз. Алексей стиснул зубы, силой воли загнал ее на место. Поближе к сердцу.

– Объясни, – проговорил он.

Джон наклонился и повернул голову, словно специально, посмотрел Алексею в глаза.

– Эта тварь сделала его оборотнем. Ты понимаешь? Оборотнем. Дед рассказывал мне, что его дед поседел в тот день, когда наблюдал превращение дампила. Тот кричал так страшно. Наверное у дампилов всё по-другому. А может, это оттого, что он знал? – проговорил Джон тихо.

– От боли, от ужаса ли, от отчаяния, но он побелел. И с тех пор так и остался. Седым волком. И самым страшным оборотнем.

Сильвестерн Джон опустил лицо в ладони, молча застыл. Алексей смотрел на него, не зная, что делать. Наконец проговорил.

– Тот самый, которого ты просил меня убить?

Джон кивнул, ладони от лица не отнял. Алексей снова помолчал.

– А что старейшины сделали?

Джон выпрямился, резко посмотрел на Каширцева.

– Алексай. Ты слушаешь мою историю, как занимательный рассказ. А это мои предки. Они здесь сражались. Умирали.

Каширцев покраснел.

– Прости. Я не хотел тебя обидеть.

– Я понимаю. Старейшины спрашиваешь? А как бы ты поступил на их месте? Конечно, они покорились. Вот такая история. Понравилась?

– Понравилась… О, то есть… Извини.

– Ничего. Алексай, – Джон кисло улыбнулся. – С того времени мы и живем, подчиняясь. Тянем лямку.

– И что этот лорд требует от вас?

– А что может требоваться вампиру?

Алексей нахмурился.

– Крови.

– Да крови. Раз в месяц мы вынуждены отдавать ему одного человека. Пусть тюремщик, пусть душегубец, все равно душа не на месте. Все-таки человек. По человечески казнить, да и все, а не так… Еще временами хозяин Стаи похищает женщин, тех, кто в ночь оказывается за линией. Опоздали, или по дурости, вон как ты по незнанию. Вот недавно снова украл самую красивую девушку поселка. Невесту сына старейшины.

– А что ж невеста самого сына-то, да за околицей делала?

– Вот и мы голову ломаем. Ерунда какая-то получается. Нет-нет, да и мелькнет мыслишка, не помог ли кто, так нет, нельзя о таком думать. Никто на такое не пойдет. Тем более Ольгу. Ее все любили…

– Ольгу? – Алексей как ужаленный подскочил, со скамейки. – Подожди, Ольгу? – закричал он.

– Ты что? Успокойся.

– Высокая, короткие волосы. Светлые такие. Над губой родинка и точно такая же под бровью.

– Да. Все так. Только волосы совсем не короткие. До пояса.

– Черт. Это моя дочь.

ГЛАВА 5

– Какая дочь? Ты что?

– Моя! – заорал Алексей.

В голове билось одно: моя дочь в руках монстра, моя дочь в руках кровососущего монстра. Хоть и придуманного, но убить могущего совсем не придумано. Как только вспоминаются горящие волчьи глаза, как-то забывается, что мир этот той же Ольгой и сделан.

– Ольга моя дочь, – начал объяснять он успокоившись и, на ходу придумывая более менее правдоподобную версию. – Я пришел сюда за ней.

– Значит, дочь говоришь? – Джон пошевелил бровью. – Мне десять лет было, когда ее подкинули в дом судьи. Где ж ты был все это время?

Алексей на секунду задумался.

– Украли ее у меня.

– Ладно, не хочешь говорить – не надо.

– Джон…

– Не объясняй. Я думаю тебе сейчас не это нужно.

Алексей застыл.

– Что ты хочешь сказать?

Джон погладил борта шляпы. Поправил.

– Тебе же нужна помощь?

X X X

– Ты думаешь, здесь мне помогут?

Алексей с недоверием посмотрел на широкий двухэтажных дом, ко входу в который вела широкая, как в театре, лестница. Это был дом старейшины.

– Конечно, помогут, – сказал Джон. – Она же дочь судьи. И сын старейшины влюблен в нее по самые уши. Да и всем она нравится. За ней могут пойти.

Алексей посмотрел на Джона. “Говоришь дочь судьи? Посмотрим”.

– Хорошо, пойдем. Только не верю я тем, кто у власти.

Дом у старейшины был очень большой. Хотя жилая часть занимала немного места – только половину второго этажа. Первый этаж представлял собой приемную, кабинет старейшины и зал заседаний. Когда они вошли, из последнего доносился гул голосов.

– Нам повезло, – сообщил Джон. – Совещание.

Он бесцеремонно распахнул дверь и вошел. Алексей застыл на пороге, с ужасом представляя, как их сейчас в шею.

На звук обернулась вся присутствующая часть высшего света. Мазнула по Алексею равнодушными взглядами, а вот на Джоне задержалась. И, как заметил Каширцев, одни с неудовольствием, другие с веселым интересом. Мол, что сейчас будет.

Сидевший во главе стола толстый, ростом не превышавший полтора метра, и из-за этого сильно смахивающий на колобка, мужчина, поднялся. Одет он был в темно-коричневые штаны и такого же цвета жилет из толстой ткани. Из-под жилета просматривалась светлая рубашка. На голове пышная, взлохмаченная шевелюра такого же цвета, что и штаны с жилетом.

– Джон, – прищурившись, словно смотрел против солнца, сказал он. – Сколько раз я говорил, чтобы ты не врывался ко мне на совещание.

Джон втащил за собой Алексея.

– Старейшина, – прошептал он на ухо Каширцеву, после чего заговорил в слух:

– Господин старейшина, вы же знаете, что я ни когда не прихожу просто так.

Казалось, эти слова разозлили старейшину еще больше. Он побагровел.

– Я знаю, по каким делам ты приходишь. Поэтому сейчас же выйди вон.

– Господин старейшина, – не сдавался Джон. – Выслушайте меня…

– Вон я сказал! – по лицу толстяка пошли пунцовые пятна заметные даже на багровых щеках. – Твои дела… Они на всех могут навлечь беду.

– Но это важно! – почти прокричал Джон.

Сидевший слева от старейшины господин тронул старейшину за руку, что-то ему сказал. Старейшина побагровел еще сильнее, повернулся Джону.

– Даю тебе минуту.

– Хорошо, – тут же сказал Джон. Казалось, он и не сомневался, что ему дадут право голоса. – Времени у меня мало, поэтому я сразу начну с важного. Я пришел по поводу Ольги.

Из-за стола вскочили сразу двое. Первый тот господин, что просил за Джона. 0н был высок. По годам лет уже за пятьдесят, седой, лицо густо покрыто морщинами, одет во все черное, в глазу монокль. Как только господин вскочил, монокль выпал и закатился под стол, но он даже не взглянул в его сторону.

– Что ты знаешь про мою девочку?

“Судья”, – понял Алексей.

Второй – молодой парень одетый в коричневую куртку. Под ней черная жилетка, прикрывающая белую рубашку. На нем черные брюки и черные ботинки. Лицо у него длинное и узкое. Особо выделяются длинные усы, кончики которых лихо изогнуты к верху. Прямо гусар.

– Где она? – прокричал он.

– Успокойтесь, – отчеканил старейшина. – Поль, немедленно сядь.

Наведя порядок в собственных рядах, он вернулся к источнику беспокойства.

– Говори, Джон. Да побыстрей.

Джон кивнул на Алексея.

– Я привел вот этого человека. Он говорит, что он отец Ольги.

– Что? – снова вскочил судья. – Да кто он такой? Какой еще отец?

– Родной.

Судья замолчал и пристально посмотрел на Алексея. Каширцев понял, что приобрел врага на всю жизнь.

– Да? Хорошо, – старейшина не терял спокойствия. – Пусть он сам скажет. А мы послушаем.

Глаза всех сконцентрировались на Алексее. Тот немного замялся.

– Ну, говорите.

– У меня украли ее совсем маленькую, – повторил Каширцев то, что уже говорил Джону. И вдруг понял, что здесь эта история не пройдет, но говорить начал, поэтому поздно переделывать. Он на ходу начал выкручиваться. – Я постоянно искал ее. А тут услышал, что похожую на нее видели у вас. Я сразу отправился к вам, но тут узнаю, что ее похитили повторно…

– Интересно, – проговорил судья. – И как же это во взрослой девушке вы смогли признать свою дочь? Ведь ей тогда было от силы несколько месяцев если я не ошибаюсь.

Алексей хотел уже согласиться, но тут увидел, что Джон еле заметно мотает голвой из стороны в сторону. Каширцев кивнул ему.

– Она была старше.

Джон заулыбался, а Алексей почувствовал, как у него краснеют уши. Джон знал, что он не сказал ему правды. И все же помогал.

Судья нахмурился.

– И все же?

– У нее родинки еще необычные. Над губой, а вторая прямо над ней под бровью.

– У многих родинки.

– Светлые волосы и родинки. Две приметы сошлись…

– Ничего не сошлось. Такое найдешь у многих девушек. К тому же у светловолосых детей волосы с возрастом часто темнеют.

– Мое сердце подсказало мне, что это моя девочка, – сказал Алексей и тут же сам понял какую глупость сморозил. – И, кроме того, она вылитая мать, – добавил он.

Судья вскочил.

– Это моя дочь. Она принадлежит мне, и я ни кому ее не отдам.

Старейшина хлопнул ладонью по столу.

– Прекратите! Развели здесь базарный день. “Моя”, “нет моя”. Для начала скажем, что она уже ни одному из вас не принадлежит.

Судья осекся.

– Да, – сказал Каширцев. – Сначала ее надо освободить, а потом разбираться.

“Вот только доберусь до ее ладони”.

– Освободить! – судья изменился в лице. – Вы сказали освободить?

– Да, – встрял Джон. – Именно это я и пытаюсь вам втолковать уже полчаса.

– Выслушайте его, старейшина, – судья чуть ли не кинулся к толстяку. – А вы говорите, Джон, говорите.

Джон откашлялся. Как видно речь он готовил давно.

– Вампир стоит над нами уже несколько столетий. Сколько горя и зла причинил он. По его приказу Стая похищает наших детей ему в пищу. Он крадет наших дочерей, чтобы сделать из них игрушки для себя и своих слуг, – Джон набрал воздуха в грудь. – Сколько это еще может длиться? Я считаю, что наступило время свергнуть тиранию лорда Орона.

Слушая его тираду, старейшина темнел лицом, но, дослушав до конца спросил спокойно.

– Да? – он наклонился над столом, опершись на локти. – И что ты предлагаешь сделать?

– Мы должны уничтожить его.

– К сожалению, это не возможно, – пробормотал судья.

– А кто-нибудь пытался? – в голосе Джона послышалась сталь. – Конечно, это будет невозможно пока мы сидим за безопасным барьером и не собираемся и носа вытащить. Премудрые пескари, дьявол. Лорду только этого и надо. Покорный забитый народ. Ни на что не способный. А вместе с тем, мы могли бы собраться вместе, объединиться. Хозяин может убить одного, двоих. Но со всеми ему не справиться.

– Стоп, – перебил его судья. – Ты чего хочешь? Чтобы снова полилась кровь? Как лилась она два столетия назад? Один-два говоришь? А одна-две сотни не хочешь? И это только он сам. А что оборотни натворят? Тебе надо, чтобы нас всех, каждого убили?

– Да мы и так уже не существуем. Мы давно уничтожены.

– Из-за одной девчонки ты хочешь подставить всех? – На слова отца хотел подскочить возмущенно Поль, но отец положил руку ему на плечо и заставил сесть. – И кажется, это работа дампилов охотников. Где они?

– Может, ты еще скажешь, что ждешь пока от одной из изнасилованных девчонок родится дампил?

Старейшина возмущенно задохнулся. За столом наступила тишина.

Алексей почувствовал, что если их сейчас вытолкают взашей, то они еще легко отделаются.

– Джон, замолчи, – прошипел старейшина. Он оперся в стол так словно собирался лечь на него. – Все. Мало того, что ты по ночам гоняешь на своей карете и охотишься на волков-оборотней. Но войну я тебе развязать не позволю. Замолчи. Скажешь еще хоть слово, и я прикажу тебя арестовать.

Джон замолчал. Обвел всех взглядом. Наткнулся только на два не равнодушных взгляда – взгляды судьи и Поля.

– А теперь сделай то, что ты должен был сделать сразу. Пойди вон. И папашу этого прихвати.

Алексей молча взял Джона за руку и вывел его. На улице они остановились. Джон оглянулся на дом старейшины.

– Они просто вымрут, – проговорил он. – За своим барьером.

– Здесь я не найду помощи, – сказал Алексей. – Но я все равно пойду за Ольгой. Даже один.

Джон резко дернулся, обернулся.

– Алексай, что ты говоришь. Думаешь, я тоже тебя предам? Тебя брошу? Ты нанес мне оскорбление. Принеси извинение.

Алексей не ожидал такой отповеди.

– Извини, – он даже поднял руки.

– Принимаю. Алексай, завтра утром мы с тобой, отправимся к замку лорда. Я клянусь тебе, что твоя дочь будет свободна.

Они пошли по улице в направлении к дому Джона. Неожиданно сзади раздались торопливые шаги, потом им закричали. Это был Поль, сын старейшины.

– Джон, подождите, Джон.

Сильвестерн обернулся.

– Что тебе? – бросил он резко. – Хочешь что-нибудь передать от папочки?

Поль мгновенно остановился, словно наткнулся на стену.

– Что ты сказал?

– Что услышал.

– Ты оскорбил моего отца.

– Каждый получает по заслугам.

– Принеси извинение.

– И не подумаю.

– Джон!

– Да Полли, детка.

С криком Поль бросился на Джона. Сцепившись, они повалились на влажную после вчерашнего дождя землю. Начали кататься, рыча и проклиная друг друга. Временами кто-то из них, чаще Джон, подминал своего противника и начинал бить его.

– Черт, Джон! – закричал Алексей. – Прекратите! Что вы делаете?

– Ты… оскорбил моего… отца, – прохрипел Поль.

– Твой отец… жирный… трус, – ответил Джон.

– Джон, прекрати! – кричал Алексей. – Он же младше тебя. Джон, тебя арестуют, если ты изобъешь сына старейшины. Ты же поклялся, что поможешь мне освободить Ольгу.

– Клятва, – прошептал Джон. Он неожиданно откинулся и разжал руки. Тут же Поль оседлал его сверху. Прижал к земле. В воздухе замелькал кулак, опускаясь и поднимаясь словно молот кузнеца. Брызнула кровь. Джон не сопротивлялся. Поль продолжал бить. Наконец обессилено опустил руку. Повалился на землю рядом с Джоном. Из глаз брызнули слезы.

– Кровь, – разбитыми губами пробормотал Джон. – Кровь смывает оскорбление.

– Оскорбление смыто, – проговорил Поль.

– Я приношу свое извинение, – продолжил Джон.

– Я прини… – Поль замолчал и стиснул зубы. – Мой отец трус, – прошептал он. – Я совершенно зря ударил тебя.

Джон кое-как поднялся, сплюнул на землю кровью. Протянул руку Полю. Парень замотал головой.

– Поль, – проговорил Джон. – Ты не оставил оскорбление. Вступился за отца. Ты поступил как мужчина. Я уважаю тебя.

Сын старейшины открыл глаза. Несколько секунд он смотрел в лицу Джону. Сильвестерн терпеливо ждал с протянутой рукой. Наконец Поль протянул свою руку в ответ. Пальцы сжались. Джон притянул его и Поль поднялся.

– Пройдем в дом, – сказал Джон. – Тебе надо привести себя в порядок.

Увидев в каком состоянии они пришли, Клотильда всплеснула руками. Схватила ведро, кинулась на двор к колодцу. Вернулась на кухню и бухнула полное ведро на печь. Пока вода нагревалась, приготовила тазик, мыло, положила два полотенца. Приготовила также два комплекта верхней одежды. Вскоре она смывала с мужчин грязь, пот и кровь. Закончив, побежала накрывать на стол.

За окном резко потемнело, тучи набежали и спрятали солнце. Ветер закачал деревья, погнал по улице мусор.

– К дождю, – сказал Джон. Он повесил полотенце на спинку стула, на котором стоял тазик. Потрогал пальцем кровоподтек на губе.

– Как не вовремя, – проговорил Алексей.

Поль посмотрел на него, быстро перевел взгляд на Джона.

– Вы все-таки решили идти? – спросил он.

Джон оглянулся на него.

– Да, Поль, мы решили идти, – посмотрел на Алексея. – И никакой дождь нам не помеха.

Парень кивнул. Джон продолжил:

– Я прошу у тебя клятву, что ты никому не скажешь об этом. Особенно отцу.

При слове отец Поль вздрогнул.

– Мне не нужно давать клятвы. Я пойду с вами.

Х Х Х

За окном стремительно темнело. Струи ливня хлестали по стеклу, шумели по крыше. Какой-то запоздалый извозчик криком подгонял понурую лошадку. Та на крики не обращала никакого внимания. Уныло тащила старую повозку. Грива и хвост размокли. Прилипли к ногам и шее. Алексей наблюдал за ними, сидя за столом. Ложкой постукивал по столешнице. Зябко ежился, когда из-под неплотно подогнанной рамы тянуло сыростью.

Клотильда накрыла ужин на троих, удалилась на кухню. Мужчины проводили ее настороженными взглядами.

– Ушла, – констатировал Каширцев.

– Она ни чего не должна узнать, – сказал Джон. – Иначе не отпустит.

Алексей недоуменно посмотрел на него. Сильвестерн поймал взгляд, объяснил.

– Когда мать умерла, отец не стал жениться второй раз. А на меня перестал обращать внимания. Я рос бесхозным шалопаем. Попался как-то на воровстве яблок из соседского сада. Когда меня привели домой, отец только равнодушно посмотрел на меня, заплатил штраф и ушел в комнату. А Клотильда дождалась, когда мы останемся одни, и так отхлестала меня по щекам. До сих пор вспоминаю с благодарностью. На меня впервые обратили внимание, – он помолчал. – Клотильда заменила мне мать. Я вырос под ее опекой.

Алексей кивнул.

– Понимаю, – потом тряхнул головой отгоняя апатию. Нужно было заниматься делами.

– Джон, Поль, – сказал он. – Я мало что знаю. Что надо брать с собой в такое путешествие?

– Путешествие? – Джон усмехнулся. – Скорее миссия в ад в один конец.

– Нужно оружие из серебра, – проговорил Поль. – Осиновые колья. Это уже для самого хозяина.

– Святая вода, – сказал Каширцев.

– Святая вода? – спросил Поль – Это еще что такое?

Алексей объяснил.

– Вряд ли, – немного подумав сказал Джон. – Кто знает, подействует или нет. Будем использовать только проверенное. Что б без осечки.

Они начали собираться. У Джона нашлось четыре пистолета и шестьдесят серебряных пуль к ним. Поль принес с собой один пистолет и к нему два патрона. Увидев сокровища Джона, он присвистнул.

– Ты на какие средства это купил? Это же бешеные деньги.

– Повезло, – отмахнулся Джон. – Клад нашел.

За окном продолжал бесноваться дождь. Ветер раскачал у дороги тополь, согнул его. С треском, слышным даже через закрытое окно, отломил у него верхушку.

В этот момент во входную дверь постучали. Все замерли, прислушиваясь. Не показалось ли? Словно желая подтвердить, что не показалось, стук повторился снова.

– Я сейчас спущусь, – Джон пошел к двери из комнаты.

Снизу донесся голос Клотильды.

– Сейчас, сейчас. Подождите.

Раздался скрип открывающейся двери. Вслед – невнятный шум дождя и завывания ветра.

– Господин судья? Конечно, проходите. Что же вы ходите в такую погоду? Хороший хозяин и собаку не выгонит. Весь промокли. Давайте, я повешу плащ.

– Судья? – Джон на секунду замер в дверях, потом исчез. Раздался перестук каблуков по ступеням.

– Что ему надо? – прошептал Поль. Во взгляде читалось: только не за мной. Алексей вышел следом, но не стал спускаться вниз. Оперся на перила и смотрел, как Джон разговаривает с судьей. Судья что-то говорил. До Каширцева доносилось только невнятное бурчание. Несколько раз он недовольно посмотрел в сторону Алексея. Потом передал Джону небольшой сверток и, хотя Джон пытался его удержать, оделся и ушел.

– Зачем приходил господин судья? – нетерпеливо спросил Поль, как только Джон вошел в комнату.

– Вот, передал, – Сильвестерн бросил на стол сверток белой материи. Тот приземлился со стуком нетипичным для такой мягкой и легкой вещи как ткань.

– А что это?

– Это? Судья сказал, что это дал когда-то его прадеду сам Свиргт. А теперь он дает нам.

– Сам Свиргт! – Поль подскочил. Глаза возбужденно загорелись. – Дай посмотреть.

– Смотри. Только аккуратней.

Поль благоговейно поднял сверток на вытянутых руках. Осторожно развернул.

– Ух ты! – наконец сказал он.

Алексей посмотрел через его плечо. На ладонях Поля лежал крохотный, двадцати сантиметров длинной, нож. Весь целиком из металла. Гладкий, без каких либо узоров. Округлый словно не нож, а штырь. По четырем сторонам проходят широкие деревянные вставки, цветом как тот деревянный кубик, что Джон кидал ему в карете, сходящиеся на острие.

– Серебро, – проговорил Поль. – А это, – он чуть куснул деревянную полоску не брезгуя пачкавшими ее бурыми пятнами. – Осина. Этим ножом можно и оборотня убить и вампира заколоть, – Он посмотрел на Джона. В глазах горел восторженный огонь. – Дай мне!

– Нет, – Джон взял нож с ладони Поля. Парень проводил его таким взглядом, словно у него вырвали сердце и он вот-вот скончается. – Нож возьмет Алексай, – Он протянул нож Каширцеву.

– Но почему я? – Алексей даже сделал шаг назад от оружия.

– Твою дочь украли – тебе и нанести смертельную рану обидчику. Бери.

ГЛАВА 6

Рано утром они отправились в путь. Каждый нес с собой по два пистолета (только у Поля был один) и по двадцать одной пуле. Еды взяли совсем немного – на два дня. Почти весь путь они проехали на карете Джона, но потом, когда дорога свернула в сторону, огибая страшное место, спешились. Джон взял под уздцы лошадей, развернул их.

– Н-но-о, пошла – он хлопнул первую в связке по крупу – Домой.