Текст книги "Брат-зверь (СИ)"

Автор книги: Игорь Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

– Мил человек, – начал старик елейным голосом. – Слышал я, что ходит по дорогам нашим немой волхв в сопровождении мальчика-служки. Ты ни чего о нем не слыхал?

Алексей уставился на него усталым взглядом, мол, достали уже, детвора дразнит, взрослые пеняют и ты старый хрыч туда же.

– Нет, не слышали мы ни чего о немом волхве, – ответил Сергей.

– Странно, – проговорил старик. – А говорят он как раз по этой дороге должен идти в Киев-град, повидаться с князем Владимиром красно солнышко.

– Нет, не мы это. Ошиблись вы.

– Да? – Неожиданно брови сошлись у него на переносице, а лицо побагровело. – Значит не вы это? Так что ж вы тут сидите! Голодранцы, калики перехожие! Сколько еды хорошей на вас извел! А ну пшли вон! Хотя нет. За обед мне сначала заплатите.

Сергей вскочил, как ужаленный. Хотел выскочить из хаты, но Алексей придержал его рукой.

– Ну что ж, спасибо, тебе, хозяин за хлеб, соль.

Старик поперхнулся криком: немой заговорил. Смотрел на Алексея выпученными глазами.

– Тати! – вдруг завопил он и кинулся из хаты. Со двора донеслось. – Голова, среди бела дня убить хотят, ограбить и пожечь.

– Пап, – тихо проговорил Сергей, – по-моему уходить пора.

Заглянула Маришка. Взвизгнула и спряталась обратно. Дверь захлопнулась. Алексей бросился к ней, но не успел – дверь стояла как литая. Видно засов накинули, да еще и подперли чем-нибудь. Осмотрелся – ни выхода, ни входа. Окошки мелкие, только голова и пролезет, да и то ушам уже больно будет.

– Ну что ж, нет худа без добра. Садись, хоть наедимся пока.

Х Х Х

Алексей откинул на другой край стола пустую тарелку. Нечаянно рыгнул. Сергей приник к крынке. По краям рта стекали молочные ручейки.

На улице раздался знакомый говорок хозяина. Ему отвечал кто-то грозный. От двери со скрежетом что-то отодвинули.

– Здесь они, здесь воры самозванцы. Великим волхвом прикинулись. Меня обмануть хотели, да только у меня глаз наметан, враз углядел.

– Ну, посмотрим, что твой глаз в сей раз углядел, – прогудел грозный глас. – Только смотри у меня, что бы не как в прошлый раз.

Сначала Алексею показалось, что в хату ввалилась скала. Потом пригляделся – нет, человек. Только до чего же огромный. Если бы Алексей распрямился, то до потолка надо было тянуться еще полметра. А вошедший не только склонил голову и согнул позвоночник. Он даже колени согнул и то временами бился о потолок головой.

– Мама миа! – проговорил рядом Сергей.

Плечи у человека широченные. Маришка могла запросто улечься на них поперек и уместилась бы вся. Руки толщиной со ствол дерева, ладони как лопаты. На нем холщевая рубашка, заправленная в штаны, но расстегнутая до самого пояса открывая глыбы мышц похожих на гранитные плиты. Временами они шевелились, перекатывались и, казалось, жили своей жизнью. Все тело покрыто серыми волосами. От густых, прямых на голове, переходили на курчавые на груди и руках. Ниже пояса все закрывали кожаные штаны, но Алексей был уверен, что ноги у него тоже волосатые.

Лицо у человека очень выдающееся. В смысле выдается вперед как у лошади. В этом помогал широченный носище, “а-ля орел”. Глаза на его фоне как-то терялись, но Алексей рассмотрел, что они карие и немного выпуклые. Рот широкий как у лягушки. И когда Алексей увидел, что сразу за резцами идут хищные как у волка клыки, он окончательно понял, что, приставляя к вошедшему существительное “человек”, сильно ошибается.

– Грымт мое имя, – обратился к ним человек-скала.

– Сергей, – пискнул Сергей. – А это мой отец. Алексеем кличут.

– Что молчишь, что молчишь? – выглянул из-за спины Грымта старик. – Немым прикидывается! А как заливался, прям соловей.

– Погодь, – прервал его Грымт и уже к Алексею. – Это правда, что вы выдаете себя за волхва?

– Нет, не правда, – ответил Алексей. Сергей хлопнул себя ладонью по лбу.

– Говорит, я же говорил! – взвился старик.

– Погодь, – снова прервал его человек-скала.

– Может выйдем на улицу, – предложил Алексей. – А то я смотрю, тебе как-то неудобно.

– Смыться хотят! – зашептал на ухо Грымту старик, но при этом так, что слышно стало по всей хате.

– От меня не смоются, – прогудел Грымт. – И не такие пробовали. Пошли.

Во дворе он с облегчением выпрямился, и сразу стало ясно, насколько он огромен. “Не меньше трех метров”, – подумал Алексей.

– Кто вы, почтенный? – спросил Алексей – Я вижу вы не человек.

– У вас не знают про великанов? – искренне удивился Грымт. – Странно.

– Шпионы! – взвыл старик.

– Да заткнись ты, – неожиданно резко перебил его великан, – а то последнюю извилину выбью. Были бы они шпионы, думаешь, так легко раскрылись бы?

– Да, – не удержался старик, – чтобы ослабить, нашу бдительность.

– Я иностранный путешественник. Прибыл из далекой страны. Настолько далекой, что вы врядли слышали о ней. Я мало что знаю об устройстве вашего государства и о его жителях, поэтому и попросил моего верного слугу говорить везде, что я немой, чтобы не вызвать подозрения какой-либо нечаянно сказанной фразой.

– Стоп! – приостановил его великан. – А ну-ка скажи, из какой ты страны? Может мы слыхали. Чай не дураки.

– Из Плэйбоя, – небрежно бросил Алексей уверенный, что такого названия здесь точно не слышали.

Великан нахмурился, зрачки острыми буравчиками смотрели Алексею, прямо в глаза.

– Ты прав, не знаю такой, – наконец сознался великан. – А твой слуга из какой страны?

– Я…

– Я не тебя спрашиваю, – грубо перебил Сергея Грымт. Алексей понял, что ему устраивают форменный допрос. На секунду задумался, что сказать. Потом решил, плевать. Скажет наугад. В крайнем случае, у него есть козырь. Да такой, что никто, не ожидает.

– Он из государства Тьму-тараканского.

– Ага! – прогудел Грымт. – Что-то не похож он на жителя Тьму-тараканского!

Алексей хотел ответить, но тут в разговор буквально влетел Сергей.

– Похож, еще как похож. Вы только хотите его запутать, но не выйдет.

Грымт задумчиво посмотрел на него. Почесал пальцем узкий лоб.

– Решено, – наконец сказал он. – Вы отправляетесь со мной к великому князю. Там разберутся, кто вы такие.

– Да, – взвыл старик, – и пусть заплатят за обед!

Грымт многозначительно посмотрел на Алексея. Тот покраснел лицом и потупил взор. Ему стало стыдно. И ненавистно. Убил бы старикашку – так их подставить.

– Тебе возместят ущерб, – сказал Грымт старику. Еще раз посмотрел на Алексея и укоризненно покачал головой.

X X X

Сутки их продержали в стариковском подвале. Когда Грымт предложил им такие апартаменты, Алексей сначала хотел было расставить все по своим местам, но потом подумал, что было бы неплохо пообщаться с князем. Идти самим – долго, да еще волокита при дворце и неизвестно, что на дороге встретится. А так – доставят быстро, с охраной и главное – сразу к нужному объекту.

Люк подпола громко захлопнулся за ними, и они остались в полной темноте.

– Пап, – начал Сергей, – почему ты ни чего не сделал? Ты же эту грымзу запросто в бараний рог скрутил бы. А теперь сидим здесь.

– А что здесь? Лично мне нравиться.

– Нравиться?

– Очень. А что? Тепло, тихо, ни кто не мешает поговорить с тобой… кое о чем.

– Кое о чем?

– Да-да. Меня очень интересует, что за игру ты затеял? Из-за тебя мы оказались в такой ситуации.

– Но папа!..

– Не перебивай. Ты показал себя безответственным, действовал не посоветовавшись, ничего не спросив. Какой немой, какое Тьму-тараканское государство. Что за Владимир красно солнышко. Ты обрезал мне язык. Зачем?

– Пап, ну ты же ничего не знаешь!

– А ты знаешь?

– Да! Ведь это я рассказываю Ване перед сном истории и читаю сказки.

Сергей отбежал к стене, и сел в углу, прижавшись спиной к холодной поверхности. Алексей застыл там, где сидел, борясь со злостью и постепенно понимая, что его сын в чем-то прав. Конечно, он не имел права выставлять отца таким. Но…

Алексей поднялся, подошел к Сергею, сел на пол рядом с ним и обнял его. Сергей сначала дернулся, чтобы вырваться, но потом застыл в объятиях отца.

– Прости меня, – проговорил Алексей на ухо молчавшему сыну. – Я не прав, – он помолчал. – Я думаю, нам стоит договориться с тобой. Ты не будешь выставлять меня дураком, а я буду прислушиваться к твоим советам. Все-таки ты действительно знаешь здесь больше меня. Сергей?

Сын продолжал хранить молчание и даже не шевелился.

– Завтра мы поедем в Киев, – продолжал Алексей. – Встретимся с князем. Не волнуйся, у меня есть козырь, который окажется неожиданностью для многих. Думаю, после этого наш путь прояснится чуть больше, чем есть сейчас. И еще раз прости меня.

Сергей снова ничего не сказал. Лишь шумно вздохнул и чуть повел плечами. Отец еще сильнее обнял его и так они и просидели почти до самого рассвета, а там уж и не заметили, как заснули.

Х Х Х

Алексей проснулся от грохота двери и множества голосов, казалось, прозвучавших над самой головой. Свет из распахнутого люка ударил по глазам, выдавливая слезы и заставляя жмуриться. Рядом Сергей промычал что-то. Понимая состояние сына, Алексей не укорил его за матные слова, прозвучавшие в бормотании. Он потер глаза. В добавок к режущему свету было состояние, словно в глазах по мешку песка. Они мало спали, и это давало себя знать.

В люке мелькнуло несколько лиц вполне человеческих. Потом появился Грымт.

– Выходите! – грохнул великан.

На дворе было шумно. Десятка три воинов расхаживали туда-сюда, чем-то занимались. Почти все были люди. Только затесались пятеро маленьких, ростом чуть ниже полутора метров, из-за широких плеч казавшихся квадратными. Низкие шлемы, увенчанные рогами, закрывали всю голову. Снизу топорщилась густая бородища. Волосы в ней были толстые, словно свиная щетина. Через прорези в шлемах на мир глядели или ярко-синии, или ярко-оранжевые глаза. Карлики были целиком закованы в металл.

Так же был один великан во всем подобный Грымту. Различить их можно было только по цвету рубашек.

Маришка бегала между воинами. Подносила кому каравай хлеба, кому кружку молока, кому кусок жареного мяса. У забора стоял старик и сокрушенно качал головой. По его виду так и читалось: “Ой, ой, какие растраты!”

– Я и еще пятеро, – сказал Грымт, – будем сопровождать вас к князю Владимиру красно солнышко.

– Шумновато здесь, – проговорил Алексей. – Вчера потише было.

– Это моя смена. Я здесь на заставе. Как спокойно – нас шестеро. А уж если неспокойно станет, заставу усиливают.

– Значит, сейчас не спокойно?

– Какой ты догадливый! – хмыкнул Грымт и нахмурился – Кощей опять что-то удумал. Войска собирает, по границе безобразничает. Еще змееныши голову поднимать начали. Мало им за прошлые дела дали. Еще просят.

По его приказу Маришка принесла им поесть. Неизменное молоко и целую печеную курицу. Хозяина, наверное, чуть удар не хватил.

Ближе к полудню они вышли в путь. Шли пешком. “Вот тебе и доедем”, – хмыкнул Сергей. Пятеро охранников разделились и шагали двое спереди и трое сзади. Двое были людьми, трое теми карликами, о которых Алексей пока ничего не знал. Грымт шел рядом с ними, старательно примеривая свои огромные шаги к их мелким. В результате ему пришлось семенить, что выглядело со стороны крайне потешно, но для самого ходока было очень мучительно. Он кривился, плевал сквозь зубы, проговаривал про себя какие-то слова. Судя по вложенному в них заряду эмоций, они были совсем не добрыми.

Деревня растаяла вдали и вокруг них поплыли зеленые просторы степи, густо расцвеченные искрами цветов. Дорога бежала перед ними прямая, как натянутая тетива. Солнце поднялось в зенит, постояло там немного и начало спускаться. Наконец великан не выдержал.

– Все лешие леса и все кикиморы болота, я так больше не могу! Горыня, последи за нашими гостями, а я пока разомнусь.

– Хорошо, – идущий впереди человек с луком за спиной махнул рукой.

– Пойду, разомнусь, – Грымт с хрустом размял пальцы, потянулся, кувыркнулся вперед. Сразу встал и побежал. Сначала легкой трусцой, но постепенно набирал обороты. Весело закричал, словно гром громыхнул. Подбежал к холму и побежал вверх на четвереньках.

– Па, гля, обезьяна! – прокричал Сергей. Алексей нервно дернулся.

– Ты что? Услышит, обидится.

– Грымт, прости, – тут же взвыл Сергей.

– Чего? – не понял великан.

– Гля, разговаривает.

Один из людей, тот, что не Горыня, видно встречал обезьян. Зашелся смехом. Глядя на него, хохотнул и Горыня. Выражение лица у него при этом было такое, будто и сам удивляется, чему смеется. Карлики молчали.

Грымт заулюлюкал. Выхватил секиру и замахал ею над головой. Завыл, по волчьи задрав голову к небу.

Отряд постепенно отходил все дальше от холма. Вопли становились все тише. Фигурка, замершая на вершине меньше. Алексей оглядывался. Смотрел, что там еще творит “дядя Степа”.

– Наигрался, – вскоре сказал он. – Возвращается.

– Гром гремит, земля трясется, – встрял Сергей. – Это Грымт в отряд несется, – сам засмеялся своей шутке.

Горыня обернулся. Застыл, всматриваясь беспокойно. Что-то не был похож такой целеустремленный бег, на неспешное возвращение с прогулки. Грымт несся изо всех сил. Словно санитар, что несет лекарство больному, который без него вот-вот окочурится.

– В круг! – заорал он еще из далека. – В круг!

– Что за… – начал Алексей.

Горыня, второй человек и карлики Грымта поняли сразу. Он еще недокричал, а они уже бежали, толкая впереди ничего не понимающих Алексея с Сергеем, к ближайшей группе деревьев. Как только оказались под зеленой сенью, сбросили поклажу. Карлики спешно доставали из своих рюкзаков маленькие арбалеты, взводили, заряжали. Уложили их рядом с собой один за другим. Горыня вытащил и натянул лук. Напарник достал толстую связку стрел, рядом выложил ножи. Проверили, хорошо ли достаются мечи. Алексей попытался задать вопросы – его отталкивали.

Грымт влетел под деревья как загнанная лошадь: пот льет со лба, течет по щекам, от волос идет пар.

– Змееныши! – проговорил он так, будто отплевывался после поцелуя с жабой. – Десятков пять. Сюда скачут.

Тут же начал валить молодые деревца. Мелькала секира, срубая верхушки, ветки. Получившиеся бревна складывал в кучу.

– Вот они, – тоненьким голосом проговорил карлик. Это были первые их слова, но Алексей не обратил на это внимания. Он смотрел на холм. Сначала на нем поднялась одна фигура. Рядом тут же возникла вторая. Не удержались, перевалились и понеслись вниз. За ними еще. “Горох, – подумал Алексей, – горох катится вниз. Или горсть пуль”.

Темные фигуры лавиной неслись вниз. Позади каждой клубами вздымается пыль. Из-под копыт коней вылетают камни и куски земли. Воины все как один по пояс голые, волосы длинные, лохматые. Немытые космы вьются за спиной. Лица раскрашены в мертвенно синий цвет делающий их похожими на ожившие трупы. На скаку они орали, улюлюкали, выли, размахивали над головой кривыми саблями.

– Приготовились, – проговорил Грымт.

Карлики взяли в руки по арбалету, прицелились. Всадники становились все ближе. Орущая лавина готовая снести их вместе с рощей. Сергей вскрикнул, прижался к отцу. Глаза круглые, перепуганные. Алексей потрепал его по голове. С усилием проглотил страх. Делай что хочешь, но не показывай сыну свою слабость.

– Бей!

Три щелчка слились в один. Трое всадников опрокинулись назад. Один на скаку вылетел из седла. Мелькнул на фоне неба черной птицей, с силой ударился о землю. Другой застрял ногой в стремени. Лошадь понесла его по полю, вспахивая им землю. Третий повис в седле. Всадники умело объехали павших. Ярости в голосе прибавилось.

– Приготовились.

Карлики отложили разряженные арбалеты. Взяли другие, прицелились. Горыня встал рядом с луком. Натянул тетину. Зубы скрипнули от напряжения. Его напарник бросился заряжать разряженные арбалеты.

– Бей!

Еще четыре всадника покатились по траве, да так и остались лежать. Третий залп будет последним, понял Алексей.

– Дай и мне арбалет , – попросил он у того, кто заряжал их.

– Нет, – коротко бросил Грымт и сразу. – Приготовились.

Заряжавший тоже прицелился.

– Бей!

Ни одна стрела не ушла в молоко. Из пяти сбитых всадников только один еще шевелился, хрипел, пытался выдернуть стрелу из горла.

– Мечи.

Пронесся шелест. Мечи выскочили из ножен как намасленные. Грымт схватил одно из своих бревен и с размаху швырнул его под ноги налетающим лошадям. Выхватил секиру и метнулся следом. С хаканьем разрубил пополам первого воина. Взмахнул кругом. Еще раз снизу вверх. Во все стороны брызгала кровь. Летели отрубленные руки, головы. Хрипели лошади. Передние всадники, разметанные бревном, сбитые наземь, придавленные лошадьми не смогли оказать ему никакого сопротивления и в большинстве своем погибли даже не скрестив свои сабли с его секирой.

Остальные окружили Грымта. Заскакали вокруг него, завывая, яростно крича на своем языке, словно вокруг новогодней елки. Рядом с ним они казались злыми детьми на пони. А у великана только лезвие секиры в половину роста человека.

Грымт заорал, ударил изо всех сил. Одного всадника вышвырнуло вместе с конем. Они упали, содрав траву до земли. Конь хрипел распоротый по боку от головы до хвоста, бил копытами. Всадник орал, старался зажать кровь, хлеставшую из срубленной почти у самого бедра ноги.

Пятеро воинов закричали в боевом предвкушении, кинулись в сечу вслед за товарищем. Горыня сразу подрубил ноги коню. Когда перед ним рухнул всадник, оглушено тряся головой, хладнокровно рубанул его по животу. Карлики бились, встав спиной к спине. В каждой руке по топорику. Ведут свой счет убитым, спорят – “да это я ударил, да ты себе лишнего приписал”.

Алексей, присматривался, что можно сделать в такой сече. Одно понял сразу – безоружному туда соваться нечего. Да и с мечом, честно говоря, недолго бы он там продержался. Это тебе не слабосильные воины Юлиного мира. Здесь спецы такие, что страшно становится, что из Вани вырастет, если у него уже мысли такие.

Он подобрался к оставленным арбалетам. Пять из них оказались заряженными. Он схватил ближайший, прицелился. Перед ним встала широкая спина Грымта. Алексей перевел прицел. Кто свой, кто чужой он уже разобрался. Ну не хотелось ему остаться с этими воющими дьяволами синей раскраски. Змеенышами, как их назвал великан. Арбалет щелкнул. Всадник намерившийся прыгнуть на спину Горыне, охнул и опал назад со стрелой в позвоночнике.

– Так их, пап, – возбужденно шептал Сергей. Его не смущал ни вид крови, ни тяжелый запах смерти, ни вопли умирающих. Что ж, дитя воспитанное на современных фильмах и компьютерных играх.

Алексей быстро выстрелил из всех арбалетов, только один раз промахнулся. Попробовал зарядить их снова, но там оказалась такая хитрая система натягивания тетивы, что он так и не смог в ней разобраться. Вытащил из рюкзака Горыни метательные ножи, но как их кидать, правильно тоже не знал. Сергей схватил один нож, и пока отец не успел его остановить, кинул. Нож улетел в гущу боя. Ударил там рукояткой по ключице кого-то из синих. Тот зашипел, обернулся, ища, кто это сделал. У Сергея весь боевой задор сразу вытек через пятки. Сжав голову, он спрятался под куст.

В этот миг вскрикнул и упал напарник Горыни. Спешенный всадник взвыл, напрыгнул на него, потом поднялся, гортанно заорав, держа за волосы отрезанную голову. Первая победа словно вдохнула в синих силы, открыла второе дыхание. Они заорали, завыли, заулюлюкали, поперли все массой, норовя не умением так числом. Один шибко умный, схватил тело поверженного соратника и швырнул на одного из карликов. Благо двое других успели среагировать и закрыть товарища, пока тот не освободился и не встал в строй. Горыня сбоку кое-как пробился к ним, встал рядом.

Вокруг Грымта стоял хруст и рев, орали раненые и умирающие. Секира поднималась и опускалась, поднималась и опускалась. Ни один всадник не мог подобраться к нему, что бы тут же не быть разрубленным. Но…

Пот стекал по лбу великана, разъедал глаза. Его рубашку, выжимая, можно было использовать для поливки грядок. Она посерела от пота и покраснела от крови. В основном чужой, но и своей хватало. Топор поднимался все медленнее, удар слабел.

Пал от брошенного копья карлик. Удар был настолько силен, что пробил его насквозь вместе с доспехами. Но счастливчик тоже не ушел от расплаты. Более длиннорукий Горыня тут же снял с него голову.

Но это уже ничего не решало. Всадники начали теснить их обратно в рощу. В задних рядах синих заблестели огни первых факелов.

Грымт почуял бедственное положение, сжал секиру из последних сил. Размахнулся, крутанулся на месте, отгоняя, очищая себе место. Попробовал прорваться к горке бревен. Змееныши заступили ему дорогу. Напали с таким остервенением, что отогнали на старое место и даже дальше, оттеснив от товарищей. Великан качнулся, кто-то из синих метнул копье и попал ему по ребрам. Копье прошло вскользь, оставив длинную и глубокую ссадину.

– Пап, ну пап, – тормошил Алексея Сергей. – Сделай же что-нибудь.

– Черт! – только и сказал Алексей и выхватил пистолет живоглота. Целиться не надо было. Только сдвинулся в бок, чтобы не попасть в великана. Алексей нажал на курок.

“Поум”, – сказал пистолет. Другого эффекта он не увидел. “Сломался”, – мелькнула паническая мысль, теперь конец. Но тут среди синих начали доноситься вопли ужаса. Один змееныш метался среди них, держась за руку. Та висела в полусогнутом состоянии, словно парализованная. Складывалось впечатление, что она тянула его к земле. Алексей присмотрелся, начиная догадываться, что случилось, но реальность превзошла все его догадки, когда он разглядел, что рука не просто парализована – она стала золотой. Алексей пораженно мотнул головой – не ожидал такого. Ну и ладно, способы убить бывают разные. А так – эстетично, при удачном попадании тебе сразу золотая статуя во весь рост. Было бы хуже, если бы тела рвало на куски. Кругом кровь, разорванные внутренности, глаза на тебя смотрят, без наличия головы. Правда, такого и здесь хватает, особенно рядом с Грымтом, но почему-то самому творить такого не хочется. Алексей снова нажал на курок. Ближайший к нему синий зашатался. Золотая голова перевесила, и он кувыркнулся вверх ногами. Змееныши заорали, бросились от павшего, как от прокаженного.

– Что, не тянет на золотишко?! – закричал Алексей и начал без остановки нажимать на курок.

Вскоре поле боя начало напоминать сцену из ада, где воры и мародеры навеки срослись с награбленным. Вдалеке несколько уцелевших синих нахлестывали лошадей в ужасе боясь даже оглянуться.

К Алексею подплелся Грымт, таща за собой секиру, как дохлую собаку. Напрягшись, забросил оружие на более приличествующее ему положение – на плечо. Качнулся под тяжестью.

– Кто ты? – сказал он. Устало сел рядом, сразу став с Алексеем одного роста. – Назови свое имя волшебник.

– Алексей.

– Никогда не слышал такого имени. Почему не сказал, кто ты есть еще там? – Великан махнул рукой за спину, намекая на деревню. Алексей пожал плечами

Подошли карлики.

– Ты спас нам жизнь, – сказал один из них. – Гномы умеют быть благодарными. Видим, что богатство тебе ни к чему, но прими хотя бы наше оружие. Быстрое и смертоносное, – они поклонились.

– Спасибо конечно, – проговорил Алексей. – Но я не умею им пользоваться.

Гномы переглянулись.

– Великий волхв не понял, – сказал подошедший Горыня. – Уважаемые гномы хотят стать твоими воинами. Телохранителями.

– Более того, – великан пригнулся к уху Каширцева, – отказ для них, смертельное оскорбление.

– Но, – Алексей растерянно закрутил головой, ожидая хоть от кого-нибудь помощи.

– Бери, пап, – восторженно сказал Сергей. – Настоящие гномы.

– Ладно, – наконец кивнул Алексей. Отступать ему было некуда.

Гномы снова поклонились и выжидательно уставились на Алексея. Тот заерзал от такого назойливо внимания.

– Они ждут приказа, – подсказал ему Грымт.

– Да… Я… Исполняйте пока то, что вы делали до этого.

Гномы кивнули, встали и пошли собирать разбросанные арбалеты. Горыня внимательно всматривался во что-то лежащее на земле. Наклонился и поднял попавшего под луч пистолета жука. Тут же сунул его в карман и пошел шарить по траве.

– Для волхва ты слишком мало знаешь, – проговорил великан прищурившись. – Так все таки, кто ты?

– Я обыкновенный человек, находящийся в поисках.

– Скрытничаешь значит, – великан поднялся. Алексей запрокинул голову, что бы посмотреть ему в лицо. Сразу немного закружилась голова. Великан устало вздохнул. – Знай, волхв, если ты что-то задумал против моего князя, я тебя убью. И не посмотрю на твой волшебный жезл.

Х Х Х

Поле боя покинули как можно быстрее. Никому не хотелось находиться по соседству с полустатуями, слушать стоны людей только на половину ставших золотыми.

– Когда-то кому-то повезет, – проговорил Горыня, скривился своим словам. – Нагребет золота, – и добавил с сожалением. – Как-то не хочется срезать с золота куски живого мяса.

Богатырь вздрогнул. На лице проступила решимость. Он резко повернулся назад.

– Я вас догоню! – крикнул он уже на бегу, на ходу доставая нож.

– Неужели он… – Алексей не договорил, скривился от омерзения.

– Не говори гадости, – обрезал Грымт.

Минут через десять Горыня вернулся запыхавшийся. В глазах отвращение. Отирает нож от крови.

– Не утерпел, – грохнул великан.

Горыня промолчал.

– Ну и молчи. Только я знаю, что ты сделал. Доби…

– Знаешь и молчи.

– Что собачишься. Я же тебя уважать больше стал.

Горыня опустил голову и отошел. Алексей проводил его долгим взглядом. Ему стало жгуче стыдно, что он мог так, да о таком человеке.

Х Х Х

Постепенно степь заканчивалась. Редкие до этого рощицы стали появляться чаще. Они разрастались в рощи и, наконец, соединились в единый лесной массив. Грымт приказал свернуть и идти вдоль опушки, пока не выйдут к дороге. На вопрос Сергея, почему нельзя идти сразу через лес, засмеялся, а когда отсмеялся объяснил, что это здесь лес выглядит чистеньким да гладеньким. А чуть дальше такие буреломы начинаются – заяц не проскочит.

Идти по границе двух миров было интересно. Алексей поглядывал то в сумеречную чащу, то в светлые просторы степи. Поражался богатству цвета и оттенков. Потом вспомнил еще и про третий мир, который рядом, посмотрел в небо. Синева поразила чистотой и пронзительностью. Только у самого солнца черной кляксой висела тучка чем-то похожая на крокодила с раскрытой пастью. Вот-вот заглотнет и тогда по всей земле наступит кромешная тьма. И где отыскать тогда медведя, что разорвет пасть чудовищу и выпустит светило на свободу. Алексей задумался, возможно ли такое в придуманных мирах вообще, и в мире Вани в частности? Наверное, возможно. Подсоедини к “Творцу” какого наркомана, он такого понапридумает.

Крокодил меж тем подполз к солнцу, но опасность светилу уже не грозила. Страшное пресмыкающееся превратилось в безобидного червя и быстренько, быстренько, проползло мимо, как бы говоря: да я так, погулять вышло.

В небе показался клин сказочно прекрасных птиц. Белоснежное оперение, длинные изящные шеи. Видны алые капельки клювов.

– Сергей, посмотри какая красота.

– Вау! – Серега восхищенно закатил глаза.

Слова Алексея услышал Грымт. Посмотрел и сразу замер. Глаза прямо вцепились в лебедей, следя за малейшим их движением.

– Горыня, глянь-ка, – сказал он.

– А, тварюшки пожаловали, – богатырь достал лук. Поднатужившись, накинул тетиву, наложил стрелу.

Алексей смотрел не понимая.

Лебеди пересекли облачного червяка, перечеркнули солнце. Шеи изогнуты к земле, что-то высматривают. Ведущий вскрикнул. Голос его резанул по слуху скрипом несмазанной телеги. Стая изменила движение, нацеливаясь к земле. Горыня закусил губу, лук скрипнул, выгнулся дугой. Острие стрелы нацелилось в грудь ведущему. Богатырь ждал, когда птицы спустятся чуть ниже, что бы достать.

– Что вы делаете, это же лебеди…

– Отстань, волхв, – Грымт положил руку ему на плечо. Алексей охнул от тяжести. Пригнулся к земле. – Не знаешь – не мешай. Это же гуси-лебеди. Они бабе-Яге пропитание ищут.

Неожиданно лебеди метнулись к земле. Горыня отпустил тетиву, но стрела ушла в пустоту. Птицы упали за ближайшей рощей. Оттуда донесся отчаянно звонкий девчоночий крик, птичий клекот. Грымт заорал, бросился бежать, при этом чуть не сбив Алексея.

– Папа, – глаза у Сергея стали круглые. – Быстрее!

Алексей уже и сам понял, что прекрасные птицы творят за рощей какое-то непотребство. Выхватил пистолет и побежал вслед за великаном. Сергей и гномы за ним. На месте остался только Горыня. Он застыл с натянутым луком, целясь над рощей.

Деревья расступились, открывая картину происходящего. Девчушка, ровесница Сергея, отбивалась палкой от двух лебедей. Птицы оказались гигантскими. С вытянутыми вдоль земли шеями они доставали девочке до плеч. Третий лебедь в это время обошел ее сзади и выхватил у нее из-за спины мальчика лет шести. Малец коротко взвизгнул. Лебедь подкинул его в воздух, поймал на спину и сразу побежал, размахивая крыльями. Оторвался от земли и взлетел. Остальные побежали за ним, прикрывая вожака телами. Девчушка закричала, бросилась вслед за ними. Лебеди начали отрываться от земли. Грымт столкнул девушку с дороги. Оттолкнулся от земли и взвился в воздух. Сграбастал одного лебедя. Рывком оторвал ему голову. Отбросил трепыхающуюся тушку. Подпрыгнул снова, но не достал буквально на толщину пальца. Лебеди уходили.

Раздался резкий свист. Алексей успел увидеть устремившуюся к земле тень. Лебедь рухнул на поляну, забил сломанными крыльями. В груди торчит стрела. Грымт с силой наступил ему на голову. Раздался противный хруст. Еще один лебедь поймал стрелу и упал на деревья. Мертвый повис на ветвях. Алексей прицелился, но тут же опустил пистолет. Он не знал ширины луча и боялся задеть мальчика. Лебеди поднимались все выше и выше.

Девчушка вскочила с измятой травы. Тут же споткнулась, покатилась кубарем. Подниматься не стала. Донеслись всхлипы. Сергей подбежал к ней. Попробовал поднять, но девушка вырвалась. Тогда он сел рядом с ней, начал что-то говорить. Вскоре она ему ответила. Голос звонкий и даже со всхлипами красивый. Сергей оставил ее и подбежал к отцу.

– Папа, папа, – начал он. – Ее зовут Аленушка. Гуси-лебеди украли ее братика. Мы должны ей помочь.

– Конечно, неплохо было бы разобраться с этими тварями. А то вишь, совсем обнаглели, – из-за рощи вышел Горыня. Расслабленный лук повесил за спину. Тетиву смотал клубком, сунул в карман.

– Отличный выстрел, – сказал ему Грымт.

– Какой из двух?

– Оба.

– Спасибо, – Горыня махнул рукой. – Вот так бы заодно и хозяйку птичек отстегать вожжами. Только у нас дела.

– Горыня, миленький, – кинулся к нему Сергей. – Какие дела, там ребенка съесть хотят.

Горыня задумчиво почесал нос.

– Грымт?

– Каждый миг где-то кого-то едят. Всем не поможешь. А я обязался довести волхва к князю. Слово свое я сдержу.