Текст книги "Брат-зверь (СИ)"

Автор книги: Игорь Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

– Думаю, для начала пойдет переодеться, – предложил Каширцев. – Правда тебя придется прирезать.

– Меня? – громыхнул Грымт. Глаза стали непонимающими.

– Понимаешь ли, уважаемый великан, – начал Алексей. – Мы не сможем выдать вас за местного жителя.

– А Кемираноса, значит, сможете? – обиделся великан. Он дернул головой. Белка сердито пискнула. Пробежала по шее на другое плечо.

– Я и не подумал. Ну что ж, придется устроить братскую могилу.

– Нет, – вмешался Горыня, – думаю, мы обойдемся как ни будь без этого.

Сбоку подобрался Сергей. Привстав на цыпочки, прижался губами к уху.

– Пап, – зашептал он. – Они думают ты серьезно.

Алексей округлил глаза, делая вид, словно сам еще не понял и вот ему только глаза открыли…

– Пошли, – сказал он.

– Куда? – взъерошился Кемиранос.

– Переодеваться. А кто желает на кладбище, пожалуйста, вон в ту сторону.

Все посмотрели на полузаросшую дорогу, по которой тянулась тонкая унылая тропка, и, подумав, решили идти за одеждой.

– Подождите, есть один вопрос, – остановил их Кемиранос.

– Что еще? – рыкнул Грымт.

– Мы, конечно крутые, – сказал гном, – но я не помню, чтобы у нас были деньги этого государства.

– Золото есть, – сказал Сергей.

– Золота нет, – поправил Алексей.

Все оглянулись на него. На лицах удивление.

– А где оно? – с нажимом спросил Горыня. – Я помню, лично в суму нагреб с пол кило так.

– А где ж твоя сума?

– Сума… – Горыня привычно полез за спину и застыл.

– Вот именно. Суму ты оставил во время поспешного отступления. – сказал Кемиранос.

– А что же тогда делать? – медленно спросил Сергей.

Алексей мысленно подавился. На шутку попался тот, про кого он меньше всего думал. Не ожидал от сыночка.

– А ты что, об этом забыл? – так же медленно проговорил он и показал Сергею, да и остальным, пистолет. Сергей пристально посмотрел на него. С размаху хлопнул себя по лбу и отошел за спины.

– У кого-нибудь есть что-нибудь органическое?

– Это что еще за леший?

Алексей усмехнулся.

– У кого ни будь есть что ни будь, некогда бывшее живым, – повторил он спокойным голосом – Теперь понятно?

– А ты не кричи, волхв, – резко ответил Горыня, – люди мы не ученые, книжек не читаем, с богами не общаемся. На вот тебе, – он сорвал и бросил к его ногам цветок, наподобие одуванчика.

– Спасибо, – ответил Алексей, стараясь не обратить, внимания на тон богатыря. Привычно поднял пистолет и нажал на курок. Поум. Одуванчик растекся лужицей чего-то жидкого и серебристого.

– Что это? – пораженно произнес Сергей, который, оказывается, подкрался к отцу со спины, чуть ли не прижавшись к нему.

– Что это? – проговорил Алексей. Надеясь на ошибку, выстрелил в другую травинку. Поум. Рядом растеклась вторая лужа.

– Законы, – пробормотал он упавшим голосом.

– Что? – это от Сергея. Он протянул руку и осторожно коснулся пальцем серебристой поверхности. Резко отдернул. – Жжется, – сказал он.

– Вспомни, сын, ты говорил, что в разных мирах могут быть разные физические законы.

– Э… помню.

– Вот ты и убедился в своей правоте.

До Сергея дошло. Лицо стало как у обиженного ребенка влезшего в так весело плясавший перед ним огонь.

– Лучше б не убеждался.

– Если б да кабы…

– Волхв, я не слишком, умный, – Горыня сделал акцент на слове “умный”, – чтобы понять ваши небесные материи и веяния эфира. Ответь на простой вопрос: что делать дальше?

– У меня осталась пара жучков, – Алексей порылся в кармане и вытащил на ладони золотого кузнечика и толстую гусеницу. – Больно уж красивые, нравилось мне на них смотреть. Думаю, хотя бы на первое время хватит.

Х Х Х

Белка заскочила на прилавок. Настороженно посматривая, потянулась носом к лежащей горкой одежде. Хмурый портной – его кислую мину не смогли подсластить ни похвала товара, ни, что невероятно, выложенные за него золотые изделия – махнул на нее. Зверек возмущенно цокнул и мигом оказался на плече великана. Оттуда застрекотал как маленький пулемет.

Алексей взял одежду.

– Можно здесь переодеться?

Портной молча кивнул.

Покрасовались перед зеркалом.

Из лавки они вышли, почти ничем не отличаясь от местных жителей. Этим “почти” были Грымт, которому кое-как нашли огромные штаны. И Кемиранос, наряженный в детскую одежду и с гремящем мешком за плечами. Все остальные могли спокойно пройти по улицам, не привлекая к себе внимания. Двоими даже могли восхититься. Аленушкой за красоту и Горыней за мощь и ширину плеч.

До дома Джона добирались под злыми взглядами аборигенов. Хмурая Клотильда впустила их, но ушла сразу. Обеда не предложила. Что значит верная служанка. И под видимым радушием хозяина почувствовала неприязнь к этим, с позволения сказать, гостям. Как только она ушла, прерванный разговор потек дальше.

– Жуки-то понятно, – сказал Горыня. – Но надолго их не хватит. Тем более, что остался всего один.

– Я думал сначала остаться у Джона, – проговорил Алексей. – Но нахлебником быть не хочу. Нам надо уйти.

– А куда? – влез Кемиранос.

– Есть задумка.

Алексей по кругу осмотрел друзей. В сердце появилось что-то подобное гордости. Как же – это великие богатыри и воины, а приняли его к себе как равного. Советуют, но и сами спрашивают. Доверяют прикрывать спину. В их компании даже принцесса есть. Он посмотрел на Аленку. Девушка сменила сказочный сарафан на местное платье. Одела соломенную шляпку с широкими полями и алой лентой поверху. Стала еще более миловидной. Это сразу же отметил и Сергей. Прикипел к ней взглядом. Старается не отходить далеко.

– Волхв, что тянешь, говори.

Это Горыня, великий богатырь и несравненный лучник. Единственный кто, как рассказали Алексею, смог сбить на лету гуся-лебедя. Числится у князя Владимира Красно солнышко лучшим стрелком.

– Мы ждем.

Это уже Кемиранос. Он из рода гномов. Его профиль секира и арбалет. Знает, как добывать и лучше обрабатывать металлы. Знаток механики.

Рядом с ним Грымт. Он горный великан. Сергей однажды рассказал, что горные великаны поголовно состоят на службе князя. Ценятся за бешеную силу и выносливость.

Алексей окинул их взглядом. Эти великие. И принимают его.

– Недалеко отсюда есть заброшенный замок. Могут быть некоторые проблемы при вселении, но при соответствующей подготовке я думаю, у нас все получится.

ГЛАВА 29

На первый взгляд замок был необитаем, но Алексей хорошо помнил обманчивое впечатление, возникшее у них при его первом посещении. Тогда они потеряли Поля.

– Ничего не изменилось, – проговорил Джон.

– О чем ты? – спросил Алексей. Он пристально рассматривал замок.

– Не изменилось, говорю. Даже странно. Мне думалось, что как только не станет Орона, сгинет и это нечистое место. А вот осталось.

Три дня назад, когда они сообщили Джону что уходят, а главное куда, новоявленный староста неожиданно решил пойти с ними. Алексей не мог понять такого желания, но как ни пытался отговорить, Джон Сильвестрн держался за них крепко и отпускать не собирался.

– Я должен увидеть, – твердил он, как попугай. – Должен убедиться.

– Да тебя же старостой выбрали!

– Ничего. За две недели мало что изменится.

Воспоминания прервал громкий шепот Горыни. Богатырь сидел на дереве и внимательно следил за замком.

– Во дворе замечен человек.

– Человек? Кто это может быть?

– Наверно еще один ренегат, – Джон хищно улыбнулся.

– Сначала проверить не мешает. Убить никогда не поздно.

– Пап?

– Сергей, я тебе уже говорил, что ты с Аленой остаешься здесь.

Сергей обидчиво шмыгнул носом. В руке сжат старинный пистолет.

– Но…

– Ты что, не понимаешь? Там может быть бой…

– Вот именно!

– Не перебивай старших. Ты хочешь, чтобы Алена участвовала в бою? Я – нет. И одну ее оставлять нельзя. Так что я назначаю тебя в охрану. Понятно?

– Да, – Сергей пожал плечами. Голова опустилась на грудь. Глаза грустные-грустные.

Джон хлопнул Сергея по плечу.

– Не расстраивайся ты так, – сказал он оптимистично. – Придет и твое время. Вон тятька состарится, будет вместо тебя в охране. Ну а ты соответственно вместо него. А пока я тебе сувенир принесу. Волчий медальон.

Подросток горестно вздохнул. Даже спина выражала уныние и безмолвное обвинение.

– Издеваетесь? – Пошел к Аленке. Чем ближе подходил, тем больше выпрямлялась спина. В движениях появилась уверенность. Подошел уже гордый, с улыбкой. Аленка робко улыбнулась в ответ.

– Отец попросил остаться, – сказал он. – На всякий случай. Прикрывать тыл. Ну, в общем, чтобы сзади не напали. Сколько сильных войск пропало, потому что не подумали поставить позади заслон из проверенных бойцов.

Аленка снова улыбнулась. Сергей сел рядом на траву. Она прильнула к нему. Прижалась к плечу. Пацан уверенно обнял ее. Грустно посмотрел в сторону отца.

– Пошли, – скомандовал Алексей.

Грымт коротко кивнул, зашипел от боли. Белка на плече больно впилась когтями, чтобы не упасть. Кемиранос отсалютовал секирой. Оружие у гнома новенькое. По острию проходит серебряная полоска шириной в два сантиметра. У Грымта такое же, только больших размеров. А у Горыни стрелы с серебряными наконечниками и осиновыми древками. На всякий случай цельносеребряный кинжал. Все оружие закупил Джон. Так же как и припасы. На возражения сказал, что и так хотел сходить, убедиться. Набирать отряд хлопотно, да и кто согласиться. А тут сами решили.

– Ведь кроме тебя там еще кто-нибудь мог выжить, – добавил он.

Алексей вспомнил, как еще убеждал всех, чтобы никто кроме Сергея при Джоне не трогал эти серебряные вставки.

Ворота появились раньше, чем Алексей ожидал. Такие же приоткрытые в ожидании жертвы. Серый камень все также внушает апатию и безволие. Алексей сжал зубы, чтобы не поддаться его влиянию.

– Здесь жить? – буркнул кто-то. – Веселое местечко.

Кемиранос осторожно приблизился к входу. Быстро вкатился внутрь. Замер, выставив секиру. Следом влетел Грымт. Створки громко хлопнули о стену, распахнувшись во всю ширь.

– Черт, Грымт! – взъярился Алексей. – Ты б еще в колокол позвонил.

Последним зашел Горыня. Лук натянул до плеча. Свет солнца звездочкой светится на острие стрелы. Отпрыгивает колючими лучиками.

Двор пуст. Булыжная мостовая засыпана песком и пылью. Прямо посередине тянется одинокий след. Алексей сразу обратил внимание, что след ступни смазан, вытянут. Человек шел, в прямом смысле волоча за собой ноги.

Вот и знакомая дверь. Алексей вздрогнул. Здесь упырь схватил Поля и высосал всю его кровь. Алексей толкнул створку. Дверь открылась с легким скрипом. За ней длинный коридор. У дверей светло, но дальше все темнее и под конец полностью тонет во мраке.

– Сюда, – твердо сказал он.

– А почему именно сюда? – спросил Кемиранос. – След-то в другую сторону.

– Лучше не спрашивай, – Джон отодвинул гнома и шагнул за порог. – Темновато.

Неожиданно стало еще темнее. Сильвестерн резко подскочил. Развернулся, выставив пистолет. В дверь заглянул Грымт. Ссутулившись и боком он кое-как пролез.

– Грымта вперед, – велел Алексей.

Поздно, – донеслось от Джона. – Мне с ним не разминуться.

– Хорошо. Только смотри в оба.

– Да хоть в три. Все равно ничего не видно.

– Я помогу, – прогудел Грымт. – У меня нюх и так был. А в последнее время что-то усилился он.

– Понятно, об этом мы еще поговорим, – сказал Алексей и продолжил. – Кемиранос – замыкающий. Горыня – в центр.

– Как это меня в центр?

– Не обсуждать! – прогудел издали Грымт

Алексей встревожился.

– Грымт, куда вы без нас пошли?

– Да тут мы.

– Там и стойте.

– Так что же? – начал Горыня.

– Пойми, у тебя единственного из нас есть осина. Терять тебя нельзя.

Богатырь нехотя кивнул. Начал протискиваться вперед.

– А нас можно? – донеслось в этот момент от Джона.

– Вы воины, – ответил Алексей. – Должны быть готовы и жизнь отдать, и наоборот, хранить ее по приказу как зеницу ока.

Пошли вперед. Сначала коридор темнел, но потом на стенах начали появляться пятна синего свечения. Постепенно они становились больше, расширялись. Со стен перешли на потолок, даже на пол. Три богатыря посматривали с испугом, но вид старались держать мужественный и непоколебимый. А тут еще Джон добавил сумятицы.

– Мертвые все еще скорбят, – сказал он. – А я думал, что после смерти убийцы жертвы успокоятся. Перестанут взывать к живым о мщении.

– Какие мертвые? – мигом насторожился Горыня.

– Какие жертвы? – насторожился Кемиранос.

– Вот это, – Джон остановился и показал на светящиеся стены, – это души убитых здесь.

– Как их много, – сказал Грымт. – Надо помочь

Алексей хотел было вмешаться, объяснить. Потом подумал, и решил не лезть. Разговор еще немного продолжился и затих сам собой.

Коридор резко повернул. Алексей зашел за угол и сразу увидел впереди светлое пятно выхода. На синем фосфорном фоне оно выглядело как пятно нарисованное серой краской.

– Тихо, пришли, – негромко проговорил он. Оставшиеся разговоры тут же утихли.

Джон ждал у входа. Когда подошли, он пристально посмотрел на Алексея.

– Мне кажется, ты мне об этом рассказывал, – он сделал шаг в сторону открывая проход. – Идите смело, я проверил, там никого нет.

Алексей сунул руку в перчатке в карман (приходится играть роль). Выгреб жменю серебряной дроби, его личное изобретение. Первым шагнул в коридор. Рука наготове, чтобы сразу кинуть россыпью. От такого никто не увернется. В другой руке пистолет – превратить оборотня в “ртуть”. “Думаю, ему это мало понравится. Да и вампиру тоже”.

Под ногами сухо затрещало. Он бросил быстрый взгляд. Кости. Под ботинками лежали обломки белых костей, клочья шерсти. Он обошел лежавшее на боку массивное деревянное кресло. Настолько огромное, что Грымт мог бы посидеть в нем со всеми удобствами.

Темный зал освещен только светом, сочившимся из двух узких окон. Они расположены горизонтально и настолько тусклые, что сразу становиться ясно, что выходят они не на вольные просторы, а на стену другого здания.

Алексей встал перед креслом. Ноги сразу утонули по щиколотку в густом ковре. Сделал шаг, снова затрещали кости, но тихо, приглушенно. До Алексея дошло, что кости высыпаны прямо на ковер. Он осторожно, с трудом ориентируясь в темноте, обошел зал. Ковер был только в центре. Еще какая-то материя на стенах. У одной стоял перевернутый на бок, столешницей к залу, стол. А вот кости были везде. Россыпью и целыми скелетами. Изредка завернуты в целую шкуру, но все равно кости.

“Что же вампир здесь творил?” – мелькнула мысль.

И еще одна мысль билась в голове, стараясь вырваться на свободу. В число избранных, которые обдумываются. Алексей понял, что подсознательно уверен, что он здесь уже был. Даже приложил к этому безобразию руку. Потом дошло. Наверно здесь было что-то вроде казармы для оборотней. А как медальоны взорвались, они здесь и остались.

Остальные разбрелись по залу. Рассматривали. Кемиранос поднял над головой волчий череп. Что-то провозгласил. Подошел Джон.

– Я поражен, – проговорил он. – Как ты смог это сделать?

– Это не я, – скромно ответил Алексей.

– А кто? – удивился Джон.

– У вампира была одна скверная привычка. Вот она его и убила. Да и слуг заодно.

– Познай врага и используй его слабости против него, – еле слышно пробормотал Джон.

Алексей усмехнулся. У него не было времени познавать. Просто сделал первое пришедшее в голову.

Он повернулся, осматривая зал, и вдруг понял. Никакая это не казарма. Это тронный зал лорда Орона. И место где его проклятая душа нашла вечное успокоение. А он-то гадал: что это ему все кажется таким знакомым? Но как здесь все изменилось.

Он пошел вперед, шаря ногами, сдвигая кости в сторону. Пытался вспомнить приблизительно место. Драные лохмотья обнаружил рядом с троном. Поднял. Пощупал ветхую ткань. На секунду мелькнула мысль, что держит в руках останки упыря. Как насчет риска заразиться? Но пальцы уже нащупали жесткое и продолговатое. Раскутал и достал из рвани небольшой – сантиметров двадцати в длину – ножичек. Весь из блестящего металла. По кромке проходит широкая деревянная вставка.

– Поль, – с болью проговорил он. На него накатило. Долго сдерживаемые чувства прорвало. Из глаз Алексея брызнули слезы.

– Ваня, – простонал он сквозь стиснутые зубы. – Ваня.

– Папа, что с тобой? – Рядом оказался Сергей. Дотронулся ему до плеча. Алексей быстро обернулся. Глаза распахнуты. На лице широкая улыбка.

– Сергей, – сказал он весело. – Видишь этот нож? Сим достойным клинком твой батя завалил местного кровососа.

– Тот самый нож? – тихо спросил Сергей.

– Да, тот самый, – Лицо его изменилось. – А ты здесь откуда? Я же тебе сказал, чтобы ты нас ждал. А Алена как же?

– Да не могу я там сидеть. Когда вы тут. А Алену я просто так не бросил. Я ей пистолет дал.

Сергей недоуменно смотрел на красные, распухшие глаза отца.

Х Х Х

– Там кто-то был, – закричал Горыня.

Сергей повернулся на крик. Алексей в этот момент вытер слезы руками, протер глаза. Сын обернулся обратно, посмотрел еще с большим недоумением: не показалось ли, что отец плакал.

– Пошли, – коротко бросил Каширцев.

Снова под ногами треск костей, когда они побежали за всеми в сторону наполовину открытой массивной двери. Как выбежали, Алексей обернулся, посмотрел на дверь. Точно, тот самый орнамент. Ползут змеи, нападают на кричащих женщин. Душат их, кусают, глотают. Странный вкус у местного упыря. Был. На весь замок одна дверь в такой кровавой теме.

Дальше пошли осторожнее. Просматривали темные углы. Оружие наготове. Пару раз далеко впереди видели движение, но не расслаблялись. Сколько их не знал никто. Так что запросто могли заманить, а на пути расставить засады. Да побольше, побольше.

Алексей словно снова переживал погоню за инсектом по коридорам звездолета. Даже начало снова появляться сосущее чувство отчаяния, что вот-вот не успеет.

Вскоре преследуемый стал появляться все ближе и ближе. Они сразу удвоили осторожность.

Это был человек. Он стремительно шел впереди шаркающей походкой. На них не обращал внимания. Одет он был в нечто подобное мешку с прорезанными дырками для рук и головы. Грязный. Волосы свисают сальными космами. Алексей чертыхнулся.

– Стой! – крикнул он.

Человек сразу остановился. Замер не двигаясь. Алексей побежал к нему.

– Осторожно! – закричал Горыня вскидывая лук. Сергей бросился за отцом, размахивая кинжалом.

– Ничего он не сделает, – Алексей остановился перед зомби. Резко выдохнул, восстанавливая дыхание. – Это способно только выполнять приказы.

– Да? – Грымт подошел к мертвецу. Белка сидевшая у него на ладони мигом взвилась на плечо, оттуда сердито посматривала. Великан с интересом посмотрел в безжизненные глаза. Сергей попытался повторить его подвиг, но от мертвого взгляда его бросило в дрожь, затошнило.

– Иди сюда, – с сомнением приказал Кемиранос.

Зомби безмолвно развернулся и пошел на гнома.

– Уйди, уйди! – тут же завопил тот. Пальцы нервно сжали секиру.

Получив приказ, мертвяк развернулся и пошел дальше по коридору.

– Стой! – крикнул ему вслед Алексей.

Тот встал. Алексей снова догнал его. Встал перед ним, перекрывая дорогу.

– Действительно, – задумчиво проговорил великан и добавил. – Сядь.

Зомби сел на пол.

– Выполняет, – прогудел Грымт.

– Ляг! – тут же сказал гном.

Зомби выполнил.

– Отожмись тридцать раз, – приказал Горыня.

– Гляди, выполняет, – гном засмеялся. – Встань и попрыгай на одной ножке.

– Продолжай прыгать и корчи рожи, – добавил Грымт.

– Весело. А ты не хочешь что-нибудь приказать?

Сергей замотал головой на слова Горыни.

– Не хочу, – сказал он. – Да и Алене это не понравиться.

Горыня, великан и гном распалились. Выкрикивали различные приказы, хохотали. Алексей поглядывал на них с недовольством. А вот Джон откровенно злился. Наконец не выдержал.

– Вы! – заорал он. – Немедленно заткнулись и прекратили.

В наступившей тишине Кемиранос, Грымт и Горыня медленно обернулись, отыскивая того смертника, который посмел, вот так, на них. Джон спокойно посмотрел в разозленные лица.

– Вы мне не нравитесь, – проговорил он. – Не нравились раньше, а теперь не нравитесь еще больше. Этот человек когда-то принадлежал к моему народу. Не его вина, что вампир надругался над ним и превратил в такое. Вы же глумитесь над ним. Ни за что. Не можете помочь освободить его, так проявите хотя бы уважение.

Их лица поменялись так быстро, что Алексей и не знал, что такое возможно.

– Прости, – сдавленно проговорил Горыня и отвернулся.

Кемиранос нахмурился, шмыгнул носом.

– Я сам себе не нравлюсь, – сказал он.

Грымт промолчал. По лицу скользнула нехорошая улыбка.

Горыня резко вскинул лук. Щелкнуло. На груди зомби, колоском хлеба, выросла стрела. Все знали, что наконечник у нее серебряный. Ждали, что от мертвяка повалит дым, или он превратиться в пыль.

Мертвяк даже не обратил на стрелу внимания. Стоял, равнодушно ожидая приказов.

– Не действует, – проговорил Алексей. – Серебро на него не действует?

Грымт кивнул сам себе. Белка на плече недовольно зацокала.

– Как его освободить? – вскричал Горыня.

Алексей не вслушивался в слова. В голове только одна мысль: если зомби не берет серебро, то как их уничтожить? Он хорошо помнил, что у вампира было по крайней мере еще два зомби. Но их ведь может быть и поболе. И если кому-то вздумается натравить на них этих неуязвимых, то будет плохо.

Между тем вперед вышел Кемиранос.

– А если его секирой? – сказал он. – Такого никто не выдержит.

– Остановись! – тут же вмешался Джон. – Только представьте себе. Надо придумать, как убить его, а не порубать на куски и оставить жить так.

– Придумать, – последние слова чем-то зацепили Алексея и вывели из задумчивости. – Придумать, – проговорил он. Внезапно глаза его загорелись. – Приказы.

– Что “приказы”? – спросил Грымт хмуро.

– Он же выполняет любые приказы.

Алексей метнул на зомби быстрый взгляд.

– Умри, – приказал он.

Зомби на глазах одеревенел и рухнул на пол как бревно.

– Вот! – обрадовался Алексей.

Горыня и Джон долгую секунду смотрели на мертвяка.

– Спасибо, – проговорили оба одновременно. Горыня склонился к мертвяку. Начал выдергивать стрелу. Серебряных был всего десяток. Надо беречь.

– А я уж думал, – Джон покачал головой, – почему Орон не использовал их как силу? Теперь ясно.

– Погоди радоваться, – вдруг отчеканил великан.

Все недоуменно уставились на него. Грымт сделал один гигантский шаг. Встал сразу над мертвым. Горыня поднялся со стрелой в руке. Поднял глаза вверх, посмотрел на склонившегося над ним великана. Сразу стал заметен контраст. Макушка богатыря едва доставала Грымту до груди. Великан усмехнулся. Скосил взгляд на труп.

– Оживи! – громыхнул он.

Наступило тревожное ожидание, когда все смотрели на мертвого и ждали его реакции. Это походило на то, когда у человека исполнилась заветная мечта, но неожиданное случается что-то, что может одним махом убрать все, как шахматист сметает с доски фигуры.

Ожидание нарастало. Мертвый продолжал лежать.

– Он… действительно умер, – наконец с надеждой проговорил Горыня.

– Он умер, – торжественно объявил Джон.

Грымт нахмурился. Несильно оскалил зубы. Спрятал снова.

Х Х Х

Следующие два дня они обыскивали замок на предмет оборотней и вампиров и занимались упокоением зомби. Первых и вторых найти не удалось, а вот третьих обнаружили целых двадцать три. С радостью вернули в мертвое состояние. Везде ходили гурьбой. С ними не было только Сергея с Аленой. Девушка до дрожи боялась чудовищ, а Сергей ее охранял, радуясь возможности сыграть роль рыцаря. Когда в комнате, они устроили себе несколько спален, натаскали туда мебели, то часто наблюдали картину: Сергей сидящей на стуле рядом с кроватью, и Аленка верхом на ней, поджав ноги. Настороженно осматривается. С большим испугом смотрит на дверь и под кровать. Там же темно, там пыль. Где же еще обитать чудовищам как не там?

Наконец убедились, что замок пуст. Джон отбыл в тот же день успокоенный. Серебряное оружие забирать не стал – объявил это подарком и даже заслуженной наградой, за могущею стать опасной работу. Не стала, ну и хорошо.

На третий день появились первые вопросы по поводу пищи. Запасы в мешках подходили к концу, а надежного источника питания так найдено и не было. Пока спорили что делать, не заметили, как Горыня куда-то пропал. Потом спохватились, начали искать. Когда он, наконец, появился из леса с оленем на плечах, были просто готовы его убить. Но стребовали только обещание, что больше он не будет уходить без предупреждения. Ведь не маленький, понимает, в каком месте живут. Грымт тоже пару раз исчезал. Куда не говорил, но всякий раз добросовестно предупреждал заранее.

Потом они обнаружили в подвале склад мяса. Все было в превосходном состоянии. Лорд Орон что-то там сделал, что сильно походило на магию, и комната оказалась замороженной. Стены во льду. Так как кроме оборотней мясом кормить было некого, то сначала решили ничего не трогать. Но потом осмотрели, все туши оказались либо оленьи, либо бараньи. Ни какой человечины. Обнаружили, правда, нарезанные куски свинины. Но свинину легко можно спутать с человечиной, так что выбросили от греха подальше.

Но мясо одно есть как-то не очень. Эту проблему решила Алена. Девушке не нравилось находиться в замке. Мрачные стены давили на нее. А ужасные истории об его бывшем хозяине рвали нервы в клочья. Она начала проситься сходить в лес. Погулять хотя бы вдоль стен. Это повторялось. Сергей сопровождал Алену в каждой ее прогулке. Вскоре девушка, полжизни проведшая в таких лесах, начала приносить в замок всевозможные питательные травки, которые существенно разнообразили меню.

Х Х Х

– Сергей, может, ты сегодня останешься со мной? – попросил отец.

Сергей как-то сразу замялся, засмущался. Видно не хочет отказать отцу, но придется. Алексей сразу улыбнулся ему. Не стал ставить сына перед выбором кому отдать предпочтение: отцу, или любимой девушке.

– Ладно, беги, – сказал он. – Кемираноса попрошу. Он все еще связан со мной клятвой.

– Можно? – не поверил Сергей.

– Можно.

– Правда, можно?

– Нет.

– Как “нет”? – чуть не взвыл Сергей. – Ты же говорил.

– Ладно, беги, – засмеялся Алексей над выражением лица сына. – Не будешь бесконечно переспрашивать.

Сын исчез со скоростью молнии. Был, и вот его нет. Алексей тяжело вздохнул перед серьезной работой. Сегодня, наконец, он решил, что попробует своей волей погулять там, где ему хочется. А если уж точно, то Алексей, окрыленный успехом с Юлиным миром, задумал прорваться в реальный мир.

– Ваня, – простонал он.

В ответ тишина. Каменные стены вокруг впитали горя и страданий много. Гораздо больше, чем сейчас кипело в Алексее. Замок смолчал, не заметив такой мелочи.

Алексей снова стиснул зубы. Застонал. Потом резко тряхнул головой.

Нет, надо забыть. Хотя бы на время, чтобы сосредоточиться. Потом делай что хочешь, но сейчас надо хоть на шаг приблизиться к разгадке смерти сына. Неожиданно ядерным взрывом вспыхнула мысль еще более ужасная. Алексей чуть не завыл в голос. Если Ваня мертв, мир пропал, то в реальном думают, что он тоже погиб. Датчики на этот мир не настроены, камеры ничего не покажут. А правило было простое – если он погибает, то все спасенные тоже умрут. Приговор приведут в исполнение. В таком звере как Эдуард Степанович жалость не проснется и совесть не скажет своего веского слова. Для него собственная шкура важнее. И чертова корпорация важнее.

Алексей метнулся к двери. Дошло, что это бесполезно, бросился обратно в центр комнаты. Там закрутился на месте, словно находится на перекрестке и решает куда пойти. Замер, повернувшись к окну. Вспомнился белый льдистый экран. Вдруг все-таки на нем что-то видно? Алексей на секунду помедлил. Вдруг он стоит так, что его видят сбоку, а то и вовсе со спины. Потом плюнул. Ну и что, голос-то услышат. Он напрягся. Слова начали падать убийственно как стрелы в лезущих на стену врагов.

– Я знаю, мой сын умер, – сказал он. – Но у вас в руках еще остались моя жена и дочь. И если с ними что случится, вы пожалеете, что на свет родились. Нет зверя настолько жестокого как человек. И нет человека более жестокого, чем человек, который мстит. Ваша жизнь в руках моих ближних. Запомните это. Вам все понятно Эдуард Степанович? Я, конечно, вас не слышу, но надеюсь, вы услышали все. Потому что для меня незнание не освобождает от ответственности.

После того как высказался, на душе легче не стало. Захотелось рвать и метать. Мужчина должен защищать своих близких, и он сходил с ума, оттого, что не мог этого сделать.

Дверь хлопнула. Без стука вошел Горыня. Удивленно посмотрел на Алексея.

– Какой леший тебя укусил?

Алексей оглянулся. Посмотрел ему прямо в глаза. Горыня почувствовал, как мышцы резко напряглись. В груди полыхнуло праведным гневом.

– У тебя кто-то умер? – прорычал он. – Только скажи, кто так поступил с близким тебе? Я его…

– Я его сам, – рыкнул в ответ Алексей. – “Ты его не достанешь”, – тут же додумал он.

– Горыня, – сказал он.

– Да, волхв.

– Мне надо отлучиться… на время, – голос предательски дрогнул. – У Сергея дела, поэтому замок оставляю на тебя. Проследишь?

– Дела ученика знакомы, – усмехнулся богатырь. – Мешать не будем. А на меня ты можешь положиться. Что собрать в дорогу?

Алексей поймал себя на том, что хотел засмеяться. Сдержался, чтобы не обидеть друга.

– Мне ничего не надо, – сказал он. – Я отправлюсь прямо отсюда

Горыня понимающе кивнул. Улыбнулся.

– И еще, – Алексей чувствовал, как теряет уверенность и ярость. Заторопился. – Я не знаю, как я… отбуду. Могу просто исчезнуть, а может… эээ… тело может остаться здесь. Если что – проследите за ним.

– Послежу, – преувеличенно серьезно проговорил богатырь. Алексей понял, что он так прячет тревожную неуверенность. Опаску перед чем-то неизвестным, непонятным.

– И еще. Возьми, – Алексей протянул Горыне пистолет. – Даю на сохранение. На всякий случай. И вот смотри, вот эта кнопка заставляет жезл работать. Только на себя не направь, видишь вот этот выступ, направь его на врага. Вдави кнопку и все будет OK, понятно?

– Понятно, волхв. Благодарствую за доверие.

Алексей отвернулся от богатыря. Взгляд упал на кровать. Она сбита из кое-как отделанных досок. Сверху накрыто темно-синим одеялом из толстой грубой ткани. Одеяло такое огромное, что под ним уже ничего не разглядеть. Только холмом выпирает подушка.

“Сконцентрироваться, мне надо сконцентрироваться”. – Алексей лег на постель. Доски прогнулись, скрипнули. Голова погрузилась в подушку, словно в стог сена.

– Мир, – вслух сказал он, не став таиться от Горыни. – Реальный мир.

Ничего не произошло.

Алексей взглядом скользнул по серому потолку. Он и не ожидал, что так сразу выйдет. Попробовал нагнать в сердце больше ярости. Больше воли.

– Реальный мир.

Снова ничего.

– Реальный…

На девятой попытке что-то произошло. Мир словно сдвинулся в сторону, начал расплываться. Последняя мутная картинка свилась словно свиток и ушла куда-то в сторону. Вместо нее вокруг заплясали цветные змеи. Побежали солнечные зайчики. Сбоку раздалось шуршание, словно мышонок лазает в коробке. Выдвинулось как слайд новое, другое. Картинка начала медленно проясняться. Перед глазами проявился длинный коридор, отделанный белыми панелями. Точно такой же потолок. Алексей перевернулся. Оказывается он лежит на полу. Пол укрыт серым линолеумом, но судя по холодности, сразу под ним бетонный пол.