Текст книги "Брат-зверь (СИ)"

Автор книги: Игорь Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

– Папа, где ты был? – услышал он над головой пронзительный голос Сергея. – Что с тобой случилось?

Глаза, наконец, хоть немного привыкли. Алексей различил перед собой озабоченное лицо сына. А когда посмотрел за его спину, то увидел вокруг простиравшийся простор. Невероятно цветной и яркий. Расписанный, как узорами, ветками деревьев. Ванин мир.

– Я перешел, – прошептал Алексей.

– Что? – спросил Сергей.

– Воды, – прохрипел он. – Дайте воды, – и, вспомнив про прилипший к позвоночнику живот, добавил. – И хлеба.

Его приподняли. Грымт бережно придержал голову, пока Алексей жадно хлебал воду из поданного сосуда.

– Тяжеловато видно в мире духов, – прогудел великан.

– Что? – Алексей чуть не поперхнулся.

– Ты уходил в мир духов, – терпеливо пояснил Грымт. – Они открыли тебе будущее?

– Нет, – резко, даже слишком резко ответил Алексей, но великан не обиделся. Только сочувствующе посмотрел на него.

– Пап, – перед глазами снова появилось лицо сына. – Так у тебя получилось.

– Что ты в меня носом тычешься, – рыкнул Алексей.

Сергей сразу отодвинулся и вместе с ним словно мир отодвинулся, занимая законное, положенное ему от начала времен, место. Зрение Алексея восстановилось.

– У тебя вышло.

– Что вышло?

– Ты мне рассказывал. Спонтанный переход и…

– Тихо! – перебил его отец. – Я что-то слышу.

– Где? – внимание всех мгновенно отвлеклось от Алексея.

– Уже нет, – он предупреждающе посмотрел на сына и показал ему кулак. – Наверное, показалось.

– Показалось, – поддакнул как эхо Сергей и виновато посмотрел в глаза отцу.

Х Х Х

Озеро оказалось очень маленьким, но, по словам Сергея очень глубоким. И, правда, сколько Алексей ни вглядывался, даже у берега он не мог различить ни дна, ни поднятой мути. Словно это и не озеро никакое, а колодец. Вода в озере была очень холодная. И как Грымт выдержал здесь весь день?

После его прибытия прошло от силы два часа. Алексей всеми правдами и неправдами отбрехался от наседавших с расспросами товарищей и, наконец, заявив, что ему надо поговорить с учеником о высших материях, уволок Сергея на берег озера.

– Ты что ж языком своим не рулишь? – напал он сразу на сына.

– Не подумал, – оправдывался Сергей. – Ляпнул. Пап, а у тебя правда получилось.

– Я еще сам не знаю, что получилось, – он махнул рукой. – Ты лучше расскажи, что здесь без меня произошло. Гляжу – Грымт оправился. Повеселел даже.

– Грымт пришел в себя почти сразу после твоего исчезновения.

– Исчезновения? Разве я не спал?

– Нет пап. Я как раз к костру шел, помнишь, ты ж меня спать прогнал.

– Ну, помню.

– А я решил вернуться. Смотрю, ты лежишь так. Руки под щечкой, посапываешь. Я думаю, ну все нормально. На секунду отвернулся, поворачиваюсь, а тебя-то и нет. Словно в воздухе растворился.

– Подожди. Ты не ошибаешься? Может, я как лунатик перебрался куда.

– Я же говорю, на секунду отвернулся.

– Н-да, – Алексей задумчиво уставился в одну точку. – И давно ты говоришь, я пропал?

– Двое суток на рассвете будет. Я как увидел, что тебя нет – тревогу поднял. Нет, чтобы дураку догадаться, что ты испытание проводишь. Пап, знаешь что?

– Что?

– Как хорошо, что ты меня послушался и решил попробовать.

– Хватит, – дернул Алексей. – Ничего я не испытывал. Я просто… Я же тебе рассказывал. Я засыпаю и пока тело здесь, я хожу там.

– Все так, пап, – терпеливо обьяснял Сергей. – Только на этот раз ты ходил вместе с телом.

– Не может быть, – покачал головой Алексей.

– Папа! – Сергей тоже покачал головой, только укоризненно. – Почему так трудно поверить, что у тебя это получилось? Тебе удалось. Этот твой ученый, Андрей…

– Николай.

– Ладно, Николай. Оказался прав. Спонтанный переход можно сделать контролируемым. Более того, ты научился ходить по мирам, во плоти.

– Во-первых, этого Николай не говорил, а говорил Эдуард Степанович, скотина. И он не утверждал, а спрашивал, может ли такое случиться.

– Ну и что. Этот твой Степанович умеет задавать правильные вопросы. И… – Сергей вдруг широко улыбнулся и посмотрел на отца так, что тот сразу понял, сын что-то задумал. – Я тоже хочу задать тебе правильный вопрос, – Сергей хихикнул. – Можешь ли ты так ходить в реальный мир? Наш?

– Не говори глупостей, – отрезал отец. – Если что-то можно здесь, не обязательно это можно и там. Эти миры все-таки выдуманные, здесь другие законы.

Сергей вскочил и запрыгал вокруг отца.

– Ты все-таки поверил! – крикнул он. – Поверил, что это возможно. Пусть пока и здесь. С этим мы еще поработаем. Но ты поверил.

– Отстань, – серьезно сказал Алексей.

– Зря.

– Чего зря? – не понял Алексей.

– Отгоняешь зря. Прогресс отгоняешь.

– Ты где такого начитался?

– Ну, пап, согласись. Ты же любишь разные технические новинки перенимать. Компьютеру любишь апгрейд. Представь, что ты сам такой компьютер. Имеешь возможность улучшиться. Так улучшайся.

Алексей сурово посмотрел сыну в глаза. Тот только улыбнулся в ответ. Нахально так улыбнулся. Алексею захотелось улыбнуться в ответ.

– Не след яйцу курицу учить, – сурово проговорил он, но Сергей уже уловил слабину, засмеялся.

– Тебе же хочется, признайся, хочется.

– Хочется, – покаялся Каширцев. – Но не верится.

– Так ты же уже сделал.

– Сделал, да сам не понял как.

– Проверь. Подумай. Вспомни.

– Некогда мне думать. Надо Ваню вытаскивать.

– Правильно, надо, – воодушевился Сергей. – Так представь. Разовьешь ты способности. Оружие с другого мира цап и сюда. Кащею по дыне бац и Ваню на волю. А затем в наш мир. Пистолет Степановичу к виску, он перетрухает, всех и отпустит. Вот и все. Все свободны, все ликуют.

– Я подумаю, – пообещал Алексей.

– А я проверю, – Сергей укоризненно погрозил пальцем.

– Иди уж, – засмеялся отец. – Проверяльщик.

Х Х Х

Но все-таки слова сына задели за живое. Алексей думал о них все время, пока они шли по лесу. Предположительно в сторону жилища гражданина Кащея. Хотя Алексей сильно подозревал, что ведущий их Горыня сам не знает куда идет, а направление высчитал, понаблюдав, куда драпали поверженные гуси-лебеди. Не согласитесь? Стоит ли опираться на беспорядочно и панически убегающих? Так же считал и Алексей, но все же не вмешивался. Отвлекали мысли о словах сына. В них он находил все больше смысла.

Позади мерно шагал Грымт. Голова опущена. Тоже задумчивый. Сергей объяснил отцу, что Горыня не стал скрытничать и рассказал другу, что с ним случилось, и что его ожидает в скором будущем. Великан поразил всех своей реакцией. Вместо того чтобы буйствовать, орать и сквернословить Грымт сел и заплакал. Плакал он, правда, не долго, но все же плакал. Потом поднялся и сказал, что он все равно пойдет с ними. Пока сможет контролировать себя – будет помогать. Глядишь, и постепенно увеличивающиеся силы пригодятся. А потом, перед самой гранью, он покончит с собой. Нельзя жить монстром.

Третьим в их компании размышляльщиком являлся Кемиранос. Гном так и не отошел от смерти брата. Шагал, словно робот. Механически и, похоже, даже не замечая, что ноги у него что-то делают. Молчал. Только один раз проронил слова, когда Алексей задал ему давно мучивший вопрос по поводу его обритой бороды. Кемиранос кратко объяснил, что бритье бороды есть траур по ближайшему родственнику. И снова замолчал.

К полудню небо неожиданно потемнело.

– Что это? – проговорил Алексей. – Сергей?

– Я не знаю, пап, – проговорил сын.

– Как это не знаешь?

– Не знаю. Я этого не придумывал. Честное слово.

В лицо ударил резкий порыв ветра. Алексей подавился следующим вопросом, и счел за лучшее закрыть рот. Быстро набежали облака. Да такие плотные, что солнце утонуло в них, как в пуховых подушках. Заморосил мелкий дождь, но почти сразу закончился.

Земля под ногами вздрогнула. Качнулась. Кемиранос не удержался, упал и сбил Сергея. Алексей удержался, но пришлось раскорячиться как лягушке на стекле.

– Мама! – взвизгнула Аленка. Ее покатило по земле кубарем. Сергей успел схватить за руку. Остановил. А то девчушка могла сильно расшибиться о деревья. Сам он завалился на спину. Лицо задралось к небу. Оно сразу начало краснеть, потом бледнеть. Глаза выпучились.

– Папа! – закричал Сергей, – Посмотри. Ты должен это увидеть.

На его лице Алексей прочитал ужас. Сразу поднял взгляд к небу и обмер.

– Что это, волхв? – испуганно проговорил Горыня. – Неужели Перун сошел с ума?

Грымт посмотрел вверх. Сверкнула молния. Алексей в ярком, слепящем свете рассмотрел у него каждый волосок, каждый прыщик. Зрение обрело нечеловеческую четкость и подмечало все признаки изменений произошедших с лицом великана. Впалые скулы. Заострившийся подбородок. Покрасневшие белки глаз и оранжевая радужка. Последнее уж точно было необыкновенным признаком.

Плевать. На небе происходило явление более страшное.

На фоне сизых туч появилось небольшое пятнышко. И это пятнышко было ничем. В нем исчезало все. Кружево облаков. Зигзаги молний. Прозрачность воздуха…

Пятно расширялось. Не аккуратно расплывалось, а лезло во все стороны неряшливыми мазками. Нередко в нем оставались тоненькие полоски бытия, но они быстро растворялись в пустоте. Казалось, невидимый великан закрашивает мир невидимой краской.

– Папа! – прокричал Сергей. – Мир тает. Его стирают. Что происходит?

– Мир тает, – тихо проговорил Алексей и вдруг до него дошел настоящий ужас. – Мир тает! – заорал он. – Сергей, ты понимаешь, что это значит?

– Нет! – прокричал мальчик. – но мне страшно.

– Счастливый, – прошептал Алексей. Он почувствовал, что из него словно выдернули стальной стержень, поддерживающий его все это время, и он сложился, как фигурка из желе, безвольной массой.

В плечо, как клещи, впились громадные пальцы. Алексей посмотрел пустым взглядом на великана. Грымта качало порывами ветра. С обоих сторон в него вцепились Горыня и Кемиранос.

– Волхв, что будем делать? – потребовал великан.

Подполз Сергей, волоча на буксире Алену. Кое-как поднялся. Великан ладонью подхватил девушку. Поставил на ноги.

– Папа, помоги, – прокричал Сергей, стараясь перекричать порывы ветра

Алексей посмотрел на сына. Потом посмотрел внимательно. До него вдруг дошло, что это тоже его сын. И его тоже надо спасать.

Алексей почувствовал, словно стержень вставили обратно. Заполнив пустоту. Наполнив волей.

Разросшееся пятно заполнило пол неба. С деревьев оторвало ветки и унесло в него. Порывом подхватило стаю уток и втянуло. Размазало, растворило. Порывы воздуха усилились. Потянули за полы одежды. Под конец уцепились как собака зубами. Начали тащить. Алексей понял, что-то надо делать прямо сейчас.

– За руки! – закричал он. – Всем держаться за руки! – схватил правой Кемираноса, а левой Сергея. Аленка ухватилась за Горыню, тот за Грымта. Круг замкнулся.

– Ты делал уже это, – прошептал Алексей. – Помни, ты это уже делал.

И тут вспомнил одно живое существо, а конкретно Шарча, которое он случайно тоже перенес. Тот переноса не выдержал.

– Сергей! – крикнул он. Хотел добавить: “Я не могу!”, но тут взгляд его пал на слепое пятно.

Захватившее полнеба оно распростерлось над лесом, стирая верхушки деревьев. Вокруг него ясно было видно завихрения воздуха. Вихрики, ураганчики, ураганы и даже смерчи. Они казались щупальцами некоего злобного существа, которое нашло проход в обреченный мир и рвется в него. Щупальца шарят в небесах и на земле. Выхватывают из укрытий забившихся туда живых существ. Быстро тянут к хищной пасти.

Грымт неожиданно екнул. Выпростал руку. Зачем-то полез за пазуху.

– Не размыкать круг! – заорал Алексей. Сразу чуть не подавился ветром.

– Да это гадина рыжая, – рыкнул великан. – Мне на плечо скок, а потом под рубашку. А когти-то острые.

– Хватит. Хочешь, чтобы мы погибли из-за какой-то зверушки? Быстро замкни круг!

А в голове билась спасительная идея. Шарч-то был электрический. Вот при смене физических законов он и оказался нежизнеспособным. А они-то все нормальные. К тому же зверек этот. Во время лесного пожара звери находят единственный безопасный выход. Он снова посмотрел на пятно. Нет уж, пусть лучше они умрут при переходе, чем бесследно растворятся там. Зря говорят, что все смерти одинаковы. Любой подтвердит, что это не правда. Каждый хочет, чтобы какой-то у него точно не было.

– Инсекты! – закричал Алексей. – Мне нужен мир инсектов, – и тут же осекся. Почему он сказал про этот мир? Сразу подумал? Как-то странно. Ведь людьми там не выжить. Какое-то странное влечение.

Алексей дал себе секунду на раздумье.

– Джон, – наконец сказал он.

– Что ты сказал? – крикнул Кемиранос. – Тебя неслышно.

Алексей отмахнулся.

– Я хочу к Джону. В мир Ольги! – закричал он.

Х Х Х

Реальность мигнула и наступила тишина. Алексей облегченно вздохнул. Они спаслись. Его товарищи пораженно рассматривали место, куда они попали.

Это была обширная прихожая. Рядом дверь на улицу, а напротив нее лестница, ведущая наверх. У стены стоят столбами вешалки. Нижние крючки для верхней одежды. Сверху крючки для шляп.

У другой стены небольшой столик, а над ним огромное, в пол стены зеркало. Алексей посмотрел в него и увидел свою довольную физиономию и растерянные лица друзей. Нет, ошибка, было еще одно довольное лицо. Сергея.

Испуганный Горыня схватил Алексея за руку.

– Волхв. Нельзя смотреть в чужие зеркала. Эти заклятые предметы принадлежат волшебникам и могут вырвать душу любопытного.

– Спасибо за заботу, – улыбнулся Алексей. – Но этот волшебник нам не причинит вреда.

– Отец, – схватил за другую руку сын. – У тебя получилось.

– Отец? – не понял Горыня. – Ты же говорил он твой ученик?

– А что, мой сын не может быть моим учеником?

– Ну… может, – Горыня пожал плечами и отошел к остальным. – Только зачем это было скрывать? – послышалось напоследок.

Алексей посмотрел на сына. Усмехнулся.

– Конечно, получилось. Ты что, сомневался в своем отце?

– Нет, – Сергей засмеялся. – Что собираешься делать дальше?

– Ты же сам говорил, не помнишь? – брови Алексея взлетели вверх. – Я попробую прорваться в реальный мир.

– Классно!

Алексей снова улыбнулся. Но улыбка была ширмой. За ней скрывалась метущаяся душа. Отчаянная и плачущая. Решительная и готовая к бою. Ведь должен же он был узнать, почему умер его сын. Его Ванечка.

ЧАСТЬ 3

Глава 28

Джона дома не было. Вышла Клотильда. Начала было кричать, но признала Алексея. Сердито напомнив ему, что это он втравил ее хозяина в безумное предприятие, она все же позволила им остаться. Подождать Джона.

Она ушла готовить чай.

Как только она скрылась на кухне, Грымт неожиданно выгнул спину и вскрикнул. С размаху воткнул руку за пазуху. Все с интересом смотрели на него. Великан пошарил в рубахе и вытащил на свет маленького рыжего зверька. Белка сердито зацокала. Вырвалась из рук Грымта, вспрыгнула на вешалку, оттуда на перила. Сорвалась на пол и юркнула под лестницу. Грымт бросился за ней. Попытался выудить зверька, но белка только забилась еще глубже и оттуда сердито цокала на него. Еще немного повозившись, великан махнул на перепуганное создание рукой.

После этого каждый занялся тем, что показалось ему важнейшим на сей момент. Сергей успокаивал зареванную Аленушку, только что осознавшую, что она потеряла не только брата, но и отца и мать. Да и вообще свой мир. Правда, ей благоразумно не стали сообщать, что ее близкие умерли. Просто сказали, что она не сможет к ним вернуться и все.

Горыня, Грымт и Кемиранос собрались группкой. Обсуждали случившееся, прихлебывая неизвестный им коричневый сладкий напиток.

Наконец за уличной дверью послышались голоса. Со скрипом дверь открылась. Спиной вперед вошел человек. Помахал на прощание кому-то рукой. Обернулся и недоуменно уставился на гостей. Взгляд настороженно скользнул по всем. Зацепился за Алексея.

– Алексай, – вскрикнул Джон и бросился к нему. Обнял так, что у того щелкнули позвонки.

– Потише, потише, бугаина, – прохрипел Алексей.

– Алексай, – Джон отпустил его. Отступил на шаг, рассматривая. Похлопал по плечам. Лицо расплылось в широкой улыбке, в глазах бешеная радость.

– А я уж думал… Как тебе удалось? Хотя плевать как, главное, что живой. Какое счастье, что тебе это удалось.

– Удалось, – подтвердил Алексей.

– Дьявол тебя подери, ну и заставил ты меня понервничать.

– Ты меня раньше. Я уж думал, тебя сожрали. Как вспомню, как эти чертовы зомби тебя уводят – в дрожь кидает. А увидел тебя в замке живого… То есть сейчас увидел тебя живого, не поверишь, на сердце легче стало.

Джон не заметил оговорки. Продолжал улыбаться и хлопать его по плечам.

– А дочка-то как? Спас?

– Конечно, спас. А ты что, сомневался?

– Честно? Сомневался.

– Ну, вот я тебя и разочаровал. Кстати, познакомься – это мой сын. Зовут Сергей.

Сергей позволил на секунду оторвать себя от Аленки. Пожал руку и сразу отвернулся. В глазах интерес, как же – легендарный Джон. Но предпочел заняться более важными делами.

По очереди были представлены Горыня, Грымт, Кемиранос. Джон посматривал на них с интересом. Наконец спросил Алексея.

– Это с твоей страны?

Алексей немного помялся, но ответил утвердительно.

– Да, правильно я тебе сказал, что странная у тебя страна. И оружия нет, и люди не понятные.

Х Х Х

Чтобы все уместились за столом, пришлось придвинуть еще один. Он целиком отошел Грымту. Великан тут же уселся и положил на него локти. Ссутулился. Джон недоуменно посматривал на него. Потом перевел взгляд на Алексея. Каширцев замялся. Ему стало неудобно.

– Ты знаешь, – попытался оправдаться он, – он из рода горных великанов.

– Первый раз слышу о такой расе, – спокойно проговорил Джон, поглядывая на великана. Грымт и не подумал убрать руки со стола.

Из кухни вышла Клотильда. Запыхалась под огромным подносом, на котором стоит целиком зажаренный гусь. Вокруг него, словно водят хоровод, насыпана мелкая рыба. Запах пошел одуряющий. Все, кроме Джона, с шумом сглотнули слюну. За это заработали еще один укоризненный взгляд.

– Всем ждать, – предупредил Джон Сильвестрн, ожидая худшее.

Клотильда появилась снова. Принесла огромный каравай хлеба и под стать ему огромную крынку со сметаной. У Алексея перед глазами сразу встала картина, как он берет за хвост жареного карасика. Макает в сметану. С чавканьем поглощает.

Наконец разрешение получено, и все налетают на поставленное угощение. Привыкшие есть по казармам, да у костров быстро сметают все, что попадается под руку. Хоть какие-то приличия соблюдают Алексей и Сергей с Аленой. Джон кое-как дотерпел до конца, а потом под благовидным предлогом увел Алексея в свою комнату.

– И это твои друзья? – спросил он, едва дверь за ними захлопнулась.

– Да, – ответил Каширцев, – правда классные?

– Никакого воспитания, – Джон зло нахмурился.

– У старосты-то воспитание отличное было, – проговорил Алексей.

Джон дернулся, посмотрел косо. Потом печально улыбнулся.

– Ладно, уел ты меня. Надеюсь, при следующей встрече они покажут себя с лучшей стороны.

Он вальяжно прошелся по комнате и приземлился на кровати.

– Присаживайся, – он указал на ряд стульев у стены. Алексей прошел, взял один и, придвинув его к постели сел.

– Как тебе мой сын? – спросил он.

Джон повел приподнятыми бровями. Явно ожидал другого вопроса.

– Достойный молодой человек.

Алексей вздрогнул, услышанная фраза напомнила о Поле. Настроение быстро начало портиться.

– На тебя очень похож, – продолжил Джон. – И на Ольгу. Породу видно сразу.

– А у тебя-то как дела?

– У меня, отлично. Старого старосту сняли, – при этом он подозрительно посмотрел на Алексея. – Меня избрали на его место.

– Да? – Обрадовался Алексей. – Не врешь? Предоставьте знак, сэр.

– А ты все в своем репертуаре, – Джон усмехнулся. – Странное поведение, странные слова. А знака пока нет. Старый… скажем так, пропал и кузнецы сейчас делают новый. Завтра к утру обещались.

– Говоришь, старый потерялся? – проговорил Алексей и бросил прямой взгляд на Джона. – А ты его случайно не подарил? Оборотню.

Джон вскочил.

– Откуда узнал?

– Слухи.

– Какие к дьяволу слухи, – вскричал Джон Сильвестрн. – У нас каждый местный знает, чем чревато, если он проболтается. Я по дурости, да на волне чувств нацепил знак волку. Потом одумался, забрать хотел, а он как испарился. Говори, откуда узнал.

– Слухи, – снова повторил Алексей.

– Слишком информированные слухи. Я уже понял, что и про старосту ты все знаешь.

Алексей кивнул.

– Скажи мне, кто это.

– Джон, – Алексей встал, посмотрел другу прямо в глаза. – Источник слухов, это я сам.

– Вух, – Джон сел на кровать и отер лоб. – Слава дампилу, – потом снова посмотрел настороженно. – Но сам-то ты откуда узнал?

– Я много чего знаю. Я знаю, как ты спасся. Знаю про старейшину и про знак, который ты повесил мне на шею.

Джон подскочил.

– Ты что говоришь?

– А что, ты же помнишь, где мы были. И что могли сделать в том месте с незваными гостями. Коими мы с тобой там и являлись.

– Алексай!

– Когда вампир был убит, почти все оборотни погибли. Их убили медальоны…

– Что еще за медальоны?

– А, ну да, ты же не знаешь. Это целая история. Представь себе, оборотни находились под полным контролем лорда Орона. Но он все равно не доверял им, вот и повесил им на шеи серебряные медальоны в стеклянной оболочке. Когда вампир умер, оболочки, эти полопались. И все. Финита ля комедия, – Алексей многозначительно посмотрел на Джона. – Джон, ты помнишь как я спас тебя? Тащил в зубах, перегрыз веревки? Как шли под дождем и как подошли к черте?

Джон кивнул, пораженно глядя в пустоту.

– Да, я помню. И про черту помню. До сих пор не могу понять, как она пропала.

– И я не могу понять. Предполагаю, что, может быть, ее существование зависело от жизни вампира и как его не стало. Пуф, – Алексей картинно развел руками.

– Я ничего не понимаю, – Джон в который раз приземлился на постель. – Как же ты стал человеком? И откуда тогда твои друзья?

– Еще не понял? Они тоже…

– Бывшие оборотни, – упавшим голосом докончил Джон.

– А с людьми говоришь. Так на то и оборотни чтобы оборачиваться.

– Не верю, покажи.

– Не буду, – Алексей замотал головой. – Это очень больно. Да к тому же в образе волка мне может и понравиться. Еще останусь таким навсегда. А волка трудно контролировать.

Джон прищурился.

– Значит оборотни? – Алексей ясно прочитал в его взгляде, что его то ради дружбы он и потерпит, но вот его попутчиков…

– А твой сын? – видно Джон решил протянуть время и сказал не то, что хотел.

Алексей чуть помедлил, потом помотал головой.

– Я пошел искать Ольгу, а он пошел искать меня. Случайно встретились. Джон, у тебя еще есть вопросы?

– У меня их море.

– А у меня море ответов.

– Мне нужен только один, который больше всего меня волнует. Зачем ты все это мне говоришь? Ну, про знак старейшины, что ты оборотень.

– Ты задал только один действительно важный. Итак, зачем я упомянул о знаке старейшины? Но к этому вернемся позже. Прежде я хочу еще кое-что тебе напомнить.

Джон хмурился все сильнее. Настроение портилось и все это явственно выступало на его лице.

– О чем ты хочешь мне напомнить?

У Алексея настроение тоже испортилось. Некоторые слова звучали резче, чем он сам бы хотел.

– О том, что ты многие дни служил кормушкой для вампира.

Джон побледнел. Вздрогнул.

– Вампир погружал в тебя свои зубы, – продолжал Каширцев. – И кто может дать гарантию, что он не занес тебе чего-нибудь.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Я хочу, что бы ты знал, что я это знаю. Джон, я заранее прошу у тебя прощения. Прошу как друга. Прошу как человека понять меня – на слове “человек” он сделал особое ударение. – Ты уже упоминал о том, что нельзя, чтобы все узнали о вашем оборотне. И правильно. Любой поселок имеет обиды на серых, и если люди узнают, что у вас живет такой, вас ждут тяжелые времена. А теперь подумай, что произойдет, если люди уже твоего поселка узнают, что их староста сам порченный и в любой момент может превратиться в… какую-нибудь мерзость. А как я уже говорил, волка трудно контролировать.

– Меня изгонят, – тихо проговорил Джон. – Это если мне повезет.

– Еще раз прости меня, Джон. Но я отвечаю за своих людей. Я втянул их в это, мне и заботиться о них. Джон, я знаю, что меня ты примешь в любом случае, но если ты не примешь их, то все в поселке узнают, узнают.

Джон побледнел, потом пошел красными пятнами. Вскочил, снова сел.

– Алексай, что ты делаешь?

– Я тебе уже сказал, и ты меня прекрасно понял.

– Да, я понял, – сказал он тихо.

– И твой ответ?

– Хорошо, я согласен, – он смотрел в пол. Потом поднял глаза, посмотрел на Алексея. – Новые друзья дороже старых?

– Джон, – он отвернулся стараясь не встретиться глазами с другом, – ты самостоятельный. Они же здесь ни чего не знают. Пропадут на первом повороте. Пойми.

– Может и пойму.

Джон встал. Сделал приглашающий жест и пошел к двери. Алексей покинул уютный стул. Поставил его на место и пошел следом. Джон успел рассмотреть, что по его спине расползается темное пятно пота. Тяжелое решение далось ему не легко.

– Алексай, – позвал Джон.

– Да, Джон?

– Ты очень изменился, – Джон прищурился.

– И в чем эти изменения?

– Ты стал более жестоким, – Джон распахнул дверь. – Нас ждут. Пошли быстрее.

Х Х Х

Утром Джон снова ушел, и они оказались предоставлены сами себе. Алексея обрадовало, что не пришлось встречаться с Сильвестрном. Все-таки он обошелся с ним как свинья. Стыдно в глаза смотреть. Стыдно и в доме находиться, поэтому он предложил друзьям пройтись, осмотреть окрестности. Предложение встретили с энтузиазмом. Только не с энтузиазмом туристов: где-что красивого и интересного. А с энтузиазмом воинов: откуда могут напасть, где найти укрытия и пути отхода.

Как вышли на улицу глаза у всех стали широкими как блюдца. Горыня недоверчиво оглядел улицу. Ошарашено людей.

– Они… без оружия, – проговорил он. – Странный мир.

Грымт успел с утра как-то извлечь белку из-под лестницы. Зверек неожиданно для всех взобрался на плечо великан и отказался оттуда слезать. Цокал на всех сердито. Сейчас великан поднял вверх палец. Зверек сразу потянулся к нему мордочкой, понюхал. Грымт почесал ему нос. Широко огляделся. Вдохнул полной грудью. Неожиданно улыбнулся.

– Мне здесь нравится, – прогудел он. – Словно дома, что ли, очутился.

– Тебя ж из дома выгнали еще подростком, – напомнил ему Кемиранос. – Вернешься – прибьют сразу. Откуда ты можешь знать?

– Знаю и все, – отрезал великан. – А всякая мелочь будет под руку вякать, пришибу.

– Тихо вы, – оборвал Алексей. – На нас смотрят.

– На нас и так смотрят, – сказал Грымт.

– Угу, а конкретно на тебя, – проговорил Горыня.

– Да хоть бы и на меня, – отрезал Грымт. – Достанется то всем.

Несколько горожан остановились. Враждебно посматривали на них. К ним начали присоединяться все новые и новые люди. За несколько минут набралась порядочная толпа. Глядя на необычных пришельцев, трусили, но чем больше их становилось, тем храбрее становились и они. Наконец напряжение достигло критической точки.

– Вы кто такие? – раздался из толпы наглый голос. – Что вам здесь надо?

– Мы гости, – крикнул в ответ Алексей.

– А не пошли бы вы подальше, гости?

– Я нахожусь там, где мне хочется, – гневно рявкнул Горыня. – И никакая трусливая свинья, прячущаяся за спины других мне не указ.

– Вы слышали, как они заговорили? Они нарываются.

Толпа заволновалась. От края до края понесся ропот. Донеслось сразу несколько выкриков. Злобных, крысиных.

Горыня сорвал из-за спины лук. Наложил стрелу. Грымт и Кемиранос выхватили секиры.

– Это нечестно, – тихо проговорил Горыня. – Где их оружие?

Алексей скосил глаз на пистолеты хищно уставившиеся на них.

– Поверь мне, они вооружены. Видишь – в руках.

Глаза Горыни полезли на лоб.

– Жезлы? Это все маги?

– Считай, что так.

– Все равно не отступим, – скрипнул зубами богатырь.

– Ну, подходите, – прорычал Грымт. Белка на плече взъерошила хвост и громко застрекотала.

Алексей напрягся. Сердце замерло от осознания того, что сейчас должно будет произойти. Рука полезла под рубаху. Сомкнулась на рукояти пистолета.

– Что здесь происходит? – раздалось над площадью суровый голос. – Немедленно объяснить.

Алексей выдохнул с облегчением. Джон. Как он вовремя. Потом тревожно сжалось. Действительно вовремя. Можно одним махом покончить со всеми неудобными гостями. И не будет риска, что кто-то когда-то проболтается.

– Алексай? – удивился Джон. – Брови сурово сошлись на переносице. Он обернулся к толпе.

– Что это вы делаете? – спросил он спокойно. Но в этом спокойствии таилась такая сила, что в толпе предпочли бы лучшим, если б он заорал, брызгая слюной, ткнул в морду пистолетом. – Я вас спрашиваю, что это вы собрались сделать с моими гостями?

Толпа молчала. Задняя часть начала осторожно отползать назад и рассеиваться, пропадать в улочках и переулках.

– Сэм, – сказал Джон, – завтра с утреца загляни-ка ко мне. Разговор есть. А то я устал уже от того, что ты постоянно подстрекаешь жителей моего города к беспорядкам.

– Я? А что сразу я? – донесся тот самый голос, который минуту до этого выкрикивал угрозы.

– Ты меня понял? Не явишься – выброшу к дьяволу за черту. В лесу переночуешь – одумаешься.

– Да хватит мне угрожать, – человек все так же продолжал прятаться за спинами. – Еще тебя надо спросить, а что это ты водишься с такими… странными?

– Эти люди прибыли из далекой страны. Они гости в моем доме. Вы хотите нарушить законы гостеприимства?

– Все равно как-то странно, – уже неуверенно проговорил Сэм. К этому времени две трети толпы благополучно рассосалось по домам. Наконец-то стал виден крикун. Крепкий конечно мужичок, но внешность довольно невзрачная. Самое выдающееся – это ослепительная лысина, которой этот человек явно гордился. По крайней мере, голову он носил как знамя.

– Я тебя жду, – Джон улыбнулся. Сэм вздрогнул и скрылся с остатками своего воинства. Джон же направился к Алексею со товарищи.

– Алексай, что это такое? – спросил он и ткнул пальцем в секиру Грымта. Секира Кемираноса на ее фоне как-то не замечалась, вроде перочинного ножика.

– А ты что, хочешь, чтобы мы против толпы с зубочистками выходили?

– То есть ты признаешься, что вы готовы были убивать?

– Если б на нас напали, мы бы убивали. Что б злости-то посбавить, а то больно агрессивные стали. Они б так на вампира попробовали, а то жались по домам, – Алексей сплюнул. – А с несколькими-то людьми, да толпой, сразу такие храбрые.

Джон хмурился, но, как ни крути, Алексей прав.

– Ладно, дома поговорим, – сказал он. – Сейчас у меня дела.

– Дела? – съехидничал Каширцев. – Без знака и дела?

– Меня и без знака уважают, а кой-кого и со знаком едва не запинали.

– Иди ты? – он сделал удивленное лицо. – У вас что, два старосты?

Джон с досады махнул рукой. Развернулся и пошел вдоль улицы.

– Что дальше? – прогудел Грымт, вкладывая секиру в ножны.

Алексей осмотрел его, скептически прищурился.