Текст книги "Ковчег огня"

Автор книги: Хлоя Пэйлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Глава 82

Не в силах остановить то, что уже превратилось в непреодолимую привычку, Стэнфорд Макфарлейн в который раз посмотрел на безобидный с виду контейнер, стоящий в углу верхнего этажа башни.

Прежде чем упаковать Ковчег Завета для транспортировки, он несколько часов смотрел на него, охваченный благоговейным почтением. Для человека, привыкшего к суровой строгости баптистской церкви, Ковчег был языческой роскошью. Начиная с пары свирепых золотых херувимов, установленных на золотой крышке, до странных непонятных символов, высеченных на всех четырех стенках, он говорил о своем древнем священном происхождении. О времени, когда Моисей вел израильских детей в землю, обещанную им Богом.

Охваченный внезапным беспокойством, Макфарлейн отодвинул складной стул от походного столика и схватил очки ночного видения. Держа их в руке, подошел к квадратному отверстию в стене. Когда-то давно рыцари-иоанниты использовали башню для наблюдения за морем. Сегодня ночью она служила той же цели: полковник высматривал роскошную яхту, которая в начале недели вышла в море от берегов Израиля. Принадлежащая Моше Резнику, депутату Кнессета и основателю движения Третьего иерусалимского храма, яхта ненадолго бросит якорь в бухте, примет на борт ценный груз; после чего возьмет курс обратно на Хайфу. Оттуда Ковчег Завета будет доставлен в Иерусалим. Сопровождать его во время путешествия по морю будут сам Макфарлейн и сержант-комендор Бойд Бракстон. Остальные прилетят в аэропорт Бен-Гурион как туристы-христиане, совершающие паломничество в Иерусалим.

Яхта должна была появиться через час.

Многие считали, что Ковчег, если его когда-нибудь обнаружат, должен отправиться в музей. Однако на самом деле для него существовало только одно место, предписанное самим Господом. Третий иерусалимский храм, который еще только предстояло возвести.

Когда храм будет построен, он простоит тысячу лет. Как и было предсказано пророком Иезекиилем.

Макфарлейну помогали члены движения Третьего иерусалимского храма – евреи, истово верящие в пророчества Иезекииля, убежденные в том, что из пепла великого сражения Гога и Магога выйдет новый мессия.

Хотя некоторые христиане осуждали евреев, обвиняя их в том, что они убили Спасителя, Макфарлейн помнил, что сам Иисус был евреем. Как и его родители. Как и все его предки. Все до одного первые последователи нового учения были евреями. Евреи – избранный народ, хранители первого и второго храмов, хранители Ковчега Завета. И в грядущей великой битве они одержат победу, выполнив предназначение, предсказанное Иезекиилем.

Услышав пронзительный сигнал переносного компьютера, Макфарлейн снял очки ночного видения и вернулся к походному столику.

Слава Богу.По электронной почте пришло долгожданное сообщение от собратьев из движения Третьего иерусалимского храма.

Усевшись перед компьютером, он быстро открыл письмо и, глядя на присланную копию архитектурного плана, прошептал:

– Замечательно! Просто замечательно!

План третьего храма.

Основанный на точном описании, данном пророком Иезекиилем, – локти были переведены в футы и дюймы, – храм будет возведен на том же самом клочке святой земли, где когда-то стояли первый и второй храмы. Когда строительство будет завершено, новый храм затмит своей красотой даже знаменитую жемчужину Соломона.

Осталось ждать всего два дня.

Два дня до праздника Эйд аль-Адха – мусульманского Дня жертвоприношений. Того самого дня, когда два миллиона мусульман соберутся в Мекке. И когда эти два миллиона неверных узнают, что в Иерусалиме был разрушен Купол скалы, начнется жестокая кровавая бойня. Мусульмане с оружием в руках пойдут на христиан и иудеев, став свирепыми кровожадными воинами Гога, как предсказал пророк Иезекииль.

Начнется битва Добра и Зла.

Однако на этот раз крестоносцы одержатпобеду.

Разрушив вычурный языческий Купол скалы, возлюбленные дети божьи наконец избавятся от исламской тирании. Святилище с золотым куполом было возведено на том самом месте, где когда-то стоял храм Соломона. Впервые за восемьсот лет Храмовая гора, сокровищница Господа, снова станет местом святого поклонения.

Избавление Иерусалима от Купола скалы было продумано в мельчайших подробностях: на самом деле мусульмане сами упростили предстоящую операцию. Вот уже на протяжении многих лет исламский совет, якобы осуществляющий наблюдение за Храмовой горой, закрывал глаза на выпуклость в южной стене длиной шестьсот с лишним футов. Судя по всему, древнее сооружение находится в плачевном состоянии. С помощью всего нескольких умело расставленных подрывных зарядов стена полностьюобрушится, прихватив с собой и построенную позднее мечеть аль-Марвани, возведенную на южном склоне Храмовой горы. В смятении, которое последует за этим, эксперты-подрывники без труда смогут заложить кольцо мощных зарядов по всему наружному периметру тщательно охраняемого Купола скалы.

Все будет сделано быстро и слаженно.

Неверные так и не поймут, кто нанес смертельный удар.

После второго взрыва путь к строительству третьего храма будет расчищен в буквальном смысле.

И лишь тогда Ковчег Завета вернется на свое законное место в святая святых. Лишь тогда он станет проводником, объединяющим небеса и землю. И лишь тогда Господь передаст человеку новый завет, вымостив путь для святого царства, которому суждено процветать тысячу лет. То будет истинная теократия, где суд над неверующими окажется скорым и суровым. То будет единое христианское государство под Богом.

– Сэр, часовые только что завершили обход и доложили, что все в порядке.

Макфарлейн бросил взгляд на сержанта-комендора, застывшего в дверях. Доклад не рассеял его страхи. Долговязый англичанин оказался достойным противником, каким-то образом ему удалось расправиться с двумя лучшими людьми из «Воинов Господа». Хотя Макфарлейн был убежден, что Эйсквит понятия не имеет о том, что Ковчег переправлен на Мальту, он не мог сбросить со счетов, что этот человек совершил то, к чему до него стремились многие, неизменно терпя неудачу: он нашел Ковчег Завета.

– Держите меня в курсе.

Схватив очки ночного видения, Макфарлейн подошел к окну и, облокотившись на подоконник из известняка, снова устремил взор в море.

«Один, если с суши, два, если с моря». [60]60
  Возглас героя американской Войны за независимость Поля Ревира во время битвы при Лексингтоне и Конкорде, означавший, сколько фонарей будет гореть на Старой северной церкви, когда англичане пойдут в атаку.


[Закрыть]

Он усмехнулся, развеселенный этой мыслью. Подобно отцам-основателям, полковник также собирался начать революцию. Но только библейских масштабов.

Глава 83

Кэдмон торопливо поднимался по коварной тропе, проделанной в стене известняка, радуясь слабому сиянию звезд над головой, поскольку он не мог рисковать, используя фонарик. По крайней мере, до тех пор, пока не поднимется наверх и не изучит местность. Несомненно, Макфарлейн расставил часовых, которые без колебаний откроют огонь по случайному лучику света.

В его сорок лет колени ныли от мучительно долгого восхождения. И Кэдмон прекрасно сознавал, что теперь у него за спиной больше нет силы и мощи правительства Ее величества. Он был предоставлен сам себе. Одинокий голодный волк.

Можно добавить, в овечьей шкуре.

Слегка запыхавшись, Кэдмон достиг вершины. Это оказалось скалистое плато, лишенное деревьев. Метрах в двухстах к северо-западу виднелся силуэт башни Святого Павла, единственный ориентир на голом открытом пространстве. Когда-то, много столетий назад, рыцари-иоанниты с этой башни подавали сигналы кораблям в море. Жалея о том, что у него нет очков ночного видения, Кэдмон присмотрелся и разглядел в темноте очертания большого армейского грузовика, стоящего рядом с башней.

Возможно, Макфарлейн спрятал Ковчег в башне Святого Павла, подальше от любопытных глаз. Или он в кузове грузовика, готовый к транспортировке.

Застыв в неподвижности, Кэдмон изучил каменистое плато, высматривая характерные признаки движения. Что-то подсказывало ему, что он здесь не один, что в темноте затаился кто-то еще.

Прошло добрых две минуты, прежде чем он наконец заметил слабый огонек, крошечную светящуюся точку.

Горящая сигарета.

Определив цель, Кэдмон двинулся вперед.

Пробираясь через заросший куманикой пустырь, он размышлял о рыцарях ордена Святого Иоанна, которые на протяжении почти трех столетий охраняли эти самые неприступные скалы, оберегая свои владения от турецких пиратов. Во время Великой осады 1565 года шестьдесят этих стойких рыцарей обороняли крепость Святого Эльма от турецкого войска численностью восемь тысяч человек. Быть может, сегодня ночью история повторится снова.

Господи, как же он на это надеялся!Мысль о том, что он, возможно, больше никогда не увидит лицо Эди Миллер, наполняла его бесконечной скорбью.

Быстро прогнав все эти пустые размышления, Кэдмон сосредоточил свое внимание на часовом, который стоял, небрежно прислонившись к большой глыбе известняка, с болтающейся в уголке рта сигаретой. На груди у него висел пистолет-пулемет «хеклер и кох МП-5».

Хотя рассмотреть в темноте было очень трудно, Кэдмон предположил, что часовой держит палец на спусковом крючке и оружие снято с предохранителя.

Застыв на месте, оставаясь в тени, отброшенной каменной глыбой, он достал из ножен нож с пятидюймовым лезвием и, крепко зажав рукоятку в руке, медленно двинулся вперед, надеясь на то, что часовой не обернется, и моля Бога, чтобы не наткнуться на камешек. К своему ужасу, Кэдмон увидел, что у часового на голове наушник, подсоединенный к рации.

Если часовой издаст хотя бы слабый стон, игра завершится, еще не начавшись.

Он замедлил дыхание – древний, как мир, способ успокоить нервы. Когда до часового оставалось всего два шага, бросился вперед, одним уверенным движением, высеченным в памяти долгим обучением, обхватил того рукой сзади, зажимая ладонью рот и запрокидывая голову назад, открывая тем самым сонную артерию, и полоснул сначала острым лезвием, затем дернул.

Из рассеченной артерии брызнула теплая кровь.

Беззвучная смерть.

Осторожно опустив часового на землю, Кэдмон выдернул МП-5 из рук умирающего, понимая, что случайный выстрел может все испортить.

Закинув пистолет-пулемет на плечо, он присел на корточки рядом с мертвым часовым и освободил его от рации, устройства одновременно благословенного и смертельно опасного. Хотя теперь у Кэдмона появилась возможность отслеживать перемещения других часовых внутри башни и вокруг нее, как только убитый часовой не ответит на вызов, Макфарлейн и его головорезы поймут, что среди них появился враг.

Глава 84

Эди уселась и жадно глотнула холодный морской воздух, обжегший ей легкие.

Будь ты проклят, Кэдмон Эйсквит!

У нее болела голова. Болело все тело. И, в чем не было ничего неожиданного, болело сердце: Кэдмон не поверил, что она выдержит. И как же он поступил? Бросил ее на полпути. Без предупреждения. Без обсуждения. Просто трах по голове – спасибо, мэм.

Встав сначала на четвереньки, Эди неуклюже поднялась на ноги и посмотрела на левую руку. Часов нет.Поскольку дешевые кварцевые часы не были влагонепроницаемыми, она оставила их в гостинице.

Ей захотелось узнать, сколько времени она провела без сознания, и хотелось надеяться, не очень много.

Застонав, Эди согнулась пополам и подобрала фонарик.

– Какая забота, – пробормотала она, жалея о том, что ее удалившийся в самовольную отлучку напарник не оставил вместо фонарика упаковку аспирина.

Понимая, что гнев не поможет ей выбраться с этой пустынной полоски песка, Эди закинула голову назад и посмотрела вверх. Утес казался неприступной крепостной стеной, однако она была полна решимости взобраться на эту стену. Не далее как несколько месяцев назад ей удалось залезть на тренировочную стенку в одном из крупнейших спортивных магазинов Вашингтона.

Значит, у меня получится.

Эди внимательно осмотрела скалистую стену, вспоминая слова Кэдмона о том, что где-то недалеко должна начинаться тропа наверх. Включив фонарик, она прошла шагов сорок по следам, оставленным им в песке.

И увидела начало тропы.

Опасаясь, что свет фонарика привлечет нежелательное внимание, Эди выключила его, засунула в резиновое кольцо на поясе спортивных брюк и, освободив руки, начала осторожно подниматься по высеченным в камне ступеням, гадая, кто проделал эту мучительную работу по созданию лестницы в скале: берберские пираты или рыцари-иоанниты? Несомненно, Кэдмон смог бы «вытащить из шляпы» этот исторический факт, если бы сейчас был рядом.

Впрочем, пошел он к черту!Этот человек возомнил, что сможет в одиночку остановить пророка, предсказывающего Страшный суд. Макфарлейн будет драться зубами и ногтями. А его преданные сторонники воспользуются гораздо более смертоносным оружием.

Подгоняемая этой мыслью, Эди оглянулась назад и увидела, что не проделала и половины пути. Дыхание ее заметно участилось. Она упрямо лезла вверх, потрясенная тем, что начисто потеряла физическую форму.

Наконец, за счет уже одной только силы воли, Эди добралась до вершины. Мышцы ног давно превратились в резину. Не в силах ничего поделать с горящей ссадиной на ладони, она, как могла, вытерла кровь о штанину.

С первого же взгляда Эди поняла, что стоит на плоском плато. При свете дня это безжалостное зрелище напоминало бы, вероятно, голую поверхность астероида. Лишь слабый аромат розмарина указывал на то, что здесь может быть хоть какая-то растительность.

Вдалеке она разглядела высокую круглую башню и, поскольку это было единственное строение, двинулась в ту сторону.

Приблизившись к башне, Эди увидела рядом большой грузовик с кузовом, затянутым брезентом. Такие машины можно встретить у военных. Надеясь на то, что грузовик не набит вооруженными солдатами, она направилась к нему. Стараясь оставаться незаметной, пригнулась и побежала, но не успела сделать и несколько шагов, как из башни вышел здоровенный верзила и направился к грузовику.

Бойд Бракстон.

Охваченная ужасом, Эди резко застыла на месте. Ей было нужно оружие, и быстро. Она подхватила с земли зазубренный камень.

Господи, дай мне силы! Той самой силы, которая позволила Самсону расправиться с тысячью врагов ослиной челюстью. [61]61
  Книга судей, 15:15.


[Закрыть]

Эди взглянула на безобидный с виду камень в руке.

Если бы только у нее была ослиная челюсть…

Глава 85

Обдумывая свой следующий шаг, Кэдмон изучал сторожевую башню, возвышающуюся в сотне метров от него. Он рассеянно поглаживал гладкую сталь МП-5, гадая, не устроить ли небольшую шумиху. Это определенно привлечет внимание Макфарлейна.

И, несомненно, сам он при этом будет убит, так и не увидев Ковчег Завета.

Нет.Нужна гораздо более тонкая тактика. Неожиданная ловушка. Что-нибудь такое, что уведет людей Макфарлейна подальше от башни, где, предположительно, находится Ковчег, и у него, Кэдмона, появится возможность проникнуть внутрь и обезглавить змею. Может быть, если повезет, он выйдет из башни до того, как кто-либо из головорезов успеет что-то заподозрить. Хитрый лис обманет стаю свирепых гончих.

Но только как лучше совершить этот отвлекающий маневр?

В любом другом месте на земле Кэдмон устроил бы пожар. Однако здесь под рукой не было ничего горючего, если не считать высохших кустиков куманики. Правда, у него был портативный лазерный фонарь, купленный в последнюю минуту перед отъездом. Может, удастся его как-то использовать.

Подобно человеку, завороженному зрелищем хрустального шара, Кэдмон не отрывал взгляд от башни. Ковчег Завета совсем близко, однако дотянуться до него невозможно.

Раскрыл ли Стэнфорд Макфарлейн его тайны? Надевал ли он «Камни огня», стоял перед Ковчегом, общаясь напрямую с Богом?

– Нарушение охранного периметра в северо-западном секторе. Кто-то только что пересек луч лазера.

Кэдмон услышал в наушнике этот бестелесный голос, и у него перехватило дыхание.

Эди!

Он осмотрелся вокруг, ища взглядом знакомый кудрявый силуэт, понимая, что ему необходимо найти Эди раньше Макфарлейна.

Глава 86

Застыв неподвижно словно мраморное изваяние, Эди украдкой наблюдала за тем, как Бойд Бракстон откинул брезентовый полог и открыл задний борт кузова. Она предположила, что он собирается что-то выгрузить из машины. Или, наоборот, готовит машину к погрузке. В любом случае речь шла о Ковчеге, в этом Эди была уверена.

Дыша медленно и размеренно, она продолжала следить за Бракстоном. Вдруг тот прижал палец к уху, тут же выхватил пистолет из кобуры под мышкой, развернулся и бросился бежать.

Что-то его спугнуло. Но что именно?..

О господи! Кэдмона обнаружили!

Эди покрутила головой из стороны в сторону, прищуриваясь, чтобы лучше видеть в темноте.

Это было все равно что искать на обратной стороне Луны.

Запоздало осознав, что этот каменистый пустырь напоминает обратную сторону Луны также и тем, что здесь негде спрятаться, Эди почувствовала, как ее охватывает дрожь.

Через несколько мгновений из башни вышли четверо, несущие большой контейнер. Следом за ними появились еще двое, держа наготове курносые пистолеты-пулеметы.

Эди сразу же догадалась, что в контейнере находится Ковчег Завета.

Чувствуя, как сердце колотится о грудную клетку, она смотрела на то, как контейнер загрузили в кузов, после чего вооруженные часовые застыли рядом с грузовиком, а четверо носильщиков вернулись в башню.

Потом медленно попятилась назад, покидая наблюдательный пункт.

Не успела она сделать и трех неуверенных шагов, как большая мускулистая ладонь зажала ей рот, и невидимый нападавший оторвал ее от земли.

Глава 87

– Спокойно! – прошептал ей на ухо голос, говоривший с безошибочным британским акцентом. – Нельзя выдавать наше местонахождение.

Отняв руку ото рта Эди, Кэдмон встал перед ней и с искаженным от отвращения лицом вырвал у нее из руки камень.

– Сначала Макфарлейн должен узнать, что мы здесь… – дрогнувшим голосом заговорила она, но Кэдмон резко прервал ее:

– Он уже знает это! – Бесцеремонно развернув Эди, он заставил ее присесть на корточки и прошипел: – Ты что, совсем спятила, черт побери?

Теплое дыхание Кэдмона ударило Эди в лицо, но она нашла в себе силы ответить:

– Не надо об этом. Я здесь, так что принимай это как данность.

– Я в любой момент могу снова тебя оглушить, так что будь любезна, не указывай, что мне делать, а что – нет.

– Кстати… а действительно нужно было ударять меня с такой силой?

– Радуйся, что ударил тебя я, а не один из верзил Макфарлейна. И, предвосхищая твои дальнейшие возмущения, повторяю: у меня не было выбора. Это ты поставила ультиматум. – Какое-то мгновение Кэдмон пристально смотрел ей в глаза. Затем поднял руку и ласково провел по щеке. – Эди, честное слово, я очень сожалею, что сделал тебе больно. – Выражение его лица и голос заметно смягчились.

– Больнее всего ты ранил мои чувства. В основном тем, что не поверил мне…

– Эди, я доверил тебе свою жизнь. И я сделаю все возможное, чтобы тебя защитить. – Он отнял руку от ее щеки и, взяв за локоть, помог подняться на ноги. – Ты должна следовать за мной. Никаких глупых геройств, иначе я обязательнозапихну свой носовой платок в твой очаровательный ротик, прежде чем связать тебя по рукам и ногам.

– Если ты это сделаешь, я не смогу рассказать, что Ковчег загрузили в кузов машины. О, и как насчет того, чтобы снабдить меня оружием?

Сунув руку в карман, Кэдмон достал что-то напоминающее чернильную ручку с колпачком.

– Вот, держи.

– И что я должна с этим делать?

– Свети прямо в глаза нападающему. У меня нет времени объяснять законы оптики, скажу только, что эта штука мгновенно вызывает временное ослепление. Так что, пожалуйста, включая ее, следи за тем, чтобы не направлять себе в глаза.

Эди неохотно взяла маленький лазерный фонарик.

– Я надеялась, что ты дашь мне нож, раз уж тебе удалось раздобыть пистолет-пулемет…

Вдруг она услышала приглушенные шаги, трение резины по камню и в отчаянии подняла взгляд на Кэдмона.

Проявляя поразительную выдержку, тот поднес указательный палец левой руки к губам, призывая ее хранить молчание. В то же время указательный палец правой руки лег на спусковой крючок пистолета-пулемета, висящего на груди.

Внезапно, удивив Эди своей стремительностью, Кэдмон развернулся на сто восемьдесят градусов и процедил тихо, но требовательно:

– Брось оружие и сними наушник! Живо!

Осознав, что его пистолет не идет ни в какое сравнение с более мощным оружием в руках Кэдмона, Бойд Бракстон послушно положил пистолет на землю и пнул его ногой в сторону своих противников. Затем сорвал с головы наушник и, криво ухмыльнувшись, тоже отбросил его на несколько шагов в сторону, заметив при этом:

– Тебе ведь он не нужен, так?

Опасаясь, что микрофон может работать на передачу, Эди подошла к связному устройству и раздавила его каблуком.

Улыбка на лице верзилы тотчас же погасла. Проходя мимо Бракстона, Эди отметила, как неестественно светятся в темноте куски белого пластыря у него на голове, рана была нанесена Кэдмоном прицельным ударом бутылкой. Не удержавшись, она ухмыльнулась в ответ.

Бракстон угрожающе шагнул к ней, сжимая правую руку в кулак.

– Только тронь ее, и я с радостью добавлю к твоему весу кило свинца, – угрожающе проговорил Кэдмон.

Эди почувствовала, что это не пустая угроза. Больше того, она начинала понимать, что Кэдмон Эйсквит никогда не отпускает пустые угрозы. Это был человек, готовый во всем идти до конца.

– Эта девка крутит тебя своим мизинцем, да? – усмехнулся Бракстон. – Полагаю, ты уже выяснил, что трахается она превосходно, а? Проклятье, мой член стоит как каменный с тех самых пор, как я увидел эту курчавую сучку.

Заметно расслабившись, Кэдмон смущенно улыбнулся… и нанес Бракстону удар ногой в солнечное сплетение.

Издав крик, чем-то похожий на крик осла, верзила повалился на колени, зажимая пах обеими руками.

– Надеюсь, это лекарство оказалось кстати. – Кэдмон повернулся к Эди: – Приношу свои извинения.

Эди собиралась уже было сказать: «За что?», но тут у нее от ужаса отвисла челюсть при виде четырех человек, которые внезапно появились совершенно бесшумно, словно из воздуха. Стоя плечом к плечу, они застыли шагах в десяти позади Кэдмона.

Четыре оживших всадника Апокалипсиса.

Не успела она крикнуть, как вспыхнул прожектор, озарив все вокруг.

– Советую вам от чистого сердца, мистер Эйсквит, бросьте оружие. Медленно, очень медленно, – последовал приказ.

Спокойно, даже не оглянувшись, Кэдмон расстегнул кожаный ремень, на котором висел пистолет-пулемет. Держа оружие в левой руке, правую он поднял вверх, так чтобы она была хорошо видна, затем медленно наклонился и положил пистолет-пулемет на землю.

Стэнфорд Макфарлейн шагнул вперед и, подобрав МП-5, передал оружие Бойду Бракстону.

– Возьми, мальчик. Полагаю, ты сможешь этим воспользоваться.

Все еще согнутый пополам, судорожно глотающий воздух, Бракстон постарался распрямиться и направил оружие Кэдмону в грудь.

Не задумываясь, Эди схватила Макфарлейна за руку, понимая, что он единственный сможет остановить Бракстона и не дать ему нажать на спусковой крючок.

– Как христианка христианину… не позволяйте ему выстрелить, – взмолилась она, готовая броситься к обутым в высокие армейские ботинки ногам Макфарлейна, если это потребуется для спасения жизни Кэдмона.

– Ты не христианка! – взревел Макфарлейн, и его лицо исказилось в отвратительной усмешке. – Ты блудница!