Текст книги "Мелкая река (ЛП)"

Автор книги: Х.Д. Карлтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Двадцать четыре

Ривер

Три долгих дня изнурительного молчания от Мако. Три дня полиция стучалась в мою дверь, задавала вопросы. Паразиты мусорят на лужайке, выжидая любой возможности, чтобы сфотографировать меня и опубликовать вместе с какой-нибудь халтурной статьей с заголовками вроде "Правда об убийстве Райана Фитцджеральда".

Это утомляет.

За последние несколько дней стало известно, что истинный убийца Райана наконец-то пойман. Призрачный убийца. Который также был клиентом Райана. Честно говоря, все сложилось как нельзя лучше. Это вписывалось в ту историю, которую мы уже закрутили. Райан выяснил, кто такой Призрачный Убийца, и его заставили замолчать, прежде чем он смог раскрыть правду. Единственное, чего не хватает, – это тела Райана, но полиция полагает, что Призрачный убийца не следовал своему почерку, потому что это было отчаянное убийство в последнюю минуту, прежде чем Райан смог раскрыть его личность.

На одном дыхании Мако раскрыл дело не только своего брата, но и одно из самых громких и печально известных дел в США. Не нужно быть рядом с Мако, чтобы понять, что он не в восторге от этого. Формально он не сам узнал, кто такой Призрачный убийца, ему сказали. Причем довольно хреновым способом. Нет никакого чувства справедливости или удовлетворения, когда обнаруживаешь серийного убийцу таким образом. Когда узнаешь, что девушка, в которую ты влюблен, знала, кто он такой, в течение нескольких месяцев и ничего не говорила. И обнаруживаешь, что это тот же самый человек, который не так давно избил и изнасиловал ее.

Я ждала, что полиция ворвется в дом и арестует меня за убийство Райана. Конечно, Мако не захочет продолжать притворство после того, как я так долго ему лгала. Конечно, он не посчитал бы меня достойной того, чтобы рисковать всей своей жизнью.

И все же он сдержал свое слово. Он скрыл убийство Райана, свалив вину на человека, совершившего бесчисленное множество чудовищных преступлений, за исключением того, за которое его собираются арестовать.

Это самое страшное. Его еще не арестовали. Потому что они не могут его найти. У Билли везде есть связи. Я уверена, что он знал о своем аресте еще до того, как было решено, что у них есть достаточные основания.

Никто не знает, где он. Так что теперь нужно искать не того, кто такой Призрачный Убийца, а его местонахождение.

– Ты похожа на смерть. – Мягкий голос раздается у меня за спиной. Я свернулась калачиком на диване, спрятавшись от всего мира. Амелия даже не видит моего лица, а уже окликает меня.

Я пытаюсь фыркнуть, но обе ноздри полностью забиты. – Ты меня еще даже не видишь, – слабо отвечаю я.

Кожаный диван продавливается за моими ногами. Из ее рта вырывается тихое хлюпанье. Она всего на пятом месяце, но уже становится огромной. Когда тебя обрюхатил мамонт, вполне логично, что ты забеременеешь от него.

Я поворачиваюсь к своей лучшей подруге, подтверждая ее самонадеянное заявление и устремляя свой взгляд на ее баскетбольный живот.

– Как ребенок? – спрашиваю я, мой голос хриплый и слабый. В уголках ее глаз появляются морщинки, но она все равно меня подбадривает.

– Я убеждена, что меня похитили инопланетяне и вкололи мне ребенка. Не может быть, чтобы это был человек. Я на пятом месяце и выгляжу так, будто готова лопнуть. Одна женщина в продуктовом магазине спросила меня, когда я должна родить, и, конечно, когда я ей сказала, она мне не поверила! Она сказала, что у меня, наверное, мозги набекрень, потому что я явно собираюсь рожать в ближайший день. – При воспоминании об этом она раздраженно хмыкнула. – Проклятая ведьма. Может, кто-то и медленно поглощает мое тело изнутри, но я не дура.

Я смеюсь над ее выходкой. – Ты уже выбрала имя?

Амелия позвонила мне вчера, чтобы сообщить, что у нее будет мальчик. Она никогда не любила устраивать вечеринки по поводу определения пола или делать из мухи слона. Специалист спросил, хочет ли она знать пол, Амелия согласилась, и это было ее решением. Хотя она призналась, что расплакалась, когда ей сказали, что у нее будет мальчик.

– Я думаю, мы выберем Бекхэма.

– Это невероятно мило. Я тебя поддерживаю.

Она улыбается, но улыбка не достигает ее глаз. Она слишком волнуется за меня, и это подрывает ее восторг.

– Пожалуйста, перестань беспокоиться обо мне, – жалобно скулю я.

– Ривер. Твоего парня убили всего две недели назад. Ты рассказала мне, что тот вполне съедобный мужчина вытрахал душу из твоего тела, а через час вышвырнул тебя из своей машины, потому что узнал, что твой обидчик – к тому же отъявленный серийный убийца, а ты знала об этом и не сказала ему. И что твоя мать сказала тебе, что этот известный серийный убийца также является твоим отцом. – Она делает паузу для драматичного эффекта, получая в ответ закатывание глаз. – Почему, черт возьми, я не должна волноваться?

– Я не знаю, действительно ли он мой отец, – бормочу я, не обращая внимания на несколько других веских аргументов, которые она привела.

– Так это или нет, но он – злой человек, который терроризировал тебя всю твою жизнь. Я понимаю, почему Мако злится, правда, понимаю. Но неужели он не понимает, насколько сильно ты боишься Билли? Неужели он не понимает, какую травму нанес тебе этот человек и, в свою очередь, добился твоей невольной преданности только потому, что ты боишься за свою жизнь?

Вот почему я позвонила Амелии и все ей рассказала. Ну, не все. Я, конечно, не сказала ей, что пытала и убила своего парня. Я доверяю Амелии всей душой и всем своим существом, но это не значит, что она заслуживает того, чтобы ее обременяли подобным секретом.

Но я рада, что призналась ей во всем остальном. Она не только надежное плечо, на котором можно поплакаться, и готовая выслушать, но и понимает меня. Она понимает, каково это – быть жертвой насилия. Она понимает, что такое травма и страх. Мы обе знаем, что я должна была сказать Мако правду. И потому, что я молчала, несколько человек были убиты из-за моего молчания. Об этом никогда не говорилось, но я знаю, что эта мысль пронеслась и в голове Мако".

– Я не знаю, Амелия. Я думаю, он слишком зол, чтобы так рассуждать. Это трудно сделать, когда человек не знает, каково это – иметь такого человека, который преследует тебя всю жизнь.

Она вздыхает и кивает головой, соглашаясь.

– Как ты думаешь, Билли узнает, что это вы с Барби рассказали Мако, кто он на самом деле?

Я прикусила губу, размышляя о том, как много мне следует рассказать. Стоит ли говорить ей правду о том, как я боюсь, что Билли придет за мной. Я поднимаю на нее взгляд, и то, что написано в моих глазах, должно ответить на ее вопрос. Ее губы дрожат.

– Камеры снова работают? – спрашивает она вместо моего ответа. Я киваю один раз.

– Пойдем со мной домой.

– И, возможно, подвергать опасности твою жизнь и жизнь твоего нерожденного ребенка? Я должна ударить тебя за то, что ты даже предположила нечто подобное, – говорю я с укором в голосе. Она вздрагивает, но кивает головой в знак согласия. Печальная правда заключается в том, что Амелия понимает, что я мало что могу сделать, чтобы отвязаться от Билли. И осознание этого, будучи моей лучшей подругой, убивает ее изнутри. Так же, как и меня, если бы наши роли поменялись местами.

– Так что, если не считать этой неразберихи с Призрачным Убийцей. Как ты со всем справляешься? – спрашивает она, уводя разговор от чего-то невероятно страшного, рассеянно потирая рукой живот. Она сказала, что он уже начал пинаться. Я пристально смотрю на ее живот, молча подкупая малыша Бекхэма, чтобы он пнул свою маму, чтобы я могла это увидеть.

– Все, что касается убийства моего жестокого парня или того, что я, кажется, влюбилась в его брата, и он теперь меня ненавидит? – Амелия смотрит на меня с укором. Я вздыхаю. – Я не грущу о Райане. Может быть, мне следовало бы, потому что мы были вместе более двух лет, но любая любовь к нему уже улетучилась. Он бил меня, насиловал и изменял мне. Я ничего не чувствую.

Амелия резко опускается на диван. – Я рада, что ты это сказала. Я была бы готова сопереживать тебе, если бы ты все еще была влюблена и скучала по нему, но это ранило бы и мою душу.

Я улыбаюсь, чувствуя себя немного легче, чем в последние дни. – Что касается Мако... Я не знаю, что с ним происходит. Я наконец-то поняла, что он – все, что я хочу видеть в мужчине, в то же самое время, когда он понял, что я – все, что он ненавидит в женщине.

Амелия легонько шлепает меня по ноге, бросая на меня взгляд. – Это неправда, Ривер. Мако злится, и вполне обоснованно. Но он сказал тебе, что любит тебя, и хотя мы с ним виделись всего тридцать секунд, он не похож на человека, который говорит такое просто так. И в эти тридцать секунд он смотрел на тебя так, будто ты повесила на себя гребаную луну и звезды, как бы пошловато это ни было, ясно? Он любит тебя, ему просто больно.

У меня дрожат губы, и черт бы побрал эту сучку за то, что она дала мне надежду. Я ненавижу надежду. Я ненавижу это слово так же, как ненавижу слово "красивая". Надежда – это безнадежность. Надежда – это разочарование. Я не ожидала, что Мако вернется ко мне, и теперь я разрушаю эти ожидания и заменяю их надеждой. Мерзость.

– Может, мне позвонить ему?

Она отвечает не сразу, как будто ищет вопрос в моих пингвиньих носках, как будто эти нелетающие птицы собираются открыть ей тайны Вселенной. Наконец, она говорит: – Пусть он придет к тебе. Ему нужно остыть и подумать обо всем рационально, а сейчас это довольно трудно сделать, когда он имеет дело с расстроенными родителями, только что потерявшими сына, с розыском очень опасного серийного убийцы, а у вас на лужайке разгуливают паразиты.

С этим не поспоришь.

Ночное время – самое страшное. Дом огромен и пуст. Но он не кажется пустым. Такое ощущение, что в миллионах теней этого дома таятся всякие страшные вещи. Даже когда Райан был жив, я никогда не любила оставаться дома одна. Сцены из фильмов ужасов прокручивались в голове по кругу, пульс учащался до тех пор, пока я не оказывалась на грани истерики.

Сейчас все гораздо хуже. Реальность того, что Билли пропал, обрушилась на меня с новой силой. Вряд ли он знает, что раскрытие его личности как-то связано со мной, но от этого я не чувствую себя менее взволнованной. Что, если Барби каким-то образом предупредила его о том, что Мако – чертов детектив – раскрыл, кто такой Призрачный Убийца?

Стала бы я винить ее за то, что она ему рассказала? И да, и нет. Барби предупредила бы Билли по тем же причинам, по которым я не рассказала Мако, кто он такой. Страх. То, что Билли вбил в нас с Барби так глубоко, что это засело у нас в костном мозгу.

Не осознавая этого до конца, я убедила себя, что если я скажу Мако, кто такой Билли, он узнает. Он поймет, что это я, и придет не только за мной, но и за Мако. Барби накачала свой организм наркотиками, которые легко вызывают паранойю. Как только мы покинули ее дом, она, вероятно, убедила себя, что Билли узнает об этом, и предупредила его.

Осознание этого заставило меня глубже вжаться в диван. Я не могла смотреть на этот диван в течение нескольких месяцев после того, как опозорилась на нем, а теперь он – единственное, что приносит мне хоть какой-то комфорт.

Как бы я хотела, чтобы Мако был здесь.

Я включаю телевизор погромче, идет какое-то реалити-шоу, на которое я почти не обращаю внимания. Я надеюсь, что привилегированные женщины, жалующиеся на свою жизнь, помогут заглушить очень страшные мысли, грозящие вызвать у меня приступ паники.

Негромкий шум проникает сквозь сон, заставляя мозг отвлечься от него и вернуться в реальность. Яркие вспышки света мелькают на моих веках, а затем их примеру следуют гнусавые голоса из телевизора. Повторы того реалити-шоу все еще идут.

Боже, как долго это продолжалось?

Сердце заколотилось, и в нем поселилось тошнотворное чувство. Что-то разбудило меня. Воздух кажется другим. Как будто кто-то находится в комнате вместе со мной.

Сердце заколотилось, я медленно открываю глаза, пока не вижу комнату. Ничего не бросается в глаза. Ничего необычного, кроме ощущения, что на меня смотрят.

Свет мерцает в просторной гостиной, отбрасывая пляшущие тени по всей комнате. Столовая соединяется с гостиной и ведет на кухню, где одна стена – сплошные окна. Райан упоминал, что это стекло защищено от урагана, но это не значит, что кто-то не сможет найти изобретательный способ проникнуть внутрь, если очень захочет.

Я приподнимаюсь на руке, вглядываюсь в темноту, молясь, чтобы в тени за мной никто не наблюдал. Мои инстинкты сейчас кричат красным, но я пока не могу понять, почему. Как раз когда я начинаю немного расслабляться, из столовой раздаются шаги. Я вскакиваю, одеяла путаются в ногах и едва не ставят мне подножку, когда из тени появляется тело.

Я замираю, когда в поле зрения появляется его лицо. Все предупреждения, о которых я говорила себе раньше, сбылись. Я знала, что он придет за мной. Я, блядь, знала это.

– Привет, Билли, – приветствую я, мой голос дрожит. Нет смысла скрывать свой страх. Билли уже хорошо знает его вкус.

– Ты скучала по мне? – спрашивает он, его голос низкий и зловещий. Он, как всегда, одет в костюм. Безупречен, как никогда, даже когда собирается совершить похищение. Он худее, чем в прошлый раз, когда я его видела, и костюм на нем не такой приталенный, как обычно. Его кожа стала более серой, а по лицу разбросаны шрамы от прыщей.

Метамфетамин действует на него. Его тело разрушается.

Пронзительные глаза сверлят меня с другого конца комнаты. Это всегда было самым страшным качеством Билли. И дело не в огромном шраме на обветренном лице, и не в том, что Билли ведет себя устрашающе. Это всегда были его глаза. Холодные, темные и мертвые. Даже метамфетамин не может приглушить тьму в этих глазах.

– Я всегда это делаю, – шепчу я, отрывая ноги от одеяла и вставая во весь рост. Слава Богу, что я оделась в треники и футболку. Билли с огромным удовольствием стал бы приставать к моему телу, если бы на мне было хоть что-то откровенное.

Мой личный бугимен засунул руки глубоко в свои черные брюки и уставился на меня с отрешенным выражением лица. Мурашки бегут по позвоночнику, несмотря на тепло в доме. Если бы я сейчас побежала, Билли погнался бы за мной. Может, я и знаю этот дом лучше, чем он, но у него гораздо больше опыта, как у кошки, охотящейся за мышью. В конце концов, он меня поймает.

– Что ты здесь делаешь, Билли? – спрашиваю я, нервно сглатывая. Он делает еще один шаг вперед. Мой взгляд устремляется на вход в фойе. Я не могу отступить назад еще дальше, так как диван упирается мне в ноги.

– Не прикидывайся дурочкой, Ривер. Ты прекрасно знаешь, почему я здесь, – негромко произносит он.

Мое сердце падает. Где, черт возьми, мой телефон? Наверное, засел между подушками дивана. Там, где его трудно достать. И уж точно не там, где я могла бы спрятать его в карман. Билли следит за мной, как ястреб, и ждет, когда я дернусь так, что ему не понравится, прежде чем наброситься.

– Что тебе сказала Барби?

– Ты же знаешь, что мне больно, – вклинивается он, едва слова успевают покинуть мой рот. – Я вырастил тебя, Ривер. Наблюдал, как ты росла, превращаясь в молодую женщину. Преподал тебе много жизненных уроков. Я думал, что мы с тобой связаны. – Мое сердце учащенно забилось, когда он подошел ближе. Все ближе и ближе, пока монстр не оказался прямо передо мной.

Его глаз подергивается – единственный признак того, что Билли сердится. Я не знаю, принимает он сейчас метамфетамин или нет, но Билли умеет очень хорошо скрывать, когда он под кайфом от наркотиков, если ему это нужно. Вечный профессионал. Как и Райан, он всегда заботился о своей репутации и имидже в отношениях с людьми. Он ни за что не стал бы жить, если бы выглядел как какой-нибудь уличный наркоман.

– Билли, я не знаю, что сказала Барби... – Громкая пощечина раздается у меня в ухе, прежде чем жжение полностью овладевает мной. Я закрываю глаза, когда огонь наконец настигает меня, сжигая нервы на моем лице. Я сжимаю зубы, усваивая урок молчания.

– Не ври мне, мать твою, – выплевывает он, на несколько страшных секунд снимая маску, а затем снова надевая ее. За этим переключением – быстрым превращением из одного человека в другого – наблюдать очень тревожно. Спокойствие и собранность в одну секунду, ярость и бешенство в другую, а затем снова спокойствие, как будто я галлюционирую.

Я снова молчу, не веря, что с моих уст сорвутся нужные слова. Правильных слов нет. Он зол, и неважно, что я скажу. В его глазах нет оправдания тому, что я сдала его полиции. Детективу.

– Ты понимаешь, сколько денег придется заплатить, чтобы очистить мое имя? – спрашивает он, наклоняясь, чтобы оказаться на уровне моих глаз. Его дыхание пахнет мятой, резкий запах проникает в мои чувства. Билли всегда любил жевать жвачку. Он говорил, что убивать человека с плохим запахом изо рта – это непрофессионально.

Я качаю головой, сжимая губы в плотную белую линию. Его рука вырывается, и он, схватив в кулак волосы, прижимает мое лицо к своему. Я отшатываюсь, крик вырывается из моего горла. Мертвые глаза смотрят в широко раскрытые глаза, полные ужаса.

– Ты предала меня, Ривер. Своего собственного отца.

В моем горле застывает вздох. Мое тело замирает, а глаза закрываются. От боли. Отрицания. Абсолютной ярости.

Я убедила себя, что Барби лжет мне, чтобы причинить еще большую боль. Выкрутить нож, который уже вонзился в мое сердце, когда Мако узнал, что я ему солгала. Я отказывалась думать о том, что она говорит. Отказывалась, отказывалась, отказывалась.

– Ты лжешь, – прошипела я сквозь стиснутые зубы, и мое тело возобновило борьбу с новой силой. Жгучая ярость поглощает меня. Не может быть, чтобы Билли был моим гребаным отцом. – Моим отцом может быть кто угодно.

Мрачный смех Билли достигает моих ушей и проникает в душу, раскалывая ее еще больше.

– Я сделал тест на отцовство, когда ты родилась, – признается он, пожимая плечами, как будто не он сейчас разрывает мою жизнь на части. Слезы жгут мне глаза, эти слова вызывают во мне реакцию, которую я не могу описать. Барби никогда не могла сказать мне, кто мой отец – по крайней мере, она всегда заставляла меня в это верить. Каждый раз, когда я спрашивала, она насмехалась надо мной и спрашивала, сколько клиентов она трахает за неделю. Я никогда не могла ей ответить.

– Я не похожа на тебя, – утверждаю я, пытаясь поймать его на лжи.

Он мрачно улыбается. – Ты права. Но глаза тебе достались от моей матери. – Я сужаю глаза, все еще не готовая поверить ему.

– Ты выглядишь так, как Барби в твоем возрасте. Красивая. Но эти глаза, они точно такие же, как у моей матери. Всегда наполненные огнем и серой. И знаешь что? – Он делает паузу, ожидая моего ответа.

– Что? – выдавливаю я из себя.

– Я ненавидел свою мать.

Двадцать пять

Мако

Никогда в жизни не думал, что буду сидеть здесь и утешать свою мать, когда мы будем хоронить ее сына – моего брата. Не то чтобы я мог назвать его так. Он никогда не был настоящим братом, скорее – обидчиком. Таким он был для многих людей.

Мамина голова покоится на моих плечах, она плачет, глядя на меня печальными голубыми глазами, пока мы опускаем гроб Райана в землю прохладным субботним утром. Пустой гроб. Отец стоит по другую сторону от нее, он едва держится на ногах, обнимая жену за талию. Все мои силы уходят на то, чтобы не отдернуть руку и не ударить его. Неважно, что я ненавидел Райана, это не меняет того факта, что он насиловал маленького мальчика в течение, кто знает, скольких лет. Он когда-нибудь останавливался?

Этого я никогда не узнаю.

Я так и не рассказал маме правду о нем. Я пытался, но это было так трудно сделать, пока она скорбит о смерти сына. Мне страшно представить, как она отреагирует, когда ей придется оплакивать и своего мужа.

Как и многие другие люди, которым был дорог Райан, мама и папа настояли на личных похоронах. Только ближайшие родственники, с очевидным включением его девушки.

Но ее здесь нет. Не знаю точно, потому ли это, что она считает, что не справится с притворством скорби по человеку, который причинил ей столько боли, или же она не пришла, потому что не хотела сталкиваться со мной. В любом случае, мама и папа расстроились, что она не пришла, не объяснив ни слова о причинах.

А я? Я просто чертовски зол.

Часть меня не чувствует, что я имею право злиться. Райан поступил с ней очень хреново, и если она не хочет приходить на его похороны, то и не должна. Может быть, я злюсь только потому, что это дало бы мне повод увидеть ее. Поговорить с ней. Даже если бы это был просто обмен колкостями, это успокоило бы что-то в моей душе – увидеть ее снова.

– Ни одна мать не должна хоронить своего ребенка, – шепчет мама рядом со мной, утирая нос салфеткой.

– Я знаю, мам, – шепчу я в ответ, чувствуя миллион разных оттенков вины за то, что именно я помог зарыть его в землю – или, скорее, в кучу свиных желудков. Я не чувствую вины за то, что это произошло, я чувствую вину за то, что в конечном итоге за это страдает моя мать.

Священник произносит несколько молитв. Мама выходит вперед, в ее руке зажат детский плюшевый мишка Райана. Предположительно, когда он был маленьким, он никогда не выпускал его из рук. Это было его утешением, когда ему было страшно, он сжимал мишку крошечными ручонками, уверенный, что тот его защитит. Мама решила похоронить его вместе с гробом, надеясь, что и в смерти он найдет в нем утешение.

Она бросает медведя, приседает и с душераздирающим рыданием бросает первую горсть грязи на гроб. Папа медленно подходит к ней, сжимает в кулаке грязь, словно она причинила ему зло, костяшки его пальцев побелели от напряжения, после чего он тоже бросает свою горсть на гроб. Они попросили меня тоже исполнить эту маленькую традицию, но я отказался. Думаю, что у меня и так достаточно плохой кармы, и не стоит ее нагнетать, делая вид, что мне не все равно.

Они присоединились ко мне, когда грязь начала сыпаться, один совок за другим.

– Как ты думаешь, где она? – тихо спрашивает мама, сидя рядом со мной, ее слезы еще не успели высохнуть.

Я вздыхаю, не зная, как ответить. – Судя по тому, что я о ней знаю, она не привыкла к семейным отношениям. Я не думаю, что она из тех, кто находит утешение в других людях. Наверное, сегодня ей просто нужно было побыть одной, мама.

Мама кивает, принимая этот ответ. Она всегда была самым добросердечным человеком, никогда не осуждала других. – Все скорбят по-разному, – говорит она. – Надеюсь, она знает, что всегда сможет найти в нас семью.

Мое сердце сжимается, по причинам, которые я даже не могу назвать. Я не могу сказать, больно ли мне от того, что она будет считаться членом семьи как девушка Райана, а не моя. Как мама вообще отреагирует на это? На то, что мы с Ривер влюбимся друг в друга? Иногда с ней трудно говорить. Она все понимает, но она также никогда раньше не сталкивалась со смертью ребенка. Она может отреагировать так, как никто из нас не ожидает.

Впрочем, это уже не имеет большого значения. Ривер неоднократно лгала мне на протяжении нескольких месяцев. Я понимаю, что мы были не в лучших отношениях – не по моей вине, – но она не могла открыть свой поганый рот, когда я помог ей скрыть убийство моего брата?

Черт, она даже пыталась вытянуть ответ из Райана, прежде чем убить его, уже зная его наперед. Но все равно промолчала. Больно. Больно от того, что она знала, как сильно я хочу раскрыть это дело, как сильно оно меня изводит, и не позаботилась обо мне настолько, чтобы прекратить мои страдания.

Я чертовски хороший детектив, я знаю это. Я на грани повышения до сержанта, черт возьми. У каждого детектива есть свой единственный. Единственный преступник, поимка которого превратилась для них в ад. Призрачный убийца был моим, и ни одна часть меня не устыдилась бы, если бы Ривер открыла мне свои подозрения.

Единственное, что бесит меня больше, чем ложь Ривер, – это тот факт, что Призрачный убийца все это время находился у меня под носом, пытаясь испортить расследование, как только мог. После того как его история начала меняться, я перестал на него полагаться. Перестал слушать. Длительное употребление метамфетамина портит память, а Билли не чужд дегустации собственного продукта. Вначале менялись лишь некоторые незначительные детали, а затем, в конце концов, и ключевые.

Мне интересно, что было бы с расследованием, если бы Билли пришел ко мне трезвым человеком. Мне не хочется признавать, что, возможно, ему удалось бы испортить мое дело. Я бы не гонялся за ним так долго, если бы он не был умным человеком. Думаю, я могу быть благодарен метамфетамину, если это означает, что у меня есть стопроцентный убийца, который начинает совершать ошибки.

Огонь внутри меня бушевал с того момента, как я увидел Бенедикта Дэвиса на телефоне Ривер, смотрящего в камеру холодными, мертвыми глазами с выражением, которое больше подошло бы для кошмаров. И эти шрамы. Эти чертовы шрамы. У меня был соблазн спросить Бенедикта, как он их получил, когда допрашивал его, но я всегда держал рот на замке. А теперь мне хочется только одного – подарить ему новые. Теперь, когда Бенедикт – или Билли – пропал, пламя разгорается, дрова подбрасываются в огонь.

Теперь, когда я знаю, кто такой Призрачный Убийца, у него нет ни единого шанса скрыться от меня.

Я уложил маму спать всего час назад, когда в кармане зажужжал телефон. Я пока не обращаю на него внимания, сосредоточившись на том, что с моей расстроенной мамой все в порядке. На самочувствие отца мне было абсолютно наплевать. Но жужжание становится настойчивым, и вскоре папа уже кричит, чтобы я ответил на звонок. Я слушаю, хотя бы ради того, чтобы от него отвязаться.

Вздохнув, я отвечаю: – Мако.

– Мако? Боже мой, Мако. Слава богу.

Я наморщил лоб, не узнав голос по телефону.

– Кто это?

– Это Амелия, лучшая подруга Ривер.

Мое сердце замирает, и все вокруг замирает. Если мне звонит подруга Ривер, значит, что-то случилось. Что-то плохое.

– Где Ривер? – спрашиваю я, прикусив губу.

– В том-то и дело, что я не знаю! Я только вчера была у нее дома, и хотя она лежала на диване и плакала, в остальном она была в порядке. А сегодня я возвращаюсь к ней, чтобы завезти немного еды, а дом разгромлен! Она пропала, Мако, она, блядь, пропала, и я знаю, что это был Билли. Я знаю, что он, блядь, забрал ее!

К концу своей тирады она впадает в истерику, а меня трясет от... черт, от многих вещей. Ярость бурлит в моих жилах. Этот ублюдок забрал мою девочку, и теперь нет никакой надежды, что я оставлю Билли в живых. Как только я сомкну руки на шее этого ублюдка... Сейчас я не могу об этом думать, мне нужно сосредоточиться на поисках Ривер.

– Я немедленно выезжаю к ее дому. Оставайся там.

Я кладу трубку и спешу выйти из дома, обеспокоенные вопросы отца преследуют меня. У меня не хватает мозгов, чтобы выслушать их, не говоря уже о том, чтобы дать вразумительный ответ.

Я выезжаю с подъездной дорожки и мчусь к дому Райана, включив сирену, чтобы быстрее добраться до места. Райан живет примерно в пятнадцати минутах езды от наших родителей. Я добираюсь туда за пять.

Переключив передачу на паркинг, я не успеваю выключить двигатель, как почти спотыкаясь выскакиваю из машины и вбегаю в дом Райана. Амелия находится в гостиной, вышагивая по ковру, по ее лицу текут горячие слезы. Амелия щебечет от облегчения, а затем бросается ко мне и обнимает меня за плечи, рыдая у меня на груди.

Шок делает меня беспомощным, мои руки неловко раскинуты на мгновение, прежде чем мой мозг успевает сообразить. Я расслабляю руки и свободно обхватываю ее за спину, вслушиваясь в ее неразборчивые слова и с тревогой оглядывая дом в поисках хоть каких-нибудь признаков того, что случилось с Ривер.

– Мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь. Говорила ли Ривер о чем-нибудь, когда вы разговаривали в последний раз? Не казалась ли она напуганной, не беспокоилась ли о том, что Билли придет за ней? Что-нибудь вообще?

Амелия отступила на шаг и положила руки на свой вздувшийся живот. Ее тушь размазалась по моей белой футболке, но мне на это наплевать.

– Она не произносила этих слов, но да, она была напугана. У нас был короткий разговор на эту тему. Я предложила ей пожить со мной, и она чуть не откусила мне голову за это предложение, зная, что это подвергнет опасности меня и моего ребенка. Я спросила, включены ли камеры, и она ответила, что да. На этом все и закончилось.

Рыдания подползают к ее горлу и снова сотрясают ее тело. Она опускает голову на руки, закрывая лицо. Мои собственные руки рвут мои волосы, дергая их до тех пор, пока острая боль не начинает соперничать с болью в моей груди. Я не могу дышать.

Ривер знала, что Билли придет за ней.

А я был слишком эгоистичен и кипел от злости, чтобы понять это. Я должен был, блядь, знать. Я должен был знать, что Билли не оставит разоблачение Барби и Ривер безнаказанным. Этот человек подсел на метамфетамин, и у него паранойя, что все его люди предают его в хороший день.

Блядь!

Вот и вся причина появления Призрачного Убийцы. Его паранойя. Его полная убежденность в том, что никому нельзя доверять.

Клянусь Богом, если я найду Ривер убитой с этим гребаным словом, вырезанным у нее на груди...

– Что же нам делать? – кричит Амелия, отрывая меня от бурных и очень бесполезных мыслей.

Я уже начал осторожно ковыряться в доме. Рассматриваю единственные улики, которые у меня есть. Брызги крови на ковре, не настолько смертельные, но достаточные, чтобы сердце замирало в груди. На полу валяется флисовое одеяло, поверх него лежат пряди вьющихся черных волос. Возможно, это произошло от естественного выпадения, но у меня такое чувство, что это от того, что Билли дергал ее за волосы.

Чем больше я вижу, тем сильнее красная дымка в моем зрении. На полу столовой еще больше крови, на этот раз в виде полос, как будто по ней протащили тело. Он каким-то образом заставил ее истекать кровью, надеюсь, от носового кровотечения, а не от чего-то более жестокого, например, от удара ножом или пореза. Затем он потащил ее в столовую, скорее всего, за волосы, судя по еще нескольким застрявшим в крови прядям. На полу отпечаталась половина следа, скорее всего, от ее ударов ногами.

Судя по разводам крови, еще паре неровных следов и отпечатков пальцев, Ривер оставила все доказательства того, что ее взяли силой.

Моя девочка не ушла без сражения, это точно.

– Что ты знаешь о Билли?

– Ничего. Ривер была немногословна, когда речь заходила о нем. Она сказала, что чем меньше я о нем знаю, тем в большей безопасности нахожусь.

Я рычу от досады и врываюсь в кабинет Райана, где стоит его монитор. Полиция уже прочесала его в поисках улик, но все, что было найдено, – это рабочая информация.