Текст книги "Инженер Северцев"
Автор книги: Георгий Лезгинцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)
Немного подумав, Северцев ответил:
– Нет. Все-таки не собираюсь.
– Виктор, тебе давно пора спать. Иди и не приставай к папе, он и так устал с дороги, – решительно прервала Аня.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
1
Северцев ехал в министерство несколько встревоженным – сказался ночной разговор с женой.
Аня была очень обеспокоена. Всегда готовь себя к неожиданностям! Особенно в Москве почему-то… Прожили вместе почти два десятка лет и до последнего времени не имели крова над головой, мотались с рудника на рудник, всю сибирскую тайгу исколесили вдоль и поперек… В какие только медвежьи углы не бросали Северцева в порядке ликвидации прорыва или укрепления руководства! Северцев?.. Он всегда поедет, поедет куда угодно, не думая о себе и семье. Слова не скажет… Но вот теперь наконец закончилась бродячая жизнь. И пусть не думают в министерстве, что Северцевы начнут ее сначала! Романтика хороша в двадцать лет, а человеку с седой головой не очень-то к лицу… Из-за бродяжьего нрава Михаила вдосталь помоталась и Аня. Совесть ее чиста: сотням таежных ребятишек она дала знания. Теперь она думала о собственном сыне!..
Беспокойство Ани в какой-то степени заразило Михаила Васильевича. Он видел, что жена по-своему права: менять работу было бы сейчас совсем некстати…
Подъехав к воротам министерства, Северцев отпустил машину. Вошел во двор, по-осеннему голой тополевой аллеей прошел к главному входу в большое неуклюжее здание. «Угораздило же кого-то смастерить такой сундук», – раздраженно подумал он, поднимаясь по ступенькам. Поздоровался со знакомым вахтером и стал в длинную очередь к лифту. Сразу же заметил перемены: широкий коридор первого этажа перегородили стеклянной стенкой, за ней виднелись два длинных ряда канцелярских столов и склонившиеся над бумагами головы. На четвертом этаже – такая же картина. Северцев только удивленно пожал плечами.
Навстречу ему семенил опрятный старичок в синей толстовке, с галстуком-бабочкой – главный бухгалтер их главка, добрейший из министерских бухгалтеров.
– Здравствуйте, батюшка Михаил Васильевич. С приездом!
– Здравствуйте, Евгений Сидорович. Вижу, у вас новости: сокращаете штаты!.. – Северцев кивнул в сторону стеклянной перегородки.
– И не говори, батюшка ты мой! Два новых отдела организовали… На пятом этаже, прости за выражение, даже уборные под канцелярию забрали, народ обижается, что бегать вниз приходится… – разводя руками, скороговоркой проговорил старичок.
– А я-то слышал, что у нас сокращения намечаются! – в полувопросительной форме продолжал Северцев, внимательно присматриваясь к выражению лица Евгения Сидоровича: тот обычно знал все.
– Болтают всякое. А коридоры заселяют. Сократим опять уборщиц да секретарей: их у нас на десять сокращений хватит… – хихикнул старичок и, поклонившись, той же семенящей походкой заторопился дальше.
Северцев понимающе улыбнулся.
В приемной перед его кабинетом модно одетая, с крашеными светлыми волосами секретарша Милочка самозабвенно болтала по телефону. При появлении Северцева она бросила трубку и, поспешно ответив на его приветствие, принялась усердно собирать в папку разбросанные по столу документы.
Михаил Васильевич разделся, достал из портфеля нужные бумаги и отправился к начальнику главка.
В прокуренной приемной толпились люди. Трезвонило несколько телефонов. Чуть ли не все, кто снимал трубку, немедленно требовали итоговых сводок за октябрь, грозили лишить кого-то премии за задержку сводок по капитальному строительству, кого-то ругали за срыв плана по валовой продукции…
Птицын сидел в кабинете один. Он разговаривал по двум телефонам сразу и тоже требовал злополучных сводок. Зажав одну из трубок между головой и плечом, он высвободил правую руку, протянул ее Северцеву, улыбнулся ему, указал на кресло и стал что-то торопливо записывать.
На Птицыне был щегольской синий костюм из дорогой шерсти, шелковая рубашка, шея повязана людным галстуком, желтые туфли покоились на толстенной каучуковой подошве. Среднего роста, полный, с узкими покатыми плечами и круглым животиком, дышащий довольством и благополучием, он показался Северцеву совсем не похожим на Сашку-свистуна, каким он знал его почти четверть века назад по Горному институту…
В те времена Птицын любил выступать на концертах с художественным свистом, за что и получил свое малореспектабельное прозвище. Сейчас Северцев смотрел на почти лысую, с жалкими волосиками на висках и затылке, голову, на желтое одутловатое лицо с заплывшими глазками, красноватым острым носом, – и в его сердце шевельнулась грусть.
Начальник главка закончил разговор по обоим телефонам ясными и краткими указаниями: «Давай жми!» – сказал он в одну трубку, «Давай, давай!» – в другую. Потом со вздохом откинулся на спинку кресла и, укоризненно глядя на Северцева пустыми глазами, с начальственной печалью изрек:
– Подвел ты нас, Михаил Васильевич! Послал я тебя на ликвидацию прорыва, а ты даже плана не дотянул… И когда!.. К Октябрьскому празднику!..
– Надеюсь, ты интересуешься не только тем, как комбинат выполнял отдельный план к торжественной дате, а главным образом – причинами постоянного отставания… Я привез подробный анализ работы. Здесь и предложения комбината. – Северцев развернул скрученную в трубку бумагу. – Надо помочь им, во всяком случае хоть не мешать работать нашими запретами.
– Опять ту же песню затянул, бунтарь. Тебе что, не нравятся главковские порядки? На рудниках лучше? Так поезжай туда, – зло отрезал Птицын.
– А тебе они нравятся? – уточнил Северцев.
– Нравятся они мне или не нравятся – не суть важно, не я их устанавливал и не мне их изменять. И по-дружески тебе советую – живи сам и другим не мешай. О жизни как-нибудь потом поговорим, а сейчас заместитель министра ждет сводку по главку, а ее нет: ряд предприятий задерживает телеграммы, междугородная, как на грех, переносит заказы на разговоры… А в общем, брат, дело, скажу тебе, табак. Только это между нами!.. Имею сведения…
Телефонная трель прервала Птицына. Он снял трубку, ответил: «Слушаю» – и тут же нажал звонок. Вбежала тучная секретарша. Он крикнул:
– Скажите, чтобы немедленно обработали сводку за октябрь! – И, положив трубку, взяв из-под руки Северцева папку, извиняющимся тоном обратился к нему: – Ты уж прости, поговорим после, меня срочно вызывает Николай Федорович.
– Но есть неотложные вопросы по Сосновскому комбинату. Их тоже срочно надо решить! – попытался возразить Северцев.
– Ну и решай, пожалуйста, – зарываясь в бумаги, ответил Птицын. – Ты сам с усам…
Северцев поднялся. Пока не закончится аврал по сбору месячных сводок и Птицын не доложит их начальству, разговаривать о чем-либо другом совершенно бессмысленно.
Вот уже несколько лет Птицын жаловался на сердце, врачи держали его под наблюдением, и по этой причине он крайне редко выезжал на предприятия. Зато сводкам придавал особое значение: ведь только по ним он имел возможность судить о работе предприятий, только они были для него связующей нитью с производством…
2
Вернувшись в свой кабинет, Михаил Васильевич стал разбирать ожидавшую его почту. Все бумажки были с резолюциями Птицына в двух знакомых вариантах: «Пр. пер.» (что означало: «Прошу переговорить») и «Для ответа». Просьбы с мест касались широкого круга вопросов, но большинство предприятий запрашивало тросы, кабель, транспортерную ленту, шахтные канаты, просило увеличить ассигнования на капитальное строительство…
К сожалению, эти вопросы после составления годовых заявок главк перерешать не мог, зачастую не решало их даже министерство, и вместо ожидаемой помощи рудники получали строгие наставления по части экономии и бережливости. В последний раз на Сосновском комбинате Михаилу Васильевичу пришлось выслушать немало горьких слов насчет главковской «помощи», выражавшейся в нравоучительных посланиях, автором которых был не кто иной, как Северцев. Горько было сознавать свое бессилие, тем более что внешние признаки – уважительно обставленные кабинеты, вышколенные секретари, персональные машины, сама вывеска над парадным входом – не назойливо, но властно давали понять, насколько солидно представляемое им, инженером Северцевым, учреждение… А может быть, и вправду не нужен главк?.. Легко предположить, что его упразднение не вызовет протестов со стороны опекаемых им предприятий… Помнится, когда Михаил Васильевич сам работал директором рудника, только вздох облегчения вызывала у него лежащая на столе папка, если в ней не обнаруживалось очередных главковских директив…
Северцев прежде всего занялся делами Сосновского комбината, памятуя о своем обещании помочь им немедленно по возвращении в Москву, продиктовал Милочке несколько писем от имени министерского руководства: в правительство, в Госплан и в смежные министерства. Потом позвонил Николаю Федоровичу и условился о часе, когда будет принят для доклада.
Ровно в четыре часа Северцев открыл обитую черным дерматином дверь со стеклянной табличкой: «Заместитель министра Н. Ф. Шахов».
Придавив к столу лист бумаги тяжестью протеза – левой руки у него не было: потерял еще в гражданскую войну, – Николай Федорович что-то быстро писал и, не поднимая головы, проговорил:
– Одну минутку…
Когда Шахов был свободен, любой сотрудник мог пройти к нему. Секретарю было запрещено расспрашивать – зачем и по какому вопросу.
Одевался Николай Федорович просто, куда скромнее многих подчиненных. Небольшого роста, сухонький, стриженный бобриком, с морщинистым лбом и острым, задорным взглядом, он был похож на старого заводского мастера.
Шахов перечитал написанное, отложил ручку в сторону и отвел глаза от бумаги. Увидев Северцева, улыбнулся, протянул руку.
– Ты что же, Михаил Васильевич, испортил Птицыну сводку, а? – слегка окая, спросил он.
– Сводки нужны нам, а предприятиям нужна от нас помощь. – Северцев передал Шахову только что подготовленные документы.
Машинально поглаживая пальцами потрескавшуюся эмаль на ордене Боевого Красного Знамени, Николай Федорович попросил рассказать о делах Сосновского комбината.
Не много утешительного почерпнул он из обстоятельного рассказа Северцева. Комбинат числится построенным и сданным в эксплуатацию, но фактически он не достроен: нет автомобильной дороги к ближайшей железнодорожной станции, по проселку не проехать; гробятся машины, резина, варварски расходуется горючее; главк терпит миллионные убытки, но денег на новую дорогу не дает. Не решен вопрос с энергетикой: временная электростанция не обеспечивает и половины потребности комбината, а соседний химический завод, у которого электроэнергия имеется в избытке, соглашается выручить сосновцев не иначе как в обмен на лес, который необходим самому комбинату для крепления шахт. Химиков упрашивали, вмешивались райком и обком партии, но пробить ведомственные перегородки невозможно. Нужно указание правительства. Есть и другой выход: рядом с временной строить новую электростанцию. Без энергии комбинат будет все время лихорадить…
Комбинат новый, а технологическая схема извлечения металлов решена не комплексно: в расчете только на один основной металл. Три ценных металла-«попутчика» попросту сбрасываются в отвал. Их не извлекают, хотя они дороже основного…
Слушая, Шахов изредка утвердительно кивал головой, делал пометки в раскрытом на столе большом блокноте.
– Что верно, то верно, Михаил Васильевич! – вставил он. – Сорим миллионами… Надо бы не успокаивать себя, сравнивая результаты с одна тысяча девятьсот тринадцатым годом, а поглубже интересоваться тем, что делается на белом свете сегодня!..
Северцев доказывал, что почти все нужды Сосновского комбината требуют обращения в правительственные органы: министерство не располагает достаточными правами, чтобы решить все эти проблемы самостоятельно.
– Вот-вот ждем решения о расширении прав министерств, – как бы оправдывая свою беспомощность, сказал Николай Федорович. Он встал и в раздумье прошелся вдоль закрывавшей всю стену карты восточных областей СССР, на которой разноцветными условными значками были обозначены предприятия, находившиеся в ведении министерства. – Дело дошло до смешного: телеграммы посылаю с грифом «правительственная», а подчас не имею возможности решить пустяковый вопрос, из тех, что в первой пятилетке свободно решал у меня на стройке десятник… Вспомнишь, с какими кадрами мы тогда стройки начинали, сравнишь нынешние с теми, тогдашними, – что тут говорить: небо и земля!.. А доверия этим нашим кадрам оказываем теперь куда меньше… Люди ведь выросли – да еще как! – богатырские дела творят, а их все в коротеньких штанишках водят… И натыкаешься то и дело на параграфы, параграфы!.. На бесчисленные инструкции… А кто их составил, эти инструкции и параграфы? Люди, очень далекие от живой жизни. И потому способные в основном мешать ее нормальному развитию…
Он позвонил по телефону своему коллеге в Министерство химической промышленности.
– Кирилл Прокофьевич, тебя приветствует Шахов… Спасибо, копчу помаленьку небо… Я опять насчет электроэнергии для Сосновки… Подожди, подожди! Не перебивай. Леса нет! Его нам на крепление шахт не хватает! Понятно?.. Слушай, слушай… Разве я не передал тебе новый шахтный копер без всякого распоряжения правительства? Нарушение установленного порядка ради дела… Ну, видишь ли, копья тут нам с тобой ломать не приходится. Хорошо, обратимся в правительство, коли ты такой торгаш!..
Шахов с досадой положил трубку.
– Еще один бесплодный разговор! – сказал он Михаилу Васильевичу.
Когда Северцев собирал подписанные бумаги, Николаю Федоровичу позвонили из Черноярска.
Этот звонок имел неожиданное, но прямое отношение к их беседе: непосредственно касался Сосновского комбината. Обком партии решил отозвать директора комбината Яблокова обратно на партийную работу, в областной комитет. Просили подумать о возможном преемнике.
Услышав это, Северцев очень огорчился: выходит, его возражения еще там, на месте, не возымели никакого действия… Северцев высоко ценил этого директора, верил, что он в конце концов вытянет комбинат в число передовых предприятий главка. И вот, пожалуйста: новое осложнение! Кого-то нужно искать. Нужно будет ждать, когда новый работник попривыкнет… С новенького, как говорится, спроса нет…
Николай Федорович все это понимал, но считал, что возражать не следует: такой человек, как Яблоков, не меньше пользы принесет в обкоме. Ведь там он будет иметь дело с десятками предприятий, а не с одним, хотя бы и очень важным.
Снова зазвонил телефон. Николай Федорович снял трубку.
– Шахов слушает. Здравствуйте, Петр Александрович… Да, будем. Предложения подготовили… Хорошо, сейчас же приеду.
Он подошел к массивному сейфу, достал оттуда папку. Прижимая ее к себе протезом и запирая сейф на ключ, обернулся к стоявшему у двери Северцеву:
– Сокращаться будем. Три главка в один сливать придется. Работа от этого не пострадает, а вот людей куда девать? Трудно их устроить в Москве. На периферию поедет далеко не каждый!
Он уже надевал пальто. Выйдя из кабинета, на ходу бросил секретарше:
– Поехал в ЦК.
Северцев вернулся к себе в мрачном настроении: слухи о ликвидации их главка подтвердились. Что-то будет теперь? Кого сохранят из сотрудников? Каким будет объединенный главк? Кто его возглавит?.. А что будет с ним, Северцевым?.. Ответить на эти вопросы пока не смог бы никто.
Около шести часов вошла Милочка, положила на стол новую почту и попрощалась.
Только сейчас Михаил Васильевич вспомнил о поручении жены: надо было заехать в магазин и узнать, когда будут в продаже холодильники. Решил отложить это дело. Кто знает, может, и не понадобится холодильник-то?.. «Уж не собираешься ли уезжать, старина?..» – поймал он себя и, как бы в ответ, упрямо покачал головой.
Невнимательно посмотрев почту, Северцев позвонил Птицыну, собираясь поделиться с ним новостью. Но тот уже уехал.
Михаил Васильевич подошел к широкому окну и посмотрел вниз: из всех подъездов огромного министерского дома текли людские потоки. «Скоро они станут поменьше», – подумал он.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
1
Быстро пролетели Октябрьские праздники.
Почти непрерывные застолья испортили Северцеву отдых, и он решил получить отпуск, чтобы уехать в подмосковный санаторий. Но Михаила Васильевича не отпустили, так как не вышел на работу Птицын, у того пошаливало сердце, врачи выдали ему бюллетень.
Злые языки удивлялись умению Птицына заболевать в нужное время – перед принятием какого-нибудь ответственного решения или неприятной командировкой.
После праздников сотрудники какими-то неведомыми путями узнали о предстоящем слиянии главков и стали работать спустя рукава. Появляясь в учреждении вовремя, расходились по комнатам и, ругая начальство, обсуждали новые штаты, оклады, предстоящие сокращения, возможности устроиться в другом месте, но обязательно в Москве…
Дисциплина падала. Приходилось по нескольку раз напоминать исполнителям, что они задерживают материалы, пробирать их за медлительность.
Северцев нервничал. Однажды он объявил на совещании, что нерадивых уволит немедленно, не дожидаясь реорганизации главка. Но и угрозы действовали мало. Организм учреждения был как бы частично парализован.
В середине ноября Михаилу Васильевичу позвонил Птицын. Справился о последних новостях и прежде всего поинтересовался, кого метят в начальники объединенного главка. Сообщил, что по совету врача живет за городом, на даче, и просил заехать к нему в воскресенье, чтобы поговорить о делах.
Ноябрь стоял на редкость теплый и сухой. В Подмосковье загостилась осень. Воскресный день выдался ясный. И Северцев решил навестить больного начальника.
Накатанный асфальт широкого шоссе слепил глаза. Машина шла быстро, плавно покачиваясь. Ехали смешанным лесом. Его сменила березовая рощица. На ветках лишь кое-где виднелись желтые листочки. Потом потянулась темная цепочка тонких елей. Миновали каменный мост через заиленную речушку, и машина свернула с шоссе вправо, в сосновый перелесок. Петляя вокруг пышных сосен и подпрыгивая на узловатых корнях, она проехала метров сто и уперлась в запертые ворота глухого зеленого забора.
Капитоныч заглушил мотор. Северцев вышел из машины, постучал в ворота. За забором басисто откликнулась собака. Вскоре щелкнул засов, приоткрылась калитка, и Северцев увидел Птицына в старой фетровой шляпе и рабочем комбинезоне, из-за пазухи выглядывал белый голубь. Хозяин с трудом сдерживал на длинной сворке огромную немецкую овчарку.
– Здорово, княже! – кланяясь в пояс, шутливо приветствовал его Северцев.
Птицын пропустил гостя в усадьбу, задвинул железный засов, пошел к конуре привязывать рычавшего пса.
Северцев с интересом огляделся. От ворот тянулась аллейка, обсаженная молодыми елочками. По обе стороны аллейки были разбиты большие клумбы. На них торчали желтые стебли увядших цветов. За клумбами в несколько рядов стояли яблони и другие деревца, видимо груши и вишни. Вдоль забора темнели заросли крыжовника, под ними на земле валялись желтые, переспелые ягоды. Михаил Васильевич удивился трудолюбию хозяина: на огромной территории участка каждый метр земли тщательно обработан. В глубине усадьбы сквозь разлапистые ветви старых елей просвечивал двухэтажный кирпичный дом, крытый красной черепицей, с большой застекленной верандой. Строение венчала остроконечная башенка кремлевского стиля с окошечками-бойницами.
Подошел хозяин, под руку повел гостя осматривать угодья. Северцев спросил, для чего сделана башня.
– Ее видно со всей округи, – похвалился Птицын. И смущенно добавил: – Голубятня у меня там, понимаешь?
Северцев покосился на него:
– А ты, голубятник, оказывается, живешь с фарсом!
– Знай наших! Батька мой, маломощный середняк, щи лаптем хлебал, а сын в люди выбился… – степенно согласился хозяин.
– Да-а… Домина-то у тебя – дворец! Сколько же в нем комнат?
– Четыре наверху и четыре внизу.
Грузно ступая кирзовыми сапогами по хрустящей гаревой дорожке, Птицын повел гостя дальше.
– Дачу скоро десять лет как строю. Сразу после войны начал. Страху натерпелся! ОБХСС проверял, откуда что взято. Да в то время с материалами было попроще! В общем, бог миловал. Фонтан у террасы сделаю, – он показал на вырытый котлованчик, – и на этом закончу строительные заботы. Только вот не придумаю, какой формы фонтанчик сделать… Хочется какой-нибудь этакой… Не такой, как у всех!
Он перечислил: в саду пятьдесят фруктовых деревьев, триста ягодных кустов, две тысячи кустов клубники. За домом Птицын показал на ряды длинных огородных грядок.
– Уже несколько лет овощей, ягод и фруктов не покупаем, – как бы вскользь заметил он.
– Кто же обрабатывает все это?
– Я сам, ну и… нанимаю, конечно. Это законом разрешено, – последовало поспешное добавление.
– А, собственно, зачем тебе такой дворец и эти плантации?
– В жизни всякое бывает. Под старость пригодится… Сдавать комнаты буду, открою цветочную и овощную лавку, – тут же перешел на шутливый тон Птицын.
На веранде гостя встретила Серафима Валентиновна – рыхлая высокая блондинка. Она была в белом переднике. На столе стоял медный таз с дымящимся душистым вареньем и стеклянные банки.
– Все лето возилась с разными вареньями, вот только что, можно сказать, управилась наконец… Извините, я на минутку… – Переваливаясь из стороны в сторону грузным телом, как утка, Серафима Валентиновна удалилась в комнаты.
– Хозяйка! У нее даже рябина даром не пропадает. Ты собери-ка нам на стол, толстушечка! – крикнул вдогонку супруг, хитро подмигнув гостю.
Они прошли в кабинет – просторную комнату с кафельным камином, массивным дубовым столом, над которым были прибиты оленьи рога. Усевшись в мягкое кожаное кресло, Птицын достал из стеклянного шкафчика бутылку с яркой этикеткой и две рюмки с позолоченным ободком. Ласково погладив этикетку и показав ее Северцеву, радушный хозяин наполнил рюмки темной влагой.
2
Почти четверть века тому назад пришел в Горный институт Саша Птицын. Носил он залатанный зипун, ватные штаны и стоптанные сапоги, а в деревянном сундучке имел при себе смену исподнего белья. Был Саша веселый и смешной парень, больше всего на свете любил гонять голубей, и его чуть было не выдворили из студенческого общежития за неоднократные попытки оборудовать там голубятню…
Учился он неважно, и профкому часто приходилось после полученной Сашей очередной двойки отвоевывать у деканата стипендию, чтобы дать возможность сыну маломощного середняка продолжать учебу, в успешное окончание которой, впрочем, верили немногие. Жил Саша безалаберно, всегда без денег, разговаривал только о еде и голубях, от общественной работы отлынивал, в комсомол не вступал, утверждая, что еще «не созрел».
Он очень хотел стать артистом и даже на две недели уехал с бригадой синеблузников в подшефное село. Но эта поездка не принесла ему славы. Сашу отчислили из бригады, так как, кроме умения свистеть, он не обладал никакими артистическими данными.
Птицын в те годы был известен и как в некотором роде литератор: он написал трактат под оригинальным названием «В помощь начинающему арапу-студенту». Труд свой юный муж науки посвятил многостороннему исследованию одной проблемы – как сдавать зачеты и экзамены не готовясь. Сей трактат наконец принес автору славу, но достаточно скандальную, за которую пришлось дорого заплатить: преподаватели стали спрашивать его еще жестче, и Саша сам испытал, как плохо бывает, когда практика не может подняться до высоты теории. Он уже не расставался с двойками.
Птицын был постоянной жертвой студенческой конвенции, гласившей, что студент-«хвостист» до ликвидации «хвоста» отлучается от спортивных тренировок, культпоходов и вечеринок. Самым страшным наказанием «хвостистам» был запрет посещать общежития медицинского и педагогического институтов, где у многих горняков – по старой традиции этих учебных заведений – имелись подружки, которые впоследствии в большинстве случаев становились женами молодых горных инженеров и вместе с ними уезжали в тайгу. Спортом Птицын не занимался, возлюбленной ни среди «медичек», ни среди «учителок» у него не было, но что касалось вечеринок, где можно было бесплатно выпить и закусить, то здесь он оказывался злостным нарушителем конвенции. Он не пропускал ни одной, с жаром доказывая, что виновниками его «хвостов» являются только профессора-звери, которых следовало еще в 1917 году перевешать на фонарных столбах за нелояльное отношение к крестьянским самородкам…
Больше о Птицыне студенческих лет ничего примечательного не вспомнишь. Можно лишь добавить, что при активной поддержке товарищей он кое-как защитил дипломный проект и, к своему удивлению, все-таки стал горным инженером.
При распределении молодых специалистов на работу он попал на Дальний Восток – на рудник цветных металлов. Прослужил там около трех лет. Как рассказывали сослуживцы, от горного цеха он увильнул с первых же дней, обосновавшись в рудоуправлении на должности диспетчера. Оттуда получил командировку на курсы повышения квалификации: пропадала путевка, поскольку никто из инженеров-производственников ехать не захотел.
После окончания курсов он автоматически пошел на выдвижение – его назначили главным инженером маленького рудника. Не располагая достаточными знаниями и опытом для такой работы, Птицын поначалу часто попадал впросак, но, осмотревшись, выработал своего рода тактику, которая позволила ему впредь подолгу держаться на постах.
Тактика эта была до гениальности проста: по возможности самому ничего не решать! Для решения больших и малых вопросов, подчас совершенно ясных и не требовавших никакого обсуждения, он непременно собирал совещания, чем снискал себе репутацию «демократа». На этих совещаниях был заведен устойчивый порядок: обсуждение велось свободно, все присутствующие обязаны были высказаться, причем время для выступлений не ограничивалось, итогом же многочасовых разговоров обычно было краткое заключительное слово главного инженера. Он благодарил участников совещания и заверял, что доложит об их мнении управляющему рудником для принятия решения. Под любыми предлогами Птицын не подписывал никаких решений, поручая это своему заместителю или подсовывая управляющему. Выслушивая замечания последнего относительно того, что главному инженеру нужно бы решать вопросы самостоятельно, без заседательской суетни, Птицын с обаятельной улыбкой напоминал, насколько важно осуществлять в руководстве принцип коллегиальности.
Над Птицыным посмеивались и в то же время мирились с его слабостями, так как видели в нем человека хоть и бесполезного, но и не вредного.
Став одним из руководителей рудника, он начал тяготиться положением беспартийного и вскоре подал заявление о приеме в ВКП(б). Партийное бюро долгое время колебалось, но в конце концов Птицына приняли, отечески пожурив и взяв с него обещание учесть критику, исправить ошибки.
Когда умер главный инженер треста, Птицына нежданно-негаданно назначили на вакантное место. Трестовская работа пришлась ему еще более по душе. Тут было куда спокойнее, гораздо больше предоставлялось возможностей совещаться и уходить от решений: управляющий трестом был опытный инженер, он брал на себя все без исключения. Тут Птицын выступал главным образом в роли доброго арбитра – примирял спорящих инженеров; искусно гасил технические разногласия, затягивая их разрешение; пересылал предложения для бесконечных заключений экспертов. Он ни с кем не ссорился, со всеми поддерживал хорошие отношения. Его реже стали называть «демократом», чаще «дипломатом». Окончился кандидатский стаж, Птицын стал членом партии и начал исподволь подумывать о столичной карьере…
После войны аппарат главка расширялся. Утвердили новую должность заместителя начальника по общим вопросам, и начались поиски подходящей кандидатуры. В управлении кадров решили взять работника с периферии, знающего эту отрасль промышленности. Перебрали личные дела нескольких старых работников, но тресты и предприятия, которыми они руководили, частенько срывали план, личные дела были подпорчены взысканиями. Кто-то предложил посмотреть дело Птицына. Взысканий он не имел, трест его был передовым, все время перевыполнял программу, – «объективные данные» были благоприятны. Запросили мнение управляющего трестом. Тот, давно желая избавиться от Птицына и не видя для этого другой возможности, кроме выдвижения, дал самую хорошую характеристику. Птицына вызвали в Москву. Руководству наркомата он понравился своей скромностью, и его назначили заместителем начальника главка.
Птицын глазам своим не поверил, получив приказ наркома. Но вскоре успокоился и стал трезво смотреть на жизнь: попав после окончания курсов в счастливую струю, влекомый ею, он быстро возносился все выше и выше. Нужно было, пока не поздно, пускать поглубже корни в московскую землю, чтобы житейские бури не могли больше оторвать от нее.
Одно обстоятельство беспокоило главного инженера треста – неопределенность его отношений со своей секретаршей. Птицын все еще официально числился холостяком, и многочисленные, но скоротечные романы не сковывали его свободы… Не повезло ему с секретаршей: она угрожала разоблачительными заявлениями в райком партии. Однако выход, хотя и не самый желательный, нашелся. Боясь и борясь за свою феерическую карьеру, Птицын сдался перед настойчивостью женщины. Незадолго до переезда он женился. А приехав в Москву семейным человеком, получил квартиру и по настоянию оборотистой жены сразу принялся за строительство дачи.
Незаметно пролетело семь лет, спокойно прожитых за крепкой спиной начальника главка Шахова. Звезда Птицына поднялась еще выше. Она достигла зенита в ту пору, когда Шахов уехал в длительную заграничную командировку. Птицына как заместителя механически назначили начальником главка.
После возвращения Шахова из-за границы Птицын долгое время побаивался, что его попросят на прежнее место, которое он предусмотрительно держал вакантным. К его счастью, все обошлось благополучно. Шахов стал заместителем министра.
Вот тогда-то Птицын и вытребовал к себе Северцева. Нужна была рабочая лошадка. Так судьба свела их второй раз…
3
– За дружбу! – предложил Птицын и, чокнувшись с гостем, быстро опрокинул рюмку в рот, после чего крякнул и от удовольствия зажмурил глазки.
– А тебе как сердечнику коньяк не повредит?
– Мартель, ей-богу, настоящий мартель… – причмокнув, сказал Птицын. А когда вопрос Северцева дошел до его сознания сквозь некую препону, порожденную состоянием блаженной неги, добавил: – По части сердца знай: оно у меня не от вина болит. А от нашей свистопляски. – И Птицын неторопливо снова наполнил рюмки.
