Текст книги "Победа достается нелегко"

Автор книги: Георгий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

Глава семнадцатая

1

Окончился последний поединок. Определены чемпионы в каждой весовой группе. Победителям предстоит через два месяца после сборов поездка на всеармейские соревнования. Побежденным – готовиться к состязаниям будущего года.

Дружно грянул марш, и под аплодисменты зрителей на ринг, на котором еще несколько минут назад происходили напряженные бои, вышли боксеры. Глядя на их уверенную поступь, на монолитность строя, никогда не подумаешь, что час назад эти люди были страстными соперниками и в напряженных боксерских боях отвоевывали друг у друга победу.

Закрытие соревнований прошло торжественно. Генерал, заместитель командующего войсками округа, поздравил спортсменов с достигнутыми успехами, пожелал новых достижений в боевой службе, а затем, лично вручил награды победителям первенства. Десять боксеров получили алые ленты чемпионов, грамоты и памятные призы. Боксеры, занявшие вторые и третьи места, – дипломы и призы.

Когда вызвали Коржавина, он, как требует устав, четко вышел из строя и под гром аплодисментов подошел к судейскому столу. Генерал сам вручил ему диплом – большой серебряный кубок и долго пожимал руку.

– Я видел ваш бой, отлично работаете. Вы, товарищ Коржавин, из какой части?

Руслан назвал свою часть.

– Полковник Маштаков – замечательный командир. Мы с ним вместе воевали на Курской дуге и шли до Берлина. Передайте ему от меня самый сердечный привет.

– Обязательно передам, товарищ член Военного совета!

– А вас еще раз поздравляю. Только, чур, не зазнаваться. – Генерал улыбнулся. – Договорились?

От его улыбки на душе у Руслана стало еще светлее, радостнее.

2

Ужин в ресторане превратился в банкет. На сдвинутые столы поставили трофеи – большой серебряный кубок Коржавина и хрустальную вазу лейтенанта Омарова, завоевавшего третье место. Тюбиков проиграл и вышел на четвертое место. Но и четвертое место в таких состязаниях – почетно.

Никифоров заказал три бутылки шампанского, лимонад. Лимонаду особенно был рад Омаров: наконец-то он может пить воду вдоволь!

Джаз-оркестр играл какое-то танго. Омаров встал и подошел к дирижеру.

– Сегодня в зале сидят лучшие спортсмены округа, чемпионы по боксу. Неужели у вас нет в репертуаре подходящей музыки и песен?

– Конечно есть!

Через минуту музыканты с энтузиазмом заиграли «Марш физкультурников». Песню подхватили спортсмены.

 
Ну-ка, солнце, ярче брызни,
Золотыми лучами обжигай!
 

Было по-праздничному весело, радостно. Коржавин и Омаров были в центре внимания. Руслан немного смущался, чувствовал себя неловко.

Посреди сдвинутых столов стоял большой торт. Коржавин понимал: этот торт куплен Никифоровым. Старший лейтенант, в сущности, не такой уж плохой человек, как ему казалось. Руслан протянул ему руку.

– Спасибо, товарищ старший лейтенант. Спасибо за все!

Ужин кончился быстро. Вышли на улицу. Стоял тихий летний вечер. Решили идти в гостиницу пешком.

– Стыдно ехать на трамвае в такой вечер!

Двинулись не спеша вниз по улице, по бокам которой стояли высокие деревья, а на газонах цвели розы. Впереди, над Чаткальским хребтом, вставала луна. Ее оранжевый диск был похож на золотую медаль олимпийского чемпиона.

3

В гостинице было душно, тихо и по-будничному скучно. А на душе у каждого празднично. Даже Пальчиков, который занял восьмое место, радовался. Первый раз на таких состязаниях и – добился золотой середины.

Коржавин распахнул окно. Шум вечернего города, россыпь электрических огней манили, притягивали.

– Когда наш поезд? – спросил он.

– Завтра в полдень, – ответил Омаров.

Руслан подумал: «Почти сутки свободного времени».

Тюбиков с шумом вытащил из-под кровати свой чемодан. Коржавин повернулся к нему:

– Рано укладываешься.

– Не укладываюсь, Корж, а собираюсь. И не рано, а поздновато. Парк могут закрыть, пока мы рассуждать будем.

– Верно говоришь. – Омаров тоже вытащил свой чемодан. – Кто хочет в кино, одевайтесь! Последний сеанс в одиннадцать.

Переоделись быстро, как по тревоге.

– Справа по одному на выход!

В парке было людно и весело. В воскресные дни в парках всегда людно. По центральной аллее, разделенной цветочным газоном, двигался людской поток. На открытой эстраде играл симфонический оркестр, и вокруг стояла толпа любителей классической музыки. На просторной площадке у фонтана слаженно играли два баяниста и несколько десятков пар танцевали вальс.

– Не отвлекаться, – сказал Омаров. – Идем в кино!

У летнего кинотеатра тоже было людно. У кассы стояла длинная очередь, хотя фильм старый.

– Карим Омарович, – Руслан обратился к офицеру, – мне что-то не хочется смотреть «Весну». Уже три раза видел. Я хочу потанцевать.

– И я с ним, – сказал Тюбиков.

Омаров не возражал.

– Понимаю, понимаю, – он взглянул на часы. – Завтрак в девять утра. К этому времени быть на месте.

– Что вы, Карим Омарович! Да мы через два часа будем на месте.

На танцплощадке тесно. Шарканье сотен пар ног заглушало оркестр. Тюбиков и Коржавин нырнули в толпу и с ходу «разбили» танцующих девушек. Но не успели они сделать и нескольких па, как музыка оборвалась. Коржавин опустил руки.

– Благодарю вас.

– Не за что, – ответила девушка и, взяв под руку подружку, ушла.

Тюбиков осматривал публику.

– Для начала неплохо, – сказал он.

– Что такое не везет и как с ним бороться.

– Только смелостью.

Заиграли танго. Тюбиков подхватил Руслана.

– Идем! Вон в беленьких платьях, давай разобьем.

Но в беленьких платьях скривили надменно губы:

– С вами? Нет, нет, вы ошиблись адресом.

Коржавин почувствовал, как его лицо, шея и уши наливаются жаром. Хоть провались со стыда!

– Давай вот этих, – предложил Тюбиков.

Но Руслан отрицательно замотал головой:

– Хватит. Иди сам.

– И пойду!

Тюбиков направился к девушкам, стоявшим у ограды. Руслан остался один. Он отошел в сторону. Мимо медленно проплывали пары. Ему тоже хотелось так же беззаботно и свободно танцевать с девушкой. Но на всей танцплощадке нет ни одной знакомой. А идти снова и получить отказ он не хотел. Руслан осмотрелся. Где бы примоститься поудобнее, так, чтобы все видно было и не мешать танцующим? Мимо, держа за талию партнершу, проплыл Тюбиков. Он подмигнул Коржавину, как бы говоря: не стой, действуй! Руслан кивнул, отвечая: мол, ладно, сам знаю…

4

Руслан вышел из гостиницы, чтобы немного побродить по городу. Утро было в полном разгаре. Люди спешили на работу, трамваи и троллейбусы шли переполненные пассажирами. Лучи солнца, теплые, яркие, пробивались сквозь густые кроны деревьев и желтыми пятнами ложились на тротуар. Моечная машина, рассыпая веер брызг, медленно катилась по улице, оставляя после себя широкий мокрый след.

Руслан шел, углубившись в свои мысли. Он не заметил, как серая «Волга» сбавила скорость, подъехала к тротуару и в открытую дверцу выглянул подполковник. Руслан только вздрогнул от неожиданности, когда услышал свое имя.

– Рядовой Коржавин!

Руслан обернулся. Кто может знать его в этом городе? И тут же на его напряженном лице вспыхнула улыбка. Перед ним был подполковник Афонин.

– А ну, покажись, призер!

– Здравия желаю, товарищ подполковник!

– Здравствуй, здравствуй. – Афонин дружески протянул руку. – И поздравляю! Молодчина! Я все видел.

– Вы были в зале?

– Был, с помощью телевизора. Я остановился у Джаббара Юлдашевича, и мы вечером смотрели финальные поединки. Ты замечательно боксировал. Я рад за тебя! Прими мои самые сердечные поздравления и пожелания.

– Спасибо, товарищ подполковник.

– Садись в машину! Покажу тебе город.

– Спасибо, товарищ подполковник.

Руслан сел в машину на заднее сиденье, рядом с Афониным. «Волга», набирая скорость, помчалась по улице.

– Товарищ подполковник, а вы к нам зайдете?

– Нет, я сейчас спешу.

– Разве штаб округа так рано работает?

– Не в штаб, а в гости.

– В гости? В восемь утра?

– Именно, к восьми утра. Григорий Васильевич Шелест любит точность.

Коржавин круто повернулся.

– Шелест? – воскликнул он удивленно. – Комбриг Шелест?

– Да, Шелест.

Коржавин умоляюще посмотрел на Афонина:

– Товарищ подполковник, возьмите меня… Я хоть одним глазом посмотрю на Железного комбрига!

Афонин молча курил папиросу. Руслан ждал. Неужели он не увидит живого героя гражданской войны?

– Товарищ подполковник!

Афонин потушил папиросу и положил руку шоферу на плечо.

– Вези прямо к Шелесту.

Водитель круто завернул машину.

– Спасибо, товарищ подполковник! – поблагодарил Руслан и тут же спохватился: – А как же я? Никого не предупредил…

Афонин успокоил:

– Не беспокойся. Никифорову я позвоню, как только приедем.

5

Григорий Васильевич Шелест жил на тихой тенистой улице в скромном одноэтажном доме. Дверь открыла пожилая женщина в теплом платке, накинутом на плечи. Афонин представился. Женщина впустила гостей.

– Входите. Григорий Васильевич у себя.

В небольшой комнате, стены которой были завешаны картами и картинами, стояла простая, старой выделки, мебель. Из-за письменного стола, на котором лежали стопкой книги, груда писем, газеты, журналы, поднялся пожилой человек невысокого роста. Мужественное, испещренное морщинами лицо его было спокойным, властным и в то же время каким-то по-отцовски добрым.

Шелест шагнул навстречу, протянув обе руки.

– Степка! Вот ты какой стал!

Афонин и Шелест обнялись, трижды по русскому обычаю, поцеловались, потом снова обнялись, радостно хлопая друг друга по спине.

Руслан неловко топтался у порога, чувствуя себя лишним. Афонин представил его комбригу.

– А это, Григорий Васильевич, наш современный герой. Призер Туркестанского военного округа по боксу рядовой Коржавин.

Руслан вытянулся:

– Здравия желаю, товарищ комбриг!

Шелест протянул руку Коржавину.

– Будем знакомы, наследник!

Руслан с радостью пожал ее. Рука была крепкой, сильной.

– Как зовут тебя?

– Руслан.

– Хорошее имя! Старинное, русское. – Шелест внимательно и в то же время ласково осмотрел Коржавина. – Вот вы какие, наши наследники!

– Не подведут, Григорий Васильевич, – заверил Афонин. – Не подведут!

Шелест жестом пригласил к столу.

– Входи, Руслан, гостем будешь.

На овальном столе, покрытом белой скатертью, шипел электрический самовар. Варенье, домашнее печенье, конфеты, в глубокой салатнице горой крупная красная клубника.

Подполковник Афонин открыл свой портфель и поставил на стол бутылку марочного коньяка и шампанское.

– Я помню, что любил мой комбриг.

Шелест взял в руки коньяк, прочел название, выразительно прищелкнул языком и протянул Афонину.

– Убери!

– Григорий Васильевич!

– Степка, убери! – в голосе Шелеста звучали командирские нотки. – Давно не пил и пить не буду. Мне надо беречь себя. Я должен написать о революции, чтобы они, наследники, знали, – он кивнул на Руслана, – как нам досталась Советская власть.

Руслан смотрел на взлохмаченные брови, которые крыльями беркута нависли над светло-голубыми строгими глазами, на твердые складки в уголках губ, на седую, аккуратно подстриженную бородку и невольно волновался. Перед ним сидит живая история Октябрьской революции. Руслан знал из рассказов Афонина, что Шелест, сын рабочего-металлиста, с шестнадцати лет стал профессиональным революционером. Пять раз ссылался на каторгу, дважды был приговорен царскими сатрапами к смертной казни. Знал, что Шелест был другом Блюхера и Тухачевского, участвовал в создании Дальневосточной армии и громил Колчака. Знал, что Григорий Васильевич со своей бригадой был послан Лениным на помощь молодой Туркестанской республике, которую пытались задушить английские и американские интервенты, организовавшие басмачество. Сколько боев за его плечами, сколько встреч хранит его память! И этот человек сидит перед ним и так запросто разговаривает, наливает в стакан чай и угощает клубникой.

– Спасибо, товарищ генерал, я сам положу.

Руслан посыпал клубнику сахаром. Ягоды были крупные, сочные. Есть их было – одно удовольствие.

– Руслан, а ты еще их сметанкой. – Генерал взял сметанницу и ложкой густо полил клубнику. – Вот так-то лучше.

– Разве со сметаной едят?

– Да ты, видать, городской! По-русски клубнику и едят со сметаной. Ты попробуй.

Руслан попробовал. Со сметаной ягоды были еще вкуснее. Они чем-то напоминали ему столичное сливочное мороженое, что продают на лотках в ГУМе, Центральном универмаге и «Детском мире» по двадцать копеек за стаканчик. Только клубника со сметаной была лучше, ароматнее.

– Ну как, наследник?

– Не разобрал. Разрешите еще?

– То-то! – Шелест широко улыбнулся и подвинул вазу с ягодами. – Не стесняйся, клади отсюда, тут крупнее.

Подполковник Афонин клубнику запивал чаем, рассказывал о своей жизни, о войне, о службе. Шелест слушал внимательно, не перебивал, только иногда вставлял вопросы.

Раздался телефонный звонок. Шелест встал, спокойно снял трубку.

– Слушаю. Да, да… Нет. Не могу. Не упрашивай ты меня, сегодня не могу. Что? Днем читаю лекцию в университете студентам, а в пять часов выступаю. Встреча с курсантами военного училища… Слушаю. Да, да… Ну что я могу сделать? Прийти? Конечно, конечно… Рабочих паровозовагоноремонтного завода знаю еще с революции. Но надо делегации… Уговорил. Уговорил, говорю! В девять вечера. Да, да, в девять! Хорошо, хорошо. Договорились. Ну, пока.

Положил трубку, вернулся к столу.

– Не умею отказывать, что хошь делай, а не умею. И так каждый день. Ни одного вечера свободного. Даже вот гостей приходится принимать по утрам. – Сел на стул, отхлебнул из стакана чаю. – А мне такая жизнь нравится. А вы, наследники, зарубите себе на носу и всегда помните: борьба еще не закончена. Она обостряется. Капитал – вроде раненого зверя, может перед смертью своей дров наломать. Так что, наследники, будьте начеку, держите порох сухим.

– Мы начеку держим ракеты! – выпалил Руслан и мельком посмотрел на Афонина.

Афонин кивком ободрил: мол, правильно ответил.

Шелест, чуть склонив голову набок, остановился перед Коржавиным.

– Ракеты?

– Так точно!

– А мы воевали саблями, на конях… О ракетах слышать не слышали. Вот оно как было.

– Григорий Васильевич, а вы приезжайте к нам, – сказал Афонин. – Ракеты покажем, на учениях побываете.

– Приезжайте, товарищ комбриг! – Руслан подошел к Шелесту. – Солдаты очень рады будут!

– Не могу. – Шелест ребром ладони провел по шее. – Вот так занят. У меня каждый день расписан.

– А я надеялся, что мы уговорим вас, – сказал Афонин, – учения будут как раз в тех местах, где вы с бригадой проходили.

– Да ну?

– Так точно, именно в тех местах.

– Заманчивое предложение. Очень заманчивое!

– Приезжайте, Григорий Васильевич! – повторил Руслан.

– Не обещаю, но подумаю. Подумаю. Предложение-то больно заманчивое!

Глава восемнадцатая

1

Бадарбай-бобо вернулся поздно. Участники экспедиции уже пообедали, если можно назвать сытный ужин обедом, и каждый начал заниматься своими делами. Солнце огромным оранжевым шаром медленно опускалось за барханами. Было душно и тихо, как бывает душно и тихо в пустыне.

Константинов, закончив чистку ружья, вымыл руки и закурил. Гульнара сидела неподалеку на сухом стволе саксаула и задумчиво смотрела на закат. Константинов окликнул ее:

– Гульнара!

Та обернулась.

– Вы меня звали, Юрий Трифонович?

– На прошлой неделе ты каждый день рвалась на станцию, а в эту еще ни разу не ездила.

– Тогда нужно было, Юрий Трифонович.

– А теперь не нужно?

– Нет.

– Жаль.

– А что?

– Письма отвезти некому.

Гульнара встала:

– Давайте отвезу.

И тут они оба увидели старика Бадарбай-бобо. Он шел торопливо, размахивая руками. Для удобства старик подоткнул полы халата за пояс. На его округлом коричневом от загара лице светилась радость.

– Уртак начальник! Товарищ начальник!

Константинов и Гульнара поспешили к нему.

– Уртак начальник, мана шундай икки матта булады! Вот такой два раза будет! – говорил проводник Бадарбай-бобо, широко разводя руками. – Джуда катта! Очень большой!

Большую гюрзу в этом сезоне еще не встречали. Все участники экспедиции окружили проводника, расспрашивали, уточняли. Бадарбай-бобо охотно рассказывал. Он был рад своей находке. Еще бы! Гюрзы такой величины редкость.

Гульнара подошла к Константинову:

– Где пакет, Юрий Трифонович? Поеду на станцию.

– Давай лучше отложим поездку до завтра. Поймаем гюрзу, вот тогда и повезешь радостное сообщение!

– Хорошо.

– А сейчас иди и готовься к завтрашней охоте. День будет очень трудный!

2

Утром, после плотного завтрака, двинулись в поход. Бадарбай-бобо шел впереди, показывая дорогу.

Шли долго. Миновав участок сыпучих песков, вышли к широкой извилине высохшего русла.

– Вон там гюрза. – Проводник показал рукой на противоположный покатый берег. – Два камня видишь?

Бадарбай-бобо говорил по-узбекски. Константинов знал узбекский язык.

– Да, вижу.

– Саксаул видишь? Около левого камня.

– Вижу.

– Там гюрза.

– Хорошо. Спасибо. Дальше мы пойдем сами.

Последние слова Константинова означали, что проводник может возвращаться. Так было всегда. Но Бадарбай– бобо не уходил. Он хотел остаться, принять участие в ловле гюрзы.

Константинов повторил:

– Спасибо. Рахмат, Бадарбай-бобо! Мы сами управимся. А вам надо идти. А то завтра что будем делать?

Конечно, обязанности проводника – это разведка. Он ежедневно бродил по пустыне в поисках лёжек змей. Однако старику не хотелось упускать такой редкий случай.

И в то же время он привык с детства уважать начальство. Бадарбай-бобо взял в рот кончики усов и глухо ответил:

– Хоп (ладно), уртак начальник. Пусть будет по– вашему.

Константинов видел, что творится в душе проводника. Ему не хотелось обижать старика. Он спросил:

– Завтра какой день?

– Базар-куни, базарный день. Пятница.

Константинов улыбнулся. Он уважал местные обычаи.

Пятница в здешних местах все равно что в Центральной России воскресенье.

– Ну если завтра базарный день, тогда можно остаться.

Сделали короткий привал, наметили план действий. На привале оставили рюкзаки, снаряжение, воду, продукты. Каждый взял с собой только то, что необходимо в охоте. Катенька подготовила походную аптечку.

Константинов встал первым.

– Не будем терять времени.

Дальше двигались с большими предосторожностями. На флангах шли охотники Ак-Султан и Мавлянберды. В центре Константинов, Гульнара и Бадарбай-бобо.

Солнце стояло высоко. Это был час, когда кончается утро и наступает день, когда утренняя прохлада уже растаяла в солнечных лучах, однако зной еще не наступил. То здесь, то там попискивали юркие ящерицы, звенели цикады. Старый орел, заметив людей, взмахнул крыльями. Он знал, что встреча с двуногими не приносит радости. Широко раскинув могучие крылья, он тяжело побежал со склона, как бомбардировщик, набрав разгон, отделился от земли и медленно уходил все выше и выше в бездонную синеву неба.

Гульнара первой приблизилась к камням. В правой руке она сжимала длинную бамбуковую палку с острым крючком, а в левой держала короткую с рогулькой. Длинной палкой она зацепляла змею, выталкивала ее из расщелины, не давая гадюке сделать бросок. А когда змея вытягивалась во всю длину, быстро прижимала ее рогулькой около головы. Вот и все. Оставалось только нагнуться и схватить руками за основание головы и, не давая ей возможности укусить, всунуть в мешок.

Если наблюдать со стороны, охота на гадюк выглядит довольно просто. Но сколько мужества и хладнокровия кроется за каждым движением змеелова, когда он знает, что даже малейшая царапина зубами может оказаться роковой!

Гульнара двигалась бесшумно. Где-то здесь должна находиться гюрза. Девушка придирчиво осматривала каждый камень, каждый кустик. Где-то здесь. Страшно ли ей было? Да, страшновато. Только помимо страха, который появляется у каждого человека при встрече со смертельной опасностью, ею владел боевой охотничий задор. Большая змея – это много яду, а много яду принесет исцеление многим людям, Разве ради жизни людей не стоит рисковать?

Как ни всматривалась Гульнара, как ни готовилась к встрече с гюрзой, все произошло иначе, чем она предполагала. Гюрза оказалась рядом, в двух шагах. Она появилась так внезапно, что Гульнара чуть не вскрикнула от неожиданности.

Гульнара застыла на месте. Из-за серого камня, что лежал рядом с высохшим кустом верблюжьей колючки, прямо на нее смотрела змея. Большая вытянутая голова с тупой плоской мордой была вся покрыта крупными бородавками. В широко раскрытой пасти тускло белели два копьевидных ядовитых зуба. Выпуклые, как крупные бусины, глаза гюрзы холодно-завораживающе смотрели прямо в душу.

У Гульнары похолодела спина. Надо дать сигнал, надо скорей предупредить всех! Но Гульнара боялась пошевелиться.

Гюрза угрожающе зашипела. Ее сильное серое тело быстро свилось в пружинистые кольца. Гюрза очень осторожная, злая. Она предпочитает не нападать на человека, быстро уползает в убежище. Лишь когда ей некуда скрыться, когда встреча неизбежна, она переходит к активным действиям. Так было и на этот раз. Огромная змея угрожающе шипела и, медленно раскачиваясь, была готова в любое мгновение кинуться на непрошеного гостя, осмелившегося потревожить ее покой.

Медлить было нельзя. Гульнара, пересилив страх, вскинула руку.

– Сюда!

Взмах руки послужил сигналом к прыжку. Гюрза кинулась на девушку, кинулась стремительно, как огромная стрела, выпущенная метким стрелком.

Гульнара рванулась в сторону, зацепилась носком сапога за куст верблюжьей колючки и потеряла равновесие. Падая, она успела отбить короткой палкой змею. Та отпрянула в сторону.

Через мгновение тело змеи снова свилось в кольца, и она готова была обрушить свой смертельный удар на Гульнару.

Но тут подоспел дядя Гульнары. Мавлянберды длинным крючком коснулся змеи. Та мгновенно повернулась в его сторону, зашипела. Охотник снова протянул крючок. Гюрза кинулась на протянутую палку, пытаясь схватить ее зубами.

Этим не замедлил воспользоваться Мавлянберды. Он второй, короткой палкой и крючком подцепил гюрзу за хвост и побежал. Змея, как толстый канат, извиваясь, волочилась по земле.

– Не останавливайся! – крикнул Константинов.

Со всех сторон к змее спешили охотники. Гульнара вскочила. Оставалось прижать змею к земле рогульками и поместить в специальный мешок. И тут произошло непредвиденное. Проводник Бадарбай-бобо попытался схватить рассвирепевшую змею рукой и промахнулся.

Гульнара видела, как гюрза успела чиркнуть зубами по ладони. Проводник глухо вскрикнул и, обхватив руку, опустился на песок.

Гульнара в два прыжка очутилась рядом. Константинов занес рогульку, Гульнара опередила его. Девушка прижала змею сапогом. Гюрза вцепилась зубами в толстую кожу сапога. Гульнара привычным движением схватила гадюку возле головы.

– Мешок! Скорее мешок!

С помощью Константинова гюрзу втиснули в двойной брезентовый мешок. Поймана!

Но радости не было. Бадарбай-бобо сидел на четвереньках, прижимая к груди укушенную руку. Его коричневое от загара лицо стало серым.

Катенька вскрыла аптечку. Руки ее дрожали.

– Дай сюда! – сказал Константинов.

Он ловко сломал горлышко ампулы.

– Шприц!

Набрав из ампулы все содержимое, он протянул шприц Катеньке:

– Вводи!

Катенька сделала проводнику укол, ввела противозмеиную сыворотку. Проводник, стиснув зубы, молчал.

– Гульнара, в кишлак! Вызывай помощь!

Гульнара, кивнув, повернулась и побежала в сторону кишлака.

Путь был нелегкий. Сыпучие барханы, заросли саксаула. Ветки хлестали по лицу, царапали руки, цеплялись за одежду. Она ни на что не обращала внимания. Скорее! Это самый короткий путь. Жизнь Бадарбай– бобо в опасности!

3

Шофер Петрович был начеку. Он понял все сразу. Еще издали заметив Гульнару, он включил рацию и взял микрофон.

– Всем, всем, всем! Я – «Беркут»! Я – «Беркут»! Имею важное сообщение! Имею важное сообщение! Срочно отвечайте, кто слушает! Прием!

Петрович тревожно повернул выключатель на прием. Репродуктор молчал. Петрович дважды повторил призыв. И безмолвный эфир ожил. Отозвались три станции, метеопункт и несколько любителей-коротковолновиков.

– «Я – „Беркут“, я – „Беркут“! В районе… – Петрович сообщил координаты, – укушен змеей работник зоологической экспедиции. Его жизнь находится в опасности. Срочно нужна врачебная помощь! Прием! Прием!»

У Гульнары звенело в ушах, бешено колотилось сердце. Минуты казались вечностью. Схватившись за борт автомашины рукой, она неотрывно следила за Петровичем. Вдруг на его губах скользнула улыбка. Он кивнул Гульнаре:

– Выслали вертолет.

Гульнара медленно вытерла тыльной стороной ладони пот со лба. Во рту было сухо, и шершавый язык, казалось, прилип к нёбу. У машины собрались люди. Кто– то тронул ее за плечи. Она обернулась. Пожилая узбечка протянула ей пиалу с козьим молоком.

– Джоним, ичинг! (Пей, дорогая!) Молоко сердце успокоит.

А Петрович уже налаживал связь с санитарным вертолетом. Слышимость была отличная, и вскоре к Гульнаре донесся бодрый голос пилота:

– Где больной? В кишлаке или в песках?

Петрович сообщил координаты. Потом включил мотор и повернулся к Гульнаре:

– Садись, показывай дорогу!

Обратный путь проделали быстро.

Бадарбай-бобо лежал на разостланном халате и судорожно дышал. На посиневших губах выступала розоватая пена.

Не успела Гульнара сказать и двух слов, как в небе раздался гул вертолета. Он быстро снизился. Едва его колеса коснулись земли, как открылась дверца и два человека в белых халатах спрыгнули на землю.

– Где больной?

Пожилой с седой шевелюрой врач оказал проводнику первую помощь. Потом Бадарбай-бобо положили на носилки и погрузили в вертолет.

Константинов отвел врача в сторону:

– В каком он состоянии?

Врач улыбнулся уверенно, с достоинством человека, знающего свое дело.

– Через пару недель снова пойдет в пески. И не таких отхаживали!

4

Рядовой Нагорный вышел из клуба. Ему хотелось еще раз прочитать письмо матери.

В клубе чествовали Коржавина и всю команду боксеров. Как-никак, а рядовой Коржавин занял второе место. Об этом пишут в газетах, говорят по местному радио в спортивных передачах.

Нагорный ему завидовал. Везет же парню! Сергей смотрел на сцену, где среди командиров сидел смущенный рядовой Коржавин, и думал: «Конечно, если бы он, Сергей, в Москве потренировался чуть-чуть, то наверняка стал бы чемпионом. Тут же Азия, одна серость и посредственность!»

Коржавину завидовал не один Нагорный. Многие не знали и не имели представления о тяжелой подготовительной работе, о годах изнурительных тренировок, когда боксер ограничивал себя во всем, упрямо идя к намеченной цели, – они считали успех Коржавина счастливой удачей.

Но друзья, сидящие в зале, отлично понимали, какой ценой был достигнут успех. Они знали Коржавина, знали его упорство. Они были свидетелями той гигантской работы, которую проделал он в период подготовки к соревнованиям: после тяжелого солдатского дня Руслан шел в спортивный зал и тренировался. И откуда только у него находились силы и энергия! Тогда тоже некоторые усмехались, считали, что он зря себя мучает, что лучше бы шел отдыхать. А теперь всем стало ясно: нет, не зря! Упорная тренировка помогла встать на пьедестал почета.

Нагорный ушел в конце торжественной части, когда был зачитан приказ командира о предоставлении рядовому Коржавину внеочередного отпуска. Приказ был встречен овацией. А Нагорному захотелось побыть одному. Утром, когда ему вручили письмо от матери, он удивленно взглянул на пухлый конверт: «Опять будет на пяти страницах проливать слезы о нелегкой судьбе солдата…» Мать в своих пространных письмах кручинилась о своем «несчастном» дитяти.

Нагорный вскрыл конверт. Письмо оказалось коротким, всего два листочка. В конверт мать вложила еще газету «Московская правда». Сергей недоуменно развернул ее. На четвертой странице мать обвела синим карандашом статью «Выродки». Недобрые предчувствия охватили Сергея. Он стал торопливо читать статью. В ней говорилось о его бывших дружках, осужденных судом.

Статья потрясла Нагорного. Весь день он думал о ней. Ведь и он мог быть рядом с ними на скамье подсудимых!

Письмо и газету он спрятал в карман. На вопросы товарищей, что, мол, пишет мать, отвечал односложно: «Все то же, скучает и ждет, как все матери».

В спортивном зале было тихо и пусто. Сергей пристроился у окна. За окном на столбе горела лампочка, и света было достаточно. Сергей вновь развернул газету, внимательно, вдумываясь в каждую фразу, прочел статью. Корреспондент ничего не приукрасил. Да, все так и было на самом деле. Непристойные танцы при тусклом свете красного фонаря, пьяные оргии. Конечно, Сергей знал, что его дружки шантажируют девушек фотографиями, сделанными во время оргий, занимаются бесстыдным вымогательством. На их языке это обозначало: добывание долларов. Сергей знал и многое другое, о чем не упоминается в статье. Он хорошо помнит последнюю встречу, когда дружки, выражаясь на их языке, «откололись» от Нагорного. Они его предупредили: «Прошлое – могила. Откроешь рот, отправим в гости к прабабушке».

Тогда Сергею было обидно: они уже не считают его человеком. А сейчас? Сейчас он полностью соглашался с письмом матери, которая писала: «Радуйся, Серж, тебе повезло». Да, мать права. Ему повезло. Ему здорово повезло! Служба в армии заставила по-новому взглянуть на жизнь,