Текст книги "Настоящая фантастика – 2010"

Автор книги: Генри Лайон Олди

Соавторы: Алексей Калугин,Дмитрий Казаков,Андрей Валентинов,Алексей Евтушенко,Дмитрий Володихин,Антон Первушин,Андрей Дашков,Павел (Песах) Амнуэль,Игорь Минаков,Елена Первушина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 41 страниц)

Дмитрий Федотов
Корпорация «Люцифер»

1

Виктор вставил ключ в замочную скважину и повернул отработанным годами движением, по часовой стрелке. Ключ сделал четверть оборота и остановился. Виктор попробовал вернуть его в исходное положение, но ничего не получилось. Заело намертво.

– Дьявол! Только не это!

Он опустил на пол объемистый пластиковый пакет с оторванными ручками, который держал в охапке, и взялся за ключ обеими руками. Все попытки извлечь саботажника из замка оказались безуспешными.

Виктор тихо взвыл, пнул тяжелую металлическую дверь и прислонился к холодной ободранной стене.

– Дьявол! Только не это, – повторил он сквозь зубы. – Только не сейчас, гад! – Он с ненавистью уставился на ключ. – Мне же должны позвонить насчет работы, блин!

И тут же из-за неприступной двери раздалась издевательская трель телефона. Виктор в отчаянии схватился за ключ и крутанул его изо всех сил. С тихим щелчком замок поддался, ключ довершил полуоборот и в тот же миг сломался. Но Виктор уже ворвался в квартиру, отшвырнув злосчастный обломок. Телефон продолжал звонить.

Виктор как был, в грязных и мокрых кроссовках, рванул к нему через комнату и схватил трубку.

– Слушаю, Панин!

– Господин Панин? – равнодушно произнес женский голос. – Дирекция холдинга «Виталь-плюс» приняла решение отказать вам в приеме на должность технического эксперта. Других вакансий, соответствующих вашему резюме, в настоящий момент у «Виталь-плюс» нет. Желаем дальнейших успехов.

В трубке запикали короткие гудки. Виктор обреченно посмотрел на нее: семь отказов за неделю – это ли не судьба?

– Спасибо, – язвительно сказал он своему отражению в зеркале над телефонной полкой. – А жить-то на какие шиши прикажете? Может, мне в йоги податься или сразу в будды – солнечным светом питаться?

Он бросил трубку на рычаг и побрел назад на лестничную площадку за пакетом с продуктами. Подобрал его и с тоской посмотрел на обломок ключа в замке: вот и еще одна растрата – слесаря вызывать, новый ключ делать, а то и вовсе замок менять придется. Однако ж куда деваться?

Виктор отнес пакет на кухню и вернулся в прихожую. Открыл тумбочку под вешалкой и вытащил оттуда старый обшарпанный плоский кейс – универсальный набор инструментов, подаренный ему друзьями на тридцатилетний юбилей. Эх! Как же давно это было? Полтора десятка лет прошло! Он был тогда молодой, подающий надежды, перспективный… Где они теперь – молодость, надежды, перспективы? Виктор с досадой тряхнул головой, отгоняя ненужные воспоминания. Прочь, лирика! Прочь, романтика! За окном – каменные джунгли, населенные техногенными монстрами. И чтобы выжить в них, Маугли должен быть гением электроники и информатики, а не мускулистым придурком, братающимся с благородными волками и философствующими удавами!

Виктор открыл кейс, покопался в нем и извлек обычные плоскогубцы. Попытка – не пытка. Он вышел на площадку, ухватил плоскогубцами обломок ключа и стал потихоньку тянуть из скважины, слегка поворачивая из стороны в сторону. Обломок вылез наружу почти наполовину и снова застрял. Окрыленный первым успехом, Виктор сбегал в прихожую, нашел в кейсе баллончик с минеральным маслом и аккуратно наполнил им скважину замка. Затем снова взялся за плоскогубцы… Полчаса упорной борьбы завершились полной победой разума над бездушным механизмом.

Удовлетворенный морально Виктор решил восполнить потраченные в схватке с ключом калории и отправился на кухню. Налил в чайник воды из-под крана, стараясь не дышать и морщась от резкого запаха хлора, и водрузил на плиту. Но когда нажал кнопку горелки, вместо привычного стрекота автоматического поджига услышал лишь унылый свист выходящего газа. То же самое получилось и со второй горелкой.

Холодея от предчувствия, Виктор пошарил на полке над плитой, но спичек там не оказалось. Зарычав от бессилия, Виктор стукнул кулаком по плите:

– Дьявол! Только не это!

– А что? – поинтересовались у него за спиной.

Виктор повернулся так резко, что ноги его заплелись и он едва не сел на пол – пришлось опереться на забастовавшую плиту. Напротив него верхом на табуретке сидел некто. Именно так определил для себя Виктор существо, несмотря на то что оно было одето в некое подобие костюма. «Как же он сюда попал?! Блин! Я же дверь не запер, – с досадой вспомнил он. – И что теперь прикажете делать?»

– В-вы, собственно, кто? – хрипло спросил Виктор.

– Я, собственно, по поручению вышеназванного вами конфидента, Виктор Петрович, – несколько старомодно произнес странный гость и слегка наклонил лохматую голову: – Мелкий бес исполнительной коллегии Департамента внешних сношений корпорации его сиятельства Люцифера.

– Стоп, стоп! Погодите, какой еще Люцифер?! – Виктор как-то сразу успокоился, что иногда случалось с ним в экстремальных ситуациях. – Вы что, хотите сказать, что вы – черт?!

– Виктор Петрович, у вас плохо со слухом? Я же ясно представился: мелкий бес…

– Ну, я и говорю: черт…

– Послушайте, – гость досадливо сморщил курносый нос, больше похожий на поросячий пятачок, – вы что, не понимаете разницы? При чем тут черт? Я – мелкий бес! А чертями нас по какому-то нелепому недоразумению называете вы, люди! Между прочим, это то же самое, как если бы мы вас всех называли «человеки»… Но мы отвлеклись от темы. Итак, с какой целью вы, Виктор Петрович, обратились к его сиятельству Люциферу?

– Вообще-то я не обращался…

– Как же? Вы трижды произнесли: «Дьявол, только не это». Сие есть официальная устная форма подачи прошения о вспомоществовании. Имеются, конечно, и другие варианты: пентаграммы там, возжигания баюн-травы, мессы с кровопусканием. Но все это сложно, старо и неэстетично! А главное, глупо. Его сиятельство прекрасно воспринимает и обычную направленную телепатему, лишь бы она была предельно сжатой и отмодулированной, безо всех этих рассуждений, рефлексий и сомнений типа «если Бог мне не помог, обращусь-ка к Сатане – этот не откажет». Весьма распространенное заблуждение. Его сиятельство, конечно, всегда готов помочь своим непутевым созданиям, но он отнюдь не альтруист.

– Естественно. – Виктор с каким-то болезненным интересом слушал разглагольствования странного гостя, теперь уже не сомневаясь, что тот – обычный полусумасшедший бомж, забредший в поисках подачки в незапертую квартиру. – Чтобы получить помощь дьявола, нужно заключить с ним сделку и скрепить ее собственной кровью… Послушай-ка, дружище, я, конечно, понимаю, что ты голоден и все такое, но у меня самого ничего нет, даже плита не работает – не на чем чай вскипятить.

– Ну вот, и вы туда же! – Гость снова поморщился, потом поерзал на явно высоком для него табурете и дважды щелкнул короткими волосатыми пальцами в воздухе. – Откуда у вас, людей, столько ерунды в головах? При чем тут кровь? Обычная бюрократическая процедура заключения делового соглашения. А подпись традиционно ставится красной краской – суриком. Кстати, будьте любезны, заварите чайку, что-то в горле пересохло.

– Так ведь не работает плита…

– Да будет вам, Виктор Петрович, уже все работает. Такие мелочи и нам, бесам, подвластны.

Виктор хмыкнул и повернулся к плите. Нажал кнопку поджига и едва не отпустил от удивления, услышав характерный стрекот. «Совпадение, – успокоил он себя. – Какой еще мелкий бес?! Не верю!»

– Так какие у вас проблемы, сударь?

Гость как ни в чем не бывало закинул ногу на ногу, продемонстрировав Виктору вполне приличные летние штиблеты «а-ля Честерфилд», потом извлек будто из воздуха пухлый органайзер в кожаном переплете и такой же толстенький золоченый «Паркер». При виде последнего у Виктора непроизвольно отвалилась челюсть: вот тебе и бомж!

«Погодите, погодите, так, значит, этот… это… и в правду – черт?! Э-э, мелкий бес?! Но их же не бывает! Тьфу, ерунда какая! Глюки у меня, что ли? Вроде бы не с чего. Пил я позавчера, да и то лишь бутылку пива. Кто же он такой и что ему от меня нужно?..»

– Виктор Петрович, ну что вы себя мучаете? – воскликнул гость. – Такой умный человек – и такое убогое мировоззрение! Ну да, мы существуем: и бесы, и ангелы, и фейри, и прочая… И его сиятельство Люцифер совершенно реальное существо так же, как и тот, кого вы, люди, почему-то называете Богом. Вообще-то правильнее, корректнее было бы все-таки именовать его Создателем или Законом… Но мы опять отклонились от темы беседы.

Итак, сформулируйте вашу проблему.

– Х-хорошо. – Виктор честно попытался сосредоточиться на наболевшем, но не мог отвести взгляда от физиономии гостя: только сейчас до него дошло, что незнакомец не просто не причесан – он действительно весь покрыт курчавой седоватой шерстью, которая не росла разве что вокруг глаз да на ладонях. – Я уже полгода не могу найти работу, живу на пособие. Через неделю срок выплаты пособия закончится, и я окажусь на улице, потому что эта квартира тоже муниципальная, для временного проживания…

По какому-то роковому стечению обстоятельств каждый раз, когда я нахожу место, оно в последний момент оказывается занятым кем-либо другим или же фирма просто отказывает мне в контракте, без объяснений! Уехать в другой город я не могу: нет денег, а ссуду без гарантии не получишь. Получается замкнутый круг.

– Понятно, Виктор Петрович, можете не продолжать. – Гость что-то быстро писал в органайзере. – Ситуация, конечно, безрадостная. Но выход есть всегда. Вам ли этого не знать как специалисту по информационным технологиям. Вы просто попали в зону действия отрицательного вероятностного возмущения. Если мы применим метод обратной кумулятивной дивергенции с минус-градиентным модулированием, а при достижении точки инверсии зададим достаточно большой вектор угловой дефляции, то…

– Я работать хочу! – не выдержав, со злостью рявкнул Виктор.

– Конечно, конечно! – тут же согласился бес. – Я только хотел обрисовать вам наши возможности. Впрочем, есть и другой вариант. Нам, то есть нашему Департаменту, позарез требуется системный программист или, по-современному, инженер информационной сети. Я, помимо прочего официально уполномочен предложить вам, Виктор Петрович, подать необходимые документы на конкурс.

– Мне не до шуток, господин мелкий бес! – Виктор старался говорить с максимальным сарказмом. – И вообще, не пора ли вам пора?

– Хорошо, – тут же согласился гость, – не смею более досаждать вам своим присутствием. Однако, если все же надумаете… – У него в пальцах появился радужный прямоугольник, который он положил на край стола. – Предложение остается в силе до ноля часов завтрашнего дня. Засим позвольте откланяться. – И лохматый пришелец буквально растворился в воздухе.

Виктор некоторое время тупо смотрел на опустевший табурет, мучительно размышляя – спит он или все происшедшее было просто галлюцинацией, вызванной нервным перенапряжением и бессонницей последних дней. Потом его взгляд перекочевал на стол и уперся в отсверкивающую радужными бликами карточку. Стоп! Значит, это не галлюцинация?.. С нарастающей тревогой Виктор поднял руку и надавил указательным пальцем на правый глаз.

Один знакомый в центре занятости как-то рассказывал Виктору, что если сильно надавить на глазное яблоко, то реальные предметы временно раздвоятся, а галлюцинация не изменится. Карточка на столе раздвоилась.

«Наверное, я все-таки сплю», – подумал Виктор, но все же решил проверить и этот вариант. Люди во сне не чувствуют боли, – это всем известно. Он спокойно сунул палец в рот и впился в него зубами. Боль оказалась такой сильной, что Виктор заорал во всю глотку, нимало не заботясь о том, что его услышат соседи. Крови, к счастью, не было, но палец моментально опух и посинел. Шипя и чертыхаясь, Виктор схватил здоровой рукой злополучную карточку и швырнул в открытое окно. Та радужным мотыльком порхнула вниз и застряла в ветвях старого клена возле подъезда.

– К черту! – сказал сам себе Виктор. – Ничего не было, значит, я ничего не видел и ни с кем не разговаривал. Все, проехали!

Он отвернулся от окна, снял с огня закипевший чайник, щедро сыпанул в кружку аж две ложки растворимого чая и долил до половины кипятком. По кухне поплыл сильный запах лимонной эссенции.

– Нет, ну почему я должен верить этому уроду? – поинтересовался Виктор у своего отражения в мутном оконном стекле.

– Потому что он говорил правду, – сказало отражение и развело руками.

– Какую правду?! Что Бог, Люцифер, вся эта нечисть из сказок существуют на самом деле?

– Конечно!

– Или что где-то существует некий «департамент внешних сношений», которому срочно требуется инженер информационных сетей?

– Естественно…

– Не верю!

– Ну и дурак!

Виктор со злостью уставился на отражение, которое с невозмутимым видом достало из кармана пачку сигарет и закурило, выпустив струю дыма ему в лицо.

– Вот видишь, я же существую. – Отражение подмигнуло Виктору и высунуло голову из стекла, глядя на разбегающиеся в окне тучи. – А погодка-то вас не балует.

– Ты существуешь, потому что существую я. – Виктор постарался сохранить остатки здравого смысла путем простых логических рассуждений.

– Резонно. – Отражение сделало еще одну затяжку, перешагнуло край оконной рамы, и перед зажмурившимся Виктором оказался его двойник.

Некоторое время он с усмешкой осматривал хозяина и окружающую обстановку, пуская дым в окно, и наконец произнес:

– М-да, это не Рио-де-Жанейро! Это гораздо хуже.

Виктор рискнул открыть один глаз и невольно отступил на шаг. Потом открыл второй глаз и спросил севшим голосом:

– Ты кто?!

– Ну вот, опять заладил как попугай: «ты кто», «ты кто»… Неужели не видишь?

– Я?!

На Виктора жалко было смотреть.

– Потрясающая догадливость! – воскликнул двойник и щелчком отправил окурок на улицу.

– A-а… зачем?

– Что «зачем»?

– Ты… вы…

– Перешел к тебе?

– Ну, да…

– Надо же тебя из этого дерьма вытаскивать, – пожал плечами двойник. – В конце концов, если пропадешь ты, пропаду и я. Логично?

– А… можно тебя потрогать?

– Валяй, трогай!

Виктор осторожно коснулся пальцем груди двойника.

– Хм, действительно, настоящий…

– Слава Создателю, хоть в этом убедился, – хмыкнул тот и уселся на единственный в кухне табурет. – Ладно, давай махнем чайку и займемся делом.

Он бесцеремонно схватил со стола кружку и принялся с аппетитом прихлебывать напиток. Виктор стоически вздохнул, тряхнул головой и достал с полки вторую кружку.

2

– Все-таки ты считаешь, что это не розыгрыш? – уточнил Виктор, вертя в пальцах радужный прямоугольник.

– Ну подумай сам, – терпеливо ответил двойник, – кому нужно тебя разыгрывать или жульничать? Ты – безработный, и взять с тебя нечего. Давай, звони, а то всего-то два часа осталось.

– А вдруг и эта вакансия уже занята?

– Не занята. Иначе бы этот бес визитку не оставил.

– Ты веришь, что он и вправду от самого Люцифера…

– Какая разница? – Двойник в нетерпении схватил трубку телефона и всучил ее Виктору. – Тебе… нам нужна работа! Или зубы на полку сложим. Звони!

Виктор с обреченным видом набрал указанный на обратной стороне визитки номер – 765-43-21. Трубка пропела первые такты из «Тореадора», и тут же приятный баритон сообщил:

– Здравствуйте! Вы соединены с дежурным оператором Департамента внешних сношений корпорации «Люцифер». Для решения деловых вопросов нажмите в тональном режиме «единицу», для решения финансовых вопросов – «двойку», для решения кадровых вопросов – «тройку»…

Виктор зажмурился и ткнул кнопку с цифрой «3».

– Добрый вечер! – немедленно откликнулся мелодичный женский голос. – Дежурный клерк отдела кадров. Слушаю вас?

– Я… э-э… Моя фамилия – Панин. Ваш сотрудник из исполнительной коллегии…

– Виктор Петрович? Очень приятно! – мягко перебили его невнятицу. – Мы ждали вашего звонка. Вы приняли решение?

– Д-да. Я, собственно, и не…

– Прекрасно! Будьте любезны, возьмите в руки нужные вам предметы и документы об образовании, стажировках, переподготовке, а также трудовую книжку и карточку пенсионного страхования. Затем встаньте прямо перед аппаратом и нажмите «ноль», не кладя трубку на рычаг.

– Прямо сейчас?!

– Конечно. Корпорация «Люцифер» работает круглосуточно и без выходных.

Виктор повернулся к двойнику:

– Ну, я пошел?

– Ни пуха! За меня не беспокойся, все сделаю как надо. Никто ничего не заметит. Отмечусь, схожу, поговорю…

Виктор еще раз глубоко вздохнул, взял под мышку папку с бумагами, встал напротив телефона и нажал кнопку «0». В следующее мгновение он увидел, что стоит в уютном кабинете перед современным офисным столом, за которым сидит миловидная девушка в строгом темно-сером жакете.

– С прибытием, Виктор Петрович, – ослепительно улыбнулась она. – Будьте добры, ваши документы.

Виктор молча протянул девушке папку, не в силах отвести взгляда от ее ушей – маленьких и заостренных, как у кошки, выглядывавших из-под пышной шапки рыжих волос. Даже про свой полет забыл.

Девушка взяла папку и раскрыла, не глядя, где-то на середине. Рука у нее была самая обычная, женская – узкая и белая.

– Присаживайтесь, Виктор Петрович.

И он почувствовал, как что-то мягко толкнулось под коленки. От неожиданности Виктор едва не подпрыгнул и опасливо оглянулся. Но это оказался обыкновенный стул, секунду назад мирно стоявший в углу кабинета. Виктор потрогал мягкую обивку, потом осторожно присел на край. Стул вел себя смирно и лишь изредка вздрагивал, словно застоявшийся конь.

Девушка между тем быстро пролистала бумаги в папке и снова улыбнулась, продемонстрировав Виктору идеально ровные, тоже вполне человеческие зубы.

– Господин Панин, могу вас обрадовать: вы нам подходите. Более, чем другие соискатели.

– Как, а разве его сиятельство…

– Он уже в курсе и принял решение зачислить вас на полное довольствие в качестве начальника отдела информационного обеспечения корпорации.

– Что ж, весьма польщен. Спасибо за доверие. – Виктор поднялся: – Когда принимать дела?

– Да хоть сейчас. – Девушка протянула ему кожаный футляр. – Ваш личный универсал. Настроен на тэта-ритм вашего мозга. Имейте в виду, он уже одушевлен…

– Как это?!

– В вашем универсале уже живет гремлин. Не молодой, но зато весьма опытный и осторожный. Его зовут Блимпо. Впрочем, можете дать ему любое другое имя – он не обидится.

Виктор озадаченно повертел футляр в руках.

– A-а… как им пользуются?

– Универсалом или гремлином?

– Ну и тем, и другим.

– Очень просто. – Девушка встала из-за стола, оказавшись тоненькой и хрупкой, как тростинка, и подошла к Виктору. Ростом она едва доставала ему до плеча. – Смотрите. – Она вынула из футляра нечто, весьма похожее на сотовый телефон и мини-комп одновременно. – Вот блок транспортировки: кнопки «туда» и «обратно». В смысле – «работа» и «дом».

– Извините, – смутился Виктор, – но у меня нет дома. Там, где я живу сейчас…

– Мы в курсе вашей жилищной проблемы. – Девушка снова очаровательно улыбнулась. – Корпорация «Люцифер» обеспечивает всех своих живых сотрудников транспортом, жильем, денежно-вещевым довольствием, защитой и медицинской помощью.

– Здорово! А что, есть и не живые сотрудники?

– Я имела в виду только людей… Далее, вот блок дистанционного подключения к корпоративной информационной сети. Собственно, он должен быть активирован постоянно с момента вашего вступления в должность. Этот же блок выполняет функцию маяка и датчика жизни…

– В каком смысле?

– Если с вами что-то случится или вы частично либо полностью потеряете жизнеспособность, мы сразу же узнаем об этом и примем соответствующие меры.

– А-а…

– Смотрите сюда: вот эта красная кнопка – экстренная эвакуация. Вы можете воспользоваться ею, если сочтете возникшую ситуацию опасной. Универсал в этом случае переместит вас прямо в ваш рабочий кабинет. Но учтите, злоупотреблять этим способом не стоит, иначе его сиятельство может счесть вас за труса и ненадежного сотрудника со всеми вытекающими. Все понятно?

– Вполне.

– Гремлин вызывается просто по имени. Складная клавиатура позволяет пользоваться универсалом, как обычным ноутбуком. – С этими словами девушка вручила Виктору прибор и футляр: – Действуйте!

– Что, уже можно вызывать?

– Конечно, надо же вам познакомиться.

Виктор зачем-то откашлялся, потом поднес ко рту универсал и четко произнес:

– Блимпо!

Экранчик прибора осветился зеленоватым светом, и на нем проявилась заспанная мордочка рыжего кота. Кот зевнул во всю пасть и сипло сказал, слегка растягивая гласные:

– Слушаю, хозяин.

Виктор недоуменно посмотрел на девушку:

– Это гремлин?!

– Это его альтер-эго. Блимпо всегда мечтал быть котом. Кошки – его любимые животные.

– Странно, а я читал, что гремлины и прочая не… прочие духи боятся кошек.

– Еще одно человеческое заблуждение, – пожала нежным плечиком девушка.

У Виктора от изумления глаза полезли на лоб.

– Простите, а разве вы не…

– Нет, конечно! – Она вдруг заметно напряглась и продолжила более низким голосом: – Это верлинкс, женщина-рысь, но сейчас она является моим временным носителем.

Виктор почувствовал, как у него непроизвольно дрогнули колени, ладони мгновенно вспотели, и он едва не выронил универсал. Гремлин на экране с ехидной усмешкой на круглой кошачей физиономии сказал:

– Да будет вам, хозяин! Неужто не догадались: разве ж его сиятельство могут поручить столь ответственное дело каким-то человекам? Сам, только сам! И так вот уже не одну тысячу веков!

– Люцифер?!

– Само собой.

– О, господи!..

– А вот это уже лишнее, – снова заговорила верлинкс прежним голосом. – Создатель тут ни при чем. Ну, вы познакомились?

– Вроде бы. – Виктор кое-как справился с собой. – А можно, я буду звать тебя Рыжиком? – обратился он к гремлину.

– Попсово! – сморщился тот.

– Тогда – Эриком?

– Сойдет. Куда двинем, хозяин?

– На работу, куда же еще?

– Жмите кнопку, хозяин.

И Виктор нажал…