Текст книги "Дорога во тьму (СИ)"

Автор книги: Гай Северин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 56 страниц)

В 1919 году получила диплом магистра культурологии, сомневаясь, применю ли как-то полученные знания. А мир все так же стремительно и неумолимо менялся. Война не привела Штаты к экономическому упадку, и в двадцатых годах в стране наступил период процветания. Электрификация охватила почти все города и сельские поселения, в домах появлялись очередные продукты прогресса – тостеры, пылесосы, полотерные и стиральные машины. Разобраться удалось не сразу, но вскоре я с удовольствием использовала новшества, значительно упрощающие домашний труд в отсутствие прислуги, а холодильник позволял хранить запасы крови на несколько дней.

Лошади почти исчезли с городских улиц, в поисках Марко я теперь часто путешествовала на автобусах, или нанимая такси. Автомобили уже не выглядели столь уродливо, получив комфортные салоны, элегантные формы и глянцевые поверхности, постепенно заполоняя проезжие части. А вместо криков извозчиков и конского ржания со всех сторон раздавались гудки клаксонов.

Особенно сильно изменилась мода. Ушли в небытие корсеты. Почти сорок лет мне приходилось ежеутренне шнуровать себя, но отныне можно было дышать полной грудью. Женский гардероб стал значительно удобнее, не сковывал движения. В легких свободных платьях из мягких струящихся тканей было легче двигаться в ритмах новых танцев. К рэгтайму и танго, фокстроту и вальсу-бостону после войны добавились безумные уайнстеп, чарльстон, фокстрот и шимми.

Молодежь, особенно женщины, экспериментировали не только с одеждой и прическами, но и сексуальными предпочтениями. Отношения между полами становились вольнее. Но это проходило мимо меня, словно картинки на экране кинотеатра. Подбирая наряды в соответствие с веяниями времени, я оставалась в душе той же Мэри, с викторианской девушкой, что и много лет назад.

Наверное, я просто не могла не пристраститься к джазу, став настоящей поклонницей и завсегдатаем концертов. Вероятно, это пришло из далекого детства, когда меня завораживали африканские ритмы. Теперь же увлеченно слушала игру маленьких ансамблей-комбо. Главным центром развития «музыки черных» являлся Чикаго, где создавался ее особый неповторимый стиль – Чикагский джаз. В 1923 году, в конце зимы, я не устояла перед искушением съездить в «город ветров», чтобы посетить концерты Джелли Ролла Мортона, послушать знаменитый «Креол Бэнд», совершенно не предполагая, что именно там поджидает моя судьба.

***

Этого вампира я встретила на концерте Джозефа «Кинга» Оливера. Очаровательная молодая блондинка в элегантном черном коктейльном платье показалась смутно знакомой. Великолепная нить жемчуга, высокие перчатки, в руке длинный мундштук, яркий вечерний макияж – «гангстерский» стиль. Память услужливо извлекла давние воспоминания, возвращающие на тридцать лет назад. Пусть светло-русые локоны теперь коротко подстрижены и гладко уложены холодной волной, эта женщина очень похожа на ту, что я мысленно представляла, находясь в теле Тамарис Ксандрийской, изначальной вампирши. Но это же немыслимо! Неужели наяву встретила ту, что видела благодаря магии?

Вероятно, я ошибаюсь. Мало ли на Земле похожих людей? Разве возможно, что именно мне, простой скромной Мэри Санторо, так часто доводится встречать на своем пути представителей древнего семейства? Скорее всего, даже если я права, мне стоило держаться подальше от них, не зря Дональд говорил об исходящей от близнецов опасности. Да и сам Дамианос предупреждал, что чувство гуманности ему чуждо. Его сестру я вообще не знаю. Или знаю? Вновь нежданно нахлынули смутные образы, и словно обрывки чужих воспоминаний, и в этот день, впервые за много лет, благоразумие оставило меня.

Любопытство толкало вперед. После концерта я последовала за женщиной, пытаясь выяснить, кто она, иначе мне не будет покоя. Умытый дождем асфальт влажно блестел в свете фонарей. Блондинка, не оглядываясь, шла вперед, цокая каблучками. Вот она свернула за угол, и я прибавила шаг, чтобы не упустить. Но стоило мне повернуть следом, как я лицом к лицу столкнулась с преследуемой. Эти полыхнувшие гневом глаза, совсем как у Дамианоса, невозможно было спутать и ошибиться.

– Тамарис! – вырвался непроизвольный возглас.

Скорость и сила, с которой я оказалась развернутой и прижатой лицом к стене грубого камня, казались немыслимыми даже для вампира. В глазах потемнело, по расцарапанному лбу потекли струйка крови. Локоть напавшей давил мне на основание черепа, сворачивая шею, создавая полное ощущение, что сейчас голова расстанется с телом.

– Шпионишь?! Дамианос дразнит меня, подсылая дилетанток? Говори правду, тогда умрешь быстро! – резко потребовала вампирша.

Было больно и страшно, душа провалилась в пятки. А ведь я даже не понимаю, о чем она толкует. Как я смогу ей что-то доказать?!

– Нет, не шпионю… никто меня не посылал… – еле слышно прохрипела я, прощаясь с жизнью, с трудом шевеля разбитыми губами.

Рука надавила сильнее, я не могла издать ни звука, беспомощно открывая рот, перед глазами все плыло, мысли путались.

– Сейчас вырву тебе позвоночник, – буднично проговорила Тамарис. – Пока не сознаешься, начну медленно вытягивать его из спины.

В этот момент я готова была рассказать что угодно, но ни звука не могло прорваться сквозь железную хватку, осталось хотя бы кое-как кивнуть. Верно истолковав попытку, женщина убрала руку, и я упала на тротуар, судорожно глотая воздух.

– Я жду. Или продолжу с того места, где остановилась, – постукивая носочком туфельки, поторопила вампирша. – Я впервые тебя вижу, а ты зачем-то следила и знаешь мое имя. Говори!

Понимая, что не придумаю никакой версии и не видя в этом необходимости, с трудом поднявшись на дрожащие ноги, я начала излагать странную историю нашего заочного знакомства, не особо надеясь, что она поверит, настолько дико это звучало. Однако Тамарис, вскоре перебила:

– Похоже, это длинный рассказ, но ты меня заинтересовала. Пойдем, посидим в спикизи.

Я аккуратно вытерла лицо платком, от царапин уже и следа нет, и вскоре мы продолжили разговор за столиком в полуподвальном помещении нелегального бара, куда нас пропустили без вопросов и внушения. Очевидно, Тамарис не впервые посещала это место.

Пришлось подробно рассказать ей о путешествии за сокровищами, умолчав лишь, что встречала Дамианоса и прежде, а также о том, где сейчас обитает Дональд. Впрочем, она и не спрашивала, очевидно, пират для нее ничего уже не значил. Больше всего ее заинтересовал артефакт, как он выглядел, и то, что оказался у Гвембеша. Главное, что вампирша мне полностью поверила. Уже когда разговор закончился, мы вежливо попрощались, и я была счастлива оттого, что осталась в живых, Тамарис вдруг задержала меня, задумчиво переспросив:

– Значит, ты отправилась в море ради того, чтобы отыскать Марко Санторо? А ты безрассудна, мне это нравится, – она ухмыльнулась. – Пожалуй, я подскажу, где можно его найти, наслышана о твоем кузене. Он живет на Гринлайф-стрит в мотеле возле Эллиот-парка, точнее не скажу, но разберешься.

Ошеломленная, никак не ожидая такого услышать, я растерялась, не веря своему счастью. Но, на секунду замолчав, с сомнением взглянув в мою сторону, вампирша закончила:

– Впрочем, не думаю, что тебе понравится эта встреча. Послушайся хорошего совета и не ищи Марко. На твоем месте, я бы бросила эту затею. Никакой он не принц.

Тамарис исчезла прежде, чем я смогла осознать ее последние слова и уточнить, почему она так сказала. Однако я не стала долго размышлять. Сердце скакало в груди, а на глаза навернулись слезы. В груди не хватало воздуха, а в ушах стоял непонятный шум. Это так неожиданно! Неужели мой поиск завершен? Может, я ослышалась? Я боялась моргнуть или пошевелиться, чтобы не развеять момент. Но что же это? Я так долго ждала, и вот – долгожданная удача! Нужно бежать прямо сейчас!

«Нет! – строго осадила сама себя. – Я же не хочу испортить первую встречу поспешностью и ночным визитом без приглашения. Нужно подождать всего несколько часов, утром привести себя в порядок, посетить парикмахерскую, выбрать платье, и уже в приличествующее время явиться. Ведь я миллион раз представляла себе впечатление от своего сюрприза, выражение его лица, при виде красивой и достойной девушки – меня».

Невероятно вдохновленная, полетела к себе на Стейт-стрит. Завтра, уже завтра я увижу Марко! Душа ликовала и пела! Хотелось танцевать или кричать в голос от радости, наполнявшей до краев. Я слишком счастлива, просто необходимо это выплеснуть! Оказавшись возле Ригли Билдинг, не удержалась, я в несколько прыжков взметнулась к вершине башни с часами. Залитый ночными огнями город лежал у моих ног. Какое легкомыслие, хорошо, что никто не видит! Потом я бежала по крышам, перескакивая пролеты между домами, кружась, и танцуя, и выкрикивая что-то бессвязное!

И вот, ворочаясь в постели без сна, снедаемая предвкушением, я ждала начало самого прекрасного дня в своей жизни.

Глава 06.

Пока стояла перед номером мотеля, где ждала моя судьба, волнение и робость от предстоящей встречи превратились в настоящую панику. Словно и не было той бесконечной дороги, безрезультатного поиска, все произошло невероятно быстро и, казалось, я не готова перевернуть страницу. Нервно поправив укладку новой стрижки и расправив лучшее платье вспотевшими ладонями, старательно восстанавливая дыхание, я пыталась справиться с собой. Все страхи обрушились одновременно. Не забыл ли меня Марко? Не будет ли разочарован? Не слишком ли долго я искала? Что имела в виду Тамарис? Вдруг он уже нашел свою принцессу, и я окажусь лишней? Даже не могла заставить себя прислушаться к тому, что происходит внутри. Гадать больше не было сил. Еще немного – и я не выдержу, сбегу отсюда. Подняв дрожащую руку, несколько раз отрывисто постучала.

Секунды тянулись неимоверно долго, но вот дверь распахнулась. На пороге в джинсах и полу-расстегнутой сорочке с небрежно взъерошенными золотистыми локонами стоял мой принц! Как же он прекрасен! Выглядит недовольным, но и я без приглашения.

– Здравствуй, Марко… – робко улыбнулась я, усомнившись, узнал ли он меня. – Я Мэри.

На красивом лице мужчины мелькнуло сомнение, а потом узнавание, сметая разом все мои переживания и страхи. Никогда еще не была так счастлива! Ничего не соображая в эйфории, осознала лишь, что до вечной любви остался один шаг. Отныне и навсегда мы пойдем только вместе, взявшись за руки! Голова кружилась от восторга, мозг плавился от переизбытка чувств. Сквозь звон в ушах и оглушительный стук собственного сердца, танцующего где-то в районе горла, с трудом разобрала слова:

– Ну, здравствуй, Мэри. Не ждал тебя. Значит, вы с Троем все же выбрались из магической ловушки в Джексонвилле? Жаль, я думал, что избавился от вас. Проходи, раз явилась, – сделал Марко приглашающий жест, в сторону гостиной.

Я слегка растерялась, не понимая, чем вызван такой прохладный прием. Усевшись верхом на гнутый венский стул напротив меня и облокотившись на спинку, кузен поинтересовался, глотнув виски:

– Как поживает мой заботливый братец? Помнится, он так настойчиво убеждал меня в вашей взаимной любви, клялся, что ты его навек. Надеюсь, он не явится следом? Или одного урока мало было?

Боже мой! Так вот в чем дело! Только сейчас я сообразила, что после того, что ему наговорил негодяй Трой, Марко наверняка счел меня предательницей. Он же ничего не знает!

– Тогда, в Джексонвилле, я проткнула его палкой и ушла. С тех пор ни разу не видела и ничего больше о нем не знаю, – торопливо начала я объяснения.

– Не ожидал от тебя! – насмешливо перебил мужчина. – И за что же, позволь спросить?

Воспоминания обрушились, словно лавина. Они мгновенно разбили в щепки сдержанность и правила хорошего тона. Эмоции буквально взорвали меня изнутри. Чувства, которые носила в себе долгие годы, вырвались наружу. Взахлеб, то смеясь, то давясь слезами, я рассказывала обо всем. Как с той встречи в пансионе ждала своего принца, как сопротивлялась притязаниям Троя, как не смогла простить его, как разыскивала Марко по всей стране, и что мне пришлось пережить, и как счастлива, что наконец нашла. Я говорила и говорила, ничего не замечая вокруг, казалось, поток слов никогда не иссякнет.

Неожиданно резкий холодный смех прервал меня на полуслове.

– Ну ты и дура, Мэри! Какой была, такой и осталась, – отсмеявшись, высокомерно бросил кузен, словно окатив ведром ледяной воды. – Везет же мне с родственниками! Зря бросила Троя, вы же с ним идеальная парочка, оба наивные романтики, правильные и скучные до тошноты.

Я не верила своим ушам. Мой принц не мог такого сказать! «Это все напускное, маска, под которой прячутся истинные чувства. Точно! Он безумно страдал столько лет и теперь боится поверить мне, потому что страшно ревновал к старшему брату, отсюда его злость и эти жестокие слова. Если мне пришлось несладко, то что же пережил Марко, которого уверили, что его невеста предпочла другого?» – ужаснулась я, а на глаза навернулись слезы сочувствия и сострадания одновременно со злостью на подлого Троя.

– Между мной и твоим братом никогда ничего не было! – горячо воскликнула я. – Что бы он не наговорил, это были лишь его мечты и желания. Все эти годы только твой образ берегла в своем сердце, и ни одному мужчине не позволила к себе притронуться, храня верность, как сохранила и твой подарок… – коснулась пальцами золотого сердечка.

– Да плевать, – презрительно оттопырив губу, вновь оборвал меня кузен и расхохотался еще более язвительно. – Ты что, все время монахиней ходила? О, да, с тебя станется!

Опешив и запутавшись, я уставилась на Марко, все шло совсем не так, как предполагала. «Его глаза… – неожиданно пришло ужасное озарение. – В них не было ни капли тех чувств, которые надеялась увидеть. Ни малейшего подобия хотя бы симпатии или родственного тепла, не говоря о чем-то большем. Одно холодное равнодушное презрение».

Остро кольнуло в сердце. Всеми силами я старалась увериться, что ошибаюсь, опровергнуть ужасное открытие. Неужели, тысячи раз представляя нашу встречу, я слишком давала волю фантазии, завысив ожидания? Но нет. Надменный изгиб губ, тонкие черты вампира несли лишь неумолимые следы порочности, самовлюбленности и высокомерия. Ни малейшего благородства или великодушия, которые я ему приписывала. Жгучий стыд заглушил даже боль в груди. «Дура! Наивная дура!» – билось в голове, а душа разрывалась на кровоточащие клочья.

Больше всего на свете я желала сейчас проснуться, чтобы это оказалось обычным кошмаром, а еще лучше – умереть, чтобы все вокруг исчезло вместе со мной. Чувствуя себя отвратительно, изо всех сил сдерживая слезы, опустила глаза вниз, чтобы не видеть насмешки на лице «принца». Взгляд задержался на глянцевых темно-бордовых кусочках картона, россыпью лежащих на кофейном столике, воскрешающих воспоминания. В душу проник лютый холод, я вдруг заметила, что в воздухе витает сильный аромат крови, к которому примешивался другой, едва заметный отвратительный запах.

В последней отчаянной надежде ошибиться, взяла карточку, на которой золотистыми буквами была вытиснена фраза: «Iter habeam in voluntate Dei – по воле Бога». Ком в горле мешал сделать вдох, я словно приговор свой прочитала.

Так вот что означало это зловоние! Одним рывком я очутилась возле спальни и распахнула дверь, в последнее мгновение понимая, что делать этого не стоило, только остановиться не смогла бы. Два обнаженных тела девушек с рассеченными грудными клетками небрежно валялись на широкой кровати, глаза обеих распахнуты, навеки застыв в невыносимом ужасе. Рядом на тумбочке в пузатом бокале лежало окровавленное человеческое сердце. В большой аорте торчала легкомысленная соломинка, наподобие тех, что используются для молочных коктейлей.

Словно щелкнув переключателем, в моей голове все встало на месте. Так вот кто был тем жутким маньяком в пансионе. Значит, Трой не врал….

– Извини, у меня немного не прибрано, не ждал гостей, – с раздражением бросил вампир. – Пока я слушал твою чепуху, все остыло. Из-за тебя вечер пропал зря. Вот уж точно, все Санторо хуже проповеди приходской, нагоняют тоску и скуку.

Словно громом пораженная, скованная страшным открытием, до основания разрушившим мой уютный мир, я так и стояла у двери, понимая лишь одно: «Бежать, немедленно бежать отсюда!», но не в силах сделать ни одного движения, а Марко тем временем с досадой продолжал:

– Ну что за невезение второй день подряд, накануне тоже десерт был испорчен! Пока я одну девицу разделывал, другая от страха померла, мой изысканный коктейль загубил сердечный приступ идиотки, – он умолк на секунду, а потом, с ненавистью сверкнув глазами, продолжил: – Тридцать пять лет назад мне посмел помешать Трой, лишив запланированной жертвы. Ты должна была стать апофеозом мести нашему проклятому семейству. Я терпеливо дожидался, пока ты вырастешь, чтобы в день твоей свадьбы в фамильном кубке содрогнулось сердце последней, которая могла продолжить род Санторо. Пришлось переигрывать на ходу, но смерть Джиэнпэоло не доставила мне желаемого наслаждения.

Волосы шевелились на голове, а язык присох к гортани, дикий ужас лишал возможности хоть как-то мыслить, а сумасшедший маньяк, сладострастно закатив зрачки, продолжал безумную речь:

– Ты не представляешь, какое восхитительное чувство, получая плотское удовольствие, предвкушать, как ювелирно извлечешь из груди девицы трепещущую мышцу. И главное, чтобы она еще раз успела сократиться в бокале, выталкивая из себя горячую кровь, словно в экстазе. А рядом дожидается вторая красотка, знающая, что ее ждет, дрожащая, но безмолвная!

Это последнее, что выдержал разум. Не запомнила даже, как оказалась на улице. Совсем недавно неудержимо стремилась к Марко, готова была всем пожертвовать ради встречи, как глупый мотылек на свет, а сейчас летела, не разбирая дороги, мечтая очутиться как можно дальше, перенестись в другую реальность. Лишь обжигающий воздух сушил глаза. Окончательно выбившись из сил, очнулась на каком-то пустыре на окраине проклятого города. Вокруг тихо и безлюдно, и я, устало упав на холодную землю среди засохшего бурьяна, бессмысленно уставилась в темнеющее небо. Слезы струились, стекая за уши. Невозможно даже собрать мысли, чтобы охватить произошедшее, да и не хотелось. Начиная с того бала в пансионе, сорок лет я строила воздушный замок, отдавая ему всю себя без остатка целую человеческую жизнь!

И вот сегодня мираж внезапно рухнул, и обломки фата-морганы погребли меня, словно настоящие кирпичи, только больнее, выжигая изнутри раскаленными углями. Мой прекрасный принц оказался худшим из чудовищ. Ясно теперь, зачем так много визиток. Немыслимо даже представить десятки тысяч сердец, извлеченных им. Существовал ли когда еще подобный безумный маньяк среди людей или вампиров? И как только удавалось сохранять преступления в тайне? А удастся ли мне сохранить рассудок после соприкосновения с этим чудовищем?

Как жить? Для чего? Светлое чувство, служившее путеводной звездой, поругано, втоптано в грязь. К чему мне стремиться? Я никогда не жила для себя, не умела, лишь существовала, мечтая о будущем, словно настоящее служило черновиком. Все, чему научилась, чего достигла – было только для него, и что теперь? С чем я осталась? Нет ни цели, ни мечты, ни желаний, ни родных, ни друзей, а впереди унылая вечность кровопийцы….

Начал накрапывать дождь со снегом, мокро и неуютно. Меня била нервная дрожь и подташнивало. С трудом поднявшись, пошатываясь, как пьяница, побрела в город. Этот район мне совсем не знаком. Нужно как-то выбираться. Я ни разу не злоупотребляла алкоголем, леди не пристало. Но сегодня ощутила острую необходимость, поэтому напьюсь до беспамятства, иначе сойду с ума от этой боли; мне необходимо ее заглушить.

Грязная рабочая окраина, захолустье словно вымерло. Ни такси, ни прохожих, чтобы спросить дорогу. Это не центр, где жизнь не смолкает до рассвета. Придется возвращаться тем же путем, вот только мимо мотеля ноги никак не вели. Если свернуть во дворы, совсем заплутаю, но лучше так, чем вновь оказаться рядом с кошмаром. Туфли давно промокли и хлюпали по грязи. Пересохшее горло напомнило, что вторую ночь без крови. Специально постаралась сосредоточиться на телесных неудобствах, это слегка отвлекало от ноющей боли в груди. Вокруг давящая тишина, накатывало чувство, что я одна во вселенной или брожу по городу-призраку. Тем страшнее было услышать шаги, человек явно торопился и двигался в мою сторону.

Пока соображала, избежать ли встречи или мне нечего бояться, как меня схватили за рукав.

– Марко! – ахнула я; неужели жуткий сон не закончился?

– Куда же ты, Мэри? – зло рассмеялся он мне в лицо. – Так красиво говорила о своей любви, а потом сбежала. Не выйдет, придется вернуться.

А я-то думала, что ужаснее быть не может! Ноги подкашивались, я отказывалась верить, что это происходит наяву, лишь инстинктивный животный страх заставил меня бороться:

– Отпусти! Я уйду и постараюсь забыть тебя навсегда, и ты забудь меня! – то ли молила, то ли требовала я от маньяка.

– Ну, нет уж! – оскалился он. – Ты напомнила о моем обещанье. Я ведь не просто так подарил тебе кулон, пора возвращать долги.

– Забери, возьми его обратно, – судорожно сорвала я с шеи тоненькую цепочку и попыталась впихнуть ему в руку.

– Не-ет, – уродливо скривилось красивое лицо, – мне нужно не это! Сегодня наш праздник! В эту ночь воплотятся твои и мои мечты, – жарко зашептал он мне в ухо. – И не бойся, это будет волшебно! Наденешь подвенечное платье, а я овладею твоим телом. Ты не зря берегла себя и стремилась ко мне! А дальше!.. О, я все продумал! Сердце вампира в бокале сократится не хуже человеческого. Не сопротивляйся, ты ведь тоже этого хочешь!

Никогда в жизни я еще так отчаянно не вырывалась, заливаясь слезами, твердила только: «Нет, Марко, нет! Я не хочу!». Звать на помощь было бессмысленно, едва ли здесь можно на это рассчитывать даже днем, да и кто бы смог мне помочь?

– Глупости, хочешь, я знаю, и я помогу тебе, – хитро хихикнул маньяк. – Кляп заставит тебя замолчать, свяжу – и все будет прекрасно. Ну же, иди ко мне, моя принцесса! – стискивая, он прижимал меня, одновременно впиваясь мерзким ртом в мои губы.

Паника придала сил, и, вспомнив, что и у меня есть клыки, я вцепилась в него, вынудив чудовище отшатнуться. В это мгновение раздался негромкий свист, а потом что-то сильно ударило в грудь. По-прежнему не разжимая рук, Марко захрипел, изо рта его хлынула кровь, и он рухнул на меня, подмяв и повалив на грязный асфальт. Я бы заорала в голос, но не могла пошевелиться, окаменев, глядя на почерневшее лицо мертвого вампира, в пустые искаженные дикой гримасой глаза. Сейчас я умру, но нельзя допустить, чтобы это стало последним, что запомню перед смертью, это слишком жестоко! Только не так!

Раздумывать некогда. Судорожно всхлипывая, быстро отбросила тело и вскочила на ноги, озираясь по сторонам, уверенная, что теперь я – следующая мишень меткого охотника. И точно! В одной из арок мелькнула тень, заставив метнуться в противоположную. Видимо, в ту ночь судьба решила сжалиться надо мной. Очевидно, даже для нее показалось достаточным количество испытаний, выпавших на долю вампирши.

Выскочив на проезжую улицу из каменного мешка подворотни, я заметила наконец-то скучающего сонного таксиста. Он испугался, вероятно, я выглядела ужасно, без сил рухнув на заднее сиденье автомобиля. Но не успел водитель возразить против странной пассажирки, свалившейся на него, как меня снова прорвало, душившие слезы нашли выход. Скрючившись и сотрясаясь, рыдала в голос, пока пожалевший несчастную водитель увозил меня прочь от адского театра действий.

Слишком много для одного вечера. Словно проведение разом возмещало мне за все годы спокойной размеренной жизни. Чудом удалось спастись от маньяка и от охотника, но где скрыться от собственных мыслей? От себя не спрячешься, теперь понимала точно. В забегаловке, которую показала Тамарис, контрабандный алкоголь лился рекой, позволяя на время заглушить жуткие воспоминания, боль в выжженной душе и поруганные чувства. Потом я как-то добиралась домой и проваливалась в тяжкое забытье, где вновь подстерегал Марко. Прекрасный принц с теплыми шоколадными глазами нежно улыбался и говорил: «Я любил тебя, Мэри, то, что ты видела – неправда, ты же знаешь, какой я, всегда знала… Я жду тебя, мы обязательно будем вместе…».

Проснувшись в слезах, с трудом отделяла реальность от видений, которые разум отвергал. Вновь слышался то презрительный смех, то мерзкий шепот, то отвратительные губы. А во сне опустошенное кровоточащее сердце продолжало любить призрачный образ и не желало сдаваться тягостной бессмысленной действительности. И сама иногда сомневалась в собственном рассудке: не приснился ли мне тот кошмар? Даже подумала: а не вернуться ли в мотель? И не могла себя заставить. Ничего не приносило облегчения, день ото дня становилось только хуже. И я снова торопилась в спикизи, чтобы напиться, позабыв свое прошлое, воспитание, принципы. Теперь все это казалось тленом, не стоящим усилий, пустым звуком.

Очередное пробуждение оказалось ужаснее прежних. Еще цепляясь за пленительные грезы, интуитивно чувствовала: что-то пошло не так. Заснула я прямо за кухонным столом, как уже случалось, но подсохшая липкая влага под щекой – это не виски. От резкого запаха замутило, и я подняла наконец голову, оглядывая лежащий на полу рядом с моим стулом труп седовласого мужчины с буквально разгрызенным горлом. Так и не вспомнила, каким образом он здесь оказался, и это уже не просто жажда, а какое-то безумное помешательство!

Зачем, такие как мы, вообще ходят по земле? Для чего я существую, и за что мне дана эта вечная жизнь? Одиночество – проклятие вампира. Неудивительно, почему Трой так хотел, чтобы осталась с ним. Все эти годы у меня были мечта и надежда, и я не ощущала пустоты, стремилась к чему-то лучшему, возвышенному. Возомнила, что смогу жить по-человечески, и для меня найдется место среди счастливых мира сего. А кому я теперь нужна – кровосос, паразит, монстр, ничем не лучше маньяка-кузена, не достойная ничего, кроме ненависти и презрения?

Уничтожив тело мужчины и тщательно вымыв кухню с хлоркой, немного отвлеклась. Но что дальше? Если снова напьюсь, нет гарантии, что опять не проснусь рядом с трупом, но и оставаться с тягостными мыслями наедине сил не было. Понимая, что с этого дна вряд ли выберусь, все равно отправилась в питейное заведение. Боюсь, уже никакой Дамианос мне не помог бы, разве что избавил мир от еще одного чудовища. А ведь к этому все и идет. Я должна была умереть много лет назад, и судьба снова напоминает об этом. Зря я убежала от охотника. Встретился бы теперь хоть один, пусть самый неумелый, и сопротивляться не стала бы.

Вечер только начинался, ласковое весеннее солнышко еще проглядывало между мрачными громадами небоскребов. Снять бы с пальца кольцо – и нет проблемы. Но ведь это очень страшно и больно – заживо гореть. Бессмертному не так просто убить себя. На удивление спокойно и с уверенностью в правильности выбора, я рассуждала о возможном способе уйти из жизни. Пожалуй, вначале все же выпью, будет не так страшно решиться на суицид.

Уже на подходе к спикизи взгляд уловил на противоположной улице знакомую фигуру. Тамарис! Это знак! Ее послало само проведение! Я никого больше не знаю в этом невыносимом городе, а умереть в одиночестве слишком тягостно. Конечно, ей нет до меня дела, едва ли она гуманнее, чем брат-близнец. Но, возможно, просьбу выполнит. Поблагодарю за предупреждение, к которому не прислушалась, она должна понять! Неужели злая судьба все же сжалилась надо мной, послав решение всех проблем в лице белокурой изначальной вампирши?

========== Часть 14. Планида ==========

ЭНДЖЕЛЬ ЛОРЕТТИАН. 1923 год, Чикаго.

Глава 01.

Прибыв в начале 1923 года в Чикаго, мы не купили новые билеты и не перешли, как обычно, на другую железнодорожную ветку, а, выйдя на привокзальную площадь, взяли такси. Я не первый раз попала в большой город, но Чикаго производил особенное, ошеломляющее впечатление своими контрастами. На улицах наблюдалось непривычно много автомобилей, почти вытеснивших извозчиков. Даже прохожие здесь отличались от того, что я видела в других местах: экстравагантно и ярко одетые девушки, лихие парни в енотовых куртках, деловые мужчины в дорогих пальто.

Высунувшись в приоткрытое окошко на дверце машины, я задирала голову, чтобы разглядеть огромные, подавляющие всё вокруг серые башни-небоскребы, возвышающиеся неприступными скалами на фоне сумрачного неба. Совсем иначе выглядел фешенебельный Золотой берег – район между парком Линкольна и водонапорной башней, где сохранилось много красивых старинных особняков, в которых проживала местная элита. Проносились мимо пестрые и довольно

безвкусные современные жилые кварталы с магазинами, сверкающими яркими неоновыми вывесками рекламы так, что даже рябило в глазах. И, конечно же, неизменные трущобы на окраинах, где в первую очередь оседали приезжие в поисках лучшей доли.

Послевоенный экономический подъем привел к стремительному росту промышленности, а вместе с ним увеличился поток мигрантов, преимущественно чернокожих. Иллинойс поначалу отказался вводить «сухой закон», что придало ему особую привлекательность и притягивало огромное количество несогласных с подобной политикой правительства. Но уже в 1921 году по решению суда штат вынужден был признать закон, что буквально погрузило Чикаго в хаос насилия.

Спрос на горячительные напитки стал еще выше, чем прежде. На нелегальной торговле алкоголем зарабатывались фантастические прибыли. Это повлекло массовое занятие самогоноварением и появление подпольных пивоварен, а также всплеск контрабанды из Канады и Европы, приносящей бутлегерам баснословные доходы. Именно в то время «город ветров» получил славу главного криминального центра страны.

Чикаго, как пункт назначения и нашей продолжительной остановки в нем, брат выбрал не случайно. Это было безумное время: гангстерские столкновения, небывалый технический прогресс, новые нравы. По словам Тирона, все это спровоцировало не только рост организованной преступности, но и резко подскочившую численность вампиров, как следствие безнаказанности и вседозволенности. Многочисленные слухи, а также газетные новости, рассказывали невероятные вещи.

Никакие полицейские рейды и облавы на тайные бары и подпольные бордели к победе не вели. Появилось даже специальное название – «спики́зи» – питейные заведения или клубы, где под видом чая или кофе подавались крепкие напитки.