Текст книги "Дорога во тьму (СИ)"

Автор книги: Гай Северин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 56 страниц)

– Когда я ее обнаружил, в ней не осталось ни капли крови. Он даже не позаботился о том, чтобы прибрать за собой. Привык к безнаказанности. А до этого был портовый рабочий.

Больше я ничего не слышала, ибо удары собственного сердца заглушили все остальные звуки. Что бы там ни говорил брат, в тот момент мне было абсолютно все равно, в каких преступлениях повинен паренек. Пусть его судят другие, я не желаю становиться палачом! Но мои желания – пустой звук, это я давно поняла.

Я стояла рядом с вампиром, и отступать было некуда. Поняв, что, как ни оттягивай, мне все равно не избежать своей участи, как и этому существу казни, я решилась не медлить. Словно кинувшись вниз со скалы, я еще крепче схватилась за кол, зажмурила глаза и, резко выбросив руку вперед, воткнула оружие в приговоренного. Парень громко вскрикнул, а потом невыносимо застонал, постепенно затихая, а брат рассмеялся, злым холодным смехом у меня за спиной, отчего остатки разума почти покинули меня.

– Похоже, ты всю ночь собираешься его мучить? Я-то не против, люблю зрелище умирающего вампира, но становится холодно, и мне хотелось бы вернуться домой. Так что попытайся еще разок, будь добра.

Рискнув открыть глаза, я увидела, что взгляд у парня закатился, кол торчит из живота, а вокруг него на светлом пиджаке расползается темное пятно. Я промахнулась. Наверное, хорошо, что я это увидела, так как следующее, что я помню, твердая каменистая земля у меня под щекой, а потом спасительная темнота. Первая охота закончилась бесславно.

Сознание возвращалось медленно. Сначала появился слух, и я, с трудом ворочая мыслями, поняла, что нахожусь дома, за окном ворковали птицы, вдалеке что-то выкрикивал разносчик. Потом вернулось зрение, разлепив веки, я уткнулась взглядом в потолок. А следом заныла ссадина на виске, разбивая надежду, что это все-таки могло быть сном. Её остатки растаяли с появлением Тирона. Он встал в дверном проеме, его глаза горели не хуже, чем у зверя, от бушующей в них ярости. Я вся заледенела от нехорошего предчувствия.

– Ты провалилась. Сколько потраченного на тебя времени – и такой плачевный результат! В жизни не видел более жалкого зрелища, с трудом поборол в себе желание бросить тебя прямо там, – прошипел он.

На глаза навернулись слезы, и, если бы у меня не пересохло горло, я бы, наверное, ответила, что, лучше бы оставил, избавив от несчастья называться его сестрой. Слава богу, что промолчала, дальнейшие события и так оставили неизгладимый след у меня в душе и в памяти.

– Мне пришлось самому добить его, сжечь тело, а потом еще и тащить тебя всю дорогу. А все потому, что ты не старалась! И не хотела стараться! – он надвигался на меня, и лицо его искажалось в страшной гримасе, совершенно теряя что-либо человеческое, не хуже того вампира, которого я запомнила в мельчайших деталях. – Ты не заслуживаешь называться эльфом и вообще жизни! – последние слова вырвались у него безумным рыком. Единственное, что я успела, это закрыть лицо руками.

А дальше была только боль. В каждой клеточке избитого, израненного тела, все, что я еще была способна чувствовать – это пульсирующая, ноющая и режущая боль одновременно. В какой-то момент она стала настолько невыносимой, что я перестала ощущать, что-либо вообще. Сознание то появлялось, терзая меня, то отпускало в спасительную темноту, давая передышку от страданий. Я задыхалась, глаза не открывались, представить страшно, во что превратилось мое лицо, а если бы могла сглотнуть, наверняка во рту чувствовался бы привкус крови.

Я не знаю, сколько прошло времени, возможно, несколько дней, но способности организма, в конце концов, взялись за свое дело. Как только я смогла ворочать тяжелой мыслью, то начала представлять, как клеточка за клеточкой восстанавливаюсь, как боль отступает, раны заживают. Окончательно я очнулась в углу своей комнаты на полу. Очевидно, я так и пролежала все это время.

Стараясь причинять себе как можно меньше боли, я медленно пыталась разжать хотя бы пальцы на руках, покрытые запекшейся кровью.

Тирон появился на пороге, когда мне уже удалось приподняться на локтях, и я собиралась доползти до кровати. Носком грязного ботинка он толкнул меня обратно на пол. Ребра резануло новой порцией боли.

– Надеялся уже избавиться от тебя, – насмешливо сказал он. – Ты провалялась жалкой кучей в этом углу почти сутки. В тебе нет ни капли нашей выносливости. Какое разочарование, и зачем только я дал слово матери, что не оставлю тебя? Теперь приходится бороться с мучительным желанием утопить тебя, как котенка в реке.

Его слова на этот раз не вызвали отклика в моей душе, видимо, психика моя восстанавливаться не спешила. Однако следующая фраза все-таки добралась до моего покалеченного сознания:

– Ты потеряла уйму времени на свой отдых, придется наверстывать. Даю тебе еще два дня, а потом продолжим с того, на чем мы остановились.

Он вышел, а у меня перехватило дыхание, все повторится снова! Невозможность допустить подобное навела меня на спасительную мысль. Все-таки бежать! Как можно скорее, как только он уйдет. Куда угодно, лишь бы подальше, в любом кошмаре мне будет лучше, чем с этим монстром, называющим монстрами других. И вновь меня спустили в пучину безысходности:

– И пожалуйста, не думай убегать, я найду тебя мгновенно. Не усложняй жизнь ни мне, ни себе. Будь хорошей девочкой, не заставляй показывать, что бывает с плохими.

Он ушел, дверь хлопнула, в замке повернулся ключ, очевидно, решил перестраховаться. Отчаяние захлестнуло меня с головой, следующие два часа я просто прорыдала, захлебываясь, давясь слезами, сотрясаясь всем телом, как в лихорадке, пока, наконец, не окунулась в тяжелое забытье, где меня продолжили мучить кошмары. Глупо было надеяться, что обойдется без этого.

Морально я оказалась совершенно не подготовленной к тому, что произошло той ночью. Да и как к такому вообще можно подготовиться?

Я жила в нормальной семье, среди обычных людей, в ней не было места чудовищам, особенно, таким как брат. Чем же я могла заслужить такую участь? Два последующих дня я пребывала в самом подавленном состоянии, не разговаривала с Тироном, почти не выходила из своей комнаты, медленно приходя в себя.

Надо отдать ему должное, он и не навязывал мне свое общество, по-прежнему надолго исчезая и появляясь, когда вздумается. Однажды заявился с веселой раскрашенной девицей, приказав мне не высовываться из комнаты. Всю ночь я слушала женское хихиканье и скрип кровати, мешающие уснуть.

Глава 08.

За эти дни в голове выстроилась довольно четкая картина моего будущего. Пришлось признать, что выбор по-прежнему невелик. Либо я смирюсь и, собравшись с силами, попытаюсь делать то, что хочет от меня Тирон, но в таком случае назад дороги у меня уже не будет, либо узнать, на что он способен в случае отказа, и, скорее всего, распрощаться с жизнью. Оба варианта вызывали дикую панику и желание забиться куда-нибудь в темный угол и никогда не выползать оттуда. Но стараясь взять себя в руки, и мыслить рационально, я пришла к выводу, что он пугает меня больше. Гораздо больше.

Почему-то я ни на секунду не сомневалась, что это чудовище, не колеблясь, свернет мне шею или просто утопит в реке. Поэтому вскоре на вопрос: «Готова ли я продолжить?», мне пришлось с трудом кивнуть.

– Прекрасно! – с довольным видом отметил он. – У тебя все-таки нашлись остатки здравого смысла. – Как же я ненавидела его в тот момент. Он, похоже, и не сомневался, что сломит меня. – С безмерным разочарованием обдумав твои жалкие способности, я решил дать тебе последний шанс и время привыкнуть к виду мертвого вампира. С этого дня будешь ежедневно сопровождать меня, наблюдая внимательно за всем, что я делаю. Я отчаялся надеяться, но вдруг эльфийская кровь все же возьмет вверх над твоей инфантильностью.

Мне оставалось только грустно вздохнуть. По крайней мере, он ничего не сказал про практическую сторону обучения.

С того дня потянулась череда убитых на моих глазах вампиров. Мы перебрались из Питтсбурга в соседний городок Нью Касл, и там все повторилось по тому же сценарию. Днем я выполняла свои обязанности по хозяйству: стирка, уборка, приготовление еды и чистка оружия, кропотливое изучение эльфийской мудрости, с одновременным оттачиванием сложного, совершенно не похожего на английский, эльфийского языка. По крайней мере, Тирон никогда не отказывался отвечать на мои вопросы, связанные с необходимостью уточнить ту или иную информацию из книги. Даже наоборот, с удовольствием пускался в пространные рассуждения, каждый раз стараясь вставить наиболее красочный пример из своей охотничьей практики, сводя все к тому, что гниющую язву человечества – вампиров необходимо стереть с лика земли. А вечером мы отправлялись на охоту.

Он выслеживал вампиров, устраивал облаву в местах их вылазок и убивал, каждый раз демонстрируя передо мной способы, возможности и варианты. Если бы не стойкое внутреннее противоречие и неприязнь, я бы, наверное, зауважала его.

Нельзя было не признать, что Тирон – настоящий профессионал своего дела.

Чаще нам попадались молодые и не очень мужчины, однажды – отвратительного вида грязная и дикая женщина. И, на удивление, со временем я поняла, что во многом Тирон оказался прав. С каждым днем мне становилось легче, сердце черствело, кошмары мучили все реже, и скорее в них присутствовал мой брат, нежели его жертвы.

День, когда мне все-таки пришлось взять в руки оружие, наступил неожиданно, хотя наивно было предполагать, что мне все время будет везти. Облава и охота были устроены как обычно. Мы следовали за хлыщеватым парнем лет тридцати, выбирая место вдалеке от любопытных взглядов и случайных свидетелей. Тирон всегда старался уничтожить вампира до того, как тот найдет жертву на ужин.

Конечно, убить вампира во время трапезы намного легче, как я узнала из одной его лекции, ведь ослепленные жаждой, они практически ничего не замечают вокруг себя, достаточно удара в спину, чтобы навсегда прервать трапезу кровопийцы. Но, в данном случае, встает выбор: дать вампиру время выпить досуха, пожертвовав человеком, или допустить раскрытие тайны о чудовищах, если укушенный останется в живых и поймет, что с ним произошло.

Рывок, вербена в лицо для отвлечения и кол в сердце – все это было мне знакомо и уже не вызвало особых эмоций. Пора было приступать к заметанию следа, однако из подворотни неожиданно выскочили еще двое вампиров, чего Тирон, очевидно, не учел.

Словно в замедленной съемке, я наблюдала, как из охотника мой брат превратился в жертву. С двух сторон они с рычанием и невероятной скоростью бросились на него. У меня перехватило дыхание, я не знала, смогу ли чем-либо помочь ему, да и успею ли? Однако в ту же секунду помощь нужна была уже мне самой. Размытой серой тенью на меня накинулся еще один вампир, на этот раз девушка. С утробным ревом она вцепилась в меня, легко повалив на землю.

Разумеется, силы были не равны. Ни о каком сопротивлении я и не помышляла, молясь только о том, чтобы все закончилось быстро. Острые клыки пропороли мою шею, задыхаясь, я почувствовала, как теплая кровь толчками вырывается из артерии. Но не прошло и пары секунд, как вампирша отпрянула, ослабив хватку и дико заверещала, а потом завалилась на бок, освободив мне движение. Не представляю, откуда у меня взялись силы, как мне под руку попался деревянный обломок обшивки стены, скорее всего, сработал инстинкт самосохранения, но, пнув скулящую и извивающуюся от нешуточной боли вампиршу, я с отчаянной яростью всадила деревяшку ей в грудь.

Она затихла, потемнела лицом и больше не шевелилась. Я рухнула рядом, сотрясаясь всем телом. Кажется, меня вырвало. Сколько я пролежала под звездным небом, сказать затрудняюсь. Потом я услышала шорохи, завоняло горящей плотью, но у меня не было ни сил, ни желания задумываться, что это значит. Я просто лежала, зажимая укус на шее рукой, и не шевелилась. Кто-то поднял меня на руки, я узнала куртку Тирона и закрыла глаза. Значит, победа вновь осталась за охотником. Сейчас это меня ни печалило и не радовало.

Дома, он уложил меня на кровать и ушел к себе, так ничего и не сказав.

Сном я забылась лишь под утро. Меня терзали тягостные мысли. Несмотря на то, что я много раз успела убедиться в существовании монстров, которые живут среди нас и убивают невинных людей, я не та, кто хотел бы посвятить свою жизнь борьбе с ними. Казалось бы, почувствовав на себе ужас их жертв, едва не погибнув, я должна была проникнуться ненавистью и злобой к этим диким и бессердечным кровопийцам. Но где-то на задворках сознания крутилась мысль, что этого мало, чтобы я с легкостью приняла решение стать подобием моего брата. Всех бесчинств злобных вампиров не хватит, чтобы я охотно взяла в руки кол. Но я ведь читала древние книги, и их не Тирон написал. В них говорилось, что для любого эльфа – это смысл всей жизни, что важнее ничего и быть не может, а я мечтала только о том, чтобы просто спокойно жить, желательно подальше от родного брата. Наверное, не зря он так сильно ненавидит меня.

На следующий день я обнаружила, что от укуса остался еле заметный след и нерешительно, опасаясь вновь разозлить, начала задавать Тирону вопросы.

Оказалось, наша кровь отравляет вампиров не хуже вербены. Естественная защитная реакция, как следствие того, что она явилась одним из составляющих компонентов в ритуале черной магии. Именно благодаря этому я и осталась жива. Молодая девушка-вампир не могла знать об этом, эльфы тщательно оберегали свои тайны. Это оказалось хорошей новостью. Плохой было то, что нас можно убить, как и простого человека, любым удобным способом. Конечно, я могу заживлять себе раны, но против сломанной шеи, например, я бессильна.

Еще одну новость он преподнес мне через два дня – вскоре мы опять снимемся с места и направимся в соседний штат. В Кливленде, штат Огайо, живет ведьма, знакомая еще нашей матери, которая, возможно, согласится обучить меня. Я так и не поняла, хотел ли Тирон действительно помочь мне развить способности, или ему не терпелось под благовидным предлогом от меня избавиться.

Эту новость я восприняла с огромным облегчением, хотя и пыталась это всячески скрыть. Ведь если я буду учиться, меня, возможно, освободят от этой ужасной охоты. А еще мне реже придется видеть мой главный кошмар и его образ жизни, совершенно не подходящий для меня. Каждый день я боялась, что он вновь заговорит о продолжении моих практических занятий. Но к моему величайшему удивлению, в Нью Касле наша охота закончилась.

До отъезда оставалось несколько недель, и Тирон ушел в загул. Признаться, я бы ни за что не поверила, что этот ледяной и жестокий человек умеет развлекаться. На картинках с египетскими фараонами мумии выглядели жизнерадостнее, чем мой брат. Но он умел, и еще как. Шумным и веселым девицам, побывавшим в нашем доме, я потеряла счет, иногда их было сразу двое, один раз даже трое. Я практически перестала выходить из своей комнаты, по ночам зажимая уши подушкой, чтобы не слышать их стоны, визг и заливистый хохот.

Побои тоже участились, так как у Тирона, видно, появилось слишком много свободного времени, и некуда было выплеснуть отрицательную энергию. Иногда он пропадал на целые сутки, и я могла хотя бы перевести дух и выспаться. В такие ночи я предавалась несбыточным, а от того, наверное, глупым мечтам о том, как могла бы сложиться моя жизнь, будь у меня нормальная семья, мама, папа, и старший брат, которого не нужно было бы ненавидеть, и который стал бы мне по-настоящему опорой и защитником, а не мучителем-садистом.

Пример я могла почерпнуть из той семьи, в которой жила, или из книг, с завистью читая о любви, поддержке и взаимовыручке между родственниками. Мне же, почему-то катастрофически не повезло. Мечты мои так и оставались мечтами, не стоило и надеяться, что когда-нибудь, мой брат вспомнит, что мы семья. Писать Стоунам о своей жизни становилось все сложнее, так как радостные или хотя бы сносные моменты из нее практически исчезли, и мои редкие и коротенькие послания почти совсем прекратились. Наверняка добрая женщина, воспитавшая меня, понимает, что мне сейчас нелегко, и волнуется за меня, но все же так лучше, чем, если она узнала бы, что на самом деле происходит.

Раньше мне не приходило в голову, откуда у Тирона деньги на наше проживание, еду, одежду и переезды. Помню, однажды, в самом начале нашего знакомства он процедил:

– Думаешь, мне очень нравится эта работа, за которую мне даже не платят!?

Оказалось, все очень прозаично: он играл в карты, и играл неплохо. Мы никогда не голодали, хотя, конечно, и не проживали в роскошных апартаментах.

В свободное от охоты время он частенько уходил посидеть за столом для покера, а-то и приглашал игроков к нам в дом. Любителей «техасского холдема» в каждом городе найти было не сложно, игра пользовалась большой популярностью в любом обществе. В такие дни на меня ложилась дополнительная нагрузка. Тирон требовал, чтобы я изображала обслуживающий персонал или радушную хозяйку, вовремя подавала гостям выпивку и закуску. Зато я получала возможность воочию узреть это действо.

Наконец-то между нами нашлось что-то общее. Покер завораживал и, наблюдая за процессом, я всегда испытывала нечто сродни азарту. Ограниченная в развлечениях, я быстро увлеклась картами, пусть и всего лишь в роли наблюдателя. Вскоре я поняла, как Тирону удается в большинстве случаев оказываться в выигрыше. Как и он, я легко читала на лицах игроков эмоции, безошибочно указывающие на блеф.

И так его веселье продолжалось, выпивка текла рекой, о моем существовании брат вспоминал только когда хотел есть, отвесить очередную оплеуху или, когда нужно было помочь ему избавиться от головной боли с похмелья.

Однажды вечером Тирон вновь пригласил к нам партнеров по игре, и я, предвкушая увлекательное зрелище, принарядилась для исполнения роли гостеприимной хозяйки, по сути, следить, чтобы не заканчивался алкоголь. В гостиной расположилось несколько хорошо одетых, но изрядно выпивших джентльменов. Поначалу все шло хорошо, они играли профессионально, спокойно, дымили сигарами и пили вино, обмениваясь шутками, не выходя за рамки приличий, как и подобает людям из общества. Благодаря моим наблюдениям я уже отлично разбиралась в игре, и с любопытством следила за ее ходом, даже не замечая, что кое-кто со своим интересом наблюдает за мной. Около полуночи Тирон обратился ко мне очень ласково:

– Энджэль, милая, у нас заканчивается вино.

Я отправилась выполнять просьбу. Но не успела я достать из шкафа очередную бутылку, как заметила, что на кухне не одна. Один из джентльменов с набриолиненными волосами, зачесанными назад, и тонкими усиками вошел за мной следом и зачем-то закрыл за собой дверь.

– Вам что-нибудь нужно, сэр? – удивленно спросила я. – Вам достаточно было просто сказать, я все принесу.

Он улыбнулся пьяной и какой-то голодной улыбкой. Я не успела даже испугаться или просто сообразить, что к чему, как оказалась прижатой к столу.

– Вот что мне нужно, милочка, – дохнул мне в ухо тяжелым перегаром и табаком мужчина. – Обожаю таких вот юных козочек, как ты. Не кричи, – он шутливо погрозил мне пальцем.

Я, конечно, не искушена в подобных делах, но прекрасно поняла, что задумал мужчина. И яростно забилась в его руках, собираясь громко заорать. В то же мгновение липкая ладонь зажала мне рот. Он легко удерживал меня, прижав бедром к столу, а второй рукой шаря у меня по телу. От страха сердце готово было вырваться из груди. Нет, только не это, только не так! Господи, неужели на мою долю и без того выпало недостаточно страданий? Я вырывалась в безумном отчаянии, давясь нахлынувшими рыданиями.

– Люблю, когда вы сопротивляетесь, – промычал он сиплым от вожделения голосом. – Но на этот раз давай не будем сильно шуметь, мы же не хотим потревожить тех милых джентльменов в гостиной. Дрожа от омерзения и морщась от боли, когда он грубо тискал мою грудь, я пыталась хотя бы укусить его руку, с силой стараясь оттолкнуть негодяя от себя. Тщетно, он, кажется, только еще больше распалялся от моих усилий.

Неожиданно он сильно дернулся и захрипел, а потом оторвался от меня и завалился на бок. Из другого бока у него торчала рукоять кинжала. Я тяжело дышала, обхватив себя руками, ноги подкашивались от пережитого, а Тирон стоял передо мной и улыбался доброй улыбкой людоеда.

– Все сработало замечательно, от тебя в кои-то веки была польза, – сообщил брат. Я в полном недоумении подняла на него заплаканные глаза. – Я задолжал ему денег, которых у меня нет. А он очень любит таких вот малолетних дурочек, как ты… – он презрительно хмыкнул. – Все сложилось как нельзя лучше. Защитить честь сестры – мой святой долг, а других долгов у меня теперь больше и нет, – и он захохотал.

Глядя на его счастливое, пьяное лицо, у меня на тот момент возникло два сильнейших непреодолимых желания: принять ванну, чтобы смыть с тела ощущение похотливых липких рук, и убить своего брата. За всю свою жизнь я и не подозревала, что могу искренне желать кому-то смерти.

К утру мы уехали из города. Убийство джентльмена из хорошей семьи – это не убийство вампиров в подворотне, так просто ему бы это с рук не сошло. Поэтому уже на рассвете мы сидели в поезде, направляясь, как он и обещал, в Кливленд. После того разговора на кухне, мы больше не обменялись ни словом. Ему было все равно, а мне даже смотреть на него было противно.

В голове прочно засела мысль, что, если бы Тирону не доставлял такого удовольствия сам факт убийства, он запросто сам бы отдал меня кому угодно за долги или из любой другой выгоды. И так, как-то резко повзрослев за одну ночь, я вновь задумалась о своем будущем.

Однозначно, рядом с этим человеком шансов прожить долгую и счастливую жизнь у меня было ровно ноль. Не так давно начав немного разбираться в отношениях между мужчиной и женщиной, я, как и большинство девочек, в мечтах видела себя в белом платье с цветами в руках. Счастливо улыбаясь, я шла к алтарю, уверенная, что кто-то меня там точно ждет. Правда, этот кто-то представлялся размытым силуэтом, так как пример для фантазии мне взять было неоткуда. Из мужчин вокруг были только усталые грязные рабочие, толстые напыщенные владельцы скважин, с важным видом проезжавшие в своих колясках, и разбойничьего вида бродяги.

Позже, в книгах я видела образы великих путешественников и изобретателей, президентов, министров и других деятелей. Но они все были старыми, важными и суровыми на вид. Одним словом, не мечта для юной девушки.

Одним из малочисленных достоинств Тирона было то, что он никогда не скупился и не ограничивал мою любознательность. Вернее, его не слишком интересовало, чем я занимаюсь в свободное время, если его не было рядом. Со времени нашего совместного с ним проживания, у меня скопилось немало книг, которые я прочитывала от корки до корки, жадно впитывая в себя ту информацию, которую не могла получить из окружающего мира. И, конечно же, у меня было несколько очень популярных по тем временам книг про средневековых рыцарей и их прекрасных дам. Светские леди раскупали эти романы с не меньшей жадностью, чем наряды и украшения. У меня тоже было несколько основательно зачитанных томиков, тщательно припрятанных от Тирона. Настолько бесполезное времяпровождение, точно вызвало бы бурю его негодования.

Вот именно из этих романов у меня и сложился в голове образ моего идеального мужчины. Он представлялся молодым, обязательно благородного происхождения, с безупречными манерами и неизменным достоинством. Самым главным для него были его честь и дама сердца, в роли которой, я видела, разумеется, красивую и шикарно одетую себя. Эти мечты немало скрашивали мое безрадостное существование рядом с полоумным братом и его страшной деятельностью, в которую он упорно пытался втянуть и меня, и в которую я не менее упорно втягиваться не желала. Времени, проведенного в поезде, хватило, чтобы тщательно расставить для себя приоритеты.

Во-первых, я не желала больше участвовать в убийствах вампиров. Да, они монстры и исчадия, которым не место на Земле, но когда-то они были людьми.

Возможно, большинство из них просто жертвы обстоятельств, которые не желали для себя такой участи. Наверное, многие не хотят вести такую жизнь, но не в силах пойти против своей сущности. Вероятно, у некоторых из них есть шанс измениться, стать более человечными и занять свое место в мире. Ведь и среди людей есть огромное количество представителей, заслуживающих наказания и даже смерти. Маньяки, садисты, насильники и просто злые и жестокие люди, вроде того, приличного с виду джентльмена, живут и процветают, считая себя выше и лучше других, топча все вокруг себя в свое удовольствие. Кто сказал, что они, больше тех же вампиров, достойны того, чтобы жить? Да что далеко ходить, я сама жила рядом с одним из них.

Во-вторых, я должна избавиться от того, кто превратил мою спокойную размеренную жизнь в постоянный кошмар. Для начала, я очень рассчитывала на ту ведьму, к которой планировал обратиться Тирон за помощью в моем обучении. Я не знала ее, но была полностью уверена, что окажись она даже злющей, старой каргой, летающей голой на метле, мне в любом случае будет лучше с ней. Уж спокойнее точно.

========== Часть 10. Перемены ==========

Глава 01.

В свете последних событий, произошедших со мной в Нью-Касле, не было настроения глазеть по сторонам, поэтому Кливленд не удостоился моего внимания при въезде. Да, в общем-то, он ничем и не отличался от предыдущих городов, в которых мне довелось побывать. Все те же шумные улицы, разношерстная толпа, много солдат, недавно демобилизованных и еще не снявших форму, красивые здания престижных районов и унылая грязь бедных трущоб. Возможно, я смогу оценить город позже, когда перестанет давить гнетущее присутствие «любимого брата».

В этот раз мы направились не к рабочим окраинам, как обычно, а почти в самый центр города, в диковинный и причудливый район, где на узких кривых улочках теснились всевозможные лавки, магазинчики, салоны и студии. Сразу становилось ясно, что тут живут и работают люди искусства, мастера всевозможных направлений: художники и музыканты, скульпторы и фотографы, торговцы поделками, сувенирами и многие другие, зарабатывающие на жизнь своими руками и талантом.

Как Тирон ориентируется в этом лабиринте улочек, ярких и пестрых, с разноцветными кричащими витринами, для меня осталось загадкой, но он, похоже, точно знал, куда идет. Шли мы налегке, мои вещи позже должен доставить извозчик. Наверное, брат не знал точно, удастся ли пристроить меня, поэтому не стал обременять нас поклажей. Время близилось к полудню, а улица была на удивление пустынна. Вероятно, жизнь здесь начинала бить ключом лишь после заката. Мы остановились перед обычным зданием с простой стеклянной витриной и ничего не говорящей вывеской «Салон мадам Моник».

Внутри выяснилось, что это нечто среднее между медиум-салоном и шатром гадалки со всей возможной атрибутикой таинственности – свечами, лунным календарем, довольно мрачной драпировкой стен, жутковатыми амулетами, развешанными вокруг, картами на столике и старинными фолиантами. На звонок дверного колокольчика к нам вышла, очевидно, сама хозяйка заведения.

Темнокожая высокая женщина, жесткие курчавые волосы собраны в элегантную прическу, на плечи накинут яркий платок, на запястьях многочисленные браслеты. Около пятидесяти лет на вид, хотя, читая о ведьмах в книгах, я узнала, что заклинаниями они умеют продлевать себе молодость. Не так долго, как мы, эльфы, конечно, но все же сейчас ей запросто могло быть вдвое больше, чем казалось. При виде незваных гостей живые карие глаза мадам гневно сузились.

– Каким же несчастным для меня пинком судьбы тебя занесло сюда, дикарь? – воскликнула она, всплеснув руками. – В нашу последнюю встречу я ясно дала понять тебе, что твое отвратительное присутствие нежелательно в этом доме! Убирайся, поганец, у нас с тобой нет общих дел!

Тирон потемнел лицом, скрипнув зубами. Верный признак крайнего бешенства. Я от страха отступила на несколько шагов назад, вжав голову в плечи. Но буря не грянула, к моему величайшему изумлению.

– Придержи язык, женщина! – рявкнул он. – Если твоя старческая память тебе изменяет, я напомню, что у нас договор с тобой. И я пришел требовать его выполнения.

Мадам Моник презрительно посмотрела на него и рассмеялась:

– Все такой же сопляк ершистый! Не клацай своими кусалками, парень, и позволь напомнить теперь тебе, что с тобой у меня договоров не было никаких. Я еще не совсем сошла с ума связываться с такими, как ты!

Тирон тоже резко успокоился и криво усмехнулся.

– Однако, договор у тебя был с моей матерью. Надеюсь, ты не собираешься заявить, что позабыла о долге. И вот я привел тебе свою любимую сестренку на обучение. Выполняй! – он швырнул на столик у стены пачку денег. – Я вернусь через три месяца, в твоих интересах хорошенько постараться, женщина.

Рывком развернувшись, он вышел из салона, по пути больно толкнув меня плечом и не попрощавшись. Вообще-то, он даже и не глянул на меня. Хлопнула дверь, мы остались одни. Женщина прошла мимо меня к выходу, выглянула, потом закрыла дверь на ключ и повернулась с широкой улыбкой:

– Ушел, наконец-то! – она громко хлопнула в ладоши, от чего я подпрыгнула. – Вот ведь придурок, и не изменился совсем за прошедшие годы! – она засмеялась и распахнула объятия: – Ну, иди сюда, милочка, я хоть обниму тебя. Столько лет ждала, когда же ты меня навестишь.

И я оказалась в теплых мягких руках этой странной женщины.

С этого дня моя нескучная жизнь сделала очередной крутой поворот. Моник оказалась очень легким и мудрым человеком. Наконец-то кто-то более подробно рассказал мне о моей матери. Ведьма считала ее подругой и очень уважала, долгие годы они поддерживали отношения, и мама всегда была желанным гостем в доме Моник. Я, как выяснилось, очень похожа на маму, и не только внешне. Лишь глаза у нее, как и у Тирона, были серые, только добрые и мудрые.

Оказывается, Ивенн – так звали мою маму – после открытия Нового Света оставила семью и привычное место обитания и перебралась с группой эльфов на американскую землю. Вероятно, их влекли новые открытия, любопытство и авантюризм не меньше, чем у людей. Несколько веков она провела, кочуя со своими товарищами с места на место, избороздив Американский материк вдоль и поперек. В восьмидесятых годах ХIХ века, вернувшись на родину предков в Ирландию, она встретила эльфа, которого полюбила и за которого согласилась выйти замуж. Ее супруг был хорошим и сильным охотником и разумным мужчиной. В 1888 году у них родился сын. Моник познакомилась с ними как раз незадолго до этого.