Текст книги "Курс 1. Сентябрь (СИ)"

Автор книги: Гарри Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Вдруг, из-за угла передо мной возникла девушка. Она была в стандартной форме академии – синяя куртка, белая рубашка, чёрная юбка, – но сидело всё на ней с таким шиком, что форма казалась вечерним нарядом. И она была красивой. Очень. Густые чёрные волосы ниспадали ей на плечи, но несколько прядей были выкрашены в ярко-синий цвет, словно всполохи магического пламени. Она шла, уткнувшись в какой-то свиток, но, подняв голову и увидев меня, резко остановилась.

Холодные, оценивающие глаза скользнули по моей форме, и она спросила с лёгкой презрительной ноткой:

– Что Вы делаете в корпусе элитных студентов? Здесь посторонним не положено находиться.

Я замялся, чувствуя себя школьником, пойманным за курением.

– Эм… меня приглашала знакомая… – буркнул я, думая о Кейси.

И тут с девушкой произошла разительная перемена. Её строгое лицо озарила широкая, сияющая улыбка. Холод в глазах растаял, сменившись неподдельной радостью.

– А-а-а! – воскликнула она, и её голос стал тёплым и звонким. – Роберт!

Прежде чем я успел среагировать, она стремительно подлетела ко мне, обняла за шею и прижалась щекой к моему плечу, словно мы были лучшими друзьями, не видевшимися сто лет. От неё пахло свежестью и чем-то сладким, как спелые ягоды.

– Чего⁈ – выдавил я, застыв в ступоре. Мои руки беспомощно повисли по бокам. Я был абсолютно уверен, что вижу её впервые в жизни.

– Как ты? – спросила девушка, чуть отстранившись, но её руки остались у меня на плечах. – Ты вчера чуток перебрал.

– Чуток? – вздохнул я, чувствуя, как подступает новая волна стыда. – Оптимистично звучит. Только я, по правде, нихрена не помню.

– Только не говори, что ты меня забыл, – надула губки девушка, скрестив руки на груди. Мой взгляд самопроизвольно скользнул вниз, отметив эту деталь, и тут же отскочил обратно к её глазам, полным наигранной обиды.

– Ну, как тебе сказать… – развёл я руками, чувствуя себя полным идиотом.

– Ты весь вечер кричал: «Аленка! Моя Аленка!» – она снова просияла и, подражая моему голосу, пыталась изобразить что-то хриплое и дурацкое. – А потом на руках меня таскал.

Кто я, нахер, такой⁈ Что я вчера вытворял? – пронеслось в голове вихрем.

– Серьёзно? – я закрыл лицо ладонью и с силой протёр глаза, будто пытаясь стереть этот позор. – А что ещё вчера я делал?

– Да ничего необычного. Веселился, как и все, – отмахнулась она, но в её улыбке промелькнула хитрая искорка.

Алена снова приблизилась ко мне. Её пальцы, прохладные и нежные, коснулись моего лба, отодвинув прядь волос. От неё снова пахнуло ягодами.

– У-у-у, – протянула она с лёгкой насмешкой, но в голосе слышалась забота. – Голова-котел. Идём. Тебе нужен сладкий чай. И что-то жирное.

Не дав мне опомниться или возразить, она уверенно взяла меня за руку – ту самую, с подозрительной печаткой – и потянула за собой по коридору. Её хватка была твёрдой, но не грубой. Я, оглушённый похмельем, стыдом и полной неразберихой, покорно поплёлся следом, чувствуя, как моё единственное утро во вторник превращается в очередную сюрреалистичную загадку. Она вела меня в свою комнату, и единственной мыслью, пульсирующей в раскалённом черепе, было: «Что, чёрт возьми, происходит?»

Дверь в комнату Алены открылась, и меня охватило странное чувство дежавю. Интерьер был выдержан в том же стиле, что и у Кейси – безупречная чистота, дорогая, но сдержанная мебель, ни намёка на личный беспорядок. Та же аура контроля и порядка, лишь с небольшими отличиями: вместо холодного ириса в воздухе витал сладковатый ягодный аромат, а на полках рядом с учебниками по магической политэкономии стояло несколько безделушек – изящная фарфоровая статуэтка лисы и сверкающий геодезический кристалл.

– Садись, – сказала Алена, кивнув на строгий стул у письменного стола.

Я послушно опустился, чувствуя, как дерево холодком проходит сквозь тонкую ткань формы. Алена тем временем подошла к небольшому столику, где стоял прибор, напоминавший диковинный электрический чайник из моего мира – хромированный корпус, несколько светящихся рун вместо кнопок. Она провела пальцем по символам, и прибор почти мгновенно зашипел, выпуская струйку пара.

– Спасибо за заботу, – буркнул я, чувствуя нарастающую неловкость от ситуации и её внимания.

– Я же девушка, – просто ответила она, как будто это объясняло всё.

Через минуту она поставила передо мной большую керамическую кружку с дымящимся ароматным чаем. Цвет у напитка был золотистый, с лёгкой терпкой ноткой, пахнувшей мёдом и чем-то цветочным. Рядом она положила тарелку с сдобной булкой, намазанной душистым маслом, и кусочком запечённого мяса.

Алена придвинула второй стул и уселась рядом, подперев подбородок рукой. Она уставилась на меня с мягкой, одобрительной улыбкой, будто наблюдала за милым, но беспомощным щенком.

– Ну ты чего? Пей, давай.

Меня смущала эта забота со стороны девушки, которую я совсем не помнил. Но она явно знала меня, и относилась тепло. Что же чертовски важное произошло вчера?

– Угу, – буркнул я и сделал осторожный глоток. Напиток был идеальной температуры, сладкий и согревающий. – Вкусно.

– А то, – с лёгкой гордостью сказала Алена.

– А как мы познакомились? – спросил я, стараясь звучать как можно невиннее.

– Как? Я же тоже член клуба, – Алена кивнула на мою левую руку, на чёрную печатку с глазом.

– Стоп. Какого клуба⁈ – я чуть не поперхнулся чаем. – Я что, вчера и в клуб какой-то вступил⁈

– У-у-у, – протянула Алена, и её улыбка сменилась выражением лёгкой паники. – Только Кейси не говори, что ничего не помнишь. А то она тебя отчитает.

– Я ещё вчера и с Кейси общался? – у меня похолодело внутри.

– Для тебя княжна Кейси… – Алена начала и вдруг резко замолкла. Её глаза расширились, она прикрыла рот ладонью, как бы пытаясь поймать вырвавшиеся слова. – … Ты сказал… ты ночевал у Кейси⁈

Я тяжело сглотнул. Отпираться было бесполезно.

– Эм. Понимаешь…

– Это не моё дело! – резко вставила Алена, вскакивая со стула. Её лицо побледнело. – Я ничего не знаю. Ничего не слышала. Никому не говори об этом. Я не при делах. Я просто… – она заерзала на месте, её взгляд метался по комнате, избегая встречаться с моим.

– Эй… успокойся, – попытался я её урезонить, но сам был в полном смятении.

– Погода пасмурная. Да? – безуспешно попыталась она сменить тему, глядя в окно на ясное небо.

– Ничего у нас не было! – попытался я её успокоить.

– Меня это не касается! – её голос дрожал. – Я никому не скажу. Клянусь. Прошу, не говори Кейси, что я тебе это сказала. Умоляю! – в её глазах читался настоящий, неподдельный страх, будто от этого зависела её жизнь.

Да что вообще за хрень? – пронеслось у меня в голове. Похмелье, загадочный клуб, испуганная девушка и тень княжны Кейси, нависшая над всем этим. Похоже, вчерашний вечер затянул меня в паутину, гораздо более тёмную и запутанную, чем я мог предположить.

– Не скажу. Успокойся, – сказал я, глядя на её метания. – Я просто пытаюсь понять, что вообще вчера произошло и почему я так накидался.

– Ничего такого не произошло! – резко ответила Алена, и её голос прозвучал слишком высоко и напряжённо. – Ты хочешь чего-нибудь ещё?

– Нет. Только чтобы голова прошла…

Алена метнулась в сторону, к изящной сумке, стоявшей на комоде, порылась в ней и вернулась с маленькой белой таблеткой в ладони.

– Вот. Что-нибудь ещё? – протянула она её мне, и в её глазах читалось лихорадочное желание помочь и одновременно поскорее завершить этот разговор.

– Что с тобой? – спросил я, принимая таблетку. – Почему ты суетишься? Успокойся и присядь.

– Да, – механически ответила она и опустилась на стул. Её сияющая улыбка исчезла, как будто её выключили. Вся её игривость и теплота улетучились, сменившись скованностью и натянутой собранностью. Она сидела, выпрямив спину, и смотрела куда-то мимо меня.

– Почему ты изменилась? Это из-за Кейси? – тихо спросил я.

– Кейси – самая лучшая наставница, и я её во всём поддерживаю. Её решения не обсуждаются, – выпалила она заученной скороговоркой, словно цитируя суровый устав.

Я не выдержал и осторожно прикоснулся к её руке, лежавшей на столе. Алена вздрогнула, будто от удара током, и чуть не отдернула ладонь.

– Извини, – прошептала она, опуская глаза. – Если она узнает, что мы прикасались друг к другу…

– Чего⁈ – я не сдержал смешка, но в нём не было веселья. – Да плевать, что она подумает! У меня девушка есть. А мы с тобой… друзья же?

Она подняла на меня взгляд, и в её глазах мелькнуло смятение, а затем – слабый проблеск облегчения.

– А? А… ну, да. Ты прав, – выдохнула она, и её плечи немного расслабились. – Я просто испугалась. Не бери в голову. Давай забудем, – сказала она, и снова произошла резкая перемена. Её лицо смягчилось, и на губы вернулась та самая тёплая улыбка, но теперь она казалась чуть более хрупкой, натянутой. – Ну ты чего? Кушай скорее.

Она с заботой посмотрела на меня и положила свою ладонь поверх моей руки, погладив её. Только вот ладони её были холодными и влажными от пота, а тонкие пальцы заметно дрожали, выдавая тот ужас, который она так отчаянно пыталась скрыть под маской дружелюбия.

8 сентября. За час до начала вечеринки

Кабинет директрисы тонул в предвечерних сумерках. Последние лучи солнца цеплялись за верхушки витражей, окрашивая комнату в багровые тона. В этом кровавом свете Кейси фон Эклипс, обычно воплощение ледяного спокойствия, металась из стороны в сторону, как раненый зверь в клетке. Её каблуки отбивали нервную дробь по паркету.

– Успокойся, Кейси, – тепло, почти лениво произнесла мадам Кассандра, развалившись в своём тронном кресле и наблюдая за ней с лёгкой улыбкой.

– Всё должно быть идеально! – выдохнула Кейси, резко остановившись и вцепившись пальцами в спинку ближайшего кресла. – А эти идиоты ничего нормально не могут сделать! Девчонки из совета порвали баннер для зала. Аларик вместо того чтобы готовиться, гоняет в мяч с первокурсниками!

– Импровизация – королева мастерства. Всё получится, – улыбнулась Кассандра, поднося к губам хрустальный бокал с тёмной жидкостью.

– Я уже устала импровизировать, сестра, – с горьким вздохом опустилась Кейси на подоконник. – Я из кожи вон лезу. Я попросила об одном шаге. А они успели так напортачить за одну неделю!

– Не переживай ты так. Роберт в академии. А значит, ты сможешь переманить его на свою сторону.

– КАК⁈ – голос Кейси сорвался на рык, эхом отозвавшись в высоком кабинете. – Сначала семья от него отказалась, чтобы я не заполучила его силу! Потом эта дура Фелес к нему полезла! Пришлось натравить Аларика на них! Волкова не может захомутать, потому что нет в ней ничего женственного! А теперь ещё эта Лана Блад! Я сделала всё идеально. Почему меня окружают одни идиоты⁈ Ещё этот Зак!

– Успокойся, – пропела Кассандра, ставя бокал. – Вступит он в команду к Аларику. Возьмёт в жены девушку из твоего круга. И тогда его сила поможет тебе свергнуть императора. Что ты так нервничаешь?

– Потому что через год приедет учиться дочка императора! – процедила сквозь стиснутые зубы Кейси. – Эта сучка – лучшая подруга Сигрид! И явно намерена продвинуть свою партию к нему! А у императора есть вся власть, чтобы это сделать!

– Так взяла бы и сама предложила ему встречаться, – ухмыльнулась Кассандра, её глаза блеснули амурным огоньком.

– Я – княжна! А он… даже не барон! – воскликнула Кейси, вскакивая.

– Я смотрю, прямо это кого-то останавливает, – парировала Кассандра. – Если тебе так нужна его сила, то возьми и покажи всё, что ты можешь ему дать. Власть, силу и значимость. Думаю, дать ему титул барона вне семьи – не проблема.

– Да. Но его сестра…

– Сестра – лишь баронесса Дарквудов. Что она сможет? Возьми своё. Покажи ему все, что можешь дать. И тогда антимагия будет на твоей стороне.

Кейси замерла, её грудь вздымалась от неспокойного дыхания. Она закрыла глаза, собираясь с мыслями.

– Хорошо, – наконец выдохнула она. – И… ему нужна партнёрша из нашего круга!

– У тебя мало девушек свободных? – Кассандра мягко рассмеялась. – Выбери любую и подсунь. В крайнем случае, сама ляг с ним в постель.

– Не лягу я с ним! – вспыхнула Кейси, её щёки залились ярким румянцем.

Кассандра залилась звонким, бархатным смехом, который наполнил всю комнату.

– Решать тебе. А Зака… – её смех мгновенно стих, а взгляд стал острым и цепким, как у хищной птицы. – … я возьму на себя. Не переживай. Он не станет помехой. Иди, готовься к своей вечеринке, княжна. И помни – ты держишь в руках нити, а не они тебя.

Кейси кивнула, выпрямила плечи и, снова превратившись в образец аристократического достоинства, вышла из кабинета. Но в её сжатых кулаках и слишком ровной спине читалось колоссальное напряжение. Шахматная доска была расставлена, и одна неверная ночь могла перечеркнуть все её планы.

9 сентября. 13:15

Отсидев с Аленой почти до обеда и не выудив из неё ничего, кроме скомканных обрывков и нервных вздрагиваний, я чувствовал себя так, будто пытался собрать пазл с завязанными глазами. Команда Аларика, элитный клуб Кейси и чёрная дыра в памяти – вот и весь улов. Оставался один человек, который знал меня лучше всех в этом мире и наверняка была в ярости. Лана.

Столовая гудела от голосов и звона посуды. Я прошелся взглядом по залу, выискивая белоснежные волосы и алое платье – её любимый цвет. Нигде. Мои сообщения в коммуникаторе висели без ответа, с зияющими значками «не прочитано».

– Как вечеринка? – спросил Зигги, когда я плюхнулся за стол между ним и Громиром, отодвигая тарелку с чем-то подозрительно зелёным.

– Нормально, – буркнул я, наливая себе стакан воды. Рука с чёрной печаткой мелькнула перед глазами, и я постарался не замечать её. – А вы чем занимались вчера? Чего не пошли?

– Так нас никто и не приглашал, – простодушно хрустнул булкой Громир. – Потому мы скромно бухнули тут, в комнате, и всё. Зигги пытался научить меня играть в шахматы. Это пытка, а не игра.

Зигги вздохнул, поправляя очки.

– Он поставил мат… своему же королю. Добровольно. Сказал, что тому «надоело прятаться».

Мы посмеялись. Разговор плавно перетек на учебу. Зигги делился сплетнями о предстоящем зачете по магической химии, Громир жаловался, что на истории магии нужно запомнить слишком много «скучных мертвяков».

– А ты, Роберт, – хмыкнул Громир, – такими темпами станешь не элитным магом при аристократах, а главным по тем тварям в Питомнике. Будешь ходить с метлой и совком за ними.

Ребята снова засмеялись, но в их шутке была горьковатая правда. Мои успехи в магии были, мягко говоря, нестабильны. А работа с монстрами, несмотря на всю её опасность, была единственным делом, где я хоть что-то да мог. И меня это откровенно беспокоило. Стать вечным уборщиком за магическим зверьём – не та судьба, о которой я мечтал, попадая в этот мир.

После обеда друзья ушли на занятия, а я остался, бесцельно ковыряя вилкой остатки еды. И тут наконец загорелся экран коммуникатора.

Лана: Я занималась сюрпризом. Потому пришлось уехать из академии на время. К 18:00 будь у входа на территорию академии.

Я перечитал сообщение. Ни единого намёка на вчерашнее, ни упрёка, ни вопроса, где я пропадал. Только деловая констатация факта и чёткое указание. Это было… необычно.

Хм. Сюрприз. А что именно она решила мне приготовить? Любопытно, – промелькнуло у меня в голове, пока я отправлялся в свою комнату, чтобы хоть как-то убить время до шести. Предчувствие шептало, что этот сюрприз может оказаться куда грандиознее, чем новая книга по магии или редкий ингредиент для зелья. С Ланой Блад скучно не бывало никогда.

9 сентября. 15:00

Я сидел на кровати, сжимая виски пальцами, будто пытаясь физически выдавить из черепа обрывки памяти. Вчерашний вечер упорно не хотел складываться в картину. Словно кто-то взял плёнку и безжалостно испортил её, оставив лишь отдельные, самые нелепые кадры.

Вот он, самый яркий всплеск: тёмная ниша за тяжелым занавесом, где-то в боковом коридоре. Лана. Её тело прижато к моему, губы жадно ищут мои, её руки под моей рубашкой, мои – на её бёдрах, задирая подол её короткого платья. Дыхание сбилось, сердце колотилось где-то в горле, волна животного возбуждения накрыла с головой. Мы уже почти… ещё пара секунд, и мы бы занялись этим прямо здесь, в двух шагах от грохочущего зала, где вовсю веселились сотни студентов.

И вдруг – всё замирает. Не гром, не окрик. Просто… ощущение ледяного присутствия. Мы разрываем поцелуй и видим её. Мадам Кассандра Вейн. Стоит в полумраке, словно возникла из самой тени, и смотрит на нас с ленивым, почти сонным интересом, как на забавных букашек.

Точного диалога я не помнил. Помнил лишь чувство леденящего стыда и её голос, спокойный и властный. Она что-то сказала о «неуместности» и «распорядке». А потом… да, именно тогда она сказала про работу. Что-то о том, что я могу быть свободен от ежедневной явки. Что оплату могу получать раз в неделю, по пятницам, если… если что? Условие выпало. И ещё… она вроде искала Зака. Спросила, не видел ли я его. А дальше… снова чёрная дыра. Как будто кто-то вырубил свет.

С проклятием я поднялся с кровати. Комната закружилась. Мозг, отравленный похмельем и неразберихой, отказывался работать. Нужен был воздух. Свежий, холодный воздух, чтобы прочистить поры и, возможно, впустить туда хоть крупицу воспоминаний.

Я вышел из общежития и направился в сторону тренировочных полей. Сейчас, в дневное время, они были почти пусты. Ветер гулял по простору, срывая последние листья с причудливых магических деревьев. Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как холод обжигает лёгкие. Стало чуть легче.

Я медленно шёл по дорожке, пытаясь собрать пазл. Лана. Директриса. Зак. Кейси. Аларик. Чёрная печатка. Белая форма. Все эти кусочки кружились в голове, но не складывались в логичную картину. Слишком много всего произошло за одну ночь. Слишком много решений было принято без моего трезвого участия.

И над всем этим висело сообщение от Ланы. «Сюрприз». Слово, которое в её исполнении могло означать что угодно – от романтического ужина при свечах до подложенной в чью-то кровать взрывной руны. Особенно после того, как я проигнорировал все её сообщения и проспал бог знает где.

Я посмотрел на часы. До шести ещё пара часов. Время тянулось мучительно медленно. Оставалось только ждать и надеяться, что этот «сюрприз» не станет последним сюрпризом в моей и без того безумной жизни.

– Роберт? – раздался резкий, отточенный голос позади меня.

Я обернулся. Сигрид. Моя старшая сестра стояла в нескольких шагах, одетая в дорогой спортивный топик и короткие шорты, обнажавшие её длинные, стройные ноги. Её волосы цвета воронова крыла были убраны в тугой пучок, а на лице – привычная маска холодного безразличия, но в глазах, цветом зимнего неба, плескалось что-то новое – тревога.

– Сигрид, – выдохнул я, чувствуя, как внутри всё сжимается. Не сейчас. Только не сейчас.

– Почему ты не на занятиях? – спросила она, подходя ближе. Её взгляд скользнул по мне. Я даже на секунду подумал: «Я что забыл снять эту белую форму⁈»

– Меня директриса освободила от всего, – буркнул я, стараясь звучать максимально отстранённо. – Если с допросом покончено, то я пойду.

Я практически развернулся, чтобы уйти, но сестра резким движением подбежала и встала у меня на пути, перекрывая дорогу.

– Роберт, во что ты опять вляпался? – выпалила она, и в её голосе прозвучало нечто, отдалённо напоминающее заботу, но больше похожее на раздражение.

Опять вляпался? – пронеслось у меня в голове. – Она всегда появляется в самый неподходящий момент, когда всё летит в тартарары.

– Всё хорошо, – сквозь зубы пробормотал я, пытаясь обойти её.

Но Сигрид была быстрее. Она схватила мою левую руку и резко подняла её, тыча пальцем в чёрную печатку с загадочным символом.

– Что это? – её голос стал выше, почти визгливым. – Зачем⁈

– Захотелось, – я попытался вырвать руку, но её хватка была стальной. – Как я мог отказать популярной девушке в академии?

– Ты идиот? – прошипела она, и её ледяной взгляд, казалось, мог пронзить меня насквозь. – Ты совсем не думаешь головой?

– Ну, это явно не тебе решать, – я наклонился к ней, чувствуя, как во мне закипает гнев, смешанный с давней, чужой, но оттого не менее острой болью. – Что пристала? Хочешь поиграть в брата и сестру? У тебя было на это время. Уже поздно.

– Ты ничего не понимаешь! – в её глазах вспыхнули искры настоящего, неконтролируемого гнева.

– Сигрид, – я произнёс её имя тихо. – Живи своей жизнью. Вы с родителями дали прекрасно понять, что я для вас – пустое место. Так что беги по своим делам. А в мою жизнь не лезь.

Я отшатнулся от неё, вырвал наконец свою руку и пошёл прочь, не оглядываясь. Спиной я чувствовал её взгляд – тяжёлый, полный ярости и чего-то ещё, чего я не хотел различать.

Наверное, надо было помягче, – промелькнула мысль, но её тут же затопила волна чужого, но такого живого отчаяния. Воспоминания и чувства бывшего хозяина этого тела рвались наружу, готовые зарыдать от несправедливости, от боли многолетнего отвержения. Эта «семейка» принесла ему слишком много страданий. Слишком много.

И сейчас, когда он, Максим, пытался как-то выплыть в этом безумном мире, их внезапное «внимание» было лишь ещё одним шипом в боку.

Поздно, – сурово подумал я, засовывая руки в карманы и чувствуя, как холодный металл печатки упирается в бедро. – Слишком поздно искать второй шанс.

– Роберт, – снова раздался голос за спиной, на этот раз мягкий и мелодичный.

– Я же сказал, чтобы ты отвалила от меня! – прорычал я, срываясь на крик, и резко повернулся, готовый бросить в лицо Сигрид всё, что накипело.

Но замер. Прямо передо мной стояла не сестра. На меня с лёгким удивлением смотрела Кейси фон Эклипс.

Она была в простом сером топике и коротких, облегающих чёрных шортиках, которые подчёркивали каждый изгиб её стройных, спортивных ног. Её красивые волосы были собраны в высокий хвост, обнажая изящную шею и черты лица, которые казались высеченными из мрамора – безупречные и холодные, но сейчас смягчённые лёгкой, дружелюбной улыбкой. Она была воплощением соблазнительной, уверенной в себе красоты, и на её фоне даже Сигрид казалась просто бледной тенью.

– Ой. Я думал… извини… это было не тебе… – пробормотал я, чувствуя, как глупая краска заливает щёки.

– Я так и подумала, – улыбка Кейси стала чуть шире, в её глазах плескалась безмятежная лазурь. – А почему ты мне не написал, когда проснулся?

– Не написал? У меня… а… у меня есть твой номер? – я почувствовал себя полным идиотом. Чёрная печатка на пальце будто жгла кожу.

– Да, – её улыбка казалась безобидной, но что-то меня настораживало.

– Слушай, я, если честно, вчера много выпил и ничего не помню. Так что…

– Ничего страшного, – Кейси чуть наклонилась вперёд, скрестив руки за спиной в милом, почти девичьем жесте, который заставил мой взгляд непроизвольно скользнуть вниз, к груди. – Гуляешь? Пошли вместе. Я помогу тебе всё вспомнить.

– Правда? Было бы замечательно, – я попытался совладать с хаосом внутри. – А тебя не будут ругать? Что ты пропускаешь физкультуру.

– Нет, – она легкомысленно махнула рукой. – Я же, как-никак, член студенческого совета. Имей в виду.

Она сделала шаг ко мне, сократив дистанцию до интимной. От неё пахло дорогим мылом, свежестью и едва уловимым, возбуждающим ароматом её духов.

– Не будь таким робким, Роберт, – сияла она, и её голос стал тише, доверительнее. – Или ты уже успел влюбиться?

– Нет… у меня есть девушка… – выдавил я, чувствуя, как что-то сжимается у меня в груди.

– Да. Да. Да. Я пошутила, – она рассмеялась. – Не напрягайся ты так.

Кейси сияла, как солнце, а внутри меня что-то ёкало. Это было странное, двойственное ощущение. С одной стороны – лёгкость, почти головокружение от внимания такой девушки. Что-то вроде бабочек в животе, но… иное. Эти бабочки были словно из стальных опилок – колючие и холодные. Где-то на глубине, под слоем внезапно вспыхнувшего интереса, шевелился первобытный, животный страх.

Почему? – пронеслось в голове. – Потому что Алена была напугана и боялась Кейси?

Я смотрел на её улыбку, на её ясные, спокойные глаза, и задавал себе вопрос: стоит ли мне её бояться? Эту красивую, спортивную, умную и невероятно успешную княжну, которая, казалось, искренне хочет помочь?

Но тогда почему по спине бежал холодок, а инстинкты кричали, что эта улыбка – всего лишь изощрённая, идеально отточенная маска?

– Думаю, ты сможешь мне это объяснить, – я вытянул руку и показал ей чёрную печатку.

– А-а-а, – закивала Кейси, и её глаза блеснули одобрением. – Да, да. Это мой дар для всех членов клуба. Снять её просто так не получится, так что можешь не пытаться. Ты же не пытался?

– Я как-то не думал об этом, – соврал я, припоминая утренние тщетные попытки стянуть её с пальца.

– Значит, тебе понравился мой подарок, – заключила она, словно это было очевидно.

– Не понял. Подарок?

– Дар. Подарок, – она взяла мою левую руку в свои, её пальцы были удивительно тёплыми. – Это артефакт, что был сделан моей семьёй.

– Да, мне нравится. Но напрягает, что я не могу его снять. И каждый член клуба его носит?

– Обычно они его просто хранят в секретном месте, – улыбнулась Кейси, играя моими пальцами. – Но ты так захотел его надеть на палец, что я не стала тебя останавливать. Ты был очень настойчив.

– Я что, один, кто его носит? – у меня внутри что-то ёкнуло.

– Да, – её голос стал тише. – Знаешь… это так интимно и романтично. – Кейси захлопала ресницами, и на её щеках проступил лёгкий румянец.

– Эм… а что за клуб? – попытался я вернуть разговор в более безопасное русло.

– Моих фанатов, – рассмеялась Кейси.

Я замер. Чего⁈

– Ахахах! Шучу. Клуб для изучения тёмных ритуалов и искусств. Ты говорил, что не преуспеваешь в магии, и тебя толком на занятия не пускают. Так что я не могла тебя бросить.

– Понятно. А откуда такая… как сказать… отношение? – я смотрел на неё, пытаясь разгадать эту загадку.

Кейси внимательно посмотрела мне в глаза. Её взгляд был настолько прямым и открытым, что это казалось неестественным.

– Я люблю талантливых людей. Почему же мне не симпатизировать тебе? У тебя редкий дар. Ты хорошо показал вчера себя на играх. Считай, что мы с тобой теперь друзья.

Кейси сияла, а внутри у меня всё переворачивалось. И я нихрена не мог понять, от чего именно. От того, что красивая девушка оказывает мне внимание, или всё же… я чувствую во всём этом подвох. Её слова звучали идеально, но где-то на уровне инстинктов я ощущал фальшь.

– Тогда у меня ещё будет вопрос, Кейси. Могу же я так обращаться?

– Ты давно наплевал на весь этикет, – усмехнулась она. – Спрашивай.

– Почему я вступил именно в команду к Аларику? Ты должна знать, что я хотел к «Лисам».

Кейси театрально погрустнела. Её губы изогнулись в патетической гримасе разочарования.

– Жаль, что ты не помнишь. Вы вчера с Заком поругались. Так что…

– Что? Да быть того не может! – я не поверил своим ушам. Зак был одним из немногих, кто с первого дня относился ко мне по-человечески.

– Да! Все это видели. Даже твоя девушка, – Кейси улыбнулась, но в её глазах не было ни капли сочувствия, лишь холодное наблюдение. – Я ответила на твои вопросы? Тогда может, я теперь позадаю тебе? Ты мне так интересен.

Не дав мне опомниться, она ловко взяла меня под руку, прижавшись мягким боком к моей руке, и игриво уставилась на меня снизу вверх. Её близость была оглушительной.

– И что же ты хочешь спросить? – выдавил я, чувствуя, как напрягается каждая мышца.

– Как тебе Волкова? Не хочешь сделать её своей женой, когда наиграешься со своей девушкой? – её голос звучал легко, как будто она предлагала мне выбрать пирожное к чаю.

– Что, прости? – я остановился как вкопанный.

– Ну… понимаешь… я прям вижу, как твоя партия – это Волкова. Да, она немножко чудная. Но очень умная и порядочная девушка.

– Кейси, – сухо сказал я, и лёд в моём голосе мог бы охладить даже её пыл. – Мне нравится Лана. Точка. Не нужно лезть в мои отношения.

– Не нужно так грубить, барон, – холодно отрезала она и с силой потащила меня дальше, её пальцы впились в мою руку. – Как же Вы выживите в высшем обществе с такими манерами?

– Видимо, высшее общество мне претит.

– Я научу Вас всему.

– Пожалуй, я откажусь… – я сделал лёгкую попытку вытащить руку, но плутовка цепко её держала.

– Что Вы! Не стоит. Вы даже не понимаете, от чего отказываетесь. Я же знаю, что у Вас нет титула. И семья от Вас отказалась.

– К чему это?

– Я к тому, что иногда к своим благодетелям надо идти на маленькие уступки. Тогда все вопросы и проблемы будут решены. Дать Вам личный титул и фамилию для меня не проблема. Даже земли могу выделить в своём регионе. Надо всего лишь выбрать другую. Волкову или, если она Вам противна, то у меня есть…

– Княжна Кейси фон Эклипс, прошу меня извинить, но Вы напираете. А Ваш интерес слишком нездоров.

Кейси резко выпустила мою руку и встала передо мной, перекрывая путь. Её лицо стало маской высокомерного холода.

– Манеры. Вы снова их забыли. Если я улыбаюсь Вам, это не значит, что меня можно ослушаться.

– Чего⁈ Ты крышей поехала? – вырвалось у меня, прежде чем я успел подумать.

Брови Кейси медленно поползли вверх от изумления и нарастающей ярости.

– Я… да… как… как ты смеешь со мной так…

– Берёшь и решаешь, с кем мне быть. Власть на мозги давит?

– Ты даже не барон! Как ты смеешь со мной так общаться? Ты должен быть благодарен! Почему ты так себя ведёшь⁈

– А с хера ли я должен, как собачонка, перед тобой прыгать? Потому что ты родилась княжной?

– ДА!

– Хуй на!

Кейси открыла рот от шока. Никто, очевидно, никогда в жизни не говорил с ней в таком тоне.

– Партию она мне предлагает. Её величество, блин. Я сам решаю, с кем я буду! Ясно⁈ Так что своих подчинённых оставь себе. И кольцо своё дурацкое сними с меня.

– Не сниму! – её голос дрогнул от бешенства.

– Тогда я палец себе отрежу!

– Не отрежешь! – рыкнула Кейси. – И быстро давай извиняйся! На коленях!

– Сама вставай на колени!

– Да… как ты… у-у-у! – она заерзала на месте, её кулачки сжались, и она затопала ногой по земле, как разгневанный ребёнок.

– Избалованная баба!

– Я⁈ Я леди⁈

– Нахрен я тебе сдался⁈ Всех подкупить талантов хочешь⁈ Чтобы жилось сладенько? А сама будешь лежать на кроватке? Балдеть и толстеть?

– Я занимаюсь спортом! Моя фигура… – начала она, защищаясь.

– Да кому сдалась твоя фигура⁈ Если ты в душе – говно. Спорим на десять крон, что ты за эти курсы даже ни с кем не целовалась.

Кейси замерла. Её гневное выражение лица сменилось на мгновение растерянностью, а затем шоком. Я попал в точку.

– Я угадал! С тебя десять крон! А ещё кольцо снимешь! Не нужен мне твой клуб и твоя поддержка. А свой титул оставь себе. Не нужны мне твои эти шестёрки в жены!