Текст книги "Вселенская пьеса"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Сатриг не заставил себя ждать, и ни ветер, ни глубокий снег ему не мешали. Кроме того, он пришел не один. Завидев три фигуры сквозь дымку свирепствовавшей метели, Рик поднялся, вынув окоченевшие руки из карманов. Какой смысл? Все равно замерзли.

Мужчина в белом шел первым легко и быстро – метель была ему не помехой; второй – немного согнутый старик, не торопился, но путь также не утомлял его. Зато третий мучительно глубоко проваливался в снег; он остановился в стороне, тяжело душа и отворачиваясь от ветра.

–Ты! – бесцветно сказал Сатринг, перекрывая вой ветра. Рику показалось, или порывы ослабли, давай главе Школы говорить?

Его свободное одеяние, перехваченное на поясе серым шнуром, развивалось, складки хлопали.

–Да, – согласился Рик.

–Я ждал другого, где твой капитан?

–Его зовут Антон.

–Его имя для меня не важно! Где он?

–Он не придет, – Рик зажмурился, когда сильный порыв ветра ударил в лицо. Дыхание перехватило.

–Почему же? – поинтересовался Сатринг.

–Я за него.

–Ты? Обычный жалкий человек? Считаешь, общение с лернийцами сделало тебя умнее и сильнее? Научился предугадывать, но тогда ты ошибся в расчетах! Возьми его, Воин, пусть научиться настоящему искусству. Раз храбрости у него хватило прийти сюда, будет достойным учеником.

Воин быстро качнулся к Рику, но пилот не замешкался, отклонился, отступая к обрыву, который лишь с трудом угадывался сквозь острую взвесь пурги. Ветер налетел с новой силой, ударил Рика в бок и он закачался на самом краю, а Воин уверенно шагнул вперед. И с диким криком полетел вниз, потому что Рик, схватив его за протянутую руку, дернул на себя, шагнув в сторону за мгновение до столкновения тел. Крик падающего, подхваченный ветром, улетел прочь от Разлома; мир Эгиды, с радостью разинув пасть, поглотил его вместе с летящим телом.

–Вот значит как, – сказал Сатринг.

–С кем не бывает, – усмехнулся старик, стоящий рядом. -Нужно было взять Воина, уже имевшего дело с землянами. Вместо этого ты переломал ему обе руки. Это было опрометчиво.

Сатринг сокрушенно покачал головой.

– И все же я воспитывал его, я кормил его и учил, а теперь он погиб одной лишь прихотью того, кто даже противостоять мне не в силах. Это ли не насмешка судьбы?

–Ты недооцениваешь его так же, как недооценивал капитана землян, – старик вздохнул. -Мудрость не в порывах, но предвидении последствий.

–Ладно чесать языком, Ри, лернийские премудрости оставь себе, – Сатринг подался вперед к Рику: – Теперь ты будешь служить мне вместо погибшего, понял?

–Глава, – возразил старик, – я уже сыт землянами, с ними столько хлопот.

–Мне надоело отребье! – рявкнул Сатринг так, что Рик даже отступил назад, робея. – Позволь уж мне, добрый Учитель РИ, взять себе в услужение хоть одного смельчака! Тем более что с этим никаких затруднений не будет. Пойди ко мне! – голос Сатринга приобрел глубину и властность, он с легкостью заглушил шум пурги и завладел вниманием Ирина. Пилоту показалось, он утратил всю свою волю. Тело стало каким-то вялым, холод, терзавший Рика, отступил, и он почти забыл о нем, охваченный притягательным голосом. Что-то еще осталось внутри, что-то отчаянно сопротивлялось, но он почти не отдавал себе отчета, когда сделал первый шаг вперед, к плену, а потом еще и еще.

Голос Сатринга все звучал, и пилот хотел лишь одного: чтобы он никогда не утихал. Слова проникали в разум, но Рик почти не понимал смысла и не имел желания что-то отвечать.

–Ты неправильно поступил, – увещевал его Сатринг, – что не дал своему капитану пойти на смерть сейчас. Теперь мы вернемся на корабль, на мою Белую Лиону, которая даст тебе, одинокому среди космической безграничности, приют. А твой капитан будет жить. От разлома, я уверен, он не ушел бы живым. Не волнуйся, я помню его имя, я обращусь к нему так, как он того заслуживает, когда увижу его на своем корабле, из которого нет выхода. А он обязательно придет, я уверен, он же не бросит тебя одного. запомню его имя, ведь он непременно придет за тобой. Поверь, я заставлю его быть причастным к смыслу, который дарую тебе.

Нельзя сопротивляться главе Школы Нуарто, нельзя безнаказанно заправлять на его планете и убивать его учеников. Нельзя бежать и красть, всему этому я научу Антона Дорова.

Рик кивнул. Словно послушный щенок, он подходил к хозяину, который манил своего питомца вкусным кусочком.

–Да, я отвезу вас в Школу, где реют на ветру флаги.

–Не думаю, Сатринг, – сказал звонкий голос. Другой, знакомый голос.

Рик замер в нерешительности. Он словно ослеп и теперь довольствовался и полагался лишь на слух. Сзади он слышал знакомую речь, но почему-то никак не мог вспомнить, кому она принадлежит.

–Ах, пришел? – удивился Сатринг. – Не ждал тебя, думал, побоишься.

–Зря надеялся. Оставь моего пилота в покое.

–Он больше не твой. Теперь я его господин. Но, если тебе угодно: землянин, скажи, с кем ты хочешь остаться?

–Я... я не знаю, – неуверенно пробормотал пилот.

–Рик! Поди сюда! – этот голос был другим. Так мог бы говорить отец. Или мать, зовущая его к обеду. Рик, мальчик мой, поди сюда. Не задерживайся, иди. Садись...

–Капитан? – словно во сне, Рик повернулся, а в следующую секунду страшная боль пронзила его спину и грудь. Он вдруг потерял равновесие, упал, больно стукнувшись плечом о слежавшийся снег, и остался лежать, вслушиваясь в громогласный хохот ветра. Холод тотчас вернулся, охватил пилота своими хваткими лапами.

Рик все сделал, чтобы предотвратить встречу Дорова и Сатринга, но расчет лерниев оказался сильнее. Ничего не удалось изменить.

Я очнулся на кровати с тяжелой головой. За ухом ныла большая шишка. Голос Ворона бился в виске, побуждая встать.

«Капитан! Очнись!»

–Что? – вяло спросил я, садясь на кровати и придерживая рукой полную дурной боли голову.

«Пилот покинул борт».

–Дурррак, – процедил я сквозь зубы, вскакивая. Через секунду я выскочил в коридор, а спустя минуту уже боролся с сугробами в траншее. Неба совсем не было видно, снег метался в коридоре из ледяных стен, и так же бешено в груди моей стучало сердце. Сгущались сумерки – особенно рано из-за бушевавшей снежной бури. Мрачно взирала на чужаков Эгида, щедро осыпая меня льдинками.

"Я с тобой, – твердил у меня в голове Ворон. – Я с тобой".

Поначалу показалось, что я не успею, но снег вдруг перестал мешать. Откуда только взялись силы, и я побежал, не успевая толком проваливаться. Подбегая к обрыву, понял, что пришел вовремя. Рик медленно брел к Сатрингу, который рассуждал о том, как заманить меня на Парлак 15.

Ну, уж нет! – зло подумал я, широко шагая вперед. Запоздало заметил и старика Ри рядом с Сатрингом. Учитель, выкупивший меня в пропускнике, хмуро смотрел на моего пилота. Я сразу понял, что земляне прочно засели у него в печенках, и он с радостью бы бросил Рика на Эгиде и улетел. Какой рассудительный старикан, вот он мне по нраву!

–Да, я отвезу вас в Школу, где реют на ветру флаги, – мечтательно сказал Сатринг, разбудив во мне гнев.

–Не думаю, Сатринг! – усмехнулся я, подходя совсем близко. Я уже видел, что случилось. Я не понаслышке зал о силе главы Школы, и понимал, что Рик находится под полным его контролем.

Ирин замер в нерешительности, услышав мой голос.

–Ах, пришел? – удивился Сатринг. – Не ждал тебя, думал, побоишься.

–Зря надеялся, – ответил я "любезностью" на "любезность", потирая ладони одна о другую. Было очень холодно, ветер, несущий в себе снег, слепил и сковывал тело. – Оставь моего пилота в покое.

–Он больше не твой, – усмехнулся Сатринг. – Теперь я его господин. Но, если тебе угодно: землянин, скажи, с кем ты хочешь остаться?

–Я... я не знаю, – неуверенно пробормотал пилот, по-прежнему глядя на главу Школы.

–Рик! Поди сюда! – потребовал я, как неоднократно требовал повиновения от членов своего экипажа. И, что самое удивительное, Рик Ирин услышал меня, плечи его вздрогнули, и он начал медленно поворачиваться ко мне.

–Капитан? – неуверенно проговорил он, повернувшись в пол оборота, и я увидел в его глазах ясность.

Все, что произошло дальше, не заняло и стука сердца. Из широкого рукава одежд Сатринг вытянул тонкий и длинный кинжал. Я прыгнул вперед, сбивая пилота с ног. Сатринг взмахнул рукой, и лезвие полоснуло по спине падающего на землю Рика.

Учитель Ри осенил себя странным знаком, то ли прося прощения, то ли защищаясь от чего-то, потом повернулся и пошел прочь.

–Куда?! – гневно вскрикнул Сатринг.

–Когда в борьбу вступают сильнейшие, – спокойно отозвался старик, продолжая удаляться в серость игравшей пурги, – слабым нельзя смотреть. Они могут ослепнуть.

Мы оба с изумлением следили за тем, как помутился и исчез силуэт старика.

–Он умен, – сказал глава Школы.

–Не чета тебе, Великий, – с издевкой согласился я.

–Пожалуй, я всегда чувствовал себя рядом с ним неловко, – загадочно сообщил Сатринг. – Но сила была у меня. Не у него.

Он протянул руку и... я почти увидел и совершенно явно почувствовал... В руке Сатринга было плотно сжато сердце старика. И с тем, как медленно смыкал Сатринг пальцы, сердце Учителя испытывало все большее напряжение.

Я увидел, как снова расступился туман, и старик медленно вышел обратно. Он шел покорный и полный грусти, навечно плененный главой Школы. Да, он жалел Сатринга и я подивился, сколь много терпения и уважения в этом старике. Ри медленно дошел до нас и остановился, покорно склонив голову.

–Ты кое что забыл, старик, – благосклонно напомнил Учителю Сатринг. – Уходить, унося важное – непростительно. И, Доров, не смотри на меня так, я просто вынуждаю тебя.

Он хищно повел в воздухе кинжалом, направив острие мне в грудь.

–У меня нет оружия.

Сатринг развел руками, словно сожаления, потом, не сводя с меня взгляда, поманил Ри к себе. Старик раздвинул полы свободной одежды и достал оттуда сверток.

–Мелочи, конечно, – сказал глава Школы, разворачивая сверток, – я купил его вместе с тобой в пропускнике. Держи.

В снег у моих ног воткнулся меч, я не видел, как замахнулся Сатринг и, потянувшись, отстраненно подумал, что мог бы быть уже мертв. Этот меч рукою главы Школы мог пронзить меня насквозь.

Осторожно, словно пробуя, я взялся за рукоять. Да, это был тот самый меч. Я думал, что потерял его навсегда.

Впрочем, Сатринг не дал мне насладиться моментом, стремительно напав. Его движения были с родни звериным, его тело оказалось гибким и быстрым. Он за долю секунды покрыл разделявшее нас расстояние, точно и быстро ударил, направляя кинжал мне в грудь.

Я неуклюже шарахнулся в сторону, подняв меч, с трудом предотвратив неизбежное. Что и говорить, я заметил движение главы Школы слишком поздно. Уклонившись от первого удара, я не ожидал незамедлительного второго и замешкался.

Сатринг отошел в сторону, улыбаясь. Я уже с трудом различал выражение его лица, снегопад и ветер с каждой секундой усиливались, тело все хуже слушалось, закованное в тонкий ледяной саван. Я знал, что если поддамся, он и вправду проводит меня в последний путь. По шее текла кровь, одно движение Сатринга отсекло мне часть уха, я даже не стал тянуться к сгустку боли, боясь найти там лишь обрубок. Правая рука не шевелилась, меч выскользнул из безвольных пальцев, и я перехватил его левой. По боку и внутренней части предплечья обильно потекла кровь, из чего я заключил – мне перерезали мышцу руки. Впрочем, если я не сделаю что-то стоящее, то через пару минут умру, и мне будет уже не до ушей и рук.

–За что мы убиваем друг друга, Сатринг?! – крикнул я, следя за его движением.

–Не мы – я, – поправил меня глава Школы. – Тебе нечего противопоставить мне.

–Ошибаешься, – прошептал я.

Он прыгнул вперед, и я, сократив разделявшее нас расстояние, встретил Сатринга быстрым движением руки, отбросившим мужчину назад. Противник рухнул в снег, задыхаясь, но тут же встал, держась за грудь.

–Не так быстр, как думал? – спросил я тихо, но глава Школы слышал меня.

–Вот потому я и гонялся за тобой!

Он незаметным движением вынул второй кинжал и скрестил их, слегка поклонившись мне. Это значило: продолжим?

«Не очень то справляешься, Доров?»

Как всегда слегка насмешливый голос Контролера заставил меня шарахнуться в сторону, от чего летящее мне в лицо лезвие оказалось далеко справа.

«Так помоги мне!»

«Кажется, этим я и занят».

Сон наяву или явь во сне. На правой моей руке – вера. На левой моей ладони – знание, что же сильнее?

Сатринг замер, теперь в моем облике он, не обделенный силой и пониманием, различал нечто иное – незнакомое.

«Тебе придется сдаться на мою милость, если хочешь победить его. Мои знания, как и умения твоего корабля, невозможны без слияния с твоим разумом. Да придет боль!»

«Нет, Контролер. Если хочешь жить в живом теле, думай, как все это преодолеть! Не надо пытаться обмануть меня!»

Распаленный понимание, как ранее осуществлялась связь между мной и кораблем, я внезапно ощутил в груди тепло и уверенность; незнакомый жар прокатился от основания черепа по всему телу, притупляя боль и закрывая кровотечение. Приподняв меч, я пошел вперед, на Сатринга, когда вдруг из пурги за его спиной выскочили двое: мужчина и женщина. Замерев, они вскинули разрядники, наблюдая за нами.

«Не отвлекайся, – велел Контролер. – Не сейчас. Даже моя месть подождет».

Я вгляделся в искаженное лицо Сатринга и улыбнулся. Он знал, что через мои глаза сейчас смотрит дознаватель Нуарто, он знал, что все знания доступны этой личности, понимал, что если я смог существовать радом с ним, то его умения теперь – мои. И он испугался, может быть, впервые в жизни.

"Вот, Сатринг, – сказал я ему, не разомкнув губ. – Вот тебе ответы на все вопросы. Я никогда не хожу один. Мой корабль всегда был во мне, я использовал капли его знания. И та матрица, что по твоей милости была врезана в мое сознание, мы сотрем тебя в порошок. Так выглядит моя вера. А так выглядит мое знание: ты примешь сделку без колебаний и торга. Уходи. Возьми себе по равному курсу жизни за жизни. За твоей спиной стоят преступники и убийцы. Мой человек никогда не вернется на корабль, такое решение принимаю я. Какими бы методами не воздействовала на него купалианка, убивать своих друзей я не позволю. Перешагнувший эту черту, никогда не вернется обратно.

И впредь никогда больше не вставай на моем пути, Сатринг. Перестань меня обманывать и обратись к Союзу, если тебе доступно такое право..".

«Уже давно, как и говорил, – хрипло сказал глава Школы, – хоть ты и не верил мне. Разногласия между нами не стоят того, чтобы гибла целая планета. Союз уже принял решение. Твоя планета будет спасена, хотя андеанцев не так то просто обуздать. На перехват враждебного корабля уже послана самая мощная эскадрилья. Остались лишь формальности, требуется твое прибытие на Нуарто, чтобы закрепить необходимые документы, определяющие статус планеты Земля».

«Если ты меня обманул...»

Я не стал договаривать. К чему? Сатринг и так все понял, он не был дураком. Один против одного, он всегда был сильнее – в том не было сомнений. Но один против нас...

Я увидел, как дружно побежали Ванесса и Влад, позабывшие о своих разрядниках, когда Сатринг повернулся и одарил их многообещающим взглядом. Они тоже осознали, что сунули свои головы в петлю. Не знаю, зачем они прилетели на Эгиду. Возможно, прослышали про счетоводов, и счастливая случайность, творившая мою судьбу, заставила их прилететь на снежную планету так кстати. Но, что скорее всего, они шли по пятам Ворона, надеясь завладеть им. И оказались на Эгиде в самый опасный и ненужный момент.

Сатринг бросил на меня короткий взгляд, слегка наклонил голову, прощаясь, и большими скачками устремился по следам двоих беглецов. Теперь я, раненый Рик и Учитель Ри остались над Разломом совершенно одни.

–Учитель, – я подошел к старику. -Понимаю, что надоел вам...

–Нисколько, Антон. Верон парлакианин, чье имя Варгалон, просил желать тебе здоровья. И, хотя он не в милости у Главы, хороший верон всегда найдет себе место и достойную цель.

–Вы можете лететь с нами и получить мою защиту, – предложил я.

–Мое место рядом с Сатрингом, -Покачал головой старик. -Ему мое внимание не повредит, а у тебя все еще впереди.

–Когда я слышу эти слова, невольно думаю, что ничего хорошего меня не ждет. Идите уже, не мерзнете, дыхание Эгиды вредит телу.

–Это так, Антон Доров, знакомство с тобой было мне не в тягость. Эти события навсегда останутся с моим сердцем. Иди, Ученик, пусть твои пути будут ясны.

С этими словами старик Ри развернулся и мигом растворился в движущейся мгле.

Я нагнулся и поднял на ноги впавшего в ступор Рика. На снегу под ним лежал желтоватый маленький листок бумаги, перепачканный кровью. Я даже не задумался, откуда взялась бумага на снегу; почти машинально сунул его в карман, с силой встряхнул пилота, приводя его в чувства, и потащил к кораблю.

И никто не видел, как спустя некоторое время из кисеи снежной бури вынырнула одинокая, приземистая фигура; как она стала бродить вдоль обрыва и время от времени, нагибаясь, шарить четырьмя руками в снегу, выискивая что-то.

Глава 26. Вселенская пьеса

–Ворон, вербально обращение. Задраивай люки, доложи об уровне энергии.

–Корабль готов к старту. Наблюдаю резкий скачок энергозапаса.

–Громкая связь. Внимание экипажу. Отдана команда на взлет, займите свои места.

«Корабль, прокладывай курс. Конечные координаты – планета Земля».

«Расчеты выделяют прямой коридор до Земли на ближние трое суток. Время прыжка пятнадцать часов».

Корабль вздрогнул, пошевелился, как проснувшийся от спячки гигантский зверь, загудели, набирая мощность, двигатели.

Пол на секунду ушел из-под ног, и я, прижав пилота к переборке, привычно оперся о нее ладонью, ожидая, когда уравновеситься давление.

–Стоишь, Рик?

–Нормально, – пилот оглянулся потеряно, словно не узнавал ведущего к медицинскому отсеку коридора.

–Давай, давай, тут недалеко, – я заставил Рика отстраниться от стены и, подойдя к отсеку, активировал консоль. В проеме тут же появилась Мари, отшатнулась от неожиданности – видимо, собиралась выходить, когда мы явились.

–О, боже, Рик! – ахнула девушка. Само собой, она не увидела моего окровавленного уха, все ее внимание было приковано к возлюбленному – бледному, окоченевшему и растерянному. И, о ужас, наверняка раненому!

Я улыбнулся, видя, как ожил Рик Ирин, как Мари обняла его и, ощутив на спине кровь, потащила через проход во вторую палату. Змей, приподнявшийся со своего места, проводил медсестру взглядом и негромко напомнил:

–Если что-то серьезное, не дури, позови меня.

–Конечно-конечно, – Мари затолкала Рика в палату. – Раздевайся, дай посмотреть...

–Я прикрою дверь, – Стас активировал заслонку, с тихим шорохом вставшую на место. – Что с ним?

–Пропороли кинжалом, думаю...

–А что с тобой? – прервал меня дядя, с чувством швырнув в урну перчатки. Я добровольно уселся на стол и промолчал. Стас торопливо обработал руки стерилизующим раствором, потом тронул пальцами мою шею и с сарказмом закончил: – И кто же тебя так, Антон Одноухий?

–Что, правда отхватил? – заволновался я.

–А ты думал?! – строго спросил врач. – Уж устал я от тебя!

–Могу уйти, – нехотя обиделся я.

–Да на все четыре стороны, – Стас внезапно отступил, давая мне возможность встать. Раньше, без сомнения, я бы поступил именно так, подгоняемый гордостью и раздражением, но теперь все изменилось.

–Хочешь подробностей? – примирительно спросил я. – Боюсь, в двух словах не выйдет. Капитан приземлившегося линкора – враг, он купил меня на Парлаке 15, но я не согласился со статусом раба. Бежал, украл у него корабль. Он хочет вернуть меня и преследует, но тут встрял Рик, врезал мне по затылку, пошел сам. Это линкор отбирал у нас энергию, не давая взлетать. Сатринг сказал, что мы улетим с Эгиды только после того, как я с ним встречусь. В результате Рик едва не оказался на моем месте. Ты бы помог мне, а то кровезаменителя придется потратить много...

Стас дернул уголком губ, надел новые перчатки.

–Как-нибудь расскажешь мне все подробно?

–Обязательно расскажу за чашечкой горячего кофе на Земле. А сейчас вкратце. Я был у Разлома, ходил туда за Риком, отбил его у Сатринга. Еще я видел купалианку и Парена.

–Убил? – без особых эмоций спросил Змей, стаскивая с меня куртку. Растревоженная рана дернула болью, я охнул.

–Ну, спокойнее, – одернул меня Стас, словно я совершил что-то предосудительное. – Какую вещь хорошую испортил...

–Отстирается, зашьем, – и вправду куртка лернийцев мне была по нраву.

–Так что, убил?

–Нет, отдал Сатрингу. И Парена отдал, понял? Обменял их жизни на свою и Рика, нужно было вернуть его на корабль, полученная им рана могла...

–Меня сейчас волнует твое состояние, – отрезал врач, – а оно оставляет желать лучшего. Все остальное меня не касается. Ты и вправду винишь себя за принятое решение?

–Это мое решение...

–Именно так, и оно верно. Ты думаешь, его бы приняли здесь остальные? Как бы они смотрели на Парена, как бы жили, зная, что он убил их друзей?

–Я должен был доставить его на Землю, вот и все, а вместо этого я отдал его, приговорил за то, что он совершал, одурманенный купалианкой, в состоянии аффекта.

–Ты не прав, Антон. Если бы он не хотел убивать, он бы не убил. Я на себе ощутил действие феромона, и могу с уверенностью сказать: он не умаляет качеств личности, он направляет их в иное русло. Даже Грог не поднял пистолет, хотя был одним из самых агрессивных землян. А Парен поднял, и нажал на курок, когда приказала Вени.

–Нам и так больше не летать вместе, Стас, что бы это изменило? Я не могу так, понял? Если все закончится, я больше никогда не поднимусь на борт этого чудовища, чего бы мне это не стоило!

–Не зарекайся, племянник...

–А теперь мы летим к Земле, – словно не услышав дядю, закончил я и посмотрел на него глазами, полными надежды. Может быть, он поймет меня? Он не понял.

–А как же Союз? – спросил дядя тихо. – Все это время мы потратили на бесцельные попытки добраться до Нуарто, а теперь возвращаемся ни с чем?

–Все только и говорят про Нуарто и Союзе, а я говорю: пошли бы они куда подальше! – в сердцах выдал я. – Пока вы искали меня, я выспросил у Сатринога покровительство, теперь по его словам, Нуарто уже послало на Землю свои перехватчики, чтобы остановить андеанцев.

–Флот Союза?! – оживился Змей. – Землю будет защищать флот Союза? О, боже, да это лучшая новость за последнее время! Как же тебе это удалось, да ты же просто молодец!

На это заявление я саркастически хмыкнул.

–Постой, – Змей внезапно замер. – Но зачем тогда мы? Думаю, куда правильнее будет все же обратиться официально в Союз, отблагодарить их за защиту, проявить уважение ... Или... – Стаса внезапно осекся.

–Да, – согласился я. – Возможно, все это – обман. Возможно, мы будем верить, что Союз помогает, но все это может оказаться обманом. Сейчас я пошлю запрос на Нуарто, с просьбой подтвердить поддержку Земли. Но я сам хочу видеть, как в Солнечную систему выйдут их корабли. Я буду патрулировать нашу галактику до тех пор, пока не минует эта беда. Пока андеанцы не откажутся от своих первоочередных планов. Не представляю, как оформляются такие отношения во Вселенной, но сейчас и не хочу знать.

–Ты это брось, Антон, – серьезно сказал дядя. – Нельзя сдаваться, я вижу, что ты совсем опускаешь руки. Ищи силы, чтобы бороться. Рик был с лернийцами, они считали вероятности – спрашивай пилота. Он должен выложить тебе все, а если не расскажет – примени самые жесткие методы, какими мы владеем. Если он что-то знает, ты тоже должен это знать.

–Что ты такое говоришь? – похолодел я.

–То, что должен говорить ты, – жестко ответил врач. – Я могу позвать Дениса и убрать Мари, никто не узнает.

–Ты сошел с ума, я должен подумать! Пока ничего не случилось, мы летим к Земле, я не верю, что Рик утаил от меня то, что может оказаться важным.

–Он уже не тот человек, которым был! – Стас сжал мое плечо, но я даже не вздрогнул – видимо, подействовало обезболивающее. – Не бойся принимать правильные решения. У Ворона почти не осталось оружия, ракетные шахты пусты, снаряды можно пересчитать по пальцам. Если мы столкнемся с андеанцами в своей галактике, единственное, что останется нам – умереть вместе со всеми остальными землянами. Вставай, и посылай запрос в Нуарто немедленно, – он подтолкнул меня, оттесняя от операционного стола. – Если тебе нужно время подумать – думай быстрее.

Я пощупал новую повязку, как всегда мастерски наложенную Стасом.

–А с ухом что? – спросил я заторможено.

–Пошел вон! – тихо прошипел Стас.

Я вышел из медотсека и направился в рубку, думая только об одном: то, что говорил врач, пугало его самого, делая злым и опрометчивым. Но Стас не мог молчать, потому что считал, что именно так и нужно поступить. Пытать Рика, стараясь узнать, что на счет Земли рассчитали лернийцы. А ведь я даже не задал ему такого вопроса, веря, что если бы ему было доступно знание, он бы непременно все выложил начистоту...

–Запрос на имя капитана с корабля Лерн.

–Отвечу.

–Антон! Что вы делаете?! – Арам в возмущении помогал себе всеми четырьмя руками.

–Что-то не так? – невинно осведомился я.

–Зачем вы силой забрали Рика Ирина?!

–Никакой силы, Арам, – я пожал плечами, оглянувшись через плечо на пилота, который не попадал в поле зрения монитора. При этом легкая многозначительная улыбка тронула мои губы. Рик согласно кивнул и тоже улыбнулся, но куда более напряженно. Я вернул себе суровость лица и снова посмотрел на монитор:

–Человек предпочел вернуться домой, и это его осознанный выбор.

–Как, вы летите на Землю? – казалось, Арам вовсе растерялся.

–Куда мы летим – уже не ваше дело, уважаемый.

–Вы проявляете верх неблагодарности, Антон. И вы просто невоспитанны! – лерниец обижено поджал губы. – Почему это происходит? Наши расчеты не допускают существование подобных вероятностей.

–Чего вы хотите от меня, Арам? – напрямую спросил я.

–Ответов! – воскликнул лерниец. – Я все перепутал, чего со мной никогда не было! И паломник ошибся в оценке вероятностей. Это все потому, что вы уговорили Рика Ирина лететь с вами. Как это возможно?!

–А разве это имеет какое-то значение, ведь то, что произошло, уже не исправить? Смирись, Арам, не все в этом мире можно просчитать. И, я думаю, вся Вселенная скоро поймет, что зря истребляла вашу расу. Радуйтесь! Вас не за что винить или преследовать, не по вашей воле происходят события, вы и вправду лишь скромные счетоводы.

Арам, разинув рот, застыл, вглядываясь мне за спину. Я скосил глаза и увидел, что ко мне вплотную подошел Рик. Нахально и торжественно ухмыляясь, он показывал Араму средний палец. Вряд ли лерниец мог понять всю оскорбительность жеста, но мне все равно было необычайно приятно.

–Готовность ноль – пятнадцать часов. Отчет пошел. Сейчас всем отдыхать!

Мы как раз вошли в подпространство. Теперь можно было никуда не торопиться и ничего не бояться. Вряд ли Вселенная вновь посмеется над нами, второго прерывания прыжка я не ожидал.

Заслышав о возвращении на Землю, Грог попытался встать. Он требовал отпустить его, но все это было немцу не по силам. Змей благоразумно отступил прочь и Алек, не пройдя и нескольких шагов, потерял сознание.

На этом ЧП не закончились. Оставшаяся без командования группа захвата устроила настоящие выборы, после чего новым командиром был назначен Антуан Варе, отнесшийся к новой должности со сдержанным раздражением. При этом во время выборов штурмовики так шумели, будто на борту Ворона проходил матч ЦСКА – Спартак. Не выдержав, я вышел посмотреть, что твориться в коридоре, и остановился, пораженный митингом. Каждый кричал свое, предлагая новую кандидатуру. Они походили на воронье, и мне вдруг стало неприятно. Все кончилось неожиданно, когда внезапно наступила тишина, и Варе оказался в центре круга. Признаться, я был не против такой замены – Варе был достаточно разумным, чтобы командовать, да и взаимопонимание между нами какое-никакое все же было. Педантичный и уравновешенный англичанин всегда считал, что приказы командиров не обсуждаются, он был способен сохранить ясность ума и хладнокровие даже в самой трудной ситуации.

Меня так никто и не заметил; так же тихо, как вышел, я вернулся обратно в каюту и уселся на кровать, выпрямив ноющую от усталости спину. Не мешало бы поспать, впереди было пятнадцать часов на то, чтобы отдохнуть.

Я сунул руку в карман и натолкнулся на смятую бумагу. Вытащил, вспомнив, что подобрал ее на обрыве. Наверное, этот сложенный вчетверо листок бумаги выпал из кармана Рика Ирина, когда тот упал на снег, сбитый моим ударом с ног. Может быть, это последняя записка, предназначенная мне. Или Мари. Да, скорее всего, Мари.

Я покрутил листок, но никаких надписей на внешней стороне его не было, только пятна запекшейся крови.

Развернуть? Имею ли я права узнать, что внутри? С другой стороны, письма обычно начинаются с обращения. Если обращение не ко мне, я не буду читать, верну Рику бумагу, пускай поступает с письмом на свое усмотрение. Если же это письмо для меня...

Вздохнув, я развернул листок и прочел первую строку...

В первое мгновение я оторопел, потом с разочарованием поднял от написанного глаза.

"Экономический проект. Вселенская пьеса. Сценарий трагедии" – гласила первая строка. Что это? Зачем Рик таскал эту бумагу с собой?

Я покосился на лист. Акт первый, второй, третий... И вправду краткий сценарий пьесы. Интересно, он сочинил ее сам? И тут смысл написанного медленно достиг моего сознания. С затихшим сердцем, я стал быстро читать все подряд.

Акт первый.

Дар неба

Обретение корабля

Первый полет

Контакты

Акт второй

Шанс на знания

Смелость и смерть.

Чем можно пожертвовать ради знаний?

Акт третий

Прерванный полет

Любовь

Предательство друзей

Ответы и разгадки

Акт четвертый

Обращение в Союз

Великий бой

Гибель планеты Земля.

Медленно я опустил желтоватый лист, положив его рядом с собой на кровать. Я прочел все, что было написано на помятой странице. И я прекрасно понял, о чем в этом листке написано. Это было краткое и довольно точное изложение наших злоключений. От самого начала и до...

Я сощурился. В голове родилось столько страшных догадок, что меня затошнило. Значит, Рик, откровенничал с лернийцами, получил от них подтверждение их могущества в виде этой бумажонки? Или...

Я вздохнул, предпочтя верить в самое безобидное. Я всегда считал, что лучше поверить и обмануться, чем не поверить другу. Наверное, у Рика слишком буйная фантазия. На основе наших приключений он решил по прилете на Землю выпустить книгу. И, чтобы не забыть о своих размышлениях, набросал план. Но почему он предпочел все закончить трагедией? Зачем ему понадобилось уничтожать Землю?

Мы сами накликали беду, – говорил он мне. – Наши поступки и мысли спровоцировали андеанцев.