Текст книги "Вселенская пьеса"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

Наверное, в часы, когда разрешено пить, тут сумасшедшие очереди, – тоскливо подумал я. – Один источник на весь город, вовсе не в царских хоромах мне предстоит жить.

Напившись, я вернулся к Воину и тот указал налево.

– Там ты будешь жить.

Он привел меня к серой низкой двери в ближайшем тупике. Я поднял голову и несколько мгновений разглядывал большое здание с бесконечным множеством узких щелей-окон. Тут жила, наверное, не одна сотня учеников и все друг у друга на головах. Приятного мало.

Мы вошли внутрь. Здесь было прохладнее, но душно, воздух казался спертым. Полумрак царил в разбегающихся в разные стороны коридорах. В концах коридоров я увидел ведущие вверх узкие лестницы, спаянные из железных трубок. Что и говорить, снизу город на горе выглядел намного внушительнее. Теперь же, поднявшись, я мог разглядеть убогость, которая неотступно следовала за теми, кто не достоин большего. В коридорах не было ни одного светильника, лестницы казались настолько крутыми, что чтобы не переломать себе ноги, падая с них, надо было очень сильно постараться.

–Тебе повезло, – сказал Воин, идя впереди.

–В чем? – отстраненно спросил я.

–В том, что Муж семьи живет на первом этаже.

Да уж, – подумал я невесело. – Мне повезло.

Воин открыл узкую облезлую дверь в середине коридора и жестом велел мне заходить. Здесь развернуться вдвоем было невозможно. В комнате стояла низкая кровать, покрытая тонким серым покрывалом. Еще оставался узкий проход вдоль стены не больше полуметра шириной. В торце комнаты было узкое окно. Стены имели незамысловатый оттенок мокрого бетона. Больше в комнате ничего не было.

Когда мы вошли, лежавший неподвижно на кровати ученик даже не шелохнулся. В его позе был полная отрешенность.

–Снимай кольчугу, – велел Воин. – Эй, Муж семьи, вставай, теперь у этой комнаты новый хозяин.

–Оставь, – попросил я, стаскивая с себя ненавистный доспех. Уж очень мне хотелось поговорить с этим беднягой.

–Ну-ну, – хмыкнул Воин, забрал у меня кольчугу и вышел, хлопнув дверью.

Я смотал с головы футболку, сел на пол у стены и стал осторожно вытирать ею потные, изрытые красной сеткой от пропечатавшихся кольчужных колец плечи.

Мужчина, лежащий на кровати, по-прежнему не подавал признаков жизни. Он дышал так редко и неглубоко, что я не мог отследить движение его грудной клетки.

–Ты собрался драться с Воином? – спросил я тихо, понимая, что если не начну разговор, бывший ученик так и будет молчать.

То ли он не услышал моего вопроса, то ли не хотел на него отвечать. Он задышал немного глубже, но по-прежнему молчал. Это был загорелый, довольно крепкий мужчина с темно-русыми, грязными волосами.

–Слушай, ты родился на Парлаке 15? – не дождавшись ответа, снова спросил я.

–Да, – помедлив, сказал мужчина и открыл серые с синей радужкой глаза. Он напряг тело и сел, уперев в меня свой странный, какой-то неживой взгляд, за которым таился тщательно загоняемый внутрь страх. – Но теперь это не важно, ведь сегодня я умру.

–Понимаю, – сказал я с сочувствием. – Жена.

–Ребенок. И что самое ужасное: моя смерть им не поможет.

–А Школа?! Она не может спасти твою семью?

–Только если я выиграю бой, – медленно отозвался мой собеседник. – Тогда я уйду отсюда живым и с большими деньгами. За победу платят – за проигрыш... чего он стоит?!

Мы помолчали, потом мужчина спросил:

–Тебя продали Школе, да?

В его голосе я услышал интерес. Он всячески пытался прекратить думать о том, что его ждет. Если разум не готов к смерти, ему всегда нужна поддержка. Наверное, ученик был даже рад, что я появился. Думаю, он уже достаточно побыл один.

–Да, – согласился я с его словами. – Меня продали, но я не намерен здесь долго задерживаться.

–У тебя есть семья? – спросил он, резко возвращаясь к своему горю.

–Жены нет. И детей, но есть... но родные конечно есть.

–Мать?

–Родители погибли, – я опустил глаза, разглядывая свои руки.

–А моя жена так красива, – обреченно прошептал бывший ученик. – У нее волосы цвета степной травы и глаза как то небо, что на закате укрывает эту гору, когда солнце уже ушло далеко за край горизонта. У меня родился сын... Я ведь тут недавно. И все из-за того, что я слишком поздно возвращался домой с работы! Я ведь простой садовник, но нам с женой хватало заработанных денег. Тогда я вовсе не умел драться. На улице мне повстречался человек и сказал: хочешь много заработать за один раз? Я спросил, что надо делать. Мне сказали, что у Великого Сатринга вянут чужестранные цветы – белые ветвистые Лионы. Я лишь слышал о таких цветах – никогда не видел и, не чувствуя подвоха, с охотой согласился. Глупо конечно, сейчас не пойму, почему тогда пошел, ведь знал же, что Школа покупает рабов и выращивает из них Воинов. Никогда бы не подумал, что могу попасть в ловушку своего собственного умения. Я послал жене весточку, что не вернусь ночевать, и отправился в Школу. Цветы и вправду были прекрасны, их белоснежные бутоны размером с голову ребенка, поражали воображение. Раскрывшись с наступлением вечера, они наполняли ночной воздух нежным, удивительным ароматом. Но Лионы не любят солнца, и кусты начали увядать от молодых побегов. Я присоветовал построить для них специальный навес и закрыть кусты с северной стороны от сильного ветра. У краев навеса я велел посадить дикие плющи, чтобы они создали для цветов привычный им мягкий полумрак. Еще Лионы любят воду, и я помог соорудить рядом с ними непересыхающую маленькую заводь, заболачивая землю. Уже к утру листья ожили. Сам Сатринг вышел ко мне, поглядел на свои любимые кусты и покачал головой.

"Я отплачу тебе хорошей монетой за то, что ты сделал, – сказал мне тогда Сатринг. – Ты действительно настоящий мастер своего дела, достигнув совершенства в одном, грешно останавливаться на достигнутом. Ты не только спас от гибели мои кусты, но сделал прекрасную беседку, в которой так хорошо будет сидеть в жаркие дневные часы".

Тогда я понял, что попал в беду. Глава Школы сразу сделал меня учеником и, как я не молил его отпустить меня домой, лишь рассеяно качал головой, любуясь своими драгоценными цветами. Он хотел, чтобы я был при нем и его кустах, чтобы в любой момент мог предугадать каждую их прихоть, а мои увещевания о том, что у меня есть семья, его не трогали. Он твердо решил отблагодарить меня новыми умениями, вовсе не спросив, нужны ли они мне. А жена моя, как оказалось, уже несла в своем чреве кровное дитя.

Садовник замолчал, и я увидел, как на глаза его навернулись непрошеные слезы. Тут наш разговор прервали: дверь открылась, и вошел хмурый худощавый мужчина в годах, одетый в зеленую рубаху. В руке он нес бежевый чемодан.

– Ты выйди, подыши воздухом напоследок, а я осмотрю новичка, – сказал он, и садовник, вздохнув, вышел, с трудом пропихнувшись в дверь. Врачу пришлось попятиться прежде, чем снова войти в комнату.

–Что у тебя? – спросил он, как только дверь закрылась за бывшим учеником Школы.

–Ребро сломано, наверное, – я осторожно пожал плечами.

–На кровать садись, – велел врач. – Иначе нам с тобою тут не разминуться.

Я сел и врач долго и мучительно ощупывал мои бока. Наконец, что-то решив, он порылся в своем чемоданчике, достал оттуда плоский сканер. Про себя я подумал, что стоило именно с это и начать. К чему было столько прощупывать сломаны ли кости, когда можно просто посмотреть? Впрочем, это оказался не сканер. Врач некоторое время возился, что-то настраивая, потом нагнулся надо мной. Когда он поднес прибор к моему боку и включил его, я почувствовал острый холод. Тысячи тончайших игл пронизали кожу, и я вздрогнул.

–Сиди, сиди смирно. У тебя сломано не одно, а два ребра. В третьем трещина. Под повязкой что?

–Заживающая рана, залитая наногелем.

–Варвары, – проворчал Врач. – И не подлечишь тебя теперь после этого варварского лечения. Мучайся и жди, когда сама подживет.

–Варварство, я считал, что наногели – одни из самых передовых разработок...

–Прошлый век для Союза, регенератор – вот самое передовое оборудование. Но, чтобы его можно было использовать в твоем случае, придется вскрывать плечо и вычищать оттуда весь наногель. Регенератор надстраивает клетки, но он не может строить их через инородную среду, нано гель не проводит нужные импульсы.

–Я могу и потерпеть, – ради того, чтобы плечо исцелилось, и вправду можно было немного потерпеть.

–А кто тебе сказал, что я буду этим заниматься? Врач глянул на меня с неприязнью и принялся холодить мне бок. Тогда я и понял, что передо мной и не врач вовсе, а просто обычный местный, которому дали чудо-прибор. И вправду, зачем что-то знать или уметь, когда умная аппаратура способна все сделать сама?

Закончив с ребрами, врача велел мне зажмуриться, и тоже самое проделал с лицом. Нервы тут же онемели, было такое ощущение, словно на лицо мне нацепили маску из цемента. Я вытерпел, чувствуя, как медленно согревается замороженный бок. Боли я больше не чувствовал.

Потом врач сменил повязку на плече, обработав припухшие края своим чудо-прибором, и велел мне выйти на улицу погреться на солнце.

–Иди, пошныряй по Школе, – подсказал он, – лицевые нервы снова заработают только от тепла. Теперь ты хоть прилично выглядишь. Бледноват, правда, но ничего, через пару дней будешь щеголять хорошим загаром. Завтра можешь заглянуть ко мне, чтобы я смазал солнечные ожоги на твоей коже. Иначе облезешь до мяса. Не затягивай, у Парлака навязчивое солнце, а твоя белая кожа непривычна с радиации.

Повернувшись, он вышел вон, а я остался сидеть на кровати, размышляя, занятый размышлениями о садовнике. Чем я мог помочь этому несчастному?

Врач сотворил чудо. Когда я встал, прошел по проходу между стеной и кроватью и сел обратно, то убедился, что бок и правда больше не болит. Более того, кожа медленно принимала свой первоначальный, нормальный цвет, синева расплывалась и блекла на глазах. Должно быть, на моем лице тоже не осталось синяков. Я провел пальцами по губам и не нашел ни одной трещины, ни царапины. Хороший приборчик, надо будет такой для Земли достать! Пускай наука думает.

Итак, вернемся к нашим баранам. Нужно бежать и прихватить с собой садовника, чтобы не мучился. Успеть бы до этого боя, может, перенесут?

С другой стороны, если сам я намеревался убраться с Парлака 15, и тем самым, уйти от дальнейшей погони, что мог сделать этот несчастный? Его найдут в тот же день. И убьют. Или вернут силой, все равно выставят против бывалого бойца.

За стеной загудел, завибрировал звук огромной трубы и я вздрогнул. Что это?

Захлопали двери, коридор наполнился шагами и взволнованными голосами. Похоже, всех созывали к бою. Может быть, этот звук даже долетит до города, так он полновесен и громок. И потянутся по широкой дороге в поднебесье любопытствующие, побегут, легко взлетая по ступеням, чтобы успеть, не пропустить интересное зрелище, сравнить Мужа семьи с собой, оценить свои собственные силы.

Я тоже пойду. Но не за тем, чтобы праздно полюбоваться на то, как тренированный боец за считанные минуты расправится с учеником. Быть может, я делаю глупость, но мне кажется, что я прав.

Я встал, надел футболку, отряхнул с нее налипший песок и вышел из комнаты, но тут же прижался к стене, чтобы не попасть под ноги бегущим по коридору, словно сошедшим с ума от возбуждения жителям Школы. Они торопились! Торопились занять места получше, чтобы увидеть неожиданное зрелище. Их жизнь, без сомнения, не была особенно разнообразной: практически круглосуточные занятия, редкий отдых и выходы в город. Теперь Школа посулила им развлечение, и они не собирались оставаться в стороне.

Когда все желающие промчались мимо, я отстранился от стены и пошел следом. Подобные вещи не свершаются впопыхах. Все соберутся, потом кто-нибудь обязательно скажет речь, чтобы подбодрить противников и разогреть толпу. Непременно будет томительная пауза. Поединок – это не пустые слова. Думаю, они дождутся тех, кто спешит сейчас по лестнице.

В Школе оказалось куда больше народу, чем я сначала подумал. Галдеж был слышен из-за домов. Во второй раз затрубила труба, и я на мгновение оглох от дрожания ее призывного голоса.

Неторопливо выйдя на площадь перед воротами, и стараясь держаться тени, отбрасываемой стеной, я остановился под прикрытием ворот, наблюдая через головы одетых в разноцветные рубахи, учеников школы за тем, как натягивают стропы, вставляя колышки в незаметные под белой пылью, пазы. Получалась большая, ограниченная веревочными стенами арена. На крыльцо центральногоо дома уже выносили громоздкое резное кресло из белого блестящего камня. По краям крыльца установили две пузатых – с метр в диаметре – вазы с водой, которые притащили раздетые по пояс мужчины. На воде плавали огромные цветы, похожие на фиолетовые водяные лилии.

У кресла поставили высокий круглый столик с тарелкой, полной неизвестных мне розовых плодов, и скамеечку для ног.

В ворота начали входить ученики. Все они были непохожи друг на друга. Кажется, здесь собралась половина Галактики. Все суетились, торопились пробраться поближе к месту предполагаемых событий. Ох, и устрою я им трагедию! Насмотрятся!

Внутри у меня все начало закипать. Холодная решимость разбавлялась тупой ненавистью к таким вот существам, которым нет дела до чужого горя, которые бояться сказать или что-то сделать. А убьют меня? Ну и пусть все катится к чертям собачьим! И работорговцы, и этот мой эфемерный долг перед Землей, и родные, которые ждут меня в Москве...

А ждут ли? Все пустое! Для меня нет большего преступления, чем равнодушие к горю и жадного любопытства собравшейся поглазеть на казнь толпы.

Вот на площади появился Воин. Все возбужденно загалдели, а я растеряно ахнул. Умелой рукою бой выстроили совершенно не равно. Воин был верхом на странном, приземистом животном с вытянутой козьей мордой, которая к концу немного расширялась, заканчиваясь кожистым коровьим носом. Лапы существа были толстыми, с широкими плоскими когтями. Длинная светлая шерсть, свалявшаяся колтунами, делала зверя малоуязвимым. Зверь красовался, высоко поднимая ноги и задирая голову, приподнимал губы так, что становились видны заостренные зубы длинной с указательный палец. Этот зверь сам по себе являлся неплохим оружием.

В красном седле, расшитом черной нитью, громоздилась фигура Воина. Высокий, узкоплечий молодой парень был в самом расцвете сил. Он хранил на лице гордое, но полное достоинства выражение, хотя я бы постыдился идти вот так против садовника. Или садовник тоже будет на таком вот звере и с таким же длинным копьем? Копье сейчас мягко покачивалось из стороны в сторону в такт мерному движению животного, смертоносный наконечник смотрел в землю.

Толпа расступилась, пропуская всадника, кто-то снял канат, и зверь прошествовал на просторную арену. Из толпы тут же вышел, ссутулившись, бывший ученик; понурившись, подлез под канатом. Толпа шумела.

Оружия ему тоже не дали, – подумал я, – а вот отсутствие зверя даже в какой-то степени выгодно. На этой твари копьеносец неуклюж. Может, я погорячился с выводами?

Все ждали, когда главный займет место в белом кресле. На крыльце в тени уже выстроились молчаливые учителя: с десяток седобородых лысых стариков стояло, задумчиво глядя на своих непутевых подопечных. Купивший меня Учитель Ри тоже был там, и все шарил глазами по толпе, словно кого-то выискивая. Думается, искал он меня, но я стоял, наполовину скрытый створкой ворот в тени стены и был совершенно неприметен. До поры до времени.

Я заметил мальчонку, который разговаривал с Учителем на лестнице. Он бегал вокруг толпы, тщетно пытаясь просунуться в первые ряды, проскользнуть между ног собравшихся. Но собравшиеся стояли так плотно, что мальчик лишь бессильно злился. Через несколько мгновений к нему присоединилось еще трое детей и вместе им удалось растолкать толпу. Кто-то попытался пнуть обнаглевших ребятишек, но те уже проникли внутрь, ловко увертываясь от пинков, и исчезли из поля моего зрения.

Внезапно все притихли. Я взглянул на крыльцо и увидел Великого Сатринга. Каково же было мое удивление, когда я понял, что это вовсе не четырехсотлетний старик. Сатрингу я бы на вид дал не больше двадцати пяти. У него были длинные желтые волосы, уплетенные в толстую косу, перехваченную двумя обручами на затылке и на конце. Тонкие руки аристократа, казалось, никогда не знали тяжелого физического труда. Я представил его рядом с цветущими белыми кустами, и подумал, что там, среди роскоши и фонтанов, в тени беседки ему самое место. Но все же он представлял власть, и по этому поводу никаких сомнений у меня не возникало. Величие чувствовалось в каждом его движении, но было ли за этой видимостью еще что-то, я бы определить не взялся.

Сатринг оглядел толпу собравшихся и махнул рукой, приветствуя. Толпа на разные голоса закричала в ответ. Сатринг подошел к краю крыльца, по-прежнему оставаясь в тени крыши, и поднял руку, останавливая восторженные возгласы.

–Я говорить буду, – его глубокий и звучный голос понесся над толпой, и мне показалось, что даже стены прислушались к словам своего господина. Он не повышал голоса, но его слова были слышны всем. – Сегодня великий день. Давно Ученики не бросали вызов Воинам, и я решил удовлетворить желание Мужа Семьи в день, когда по всем законом положено отдыхать и веселиться. Но как могут веселиться все, если кто-то один грустит? Если сердце его неспокойно и рвется прочь из стен Школы? Я не мог смотреть на страдания своего Ученика. Он взошел на небесную арену проиграть или победить. Я возвращаю тебе имя, садовник Инутари. Выйди с окровавленных песков живым, пусть враг твой падет, щедро проливая свою жизнь, и ворота Школы закроются за твоей спиной. Навсегда. Ты так и не принял моего дара, как я не пытался показать тебе, сколь бесценен он. Ты так и остался садовником. Мне жаль тебя, но уговоров ты не слушал. Ты указал мне на долг не менее важный, чем тот, которым я наградил тебя. Тебе пришлось выбирать, и я горжусь все же тобой: немногие могут сделать свой выбор. Теперь бейтесь, и пусть с арены выйдет тот, кто сможет уйти.

Сатринг медленно отступил назад и сел в кресло, протянул тонкую руку и взял розовый фрукт, положив его себе на колени. В это время Воин повернулся к Инутари, на лице его заиграла насмешливая улыбка. Копье порхнуло в руках, словно бы оно ничего не весило, наконечник качнулся и уставился хищным взглядом в грудь садовника. Сразу стало ясно, что за проведенное в Школе время, Инутари не усвоил даже самых простых истин и остался тем, кем пришел – простым земледельцем. Вместо того чтобы выжидать, он тут же попытался уйти в сторону, лишь бы смертоносное жало не смотрело на него. Воин легко поворотил одной рукой, держащей повод, зверя, и копье снова нацелилось на Инутари. Через несколько мгновений садовника ждала смерть – в том не было никаких сомнений. Шевельнув плечами, я вышел из своего укрытия и быстрым шагом подошел к толпе.

–Разошлись! – заорал я, как умеют кричать только те, кто привык приказывать; не сбавляя хода, врезался в толпу. Народ с перепугу, не ожидая такого нахальства, шарахнулся в разные стороны и уже через гулкий удар сердца, волнительно бухнувшего у меня в груди, я нырнул под канаты, оттолкнув Инутари, потому что Воин, воспользовавшись всеобщим замешательством, сделал смертоносный и стремительный выпад. Подобную подлость я был не намерен терпеть. В теле ощущалась удивительная легкость, и только солнце, бьющее в глаза, мешало. Сейчас бы совсем не помешали облака.

Инутари отлетел в сторону, сбитый с ног моим толчком; копье, тихо прозвенев, скользнуло мимо руки, зверь испугано дернулся под Воином, но мужчина сильно ударил того пяткой, и животное встало на месте.

–Я буду драться за него, – тихо сказал я, глядя на Воина. – Какой интерес тебе драться со слабым соперником?

Все напряженно затаили дыхание, словно ожидая решения Сатринга, но Глава Школы тоже молчал, оценивающе глядя на меня. За моей спиной кто-то сдавленно кашлянул, по толпе полетел путанный шепот. Что-то решив, Воин пустил зверя в обход. Он не удостоил меня словом, он презирал меня так же, как жалкого садовник; ненависть и раздражение отражались в его взгляде. Он не считал меня соперником, иначе поостерегся бы так горцевать.

Воин напал не раздумывая, выбросив вперед руку с копьем. Он встал как раз со стороны солнца так, что яркий луч, ударивший из-за спины, полностью скрыл от моего взгляда движение врага. Одновременно с его быстрым выпадом, окружившая нас толпа взорвалась громогласным воплем, переходящим то ли в вой, то ли в свист. Отдельные крики на пределе слышимости призывали нас к яростному бою.

Я легко отпрыгнул в стороны, уходя от хищного лезвия; присел и тут же откатился в сторону – копье уже через мгновение ударило в землю там, где я задержался. Промедли я, и быть мне нанизанным на острый наконечник.

Сдвигаясь по кругу, я чуть не налетел на лежащего на песке садовника. Он так и не понял, что произошло, съежился, втянул голову в плечи, даже не пытаясь отползти прочь. Я перепрыгнул через него и двинулся дальше. Если бы Воин решил прикончить бывшего Ученика, я бы вряд ли смог ему помешать, но к счастью теперь его взгляд неотступно следовал за мной.

Солнце мигнуло, заслоненное неизвестно откуда набежавшей тучкой и ослепило снова. Словно отвечая на мои просьбы, ветер окреп, гоня плотные кучевые облака от горизонта; его отчаянные порывы стали поднимать на улицах белую песчаную муть, застилающую взгляд.

Разъяренный Воин вновь ударил копьем, метя в меня. На этот раз я не стал никуда отходить, чувствуя, как стекают по спине струи пота. Надоело бегать. Я остался на месте и хладнокровно наблюдал, как летит на меня серебристое острие; когда же копье почти достигло моей груди, я молниеносно выбросил перед собой открытую ладонь, смещаясь в сторону. Хрустнув, древко толщиной с женскую кисть переломилось у основания, ощерившись серыми обломанными краями; наконечник полетел в сторону и я ловко поймал его левой рукой. Все это произошло в одно мгновение, а через секунду я уже развернулся в бешеном рывке, проскальзывая под голову животного. Схватившись за обломок двумя руками, вонзил его в грудь зверя, вкладывая в удар все движение тела.

В первое мгновение мне показалось, что у меня не хватит сил пробить толстую шкуру животного, но уже через секунду обломок мягко ушел под кожу, а я, отпустив его, отскочил в сторону.

На лице Воина отразилось изумление. Зверь пошатнулся, его передние лапы подкосились, он ткнулся мордой в песок, и закричал, падая на бок. Крик был почти человеческим, и в душе у меня что-то болезненно сжалось.

Упав, животное придавило незадачливому Воину ногу.

Медленно восстанавливая дыхание, я стоял и смотрел, как с тупым бешенством отшвырнул в сторону обломок копья мой противник. Он не удивился тому, что плотная древесина сломалась под моими руками, словно сухая ветка. Он остервенело ругался, пытаясь высвободить ногу из-под тяжелого тела и, кажется, был не в состоянии думать, ослепленный обидой. Да как я посмел помешать ему выполнить то, что он замыслил?!

В конце концов, ему удалось освободиться, но сапог так и остался погребенным под огромной тушей зверя. С нескрываемой досадой Воин стянул второй сапог, запустив им в мою сторону, но промазал на добрых полметра. Клоун! Как он вообще получил здесь такую весомую статусную ступень? На самом деле, бой был выстроен на вполне честных условиях, просто я не сразу это заметил. Инутари имел все шансы, чтобы победить. Воин имел легко определимое, уязвимое место, которое уравняло шансы. Он совершенно терял голову, когда его злили. И становился даже слабее недоучки Ученика. Но для этого Инутари должен был выжить после первого удара, должен был не потерять голову сам, сохранив самообладание. А этот бой садовник поиграл сразу.

Размышляя, я видел, как в последний раз поднялся бок зверя, распростертого на песке арены, и опал, чтобы никогда уже не шелохнуться. Глаз животное не закрыло, и они черными остекленевшими бусинами следили за каждым моим движением. Мне сделалось жутко. Да, я видел смерть в разных обличиях. Жестокую смерть, принесенную ненавидящей рукой, и смерть, которая рождалась под моими собственными пальцами. Но еще ни разу я не убивал животных. Под Воином Школы был всего лишь безобидный верховой жеребец, который так и не понял, что же произошло. Он не знал, за что погиб; непонимание и обида навсегда застыли в его взгляде, приковавшем меня крепче любой цепи. И это мое замешательство, моя внутренняя борьба с взлелеянными в мирной жизни предрассудками, дала Воину неплохой шанс. Я не заметил, как он оказался рядом и откуда он достал тонкое, словно шип лезвие. Я видел лишь завершение движения, когда острие уже коснулось моего плеча.

Время застыло. Я смотрел в глаза Воину. Свет померк и истерся; последний раз, ослепив, стрельнуло мне в глаза лучом солнце, и скрылось за плотной завесой облаков. Последний кусочек неба иссяк, утонув в облачных пучинах. Далеко за горой пророкотал возмущенно гром. Лезвие вонзалось в мое тело, и я ничего не мог поделать, лишь в последней попытке вывел перед собою обе руки.

Время отпустило. Воин, защищаясь от моего страшного удара в грудь, опустил руку, но я сломал ее, словно бы не заметив. Воина отбросило на несколько шагов назад, и он покатился кубарем по песку, не выпуская испачканного в моей крови кинжала.

О мое многострадальное плечо! Лезвие на три пальца воткнулось в старую рану, клюнуло носом, открывая новый путь для крови, и вышло обратно. Усталость неожиданно навалилась на плечи, и я покачнулся, глядя на Сатринга. А Глава Школы стоял на ступенях крыльца, напряженно глядя на небо. Туда, откуда упала, набухнув, первая капля дождя. Еще один громовой раскат заставил небо распасться на части, прокатился над горой, грозя маленьким фигуркам, собравшимся на площади вершить свой суд и свои прихоти.

Воин тихо скулил; прижимая к груди изломанную руку, он лежал на боку рядом с телом убитого зверя. Я сломал ему предплечье в двух местах и обильно, из раскрывшихся белыми обломками костей ран, текла на песок кровь. Поединок был закончен. Я победил.

Капля упала мне на лицо. Блеснула, ослепляя, пятихвостая молния. И, словно кто-то дал разрешение, в одно мгновение весь горизонт забелел от змеящихся вспышек. Дождь встал мутной пеленой, отделяя толпу от меня, а меня от мира живых. Сознание начало меркнуть, выдержав непосильное напряжение.

Еще не все!

–Инутари выиграл бой! Он – тот, кто смог уйти с арены сам, – крикнул я, гоня дурноту прочь, и, нагнувшись, поднял на ноги ничего не понимающего садовника.

–Спаси девчонку, которая сидела со мной в одной клетке, пока меня не купили, – шепнул я Инутари на ухо. – Ты должен мне жизнь. Как хочешь и на что хочешь, выкупи ее!

А потом хорошим толчком в спину выдворил садовника за пределы арены.

Вокруг было совсем темно. Люди молчали, и тишину нарушал только грохот бесконечных капель по крышам домов, да голос грома, то и дело накрывавший нас своими волнами.

–Праздник дождя! – внезапно выкрикнул кто-то. – Бог Грозы да простит нас! Он был благосклонен к сегодняшнему поединку! Поединок ему в радость!

–Исход ему в радость! – тут же поддержали десятки нестройных голосов.

–Бог Грозы благосклонен! Он хочет, чтобы все противники остались живы!

–Так будем же праздновать! – перекрывая гул низвергающихся с неба струй, вой ветра и крики учеников, провозгласил Великий Сатринг. Казалось, для его голоса не было преград. Этот голос проникал в сознание и прояснял мысли. Зрение медленно вернулось ко мне, усталость стала терпимой.

–Идите же, мои Ученики! Празднуйте, радуйтесь и отдыхайте. Пусть льется дождь и с тем дается нам в ладони радость воды. Пусть Инутари возвращается к своей семье, ибо дал Бог Грозы нам знамение – он доволен тем, что Муж Семьи остался жить. Он доволен и тем, что за него вступились. Все вы, ученики мои, идите и празднуйте. А с победителем я хочу поговорить наедине. Иди сюда, не бойся, – голос Сатринга стал совсем бархатным, и я внезапно с иронией подумал о том, насколько хорошо этот человек умеет использовать в своих целях любое природное явление. Это же язычество чистой воды, поклонение воде, солнцу, как же их учат здесь наукам, сочетая с такими взглядами. Ни один образованный человек не станет верить в подобную ересь!

Отпустив канат, я, пошатываясь, подошел к крыльцу. К этому времени толпа значительно поредела, те же, кто попался мне на пути, отбегали в стороны, словно бы я мог их ужалить. Один за другим прошли мимо меня учителя. Некоторые старались не встречаться со мной взглядами, другие, напротив, по долгу вглядывались в мое лицо. Учитель Ри, проходя мимо, улыбнулся и тихо сказал:

–Удачное я сделал вложение денег.

Когда последний учитель скрылся из виду, Сатринг повернулся и вошел в большие двустворчатые красные двери дома, жестом велев мне следовать за ним.

Дом внутри оказался почти пустым. То ли это был небольшой храм, то ли маленькая зала для занятий избранных. Деревянные перекрытия поддерживались толстыми, окрашенными в синий цвет, колоннами, вырезанными из огромных цельных стволов.

Все, даже пол здесь было сделано из дерева, покрытого разными яркими красками, придавшими дереву приятный, но неживой блеск. Стены украшали собранные тесемками декоративные пологи, ткани местами свисали прямо с потолка и доставали до пола, спускаясь объемными ярусами.

Здесь не было никаких стульев или лавок. Просто вытянутая пустая зала. В дальнем конце помещения в стене виднелась узкая высокая дверь, которую должен был прикрывать ковер. Сейчас он был сдвинут в сторону.

Сатринг дошел до центра залы и остановился, вслушиваясь в перекатывающийся на улице гром. Он завел свои тонкие руки за спину и плотно сомкнул их; я видел, как еще больше побелели его пальцы.

А потом Глава Школы повернулся ко мне и гнев, отразившийся на аристократично тонком лице, был страшен.

–Ты?! – обвиняющее вопросил он, и его тихий голос был равносилен крику. – Кто просил тебя вмешиваться?! Отвечай!

–Я сам решаю, – стараясь говорить твердо и спокойно, отозвался я, – когда мне действовать.

–Ты ведь не считаешь, что Инутари должен был непременно умереть?

–Я знаю, что если бы не вмешался, он бы погиб, – с вызовом ответил я.

–Да кто ты такой, землянин?! – не выдержав, Сатринг повысил голос. – Какое право имел ты убивать?! Ты не готов был взять на себя ответственность за смерть, но все равно убил! Я смотрел в твои глаза и видел в них отчаяние. Убив, ты чуть не покончил с жизнью!

–Я ведь жив.

–А в один прекрасный момент можешь умереть! Учитель Ри купил тебя израненного, привел в Школу; тебя вылечили, пригрели, дали дом. И чем ты отплатил нам?! Искалечил одного из моих Воинов!