Текст книги "Вселенская пьеса"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

–Чтобы их убить, тебе не нужно мое согласие. Просто убей их, посади меня силой на челнок и выкинь в космос. Но нет, не лги сам себе, ты меня не отпустишь, так к чему весь этот балаган? Хочешь, чтобы я отказался он них, хочешь, чтобы я обменял свою жизнь на их? Две к одному?

Если ты отпустишь этих двоих, то никогда больше не увидишь их. Если ты отпустишь меня, еще не раз услышишь о землянах. Так о чем мы с тобой торгуемся, когда обоим ясно, каковы условия сделки?!

–Ты все верно говоришь, но ведь есть и еще что-то? – уточнил Сатринг.

–Конечно, – я кивнул. – Обещания не продаются ни за какую цену или выгоду. Я обещал Младшему, что они с братом будут жить.

–Зачем ты дал такое обещание?

–Из вредности, – съязвил я.

–И что же, все земляне считают обещание превыше собственной жизни? – уточнил Глава Школы.

–Не все. Так считаю я, и если что-то обещал, никогда не отступлю от своего слова.

–Что ж, будь по-твоему, – вздохнул Сатринг, а Младший внезапно кинулся вперед и, обхватив руками, прижался ко мне, беззвучно заплакав.

–Учись и ты будешь хорошим врачом, – шепнул я ему, наклонившись, и погладил по голове. – Ты будешь.

Я лежал на мягкой кровати, погрузившись в приятную дрему. Теперь я был абсолютно уверен, что почти здоров. Врач полностью восстановил разрушенные легкие, проверил все кости и лишь с моим несчастным плечом ничего не смог сделать.

Корабль Сатринга поражал воображение. Это был не только суровый, потрясающий своими размерами и военной мощью линкор, но и чудесный, благородный и удобный во всех отношениях корабль путешественника, любящего роскошь и красоту. Каюты удивляли просторностью и удобством. Повсюду в коридорах росли цветы, крепящиеся к стенам и полам широкими полосами металла. В каюте, где меня временно поселили, оказался даже собственный внешний иллюминатор – большой смотровой экран, закрываемый заслонкой из толстого куска обшивки. Настоящая роскошь.

Корабль стоял к Парлаку 15 боком, и я не мог видеть ни солнца с его бесконечными огненными протуберанцами, ни самой планеты. Лишь чернота космоса и тысячи тысяч звезд заглядывала в мое маленькое окошко.

Сатринг больше не предлагал мне выгодных сделок. Его механики за четверть часа починили челнок братьев, сменив все сгоревшие предохранители, восстановив контуры питания и внешние экраны. С выведенным из строя управлением пришлось повозиться, но, похоже, для тех, кто служил Главе Школы, и вправду не было ничего невозможного.

После починки корабля, Сатринг велел братьям взойти на борт и выпустил их на свободу. К этому моменту Старший окончательно пришел в себя и лишь хмуро опускал глаза, встречаясь со мною взглядом. Он не помнил того, что вытворял, но подозревал и от этого злился. Злился на меня и на себя, на брата и на Сатринга. Ему хотелось быть героем, он всегда считал себя храбрым и сильным защитником Младшего, но синяк, завоевавший половину лица брата и полностью затянувший глаз, говорил против него. И хоть, я уверен, Младший не признался в том, кто ударил его, Старшему не нужны были ответы – он и так все знал.

Стоило им обрести управление челноком, и братья, не задерживаясь, ушли в подпространественный прыжок, выбрав, наверное, самый простой вектор – лишь бы оказаться подальше от страшной участи, всю тяжесть которой они уже успели представить. Ладно, пусть себе живут.

Лежа на удобной кровати, я в тайне от себя самого мечтал о счастливом спасении пилота Рика, заброшенного несчастливым стечением обстоятельств на чужую планету; о том, как вернусь домой триумфатором, несущим Земле гарантии безопасности. Вот было бы здорово получить от Ванессы Вени чертежи подпространственной установки. Да, это явилось бы кульминацией всех восьми лет полетов!

Я мечтал... о том, как от огромного корабля андеанцев отделится одинокий челнок, как будет он стыковаться с Вороном, а мы все – экипаж земного корабля – будем ждать и верить: вот сейчас откроется люк и оттуда появится улыбчивый и живой Родеррик. Я мечтал и жил этими мечтами, находя в них утешение и надежду, прекрасно понимая, что питаю свое сознание отчаянными и несбыточными иллюзиями. И все же верить в добро было так сложно... и так здорово.

Я улыбнулся в полудреме и повернулся на другой бок. Сатринг дал мне время на отдых, и я испытывал к нему благодарность. Было ясно, что уже очень скоро он станет играть со мной, как играет кошка с еще живой мышью. Будет заставлять растрачивать свои силы, изживая тело. Будет заглядывать в мои мысли и искать там ответ: откуда в моем теле знания веронов, о которых я даже не знаю. Но как бы он не старался, тайны Черной Птицы даже без ТУСа спрятаны необычайно глубоко. Все это будет чуть позже, а сейчас есть время, чтобы отдохнуть.

Мне чудилось...

Мне снилось...

Сон наяву или явь во сне...

Гудели двигатели, и Ворон брал свой первый старт с Земли. И все мы, люди, которые никогда еще не покидали родной планеты, были друг перед другом равны. Каждый знал свое дело, но был совершенно чужд миру, шаг в которой он сбирался сделать. Каждым владели опасения, и я вместе с кораблем вновь переживал эти страхи, касаясь мыслей каждого.

Мы все боялись, что корабль не предназначен для полетов людей в космос, хотя Ворон и заверил нас всех в обратном. Мы боялись быть погребенными в теле корабля, боялись стать его пищей или умереть от радиации...

Я повернулся на другой бок, пробуждаясь от сонного бреда. Некоторое время мой разум старался бодрствовать, я даже пытался осмыслить увиденное, но потом вновь задремал.

Нежные женские руки обвили мою шею, и я испугался, что меня снова будут душить. Но руки стали ласкать, гладить волосы, лицо. Я почувствовал нежный и такой приятный аромат роз. Улыбаясь, я повернулся к той, которую любил...

Ванесса смеялась, неторопливо поправляя грудь, высвободившуюся из платья.

Я хотел, но уже не мог проснуться...

Вихрем несся обезумевший крейсер сквозь неведомое пространство. Он метался по просторам Вселенной, разыскивая меня. Он тосковал, и его тихая песня рвала мое сердце на части.

Он звал меня.

Ты не можешь умереть, – кричал его голос. – Ты – мой капитан.

Мне чудилось, что корабль решил покончить раз и навсегда с тоской, что овладела всем его разумом. Я видел перед собой огненный шар солнца, к которому стремительно и неотвратимо несся Ворон, желая лишь одного: кануть в обжигающе-ярких пучинах, раствориться в солнечном свете и самому стать светом, утопив горе утраты в чудовищном жару мирской печи. Я видел, как само солнце приветливо тянулось ярчайшими протуберанцами к кораблю, что быстро и решительно приближался к смерти.

Метались люди. Кто-то пытался погасить двигатели вручную. В назидание сошедший с ума корабль открыл двигательный отсек. В первые мгновения ничего не произошло, а потом оттуда мутным вихрем вылетела смерть. Жуткий, нечеловеческий наполнил коридоры. Тела людей начали падать и биться в агониях, и я видел, как их пальцы оставляют кровавые следы на металле пола и стен. Потом их кожа стала приобретать зеленоватый оттенок, разлагаясь на глазах. Я отворачивался, не в силах смотреть на этот ад.

Я зажимал уши руками, но все равно слышал ужасающие крики, от которых кровь стыла в жилах.

Куда бы я не смотрел, я везде видел темную, почти черную кровь. Словно сам корабль истекал соками жизни, охваченный горем утрат. А потом из уже мертвых тел людей стали вырываться зеленоватые облачка, и мне казалось, что умершие дышат. Что вот сейчас они встанут и побредут куда-то, словно зомби. Но ничего подобного не произошло. Биокомпоненты Ворона ушли в двигательный отсек и затихли до тех пор, пока им не понадобиться новая пища, чтобы производить энергию. А корабль все мчался к смертоносному огню, такому желанному и такому притягательному. Несся к смерти, уже переполнившись ею до самых кроев...

–Эй, вставай, быстро!

Я закричал, когда кто-то тронул меня за плечо. Никто не мог выжить на корабле и я, словно сторонний наблюдатель, все стоял там, когда кто-то потряс меня. Этого не могло быть! Только мертвец мог подняться с пола, чтобы принять меня в свои ряды.

С перепуга я дернулся, пытаясь защититься, не вполне соображая, что происходит и, не обладай Воин достаточной реакцией, ему бы пришлось туго. Но мужчина успел отскочить в сторону на секунду раньше, чем я ударил.

–Эй! Тише! – шикнул на меня он. Теперь Воин стоял у изножья кровати, немного согнувшись и прижимая к груди забранную в лубок руку. Но ведь еще накануне рука у него была здорова, и мы вместе тащили по джунглям тяжеленную Накгу!

Проследив мой мутноватый от безумного сна взгляд, Воин пожал плечами и сказал, словно все и так было понятно:

–Глава Школы дважды давал мне приказ: отомстить за позор, которому я подвергся на арене. Сначала Сатринг устроил тебе два ночных подъема, и мне нужно было заставить тебя упасть в изнеможении, но я знал, что делать это не буду, потому что опозорился сам не тем, что проиграл, а тем, что гордо шел на беззащитного. Я опозорился тем, что ударил тебя тогда, когда ты не мог защититься. Это был бесчестный удар.

Сатринг был недоволен мною и сказал, что даст второй шанс. В горах. Мне было разрешено делать с тобой все, но вместо этого ты сначала спас нас обоих, когда с одного взгляда нашел нужный узел во флаере, а потом обманул мой разум. Да, я знал, что противоядия от Накги не существует и яд ее со временем лишь набирает силу. Той дозы, что попала мне в кровь, было достаточно, чтобы убить сотню таких как я.

Но я выжил, потому что ощутил, как действует Средоточие Силы. Это ты подтолкнул меня к нему, это ваша с Учителем Ри вера помогла мне соприкоснуться с ним. Не знаю, землянин, откуда ты взялся, но знаю, что тебе в плену у Сатринга не место. И я принял решение помочь тебе.

Я все также тупо смотрел на него, воспоминания сна смешались с мыслями о прожитых на Парлаке днях, и я перестал вообще что-либо понимать.

–За то, что я не выполнил поручений Сатринга, мне пришлось принять наказание. Но это мой выбор. С костями ничего не случиться.

–Он сломал тебе руку? – глупо спросил я.

–Да, – покивал Воин. – Но это все пустяки.

Отвернувшись, я вгляделся в темноту за иллюминатором. Мысли мои вернулись к пережитому ужасному кошмару сна, и я подумал, что совершенно не узнавал тех людей, что гибли от смертоносного дыхания моего корабля. Это и не были люди, но как же уродливо и чудовищно прошлое моего корабля!

–Я пришел за тобой, – напомнил Воин.

–И чего же ты хочешь от меня? – отстраненно спросил я.

–Чего хочу я?! – усмехнулся Воин. – Нет, вопрос задан неправильно. Чего хочешь ты?

–Свет на одну четверть, – приказал я, и от стен потянулось к нам мягкое, разбавляющее темноту свечение. Теперь я мог видеть выражение лица Воина – он улыбался.

–Не мешкай, землянин, вставай и иди за мной! – сказал он. – Когда Сатринг узнает, он сломает мне и вторую руку, если конечно повезет отделаться столь легко, но теперь это меня не пугает. Я обладаю пониманием, и кости мои срастутся куда быстрее. Это будет совсем по-другому.

–Что ты собираешься делать?! – спросил я торопливо.

–Я собираюсь посадить тебя на легкий истребитель линкора и помочь выполнить свое собственное предназначение. Ри рассказал мне о твоей планете и я понимаю, почему тебе обязательно нужно обрести гарантии ее безопасности. Такое нужно видеть собственными глазами, чтобы перестать сомневаться и терзать себя. Пошли, промедление равносильно смерти. Процесс остановки двигателей линкора я уже начал, теперь, чтобы разогнать их вновь, понадобиться не один час. Ты успеешь уйти, и Сатринг уже не сможет тебя догнать. Но будь впредь внимательным: если судьба сведет тебя с ним снова, не миновать тебе расплаты. Потому всегда оглядывайся, не идет ли он по твоим пятам. Я, выполнив свой долг, более не рискну вмешиваться, ведь за свою жизнь отплачу тебе твоей жизнью и свободой.

–С лихвой, – сказал я, поднимаясь. – Глава Школы не убьет тебя?

–Нет, в правилах Школы относительно Старших Учеников, Воинов и Учителей есть свои законы. Кроме того, Сатринг в первую очередь Учитель, а все мы его Ученики.

–У всех вас есть чему поучиться, – сказал я, быстро одевая обувь.

–У Вселенной столь много знаний, что даже у самой малой букашки есть чему научиться, – философски заметил Воин. – Пошли.

Я колебался лишь мгновение. Игры ли это Сатринга или реальный шанс спастись? Я почему-то верил, что второе.

Мы быстро шли по широким галереям линкора, опасливо оглядываясь и прислушиваясь прежде, чем шагнуть в новый коридор, но так никого и не повстречали. Остановившись у двери ангара, Воин быстро заговорил:

–Корабль прост в управлении – с ним справится даже ребенок. При твоей сноровке проблем не будет. Управление осуществляется посредством слов, корабль оснащен новейшей системой, полностью подчиненной личности капитана. Код доступа к управлению – "Звездный легион 19Р76К". На борту истребителя два ядерных маломощных заряда и лазерная установка, но не советую тебе пользоваться этим скудным арсеналом против Сатринга – линкор неуязвим для такого класса кораблей. Батареи истребителя полностью заряжены, выйдешь в космос и сразу уходи в прыжок. Вектор на Парлак 13 через второй уровень подпространства уже задан...

Я с изумлением уставился на Воина, и тот позволил себе усмехнуться:

–Успел поговорить с воришками, они были так напуганы, что с охотой рассказали, куда ты намеревался податься. Не питай иллюзий, Сатринг тоже знает. Не задерживайся там дольше, чем необходимо. До Парлака 13 долго лететь и я выбрал тебе самое оснащенное для подпространства суденышко. В нем есть стабилизатор реальности и отличная система экранирующих полей. Но все равно этот истребитель – корабль чересчур приметный. Так что избавься от него как только сможешь. Все системы слежения за этим кораблем я уничтожил, но кто знает? Я мог и не заметить какой-то дополнительный узел. Лучше всего отправь корабль обратно, задай ему задачку: найти линкор Белая Лиона. А теперь лети, – он открыл дверь технического обслуживания, выводящую как раз под брюхо узкого, похожего на платиновую стрелу корабля. Остроносый истребитель имел очень эргономичную форму, был слегка приплюснут к земле, и стоял на двух посадочных опорах. Чем-то он напомнил мне земной самолет класса невидимка.

–Принять капитана на борт, – сказал рядом со мной Воин и отошел в сторону. Зашелестела обшивка над головой, меня потянуло вверх, на секунду я завис между полом и кораблем, а потом гравитационное поле втянуло меня в брюхо истребителя. Зажегся приглушенный свет и компьютер произнес женским голосом:

–Добро пожаловать на борт, капитан. Будьте добры код доступа...

–Звездный легион 19Р76К, – ответил я, оглянувшись, но приемный люк был уже задраен. Я так и не успел попрощаться с Воином и поблагодарить его. Дурной это знак. Дурной! Это означает, что мы еще должны встретиться, а я этого не хочу.

–Подтверждаю код доступа. Жду указаний.

–Открой приемный люк, – велел я. – Погаси свет.

Прямо у моих ног раскрылось в темноту отверстие. Я встал на колени, свесился вниз и позвал:

–Воин!

–Что? – зашипел недовольно мужчина, входя под брюхо истребителя. – Ты решил себя погубить окончательно?! Немедленно улетай!

Я видел его черный, напряженный силуэт. Он то и дело оглядывался, стараясь проникнуть взглядом сквозь темноту ангара, а мыслями – через стены. Он всеми силами пытался предугадать исход того, что делал.

–Спасибо тебе. Удачи и прощай!

Подо мной несколько секунд было тихо, потом Воин ответил:

–И тебе удачи, Антон Доров. Прощай.

Кивнув темноте головой, я поднялся и приказал кораблю:

–Закрыть люк. Команда на взлет. После отхода от линкора уход в подпространство по ранее заданному вектору. Исполняй.

Помедлив, добавил:

–Вектор прыжка на монитор.

Вот так, я перестал доверять всем на слово, уже прогресс!

–Есть исполнять. Задана программа вылета без запроса разрешения. Разгоняю двигатели, открываю ворота ангара. До старта двадцать секунд. Расчетный вектор на головном мониторе.

Я заторопился, прошел в рубку и сел в пилотское кресло. Пристегиваясь, пробежал глазами расчет. Все было верно.

Итак. В моем распоряжении оказался корабль, принадлежащий войскам Планетарного Союза. И какой это был корабль! То, что я видел, потрясло меня, заставило почувствовать себя немного... ущербным. Да, мне бы хотелось, чтобы Земля была выше других планет! Хотелось, чтобы наше развитие двигалось семимильными шагами, чтобы мы могли поспорить с другими цивилизациями, а не слышать от какого-то и "не врача" вовсе про "варварские методы". Им легко насмехаться и управлять нами, имея вот такие технологические средства, и мы ничего не можем им противопоставить, кроме адского труда во имя своей гордыни. Во имя преимущества и независимости, которых, оказывается, у нас и нет вовсе. Это смешно: даже завладев Вороном, мы так и не продвинулись ни на шаг в космических технологиях. Нет, я уверен, все институты, имеющие хотя бы посредственное отношение к инженерии, полнятся секретными программами, где кипит, бурлит работа. Там лучшие умы Земли корпят над компьютерными моделями и ставят опасные опыты. Там, с натугой, высчитывают вероятностные кривые самые мощные, даже не снившиеся обычному обывателю компьютеры, чьи цены соразмерны с самыми элитными яхтами. И все равно нам их не догнать. И как бы не пыжились пожилые научные руководители, с важным видом заходящие в исследовательские лаборатории, как бы не напрягали свои мозги молодые, многообещающие ученые, ничего не могло заменить тысячелетнего развития иных планет. Я мог бы сказать, что мы просто молоды. Мы, по сравнению с другими цивилизациями – дети. По сравнению с возрастом Вселенной, мы все лишь бабочки однодневки. Но ведь мы – люди. Мы земляне. Мы не такие, как они! Мы способны на гениальность, которая бурлит в нашей крови...

Даже не знаю, почему так уверен, что мы лучше других рас. Наверное, потому что мне хочется в это верить.

Глядя на то, что окружало меня, я испытывал разочарование и легкую зависть. И немного горечи от той несправедливости, которая столь явственно говорила о себе. Здесь не было никаких переключателей, только голографические схемы, окрашенные разными цветами, обозначающие управляющие и энергетические контуры. И мониторы со всех сторон. Не надо было годами обучаться пилотированию, чтобы вывести этот корабль в космос, чтобы заставить его лететь и сражаться. Нужно было только захотеть. Конечно, мирный человек погубил бы и себя и корабль, попади он в зону боевых действий, но вы можете себе представить, чтобы ребенок смог хотя бы запустить двигатель нашего танка или космического челнока, предназначенного для полетов на Марс? Нет, конечно, он не справится. А с этим кораблем, кажется, справилась бы даже собака. И без посторонней помощи.

Сейчас все мониторы кроме головного были темны, лишь светились структуры чипов. Когда загудели в хвостовой части корабля стартовые двигатели, запищал предупреждающий сигнал и корабль напомнил:

–Начинаю старт. Будьте готовы.

–Начинай, – на всякий случай приказал я и корабль потянул меня вперед. Вспыхнули остальные экраны, и я увидел космос, который летел прямо мне в лицо. Это были не просто экраны, не плоские изображения, нет. Я словно одел очки трехмерного видения, какие выдают порою в земных кинотеатрах. Да, для нас это лишь первый шаг, для них – обыденная реальность и неотъемлемое удобство существования.

–Выравниваю давление, – тем временем сообщил корабль. – Гашу экраны, начинаю переход в подпространство. Первый уровень. Подтвердите вектор.

–Вектор подтверждаю.

Я быстро оглянулся, чтобы одно короткое мгновение наблюдать на боковом экране Парлак 15 и на его фоне величественную громаду корабля Главы Школы. Белая Лиона парила между планетой и солнцем, ее залитый лучами бок сверкал подобно драгоценному камню; другая сторона корабля была в тени и казалась маслянисто-черной. Корабль дыбился башнями огневых точек и управляющих модулей, но все равно не утерял изящество и легкости форм, присущих лишь цветам. Только сейчас я понял, что Белая Лиона похожа на начавший раскрываться цветок лилии.

Но уже через секунду экраны схлопнулись и погасли, наполнившись матовой серостью, а корабль ощутимо подался вперед.

–Подпространственный прыжок начат. Первый уровень. Включаю стабилизаторы. Переход на второй уровень. Время ожидаемого прибытия на Парлак 13 – 12 часов по прямому вектору. Вы можете отдохнуть, капитан.

–Так я и сделаю, – проворчал я и, поерзав в кресле, погрузился в неглубокий сон.

Глава 18. Контроллер

–Что я буду делать на Парлаке 13?

–Простите, капитан, вопрос не понят. Обработка запроса не начата.

Я вздрогнул и невольно посмотрел под потолок. От длительных размышлений я начал говорить вслух. Прошло уже больше десяти часов с момента, как я покинул линкор. Выспавшись, я перекусил сухим корабельным пайком, прошел по маленькому истребителю от конца в конец, насчитав десять шагов свободного пространства, после чего, не найдя другого занятия, погрузился в вялые раздумья. Но мысли мои невольно возвращались к одному и тому же: как найти Ворона? Что мне делать, когда я прилечу на Парлак 13?

Надо обратиться к коменданту, – решил я, наконец. – Один раз Урных Торган обещался мне помощь, возможно, не откажет и теперь, скажет что-нибудь полезное или посоветует. Если повезет, с его связями удастся узнать что-то конкретное. И конечно на Парлаке 13 надо быть особенно осторожным. Только не хватало во второй раз загреметь на невольничий рынок...

–Вызов, капитан, – внезапно сообщил мне корабль. – Запрос от линкора носителя. Белая Лиона вызывает истребитель. Ответить на запрос?

–Нет! – я даже повысил голос. Не спроста я испугался, что корабль соединит меня с Сатрингом. Если есть код активации, определяющий принадлежность и права доступа, то, несомненно, есть код, блокирующий ранее заданный. То есть, произнеси Сатринг заветную фразу и корабль, отказавшись слушаться меня, направиться в обратном направлении или, того хуже, в назидание вышвырнет меня в космос.

–Белая Лиона повторяет запрос. Частота – экстренный вызов. Корабль-истребитель обязан ответить.

–Нет! – отчаянно крикнул я. – Полномочия капитана позволяют отклонить запрос!

Мне оставалось надеяться, затаив дыхание, что Воин дал мне полный код доступа, иначе его благородный поступок напрасен.

–Запрос отклонен, – с секундной задержкой согласился корабль.

–Расчетное время до выхода из подпространственного прыжка? – спросил я, пытаясь избавиться от ощущения, что только что чудом меня миновала весьма незавидная участь.

–Время до выхода – один час тридцать семь минут, сорок две секунды.

–Скоро будем, – я снова откинулся в кресле.

– Отклонить повторный запрос на связь?

Я раздраженно стукнул себя по коленке. Похоже, Сатринг так просто не оставит меня в покое.

–Отклони и ответом вышли сообщение, которое я сейчас наберу...

Прямо перед моими ладонями в воздухе вспыхнула клавиатура, светящаяся мягким зеленоватым светом.

–Интересно, – пробормотал я, набирая на клавиатуре замысловатую комбинацию из нулей и единиц – простейший двоичный код. – А сложные системы можно озадачить, скажем, делением на ноль?..

Скажу сразу, хакер из меня не очень и вряд ли это сработает. От самых простых ошибок любая программа должна быть застрахована в первую очередь, но кто знает. Меня так раздражали запросы на связь Сатринга, что я был готов опробовать любой способ дать ему пинка.

–Отсылай сообщение и анализируй результаты, – велел я, довольно потирая ладони.

–Отсылаю, – покорно подтвердил корабль. – Анализирую.

Может ли отклик нести в себе информацию? – внезапно подумал я. – Да конечно может! Если Сатринг достаточно расторопен и неглуп...

–Блокируй данные к черту!– торопливо приказал я.

–Часть отклика не принята, – сообщил истребитель.

–Вычисти из системы полученный отклик.

–Анализ не нужен?

–Нет. Полный эфирный вакуум.

Не стоит играть с Главой Школы в кошки мышки, безопаснее просто о нем забыть. Быть может, мой маленький бесхитростный вирус достиг цели и сейчас системы Белой Лионы забиваются ненужным действием, не имеющей решения задачи, а может и нет. Может быть, Сатринг чуть не прислал мне информацию, которая раз и навсегда завершила бы мою жизнь. Код на уничтожения есть в каждом летательном аппарате, даже в моем Вороне. И, хоть я не знаю его, но уверен в этом.

Что, если Сатринг последует за мной на Парлак 13? Ему не составит труда узнать, откуда меня привезли, в пропускнике осталась информация. Мне нельзя здесь долго задерживаться, теперь мне нигде нельзя долго задерживаться. Эти чертовы андеанцы превратили мою жизнь в ад! Как все было хорошо раньше!

Я чертыхнулся. До выхода из подпространства оставалось меньше часа.

–Это что такое? – не сдержался я, глядя на экраны истребителя. Посмотреть было на что. Корабль вышел из подпространственного прыжка совсем рядом с внешней орбитой Парлака 13. Мне показалось сперва, что планета уничтожена. Вместо желто-рыжего шара с редкими мазками воды, Парлак походил на плотное, пористое облако то ли штормовых облаков, то ли дыма. Облако накрыло всю планету, не оставив ни разрыва, ни прогалины, и было столь равномерным, что я волей неволей засомневался в его естественном происхождении. На мой риторический вопрос тут же ответил корабль:

–Начинаю анализ аномального явления... Толщина облаков триста семьдесят один метр. Никаких дополнительных данных.

–Войдем в атмосферу и запросим посадку. Лучше бы, конечно, сперва увидеть Тутуне при космопорте – уж больно мне все это не нравиться, – проворчал я.

–Жду четкого приказа, – корабль явно не смог понять смысла моих рассуждений.

–Переход на первую орбиту. Задаю координаты, запрос комопорту, вход в атмосферу. Приготовиться к посадке.

–Выполняю, – корабль немного повернуло, но я не почувствовал никаких видимых неудобств: ни изменения давления, ни скачков гравитации. Система жизнеобеспечения была идеально отлажена.

–Мне нужны твои схемы, – сказал я, глядя, как медленно приближается плотная поверхность облаков, похожая на замаранный грязевыми разводами снежный покров. Казалось, ветер намел целые сугробы, сделал их объемными и обманчиво плотными.

–Уточните запрос, капитан.

–Технические характеристики, строение бортовых систем, боевые параметры, строение систем жизнеобеспечения и подпространственного прыжка.

–В доступе к данным отказано. Даю данные, разрешенные к просмотру.

–Корабль, по какой причине отказано в доступе? – с досадой спросил я.

–По причине отсутствия полных данных в бортовых системах корабля. Для запроса на планету необходимо снять эфирный вакуум, запрашиваю разрешение.

–Разрешение даю. О каждом входящем сигнале предупреждать. Данные, разрешенные к просмотру, показывай.

Много времени просмотр у меня не занял. На экране, развернувшемся прямо перед лицом, бежали столбцы цифр и сщелкивались яркие схемы, в которых я с легкостью разобрал примерный план корабля, расположение двигателей и всех ведущих блоков, узлов контроля и управления, а так же все планы систем обеспечения жизненной стабильности управляющих кораблем существ. Как оказалось, корабль мог создавать практически любую атмосферу для более чем двух сотен видов жизни. Все для Вас, капитан, кем бы вы ни были. Боевые характеристики истребителя меня не поразили, но ведь это был всего лишь маленький кораблик. Таких на борту линкора-носителя были сотни, и способные быстро маневрировать и больно жалить, они оказывались серьезным оружием.

–Убрать экран, – велел я. – Внешний обзор.

Экран перед моим лицом сверкнул, замерцал и поблек. Стены кабины стали словно бы прозрачными – это развернулись по периметру обзорные мониторы. Теперь я видел, как корабль медленно и вальяжно проваливается в бездонную серую муть. Вот по обе стороны появились сначала дымчато-серые обрывки словно бы тумана, потом туман стал густеть и вот уже вовсе ничего не видно.

Ощутив легкую дрожь испуга, я внезапно подумал, что, возможно, там, за облаками, уже давно нет никакой планеты. Там может быть лишь раскаленный космический мусор. Или под этим слоем облаков не осталось больше ни одного живого существа. Вдруг это вовсе не туман и не облака, а отрава – некое химическое оружие Союза.

Нет, это не оружие. Это пыль. Там внизу лишь обломки, которые каким-то чудом сохранили собственное гравитационное поле...

Я сам удивился тому, насколько живо внезапно заработало мое воображение. Кстати сказать, я никогда раньше не отличался впечатлительностью, но угроза, нависшая над родной планетой, поразительно изменила мой разум и образ мышления.

Дымка медленно поредела, и мы скользнули в подоблачный полумрак.

Это был дым. Казалось, чтобы создать облако такой толщины и протяженности, нужно было, чтобы весь Парлак 13 охватил пожар.

Тутуне горел. Черные клубы поднимались вверх одинокими столбами и эти столбы – словно древние колонны – подпирали небесный клубящийся купол.

–Планета запрашивает позывные, корабль? – спросил я, поудобнее устраиваясь в кресле.

–Нет, капитан.

–Делай запрос на посадку.

–В эфире тишина, – ответил корабль. – Запрос послан. Время отклика превышено. Из восьмисот пакетов информации потеряно восемьсот.

Я поближе придвинулся к левому монитору, заметив какое-то движение над полуразрушенными домами в отдалении.

–Корабль, левый сектор на тридцать. Десять – тридцать километров. Дай увеличение области до пяти тысяч над землей.

Экран дернулся и растекся, изображение на мгновение потеряло резкость, расползаясь в ширину и высоту, и уже через секунду я понял, что насторожило меня. Над городом крутились легкие серебристые кораблики.

–Что такое? – тихо спросил я, обращаясь, в общем-то, к самому себе.

–Запрос на имя капитана, – внезапно доложил мне корабль. -Источник планетарный.

–Готов принять, – согласился я, продолжая разглядывать странные летательные аппараты.

–Неизвестный корабль, назовитесь или мы вас уничтожим, – резкий голос, рванувшийся из динамиков, заставил меня вздрогнуть и повернуть голову. Корабль, словно чувствуя мое желание оглянуться, включил хвостовые экраны, и я увидел два перехватчика, зависших прямо у меня за спиной. Слева загорелась красным схема – нас определенно держали на прицеле. Одно неверное слово, одно неверное движение...

–Корабль Союза запрашивает разрешение на посадку, – бесцветным голосом ответил я, чувствуя, что вот сейчас мое бегство и завершится. Бесславно и трагически. Но к моему немалому удивлению ничего подобного не произошло. Голос в динамике вдруг стал виноватым и очень вежливым.

–Простите нас, Контроллер! Что же Вы не назвались сразу?! Вам следовало предупредить нас, что прибываете на сутки раньше. Мы бы подготовили должный прием! Еще раз приносим свои извинения. Но Вы же знаете, на Парлаке 13 введен режим чрезвычайного положения, Вы ведь поэтому и прилетели. Следуйте за нами и ничего не бойтесь. Мы защитим Вас.