Текст книги "Вселенская пьеса"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

Что будет, когда Союз Планет увидит мой корабль? – подумал я.

Право, думать об этом надо было раньше: чужой корабль достался землянам лишь волей случая. Все это время на нас попросту закрывали глаза. Мы не особенно огорчились, получив отказ от Союза, и полетели дальше. А теперь мы собирались предстать пред ними во всей красе. Что нам скажут, когда мы прилетим в галактику Нуарто и заявим открыто: вот они мы, земляне? Вот он, наш корабль, когда-то давно принадлежавший вам.

Беглый каторжник.

Я скажу им: "Мы хотим быть как все. Иметь те же блага, что имеют все. А обязанности?! Да, но мы не можем! Мы недостаточно развиты, мы не владеем технологией подпространственного прыжка, у нас только один корабль и, о чудо! – не наш. Оказывается, он ваш, но мы это учитывать, конечно же, не будем..."

–Спасибо вам за гостеприимство и интересную информацию, – поскучнев, поблагодарил я.

–И вам спасибо, капитан Доров, – комендант встал. – Мне бы только одно хотелось узнать...

–Пожалуйста.

–Вы ведь давно уже летаете, а к Союзу обратиться решили сейчас. В этом есть скрытый смысл?

–Боюсь, у нас просто нет другого выхода. Если Союз откажется нас принять, тогда пускай защищает от андеанцев, которые нацелились на мою планету.

–Что же? – растеряно спросил Урных Торган. – Как же?...

–Да, – просто ответил я и наблюдал, как толстенький человечек схватился руками за голову и медленно сел обратно в кресло. Я так и оставил его, потрясенного до глубины души. Он что-то бормотал себе под нос, но мне было это совершенно неинтересно. Он был комендантом хоть и удаленной от центра, но планеты Союза и не понаслышке знал о том, что происходит в космосе. И не надо говорить, что его реакция вовсе не обнадежила меня.

Я быстро шагал по улице. Солнце пронзительным взглядом било в затылок, заставляя капельки пота образовываться между лопаток. Теперь, после раны, полученной в бою, я быстро уставал. Тело становилось вялым и руки ослаблено подрагивали. Так было и сейчас. От жары я чувствовал себя равнодушным и ничего не соображающим. Мне самому казалось, что я боюсь. Предчувствие тугими кольцами обхватило грудь. Что-то будет?

Я включил передатчик:

–Ворон?

–Да, капитан.

–Мне нужно найти Ванессу.

–Сканирую... она находится в полутора километрах от тебя, капитан.

–Где?

–Иди по маячку.

–О ее передвижениях доложи мне.

–Есть.

На краю экрана моего наладонника заморгала красная точка.

Я прошел через небольшой парк, насладившись тянущейся от фонтанов прохладой, задержался у длинного ряда витрин, разглядывая выставленные напоказ ткани и изделия из камня, вышел на широкую площадь, по краям которой стояли торговые палатки. Все они сейчас были пусты, задернуты цветастыми пологами. Пересек площадь, вжимая плечи, стараясь скрыться от яростного взгляда солнца, нырнул в тень, все ускоряя шаг.

В висках чугунным звоном застучала кровь, ноги налились свинцом, и незажившее плечо вспыхнуло с новой силой. Этот город внезапно показался мне пленом. Так хотелось оказаться как можно быстрее на Вороне, среди своих друзей. Пускай все последнее время наши отношения не ладились, пускай мы то ругались, то спорили. Все равно мы все с Земли. Мы все, такие разные и по характеру и по народностям, были едины. Нас объединяла наша планета, наше солнце и наша луна, океаны и дожди, проливающиеся с неба. А здесь все было чужим. Люди, облаченные в желтое и фиолетовое, пристально смотрели за мной, провожая внимательными взглядами. Я был чужаком, черноволосый, черноглазый с блеклой от долгого полета кожей. Я был заметен среди них, как легко выделяется белый конь в табуне рыжих лошадей. Они смотрели на меня, и все взгляды казались мне враждебными.

Я спустился по лестнице, зажатой между двумя невысокими каменными домами, и вяло побрел дальше.

–Ворон, Ванесса не сдвигалась с места?

–Нет.

Я сверился с картой, убрал передатчик, огляделся и, приметив арку, прошел в подворотню, оказавшись в большом дворе, где на площадке в центре стояли кадушки с невысокими деревьями, от которых пронизанная лучами, словно дуршлаг, тень, ложилась на каменную мостовую. Под деревьями примостились маленькие лавочки с замысловато изогнутыми спинками и изящными литыми ножками. Десятки окон выходили в этот внутренний дворик, но сейчас все они были зашторены. А в дальнем конце я увидел ее. Я увидел их...

Тяжело дыша, они прижимались друг к другу. Придя на мгновение раньше, я бы застал их, но и так все было понятно. Женщина обессилено откинула голову назад, разметав аккуратную прическу, прикрыла глаза, дыша тяжело и с легким хрипом. Желтое платье было перекошено, левая грудь ее бесстыдно обнажилась. Мужчина был раздет по пояс. Его торс блестел от капель пота, широкая спина все еще была напряжена.

–Ванесса, – тихо сказал я. – Грог?

Они одновременно уставились на меня. Досада в глазах у купалианки, недовольство во взгляде Алека.

Я помешал им. Я, словно ребенок, зашедший в спальню родителей, вызвал раздражение! Да как я мог?!

–О да, – сказал Грог, отодвигаясь от Ванессы и застегивая ремень на штанах. – Тебе бы это тоже понравилось.

–Не паясничай, – хрипло одернул я немца.

–А она хороша, никто не может устоять перед ней. Правда?

–Я так не думаю, – мой голос, кажется, обрел силу.

–А ты попробуй. Прикоснись ко мне, – внезапно, томно проговорила Ванесса и отстранилась от стены. Она вовсе не стеснялась своего растрепанного, полуобнаженного вида. Она получала истинное удовольствие от происходящего. – Давай, иди ко мне, и я подарю тебе рай. Разве не об этом мечтает каждый мужчина? Разве не этого жаждет все твое существо?

А, собственно, что с того, что они с Грогом вместе? – равнодушно подумал я. -когда только сойтись успели, ума не приложу. Теперь то понятно, почему он бросался на меня и я, не задумываясь, отвечал тем же. Купалианка играла нами так умело. Так... бесстыдно.

–Я ухожу, – сказал я и повернулся. И оказался лицом к лицу с Владом Пареном.

Черт, Ворон должен был доложить мне о вылете других членов экипажа на Парлак, что же случилось? Надо будет во всем разобраться...

Штурмовик смотрел на меня волком, его лицо исказилось гримасой ненависти. Через мгновение я уже упал к его ногам, скошенный сокрушительным ударом дубинки. Я даже не смог вскрикнуть, слушая, как сломалась в боку какая-то кость. Наверное, та самая, которую уже однажды сломал мне торианец. Ведь Стас предупреждал, что мне теперь надо беречь этот бок. Накатила слабость и апатия, но я все же попытался подняться.

–Не суетись, Доров, или я сделаю из тебя дикобраза наизнанку, – подошедший Грог наставил на меня черное дуло игломета.

–Я никогда не считал тебя капитаном, – сказал Влад, наклонившись. – Но у тебя было столько друзей. Этот Денис – непростой мужик, всегда за тобой приглядывал. И врач наш ой как непрост! Все знают, что вы родственнички, хоть этого и не афишируете.

–Да какая разница? – ухмыльнулся Грок. – Он защищал ничтожного врага, не смог взять то, что лежало перед ним на кровати, и теперь Ванесса достанется нам. Тебе и мне. Доров, ты упустил свой шанс! Ты же не мужик!

Влад размахнулся, реагируя на выкрик Алека, и опустил железную дубинку мне на ребра. Я прикрылся локтем, боясь за оставшиеся ребра, и рука тут же занемела.

–Ах, капитан Доров, – Ванесса присела и провела нежной рукой по моему лицу. Аромат ее волос ударил в ноздри с новой силой, и я внезапно понял, что ее локоны пахнут вовсе не розами. Странный, сумбурный коктейль ароматов отрезвил меня. Я с удивлением уставился на нее.

–Запах? – спросил с трудом.

–А ты догадливый мальчик! Это чудо химии, неправда ли? Уж не знаю, почему на тебя оно не подействовало. А я ведь распылила любовный состав еще на чистильщике, пропитав твою одежду, а потом и по всему твоему кораблю! Но вы, земляне, какие-то ненормальные. Вы – первая раса, на которую химикат действует выборочно. На кого работает, на кого-то – нет, а у кого-то вызывает ненависть. В общем, у вас все не так. И корабль твой тоже ненормальный – атаковать меня, Ванессу Вени, главнокомандующую армией Купала Алиан! Впрочем, ты, капитан, тоже хорош! Знаешь, столько раз ты оскорблял меня так, что я готова была придушить тебя своими собственными руками? Но я сдержалась. Не гоже мне пятнать себя такими убийствами. Ты и вправду меня недостоин. Ты – никто. Был никем и будешь никем. Грог станет капитанам твоего корабля, Парен – его и моим помощником. Я потеряла из-за тебя штурмовик, но приобрела лучший во Вселенной крейсер. Что ж, вполне достойная замена. Ах, как все сложилось. Твои ребята просто молодцы, согласись! Они теперь считают меня единственной властью. Но так оно и есть. Правда?

–Да, – хором ответили оба немца.

–Что ж, это доказывает, что мое оружие работает. Его разработали давно, на моей планете. Одной капли достаточно, чтобы шаг за шагом химическое вещество наполнило легкие всех окружающих. И все мужчины, и все женщины влюбятся в меня – носителя основного запаха. Согласись, капитан, у ароматов потрясающая сила?

–Пошла к черту, – процедил я сквозь зубы.

–Нет, туда отправишься ты, – неприятно ухмыльнулась Ванесса. – Мне несподручно возиться с тобой. Так, что скажи мне "прощай".

Она распрямилась, помахав мне пальчиками, и отошла в сторону. Немцы встали по бокам, а потом, переглянувшись, одновременно ударили. Боль в ребрах низвергла мое сознание в пустоту, и только легкий смех Ванессы преследовал меня даже там, где не было ничего.

Глава 12. Пропускник.

–Имя!

Сознание медленно возвращалось, но я не понимал, чего от меня хотят. Я лежал на плоской поверхности, весь мокрый в луже воды. Теплые капли падали на лицо, стекая по волосам. В нос бил неприятный запах затхлости. Все тело болело, и вода только усугубила положение, приведя меня в чувство. Там, откуда я выплывал, было лучше. Там Ванесса смеялась надо мной, поправляя грудь, высвободившуюся из-под платья. Она смотрела игриво и улыбалась. Она завладела моим экипажем и моим кораблем. Она победила меня. Но там все равно было лучше, потому что там почти не было боли.

–Имя!

Голос требовал, чтобы я ответил. Голос резким тембром разрывал разум, заставляя что-то делать.

Я осторожно пошевелился, и тело запротестовало.

–Твое имя!

–Антон Доров, – прохрипел я.

–Падаль! – ругнулся голос.

Я открыл глаза. Там, где я лежал, было почти темно. Полумрак наполнял комнату, в которой на первый взгляд ничего не было. Только пол, стены и потолок. Все серое. Все гладкое, без единой трещины.

Чтобы увидеть говорившего, я перевернулся на бок, скрежетнув зубами.

У стены стоял небольшой железный стол, два стула по разные стороны от него. За столом у стены сидел загорелый мужчина, раскладывая в стопки какие-то карточки. Он показался мне титаном. Крупная грудная клетка, мускулы так и бугрились на его теле, проступая под серой легкой рубашкой. Он был альбиносом с совершенно белыми волосами и белесыми, какими-то мутными глазами без зрачков.

–Где я?

–На Парлаке 15. В пропускнике.

–Где? – не понял я.

–Ты что, тупой? – осведомился альбинос недовольно и посмотрел на меня. Не выдержал и снова ругнулся: – Падаль! Говорил я Эраноку не бери этот хлам. Ну что с тобой делать?!

–Отпустить, – глупо посоветовал я, неуклюже садясь.

–Ха! За тебя средства уплачены! Только чертовка Вени могла впарить Эраноку такой никчемный товар! Ну, кому ты такой сдался?! Отделала она тебя знатно, теперь только добить осталось...

–Товар? – до меня медленно начала доходить вся затруднительность моего положения.

–Ты хоть понимаешь, что я говорю? – презрительно осведомился альбинос. -Галактический знаешь?

–Да, – мне наконец удалось сесть так, чтобы ребра затихли. – Пить дай.

–Питьевая вода на Парлаке стоит дорого, – скривился альбинос.

–Плевать, ты уже облил меня с головы до ног, не пожалел, теперь дай пить или я тут у тебя издохну сам, добивать не придется.

Мужчина нагнулся и достал из-под стола пластиковую флягу. Встал и сунул мне в протянутую руку.

–Слушай внимательно, – постучав в нерешительности по бедру ладонью, сказал он. – Тебя нам продали. Теперь ты – собственность "Эри и Ко", лучшего торгового содружества на Парлаке 15. Будешь возникать – мы быстро умеем уговаривать, хотя не в твоем положении и... состоянии здоровья нам перечить.

–Парлак 15? Где это? – сделав несколько жадных глотков, спросил я.

–Далеко от Парлака 13 с которого нам тебя привезли. Не волнуйся. Кстати, если ты замыслил попытку к бегству..., – альбинос приглушенно фыркнул и вернулся за стол. Без сомнения мой внешний вид забавлял его. – Я понимаю, у тебя не выйдет, ты даже бегать вряд ли можешь, но я должен предупредить. Это, как ты понимаешь, входит в мои обязанности.

Он сделал длинную паузу, желая, по всей видимости, удостовериться, что я его понял. Пока он молчал, я допил содержимое фляги и с облегчением вздохнул. Голова прояснилась.

–Так вот, если ты решишь бежать, у тебя это не выйдет еще и потому, что с Парлака 15 мы просто так не отпускаем. Попытаешься прорваться силой, – он скривился, выражая свое отношение к подобным глупостям, – убьют. Потраченных денег не пожалеют – иллюзий не питай. Ты понял?

Я кивнул.

–Вот и хорошо. Тогда начнем с самого начала. Имя, возраст, планета.

–Антон Доров, двадцать семь лет, планета Земля.

–Земля? – заинтересовался альбинос. – А это где?

–Далеко, – процедил я сквозь зубы.

–Ладно, на этом и сойдемся. До твоей родной планеты очень далеко и ты здесь совершенно один.

–Ну-ну, – хмыкнул я.

–Кто ты у нас?

–Не понял, – я принялся осторожно ощупывать ребра.

–Кем работал, спрашиваю! – снова разозлился альбинос.

–Капитан я.

–Чего?

–Кого! – передразнил я альбиноса. – Корабля военного.

–Даже так? – альбинос что-то чиркнул на листке перед собой. – Не ожидал. Не тянешь на капитана.

–Это с какой стороны смотреть, – ребра мои были в плачевном состоянии, и я убрал руку.

–А с какой стороны не посмотри, я вижу тебя. И ты, поверь мне, не тянешь на капитана.

–А что делать?! – вздохнул я, с трудом встал и, пошатываясь, добрался до свободного стула у стола.

–Я даже не знаю, как тебя прописать, – альбинос задумчиво постучал пальцами по столу.

–Сколько нужно заплатить, чтобы меня отпустили? – осведомился я, облокотившись о край стола локтем.

–О, у тебя с собой таких денег нет. Мы проверяли, – альбинос снисходительно улыбнулся.

–У меня есть любые деньги, но не с собой.

–А вот такой расклад нас не устраивает. Заплатишь сейчас – уйдешь отсюда, не заплатишь... – он пожал плечами. Продолжения и не требовалось. Не заплачу, и они продают меня тому, кто заплатит.

–Дайте мне терминал, я зайду на личный счет...

–И тут за тобой немедленно явятся дружки! – с энтузиазмом закончил альбинос. – Приведут целую армию, чтобы выручить своего капитана. Любой перевод можно отследить, ты не держи меня за дурачка. Если ты капитан корабля, то тебя, наверное, будут искать. И счет твой из поля зрения не выпустят. Так что, – он неприятно улыбнулся.

–Разве можно угрожать целой планете? Небось, весь Парлак занимается работорговлей! – проворчал я. Не ожидал, что они могут чего-то бояться.

–Торговля людьми никогда не была легальной, но всегда была делом прибыльным, – объяснил мне альбинос. – Парлак 15 – процветающая планета, но даже она опасается Союза. Лучше лишний раз не выступать. Пока все тихо, нас не трогают. Но вернемся к делу: из твоих достоинств я вижу только то, что ты гуманоид с малоизвестной всем Земли. Тебя могут купить разве что из любопытства.

–Меня это не утешает, – предупредил я, все еще питая надежду договориться.

–А тебя никто не спрашивает, – резко отозвался альбинос. – Все. Я заношу тебя в картотеку, и мы продаем тебя, капитан, первому, кто согласиться купить землянина с переломанными ребрами и разбитой физиономией. Забирайте!

В комнату тут же вошел мужчина в светлой форме. На поясе у него висела короткая дубинка, в руках был легкий электрошокер.

–Пошли, – велел он мне. Пришлось вставать. А ребра только-только поутихли!

Идти оказалось совсем недалеко. Мы прошли по широкому коридору с множеством дверей, после чего свернули и оказались в разгороженном решетками наподобие клеток пространстве. Было совершенно тихо, хотя здесь по клеткам сидело и лежало множество пленников – попадались даже негуманоидные виды. Этим, наверное, было хуже всего, впрочем, я не стал об этом задумываться. Не в моем положении, как правильно заметил альбинос, было заботиться о ком-то кроме себя. Меня запустили в клетку, где сидел лишь один человек, заперли решетку.

–За нарушение тишины наказание. Все разговоры запрещены, – гаркнул охранник, постоял несколько секунд, для пущего устрашения стукнул по решетке дубинкой и удалился.

Я медленно и неуклюже уселся в другом углу клетки, разглядывая своего сокамерника. Он сидел, подобрав ноги, облокотив о них голову. Его длинные, спутанные волосы рассыпались по коленям, закрывая лицо. Казалось, он спал. Его грубая темно-зеленая одежда была изодрана, вся измазана в грязи. Из прорех проглядывала голубовато-коричневая кожа. Наверное, его тоже били. Он был худ и хрупок, чем-то напомнил мне подростка.

Что ж, пришло время подумать. Главным образом о том, что я могу сделать. И о том, куда при необходимости здесь справлять нужду. Мочиться я наверняка буду с кровью, после таких побоев. Как бы не подохнуть тут... Странно, какие мысли лезут в голову. Я тут в плену и вряд ли впереди меня ждет что-то хорошее, так чего я опасаюсь?

С одной стороны хорошо, что милостью Вени я остался жив. Сломанные ребра не в счет. Еще есть шанс сбежать, хотя со слов альбиноса я понял, что это будет непросто. Меня перевезли с Парлака 13 на неизвестную мне планету Парлак 15. Впрочем, во Вселенной немало планет, о которых я даже не слышал. Космос огромен. Но Парлак 15 не может быть далеко от своего собрата с 13-м номером, иначе он звался бы по-другому. Могу ли я на это стопроцентно рассчитывать? Конечно, нет. Я ничего не могу сказать наверняка. Я не уверен даже, будут ли меня искать или Ванесса с помощью своего аромата захватит мой корабль, подчинив себе весь экипаж. А тех, кто не повинуется, убьет или, так же, как меня, продаст в рабство.

Ощущая свое полнейшее бессилие что-то изменить, я оперся спиной о решетку и расслабил израненное тело. Мне бы врача. И отдыха. И чего-нибудь выпить.

–Эй, – тихо позвал я своего сокамерника. – Ты тут давно?

–Нельзя говорить, – тут же едва слышно отозвался тот. Голос его мне показался испуганным и каким-то детским.

–Да брось, нас не услышат, – прошептал я. Поднялся и подсел ближе.

–Услышат, – тихо прошептал мне мой сосед и я чуть не поперхнулся. Хотя чего я ждал? Торговцы людьми торгуют всем, что попадает им в руки. Рядом со мной сидела женщина.

–Откуда ты? – не унимался я, и она подняла голову, глядя с легким укором. Черные глаза, черные волосы, нос с горбинкой, неширокий подбородок. Под глазами и на лбу женщины залегли легкие морщины, лицо покрывали синяки и кровоподтеки.

–А ты? – она убрала с лица спутанные волосы.

–С Земли, – ответил я.

–А я с Лирта.

–Не слышал о такой планете.

–А я не слышала о Земле.

Мы помолчали, вслушиваясь в тишину.

–Как ты попала сюда? – снова спросил я.

–Думаю, как и ты, против своей воли, – нехотя ответила она.

–Давно?

–Пару недель как. С таким лицом меня никто не хочет покупать, а я и рада. Женщин обычно редко покупают просто так.

–Сбежать пробовала?

–Нет, – она испуганно отстранилась. – Это невозможно! Я не пыталась и тебе не советую. У них у всех параллизаторы, дубинки, импульсники. Отсюда невозможно сбежать, а если сбежишь, то куда? Ты разве не знаешь о Парлаке 15?

–Нет, не знаю, – согласился я.

–Ну да! – женщина спохватилась и зажала себе рот ладонью, некоторое время вслушивалась в тишину, потом вздохнула и, придвинувшись ближе, зашептала:

–На самом деле Парлак 15 – это работорговая планета. Каково бы ни было оформление, единственное, что нужно всем здешним – заработать! Если кто-то сбегает, на него охотятся все, даже мирные жители.

–Что еще ты знаешь про Парлак? – спросил я, когда женщина замолчала.

–Все население делится на касты. Самая высшая сила – Боевая Школа. Жрецы, шаманы и воины – это управление планеты. Здесь одно из немногих мест, где выращивают настоящих веронов. От колыбели и до становления.

–Я думал, звание верона дают в Союзных войсках...

–И здесь...

Женщина внезапно замолчала, отодвинулась от меня и легла на бок, подложив ладонь под голову. Я удивленно посмотрел на нее, но тут расслышал шаги. По коридору между клетками прошли двое охранников, они с подозрением вглядывались в лица пленных, покрикивали, запугивая их, но вскоре вокруг снова стало тихо. Только негромко посапывала женщина рядом со мной.

–Эй, – я осторожно тронул ее за плечо.

Женщина дернулась, словно я ударил ее.

–Ты чего?! – зашипела она на меня.

–Мы же разговаривали, – растеряно напомнил я.

–Нельзя говорить!

–Но мы же говорили.

–А я уже уснула. Ты не отстанешь?

–Нет, не отстану, – усмехнулся я. -Ты рассказывала о веронах... о планете вообще.

–Есть каста жителей, есть каста крестьян, – недобро глядя на меня, вздохнула пленница. – Жители, это те, кто имеет достаток и может позволить себе городские апартаменты. Именно жители под присмотром Школы и занимаются работорговлей.

–А крестьяне? – уточнил я.

–Они тупые. Дикари. Они не знают всеобщего языка, потому не способны понять Жрецов, целью их жизни является существование и размножение. Для этого нужно много работать. Самые лучшие фрукты, овощи и мясо к столу Жрецов выращивают крестьяне, потому что их разум не утяжелен пониманием.

–Откуда ты все это знаешь? – не удержался я.

–А тебе какое дело? Знаю и знаю... а вообще, я тут давно, кое-что успела разузнать. Все, я больше не хочу об этом говорить!

–Ну хорошо, – согласился я, чувствуя, что если буду перечить, женщина и вовсе может замолчать. -А про хозяев клеток ты можешь что-то рассказать? Как тут все устроено, долго сидеть, пока не купят?

–Я же тебе уже сказала, что торгуют жители, – она взглянула на меня как на умственно отсталого. -И сидеть тут, как и в любом магазине, приходится по-разному. Найдется на тебя покупатель... – ее губы искривились, – купят тотчас. А если товар неприглядный, вроде тебя и меня, пройдет время, прежде чем кто-то решит выложить крупную сумму.

С пленниками здесь не церемонятся, выводят по частям из клеток два раза в день. Умыться, сделать то, что нужно, поесть и снова обратно. На каждую партию пленников шесть – восемь охранников.

–Очень много, – проворчал я.

–Да! Молчать нас заставляют, чтобы не сговорились. А если что-то делаешь не так, то опомниться не успеешь, как уже лежишь на полу.

–Понятно, но я все же попробую удрать отсюда.

–Только когда тебя купят. И то..., – она многозначительно посмотрела на меня.

–У меня нет времени!

–Здесь оно есть у всех.

Что я мог ответить ей? Что моя планета подвергается смертельной угрозе, пока я тут жду? Что враг, которого я пощадил, возможно, пилотирует мой корабль в неизвестном направлении? Да, ей до этого не было дела!

Вздохнув, я медленно лег на спину и задремал.

–Подъем! – я вздрогнул и открыл глаза. Альбинос облокотился о прутья нашей клетки с кислым выражением на лице. Рядом стояло двое охранников и щуплый старичок с совершенно лысой головой и короткой седой бородкой. Я посмотрел на женщину и увидел в ее глазах испуг.

–Вставай, Доров! Блоха тебя возьми, но твою разбитую рожу купили тотчас! Мне пришлось сделать хорошую скидку за твои синяки, но держать тебя и кормить вышло бы дороже!

Женщина облегченно вздохнула.

–А ты, – сказал альбинос с угрозой. – Если тебя, жаба, не купят через три дня, пойдешь на утилизацию. Будет что остальным жрать.

Я закашлялся. Неужели они кормят своих пленных тем, что негодно на продажу? Разве такое возможно?! Я снова взглянул на женщину – лицо ее было белее мела. То ли она не знала, чем их здесь кормят, то ли испугалась того, что обещал ей альбинос.

–А по-другому никак? – спросил я, поднимаясь.

–Молчи, – потребовал альбинос и обратился к старику: – Он характером не очень, коль уж вы заплатили, совет вам: судя по всему, ваша покупка из тех, кто непременно попытается убежать. Так что не зевайте, пожалейте заплаченных денег.

Я про себя ругнулся. Ну кто альбиноса за язык тянул?!

–Ничего, – проскрипел старичок, – я уж за ним пригляжу.

Альбинос засмеялся. Видать, он знал об этом старичке нечто, о чем я даже не догадывался.

–Лучшего хозяина тебе и придумать было нельзя, – сказал он сквозь смех. – Выпускайте его.

Охрана открыла решетку, и я вышел в проход.

–Пошли, – сказал старик и зашагал к коридору. Я с удивлением посмотрел на альбиноса. Предполагалось, что я должен слушаться этого старикашку?

–Иди, иди, – альбинос подтолкнул меня к выходу. – И не вздумай ему перечить – огребешь по полной и радости и счастья.

–От него? – я скептически нахмурился.

–Не в твоем положении и не с твоими умениями, – серьезно сказал работорговец. – Старик сам тебе все расскажет, если сочтет нужным. А не расскажет – увидишь.

–Для чего он хоть меня купил, огород пахать? – поинтересовался я, идя рядом с альбиносом по коридору. Старичок уже успел уйти довольно далеко. Прыткий.

–Для дела, – резко отмахнулся работорговец. – Не позорь мое честное имя, веди себя соответствующе и не пробуй сбежать... да кто же меня слушает, сколько вас таких умных через мои руки прошло! Теперь все червей кормите!

–Так уж все?

–Ну, кто поумнее, тот наверняка жив. Здесь все от тебя зависит.

Глава 13. Удачное приобретение.

Мы вышли из низкой железной двери, похожей на герметичный межотсековый люк, и попали во внутренний двор. В лицо ярко ударило солнце, ушей коснулся приглушенный шум городской жизни. Парлак 15 был столь же "гостеприимен", как и его младший брат. Воздух казался раскаленным, в заасфальтированном дворе витало мутное марево и сетка, обтягивающая территорию, с двадцати шагов казалась размытой. По асфальту словно плавали лужи, из-за подобных миражам оптических эффектов. Сами посудите, откуда тут вода при такой жаре?

Старичок поджидал нас у ворот.

–Все, – сказал работорговец. – Иди и не порти лицо нашей компании.

–Громкое название для рабской лавочки, – проворчал я.

–Не думаю, – альбинос в последний раз подтолкнул меня в спину и, повернувшись, юркнул обратно в приятную прохладу коридора. Дверь за ним закрылась с неприятным чмоканьем.

Я постоял на месте, подслеповато щурясь, потом, сильно хромая, подошел к старичку, который терпеливо меня ждал, глядя куда-то сквозь забор.

Железная воротина тут же отъехала в сторону, пропуская нас. Старичок кивнул охранникам и вышел, я последовал за ним.

Мы оказались на узкой улице, которую обступили песочного цвета дома, и неторопливо пошли вперед туда, где в конце переулка виднелась широкая дорога. По ней постоянно ехали в обе стороны маленькие сребристые машинки, горбатые, блестящие в ярких солнечных лучах. От их блеска рябило в глазах. Нет, одним эта планета была удобна – здесь не нужны были никакие мудреные источники энергии. Солнце жарило так, что и выдумывать ничего не стоило. Парлак 15 являлся по сути одной большой солнечной батареей. Уже потом, взглянув на город с высоты, я понял, что не ошибся в таких предположениях. Крыши домов блестели так же, как маленькие смешные машинки.

–Мне стало интересно, – внезапно сказал старик, шаркая рядом со мной, – кто такие, эти земляне.

Я с любопытством посмотрел на него. Старик шел тяжелой походкой, его сухощавое тело вряд ли было способно на многое. И при этом он считал, что я от него не сбегу. Никаких ошейников, кандалов. Старик пришел один, он рассчитывал со мной справиться. Я решил не делать скоропостижных выводов и повременить с побегом. Пока все складывалось для меня отлично, но кто знает, что будет дальше? Если на Парлаке 13 люди живут черте сколько, может и старик этот еще не стар? Может, он на марафетной дистанции обгонит меня как нечего делать?

–Не знаю, – пожал я плечами, отвечая на слова старика. – Обычные.

–Это для тебя они обычные, а я землян никогда не видел. Слышал, правда, кое-что, но ничего лестного для тебя, – старик коротко и пронзительно глянул на меня. Что-то в нем было, в этом старике такое, что заставило меня вздрогнуть.

–Как мне вас звать? – спросил я, чтобы избавиться от неприятного чувства.

–Зови меня Учитель Ри, – подсказал старик.

–Да? – удивился я. – И чему же вы учите?

–Тому, чему ты хочешь научиться.

–А если я ничему не хочу научиться? – забросил я пробную удочку.

–А это правда? – старик остановился и достал из кармана узкий черный браслет. – Руку протяни, – потребовал он. А я думал, что кандалов не будет. Небось шокер какой или еще похуже.

–Что это?

–Просто браслет, чтобы тебя замечали, и знали, что ты принадлежишь Школе.

–Просто браслет? – не поверил я.

–Просто, – кивнул головой старик.

–Маячок? – предположил я.

–Зачем? – искренне удивился Учитель. – Руку дай.

Я протянул, и он защелкнул браслет на запястье моей левой руки.

–Почему ты дал левую, слабую руку? – спросил он, поворачиваясь. Он больше не смотрел на меня и вновь направился к выходу из переулка.

По привычке, – подумал я. – Обычно на левой руке носишь часы. А еще, если снимать, правой орудовать намного легче, чем левой.

–Чтобы не мешал, – ответил я.

–И когда же он может тебе помешать?

–Когда драться буду, – не моргнув, отозвался я.

–А с кем?

–С тем, с кем понадобиться.

Некоторое время мы шли молча, потом, когда вышли на улицу, старик заговорил снова.

–Теперь ты – младший член Школы, которая воспитывает Воинов. Чтобы стать Учеником, ты должен постараться и доказать, что достоин. Воином ученик становится лишь тогда, когда Великий Сатринг передаст ему этот титул. Вероном тебе не стать никогда: верон – это тот, чей разум чист от мирских испытаний, но закален испытаниями веры и силы. Вероном может стать лишь тот, кто младенцем пришел в Школу.

Чтобы получить титул Ученика, ты должен быть послушен и терпелив. Выполняй все, что от тебя требуют, исправно тренируйся и тогда тебя никто не обидит. Будешь сытно накормлен и одет.

Обиду я стерплю, – подумал я, – а вот покорность... Неужели он и вправду думает, что я буду послушным учеником?

По улице торопились жители Парлака. Мужчины и женщины в белых легких одеждах, ниспадающих почти до самого асфальта. Никто не носил головных уборов, ничего, что могло укрыть голову от пронзительных солнечных лучей. Не смотря на то, что все жители планеты были светловолосы, сомневаюсь, что солнце не грело их головы.

Местные, казалось, торопились не меньше, чем машины, скользящие мимо, но все расступались, пропуская нас, с уважением наклоняли головы, словно здороваясь, прижимались к стенам домов, только чтобы мы могли свободно пройти.