Текст книги "Вселенская пьеса"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

А что же землянин? Убийца, всего то. Контролеру было более интересно, чем необходимо узнать, что собой представляют земные корабли и экипажи, на что они способны и как удалось повредить Чистильщик. Об этом на прошлом допросе он почему-то не спросил, словно это было маловажно. Но это было самое важно! В чем же причина?

Если землянин запрется, Контролер не пожелает времени и выполнит все то, что он обещал на первом допросе. Хотя, признаться, в своей памяти он подобных методов не находил и... никаких ушей он не собирал. Хотя, наверное, это забавно, хоть и материализм.

Вот что за чушь? Его функция не должна была обладать такими свойствами, так что же вынудило его говорить так? Быть может, тогда он знал о землянах что-то еще? Может, для землян потерять свое ухо – бесчестие или так же страшно, как для иных потерять душу?

Надо разбираться.

С Партарашем дела обстояли вовсе неоднозначно. Бывший лейтенант-командер проявил непростительную для военного трусость и неумение владеть собой. Чтобы научить его всему этому, пусть и перед смертью, дознавателю пришлось бы потратить немало времени. Пока еще этот жалкий трус устанет бояться...

Вдруг в проход вышла маленькая девочка и направилась прямиком к кафедре. Охрана было бросилась ее остановить, но дознаватель жестом запретил.

–Пропустить! – звучно приказал он, хмурясь своим мыслям. Пора было отвлечься.

Малышка, обернутая в розовую широкую ленту, образующую на ее теле весьма замысловатую, но красивую одежку, уже поднималась по ступеням помоста, подходя к дознавателю все ближе. Контроллер прищурился – опыт подсказывал ему, что происходящее могло быть опасным для его жизни. И с тем он не мог побороть уверенности, взявшейся неизвестно откуда, что дитя не может причинить вреда, потому что ребенок безвинен и чист. И с чего, спрашивается, он так решил? Скольких детей пришлось ему умертвить во благо? Сколько ясных глаз смотрели на него со смертной черты?

Много, всех не счесть. Он видел тонны преступлений и миллиарды предательств, а теперь не верил в то, что ребенок может совершить нечто подлое и преступное. Он, наверное, совсем сошел с ума!

Он смотрел на ленту, охватившую детское тело...

...Лента потеряла свой розовый цвет и развернулась, обретая упругость. Ее форма изменилась, становясь объемной, и огромная черная змея с желтыми полосками выбросила свои смертоносные кольца в лицо Контроллеру. Тело в мгновение обвилось вокруг его шеи, и дознаватель отчетливо ощутил, как прорывают кожу острые шипы, выросшие из тела твари, как сжимаются, перекрывая дыхание, мышцы, стягивающие кольца. Он услышал тошнотворных хруст ломающихся в его теле костей...

Он беззвучно кричал в ужасе, потому что боялся змей...

Ничего подобного не произошло и все увиденное, мгновением пронесшееся перед внутренним взором, так и осталось чрезмерно разыгравшейся фантазией. Девочка, тем временем, подошла к паре вплотную и вывела из-за спины руку...

...С пистолетом. Дуло одно короткое мгновение смотрело в грудь Контроллеру, а потом стремительно качнулось в сторону женщины. Военные еще только поднимали свои ружья, когда девочка нажала на спуск. Тело Женщины вздрогнуло и она, не вскрикнув, упала к ногам дознавателя...

А Контроллер впервые подумал о том, почему это он стал так бояться за свое тело? Ведь в его распоряжении, на самом деле, вся Вселенная. При необходимости Нуарто наштампует ему сотни правильных тел, обновление личности произошло совсем-совсем недавно, так что же он боится потерять? Ведь главный постулат его службы состоит в том, что он должен являться живым примером самопожертвования.

Да, у него ничего не было. Все, что было ему нужно, он без сомнения получал, стоило сказать слово. Но ничто ему не принадлежало. Даже его собственная личность была доступна всем и являлась лишь инструментом равновесия и правды. Если бы Вселенная захотела, мир был бы населен его двойниками. Где-то там, в космических просторах есть множество точно таких же личностей, восставших к жизни из-за острой необходимости в разрешении спора. Эти личности вот так же, как и он, еще совсем недавно, открывали глаза в незнакомом месте, и думали, что они есть единственные представители правосудия Союза. Их мысли схожи, но развиваются они согласно сложившимся вокруг ситуациям; и вот уже две идентичные личности становятся совершенно разными.

Ах, – улыбнулся он, – я понял, что произошло. Я – лишь функция, но даже я подвержен внешнему воздействию. Возможно, стечение обстоятельств изменило меня не меньше, чем я сам меняю окружающих. Я мог быть необъективен потому, что знал нечто стоящее. Вот почему так важно время от времени обновлять личность. Я лишь модель, последняя, самая удачная версия личности, исполнителя, судьи и палача. Все неудачные версии будут отметены и стерты".

Что же получается? – думал дознаватель, глядя на невинное дитя, которое могло причинить ему смерть. – Что же получается? Я есть НИЧТО?! Лишь решение задачи имеет истинное значение. Контролером на короткий срок, на самом деле, может стать любой, информационную матрицу можно вживить в любое тело. Как только личность становится по-настоящему моей, измененной и адаптированной, как ее тут же уничтожают, заменяют чуть более старой, удачной, но не измененной... программой. Неужели я есть программа? Неужели меня может заменить робот, действующий согласно выверенным и проверенным механизмам?

Нет, конечно, ведь нужна же связь со Вселенной, с разумом и чувствами, иначе принятое решение не будет благом. Лишь у живых существ хватает силы и разума обращать свой взор к правде и отворачиваться от клеветы и обмана. Но что если мою личность, чистую матрицу, вживить животному. Неужели...

Нет, он не мог с уверенностью сказать даже о том, сколько их, протянутых рук правосудия, существует в разных концах Вселенной, сколькие сейчас выполняют свою функцию, и сколькие ждут замены личности.

От этих ужасных мыслей ледяной холод пробежал по спине дознавателя, заставив волосы на затылке зашевелиться, и он тряхнул головой, приходя в себя.

Девочка вывела перед собой руку и, застенчиво улыбаясь, протянула Контроллеру маленький мохнатый желтый цветок, похожий чем-то на... на что-то знакомое...

–На счастье, – побелевшими от волнения губами, прошептала малышка.

–Спасибо, дитя, – сказал, облегченно вздохнув, Контроллер и, с трудом разжав пальцы, державшие руку Женщины, принял детский подарок. Торжество считалось оконченным.

Глава 21. Противостояние.

Женщина сидела на стуле в углу, укуталась поплотнее в просторные одежды и по-прежнему не поднимала головы. Контроллер наблюдал за ней из противоположного конца комнаты и думал, что она и вправду верит, будто это сможет защитить ее от чужого прикосновения и насилия. Эта вера значительно усложняла его задачу. Ему казалось, что защита Женщины почти материальна, еще чуть-чуть и ее страх встанет между ними непреодолимой для властителя судеб стеной. И он будет безрезультатно ломиться через это несокрушимое препятствие, пытаясь выполнить то, что должен; а по другую сторону будут вырастать все новые и новые преграды, сотканные ее утонченным умом.

Или дело вовсе не в ней?

Может быть, дело в нем? Словно появился еще кто-то, кто создает преграды, заставляет его, Контроллера, сомневаться и отступать...

Нет, не бывать этому! Он прогонит все мысли прочь, выполнит свой долг и улетит. Как можно быстрее... но пока еще немного подождет, попивая теплый кислый сок, успокаивающий мысли, и жуя сладкую пластинку розового плода сурыни, удивительно хорошо утоляющего навалившийся голод.

Зачем он будет ждать, зачем будет томить себя? Возможно, он ожидает чуда – прихода ответов на все терзающие его вопросы. Ведь в конечном итоге все так просто! Надо только вспомнить, кем он был на самом деле до того, как Партараш отдал приказ на замену личности. О, как ему вдруг захотелось хоть на мгновение перестать быть функцией и разузнать, каким он был ранее; вспомнить, что он такое узнал о землянине и Ванессе Вени, что знал о коменданте и его мотивах.

Может, оставить ее? Куда она денется? – думал дознаватель, наблюдая за Женщиной. – Пойти поговорить с комендантом, которого уже привели обратно (этот глупый карлик даже спрятаться как следует не смог) или поучить уму-разуму Партараша? Может, искренне раскаяние и крики, как бывало раньше, поднимут ему настроение?

От этих мыслей его затошнило. То, что прежде было обыденным и радостным выполнением долга, теперь вызывало у него сущее отвращение. К себе и своим мыслям.

А время идет и надо решаться. Хватит тянуть и ныть или ему грош цена!

–Вставай и ложись на кровать! – скривившись, как от боли, приказал он, но Женщина не шелохнулась. Тогда Контроллер широким шагом подошел к ней и резко, гневным движением, сдернул с ее лица капюшон. И застыл как громом пораженный.

Потом нехотя отступил и в задумчивости сел на кровать. Эта женщина была ему знакома. Никаких сомнений в том, что они уже встречались когда-то, у него не было.

Но где? Когда?

И почему все произошедшее, стершись из его головы, оставило смутный след. Никогда ничего подобного не был. Замена личности – есть полное и необратимое уничтожение. Она не может быть частичной по самому определению, она не может оставить после себя ничего. Но не в этот раз! Так оставляет на воде рыжую муть кусок глины, брошенный в ручей. След колышется, оседает, становясь все незаметнее, все незначительнее, и вскоре вовсе исчезает, но ты успеваешь заметить призрака за мгновение до того, как он навсегда канет, растворится в неизведанном.

Она была смугла и немолода – старше Контроллера, под глазами и на лбу ее залегли легкие морщины. Лицо женщины хранило неожиданный отпечаток скорби и разочарования. Она ничего не говорила, но на знакомом лице дознаватель явственно читал то, чего ну никак не могло быть.

Разочарование?

–Кто ты? – тихо спросил властитель судеб. Наверное, никогда еще он не чувствовал себя таким... растерянным и виноватым.

Женщина молчала, и тогда он сделал еще одну отчаянную попытку понять.

–Я тебя не узнаю, но знаю, – сказал он взволновано. – Со мной что-то случилось и я не помню. Кто ты?

Она все так же, не произнеся ни звука, смотрела на него, словно у нее не было языка. А, может быть, и не было?

–Я не хочу причинять тебе зло, – сказал он совсем тихо, чувствуя, что пал уж совсем низко. -Скажи мне, кто ты и как тебя зовут...

–Не хочешь причинить зла? – хрипло и жестко переспросила Женщина, и Контроллер стал свидетелем настоящей гордости. Он и раньше встречал смельчаков, которые плевали ему в лицо, когда на допросе он рассказывал, что ждет впереди их болезненные тела. Они и потом терпели, сцепив зубы, считая высшим своим подвигом молчание. У них не было ума. Гордецы были слишком заняты сами собой и своими туманными предназначениями. Впрочем, дознаватель уже рассудил их; вспоминать тех, кто ушел бродить меж звезд, ему было несподручно.

Здесь он видел совершенно другую гордость.

–Не хочешь? – произнесла женщина твердо. – Но ты лишил меня всего! Само твое существование – зло!

Дознаватель не мог, не имел права поверить, хотя ему вдруг померещилась, она на самом деле права. Но он не был бы Контроллером, если бы поддался странному гипнотическому и почему-то ужасно притягательному воздействию ее слов. Он отлично понимал, что виной всему его собственная, неизвестно откуда взявшаяся депрессия. Он был на той стадии, когда даже выполнение любимого дела не приносит успокоения и радости, когда воротит от всего привычного и хочется лишь одного: одиночества и осознания происходящего.

Нашлись откуда-то силы и злость. Он с приглушенным рыком сгреб женщину, оторвав ее, как есть, от пола, пронес рвущийся из рук куль несколько шагов и швырнул на кровать.

Пусть она знакома ему, ничего уже не изменить. Есть ритуал и он совершен. Теперь дело за малым, и он больше никогда ее не увит. Он отдаст ее военным, чтобы те через несколько минут открыли камеру с генетически идентичным телом, в которое вживят матрицу его сознания. Тогда Контроллер будет свободен. Он обратиться к Союзу и полетит туда, где нужна его помощь.

Женщина попыталась отползти, ей почти удалось слезть с кровати, но одежды не дали ей достаточной свободы движения, и дознаватель с легкостью пресек попытку к бегству.

И в испуге отшатнулся, глядя на осыпающуюся пыль и вслушиваясь в легкий шелест.

Хрустнули сдвигаемые жалюзи, Контролер повернулся.

Перед ним стоял мужчина... мальчик!

Ну что за напасть! И этого он тоже знал. У него всегда была хорошая память на лица, но после замены личности то, что происходило с ним, было иррационально. Как могли все эти знакомства остаться в матрице, при этом забыться?

Дознаватель словно вспоминал некие чувства, которые вызывали у него раньше эти люди. Например, этот мальчик – превосходство и легкую жалость. Неужели он когда-то позволил себе доброту?

Что-то случилось. Контроллер повернул голову, и увидела, как из песка, осыпавшегося на пол, вновь возникает четкий силуэт и вот уже Женщина стоит у него за спиной, плотно сжав губы в тонкую линию. В ее глазах – осуждение и приговор. Ему.

Дознавателю было все равно: он не боялся ни боли, ни смерти. Он намеревался найти, наконец, ответ на бесконечную череду вопросов.

–Кто ты? – спросил дознаватель требовательно, глядя на мальчика.

–Я Итар, младший штурмовик Чистильщика, ты помнишь меня? – юноша пошел по комнате вдоль стены.

–И да, и нет, – ответил Контроллер, хмурясь. Самые ужасные его измышления оправдывались: тело, в котором он оказался, было как-то связано с купалианами. Неужели... – Твое имя мне ничего не говорит.

–Ты делаешь ошибку, Антон Доров, – тем временем сказал мальчик, остановившись. -Ты – не Контролер.

–Я делаю лишь то, что должен, в моем разуме матрица Контролера и теперь это единственное, что важно. Зачем ты пришел сюда, за своим другом?

–Я пришел отдать долг ...

–Что ты можешь быть должен мне, Контроллеру Союза? – он презрительно скривил губы, уже понимая, в чем дело.

–Я пришел отдать долг жизни Антону Дорову, капитану космического корабля землян.

Вот как, – если бы мог, контролер сейчас выпил бы чего-нибудь крепкого. Все в его голове разом сложилось. Вот, почему землянин разговаривал с ним. Это тело и вправду не пренадлежало Контролеру Нуарто, оно выдало себя дознавателем, чтобы освободить землянина, но совершило ошибку и подверглось полной замене личности. Каковы должны быть храбрость и глупость, чтобы выдавать себя за Контролера? Уму непостижимо. И, ведь судя по всему, землянам почти удалось покинуть Парлак.

Так что же выходит, на самом деле он и вправду не Контролер? Чужое тело не может быть эталоном, в этом теле он подлежит уничтожению, потому что в сущности не может выполнять свою функцию? В чужом теле ему нет доверия? И процесс репликации тоже будет недействителен?

Мне конец, – с ужасающей остротой подумал Контролер, но заставил себя воздержаться от дальнейших размышлений. Матрица личности оживет в другом теле, ничего страшного...

–Обвиняешь меня в сговоре с землянами? – поинтересовался он с улыбкой. Сейчас ему нужно было просто продолжать выполнять свою задачу до того, как на планете появится настоящий Контролер. К чему терять наработки, когда можно облегчить себе последующий труд?

Нужно скрутить этого прихвостня купалиан, чтобы расспросить подробнее и в других условиях:

–А где же сама Ванесса Вени, почему она не пришла меня спасти? – с надеждой получить ответ, спросил Контролер.

–Потому что Вени нет до тебя дела, Антон Доров. Потому что ты уничтожил ее, уничтожил ее корабли, лишил ее экипажа. Ты помнишь?

–Помню, – согласился Контролер. -Сейчас он был готов согласиться с чем угодно, лишь бы узнать побольше, но Итар оказался не так уж и глуп. Видя, как дознаватель приближается, он отступил:

–Не помнишь, – со вздохом сказал он. -Но я и не надеялся, замена личности, это смерть – ведь так?

Контролер пожал плечами. Так дело не пойдет, пора переходить к детальному допросу...

–Вспомни свою Землю, – спокойно продолжал мальчишка, продолжая медленно пятиться. – Ты не забрал мою жизнь после страшного боя, и купалианка сказала: я должен отплатить тебе. Пока я не расплачусь с тобой, моя жизнь принадлежит тебе. Вспомни свой экипаж! Ты говорил, что они не подчиненные, друзья тебе...

Контролер напрягся: остался последний рывок, чтоб оглушить мальчишку. И это движение он начал, когда Итар выкрикнул:

–Вспомни того, кого съели Андеанцы!

–Кто ты?! – гневно закричал Контролер.

Жаль, что нам не суждено разойтись, – сказал печально тот, второй, который знал этого назойливого и наглого мальчишку. Который знал и Женщину и землянина и даже коменданта.

–Это ты Антон Доров?! Это твое тело, в которое меня поселили?!

Да, я.

–Но как?! Как ты умудрился остаться в живых?! Ведь была произведена полноценная замена личности! Ты должен быть мертв! От тебя не должно, не могло остаться ни малейшего следа.

Как видишь, осталось, – все так же печально сказал темный силуэт.

–Не может такого быть!

Сомневаться не приходиться, или ты, Контролер, не веришь своим собственным глазам?!

–У меня сейчас нет глаз! Ты говоришь в моем разуме!

Нет, – землянин покачал головой. – Это ты говоришь в моем разуме. Это ты в гостях у меня.

–Ты не можешь со мной справиться, – на долю секунды дознаватель потерял уверенность в себе и своих силах.

И давно ты стал прислушиваться к эмоциям? – внезапно спросил Антон Доров. -Давно ли уверен, что дитя не способно причинить боль и страдания? Все это, и многое другое внушил тебе я, и ты говоришь, что я – ничто?

Контролер озадачено опустил глаза.

–Ты выдавал себя за меня, прилетев на Парлак 13! ТЫ хотел спасти землянина! – это единственное, что мог противопоставить Контролер Антону Дорову – упрек и претензию.

По твоим меркам я – преступник. Мне нужно было спасти своих друзей и свою планету от андеанской рассы, вот в чем на самом деле состоит мое преступление.

Да, дознаватель кое-что знал об андеанцах, но к этой информации землянин Антон Доров не смог бы ни в жизнь получить доступа. Каким бы телепатом он не был!

–Как Контролер, я непременно пресеку таковую попытку, не бойся, – пообещал дознаватель.

У нас нет шансов.

–Ты не готов умереть за свою планету? – Контролер был удивлен.

Я готов умереть, но это ничего не изменит. Очень жаль, что ты очутился в моем теле, нам с тобой не будет доверия у Нуарто, наша с тобой дальнейшая судьба – полное уничтожение. Ты чертовски умен, хотя безмерно жесток, и, должен признать, не умеешь проигрывать. Сейчас мы с тобой заперты в одном теле. Две личности, которые будут бороться за то, чтобы получить главенство. Мы можем разрушить этим боем собственный разум, нас сочтут безумными и уничтожат. Прилетит настоящий Контролер и нас уничтожат.

–Что же ты предлагаешь?

Отступись. Нам нужно улететь отсюда, забрать моих друзей и улететь, отпустив виновных и невиновных. Найдутся те, кто осудит их. Я уверен, есть методы втравить тебя из моей головы, но я не буду их искать. Я предлагаю тебе жизнь, Контролер, ограниченную жизнь в моем сознании. Я знаю, ты боишься смерти, я знаю, что возможно, такое существование, запертое в моем теле, тебе скоро наскучит. Но я могу дать тебе то, чего у тебя не будет при любом другом выборе: я могу дать тебе продолжение.

–Ты же знаешь, землянин, что наши личности никогда не сольются в одну, я всегда буду приглядывать за тобой, подглядывать, в любой момент смогу вмешаться? Ты не боишься хранить мою личность в своем сознании?

Нет.

–Смело. Если Судьба сведет тебя между звезд с купалианкой, ты позволишь мне судить и исполнять?

Если мне удаться встретиться еще раз с Вени, я прекращу ее безобразия, – отчеканил Антон Доров. – И это будет месть, не суд. А теперь...

–Подожди! – Контроллер взмахнул рукой, словно пытаясь замедлить время. – Еще несколько мгновений.

Что ты хочешь?

–Ты знаешь... Я не помню слов. Спой мне еще раз песню, которую сочинил, пока ждал лучшего момента для пробуждения...

Четыре строчки, дознаватель, те, с которого все начиналось, – согласился Аннон Доров, и негромко запел чистым и глубоким голосом:

Холодные звезды тебе говорят:

У Млечных Путей нет дороги назад,

Лишь души Высокие дружны с Судьбой,

Иди, пусть Удача пребудет с тобой.

Контроллер вздохнул, вслушиваясь в отголоски звука, и, понурившись, побрел прочь. Он исчез с глаз Антона Дорова почти сразу, скраденный призванным волей землянина туманом. Так закончилась история Самого Великого Дознавателя, который смог понять, что и он уязвим.

Глава 22. Помощь извне.

–Контроллер! С вами все в порядке?!

–До чего же ты назойлив, охранник, – устало проворчал я, косясь на дверь. – Да! Все в порядке! Не мешай и больше не смей вторгаться без разрешения в мой покой! Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с какой-то ЖЕНЩИНОЙ?!

Осталась слабость. Осталась муть. Мне казалось, что тело совершенно чужое, что им управляет кто-то другой, и оно вот-вот выйдет из повиновения. Мысли полнились сущим бредом. Я считал свое тело предателем и все бил себя по колену, пытаясь заставить его слушаться. Потом вдруг понял, что в комнате не один.

На полу у моих ног лежал без движения Итар. И как он попался под мою руку? Ведь я точно помнил, что он увернулся от атаки... Контроллера. Выходит, на самом деле не успел. Выходит, я оказался быстрее. Не свернул ли я ему шею?

Протянув слегка подрагивающую руку, я положил ладонь мальчишке на шею, вдавил пальцы в кожу, нащупывая пульс. Отчетливо пульсировала венка, я слышал тонкое дыхание жизни, и это показалось мне удивительным. Так хрупка оболочка, так величественна и неотвратима смерть.

Да, Итар был жив и даже невредим, по-моему. Во всяком случае, я не видел никакой крови на его коже. Встав рядом с парнишкой на колени, я перевернул его к себе лицом, но к величайшему облегчению не нашел никаких серьезных следов, разве что на шее красным ошейником проступали следы пальцев – я немного придушил его.

–Эй, Итар, – я потряс своего спасителя, приподняв над полом. – Давай, приходи в себя, надо убираться отсюда...

Но Итар молчал. С чего бы ему говорить, если он без сознания?

–Что мы будем делать? – спросил я тихо у комнаты, медленно повернувшись в сторону другого источника звука. – Надо бы отсюда бежать, но как?

Я смотрел, как женщина медленно и утомлено опустилась в кресло. Ее движения были заторможены, словно она прибывала в глубоком шоке.

–Как тебя зовут? – спросил я хрипло и встретился взглядом с женщиной. И когда наши взгляды скрестились, сердце замерло у меня в груди. В ее глазах играли желтоватые отсветы гнева, она была готова меня убить, она ненавидела меня всей душой. За что? Быть может, за то, что я посмел прикасался к ней?

Почему она не смотрела так на Контроллера, но теперь смотрела так на меня?

–Как тебя зову? – повторил я медленно, словно волшебную фразу, с который мы вновь начнем все с самого начала. Как в той клетке в пропускнике Парлкака 15.

–Меня нарекли в детстве Китонго, что значит зимнее облако, – устало, с какой-то тихой меланхолией отозвалась женщина. – Но ведь у меня больше нет имени. Его отобрал у меня ты. Теперь меня зовут просто Женщина.

–Не я, это был Контроллер, – я покачал головой, дивясь ее заблуждению и тому бешенству, которое таилось за ласковым голосом.

Я вспомнил ее совсем другой.

Бедный, – говорила она мне в малюсенькой комнатке Школы в Поднебесье, – ты бредишь.

И я слышал в ее голосе сострадание, благодарность и нежность. Она говорила мне странные вещи, а потом исчезла, превратившись в песок. И вот теперь я вижу ее здесь. Как она попала сюда, зачем прилетела? Неужели все дело в Сатринге?

–Для них я – Великий Контролер, – пробормотал я, заставив себя на время забыть о маловажных мелочах. – И все же я не могу просто так взять вас на борт и убраться отсюда восвояси. Мне еще Грога надо вытащить. Это при условии, что он жив... Жив...

Я нахмурился. Не люблю думать о худшем, но почему-то в таких случаях в голову всегда лезут лишь мрачные мысли.

Я медленно встал, на негнущихся ногах подошел к окну и застыл, вглядываясь в облака. Теперь они походили на грязные обрывки ткани, которые кто-то насмешливый, с чувством юмора весьма незаурядным, привязал к высокому шесту и воздел над миром, словно победоносный стяг. Эти неопрятные знамена летели с бешеной скоростью на фоне более светлого, сероватого неба, на котором я не заметил ни намека на мутное солнечное пятно. Ветер, что буйствовал за пределами стен, причудливо изгибал деревья, и казалось, они в любую секунду могут покинуть свои привычные места. Разбрасывая в стороны землистые корни, они поползут по земле, оставляя уродливые шрамы на аккуратных газонах, уже испорченных многочисленными обломками веток и камнями, притащенными от фонтанов; поднимутся на дыбы, полетят вместе с ветром.

Я передернул плечами и опустил взгляд. Под окном в полутора метрах подо мной, была серая крыша подъезда, по которой и пробрался в комнату Итар. Выложенная узорчатой мозаикой, она невольно заставила меня залюбоваться изгибами и переплетениями рисунка. В нем было столько оттенков серого, что я волей неволей засомневался в своей правоте. Раньше казалось, что есть Свет и есть Тьма. Есть Добро и Зло, Белое и есть Черное. Я делил мир на противоположности; как и многим, так мне было проще принимать решения. Этот поступок плохой, тот – хороший. Не существует принципа меньшего зла, главное не идти против сердца. Но никогда я не думал, кем на самом деле являются те, кто старается не творить зла, и стремится к добру. Мы есть оттенки серого. Тот, кто отступил от тьмы, уже по праву не носит черного окраса, но и до белизны ему ой как далеко. Мы – безжизненная, серая масса, и это – правда. Нам нечем блистать. Но откуда же тогда остальные цвета? Желтый – цвет солнечного луча, изумрудный отблеск травы рано утром... Причастны ли мы к краскам мира?

На полу застонал Итар, и я был вынужден оторваться от своих мыслей, быстро пересек комнату и закрыл парнишке рот рукой – не хватало нам только, чтобы охрана услышала мужские стоны.

Движение за спиной заставило меня отстраниться от мальчишки. Пожалуй, от очень неприятного забытья меня спасла разве что реакция. Тяжелая глиняная ваза прошла мимо моей головы и разбилась об пол на толстые, острые черепки.

Я невольно улыбнулся, так воинственно выглядела Китонга. Должно быть решила, что я взялся придушить Итара, что не справился с личностью Контролера...

–Мы должны уйти отсюда, – сказал я, помогая подняться купалианину. – Я больше не Контроллер. Я – капитан корабля Ворон Антон Доров и мне бы хотелось найти свою летающую посудину. Так что давайте подумаем вместе о том, как отсюда выбраться...

–Ну и рука у тебя, Доров, как сомкнул – я думал, мне пришел конец! – проворчал Итар. – Но все равно ты слабее Ванессы. Хотя конечно, это нечто! Как ты выжил после чистки мозгов, не прикидываешься? А ну, чем я собирался убить тебя на Вороне?

–Карандашом, не?

–Потрясающе, – Итар провел рукой по лицу. – Ничего подобного никогда не слышал! Чтобы после замены личности старая вернулась на свое место...

–Так зачем же ты пришел, если шанса не было? – искренне удивился я. – Это же какой риск.

–Не мог поверить, что ты сдохнешь, не дав мне вернуть долг! А шанс всегда есть. Чисто гипотетический. В теории возможно возвращение личности если она достаточно устойчива...

–Стража!!! – закричала вдруг Китонго, прерывая наш милый светский диалог. – Стража!!!

Что-либо делать было уже поздно, и я лишь спросил, глядя, как распахивается и по инерции врезается в стену дверь:

–Зачем же ты?...

В комнату ввалилось сразу пятеро. Трое незнакомых солдат, Мурдран и Заброх. На лице лейтенанта-командеро было обреченное беспокойствие, Мурдран и солдаты хранили сосредоточенное внимание.

–Что это такое? – строго спросил Заброх.

–Зачем ты это сделала, Китоного? Ведь я спас тебя тогда, спас бы и сейчас. Ты могла бы быть свободной... – повторил я свой вопрос. Сейчас, почему-то, факт непонятного предательства интересовал меня гораздо больше, чем угроза со стороны военных.

–Я есть Мать и даритель жизни, – сказал мне Китонго. – Я родилась на бедной планете Лирта, где мои родители, чтобы выжить, продали меня в рабство. И вот у меня появился шанс оставить свой след во всей Вселенской Истории – стать Матерью Контроллера. Так сказал мне Великий Сатринг и отправил сюда, чтобы я получила шанс стать такой же Великой, как и он сам. Это ты отнял у меня славу!

–Это сумасшествие, – пробормотал я, думая о том, что оказался прав – Почему же ты так не хотела меня, когда мы остались одни?

–Потому что я узнала тебя, как увидела! Потому что поняла, что ты – не Контролер и никогда им не станешь. А, значит, я никогда не стану Матерью!

–Умереть – как это может быть высшей целью? Ты сошла с ума! – ужаснулся я.

–Нет, – вдруг тихо возразил Итар, – просто ты зря меряешь всех по себе. Другая планета, другие цели и средства.

–Мудрец, – проворчал я. – Как сам не догадался...

–Это не Контроллер больше! – тем временем сказала Китонго, обращаясь к солдатам. – Его разум не погиб при замене личности. Его имя – Антон Доров, и он капитан космического корабля! Убейте его!

–Да я понял уже, – мрачнея, пробормотал Заброх. – Что ж...

Он поднял оружие. Небольшой черный пистолет с голубым ободком на дуле качнулся, парализующий луч был готов поймать любое наше неосторожное движение. Потом он медленно повернул рукоятку, и ободок стал красным.

Мне стало немного досадно. Стоя перед Заброхом и глядя на то, как солдат готовиться нажать на курок, я думал, что очень обижен на Судьбу: она закрутила на моей жизненной прямой такие невероятные спирали, что я сам порою теряю логическую нить своего бытия. Зачем я прожил эту жизнь? Столько всего было, но я никак не могу понять: зачем? Может быть, я беспросветно туп, но я уверен, что точку в моей истории ставить бессмысленно, еще не изложена на страницах судьбы самая суть. И с тем огненно-красный ободок на дуле предвещал смерть. Итар шагнул вперед, но Заброх угрожающе качнул дулом, резко скомандовав:

–Стоять! Мурдран – останься. Ребята – выйдете.

Помедлив, солдаты нехотя повернулись и вышли из комнаты.

–Дверь! – напомнил вслед уходящим Заброх.

–Есть! – отозвались три стройных голоса, и дверь закрылась за ними. Шаги стали быстро удаляться.

–Убейте же их! – взвизгнула неистово женщина и взмахнула руками.

–Значит, не Контроллер, – проговорил Заброх, растягивая слова. – И никогда им не был. Антон Доров, капитан легендарного земного корабля. Так.

–Не думал, что обо мне пошла молва, – равнодушно отозвался я.