Текст книги "Вселенская пьеса"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

В одно мгновение от лица Инутари разом отхлынула кровь, губы сомкнулись в тонкую линию, а руки напряглись. Я заглянул ему в глаза и видел, как он тщетно ищет пути к отступлению, решая, что же делать: пытаться врать или оттолкнуть меня и бежать прочь. За моей спиной вскочили перекупщики.

В груди зажглась боль, забирая из легких воздух. Я закашлялся и уже знакомый приступ сломил меня, бросив на пол.

Чертово тело! – еще успел подумать я, скребя руками груди. – Чертов Сатрринг и его пространственный провал!

Додумать, кажется, не успел, стремительно проваливаясь в темноту небытия.

–Зачем мы его взяли, он же все равно не выживет?

–Да ладно тебе, Младший, нам-то какое дело?! Инутари просил забрать, мы забрали. Мне другое интересно: заметил, как парлакианин быстренько убег после того, как землянина прихватило?

–А чего беглец выкрикивал? О жене какой-то, о ребенке?

–Очнется – расскажет сам.

–Если очнется.

–Ну, ты же врачом быть хотел, вот и практикуйся.

–Я в Университетах не обучался и аппаратуру ты мне не купил, даже когда я регенератор дупликатор клеток просил! А что если с нами что-то случится – с тобой или мной? Вот купили бы регенератор, живо его на ноги поставили бы.

–Ладно, уговорил, купим мы тебе РГНду, пусть валяется, правда стоит он как наш челнок даже с рук. А ну упрут?

–Упрут только вместе с челноком... Вот это да, посмотри, у него легкие разрушены; эй, ну погляди, чего компьютер показывает? Одни ошметки кровоточащие.

–Картинки как картинки, все одинаковые, отвратительные. Изнутри организма всегда все отвратительное...

–Очень даже красиво и интересно, – обиделся Младший.

Я полулежал в кресле, вслушиваясь в голоса своих невольных спасителей. Грудь ныла, подранное кашлем горло саднило. Я дышал через маску, судя по всему чистым кислородом, но все равно в теле было ощущение вялости.

Вот значит как, не немой Младший, – подумал я.

–Куда его теперь?

–До Нуарто не доживет, да и что мы там забыли? Лечение стоит дорого, ему нечем платить.

–Странный какой этот Инур, – проворчал Младший. – Хотел землянина спасти, но денег ему с собой не передал. Вроде и спас, а вроде и не от души.

–Ты о чем?

–О том, что где бы мы его не высадили, даже если забыть о болезни, его там и перепродадут. Что он, побираться будет? Не имея ни кредита, даже с друзьями не свяжешься...

–И то верно, Инур, видимо, думал, что мы беглецу поможем... в счет благотворительности и наших длительных отношений.

–А ты сам сказал, что за его информацию получим в разы больше, вот зачем болтал?

–Так, не сдержался.

Помолчали.

–Интересно, бра, как он прожил с такими легкими? Я вот смотрю, не бывает такое прямо сразу, во всяком случае, мне о таких болезнях неизвестно.

–Наверное, просто очень хотел жить, – Старший вздохнул – Так иногда бывает, когда есть незавершенные дела.

–Говорят еще, в пространственных провалах все по-другому. Может, там с такими легкими можно жить? Тогда зачем убегать из этой их Школы? От Сатринга?

–Если так, то думать нам надо было раньше и желательно головой. Если Сатринг землянина ищет, он и нас найдет!

–Ты чего, в космос его выкинуть предлагаешь? – возмутился Младший.

–Ну, я бы не пожалел. Ладно, хватит уже, надоело болтать. Куда летим-то? С поверхности убрались, счастливо им там всем оставаться, теперь мы на пятнашку ни ногой, мало ли что. Уже пора курс прокладывать, не висеть же, прячась за спутником, вечно. Так и найти нас могут.

–Отвезите меня на Парлак 13, – стащив маску, хрипло выдавил я и эти несколько слов дались мне с неимоверным трудом. Голова тут же закружилась из-за недостатка кислорода, боль проскрежетала острыми когтями под грудиной, и я враз весь покрылся крупными каплями холодного пота. По телу прошел неприятный озноб, и мне показалось – это смерть недовольно засопела над самым моим ухом.

–Тебе не стоит говорить, – заботливо сказал Младший, заставляя меня вновь надеть маску.

Приятный мальчишка, – подумал я. -Мог бы действительно быть стоящим врачом с таким вот отношением к другим.

–Ты молчи. Хочешь на Парлак 13 – будет. Только, боюсь, на планету мы доставим разве что твое бездыханное тело. Наш челнок не оборудован никакими особенными средствами жизнеобеспечения и самое большее, что я могу, это погрузить тебя в глубокий сон, который выиграет для тебя часов десять, не больше. Старший, сколько тринашки?

–Сейчас, рассчитаю векторы. Понадобится пара-тройка прыжков, я уже начал разгон двигателей. Погоди-ка...

Несколько минут Старший молча работал, склонившись над консолью управления челноком, потом выпрямился:

–И так и так выходит двадцать один час в подпространстве. Первый уровень, чего ты хочешь, землянин? У нас слабые двигатели и путешествие затянется. Думаю, беглец, тебе не надо объяснять, что это означает? Выход у тебя только один: в семи часах лета отсюда есть маленькая захудалая и очень отсталая в своем скудном развитии планетка, у которой и названием-то – номер. До этой планете ты, во всяком случае, доживешь. Впрочем, вряд ли там найдется кто-то, способный тебя спасти. В том, что на 1456774 нет никаких развитых технологий Союза, я уверен всецело. Конечно, тебе решать, если понадобятся деньги, будешь нам должен...

Как хорошо он рассуждал, этот молодой перекупщик информации, возрастом ненамного старше меня. Так он все взвешивал, да тщательно рассчитывал, делая вид, что забыл о человечности. Какое однобокое оно, это слово "человечность", но то, что мы привыкли под ним подразумевать, доступно даже собаке. Участие, заинтересованность, внимание. Человечность – самообман, на Земле частенько хладнокровно убивают детей и обманывают стариков. Это ли не искажение наших собственных законов языка и главных постулатов выживания?

Мы сами напридумывали себе тысячи правил, рассчитывая, как надо жить. Так зачем я упрекаю Старшего, который во всем прав? В том, что мой единственный шанс надеяться на чудо? В том, что куда бы меня не повезли, я вряд ли выживу? В том, наконец, что до Парлака 13, на который я прошусь, мне не дожить?

Нет, я никогда не смогу привыкнуть к мысли, что умру, так и не выполнив долга. Умру, так и не насытившись жизнью. Умру, не оставив после себя следа. Это чистой воды амбиции и в старости умирать, надо полагать, ничуть не проще, чем в молодости. Но умирать СЕЙЧАС всегда обидно. Всегда находятся незавершенные дела и несказанные слова. Остановленные жесты и сдержанные улыбки.

В мире так всего много. И той маленькой жизни, которая отмеряна человеку, тех ста лет, которые никто и не проживет, катастрофически мало. Их недостаточно, чтобы познать мир, чтобы всему научиться и все понять. Это лишь мгновение, зажатое между плоскостями вечностей. Это короткая вспышка, искра, взлетающая вверх и угасающая, потому что чем дальше ты от источника рождения, тем ты светишь слабее.

Вот и я ослаб. Я оказался так далеко от планеты, на которой родился. Я ушел от истока. Я стал вечным странником, и это сделало меня слабым. Мне бы тихого шороха травы, мне бы холодной воды из колодца, мне бы звука людских шагов по лестнице.

Неужели, – холодея, подумал я, – Родеррик там, на чужом корабле, думал о том же? Теперь я понимаю...

Сердце защемило.

Я еще помню свой дом, но он поблек. И чем дальше я улетаю от него, тем желаннее и нереальнее он становиться. Сейчас я просто-напросто хочу жить. Хочу, чтобы друзья оказались рядом со мной, если уж придется умереть. Хочу, чтобы за руку меня взял Стас. Хочу...

Важно ли все это будет, когда смерть вцепится в меня? Говорят, что человек всегда умирает один. Я не знаю. Пока еще я могу гадать, забивая свой разум глупыми мыслями, но уже скоро она, Хозяйка и Властительница, придет приобщить меня к истинности знания.

А пока еще я жив. Пока еще я могу мыслить. Пока еще я могу чувствовать...

–Так что ты хочешь, чтобы мы сделали для тебя, беглец? – спросил Старший равнодушно. Я снова стянул маску:

–Мне нужно отыскать свой корабль. Бери курс на Парлак 13.

–Как знаешь, беглец, – Старший пожал плечами. Младший умоляюще-испуганный посмотрел на меня и прошептал:

–Ты сумасшедший. Нет ни единого шанса.

–Посмотрим, – проворчал я и, словно в подтверждение моих слов, челнок содрогнулся. Свет разом исчез; застилая глаза пустотой, на нас свалилась непроглядная мгла. На пределе слышимости высокочастотно взвыли приборные доски, выдавая затухающие сигналы. Корабль накренился, загрохотало что-то внутри, и в первое мгновение я решил, что мы столкнулись с блуждающим объектом. Так часто бывает, космический мусор может здорово навредить легкому челноку.

По телу маленького корабля прошла судорога, вся электроника, окружавшая нас, взорвалась фонтанами белых искр; выгорая, заплясали на пультах голубым и красным пластиковые тумблеры, наполнив кабину тошнотворным запахом гари. Рядом истошно закричал...

Кто? Я не понял сразу. Уже через мгновение включился какой-то маленький аварийный источник электроэнергии, из последних сил нагнетая нормальную атмосферу, заурчала система жизнеобеспечения.

Крик не стихал. Потеряв от страха разум, на одной высокой ноте выл Старший. Перекупщик заметался по рубке, налетая на стены, сшиб с ног Младшего и выскочил в хвостовую часть корабля. Его завывания, плач и крики стали тише.

Отложив маску, по которой больше не шел кислород, я сел и протянул Младшему руку, но мальчишка поднялся сам. Потоки искр уже иссякли, и я не мог видеть его лица в практически полной темноте, но по голосу понял, что парень гораздо больше смущен, чем испуган.

–Ты прости его, – сказал тихо мальчик, – он порою бывает не в себе.

–Вы – родственники? Вы очень похожи?

–Брат, он – мой брат, – парень присел на кресло управления, но притронуться не решился. – То все нормально, и брат как бы здоров, а то вдруг случается такое. И думаешь: в лечебнице для убогих ему место. Конечно, я никогда ему такого не скажу.

–И не надо, – согласился я. -Нужно пытаться помочь.

–Это какие-то необратимые изменения в подсознании, когда случаются какие-то события, которые я и отследить не могу, он срывается и долго в себя прийти не может.

–У нас были разработки, которые заставляли действовать подсознание по кодовому слову или увиденному предмету, – припомнил я.

–Знаю, но здесь не это. Брат никогда не подвергался никаким воздействиям, он все время был у меня на виду! Сколько себя помню, он такой... как думаешь, что произошло?

Парень не понимал, что произошло, и не ждал, что я смогу ответить на его вопрос. Но теперь я мог.

–Это был электронно-магнитный импульс высокой мощности, судя по всему. Такие пушки могут вывести из строя целый корабль, но они очень громоздкие. Их устанавливают на линкоры, хотя и не часто.

–Это Сатринг, – Младший сглотнул. -У него на орбите часто висит линкор. Белая Лиона. Но мы же все проверили, никаких других кораблей не было!

–Ну что я могу тебе сказать, значит, нас обманули.

–А знаешь что?! – спросил парень, оживившись. -Сатринг вряд ли убьет тебя, ты же его беглый ученик. У Школы есть самое передовое медицинское оборудование, так что смерть от болезни, кажется, откладывается. Вот и шанс тебе выжить... но не нам. Выходит, Инур то нас предал!

Конечно, мальчишка храбрился, но я невольно зауважал его.

–С чего ты так решил?

–Засечь наш прилет практически невозможно, Старший хорошо знает свое дело. Линкор поджидал нас где-то, я уверен. Прятался и ждал. А как иначе удалось обмануть наши системы обнаружения? Ничего подобного с нами еще не было...

Старшый где-то в грузовом отсеке взвыл особенно громко и парень рядом со мной тяжело и как-то обреченно вздохнул.

–Не пробовал искать причину в детстве? – задал я вопрос наобум. Так часто бывает, мы нахватаемся где-то информации, прочтем что-то в книжке, услышим от знакомых, а потом пытаемся примерять это поверх конкретных ситуаций. Порою, попадаем пальцем в небо, так что пытаться всегда стоит.

–В каком смысле? – не понял Младший.

–Тебе бы следовало поучиться медицине, – упрекнул я Младшего. – Особенно если хочешь найти болезнь брата. Ищи событие, потрясшее его настолько сильно, что на подсознании остался неизгладимый след. Сейчас он не в себе, разум умер и работают лишь рефлексы. Введи его в транс, заставь вспомнить этот случай и, возможно, удастся вытравить этого червя, грызущего его душу. Кто знает...

–Не знаю, может, ты и прав, только какое это теперь имеет значение? – спросил Младший совсем тихо.

–Я постараюсь, чтобы дальнейшее вас не касалось. Конечно, если мы угадали и это Сатринг. У нас с ним есть один незаконченный спор... да, наверное так.

–Так это ты навлек на нас беду? – странно, но парень не обвинял, а просто спрашивал.

–Я не знаю, возможно, дело и не во мне.

–Тогда как ты можешь нам что-то обещать? И зачем?

–Ну, вы же не бросили меня на Парлаке умирающим?

–Мы считали, что не подвергаем себя опасности. Если бы знали, что у тебя с Сатрингом счеты – никогда бы не согласились! Мы – преступники, мы воруем информацию и продаем ее тем, кто платит больше! Никакого благородства в нас нет, мы просто выживаем! Что, после этого не расхотел нам помогать?

–Сам себя ненавидишь? – участливо спросил я. Эмоции парня меня не удивили, он и вправду был предназначен совершенно для другой жизни, но, приглядывая за душевно-больным братом, в силу молодости или слабости собственного характера, шел у него на поводу.

–Не знаю, – Младший быстро успокоился. -Так, судьба сложилась, чего уж...

–Ну тогда и не переживай, я сделаю все возможное, чтобы ты убрался отсюда живым, понял? Ну? Веришь мне?

–Нет, – парень покачал белобрысой головой. – Ты не сможешь, Сатрингу нет до тебя дела, в общем-то, а вот нас он наверняка люто ненавидит. Если Инур нас сдал, то глава школы теперь знает, сколько оборотов подряд мы обворовываем его. Никому это не понравится.

–Не переживай, я займу Сатринга собой. А вы улетите, ну же, не вешай нос.

–Ладно, – вздохнул Младший, но я понимал, что спасение ему чудится чем-то нереальным.

Время шло, но ничего не происходило, только всхлипывал и изредка вскрикивал Старший.

–Все мониторы сгорели? – спросил я, поднимаясь.

–Сиди, сиди, – Младший проскользнул мимо меня к панелям управления. – Я проверю.

Через мгновение он грубо и совершенно не по-детски выругался. Наверное, подражал своему брату.

–Что?! – быстро спросил я.

–Обжегся, – пояснил Младший. – Все тут сгорело или расплавилось, панели раскалены.

–А не электронных средств обзора на корабле нет?

–Иллюминаторов..., – разочаровано протянул Младший. – Ничего тут нет особенного. Только если. Да! – внезапно оживился он.

Стал что-то искать, вскрывая контейнеры, и вскоре нашел небольшой прибор, который тут же и включил. Я услышал легкий шорох и в неверном зеленоватом свете аппарата успел заметить маленькую серую точку, скользнувшую по полу.

–Шпионское оборудование, – хитро пояснил Младший. – Сейчас увидим – это очень хорошая штуковина для подглядывания.

–Но корабль герметичен, – скептически напомнил я.

–И что с того? Паучок просветит обшивку!

Ну, да, эти штуковины способны смотреть сквозь стены, а я почему-то решил, что обшивка корабля станет ему преградой.

–Есть! – довольно заявил Младший и перед нами развернулся маленький экран, края которого были подсвечены зеленоватым светом. А на экране был... лишь космос. Чернота, полная далеких и таких древних звездных бликов. Челнок братьев медленно и совершенно безвольно вращался, полностью лишенный управления; летел куда-то в бесконечность. Звезды плыли мимо, уходя за край картинки, и я уверен, что Младшему было так же жутко, как и мне. Или еще больше. Жутко оттого, что мы не знали врага и не понимали, что же на самом деле произошло. С тем, как поворачивался вокруг своей оси неуправляемый корабль, захватывая паучком все больший радиус картинки, наши предположения рушились в пропасть ошибок. В космосе никого не было. Некому было запускать в нас электромагнитный импульс, некому было захватывать наш маленький челнок. Мы были совершенно одиноки в черном океане, и не было рядом корабля, который мог бы нас спасти. К тому же мы оказались неудачливыми беглецами. Это же надо: застрять совсем рядом с местом побега!

Вот в обзор паучка, наконец, попал край Парлака 15. Планета стала расширяться, и ярко блеснуло нам в лицо солнце, вышедшее ослепительным и жарким пятном из-за края планеты. Оно стреляло в нас своими лучами, и мы до последнего момента не замечали того, что скрывал его яростный и такой пронзительный свет. А когда черный, истонченный прямыми лучами, силуэт обрел материальность, нам стало по-настоящему страшно. Корабль Сатринга вышел из-под солнца и предстал перед нашими взорами во всем своем громадном великолепии. Наверное, этот гигантский монстр все это время висел в пустоте под прикрытием солнца. Искусно управляемый пилотами, он прятался до последнего. Сложнейшие и новейшие системы маскировки с легкостью обманули кажущуюся теперь жалкой сеть обнаружения челнока.

–Ух, – выдохнул Младший, – как бы я не хотел с ним встречаться!

–И правильно не хочешь, – я потер занывший внезапно висок. – С этим... лучше не встречаться вообще.

Ну, опять ты приуныл, я же сказал тебе, что все будет нормально!

–С чего мне верить тебе, землянин? – Младший опустил плечи. – Твои обещания, они ничего не стоят.

–Зря ты так, – проворчал я. Это все потому, что вы не знаете ничего о чести...

–Это мы не знаем?! – вспылил парень. – Мы не знаем?! А кто взял тебя на борт?! Это ли не честь?! Мы честно отдаем долг. Да нет же! Это вовсе жест доброй воли! А ведь с Инутари мы не в друзьях – так, партнеры, да еще к тому же никогда больше не увидимся... может быть.

–Может быть, – эхом повторил я. – Ты прости меня, если я обидел чем. Просто поверь мне на слово, тем более что у тебя нет никакого выбора.

Младший раздраженно буркнул что-то, но я не смог разобрать его слов. Смысл и так был понятен.

Корабль дернулся и прекратил вращаться – невидимая щупальца схватила свою добычу и повлекла ее к распахнутому чернотой зеву. Нас уже ждал открытый ангар и встреча с теми, кто с такой легкостью пресек наш побег. Нам ничего другого не оставалось, как сидеть в пахнущей горелым пластиком консервной банке, и разглядывать приближающийся линкор. Больше не было сказано ни одного слова и лишь редкие пощелкивания выгоревшей электроники, да приглушенный плач нарушали тишину на корабле.

Глава 17. Торги.

Пришла пора расплачиваться за неудачи. Уже когда нас принял на борт линкор Сатринга, у меня началась сильнейшая одышка – остатки легких не справлялись. Я начал кашлять кровью. Еще какое-то время Младший суетился вокруг, впрыснул мне какой-то препарат, но намного легче не стало. В конце концов, парень со вздохом отступился; маленький челнок, ставший мне временным пристанищем и больничной палатой, дернувшись в последний раз, замер. Экран проектора мигнул и свернулся, оставив в воздухе слабый, быстро гаснущий зеленый след.

–Вот и кончился заряд, – грустно сообщил Младший.

–Он нам больше не нужен, – с трудом выдавил я. – Теперь дело за малым.

Пошатываясь, я встал и прошел в хвост челнока, миновав узкий закуток под приборами, куда забился старший из двух братьев. Выглядел он, надо признать, ужасно. Здесь тускло, фосфорицирующим светом, тлели стены. Наверное, их покрывали специальным составом на случай серьезной аварии. Впрочем, света было очень мало и его разве что хватило бы, чтобы найти выходной люк корабля. Но даже в этом скудном освещении было видно, как искажены черты лица. Его губы почернели – они искусал их все – и мелко дрожали. Теперь мужчина плакал молча.

–Младший, – тихо позвал я. – Люк открой.

–Сейчас, сейчас, – мальчишка тут же проскочил мимо, ведя рукой вдоль борта, нашел какую-то панель, отщелкнул ее и, освободив рычаг, потянул на себя.

Зашипела гидравлика, стравливая остаточное давление, у меня заложило уши. Корабль Сатринга жил по своим законам, мы в челноке – по своим. Такие перепады не очень то полезны для здоровья, прямо скажем, но сейчас это самое меньшее из наших проблем.

Я постоял, борясь с головокружением и привыкая к разряженному, точно в горах, воздуху, потом шагнул вперед, щурясь от яркого света, наполняющего помещение огромного ангара.

–Это убьет нас! – заорал мне на ухо голос, и в следующую секунду со спины налетел, подобно обезумевшему зверю, Старший. Одновременно с этим я услышал короткий вскрик Младшего, которого брат, по всей видимости, просто отшвырнул с дороги. Я уже ничего успевал сделать – от толчка мы перелетели через край трапа, услужливо подогнанного под люк челнока. Я попытался удержаться, схватившись за перила, но раненное плечо не удержало двойного веса на рывке и мы, лишь слегка замедлив падение, рухнули вниз. Я неловко вывернуться, пытаясь упасть не на спину, приложился боком, и покатился по жесткому металлическому полу. От удара я даже не потерял сознание, лишь все тело протяжно вздрогнуло, получив новую порцию утомительной боли. Вскочивший гораздо быстрее меня Старший подскочил вновь, словно это я был причиной всех его бед, навалился, вцепившись в шею и пытаясь задушить. Его лицо, искаженное до неузнаваемости непонятными чувствами, было совсем близко. Вот сейчас мне надобно лишь одно мгновение, и он умрет, избавившись от терзаний, так и не поняв, что произошло...

Крепкие руки дернули меня в сторону, одновременно кто-то другой ловко разжал ладони Старшего. Мужчина забился в конвульсиях и затих, но я не заметил, чтобы кто-то бил его или сделал с ним что-то еще. Похоже, приступ сам сходил на нет.

Тут только я заметил Младшего – парень уже был рядом. То ли хотел помочь, то ли считал, что поближе ко мне безопаснее. Правая сторона его лица стремительно распухала, приобретая лиловый оттенок – брат неплохо приложил его.

Вокруг нас стояли, напустив на лица суровость, члены экипажа Белой Лионы – три десятка одетых в удобные комбинезоны солдат с параллизаторами в набедренных кобурах. Да, они умели многое; они были настолько хороши, что их допустили в экипаж линкора, но в них не ощущалось той силы, которой отчетливо веяло от веронов. Я подумал, что Сатринг зря уповает на количество экипажа. Количество никогда не пересилит умение. Хотя, наверное, это расточительство – держать вернов за обычный экипаж, даже если это корабль главы Школы.

–Так, так, – звонкий голос Сатринга наполнил огромное помещение ангара. – Вот и ты, землянин. Не люблю, когда со мной не прощаются!

Я поднялся, встречая Великого Сатринга. Он легко шагал ко мне из дальней части ангара; желтые волосы его были распущены и мягкими светлыми волнами накрывали плечи, что не делало его образ менее мужественным. Все в облике Главы Школы было в меру. Он сменил свои белые длинные одежды на прошитые серебряной нитью брюки и свободную черную рубаху, через большой вырез которой проглядывала белая грудь, на которой играло голубыми камнями ожерелье. Подобно сплетению ветвей, удерживающих прекрасные весенние цветы, держал металл в себе пронзительно-синие камни, которые узкими глазами смотрели прямо на меня.

–Здравствуй, Сатринг, – стараясь говорить громче, сказал я.

–Не далеко же ты улетел, – улыбаясь, упрекнул меня Глава Школы. – Понял, что тебе не выжить?

–Мы собирались уходить в прыжок, но твой корабль помешал, – подсказал я.

–И ты выбрал смерть обучению в моей Школе? – искренне удивился Сатринг.

–Да.

–Всегда добавляй "Учитель", – кто-то толкнул меня в бок и я, к своему стыду, не устоял – упал на колени. Почти ожидая нового приступа кашля, напрягся, задерживая дыхание, но ничего не произошло. Лишь мягко коснулась моего лба рука Главы Школы, и дышать сразу стало легче.

–Никогда не влезай в разговор старших, цоте, – тихо и грозно процедил Сатринг, обращаясь к тому, кто толкнул меня. – И никогда не проявляй непочтение к моему гостю. Экипаж, я не раз говорил с вами об этом! Но некоторые, похоже, не в состоянии понять простых законов гостеприимства и уважения. Удались в общую каюту, цоте, и жди моего решения. Я выберу тебе наказание чуть позже, когда переговорю со своим гостем...

–Видишь ли, – дождавшись, когда провинившийся скроется с глаз, мягко сказал Сатринг, – совершенно несподручно мне было излечить тебя, вернув здоровье. – Голос его стал суровым и резким. – Я бы потерял интересного Ученика. Землянин, ты забавляешь меня. Теперь о вас ходят самые разные легенды, но еще совсем недавно никто вас в глаза не видел. Излечи я тебя, ты бы с легкостью сбежал, ведь страх не способен сковать твой разум. Но я надеялся, тебя остановит перспектива смерти. И в этом я ошибся.

– Всем свойственно ошибаться, – саркастически подбодрил я Сатринга.

–Но не мне. Сейчас я отправлю тебя к врачу, потом, с этого момента и впредь ты будешь делать то, что скажу тебе я и постарайся, чтобы мне не было скучно наблюдать. Ты принес мне Королевскую Накгу, Учитель Ри подтвердил, что ты первым бросился на нее. Это потешило меня и за это я дарю тебе жизнь. А этих, – он презрительно махнул рукой у меня перед носом, – их пока заприте. Я еще повеселюсь – уж очень мне надоела эта пара жалких воришек...

Он и вправду знал о братьях, как знает собака, почесывая спину о дерево, о том, что ее донимают блохи. Она может изваляться в пыли, искупаться в реке и выгнать блох, но она лишь лениво чешется, поскуливая от удовольствия. Но настанет такой момент, когда она не выдержит и воспользуется своим превосходством, уничтожая паразитов. Так и Сатринг – сегодня настал его день действовать. Нужно было начинать торговаться, пока момент не был упущен.

–Ты не тронешь этих двоих. Ты починишь их корабль и в течение трех часов выпустишь братьев в космос. Ты не причинишь им вреда, и не причинят вреда им твои люди. Ты не замыслишь против братьев ничего, что могло бы привести к их гибели. Ты будешь смотреть вместе со мной за тем, как целыми и невредимыми, они улетят на своем восстановленном корабле.

–И почему я должен так поступить? – с интересом, не с изумлением, как я ожидал, спросил Сатринг.

–Потому что в противном случае ты потеряешь меня.

–Ты умрешь, – холодно сказал Сатринг.

–О том и речь. А тебе – каково удовольствие просто убить меня? Велика радость, купил землянина, убил землянина. Ты в любой момент мог это сделать, но берег меня для себя. Ты хотел, чтобы я развлекал тебя своими умениями, чтобы остался в Школе. Этого хотел и Учитель Ри, так рьяно пытавшийся меня спасти. Но если ты убьешь этих людей, мне не за что будет бороться, понял?

Мой потенциал тебе не понятен, я для тебя – нерешенная загадка. Так вот он я, весь твой, разгадывай!

Некоторое время Сатринг молчал, глядя куда-то в сторону, потом сказал, пронзительно взглянув на меня:

–Они – совсем чужие тебе. К тому же еще и воры, которые много лет пытались обкрадывать меня. Конечно, я принял меры, кое-какие наиболее важные вещи вовсе убрал из их прямого доступа, кое-что изменил, чтобы материалы ни в коем случае не вышли за пределы моей возлюбленной Школы. Я много лет давал им шанс за шансом убраться восвояси, я предупреждал, но не трогал их. И всякий раз свое счастливое спасение они соотносили разве что с удачей, но никак не с моим великодушием! Не для кого не секрет, любое терпение имеет хорошо обозримые границы.

Любимый мой садовник Инутари, выполнивший все мои приказы верно, ныне кормит теней у подножия горы. Он познал страх и скорость движения. В тот день, когда Ри купил тебя, я решил, что его срок пришел. Я дал ему выбор: умереть, как жалкий преступник или придумать встать под достойные знамена и пойти в бой. Инутари надеялся победить и выбрал второе. Естественно, он ведь надеялся сбежать! Тогда для всех я объявил, что у него есть жена и дитя, даруя его репутации достойную цель и придавая его смерти неповторимы смысл. Какова будет цена мне, если пойдет молва, что я убиваю воров, проживших ни один оборот у меня под носом? Я бы убил его раньше, но Инутари и вправду был отличным садовником...

А потом встрял ты и я подумал, что Инутари, возможно, еще пригодится мне, чтобы приглядеть за тобой. Землянин, ведь я дал тебе все...

–Антон Доров, меня зовут Антон Доров! – резко оборвал я главу Школы. Сатринг улыбнулся.

–Инутари рассказал мне все про перекупщиков, пытаясь спасти свою жалкую жизнь, и я дал ему еще одну отсрочку. Я велел ему предложить тебе спасение, хотел, чтобы ты сделал верный выбор между покорностью и смертью. И что же я вижу – харкающего на пол кровью землянина! Ты жалок в своем физическом... Антон Доров, но ты всего лишь раб, чья душа стремится на свободу. Я могу понять это и принимаю твой выбор. Он кажется мне очень взвешенным, хоть и безрассудным. Теперь я предлагаю тебе сделку: Я, Глава Школы, обещаю тебе здоровье и свободу без каких либо требований лишь за то, что ты снимаешь все свои условия и примешь мои. Я отдам тебе корабль воров, восстановив функции всех его систем. Я дам тебе запас пищи и даже прослежу, чтобы ты благополучно добрался туда, куда тебе надобно. Забудем все наши разногласия, Я, Великий Сатринг, Глава Школы В Поднебесье, предлагаю тебе, землянин, ни что иное, как свою дружбу. В свою очередь ты забудешь о глупых попытках заступиться за преступников! Они – мои, ты отныне принадлежишь сам себе. Я излечу тебя от всех недугов и отпущу. Ну? Отвечай?!

–Не верю ни единому твоему слову, – я покачал головой, глядя на паренька, стоящего рядом со мной. Ужас в его глазах почему-то напомнил мне о страшном горе, постигшем вот такого же мальчика. Ну, может быть, я был чуть-чуть моложе, когда потерял своих родителей. Я так же смотрел на дядю, который безжалостно говорил мне о гибели близких...

–Ты не вершишь моему слову?! – гневно вопросил Сатринг, и я вздрогнул. – Я призываю всех присутствующих быть свидетелями моего обещания. Ты принимаешь мои условия?!

–Нет! – отчаянно крикнул я.

–Почему?! – неожиданно выйдя из себя, заорал Сатринг. – Почему ты не хочешь спасти свою жалкую жизнь?!

–Потому что для тебя в этом выгоды нет, – рассудительно сообщил я. – Не надо со мной играть.

–Какой подвох, ты выродок горных камней?! – еще больше рассвирепел Сатринг. – Мое предложение прозрачно, как горный воздух! Какое тебе дело до моих собственных выгод?! Мне надоела безнаказанность, и я предпочту расправиться с ворами, чем с тобой. Ты мне всего лишь Ученик, купленный за немалые деньги, но все же лишь пять восходов назад. А с этими у меня давние счеты! Ты сам просил отпустить тебя, ты сам рассказывал Учителю Ри о своей несчастной, беззащитной Земле. Вот тебе удовлетворение твоих просьб! Иди отсюда на все шесть сторон пространства и дальше, лишь бы мои глаза тебя больше не видели!

Когда поток слов Главы Школы иссяк, я сказал, равнодушно глядя ему в глаза: