Текст книги "По обе стороны Грани (СИ)"
Автор книги: Евгения Духовникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)
– Раньше воздух был чище, а вода – прозрачнее. В лесах водились не только монстры, а в недрах – не только октаниум, – мечтательно вздохнула Элис, – Драконы ещё не были занесены в красную книгу, а фэрлинги жили бок о бок с людьми…
Эмили прыснула.
– Я серьёзно!
– Я тоже, – стараясь не улыбаться, ответила Элис.
– Мне страшно… Что, если пространственная аномалия в Нью-Майквери выйдет из-под контроля? Ведь растущая чёрная дыра – необратимый процесс. В газете недавно писали про это… Что, если саркофаг не выдержит? Что тогда будет?
– Да ничего, – с ледяным спокойствием ответила Элис. – Разве что парочка молекул в безвоздушном пространстве.
– Элис, такими вещами не шутят! – Эмили ужаснулась.
– Я и не такими шучу, – Элис повернула в Кирпичный переулок и остановилась, заглушив мотор, – Больше читай жёлтую прессу, а главное, верь всему, что там печатают…
– Знаешь, я так и не поняла, зачем мы туда ездили. Я даже дорогу не смогла запомнить, – призналась Эмили, выходя из машины, – Насколько я знаю, этот ваш департамент – какое-то засекреченное военное ведомство. Значит, о подробностях спрашивать бесполезно?
– Совершенно бесполезно, – кивнула Элис, – Лучше вообще забудь о том, где ты сегодня была.
Всё равно назавтра девчонка не вспомнит ничего из событий сегодняшнего дня. Феликс не всесилен, но в вопросах конфиденциальности педантичен до крайности.
– Понятно. Тогда пока.
Предчувствие надвигающейся беды нахлынуло на Элис с новой силой, так, что на пару секунд она почти перестала воспринимать окружающую действительность.
– Стой, – она успела схватить Эмили за локоть.
– Что ещё?..
– Не двигайся. Я что-то слышу…
Элис быстро вылезла из машины, скинула пальто и бросила на сиденье: в бою оно будет только мешать.
– Всё хорошо? – робко спросила Эмили.
В переулке они были одни.
– Спокойно, я с тобой. Ничего не бойся.
Однако Элис бравировала. Её не оставляло ощущение, что за ней неотрывно следят, более того, – ждут, когда ненужный свидетель покинет переулок. Они хотят улучить момент.
До входных дверей оставалось метров двадцать. Элис запоздало пожалела, что не подъехала к самому крыльцу.
– Делай всё, что я скажу, – хладнокровно прошептала она, обращаясь к Эмили, – Поняла? Я меньше всего хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Когда я подам сигнал, беги что есть силы.
Эмили испуганно пробормотала что-то нечленораздельное, но в её взгляде Элис прочла готовность.
Если они решили напасть на неё среди бела дня, значит дела плохи. В правой руке девушки возник сгусток света, и она подняла его повыше, готовая в любой момент отразить атаку; другой рукой она держала Эмили. Жаль, здесь нет Лори. Вот уж кто сейчас не помешал бы…
Внезапно Элис почувствовала спиной чей-то взгляд. Она резко обернулась, и успела заметить, как человеческий силуэт метнулся в сторону, спеша скрыться за углом. В ту же секунду на перекрестках в начале и конце переулка вспыхнуло синеватое пламя. Умно придумано: человек его не видит и не чувствует, а вот для мага это – непреодолимая преграда.
Очевидно, они ждать не стали. Элис почувствовала, как сердце подпрыгнуло, и учащённо забилось, – однако совсем не так, как накануне в "Одиноком Фэрлинге" при встрече с Дэниелом. Это ощущение было и желанным, и ожидаемым: радостное предвкушение предстоящей битвы вкупе с пленительным вкусом бурлящей, еле сдерживаемой энергии, мечтающей вырваться на свободу.
– Ах, как же я люблю свою работу! – сардонически усмехнулась Элис, – Никогда не знаешь, чего ожидать в следующую секунду.
– Я боюсь, – Эмили всхлипнула.
– Это хорошо. В отсутствии страха – глупость. Сила же – в преодолении страха.
– Кому ты успела так насолить? – с отчаянием воскликнула Эмили, – Кому ты перешла дорогу?
Элис подняла руку, и сгусток света моментально раздулся до размеров дирижабля. За спиной послышались шаги.
– Кто они?!
– Кто они, неважно… Беги!!
Эмили метнулась к дому, и как только она оказалась в безопасности, энергетический пузырь с оглушительным треском лопнул, заливая Кирпичный переулок холодным, неестественно ярким светом. Снег на дороге моментально растаял и тут же испарился, с окон брызнуло расплавленное стекло; в лицо пахнул обжигающе горячий воздух.
– Впечатляет, – раздался голос, и пятеро, нет, шестеро человек вышли из подворотни и встали напротив Элис плотной шеренгой. Никто из них не был ей знаком.
– Серьёзно, весьма неплохо. Впрочем, это было ожидаемо. Нас предупредили, что ты сильна.
Вместо ответа Элис хлопнула в ладоши, но огненная струя не достигла цели, рикошетом отскочив от невидимой преграды прямо в неё: девушка едва успела уклониться.
А у них неплохая защита. На всякий случай Элис тоже подняла защитный экран, готовая в любую секунду отразить нападение. Но нападать они не спешили.
– Что вам от меня нужно? – с вызовом крикнула она, и на раскалённую докрасна брусчатку полетели искры.
– Мы лишь выполняем приказ, – ухмыляясь, пробурчал самый высокий. Остальные издевательски захихикали.
"Так это не реверсайдские шпионы! Это маги-наёмники!"
– Приказ? – Элис расхохоталась, – Очень остроумно, но, увы, на правду не тянет! Сколько вам заплатили?
Мысли кружились в голове, как взбешенные тигры. "Только без паники, – приказала она себе, – Тянуть время и пытаться пробить их щит".
– Не беспокойся, заплатили нам достаточно, чтобы мы смогли справиться с задачей.
– И вы думаете, что это так просто? – ещё одна ударная волна сотрясла воздух, и шеренга врагов покачнулась.
– Отнюдь, – с сожалением произнес главарь банды, – Но у нас есть козырь в рукаве.
– Да ну? – на этот раз Элис долбанула их лазером, и у неё почти получилось, – Что же это, если не секрет?
– Здесь нет никакого секрета, – он вынул что-то из кармана и, почти не целясь, кинул в Элис, – Лови!
Она ожидала чего-то подобного, поэтому среагировала мгновенно: рванулась в сторону, меткой молнией сбив брошенный в неё предмет ещё в полёте. К её удивлению, он не взорвался, а треснул, и, со стуком ударившись о землю, покатился в канаву у обочины. При ближайшем рассмотрении "козырь" наемников оказался ничем не примечательной стальной колбочкой размером с тюбик зубной пасты.
Отвлекающий маневр? Но чего же тогда они ждут?
Внезапно Элис покачнулась. Землетрясение? Нет. Тогда откуда этот шум, почему тускнеют краски, а её тело отказывается ей подчиняться?
– Приятно было поболтать. Прощай, Элисон Мейнфорд.
Мир вокруг неё смазался, перевернулся и куда-то поплыл. Кажется, она упала. В ушах шумело, будто она стояла около горного водопада в весеннее половодье. Отключающееся сознание пронзила ужасная догадка…
– Да, замечательный газ, – негромкий голос прозвучал совсем рядом, – Наше лучшее изобретение. Без цвета, без запаха, и настолько эффективный, что действует даже на магов. И у тебя, конечно, нет от него противоядия.
Элис гордилась тем, что всегда была способна контролировать ситуацию, и ничто не в состоянии было загнать её в тупик. И, тем не менее, сейчас она оказалась в тупике, – и, похоже, в последнем. Эту битву она проиграла…
Нить рассуждений путалась и терялась, густой белый туман затопил всё вокруг, и сознание покинуло её.
* * *
Голоса… Негромкий рокот двигателя, лёгкое потряхивание… И снова голоса, – похоже, они о чём-то спорили.
Кажется, она находилась в тесном салоне легкового турбомобиля. Превозмогая ноющую боль во всем теле, Элис попыталась пошевелиться, и обнаружила, что руки крепко связаны за спиной. Она напрягла мышцы, силясь разорвать путы. Ладони обожгло. Так и есть, антимагические браслеты.
Внезапно двигатель умолк, машина дёрнулась и остановилась, а спустя какое-то время Элис услышала, как к ним подошел ещё кто-то. До неё долетели обрывки разговора, и девушка тут же замерла, прислушиваясь.
– …как договаривались. Девчонка – маг и агент. Пятьсот.
– Триста пятьдесят максимум.
– Нет уж, дудки. Уговор есть уговор.
– Ничего не знаю. Лео дал нам иные указания.
"Лео… Реверсайдский агент. Так вот куда она попала".
Послышалась какая-то возня; Элис швырнули на шершавый асфальт.
– Не будем тратить время на бессмысленные препирательства. У вас своя работа, у нас – своя. Забирайте ваши деньги.
Неожиданно нарушившая тишину канонада и предвосхитившая её яркая вспышка света вряд ли являлись делом рук похитителей. Судя по полным ужаса воплям, в действо вмешался кто-то третий.
– Кто здесь?
– Что это?..
Элис не видела, что происходит: в её поле зрения не попадало ничего, кроме капота турбомобиля. К тому же, на улице царила ночь. Она хотела повернуться, но тело плохо подчинялось ей: действие снотворного зелья всё ещё продолжалось. До её слуха донеслись звуки борьбы, пальба, приглушённый крик и топот шагов, постепенно стихающий: похоже, горе-похитителям удалось скрыться.
Кто-то развязал её и помог сесть. Перед глазами всё вращалось, словно она полдня кружилась на карусели, но человека, спасшего её, девушка узнала сразу.
– Найджел?!
– Привет, малышка. Еле выкрутились, а?
– Ты очень вовремя, – Элис решила не обижаться на "малышку", – Как ты нашёл меня?
– А что, я, по-твоему, зря здесь торчу? – вопросом на вопрос ответил агент, – И потом, я был перед тобой в долгу. Я ведь пообещал вытащить тебя тогда из лап полицейских, но не успел.
– Тоже мне, вспомнил… Это я теперь твоя должница. Кстати, – спохватилась Элис, – Ты сам-то в порядке? Мы же в Реверсайде, здесь нельзя так разбрасываться энергией.
– Мне можно, – лукаво улыбаясь, упокоил её Найджел, – Это моя маленькая тайна. Всё нормально, не суетись. Пойдём, я помогу тебе добраться до Зеркала.
Пошатываясь, Элис поднялась на ноги и сразу же вцепилась в Найджела: голова всё ещё кружилась.
– Маскировка… – вспомнила она.
– Ничего страшного. Здесь всё равно некому по достоинству оценить твой костюмчик, да и темень такая, что хоть глаз выколи.
Найджел решил срезать путь через лесопарк. Знойное реверсайдское лето подходило к концу, но пышной зелени деревьев и кустов пока ещё было предостаточно, чтобы надёжно скрыть двух чужаков от любопытных глаз припозднившихся прохожих.
– Я давно эту банду пасу. Они похищают наших магов, и откачивают их энергию, – ведь её можно использовать у нас, в Аверсайде. Тебе повезло: обычно они не мешкают. Что, интересно, заставило их изменить план?
– Они удрали, да, Найджел?
– Те, что приволокли тебя сюда, – нет, – он мрачно усмехнулся, – Ничтожества. На редкость мерзкие типы. А вот подпевалам Лео, кажется, удалось уйти. Но не волнуйся, они не скоро доберутся до своей норы.
– Лео у них за главного, да?
– Не совсем. Леонард – напарник Джонатана и его близкий друг. Но лидер и идейный вдохновитель в их тандеме именно Джонатан. Не удивлюсь, что он когда-нибудь возглавит Нулевой отдел, – если, конечно, наши не доберутся до него раньше. Но это вряд ли. Джон Стейтон – их лучший шпион, невероятно сильный маг и превосходный стратег. Безумно влюблён в свою работу, а за Реверсайд порвёт любого. Его определённо не стоит недооценивать.
Элис с сомнением хмыкнула, но с Найджелом предпочла не спорить.
* * *
Зеркало вывело Элис к вертолётной площадке на крыше «Челестиала» – самого высокого грейстоунского небоскрёба. Мирно дремлющий постовой при её появлении встрепенулся, и, суетливо принимая боевую позицию, потребовал назвать пароль. Услышав искомую фразу, агент неохотно отошел в сторону, освобождая девушке дорогу. Элис поспешила внутрь: на пронизывающем ветру она моментально застыла, и зубы тут же начали выбивать барабанную дробь.
В подсобке постового очень кстати обнаружился умывальник с бойлером, благодаря которому Элис удалось мало-мальски привести себя в порядок после похищения. Наскоро ополоснув лицо водой и почистив одежду, девушка вынула из кармана телефон, – к счастью, наёмники не успели до него добраться, – и набрала номер Анабель.
Впрочем, её постигло разочарование: никаких новостей не было. Анабель дежурила в штабе целый день, не спуская глаз с центрального входа, к тому же, позаботилась о том, чтобы проинформировать о ситуации Реджинальда, однако Теренс в штабе до сих пор не объявился. Более того, никому из агентов не было известно о его местонахождении.
Заставляя себя выбросить из головы дурные мысли, Элис поплелась к выходу из здания.
Отбросив излишний пафос, можно было сказать, что "Челестиал" представлял собой обыкновенный деловой центр, – то, что два верхних этажа занимает Департамент внешней разведки, не было известно даже владельцу небоскрёба, а уж тем более его посетителям. Поскольку многие фирмы прекратили своё существование в связи с последними событиями, почти все кабинеты пустовали, а часть помещений использовалась в качестве бесплатных гостиничных номеров для всех желающих, – коих, однако, было немного.
Шагнув в кабину лифта, Элис нажала на "единицу", и устало вздохнула, пряча телефон в карман. Анабель пообещала позвонить, как только что-нибудь станет известно.
Из зеркала на противоположной стене на неё уставилась хмурая девушка с бледным осунувшимся лицом и тёмными кругами вокруг глаз, – от постоянного недосыпания. Ну и видок. Элис сердито провела рукой по спутанным волосам. Она была слишком подавлена и слишком измотана, чтобы думать о чём-либо, кроме Реверсайда, если бы…
Если бы на девятнадцатом этаже двери лифта не разъехались в стороны, пропуская в кабину молодого человека.
Элис поперхнулась.
– Добрый вечер, мисс, – улыбнулся Дэниел.
– Добрый, – закашлялась она, с отчаянием понимая, что краснеет, и оттого ещё больше смущаясь.
– Рад видеть тебя, – Дэниел убрал за пазуху какие-то бумаги и застегнул куртку до подбородка. Куртка была похожа на ту, что досталась Элис в качестве трофея, – в тот памятный день, когда она его подрезала на своём "Гелиосе", – Какими судьбами?..
Ответить Элис не успела, потому что лифт внезапно дёрнулся и замер где-то между восьмым и девятым этажами.
– Что такое? – её спутник защёлкал по потухшим кнопкам, озадаченно нахмурившись.
Девушка посмотрела на него исподлобья.
– И почему, интересно, – язвительно пробормотала она, – Всякий раз, когда ты оказываешься рядом, на меня тут же сваливаются неприятности?
– Лифт остановился из-за отключения энергии, – Дэниел нимало не смутился, – Странно, что резервный генератор не сработал.
Элис фыркнула.
– Впрочем, рассуждения проблему решить не помогут, – продолжал он, исследуя кабину лифта, – Хм.
– Можно завести мотор дистанционно, – устало заметила Элис, – Честно говоря, я выжата как лимон, но у нас двоих энергии должно хватить, чтобы опустить кабину на пол-этажа и открыть двери. Попробуем?
– Давай, – с готовностью кивнул Дэниел, но от Элис не укрылось его секундное замешательство. Странно. Маг, а магию использовать не торопится.
Ход её мыслей прервал громкий металлический скрежет и яркий свет: кабина пришла в движение. Лифт довёз их без приключений до самого вестибюля.
Элис вышла на улицу, погрузившись в свои мысли настолько, что почти позабыла о молодом человеке, шагавшем рядом с ней. Здесь, внизу, ветра почти не было, а воздух был гораздо теплее; к тому же, солнце отыскало прореху в облаках, и приятно щекотало кожу. Кое-где ещё лежал снег, но на влажных прогалинах зеленела молодая мартовская травка.
– Какие планы?
– Что? – Элис вздрогнула, обнаружив, что она не одна.
– Прогуляемся?
Она кивнула, с удивлением осознавая, что быть в обществе Дэниела ей хочется больше, чем в одиночестве.
– Пойдем к набережной.
Тени удлинялись с каждой минутой, небесная лазурь становилась всё прозрачнее и тоньше, а белая блузка Элис выглядела розовой в лучах крадущегося к горизонту солнца.
– Ты легко одета. Не боишься простыть?
Ну конечно, ведь её куртка осталась в машине.
– Я привыкла передвигаться порталами, – соврала Элис, тут же ощутив укол совести: почему-то лгать Дэниелу было совсем не то же самое, что лгать кому-либо другому.
Однако Дэниел лишь понимающе кивнул, вполне удовлетворённый этой версией.
Они почти не разговаривали: атмосфера была слишком совершенной, чтобы нарушать её бессодержательной болтовнёй. Хотелось молчать, и молча наслаждаться тишиной, ветром, запахом весны. И ещё солнцем. Миновав несколько улиц, абсолютно безлюдных в вечерний час, они вышли на широкий бульвар. Отсюда можно было любоваться закатом: ничто не мешало обзору.
У гранитного парапета Элис остановилась и посмотрела вниз. В чёрной воде неуклюже ворочались толстые округлые льдины.
– Простудишься, – Дэниел расстегнул куртку, и, высвободив левую руку из рукава, набросил половину на Элис, обняв её за талию.
– Знаешь, почему я люблю смотреть на закат? – спросила она, – Это успокаивает, – когда понимаешь, что есть вещи незыблемые и вечные, и что бы ни случилось, они останутся таковыми. Ты понимаешь это, и любые проблемы кажутся мелочью.
От солнца остался только тонкий сегмент, – большая его часть скрылась в море.
– Люди ссорятся и мирятся, но солнце светит для всех одинаково, – Дэниел тепло улыбнулся, – Ни для кого не делая исключений.
Элис казалось, что она была знакома с ним всю жизнь.
– Я смотрю, ты сегодня в настроении. Добрые вести?
Мужчина кивнул и несколько раз глубоко вздохнул. У Элис забилось сердце: она знала, что люди так выглядят, когда готовятся к важному разговору.
– Помнится, как-то я обмолвился, что у тебя весьма необычный цвет глаз, – он, не мигая, глядел на солнце, и алый диск отражался в его зрачках, – Так вот: это был не комплимент.
Элис выжидающе молчала. Да уж, начал он издалека.
– Я тогда ещё всё понял, – прошептал Дэниел, – Но ты внезапно уехала, и я не успел увидеться с тобой до отъезда. Я не знал, где ты, что делаешь, я не знал ничего. Пока не встретил тебя – совершенно случайно – в "Гелиос-Моторз". Грейстоун – огромный мегаполис, настоящий человеческий муравейник. Мы могли бы ходить по этим улицам годами, но так и не найти друг друга.
– Но мы нашли, – голос Элис дрогнул.
– И это не случайность.
Неожиданно она почувствовала на своем лице его обжигающее дыхание.
– Элис… – он прижал девушку к себе. Мгновение – и их губы соединились в поцелуе.
Это было ни на что не похоже. Словно тысячи невидимых преград рухнули в один миг от мощнейшей ударной волны, словно небосвод вспороли тысячи комет, изрешетив пространство огненным дождём, словно тысячи солнц упали в воду, окатив берег брызгами расплавленного металла. На грани сна и реальности, боли и наслаждения, правды и вымысла. На грани Аверсайда и Реверсайда…
Нет, не так. Всё было гораздо проще, приземлённее, прозаичнее: два силуэта, мужской и женский, слившиеся в объятиях на фоне пылающего заката. Две души, только что открывшие друг другу доселе тщательно скрываемые чувства, – истинные чувства.
Даже с закрытыми глазами Элис ощущала исходящую от него энергию, – мощную, неукротимую, сметающую всё на своем пути.
Не хотела бы она встретиться с ним в бою…
Последняя мысль утонула в водовороте страсти, не успев достигнуть сознания. Элис была в одной блузке, но воздух вокруг наэлектризовался настолько, что ей стало нестерпимо жарко. Сколько времени прошло – минута или вечность, она не знала. Не хотела знать. Да и было это неважно. Важно было только одно: их глаза, в которых каждый видел отражение друг друга. Этот закат стал их закатом, и казалось, солнце остановилось на полпути, застыло у самого края мира, чтобы продлить этот вечер как можно дольше.
Когда к ней вернулась способность воспринимать окружающую действительность, Элис обнаружила, что они сидят на каменных ступенях, амфитеатром спускающихся к воде.
– Элис, я должен тебе кое-что рассказать, – заговорил Дэниел, с трудом подбирая слова, – Я знаю, это покажется тебе невероятным, но… – он остановился на полуслове, потому что телефон Элис вдруг разрезал закатную тишину пронзительной трелью.
– Прости… – Элис виновато потупилась, – Я должна ответить, – она вынула трубку, и, настроив антенну, отошла на пару метров.
– Я слушаю.
– Элис? – взволнованно заговорила трубка голосом Феликса, – Где тебя носит?! Срочно дуй в штаб.
– Что случилось?
– Бего-ом!
– Поняла, – выдохнула она, – Буду через минуту, – отключив телефон, она смущённо обернулась к своему спутнику.
– Дэниел… Мне надо идти. Прямо сейчас.
– Идти? Куда? – он непонимающе вскинул брови.
– Это с работы, – пролепетала Элис, чувствуя себя последней свиньёй, – Шеф. Говорит, дело срочное.
– Он на часы, случаем, посмотрел? – Дэниел нахмурился, – Время почти ночь. Не знал, что у сотрудников научно-исследовательского института ненормированный график.
– Некоторые эксперименты требуют постоянного наблюдения, – Элис терпеть не могла врать и оправдываться, но сейчас это было необходимо, – Ничего не поделаешь.
– Зачем же тебе такая работа? Брось её.
– Не могу, – Элис покраснела, проклиная всё на свете. Неужели Феликс не мог подождать со звонком хоть полчаса?!
И всё же чувство долга гнало её вперёд.
– Это надолго?
– Не знаю, – последний вопрос окончательно выбил у неё почву из-под ног, – Не знаю, правда… Прости. Я так виновата, – не дожидаясь, пока Дэниел задаст очередной вопрос, Элис сдёрнула перчатки, навела портал и скользнула в него прежде, чем он успел её остановить.
Что ж, попросить прощения она ещё успеет. В любом случае, выбора у неё не было.
