Текст книги "По обе стороны Грани (СИ)"
Автор книги: Евгения Духовникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)
– Это – знак перерождения, – перехватив взгляд девушки, Дэниел предвосхитил её вопрос, – Символ круговорота энергии во вселенной. Жизнь порождает смерть, смерть порождает жизнь, и этот процесс бесконечен. Всё идет по кругу, и всегда возвращается к началу.
– Классическая теория естествознания, – обобщила Элис, разглядывая иероглиф, – Наука, выросшая из религии.
"Вот только я не припомню, чтобы в ней встречались такие символы".
– Это специфическая интерпретация, – Дэниел, кажется, уловил её замешательство, – В оригинальных источниках её может и не быть. Ты права, когда-то это именовалось религией. А сейчас каждый называет по-разному.
– Я помню лекции по истории. Древние державы вели войны из-за того, что их подданные исповедовали разные религии. Ну не глупо ли?
Дэниел согласно кивнул.
– Весьма глупо и совершенно бессмысленно. Кто знает, чем бы все это закончилось, если бы фэрлинги не решили вмешаться и положить конец никому не нужным кровопролитиям. Цивилизация людей во многом обязана тем, кто в своём развитии стоит гораздо выше нас.
Элис промолчала. Этого она не знала.
– Думаешь, почему сейчас на свете не осталось ни одной религии? – вновь заговорил Дэниел, – Да потому, что каждый представляет себе высшие силы по-своему. Для меня они такие, для тебя – другие, я уже не говорю про фэрлингов. И нельзя сказать с определённостью, что чья-то вера правильная, а чья-то нет. Это просто взгляд с разных точек зрения. Сколько людей, столько и мнений.
– Мнений о высших силах?
– О Силе как таковой, – Дэниел отодвинул пустую чашку и поставил локти на стол, едва не задев руки девушки, – Ты читала что-нибудь из фэнтези? Есть гипотеза, которая, я думаю, недалека от истины. Исходя из неё, все альтернативные вселенные, созданные воображением авторов: иные миры, звездолёты, путешествия во времени, – не просто вымысел, книжные образы. Они существуют.
– Где? В мечтах?
– В реальности. В своей реальности. Мир многомерен, многогранен, и каждый наш шаг, каждый вздох, каждый сделанный нами выбор создает новую грань.
– Да ты, оказывается, романтик, – Элис не удержалась от улыбки.
– Есть немного. А ты разве нет?
– Не знаю… Никогда не задавала себе подобного вопроса.
Элис вдруг осознала, что говорит на глубоко личную тему с почти не знакомым ей человеком. Но при этом она – поразительно! – не испытывала никакого дискомфорта.
"А ведь этот Дэниел Уинстон – весьма незаурядная личность. Хотя по внешнему виду этого не скажешь. Есть люди – как открытые книги, но Дэниел не такой. Его глаза словно призмы, преломляющие свет так, что невозможно рассмотреть, что у него в душе".
– Жизнь гораздо сложнее, чем кажется, – произнесла она вслух, – Но это не значит, что нужно всё усложнять. История тому примером. Люди сами сочиняли легенды, сами же в них верили, а вдобавок ещё и винили в своих бедах тех, кого нет, – если же разобраться, лишь сами себе отравляли этим жизнь. Спектралов, например, – Элис издала ироничный смешок, – Считали проклятием небес.
– Ну, с этим трудно спорить, – её собеседник развёл руками, – Спектралы – крайне неприятные создания. Хотя они не всегда были такими.
– Не всегда, – согласилась Элис, – Последние исследования показывают, что спектралы – это далёкие потомки древней разумной расы, населявшей планету миллионы лет назад. Но в какой-то момент их эволюция почему-то застопорилась, а затем развернулась в обратную сторону.
– Деградация, – подсказал Дэниел.
– Точно! Спектралы стали мутировать, постепенно превращаясь в малопривлекательных существ, способных лишь паразитировать, питаясь излишками энергии, вырабатываемой людьми и магами в процессе жизнедеятельности.
– Знаешь, почему это произошло? – он наклонился к Элис, облокотившись на стол, – Я расскажу. Спектралы – существа иного порядка. Изначально они не имели плотноматериальной оболочки, будучи чистой энергией. Но вселенная к тому времени уже стала материальной, – а, значит, невозможно стало взаимодействовать с окружающим миром, не имея тела. Это их и погубило. Спектралы потратили всю свою энергию на создание материальной оболочки. В результате они добились своего, или почти добились: полноценного тела они всё-таки создать не сумели. Их тела – концентрированное газообразное вещество, удерживаемое электромагнитными полями в более-менее устойчивой форме. Но при этом от их души почти ничего не осталось. Ни чувств, ни эмоций: только неутолимый голод и желание заполнить сосущую изнутри пустоту, – чем-нибудь, чем угодно. Но их ущербная сущность способна впитать лишь темную энергию – негативные эмоции, недобрые мысли, боль, гнев.
Девушка почувствовала, как по спине заструился жутковатый холод.
– Почему тёмную?
– Тьма – энергия более низшего порядка, нежели свет. Такова природа вещей – спектралы в этом не виноваты. До недавних пор они занимали свою маленькую нишу в круговороте энергии, но сейчас пищи не хватает, поэтому им приходится нападать на людей.
– Откуда ты столько знаешь? – потрясённо пробормотала Элис.
– Так получилось, – уклончиво ответил Дэниел, продолжая улыбаться своей немного хитроватой улыбкой, – Не люблю говорить о себе, да и вряд ли моя скромная персона сможет тебя заинтересовать. А вот о тебе, Элис, мне захотелось узнать поподробнее.
Элис закашлялась от неожиданности и поспешно схватила салфетку. "Поподробнее" – это как раз то, что она не могла себе позволить ни при каких обстоятельствах. Хотя её внутреннее "я" желало этого больше всего на свете.
– Прошу прощения, мы скоро закрываемся. Ваш счёт, пожалуйста, – официант подошел неслышно как тень, забрал пустые чашки, и так же тихо ускользнул в подсобку.
Элис полезла было в карман, но Дэниел предупредительно поднял руку:
– Я угощаю.
– Но…
– Следующий раз за тобой.
"Следующий раз?!"
– Договорились, – Элис сдержанно кивнула, чувствуя, как всё внутри неё пускается в пляс, – Благодарю.
Дэниел поднялся с места и подал девушке руку.
– Позволь тебя проводить.
– Эммм… – она сконфузилась, – У меня назначена здесь одна встреча… с приятелем. Мне нужно дождаться его…
– Но ведь кофейня закрывается? – в его голосе промелькнуло недоверие.
– До закрытия ещё четверть часа, – возразила Элис, – К тому же я не за рулём, а порталом, а ты, насколько я помню, порталы не жалуешь.
– Верно, – сухо сказал Дэниел, надевая шляпу, – Я их недолюбливаю, и это взаимно. Что ж, в таком случае приятного вечера.
– Не думаю, что он окажется столь уж приятным, – рассерженно проворчала Элис, когда мужчина уже был на улице, – Знал бы ты, чем я на самом деле занимаюсь, не корчил бы из себя оскорблённую добродетель!
Какими же люди иногда бывают близорукими…
– Здравствуй, Элис, – вполголоса произнес Отто Риттендорф.
– Юджиния! – яростно прошептала она, втягивая голову в плечи, – Меня зовут Юджиния!
– Успокойся, здесь никого нет. Рональда я уже отпустил домой.
Элис нетерпеливо заёрзала на стуле. Может, он не придёт? Или попытается подкараулить её в другом месте? Из-за Дэниела Уинстона всё насмарку. Он ей всё дело испортил, сам того не ведая. Эх, если бы она была одна…
– Этот молодой человек – твой кавалер?
– Что-о?! – невинный вопрос Отто заставил её покраснеть до ушей.
– Вы с ним смотритесь так… гармонично, что ли. Как две половинки одного целого, – хозяин кофейни дотронулся рукой до подставки для специй, сделанной в виде керамических фигурок фэрлингов: один с перцем, другой с солью.
– Никак мы не смотримся, – пробурчала Элис сердито, – Мы едва знакомы.
– Хорошо. Не буду спорить, – покладисто ответил Отто, развернул бухгалтерский журнал и, надев пенсне, принялся вносить пометки. Решив, что дальше ждать бессмысленно, Элис глубоко вздохнула.
– Что ж, я хотя бы попыталась…
– Ты что-то сказала? – Отто поднял на неё глаза.
– Ничего… Пойду домой. Кстати, – Элис вынула из внутреннего кармана исписанный лист бумаги, – Письмо для отца. Видишь, я сдержала слово.
– Замечательно. Завтра же отправлю его в Маунтин-Парк. Старина Генри будет очень рад.
Она уже стояла на пороге, как Отто её окликнул.
– Да, Элис, чуть не забыл. Тебя намедни какой-то паренёк разыскивал. Я ещё сказал ему: давай, мол, я передам, что нужно, но он наотрез отказался что-либо объяснять. Повторял только, что ему нужно поговорить с тобой, да как можно быстрее. Еще один кавалер, поди? – лукаво улыбнулся Отто, но, наткнувшись на остекленевший взгляд девушки, опешил.
– Как он выглядел? – побелевшими губами прошептала Элис.
– Как выглядел… да никак. Высокий, примерно с тебя ростом. Волосы светлые.
– А одет был во что?
– Так я его особо-то не рассматривал… Обыкновенно одет был, как все. Брюки, сапоги, куртка. Белая такая куртка, замшевая, с железными заклёпками. И шарф тоже белый.
Каждое слово падало прямо в сердце, превращаясь в булыжник. Факты: скупые, черствые, безжалостные факты с неизбежностью цунами обрушивались на неё волна за волной, грозя захлестнуть с головой, утопить в своей неумолимой жестокости. Задыхаясь, Элис вылетела на улицу, спеша глотнуть прохладного воздуха, чтобы хоть немного успокоить воспалённую душу.
Это полная несуразица. Нет, она в это не верит. Не хочет верить! Но факты твердят обратное.
Придётся поверить…
Неужели? Неужели это и в самом деле Теренс?
Глава шестнадцатая. Не зная броду, не суйся в воду, тем более в одиночку
Турникет приветливо щёлкнул и послушно крутанулся, пропуская девушку к эскалаторам. Почему она решила спуститься в метро, которое уже третий месяц как не функционировало из-за отсутствия энергии, она сама не знала. Если он – Элис упорно не желала называть Теренса по имени даже в мыслях, – если он продолжает следить за ней, поджидая удобный случай, чтобы напасть, тёмные пустынные улицы ночного города подходят ничуть не хуже, чем тоннели. Подлинная причина была в другом: в подземке она точно не встретит случайных прохожих. Абсолютное и гарантированное одиночество, – вот чего ей сейчас хотелось.
Элис медленно спустилась по неподвижным ступеням эскалатора, миновала развязку пересадочной станции и оказалась на платформе юбилейной северо-западной ветки. В гулкой тишине, пахнущей затхлостью и поездами, она могла уловить малейшие колебания эфира. Пространство ещё помнило грохот колёс по рельсам, надсадный визг тормозных колодок на поворотах, гомон человеческого муравейника…
Здешний стылый воздух не шёл ни в какое сравнение с морозной свежестью только что покинутых кварталов, но безлюдная прохлада метро успокаивала и способствовала ясности мыслей, что было как нельзя кстати.
Никогда ещё Элис не желала ошибиться так, как теперь. Но все улики указывали на то, что она, к сожалению, не ошиблась. Девушка была готова дать голову на отсечение: по своей воле Терри никогда бы не пошёл на такое. И пусть она не питала к парню никаких чувств, кроме дружеских, видеть его в гнусной роли предателя оказалось очень больно.
Сердце отказывалось принимать горькую правду, но упрямые факты, как назло, удивительно ладно увязывались между собой, складываясь в ясную и чёткую картинку. Логика прослеживалась во всём. Терри был рядом, когда она нашла записку с координатами Зеркал. Только он, больше никто; дежурный не покидал своего поста всю ночь. За нападением спектралов, вне всяких сомнений, кто-то стоял, и Терри в тот день был неподалёку. Роджер признался, что поручал часть работы своим курсантам, а Терри – один из них. Значит, у него был доступ к информации о людях, связанных с октаниумом. Более того, он сам ей как-то проговорился, что до того, как стать агентом, работал на горнообогатительном комбинате. Возможно, с этого всё и началось. И сегодня Терри заявился в кофейню! Только ли "поговорить", как утверждает Отто? Отчего бы ему было не поговорить с ней в штабе?.. Конечно, все эти улики косвенные, но не слишком ли много совпадений?
А как она будет смотреть Теренсу в глаза, если она всё-таки ошиблась?
В сотый раз прокручивая в голове сценарий завтрашнего разговора с Реджинальдом, Элис спрыгнула на дно тоннеля, и, перешагнув через стрелку, побрела вперёд. Эх, если бы в жизни всё было так же просто: всего лишь два варианта, вперёд или назад, а третьего не дано.
Лампы на сводах, конечно, не работали, но света, проникавшего из вентиляционных шахт, было достаточно, чтобы идти, не спотыкаясь: ночь полнолуния выдалась ясная.
Тишина и темнота. Темнота и тишина. И сырость. Если он где-то рядом, почему не нападает? Почему медлит?
Когда внезапно моргнули и затрещали, включаясь, лампы, Элис вздохнула чуть ли не с облегчением. Наконец-то. Впрочем, лампы вскоре дружно погасли, а рельсы, отвыкшие от высокого напряжения, тонко и прерывисто загудели. Видимо, он перепутал рубильники.
Ограниченные пространства всегда были его слабым местом, и сейчас это давало Элис некоторое преимущество. Интересно, учёл ли он этот момент? Обернувшись, девушка припала к земле, стараясь не задеть рельсы, и осторожно потянула носом воздух, но чьего-либо присутствия не уловила. Ничего, это будет первое, что она почувствует.
– Ну же, давай. Где ты? – прошептала Элис, – Иди ко мне.
Рельсы завибрировали сильнее, в лицо ударил ветер. В глубине тоннеля, будто два жёлтых кошачьих глаза, сверкнули прожекторы локомотива.
Поезд стремительно мчал прямо на неё. Элис бросила взгляд на техническую платформу для рабочих. Нет, он только этого от неё и ждёт: вполне возможно, там ловушка. Оттолкнуть состав ударной волной? Элис вскинула было руки, но тут же опустила их: она истратит на это слишком много сил, а на восстановление потребуется время: секунды, минуты, – какая разница? Исход битвы подчас зависит от одной-единственной секунды.
Поезд приближался, колебаться времени не оставалось. Не придумав ничего лучше, Элис сконцентрировалась, и за миг до столкновения пружиной рванула вверх, уцепившись за края вентиляционной шахты. Со свистом рассекая воздух, поезд без помех пересёк то место, где она только что стояла.
Вскарабкавшись по пожарной лестнице, Элис сняла жестяной колпак вентшахты, и выбралась на улицу. Надо же, – она оказалась в двух шагах от дома, на том самом перекрёстке, где не так давно на неё напали полчища голодных спектралов. Тогда ей удалось спастись, – точнее, Дэниел спас её. Похоже, сегодняшнее покушение также можно смело признать несостоявшимся.
Что ж, как оказалось, идея спуститься в метро принесла свои плоды. Время от времени небольшая практика не повредит: надо держать себя в форме. Однако, как бы Элис не старалась себя подбодрить, она не могла не испытать разочарования: в тот миг, когда поезд был готов расплющить её в лепёшку, она отчетливо видела через лобовое стекло, что в кабине машиниста было пусто.
И вновь в душу Элис закрались сомнения. Нет, Терри не мог с ней так поступить. Что, если это всё-таки не он? Тогда все её поиски и так называемые "факты" не стоят и ломаного гроша, и нужно всё начинать сначала.
Ясно одно: предатель, кем бы он ни был, понял, что она напала на его след, и не успокоится, пока не докопается до правды, не вытащит её на свет истинный. И он сделает всё возможное, чтобы этого не случилось.
* * *
Всю ночь Элис не могла сомкнуть глаз. Сказывалось перенапряжение, отсутствие полноценного отдыха в течение последнего времени, и непрекращающийся внутренний диалог. В конце концов она оделась и, прихватив подушку, пробралась на чердак. Лориан заворчал спросонья, разбуженный её появлением, но, узнав девушку, молча подвинулся, уступив ей половину соломенной подстилки.
– Не спится?
– Ага, – зевнула Элис, сворачиваясь клубочком под теплым крылом фэрлинга, – Никак не заснуть.
Узкая полоска лунного света беззвучно скользила по кирпичной стене. Где-то внизу тикали часы. Сколько, интересно, сейчас времени? День заметно прибавился, а, значит, скоро рассвет…
…Этот коридор, казалось, никогда не кончится. Ни окон, ни дверей, и только одно направление, – вперёд. Совсем как в тоннеле метрополитена.
Элис ускорила шаг, освещая себе путь электрическим фонариком. На Департамент это не похоже. Где же она?
Внезапная мысль вышибла дыхание из груди, заставив девушку вздрогнуть всем телом: ощущение было такое, словно она нечаянно наступила на оголённый провод. "Реверсайд, Дарквуд, Нулевой отдел".
Угрюмая, вязкая тьма навалилась со всех сторон плотным ватным одеялом. Она душила, не давая собраться с силами, заставляя поверить в безысходность. Она не оставляла шансов, не давала поблажек, – никакого снисхождения.
Девушка увидела, как фонарик в её руке отчаянно сверкнул и потух. Он признал своё поражение, сдался на милость Тьме. Теперь очередь за Элис.
"Нет… Умоляю, не надо!"
Она вытянула вперёд дрожащие руки, отчаянно представляя, как на ладони вспыхивает холодное пламя. Ну же, она сможет! Это же так просто, что даже стыдно называть настоящей магией. Но ничего не произошло, – Тьма по-прежнему оставалась непроницаемой. Она дразнила, упиваясь своей безграничной властью.
– Кто-нибудь, пожалуйста… Прекратите это! Умоляю, пусть зажжётся свет!
Казалось, этот кошмар никогда не кончится. Элис бросилась бежать, как неожиданно поняла, что пол под ногами ходит ходуном, как надувной батут, постепенно превращаясь в густую липкую массу. Она рванулась вперёд, но сапоги только сильнее увязли в болоте, появившемся из ниоткуда. И, как чудовищный, но очень уместный аккомпанемент, в душе волной поднялось новое, доселе неведомое ощущение: осознание роковой, неисправимой ошибки и неописуемое, невыразимое чувство вины за содеянное.
Она понимала: это проделки Тьмы. Воздух застонал, и в этом гуле ей явственно послышалось торжествующий смех. Тьма ликовала. Тьма праздновала победу.
"Тебе не уйти от меня! Ни на земле, ни под землёй, – тебе не укрыться! Нет такого места ни в одном из миров, где ты могла бы вздохнуть спокойно!"
Всё тщетно… Спасения нет…
Элис вдруг осознала, что лежит у себя на чердаке, кругом сено и солома, волосы разметались по дощатому полу, а её верный фэрлинг, склонившись над ней, заботливо обмахивает её крыльями.
– Я уже полчаса пытаюсь тебя разбудить, – в глазах Лори мелькнуло искреннее облегчение.
– Прости, что напугала, – Элис попыталась встать и тут же повалилась назад, на солому. Состояние было такое, будто она пробежала десять километров без передышки, – Кошмар приснился.
Вспомнив сон, она помрачнела.
– Дракон? – уточнил фэрлинг.
– Уж лучше бы дракон, – невесело усмехнулась Элис, – Он хотя бы живой.
Что же это? Что с ней творится? Девушка яростно взлохматила волосы, отчего её прическа, и без того сильно смахивающая на гриву Лори, приобрела совсем неприличный вид.
Откуда это чувство вины? Где она допустила ошибку, когда успела сбиться со следа, что сделала не так? Что означают пришедшие во сне образы, – всего лишь плод её больного воображения, или неудачная попытка подсознания направить её на истинный путь?
– Слишком много вопросов ты себе задаёшь, – вмешался фэрлинг, – Не стоит биться над головоломкой, не имеющей решения. Мне почему-то кажется, что тебе полегчает от глотка-другого горячего чая, – он подозрительно принюхался, – Эмили, кстати, только что вскипятила чайник.
"Точно, Эмили! Как я могла забыть?"
Скатившись по лестнице, Элис заскочила в свою комнату за перчатками и агентским удостоверением, и бросилась на первый этаж, в кухню.
– Привет, Эми.
– О, Юджин, доброе утро, – девушка сняла с огня кастрюльку с овсянкой и потянулась за тарелками, – С тобой поделиться?
– Нет, спасибо, – Элис придвинула табурет к столу, – Завтракай быстрее, у нас мало времени. Сегодня ты поедешь со мной.
Эмили перестала улыбаться и встревоженно посмотрела на Элис.
– Куда? Зачем? Что-то случилось?
– Долго объяснять.
– Но ведь… а как же… в восемь мне надо быть на работе.
– А у тебя разве не выходной? – Элис удивилась, – Впрочем, это не проблема. Как фамилия твоего начальника?
– Доктор Клаус…
– Я прослежу, чтобы он был в курсе твоего отсутствия, – допивая чай, пообещала Элис, – Не беспокойся, тебе не засчитают сегодняшний день как отгул.
– И всё-таки, Джин, – настаивала Эмили, – Объясни мне хотя бы в общих чертах, в чём дело? Пожалуйста.
– К сожалению, это не в моей компетенции. Реджинальд хочет поговорить с тобой.
– О чём?
Элис промолчала, многозначительно подняв брови.
– Реджинальд – это твой босс?
– Вроде того, – она усмехнулась, – Ты меньше болтай, а то опоздаем. На улице гололёд, и я не хочу гнать.
Как только Эмили проглотила последнюю ложку каши, Элис сразу же встала из-за стола, довольная тем, что так легко смогла уговорить девушку на аудиенцию в Департамент разведки, и при этом ей не пришлось применять силу.
– Я готова.
– Чудненько, – Элис звякнула ключами от машины, – Тогда вперёд.
* * *
– Ой, – пискнула Эмили, едва они вошли в вестибюль Департамента.
– Да не трясись ты так. Никто тебя не съест, – проговорила Элис вполголоса, и, подойдя к будке дежурного, постучалась в стекло.
– Привет, Ральф.
– Сколько дней до премьеры? – строго спросил он вместо приветствия.
– Эээ… – Элис наморщила лоб. И как упомнить все пароли, если они меняются дважды в сутки? – Премьера состоялась два дня назад. Такого аншлага оперный театр не видел с прошлой весны.
Новая, улучшенная система идентификации агентов, введенная с лёгкой руки Реджинальда Паркера, была призвана исключить саму возможность проникновения шпионов в сердце ДВР, но на деле себя не оправдывала. С точки зрения Элис, кроме головной боли от необходимости запоминать ворох лишней информации, никаких иных результатов нововведение не принесло. У них и так здесь защитных барьеров понавешано – мышь не проскочит.
– Порядок, проходи…
– Кстати, Ральф, ты Теренса последний раз давно видел?
– Вчера утром, кажется, – дежурный наморщил лоб, – Сегодня он ещё не появлялся.
– Как появится, сразу дай мне знать.
– Ладно… Стоп, девушка, а вы куда?
– Извините, – робко пролепетала Эмили, – Я с Юджинией…
– Всё в порядке, она со мной, – вмешалась Элис, – Успокойся, это лишь для проформы. Давай документы, – последние слова были адресованы Эмили. Та принялась лихорадочно копаться в сумочке.
– Рабочий пропуск подойдёт?
– Если есть фотография, то да, – Ральф скрупулёзно сличил монохромное изображение с оригиналом и вручил девушке одноразовый силиконовый браслет-пропуск, – Цель посещения?
– Мы к Реджу, – ответила за неё Элис.
– Его ещё нет, – пробормотал Ральф, не отрываясь от заполнения журнала.
– А Феликс?
– Кто тут по мою душу? – откликнулся Феликс, который как раз проходил мимо, – О, Элис, доброе утро!
– Элис?! – воскликнула Эмили. На её лице застыло недоумение.
– Это… гм… мой творческий псевдоним. Наша… гм… корпоративная культура требует его обязательного наличия.
– Вы, должно быть, мисс Эмилия Браун? – обратился Феликс к девушке, заставив её смутиться ещё больше.
– Ну, вот и познакомились, – Элис решила, что пора взять инициативу в свои руки, – Давайте поднимемся в кабинет, здесь прохладно.
– Ах да. Конечно, – спохватился Феликс, не переставая сверлить Эмили изучающим взглядом.
"Надо отдать ей должное, – подумала Элис, – Девушка держится весьма храбро. Другие на её месте, учитывая обстоятельства, ударились бы в панику ещё в вестибюле".
– Крис! – крикнул Феликс, завидев на лестнице силуэт инструктора, – Дружище, позволь мне отвлечь тебя на минутку.
– Конечно. В чём дело? – поинтересовался он, но, узнав Эмили, замолчал: должно быть, Феликс уже успел посвятить его в суть вопроса.
– Здравствуйте, Сайрус, – тихо пробормотала Эмили, – То есть, Кристофер. Простите, я не знаю, какое из этих имён – настоящее.
Наконец пёстрая процессия остановилась у дубовых дверей кураторского кабинета.
Эмили молча прошла внутрь следом за Элис, вопросительно глядя на окружающих. Весь её вид будто кричал: "О небо, куда я попала?!"
– Прошу вас, мисс, – Феликс кивнул на потёртую софу. Сам он расположился напротив, заняв единственное место за столом, Кристофер притворил за собой дверь и встал рядом с куратором с таким видом, словно этот разговор его ни капли не волновал.
Эмили села, как школьница, напряжённо выпрямившись и положив руки на колени. В её серых, как февральское небо, глазах отражалось то смятение и страх, то недоумение пополам с любопытством. Чтобы хоть немного подбодрить девушку, Элис присела рядом с ней.
Феликс молчал, глядя на гостью со всё возрастающим интересом. Тайлер щурился и поигрывал большими пальцами, не решаясь заговорить первым, – всё-таки Феликс был выше него рангом. Элис терпеливо ждала.
– Я поняла, что никто не собирается мне ничего объяснять, – со вздохом произнесла Эмили в полной тишине.
– Вообще-то, – возразил Феликс, обменявшись взглядом с коллегами, – Мы надеялись, что это вы сможете объяснить нам кое-что.
– Я понятия не имею, чем заслужила такое внимание к себе, – Эмили подняла голову на куратора, и её косичка соскользнула на спину, – Но я готова ответить на все вопросы.
– Сколько вам лет?
– Двадцать три.
– Вы родились в Грейстоуне?
– Да, неподалёку от предместья Расберри-Филдс…
– Где вы работаете?
– В центральной городской больнице, в отделении скорой помощи.
– А ваши родители?
– Погибли два с половиной года назад, – бесхитростно ответила Эмили, – В больнице случился пожар. Они пытались спасти как можно больше пациентов, но о себе вспомнили, когда было уже поздно. Мне пришлось оставить учёбу в медицинской академии, и устроиться на работу…
– Они были магами? – этот вопрос задал Тайлер.
– Вы же знаете, что нет, – Эмили слегка рассердилась, и это мгновенно отразилось в её глазах: так сердятся очень честные люди, когда им не верят, – Они были людьми, – замечательными людьми.
– Как и вы?
– Я не понимаю, для чего вы задаете мне сейчас те же самые вопросы, что и два года назад, – от её голоса веяло ледяным спокойствием, но Элис видела: несмотря на страх, девушка разгневана не на шутку, – Я не маленький ребенок, и всё понимаю. Зачем эти недомолвки? Лучше скажите прямо: в чём вы меня подозреваете?!
– Дайте руку, – приказал Феликс.
Её плечи вздрогнули.
– Ч-что?
– Дайте мне свою руку, – он снял перчатки, обошел стол и, опустившись перед гостьей на одно колено, чуть ли не насильно схватил её ладонь и крепко стиснул. Эмили дернулась и попыталась вырвать руку, но Феликс держал крепко.
– Всё в порядке, – поспешила успокоить её Элис, отступая на несколько шагов. Ей не хотелось оставлять девушку одну, но её биополе могло вызвать помехи.
Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Ни Феликс, ни Эмили не шевелились, словно их ненароком обратили в камень. Тайлер отстранёно грыз грифель карандаша. Элис принялась ходить по кабинету, но каблуки сапог стучали по каменному полу так громко, что ей волей-неволей пришлось прекратить это занятие. Единственное, что оставалось, – молча наблюдать за живой статуей двух магов: практикующего и латентного.
– Ну, что там? – не выдержал Тайлер.
– "Что, что!" Наш фэрлинг оказался прав. Она – маг. Вот только я не понимаю… Что-то препятствует её способностям проявить себя. Что-то мешает…
Эмили никак не отреагировала на его слова: она всё ещё пребывала под гипнозом.
– Да… – кивнул Феликс скорее самому себе, – Энергетический канал полностью заблокирован.
– А воспоминания?
– Уже проверил. Ни-че-го.
– Мне в голову приходит лишь принудительная блокировка злостных нарушителей порядка, – хмыкнул Тайлер.
– Считаешь, Эмили похожа на преступницу? – обиделась за девушку Элис.
– Нет, не думаю, – инструктор медленно покачал головой, – А ты, Феликс?
– Не знаю… Меня больше другое беспокоит: я не могу снять блок. Не получается.
– Может, ты просто…
– Хочешь попробовать? – вскипел Феликс, – Нет? Тогда оставь свои комментарии при себе.
– Связи, знакомые, родственники? – принялась перечислять Элис, – Возможно, она видела что-то, чего видеть не следовало? Или оказалась не в то время не в том месте? Должно же быть что-то, за что можно зацепиться.
Тайлер устало поморщился.
– Всё это я перелопатил ещё два года назад.
– Если есть блок, значит, он поставлен не забавы ради, а с какой-то совершенно определённой целью. И, по всей видимости, первоклассным магом.
– Всё так, Элис, – Феликс отпустил руку девушки, и устало повалился на диван, – Но я не знаю, как его снять. Если что-то и было, мисс Браун этого не вспомнит, а значит, она не представляет угрозы для нашего Департамента.
Эмили пошевелилась и заморгала. После глубокого гипноза зрачки её глаз были неестественно расширены.
– Так что мы решили? – Кристофер спрятал обгрызенный карандаш в карман.
– Пока ничего, – пробормотал Феликс, и Элис вдруг заметила, какой изнурённый у него вид, – Не до этого сейчас.
Она подошла к девушке и подняла упавшую сумочку.
– Пойдём, я отвезу тебя домой.
Алый «Гелиос» прытко рванул с места, но, не проехав и трёхсот метров, неохотно затормозил, пропуская не в меру наглых велосипедистов. Элис подавила желание посмотреть на часы. По закону случайного стечения обстоятельств, именуемого в народе законом подлости, неотложные дела имеют обыкновение выпадать на один и тот же промежуток времени. И что им поодиночке-то не живётся?..
– Торопишься?
Элис кивнула, не пытаясь скрыть раздражение. Уходя, она успела шепнуть Анабель пару слов, и сейчас сидела как на иголках: Терри мог появиться в штабе в любой момент, и она должна сейчас быть там. Она должна присутствовать при…
– Осторожно! – предостерегающе воскликнула Эмили.
В последний момент Элис ударила по тормозам, мысленно костеря изобретателя "железного коня" и тех, кто, оседлав этот нехитрый вид транспорта, считает своим первейшим долгом бросаться под колеса бедных турбомобилей.
– Прости.
– У нас вчера был случай, – заговорила её пассажирка, – Звонок. Говорят, приезжайте скорее, молодой человек угодил под машину, и координаты перекрёстка диктуют. Мы – бегом туда, Саманта открывает портал, – через минуту уже были на месте. Смотрим: а парня-то никакого и нет.
– Что же он, испарился, что ли? – откликнулась Элис, не поворачивая головы.
– В том-то и дело. То, что на том перекрёстке действительно кого-то сбили, это факт: снег примят был, и следов от колёс много вокруг. Мы подождали немного, да и уехали. Должно быть, ничего серьёзного, если он смог встать и уйти.
Элис прищурилась на светофор. В груди проснулось нехорошее предчувствие и требовательно заявило о себе.
– Где, говоришь, это случилось?
– А я разве не сказала? В Старом городе, почти в самом его центре. Недалеко от кофейни "Одинокий Фэрлинг".
– Понятно… – Элис вдруг стало душно, и она чуть-чуть опустила стекло со своей стороны. Глубоко вздохнула. Показалось, должно быть. Руль в руках и упругий, пахнущий маслом и кожей салон автомобиля, такой родной и надёжный, действовали на неё успокаивающе.
– В последнее время работать стало тяжело, – продолжала болтать Эмили, – Эти отключения… У нас много оборудования, резервные системы не справляются, приходится выкручиваться с тем, что есть. Раньше такого не бывало.
