Текст книги "Мракан-сити (СИ)"

Автор книги: Евгений Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Дрянь, покрывающая кожу двухметрового верзилы, напоминала чешую, за что этот внешне неординарный (страдающий ихтиозом – врожденным дефектом кожи) преступник получил прозвище «Клык» – сокамерник-фантазер назвал так звероподобного Норманна Уайта в честь своего плюшевого крокодила.

Несмотря на болезнь, в плане физической силы Уайт был настоящим качком. Врачи клиники «Антнидас», в которой временно лежал Клык, убедились в этом, когда голова одного из медбратьев оказалась в руках-лапах урода.

Сбежав из дурки, человек-крокодил долго шнырялся по сумрачным безлюдьям в поисках пищи: мяса крыс, кошек, человечишки на худой конец…

Двухметровый отморозок нашел себе еду – тощего бомжа, рыскавшего по окрестным кустам заброшенного кофейного завода.

– А ну, угости Клыка! – одной монструозной физиономии хватило, чтобы бедняга пал ничком, потеряв сознание, – Адовый ад, приятель! Знаешь такой литературный прием?

Из угла кирпичного здания кто-то неожиданно выбежал, и чудовище получило в челюсть. Хоть удар и показался пустяковым (для такой-то глыбы), все его внимание перешло на…

– Спаун!

Да, да, перед канализационным королем стоял тот самый человек-легенда – демон-защитник.

Так и произошла встреча двух «живых» мифов, героев жутких пододеяльных историй, в существование которых верили только душевнобольные.

– Ты не обознался, Уайт! – мститель подошел к Клыку почти вплотную, – И не удивляйся, мне известно, кто ты – мальчик, которого дразнили за уродство!

– Откуда ты знаешь? – любопытство было таким сильным, что монстр пропустил оскорбление.

– Работа обязывает – Спаун кое-что приготовил для борьбы с крокодилом – электрический пистолет, удивительно мощный, учитывая его «компактность». Он поставил крокодила перед выбором, – Предлагаю два варианта: либо идешь со мной и по-хорошему, либо со мной и по-плохому. Что скажешь?

– Я скажу тебе…

Клык был без понятия, чего ожидать от Спауна, так как видел его первый раз в жизни, но знал, что демон – персона известная, почти такая же, как он, а то и известнее. Поэтому, чтобы потом не пожалеть, монстр закрыл пасть руками и проругался про себя:

«Я ему кишки вырву, я заставлю демона-защитника напиться своей же кровью! Внутренности развешу на веревки, как одежду, потом выбью челюсть и затем снова вставлю! Оторву одну ногу, потом – вторую, потом еще оторву руки и немного поиздеваюсь.

Сверну шею, а потом снова выверну, убью, а потом снова воскрешу, чтобы еще раз убить. Превращу голову в омлет и съем, потом приготовлю новый. Сделаю из него бифштекс и съем, потом еще раз сделаю бифштекс. Порву плащ, потом… подарю новый, чтобы снова порвать. Разрушу всю жизнь, потом… налажу, чтобы снова разрушить!

Демон, ты никто! Ты неспособен так быстро плавать, как я, ты не можешь пахнуть ничем таким вкусным, ты никогда не сбежишь из психушки, когда будет надо. Тебе нужен костюм? Да! А мне его не надо! У меня чешуя будет покрепче любого костюма.

Ты не можешь видеть мир таким, каким вижу его я: без всяких лишних деталей. Ты видишь его… с деталями, потому что тебя все это сильно напрягает, а у меня забот немного: помыться, я это делаю, как собаки и кошки, не принимаю ванну, потом спраздновать завтрак обедом, обед ужином, ужин… завтраком.

Самые лучшие животные – это водные позвоночные. Особенно круротарзы!

Спаун, ты не знаешь, как плохо кормят в психушке!

Меня, когда я был еще маленький, обижали часто, и ты даже не знаешь, как от этого становилось скучно».

– Спокойно, Уайт – тихонький голосок Спауна вырвал Клыка из паутины драматичных раздумий, – Я здесь, видишь?

– А-а-а-а – «человек-крокодил» схватился за голову и прорычал, оживив закоулок, – Я убью тебя!

Мститель уже планировал воспользоваться электрическим ружьишком, как…

– Э! – «крокодил» посмотрел на проходящую мимо дворовую псину с костью в зубах и… свалился в обморок!

Через минуту раздался громкий раскатистый храп…

Уайт был очень «нестабильным» свирепым зверем, а случившийся испуг, основанный на простейшей психологии: проведший детство в канализации и никогда не видавший собак, Норманн не смог отключить человеческие эмоции. А многое из того, что человек первый раз видит в жизни, кажется ему очень страшным!

…Кристен Стингрей – девушка, которая целовалась с супергероем, успокаивала потерявшую мужа подругу. Она гостила у нее уже двое суток, почти не спала, следя за состоянием несчастной. История, рассказанная молодой вдовой Джоанной Филдс, заинтриговала Крис в плохом смысле. Уже на второй день она полностью разделяла подозрения подружки, и, проникнувшись ее опасениями, пообещала впрячься. Благо, имелась возможность подробно обсудить перечень накопившихся вопросов…

– Спасибо тебе за поддержку… – некогда красивое, гладкое, ныне японо-фарфоровое, каменное лицо Джоанн скривилось от противоречивых чувств, а блеск карих глаз скатился по щекам двумя мокрыми дорожками, – Что бы я без тебя делала…

Кристен положила свою ладонь поверх ладони подруги.

– Мы выясним. Обязательно…

В мыслях девушки вертелась идея «набрать Спауна».

Это случилось месяц назад.

Ничего не предвещало гибели одного из членов семьи. Джоанна, как всегда, в вечернее время кормила ребенка молочными изысками. Пришел отец, взял мальчугана на руки и пообещал поиграть с ним после того, как поужинает.

Спустя час.

Ничего не сказав супруге, кормилец ушел в спальную комнату и… через пять минут раздался громкий хлопок.

Напугавшись, Джоанна побежала посмотреть, что стряслось. Она открыла дверь комнаты, и… увидела тело!

Женщина прикрыла рот, отвела сынулю к соседке, а сама набрала полисменов.

Джоанна сказала Кристен, что, несмотря на очевидный факт самоубийства, Алекс Филдс не мог такое вытворить. Вероятно, им что-то управляло в тот момент. Или кто-то…

Ведь он, по словам Джоанн, был достаточно мужественным и ответственным человеком, и не мог выстрелить в себя, зная, что рядом находятся близкие…

Что казалось поистине странным в этой жутковатой истории, со слов вдовы опять же, супруг пребывал в превосходном расположении духа.

После многократных отмен постановлений об отказе в возбуждении уголовного дела Джоанна перестала надеяться, что кто-то, если и не компенсирует утрату, которая ничем не компенсируется, хотя бы постарается помочь.

Госпожа Стингрей, как ангел, явившийся с неба – подруга далекого детства, очень вовремя ей позвонила.

Они договорились о встрече…

– Ты не знаешь, кто мог спровоцировать мужа на такой поступок? – Кристен не отводила глаз от ежесекундно меняющейся мимики Джоанн, каждым жестом, каждым словом напоминала о своих благородных намерениях, о своем безудержном желании помочь.

– Есть один тип, крайне неприятный… – и вот тут собравшаяся с силами мисс Филдс дала Крис надлежащую зацепку, – Он какое-то время работал с мужем, потом пытался шантажировать из-за недопониманий, возникших, отнюдь, не на пустом месте…

Стингрей не замедлила с расспросом:

– Что за тип?

– Условно говоря, бизнес-мужик, каким был и мой Алекс. Вот… – Джоанн показала гостье визитную карточку «плохого парня». Крис живенько изучила ее, сказав про себя…

«Психологическая помощь нуждающимся? Что за обманка?» – затем повернулась к подруге и тихо, очень медленно задала вопрос:

– У Алекса разве были какие-то проблемы с самочувствием, что он обратился к… ты поняла?

– Нет – ответила та.

Кристен приостановилась.

– Понятно…

Срединная осень становилась все холоднее и холоднее! Разумеется, благодаря октябрьским ветрам. Но правильно воспитанной, доброй и отзывчивой Кристен, чьи туфли бесконечно ловили опавшие листья, раскиданные по пешеходной зоне элитного квартала клана Вальетти, были нипочем любые преграды. Даже осадки…

Сейчас девушка направлялась по адресу офиса центра поддержки. В голове проскальзывали абстрактные образы, как не очень приятные, так и откровенно мрачные. Все из-за переживаний. Она просто не знала, чего ожидать от нынешних бизнес-акул.

Вернее обманывала себя. Знала, что ничего хорошего.

По «показаниям» Джоанн, которой нет причин не верить, глава центра – шантажист.

«Если взялась, Кристен – иди до конца».

Прогулку скрашивали красивые флэшбеки – воспоминания о последней встрече с демоном…

– Когда ты в последний раз общался с дворецким, я не смогла скрыть любопытства, все время подозревала тебя в чем-то… И так получилось, что случайно подслушала ваш разговор. А затем я увидела твои глаза, полные амбиций. И поняла, как сильно тебя изменило семилетие, которое ты провел вне Мракана.

– А время, проведенное в разлуке, укрепляет любовь, или, наоборот, убивает?

Они решили проверить, сохранились ли чувства – та страсть, что держала их вместе долгие годы. Легкий дружеский поцелуйчик превратился в засосный поцелуй.

– Спаун – лишь маска, просто символ, так ведь? Способ борьбы с несправедливостью…

– Нет, Джон. Вот – твоя маска. Твое настоящее лицо заставляет преступников дрожать от страха. Тот, кого я любила, ушел давным-давно и так до сих пор и не вернулся. Может быть, он живет где-то далеко, и когда Мракану уже не понадобится Спаун, я увижу его вновь и смогу быть с этим человеком рядом…

Девушка постучала в дверь парадного входа здания центра. Прошло две минуты, никто так и не отозвался. Крис подергала за ручку, и… дверь оказалась открытой.

В приемной сидело несколько бабулек, вспоминающих молодые годки. Убивая время, они так увлеченно шептались, что вечно забывали, для чего пришли.

Стоило красивой посетительнице снять с себя мокрое пальто и повесить на вешалку, сесть на скамью, достать помаду, как все присутствующие, молодые и старые, тут же отвлеклись от привычной демагогии и уставились на нее, как на картинку.

Убрав косметику обратно в сумку, Кристен подумала про себя:

«Первое, сложившееся об этом месте впечатление ожидаемо плохое. Центр помощи – не самая респектабельная дыра с наивным народцем».

А она очень редко меняет свое первое мнение…

Подтвердилось еще одно опасение вошедшей – здешний персонал жутко бескультурен.

Через шестнадцать минут на этаж заглянул мутный типчик с красным быком на лбу (татуировка, означающая что-то там), серьгой в ноздре и ровной стрижкой. Он внимательно осмотрел посетителей, и взгляд остановился на Кристен…

– Давно такой симпотной не видал! – фетишист почесал затылок, – Ничего так…

Чтобы докопаться до сути, не вызвав подозрений, девушка пропустила симпотную мимо ушей.

– Вы тут главный? – спросила Кристен.

– Неа – ответил тип, – Помощник главного. А что?

– Я хочу поговорить с ним.

– Да? – он выпучил глазки, – А что не ко мне?

Девушка намекающе покашляла.

– К главному, так к главному. Вообще у меня приказ не пускать никого, но ради симпотной… ради нее можно и получить пару замечаний. Следуй за мной!

В офисе сидел полноватый мужчина в коричневом ухоженном пиджаке, с «извилистыми» седыми бакенбардами и рыжей бороденкой посередине подбородка. По части бороды – все логично. Он был явно зациклен на своей внешности. Фетиш! Доказательство тому – наличие книги на полке, отделяющей антресольную дверь от шкафной, «История брадобрейского искусства».

Неожиданный стук в дверь отвлек его от кофепитья.

– Войди, Бык! – он ожидал увидеть своего заместителя, но… вместо него в офис зашла незнакомая девушка и села на стул без приглашения.

Он почувствовал – она напряжена, он уже кое-что заподозрил – она что-то знает.

– Извините, что спутал вас, мисс… как вас там…?

Гостья не назвала имени. Но сказала:

– Неважно.

– Неважно, так неважно… – главный опустошил кружку, – Чай? Кофе? Или что-нибудь покрепче?

Крис покачала головой из стороны в сторону.

– Ничего, так ничего. Я, кстати, представлюсь. Меня зовут Бен Майро. Собственно, если не хотите называть имя, то хотя бы объясните, по какому поводу пришли? Что вас беспокоит?

От бесконечных вопросов директора (или от чего-то другого) у девушки подозрительно разболелась голова. Причину своего появления Крис объяснила фотографией, которую изъяла из сумки. На снимке был изображен темноволосый мужчина с колючей щетинкой на лице.

Бен внимательно посмотрел и… сделал наигранное удивление.

– Первый раз вижу этого стройного джентльмена…

Крис была настойчива и упорна, как всегда. Не спешила «бежать в монастырь».

– А если хорошо подумать? Попытайтесь вспомнить…

– Без понятия – дернул руками Майро.

– Подумайте…

Когда же директор понял, что не может помочь посетительнице, да и, в общем-то, не хочет, попытался откупиться нетипичным комплиментом.

– Именно настойчивые люди, четко видящие цель и упорно к ней стремящиеся, достигают успеха.

Затем Кристен наклонилась…

– Что с вами? – полюбопытствовал Майро.

– Кольнуло что-то – потрогав пальцами правый висок, девушка только сейчас обратила внимание на жуткую головную боль.

– У меня к вам появилось предложение… – главный посмотрел в сторону стены, – Если имеются трудности с деньгами, то их можно решить обоюдовыгодным договором.

– Что…? – еще не придя в себя, спросила Крис, позже и вовсе пожалевшая о своем визите.

– Я не могу находиться с женщиной в одной квартире двадцать четыре часа в сутки. По некоторым природным экстрасенсорным причинам. Аура у меня неподходящая, знаете ли – Майро на минуту закрыл глаза, – Но провести ночь, быть с ней приблизительно восемь-двенадцать часов, мне под силу.

Стингрей молчала, примерно ожидая, что этот извращенец, уставившийся на ее грудь, скажет дальше – назовет асексуальной в ответ на отказ или будет домогаться.

– Поэтому для меня оптимальный вариант это любовница на ночь. Плачу щедро, если, конечно, вас устраивает…

За свою некомпетентность Майро огреб увесистую пощечину.

Когда посетительница подошла к двери, то остановилась. Отвергнутый так удивил, что испугал – произнес то, чего она никак не ожидала услышать от, казалось бы, простого хама.

– Идите, мисс Кристен, всего доброго! – после крохотного перерывчика Бен договорил, – Или я могу называть вас девушкой, которая гордиться тем, что… целовалась с демоном?

Каким-то немыслимым образом директор центра узнал ее имя и выведал сокровенную тайну любви.

Крис подзастыла в связи с подозрительнейшей осведомленностью Майро, буквально вогнавшей в дрожь.

Тот подбодрил на прощанье:

– Дверь с той стороны закройте!

Через пять минут.

Послышался знакомый стук.

– Зайди, Бык!

Бык – тот самый хамоватый тип с татуировкой на лобешнике.

Он уважал господина Майро больше, чем самого себя, и каялся за каждый производственный косяк, который в той или иной степени портил и без того неидеальную репутацию шефа.

– Да, что?

– Что, да? – разъярился Майро и привстал со стула, – Тебе было сказано не впускать сюда никого? Было, а?

– Допустим – сплюнул Бык, – Что дальше?

– Ты – одноклеточный болван, ибо под другие определения не подходишь! – шеф орал на своего подчиненного, пока были силы, а когда закончились, снова сел и подуспокоился…

– Я прочел мысли красотки. Как оказалось, не зря, Я понял, что моя последняя посетительница – самый удивительный человек, который мне когда-либо попадался!

– С чем связано?

– С тем, что крошка знает, кто такой тот самый Спаун, о котором трезвонит весь город! Успел вычитать пятьдесят процентов содержимого ее памяти. Она целовалась с ним – с человеком, что в ночное время прессует преступников…

– Что, серьезно? Ты прочел мысли цыпочки… и цыпочка оказалась подругой того самого мутного героя криминальных хроник? Который еще мечет всякую хрень и ходит в плаще, как у Бэтмена?

– Да, как ни странно!

– Классная крошка…

– Вот тебе и классная! Узнаешь, какая классная, когда эта хитрая лисица посадит нас туда, куда следует!

– И что теперь делать? – Бык закинул в рот «супер освежающую» жвачку, – Что, типа, нужно убить малышку?

Майро не отрицал исключительной полезности радикального варианта, хоть и не спешил плодить трупы…

– Такое, если не подействует, приведет в тюрьму, сам знаешь…

– А этот Спаун, он…

– Что вы о нем узнали? Его убить невозможно или возможно? Он хотя бы человек? – наивность вопросов Быка оправдывалась общей низкой ментальностью сего индивида, но Бен привык к незабвенному тупизму помощничка и поэтому относился к нему с абсолютным спокойствием.

– Дружище, сколько раз можно повторять? Не придавай ты значения пиару – Майро уже думал, какое задание поручить Быку, – И не считай, не считай ты всех ходячими идолами! Относись к людям адекватно, по земному!

– То есть, Спаун, по-твоему, не бессмертен?

– Умоляю… Спаун – простой человек, судя по сладострастным воспоминаниям этой, как ее… Кристен! Конечно, не бессмертен, раз состоит из плоти!

Устав разжевывать бестолковому товарищу банальные вещи, Майро удалился из кабинета.

– Мда… – Бык лениво зевнул, и вяло проследовал за шефом.

Мелкий моросящий дождь со временем прекратился. Но прошло буквально несколько минут, и он залил с новой силой, монотонно забарабанив по железным крышам припаркованных в элитном районе машин.

Падающие с неба капли напомнили Кристен слезы молодой вдовушки, а выкрики перебегающих дорогу в макинтошах подростков – ее мольбы о помощи.

Все, что происходило вокруг, равностепенно, чаще плотно ассоциировалось с Джоанной…

Подозрительную осведомленность Майро Кристен пыталась выбросить из головы. Не получалось. Девушку слишком тревожил тот факт, что местный негодяйчик знает тайну демона-защитника.

Чтобы потом не винить себя за молчание, она встала под первый попавшийся козырек, под козырек магазина рукодельных изделий, и поднесла к уху слайдер…

Телефон Спауна находился в отключке, потому что Спаун никогда не брал его с собой, когда был «при делах» и в костюме. Но… сейчас он не был занят ничем таким важным: ни осмотром места очередного преступления, ни изучением улик, ни преследованием неизвестного киллера по дорожке, состоящей из малозаметных кровяных образований… а «деловым свиданием» с неоднозначной преступницей, которая, видимо, напала на след очередного папенькиного дружка.

Но демон-защитник ей помешал…

Порт Мираза.

– Ты жаждешь расправы. Но им надлежит сидеть в тюрьме, а не лежать в гробу! Скоро моему терпению придет конец, и тогда я…

– Снова за старое, о, милый? – Призрачная Тень не горела желанием убегать, прятаться… у нее были свои «женские» приемы, – Будет тебе…

– Что, никак не можешь простить?

– За что?

– За свое детство!

– А должна?

– Чтобы не потерять оставшиеся годы жизни – да.

– Ну, если и потеряю, так это ж мой выбор. Пфф…

– Выбор, за который поплатишься?

– Пусть так…

– И все же ты…

– Ммм?

– Ты прячешься, охотишься, выжидаешь…

– Есть такое…

– Ты убила двух старых друзей Джеймса Баллука. Осталось… сколько?

– Ответ на сей вопрос ты знаешь сам, мой добродушный. Да и какое дело Спауну до Джерси?

– Мне есть дело до всех преступников. Я – их угроза…

– Сойди с небес, над тобой смеяться скоро станут! Тоже мне угроза… Видала я и более смелых жеребцов, которые врагов не отпускают, но и не пленят. У них кишка уж точно не тонка…

– Убивают?

– В точку. На то и есть мужская сила – способность довершить.

– Ты не мужчина. Но все же довершаешь…

– Приходится за вас…

Ритмичный диалог двух «масок», этот легкий флирт рассекретил появившиеся за несколько встреч чувства. Спаун не отпустил красавицу, и когда та, чуть прищурившись, сказала «мне пора» и отвернулась, взял ее за руку.

– Не уходи…

Мэри сначала не поняла.

«Надеется переубедить меня?»

Славная богиня Никта сохранила присущее лишь ей одной немое молчание, бледным светом луна озарила Мракан. Так и не снявший маску с головы, освободивший лишь нижнюю часть лица демон-защитник запутал пальцы в густых, но мокрых волосах Призрачной Тени, другой рукой придерживая талию девушки.

Они утонули в глубоком поцелуе, на несколько мгновений забыв обо всем и вся. Им было так хорошо, что не передать словами…

И если бы не признак светодиодных маяков – слепящий яркий свет, не звук сирен, пронзивший пелену ночной тиши, не шум стрельбы, то луна смотрела б продолжение. А так, Спауну пришлось идти…

Но его остановила Тень, как он тогда остановил ее – один в один повторенная сцена – дважды случившееся чудо!

– Останься… – попросила Мэри, коснувшись его мужской руки, – Останься со мной…

Спаун постоял, поразмыслил… и признался, что отказать не сможет. Не в просьбе дело, а в желании…

– Мечта уединения – это норма?

– ?

– Теория одиночества…

Кристен так и не дозвонилась до своего тайного друга, просидев полночи в бедном кафе ради сомнительной надежды. Утро она планировала провести с Джоанной, чем-нибудь помочь ей и рассказать, какие негативные ощущения получила в центре. Но, похоже, с походом в гости придется повременить.

Вид Кристен, такой, какой она была сейчас, сильно измотанной, вызывал двоякое впечатление: положительным моментом служили бледно зеленый маникюр и золотые кольца, плохим – неухоженная прическа и заметные следы усталости на лице. Не говоря о глазах. Они уже просто закрывались…

– Девушка! – к грустившей за столом Крис подошел худенький работник заведения – шустрый парень в кепке, – Вы точно не желаете ничего заказать? Не поймите неправильно, просто вы сидите здесь уже несколько часов. У вас ничего не случилось?

Она на минутку подумала.

«Не нужен очередной навязчивый поклонник» и ответила:

– Нет…

На часах четыре ночи.

Спаун (без своей амуниции) и Призрачная Тень (без латекса) лежали в обнимку на удобнейшей кровати в гротескном, как средневековый замок, доме – одиноком особняке Спауна, расположенном в наиболее глухой части Мракана.

После трогательных двух часов секса, отнявших практически все физические силы, они чувствовали, что сон невозможен вплоть до следующей ночи.

Первой заговорила Тень, видимо, уже отдохнувшая:

– Когда живешь с людьми, о которых ничего не знаешь, начинаешь комплексовать…

Спаун повернулся и спросил:

– Ты имеешь в виду меня?

– Неттт.

– А кого?

– Бэйлов – моих родителей. Я же и впрямь их не знала…

– Совсем ничего?

Незадолго перед смертью мать надежно спрятала девочку, а сама вышла к убийцам.

К этому времени кормилец лежал в коридоре, истекая кровью. Он еще не умер, только умирал. Умолял Кассандру простить его за все. Джимми добил Эрика тремя ударами в область груди и принялся за женщину.

– Ты думаешь, я сволочь?

Его бывшая возлюбленная, вся в синяках и ушибах, ползла по направлению к выходу. Но подонок закрыл дверь.

– И ты права! – а затем совершил второе убийство, – Еще какая!

Пройдет несколько високосных, и Мэри не будет помнить, как сидела в шкафу, находясь на волоске от смерти…

– Только то, что они заботились обо мне. Они спасли мою жизнь, возможно, ценой своих собственных…

– Ты наводила справки?

– Да, когда стала достаточно взрослой и ушла из приюта. Но это не сильно помогло. Не нашла ничего, что касается событий той ночи…

Спустя пять минут тишины Спаун повернулся на другой бок, и попытался заснуть…

Полицейский департамент.

Эсмонд Фернок в раздраженном, чуть ли не в гневном настроении, вышел на улицу для «поболтать» с нежданным гостем – Быком. Тот стоял, прищурившись, наступая на собственные слюни и поглядывая по сторонам.

– Ну, что тебе, чудовище? – спросил лейтенант, подойдя к отморозку, – Устал, небось, от нарочито затяжной работы дуболома? Или все устраивает?

– Без шуток давай – Бык засунул в рот жевательную резинку и почти сразу же выплюнул, – Надоел чертов юмор. Голова с утра болит от всей этой возни…

– А в ней разве есть, чему болеть? Интересно… – посмотрев на знакомца испытующим взглядом, Эсмонд мило улыбнулся, – Не волнуйся. Ирония. Рассказывай, что хотел…

Они прогулялись, совершили пару кругов вокруг здания полиции и остановились на маленькой площадке.

– Мой босс Гипнотизер щедро оплачивает твою доброту, но не так давно ты все-таки нарушил свое слово…

– Каким образом? Может, поделишься?

Бык немного потоптался на месте, подумал, как ответить и… заговорил через пять минут топтания.

– Твои копы, это точно, они опять заходили. Требовали денег, хотя мы уже заплатили тебе на шесть месяцев вперед! Лейтенант, в твоих силах прекратить беспредел.

– Постараюсь… Что от меня требуется?

– А ничего! Просто усмири своих псов, или мы усмирим…

– Что ж… – испытующий взор исчез, а вместо него появилось вполне спокойное выражение, – Виноват, признаю. Но ты и сам понимаешь, за всеми не уследишь…

– Смотря как следить! Ты же взял деньги. Взял? Значит, должен их честно отрабатывать…

– Взял, взял…

– Вспомни предыдущую встречу, мы откупились за элитный квартал. Оно к лучшему для всех, кстати говоря. Ведь теперь там только мы хулиганим, больше никаких отморозков не наблюдается, а те, что время от времени появляются, живо уходят, потому что, сам знаешь не хуже меня, Майро устраняет не посредством угроз. Ему вообще не нужна физическая сила, как таковая. Он же Гипнотизер, умеет проникать в разум и подчинять волю…

– Ну, хорошо. Тогда что ему мешало промыть мозги моим людям, чтобы они хоть чуть-чуть поумнели?

– Мы не хотим ссориться с полицией, так яснее?

Фернок комично выставил нижнюю губу.

– Угу…

Джоанна Филдс, не спавшая всю ночь из-за грязных мыслей, автоматом посещающих в самое неподходящее время. К утру состояние женщины стало очень подавленным, размятым. Еще до завтрака в виде румяного омлета она позвонила Кристен. Но безрезультатно. Телефон подруги был отключен…

«Покоя нет из-за беспокойства».

Затем набрала повторно. Странно, но в этот раз появились гудки. А еще страннее, что трубку взяла не сама Крис, а незнакомый мужчина.

– Здравствуйте.

– Да, кто это?

– Вы кем приходитесь убитой?

– Что?

Вконец изнуренная миссис Филдс не могла не приехать. Со слов полицейских «Кристен вскрыла вены», а их вызвал пожилой сосед, заметивший, что дверь в квартиру бедняжки была приоткрыта, он, не сдержав любопытства, зашел и увидел тело.

К женщине подтопал пузатенький офицер и первым делом представился:

– Сотрудник западного полицейского управления Дональд МакТагерт – затем резко перескочил к неотложным вопросам, – Вы утверждаете, что ваш муж, мистер Алекс Филдс, я так понимаю, скончался при тех же необъяснимых обстоятельствах? Неужели вы склонны считать эти самоубийства подстроенными?

Джоанна на минутку допустила, что в ее рассказ реально поверить:

– И я подозреваю, кто к этому причастен…

Офицер, прибывший на место преступления, положил руки на бедра, изо всех сил стараясь сохранить ответственный вид.

– Помощь следствию всегда кстати, особенно если в следственных действиях участвуют сами граждане…

Немного осмотревшись в подъезде убитой, Джоанна вытерла пробившиеся слезы и… достала ту же визитку, которую дала Крис незадолго до смерти.

Она долго размышляла, показывать ее или нет, так как очень не хотела, чтобы этот приятный по первому впечатлению коп разделил участь Кристен, и при смерти сохранившей свою природную обаятельность.

Но выбора не было. В конце концов, сказала себе Джоанна, работа органов заключается в риске…

Дональд принял визитку центра поддержки, но так и не понял, кого миссис Филдс считает убийцей мужа.

– Кто, по-вашему, причастен? Сотрудник какой-нибудь?

Джоанна сделала отрицательный жест:

– Нет. Он владелец. Но, знаете, это место только называется центром психологической помощи.

– А на деле как?

– Наблюдаются ужасные отзывы. Видимо, деньги берут просто и все…

– Эге – опустил глаза Дональд, – Мы обязательно заскочим по указанному на карточке адресу и поговорим с мистером… Майро – секунду назад он прочел имя директора центра, – Я или кто-то другой – неважно. Полиция выяснит…

Джоанна избавилась от очередной порции слез.

– Если есть что-нибудь еще, можете смело предоставить… – МакТагерт умел располагать к себе, в основном, сочувствующим голосом и обещаниями.

– Есть – миссис Филдс порылась в сумке… и нащупала фотографию, на которой в деловых костюмах стоят ее муж Алекс и Бен Майро. Она незамедлительно вручила ее господину-легавому.

– Еще одна полезная вещица… – оценил Дональд, – Сейчас езжайте домой, и, не переживая, ждите звонка. С вами обязательно свяжутся…

Через минуту.

Подойдя к проезжей части, чтобы словить такси, женщина увидела подъехавшую труповозку, а вскоре и тело Крис на носилках. Из-под белой накидки торчала рука…

Центр поддержки. Офис директора.

– Зайди, Бык! – крикнул Майро.

– Что хотели, шеф? – запыхавшись, прибежал подчиненный.

Шеф задал вопрос по делу:

– Обсудил с копом дальнейшее сотрудничество?

– Угу… – пожал плечами «бычок».

– И что говорит?

– Больше не будут тревожить. Ну, в смысле копы… В смысле они не будут больше влезать в наши дела.

– Ну, и отлично, раз так…

Бен Майро/Гипнотизер финансово простимулировал помощника.

– Вот небольшой презент от меня…

У Быка заблестели глаза при виде трехзначной суммы, положенной в черный пакет.

– За что столько даете? – спросил он.

– В будущем я тебя кое о чем попрошу…

– О чем же?

– Нужно будет заняться физическим устранением опасных для нас элементов, и ты, как никто другой, отлично подходишь на роль ликвидатора…

Бык лениво потянулся за прайсиком, будто и вправду боялся получить статью за особо тяжкое преступление, такое, как убийство человека, которое для его босса, господина Майро, лишь мелкий штришок в огромном послужном списке страшных злодеяний.

– Я только одного понять не могу…

– Чего? Говори…

– Зачем марать руки? Вы с вашей силой, с вашим даром способны устранить любую угрозу на удаленном расстоянии.

– Хех – Бен со смешком ударил по столу ладонью, затем посмотрел на Быка, как на придурка, – Мы что, стали очень умными? Ты думаешь, легавые не отметят заметно увеличившееся количество самоубийств при составлении статистики?

Более помощник спорить не стал, он услужливо наклонился и шагнул в сторону двери…

Спаун проснулся в первой половине дня. Повернув голову налево, он увидел одевающуюся Мэри и нешироко улыбнулся. Все приятные ощущения, полученные за ночь любви, омрачил телефонный звонок.

Устройство для передачи и приема человеческой речи было в ретро-стиле, как и многие другие вещи в особняке. У Спауна имелся дворецкий, который связывался с ним по утрам исключительно таким аристократическим образом.

Полученная весть оказалась столь же трагической, как и, пожалуй, причина, по которой на свет появилось отражающее суть города создание – демон-защитник – вторая личность одного человека, пришедшая на замену первой.

Через шесть часов на кладбище.

Похороны Кристен Стингрей прошли довольно скромно, без лишнего шума и показушных выступлений. В тихой обстановке скорбящим удалось нормально отплакаться и пожелать ушедшей лучшей жизни там, на небесах…

Наступил вечер – спокойный и безмятежный предвестник появления демона. Спаун, полный ясной тревоги, призадумался:

«Проблема безвестных смертей – такой же тревожный симптом, как и самоубийств».

Час назад мститель подслушал разговор копов в почтишуточном тоне, мусоливших, мол, что какая-то домохозяйка нашла останки своего первого мужа в кладовой. Сравнить эту ситуацию с внезапной кончиной подруги детства, с бывшей возлюбленной, не получилось.