Текст книги "Полет Стрижа"

Автор книги: Евгений Сартинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 37 страниц)

16

На набережной аники-воины устроились возле башни, в небольшом кафе под цветастым тентом. Илья, с наслаждением поглощавший огромную порцию мороженого, с удивлением посматривал на друзей. Настроение у всех троих было явно подавленное. Первая кровь, пролитая ими, сильно подействовала на каждого, причем по-своему. Стрижу, после того, как прошел первоначальный мандраж, снова подумалось, что он зря втянул друзей во всю эту историю. Прошлой весной, да и раньше, два года назад, все было иначе. Может быть, немножко больше каждый из них стал ценить жизнь, может, просто другая ситуация. Одно дело, если врага видишь далеко, на мушке прицела, и совсем по-другому воспринимается общение со смертью вот так, лицом к лицу.

Сергей, вроде бы дремавший, откинувшись на спинку пластмассового сиденья, вдруг неожиданно выругался и открыл глаза.

– Ты чего, Серега? – удивился Илья.

– Не могу. Глаза закрою, и снова возникает эта дурацкая лопата. Лезвие блестит и опускается, как в замедленной съемке.

– Перепугался? – сочувственно спросил Стриж.

– Да нет. Даже сейчас страха нет. Просто глаза закрою и вижу. Как после рыбалки, уже домой придешь, спать ляжешь, а поплавок все перед глазами прыгает, и круги по воде.

– Да, странное какое-то чувство, – поддержал его Андрей. – Бугай этот врача зарезал и даже не ойкнул, нас бы всех там запросто положил лопатой, а все равно… Какое-то отвращение.

– Может, лучше было бы сдать его в милицию? – спросил Илья. – По закону бы их судили, все равно от вышки бы не отвертелись.

– Да нет, Илья, – отрицательно покачал головой Андрей. – Ну, взяли бы их, и что? Пежо умер у нас на глазах, а парень с лопатой вряд ли что знал, к тому же сколько пришлось бы с ним возиться. Так что Винтер, конечно, прав. Ты не забывай, мы выигрываем главное – время. Да, Толян? – обратился он к Стрижу.

Тот пожал плечами.

– Я знаю одно: зря я вас во все это втянул. А насчет законов, они сейчас очень странные. И не таких прощают.

– Надо всех тех, кто убивает, автоматически приговаривать к расстрелу, – с жаром бросился в бой Илья.

– Умный ты больно. А ты не припомнишь, скольких ты уже на тот свет сам отправил? – осадил его Стриж.

Илья смущенно почесал затылок. А Стриж продолжал:

– Серега вот про лопату другую историю напомнил мне. В зоне я подружился с одним человеком, высокий такой, худощавый, в очках с толстыми линзами. Урки еще над ним издевались, заставят полы мыть, а очки отнимут. В казарме полутьма, окошки маленькие, пара лампочек на весь барак, да и то ватт по сорок. Вот он и тычется головой в койки, они ржут. Потом смотрю, книжку толстую читает, историка Ключевского. Я попросил посмотреть, разговорились. Оказалось, школьный учитель, жена, двое детей. Работали всей семьей на даче, пололи свои грядки, а тут подвалили трое молодых пьяных подонков, покуражиться им захотелось. Стали задираться, потом просто его избили. Совсем в раж вошли, жену решили изнасиловать, это на глазах детей, представляешь? Народу на дачах было полно, воскресенье, а тут как вымерли все. Ну он не выдержал, за лопату, одного сразу, а другой через неделю умер в больнице.

Стриж тут замолчал, о чем-то задумавшись.

– Ну и что дальше? – спросил Сергей.

– Дальше? Суд решил, что мужик превысил пределы самообороны. Дали семь лет. Третий из подонков, тот что в живых остался, хохотал, говорят, в зале суда, пальцем на него показывал. На эту сволочь даже дело не завели, как свидетель проходил. Протолкнул я того мужичка в библиотекари, все полегче стало. А через полгода меня перевели в другую зону. Потом уж, гораздо позже узнал я, не выдержал он, повесился. И надо же – спустя неделю прислали в зону письмо – дело пересмотрели, приговор отменен. А человека-то уже нет.

Он снова замолк, все решили, что это конец истории, но Стриж продолжил свой рассказ.

– Я как поехал поступать в физкультурный, то вспомнил, что он из этого города. А ехал – денег много взял, на все был готов, и взятку бы дал. Но ничего, так все устроилось. До поезда время еще было, решил зайти домой к нему, семью проведать. Адрес еще такой простой, я на всю жизнь запомнил: улица Ленина, дом один, квартира один. Звоню, открывает девчушка лет восьми, худенькая, маленькая. Вошел в квартиру, радостный такой, балбес. А потом как увидел глаза его жены, с меня вся радость и слезла, как старая кожа. На стене портрет его большой, цветочки полевые в стаканчике. Посмотрел по сторонам, обстановка не ахти, да и одеты не так, чтобы модно. Она меня расспрашивает, как жил он там, как его здоровье, не подводило? А сама все мнется как-то. Вы простите, говорит, мне бы вас хотя бы чаем напоить, да заварка больно плохая, и сахар вчера кончился. Я посмотрел на них троих и понял, почему они все мне такими бледными показались. Выспросил все. В тот день у них кроме хлеба и есть нечего было. Живут на ее учительскую зарплату, а вести много часов не может, болеет. У сына прогрессирующая близорукость, лечить надо бы, да не на что. А сын весь в отца, как и он высокий, хоть и сутулится. Даже очки таким же жестом поправляет. Я не удержался, сказал вслух про это. Сначала она заплакала, потом девчонка. У меня совсем ком к горлу подкатил, выгреб я из карманов все, что было при мне, положил на стол. Она и брать не хотела, я уж наплел, что должен был ее мужу, и быстрей бежать оттуда. Домой на электричках добирался, зайцем. Вот тебе, брат, и закон. Жизнь целой семье сломали, и все тут. А ты говоришь, расстрел.

Мимо них, коротко прогудев, промчалась машина Винтера. Свернула она под арку ближайшего дома. Стриж поднялся с места.

– Я схожу, узнаю, что и как. Андрей, ты пойдешь?

– Ладно, иди один, – отмахнулся тот.

«Девятка» Винтера стояла в небольшом тупичке между глухой стеной дома и гаражами.

– Ну что? Как дела? – спросил Стриж, усаживаясь рядом с хозяином машины.

– По-разному. Перерыл весь дом, ничего, что бы указывало на след этого загадочного Князя. Нашел только один телефон, записанный на газетке, и то Бецы, домашний. Правда, это уже интересно.

– Почему?

– Среди гвардейцев Бецы такого нет. Князь – довольно распространенная кличка, но у нас в городе сейчас нет ни одного. Один сидит, второй подался в другие края. И похоже, что речь идет как раз о том самом мозговом центре, который я так долго ищу.

– Но кто-то должен знать, кто скрывается под этой кличкой?

– Я запрошу Москву. Ну, а из здешних, это уж точно, знает Беца. И есть еще один человек, более высокого ранга.

– Кто?

Винтер сунул в рот сигарету, прикурил. Вспомнив, что Стриж не курит, чуть приоткрыл стекло дверцы.

– Окунь.

– Кличка?

– Да нет, фамилия такая. Василий Миронович Окунь, в недавнем доперестроечном прошлом – научный сотрудник одного НИИ. Затем организовал фирму по сборке импортной итальянской мебели, Шварц и Боцман числились в ней в охранниках. Потом резко пошел в гору, сейчас председатель правления одного из крупных местных банков. Он и отмывал грязные деньги Шварца, прокручивал их в своих активах. Нажился на этом хорошо. Сумел даже перевести деньги Шварца на свое имя, благо, наследников у того не осталось. Боцман, тот оказался похитрей, держал деньги в разных банках. Но, судя по машине и тому домику, что мы сегодня посетили, Окунь сумел урвать и здесь.

– Разве это возможно? – удивился Стриж.

– Да запросто. Система индивидуальных сейфов. Вот, кстати, ты тогда тут зимой бушевал, куда ключи Шварца и Боцмана девал?

Стриж призадумался.

– Где-то в гараже валяются.

– Ну вот. А в банке дубликаты хранятся. Ты виллу Шварца-то помнишь?

– Ну как же! – ухмыльнулся Стриж. – Чуть самое ценное об нее не отшиб.

– Она тоже отошла к Окуню. Но это так, к слову. С приходом новых людей криминальный ручеек потек в другую сторону. Мало того, по всему видно, что банкира заставили делиться, иначе как объяснить, что имущество Боцмана попало к людям Бецы.

– Может, сыграть на этом? – спросил Стриж. Винтер одобрительно качнул головой.

– Надо попробовать. А я поинтересуюсь подробнее, что за человек этот Окунь. Один одноклассник работал у него референтом, потом они что-то не поделили. Короче, надо навести справки.

– А нам что делать?

– Пока отдыхайте. Я думаю, что это часа на два.

Стриж кивнул головой, но из машины не вылез, а остался сидеть с каким-то задумчивым лицом.

– Что, есть проблемы? – спросил Винтер.

– Да, не нравится мне настроение моих парней. Не слишком им пришлась по душе вся эта операция с Пежо. Гнетет их что-то.

– Не думал, что такие опытные ребята и завибрируют.

– Не в этом дело. Страха нет. Просто уже отвращение от крови. Да я и сам жалею, что втянул их. Сам-то ладно, но они за что должны рисковать?

– Ладно, я поговорю с ними. Чуть попозже. А сейчас…

Обернувшись, он извлек с заднего сиденья дипломат, открыл его. Стриж равнодушно глянул на ровные ряды зеленых пачек.

– Это деньги Пежо. Я посчитал, что нам не стоит оставлять их для дяденьки. А нам они пригодятся. Верно?

Стриж молча кивнул головой. В вопросах экспроприации нечестно заработанных средств он был полностью на стороне Винтера. Тот же, примерно прикинув общую сумму денег, так же на глаз выгрузил половину «зелененьких» в полиэтиленовый мешок.

– Это в компенсацию расходов и, будем считать, командировочные.

Стриж внешне спокойно принял мешок с деньгами, но настроение у него поднялось. Теперь хоть не будет болеть голова, как содержать свою гвардию.

– Значит, ждать звонка? – спросил он напоследок.

– Да, а если решите позагорать, то где-нибудь здесь, около Башни.

На том и расстались.

17

К удивлению Стрижа Андрей встретил его под аркой дома.

– Ты чего здесь стоишь? – удивился Анатолий.

– Да так, на всякий случай, – ответил тот и, поправив на плече неизменную сумку с оружием, пристроился рядом.

– А, врубился, – догадался непонятливый Стриж.

К их приходу настроение остальных волжан несколько улучшилось.

– Нет, Сергей, ты не прав, – говорил Илья смеющемуся другу. – В такой комплекции тоже есть своя выгода. Бедняжке не надо посещать рентген, я даже отсюда вижу, что она сегодня ела на завтрак.

Поводом для издевательств служил поджаривающийся на пляже люд, его комплекция, габариты и прочие естественные недостатки.

– Резвимся? – спросил Стриж, устраиваясь на прежнем месте.

– Илюша тут косточки отдыхающим перебирает, – ответил улыбающийся Сергей.

– А что, тут такое разнообразие! Вот, смотри! – Илья указал в сторону огромного, тучного мужчины, с трудом пробирающегося от моря к своей одежде. От прочих отдыхающих его резко отличала белоснежная, прямо-таки парафиновой белизны кожа. – Чем хорошо быть таким огромным: твои штаны уж точно никто не упрет. И вообще, к толстым людям надо относиться с почтением, бережно, – продолжал витийствовать разошедшийся Илья. – Это не просто обычные граждане, это стратегический запас страны, так сказать – живые консервы.

– Каннибал ты, Илья, людоед, – вытирая выступившие от смеха слезы, Андрей как бы ненароком зацепил пальцем принесенный Стрижом пакет и заглянул внутрь.

– Ого, откуда столько капусты?

– Винтер расщедрился. С гонораров Пежо половину отвалил.

– Неплохо.

Парни по очереди заглянули в мешок. Сергей только удивленно поднял бровь, а вот Илья откровенно возрадовался.

– Деньги, конечно, не главное в нашей жизни, главное – сколько их, – выдал он свою очередную записную остроту.

– Чем дальше будем заниматься? – спросил серьезно Андрей.

– Пока велено ждать. Поехал наводить справки про этого загадочного Князя.

– Отдыхать? Может, искупаемся? – оживился давно уже изнывающий Илья.

– Купайтесь, а я пока в одно место сбегаю, тут недалеко, – разрешил Стриж.

– Я с тобой, – сразу отозвался Андрей.

– Да ладно тебе, останься, – попробовал убедить друга Анатолий.

Тот отрицательно качнул головой.

– Ну ты как нянька, стремно прямо, – обескураженно сказал Стриж. Андрей только усмехнулся.

– Может, мотоциклы возьмете? – сразу нашелся хитрый Илья.

– Ладно, можно и подъехать, – согласился Стриж.

А собрался он к Наде. Еще когда Винтер говорил о картотеке, Стриж вспомнил записную книжку дочери генерала Андреева. На первой странице там красовался домашний телефон Андреевых. "А что, если попробовать пустить в ход свои связи? Это, конечно, наглость, но все же?" – подумал тогда Стриж.

Они подъехали к самому подъезду, Андрей остался стеречь мотоциклы, а Стриж поднялся наверх. На его энергичный звонок раздались быстрые легкие шаги, дверь распахнулась.

– Ба, Толя! Ну наконец-то, а я уж думала, ты совсем меня забыл, – радостно приветствовала его Надя. – Проходи, у меня уборка.

Она сильно изменилась за эти полгода. Леля окончательно исчезла, осталась Надя. Чуть пополнела, обрезала волосы покороче.

– Вот, решила прогенералить, – сообщила она, отодвигая в сторону ведро с грязной водой. В квартире был соответствующий этому процессу известный порядок вещей – отодвинутые на середину комнаты диван, кресла, оголенные, без штор и тюля, окна.

– Ты сегодня отдыхаешь?

– Да, нынче Лорка работает. – И совсем уже довольным голосом, просто сияющая, сообщила: – Завтра мама Валюшку привезет.

– Поздравляю, – искренне обрадовался Стриж.

Полгода назад Надя с подружкой, высокорослой крашеной блондинкой Ларисой, из того же контингента ночных мотыльков, организовали свое дело: кафе-мороженое «Валечка». Забегаловку свою они назвали в честь Надиной дочки. Предприятие оказалось удачным, поблизости находились две школы и техникум. Чтобы еще больше увеличить доход, они с Лоркой крутились сами, обходясь без найма посторонней рабочей силы. Это адская работа, но Стриж прекрасно знал Надю с ее огневым характером, да и напарница мало в чем уступала ей. Только одним Наде пришлось пожертвовать – отправить к матери на Урал дочку. И вот завтра долгожданная встреча.

– Соскучилась, сил нет. Вчера аж плакала ночью, – призналась Надя.

Стриж сочувственно погладил ее по плечу. Отношения у них были более чем дружескими. Когда у него разладились отношения с Леной, он даже несколько раз ночевал у нее. Втайне Надя надеялась, что он так и останется. Прошедшая жесткую школу жизни, зрелая, волевая женщина, казалось бы, уже разуверившаяся во всем, рядом со Стрижом Надя становилась наивной и восторженной девчонкой. Зимний рейд Стрижа против Шварца, разборка с Боцманом прямо у нее на глазах, щедрый его жест с деньгами – все это навеки покорило ее сердце. К ней уже пробовали подкатывать с предложениями некоторые мужички, владелец соседнего магазина Шалва даже предлагал законный брак, но Надя, скорее неосознанно, все-таки ждала, что Стриж разойдется с этой "неблагодарной девчонкой" – так она звала Ленку.

– Я к тебе вообще-то по делу, – сказал Анатолий, усаживаясь в кресло. – Помнишь, у тебя осталась записная книжка Вали? Ну, дочери генерала? – напомнил он.

– Ах, да! Где-то была, сейчас поищем.

Она несколько минут энергично двигала ящики стенок, шуровала там, не сильно церемонясь с их содержимым.

– Вот, нашла! – радостно сообщила Надя, протягивая Стрижу маленькую зеленую записную книжечку.

– Отлично! – Память не подвела его. На первой странице действительно был аккуратно начертан домашний телефон Андреевых. – Слушай, можно я от тебя позвоню? Только далеко, в Москву, но я заплачу.

– Звони, – согласилась Надя, и обиженным голосом добавила: – А про деньги мог бы и не говорить.

Стриж засмеялся, поднявшись с кресла, он обнял Надю сзади за плечи, чмокнул женщину в щечку и, отойдя к журнальному столику, взялся за телефон.

– Код Москвы у нас какой? – спросил он, подняв трубку.

– Ноль девяносто пять, – ответила Надя.

После нескольких длинных гудков слабый женский голос спросил:

– Да, я слушаю.

– Мне бы Владимира Андреевича, – попросил Стриж.

– Сейчас позову, – и потише, но очень ясно: – Володя, тебя к телефону.

– Владимир Андреевич? Это Стрижов звонит, помните, мы познакомились с вами зимой, у моря?

– А, ну как же, здравствуйте, Анатолий Васильевич.

Стрижа поразило даже не то, что его назвали по имени-отчеству, а то, что генерал помнил их.

– Владимир Андреевич, у меня сложилась ситуация примерно как тогда, помните?

– Конечно. Нужна помощь?

– Да, но знаете какая? Не могли бы вы узнать по своим каналам, кто в нашем городе может скрываться под кличкой Князь?

– Крупная величина?

– Да, мозговой центр. В картотеках его нет.

– Значит, из "новой волны". Хорошо, я постараюсь. Есть у меня еще кое-какие связи. Но точно обещать не могу. Часа через три вылетаю в Чечню, если выясню, то позвоню. Какой телефон?

– Какой у тебя телефон? – прикрыв трубку, громким шепотом спросил Стриж хозяйку. Надя продиктовала номер, он повторил его в трубку.

– Хорошо, – сказал генерал, – ждите.

Положив телефон, Стриж встал и увидел вопросительный взгляд Нади.

– Что, опять что-то случилось?

– Да, а ты разве не слыхала?

– Нет. Знаешь, эта работа просто убивает. Натопаешься за двенадцать часов до полного изнеможения, сил остается только на то, чтобы помыться и упасть в постель. Чуть-чуть оклемаешься за день, и снова эта карусель. С одной стороны, даже хорошо – при такой жизни и мужики не нужны. А с другой…

Она запустила пальцы в волосы Стрижа и, стараясь говорить как можно нежней, ласково пропела:

– Ну почему ты заходишь так редко? Я же скучаю.

Стриж засмеялся. Это превращение "чертенка в юбке" в ласковую кошечку всегда его смешило. Обняв хозяйку за аппетитные бедра, Анатолий с улыбкой ответил:

– Ладно, забегу как-нибудь, только разберусь со всем этим.

Поднявшись с кресла, он чмокнул ее в ухо, и пошел к выходу.

От порога попросил:

– Надь, генерал если позвонит, запиши, что он скажет. Хорошо?

– Ладно. А кто такой Князь, которого ты ищешь?

– Этот человек почему-то хочет меня убить. – И улыбнувшись на прощание, Стриж вышел из квартиры.

18

Когда Стриж с Андреем подъехали к набережной, Ильи с Сергеем на месте еще не было. Приглядевшись, Андрей разглядел Илюшку, кувыркавшегося в полосе прибоя с какими-то девицами. Сергея он не заметил.

– Резвится, молодец, – кивнул Андрей в сторону моря.

– Пусть резвится, пока не женат. Бананов, что ли, купить? У тебя рублей с собой нет? – внезапно озаботился Стриж.

– Да зачем они тебе нужны? Любой продавец по курсу отпустит, еще и рад будет. Э, ты много-то не бери, не унесешь ведь, – пошутил Андрей, увидев, что Стриж прихватил из пакета, пожалованного Винтером, стодолларовую купюру.

– Ничего, пусть негры работают, – пошутил Анатолий, но ассигнацию выбрал поменьше.

Около лотка он долго хохмил с молодым чернобровым продавцом кавказской наружности. О чем они говорили, Андрею не было слышно, но судя по жестикуляции и смеху обоих, торг приносил взаимное удовольствие. Наконец смеющийся Стриж, загрузивший бананами, как дровами, обе руки, обернулся, чтобы отойти, и в этот момент столкнулся с идущей мимо женщиной. Он вежливо извинился, но одна гроздь бананов упала на асфальт. Женщина, подняв ее, положила на место. Стриж поблагодарил и замер, остановив взгляд на ее лице. Это была Вера. Она тоже узнала его, улыбнулась, сняла огромные солнцезащитные очки.

– Боже мой, какие люди, – протянула она своим красивым, вибрирующим голосом. – Сколько лет, сколько зим. Как поживаешь?

– Да ничего, нормально, – с вынужденным смешком ответил Анатолий. Его, как в былые времена бросало то в жар, то в холод. Сейчас, при полуденном солнце, Вера смотрелась иначе, чем в полумраке ее уютной квартиры. Это была совсем другая женщина, но не менее красивая. Ее фарфоровой белизны кожа покрылась легким розоватым загаром. Вопреки всеобщей курортной склонности к наибольшему оголению, наряд ее казался с первого взгляда удивительно скромным. Легкая, пышная цветастая юбочка в оборочках чуть выше колен, кофточка из такого же материала с короткими рукавами и большим вырезом на груди, к тому же предоставляющая возможность лицезреть упругую нежность живота. Пышные волосы свободным потоком развевались на спине, а голову венчала широкополая шляпка в тон платью с букетиками искусственных полевых цветов. И в довершение всего на высокой шее – тоненькая цепочка с маленьким кулончиком в форме сердечка, где по центру остро посверкивал всеми цветами радуги маленький камушек. Если на лицо и была наложена косметика, то сделано это было столь искусно, что казалось, ее нет совсем. Странно, но на свету Вера казалась моложе своих двадцати трех лет, что-то без возраста, просто символ молодости, свежести и красоты.

Взгляд ее скользнул на ношу Стрижа.

– Зачем тебе столько бананов? – спросила она.

– Да друзья приехали, земляки, – выдавил Анатолий.

– Я и не знала, что у тебя есть земляки в Африке, – сохраняя невозмутимость, сказала Вера, и только искорка смеха метнулась в ее огромных темных глазах.

Стриж от неожиданности также рассмеялся, злосчастные бананы снова упали на землю, и опять ей пришлось поднимать их.

– Да нет, они у меня вообще-то с Волги.

– Ну что ж, неси свои бананы, а то земляки, поди, проголодались.

И улыбнувшись напоследок, она двинулась дальше своей неповторимой, словно чуть танцующей походкой. Стриж добрел до стола, вывалил бананы и плюхнулся на стул.

– Кто это? – удивленно спросил Андрей.

– Я тебе рассказывал, Вера, бывшая любовница Шварца.

– Красивая женщина, – признался Андрей и невольно еще раз посмотрел ей вслед.

– Да, очень красивая, – подтвердил Стриж и замолк.

Он снова переживал какой-то удар чувств, больше, скорее, похожий на нокдаун. Андрей сказал, что Вера красивая женщина, но он не видел ее обнаженной, в пылу страсти. К тому же ни одна из встреченных Анатолием в его жизни женщин не могла сравниться с Верой по обжигающей силе притяжения. Полгода борьбы с собой, одержанная, как он считал, победа – и все рушилось за какие-то секунды. Сейчас Стриж был готов пожертвовать ради обладания ею всем на свете: женой, дочерью, самым дорогим и ценимым счастьем.

– Ты чего? – тронул его за плечо Андрей. – Что случилось?

– Да нет, – слабо улыбнулся Стриж, – просто голова что-то болит.

Но и у Веры не все так просто было в душе. В случае со Стрижом она чувствовала какую-то досаду. В чем-то он не укладывался в обычную схему ее отношений с мужчинами. К Вере, по мере осознания силы своей красоты, пришла и своеобразная степень тщеславия. Последнюю пару лет она точно знала, чего стоит ожидать от того или иного мужчины. Со Стрижом было по-другому. Она согласилась бы стать его любовницей, если бы он занял в городе место Шварца. Но в первую же их ночь она поняла, что такая карьера его не прельщает. И уже к утру она раздумывала, как бы повежливей дать Стрижу понять, чтобы он к ней больше не приходил. Увы, почему-то у нее не повернулся язык сказать эти простые слова. С досадой она ждала, что он придет вечером, но он не пришел. Ни в тот вечер, ни в последующие. А ведь она видела, что он вляпался в нее по уши, что это не наиграно, это всерьез. Он должен был прийти. И вот сейчас, случайно встретив Анатолия, она не преминула слегка уколоть его по поводу бананов как раз из-за этого непонимания и досады. Размышления ее прервал визг тормозов остановившейся рядом машины. Обернувшись, Вера улыбнулась и сделала шаг навстречу вышедшему из машины человеку.

А у башни в это время африканский пир шел горой. Первые восемь бананов Илья проглотил не жуя. Его еле уговорили снять с них кожуру. Остальные штук двенадцать он ел не спеша, тратя на каждый секунд по десять. Друзьям также перепало по парочке, впрочем, они не протестовали, их вполне устраивал процесс лицезрения рекордного поедания. Ошкурив последний банан, Илья задумался, затем выдал очередную выстраданную им философскую истину:

– Нет, и на бананах, наверное, можно прожить. Часа два. Потом захочется щей.

– Ну и проглот ты, Илья, – под общий смех сделал вывод Андрей.

– Негры вон их всю жизнь едят, да еще какие здоровые, – поддержал его Стриж.

Илья, невозмутимо откусив полбанана, критически осмотрел его со всех сторон и спросил сидевшего рядом Сергея:

– Серег, ты еще будешь? Что-то в меня уже не лезет.

– Сам добивай, откусил, а теперь подсовывает.

– Ты брезгуешь, что ли?

– Конечно, вдруг у тебя зараза какая-нибудь? Жрешь как слон, а худой как жираф.

Остальные двое также ответили отказом.

– Пошли его назад, в Африку, там мартышки с голоду пухнут.

– Возьми на память, зимой съешь.

– Засуши, суп сваришь.

В самый разгар веселья напротив резко затормозила серая «девятка». Выскочивший из нее Винтер был краток и озабочен.

– Слава Богу, вы здесь. Быстро собирайтесь, едем в аэропорт.

– В чем дело? – попробовал узнать Илья.

– Потом. Стриж и Андрей – ко мне в машину, – отмахнулся Винтер.

– Это мне еще и за рулем? – возмутился Илья, поднимаясь. Потом он глянул на злосчастный банан, и его чуть не вывернуло. Хотел было Илья его оставить на столе, но мысль о том, что тяжкий труд чернокожей Африки пропадет впустую, заставила его аккуратно упаковать розоватую мякоть обратно в кожуру и засунуть остатки банана в нагрудный карман. С этими сборами он немного припоздал и догнал «девятку» только на выезде из города, да и то благодаря ее задержке у светофора. Меж тем в машине шел интересный разговор.

– Что за спешка? – спросил Андрей.

– Окунь уезжает в Москву, вернется не раньше, чем через неделю. Надо тряхнуть его сейчас, нельзя упускать такую возможность.

– А как это сделать?

– Еще не знаю, сориентируемся на месте.

– Припугнуть?

– Пугать не стоит, но, как бы это сказать, произвести впечатление можно.

Они замолкли, каждый продумывал предстоящую ситуацию. Отвлекла их от этого промелькнувшая на встречном курсе кавалькада мотоциклистов. Стриж сразу узнал ехавшего на первом мотоцикле патлатого байкера.

– О, Серегин крестник проехал!

– Почему Серегин крестник? – удивился Винтер.

Стриж и Андрей подробно рассказали об истории с фальшивым мотоциклом. Винтер мотнул головой:

– Серега Потехин, мастер спорта по спидвею. Совсем спился, подлец. А знаете, какой парень был! Орел, любимец города! Хорошо, что сказали, приедем обратно, позвоню, чтобы его изолировали.

Парни переглянулись.

– Что, взять и просто так вот спрятать? – удивился Стриж.

– Зачем просто так, нет. За последние два месяца резко возросло количество краж мотоциклов. Обычно этим занимались подростки, покатаются да бросят, а тут исчезают без следа, и все тут. Но вот, похоже, кончик у веревочки показался. К тому же мне не нужны случайности.

Они появились в зале ожидания минут за пятнадцать до конца регистрации рейса. Винтер, единственный знавший банкира в лицо, показал удостоверение и нырнул за стойку регистрации в отстойник. Вскоре вернувшись, он покачал головой и рысцой пробежался по аэропорту в сторону ресторана. Заглянув в стеклянную дверь, он отошел в сторону и сказал, обернувшись к подошедшему Стрижу:

– Здесь, за столиком около окна. Жгучий брюнет в очках.

Василий Миронович Окунь не торопясь пил кофе. Он терпеть не мог топтаться в людных и душных накопителях, и всегда подходил к самому концу регистрации. В этом году ему исполнилось сорок пять. Основной чертой характера кандидата технических наук Окуня были безошибочный расчет и выверенный до тошноты педантизм, отразившийся, казалось, даже на его лице. Гладко зачесанные назад черные волосы в сочетании с тонким носом и впалыми щеками с просвечивающей синевой щетины гармонично дополнялись очками строгой формы. Оторвавшись от газеты, Василий Миронович глянул на золоченый «Лонжин» и определил себе еще три минуты относительного покоя. В эту секунду к его столику кто-то подсел. Подняв глаза, банкир увидел перед собой невысокого, широкоплечего парня с худощавым волевым лицом. Холодноватый свет его голубых глаз заставил финансиста подумать о том, что он, пожалуй, зря так рано отпустил охрану.

– Василий Миронович, – ровным голосом, в чем-то невольно копируя Винтера, заговорил Стриж, – у вас скоро самолет, но я вас надолго не задержу. У меня только один вопрос: кто сейчас из вашей финансовой гвардии командует в городе? Проще говоря – кто такой Князь?

Окунь отложил в сторону газету.

– А почему вы спрашиваете об этом меня?

– Но вы-то точно должны знать. Ведь именно он отрезал вам такую выгодную кормушку, да еще и заставил делиться наследством Боцмана и Шварца? Неужели не хочется поквитаться?

Лицо финансиста не отражало ничего, но в голове невидимый компьютер бесстрастно просчитывал вариант за вариантом. Конечно, очень заманчиво было бы рассчитаться с этими заезжими выскочками. В свое время они его очень здорово напугали. А с другой стороны, вполне возможна провокация. Откуда этот парень пришел, кто за ним стоит – неизвестно. Сведя все к итогу, он ответил своим бесстрастным, суховатым голосом:

– Ну, даже если я что-то и знаю, то не намерен делиться информацией с каждым встречным.

Он глянул на часы, поднялся со стула:

– А теперь мне пора, молодой человек.

– Не пожалейте потом, гражданин Окунь, – негромко сказал Анатолий, догнав финансиста у дверей, где он остановился, пропуская в ресторан трех веселых грузин с девицами.

Тот только рассмеялся. Негромкий, чуточку скрипучий смех банкира прозвучал издевательски злорадно. Окунь почувствовал, что от этого человека можно не ждать выстрела в подъезде, а остального он не боялся.

– Не пугайте, молодой человек, – сказал он на ходу, чуть провернув голову, – руки коротки.

– Руки? – переспросил Стриж. Они как раз дошли до широкой лестницы, ведущей на первый этаж. Воровато оглянувшись по сторонам, Анатолий убедился, что на них никто, кроме Винтера, не смотрит, и исподтишка пнул банкира, как раз шагнувшего на первую ступеньку левой ногой, по пятке правой ноги, отчего тот запнулся и, влекомый силой инерции, полетел вниз про лестнице головой вперед, щедро разбрасывая по сторонам свои вещи: газету, дипломат, очки, «Паркер» из нагрудного кармана, ключи, деньги. Прокатившись на пузе чуть не до середины лестницы, Окунь попытался привстать, но попавшая под руку собственная авторучка снова вернула его в исходное положение.

Стриж, заохав, подскочил к лежащему финансисту и, причитая, как родная мать, начал помогать тому подняться.

– Ну что же, Василий Миронович!? Осторожнее надо. В вашем возрасте, с вашим положением поберечься бы.

Топчась вокруг побагровевшего финансиста и засовывая ему в карманы всякую мелочь, Анатолий как бы ненароком раздавил его очки, но все-таки поднял их с пола, и даже попытался с извинениями водрузить их на нос пострадавшего. Видя, что Окунь сейчас разразиться бранью, а то и еще хуже, позовет милицию, Стриж на всякий случай напомнил ему:

– Время, время, Василий Миронович.

Окунь глянул на свой «Лонжин» и, издав какой-то рычащий звук, кинулся к стойке регистрации. С полчаса он проторчал в душном накопителе, все это время с душащей его злобой перебирая варианты мести. Выбравшись, наконец, на воздух, он с облегчением сорвал пропотевший пиджак и, отойдя чуть в сторонку от общей толпы пассажиров, достал из кармана сотовый телефон. Набрав нужный номер, Окунь дождался ответа и ласково поздоровался: