Текст книги "По пути Ориона"

Автор книги: Евгений Данилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 50 страниц)

31 Аланир

– Лаварион пропал! – Ентри, проснувшийся первым, уже успел обойти окрестности лагеря в поисках Семиона и убедившись, что того нет, поднял тревогу. – Я обыскал всё вокруг. Его вещи здесь, а его нет. – Впопыхах объяснил Ентри Дику, пока тот застёгивал портупейный ремень.

Огонь костра зачах давно, от него шёл лёгкий дымок и угли успели поостыть. По словам Дулава, после того как его перестали поддерживать, прошло не меньше двух часов.

Первым на розыски бросился Дик. Несмотря на то, что Ентри не раз обошёл окрестности лагеря, Дикин решил осмотреть всё сам. Ничего примечательного он найти не смог, словно Семион испарился.

Более спокойно действовал Дулав. Он молча вышел на опушку леса, с которой открывался перевал и дорога, по которой они шли, пристально осмотрел весь склон и вернулся в лагерь.

– В горы он не ушёл. Дорога туда одна и она пуста. За это время до перевала не добраться. Если это дикари, то они к равнине точно не пойдут, с добычей они всегда домой возвращаются. – Все молча смотрели на Дулава, ожидая от него продолжения, но тот тоже молчал.

– Ну, куда он делся? – Вскричала Мариа.

– Простите меня… – Снова заговорил Дулав. Все с ожиданием обратили взоры к нему. Он со свойственным ему спокойствием в голосе продолжил:– Но мне кажется, ваш друг сбежал. Дикари одного бы не захватили, поубивали бы всех. Насекомые, от воспоминания которых кровь в венах стынет до сих пор, и которые, как вы говорите, вам не союзники, издают такие звуки, что их слышно за триста шагов…

– А если бы это какой-то зверь? – Перебила рассуждения проводника Мариа.

– Зверь бы оставил следы. Тем более, местное зверьё боится огня.

– Но зачем ему сбегать?! – Ентри был больше рассержен, чем расстроен. Если так, то Лаварион бросил их в самый не подходящий момент. " Карта"! – Молнией пронеслось в голове юноши. Его рука проникла в глубь плаща и нащупала потайной карман жилетки. Карта была на месте. Ентри облегчённо выдохнул, но слышал ещё с минуту, как бешено стучит его сердце.

– Исчезновение Семиона значительно осложняет наши дела. – Стал говорить Сараллон. – У нас нет денег, не только на корабль, но и чтоб расплатиться с тобой, Дулав.

– Точно, то-то он так быстро согласился с Дулавом. Обычно у него лишний лукир не выпросишь, а тут… Он ещё тогда знал, что бросит нас. Ему просто надо было Скопиры перейти. – Ентри теперь и не сомневался, что Лаварион предал их и сбежал.

– Дулав! – Снова заговорил Дик. – Ты выполнил свою работу отлично, поэтому возьми гортов, одежду и клятву мою, что я выплачу тебе всё сполна.

Проводник потупил взор. Не на это он рассчитывал в конце пути, но Дик с товарищами победили дикарей, а это, то, что они обещали. шесть гортов– это тоже не мало. Дулав пожал руку Сараллону и молча стал собираться в путь. Остальные неподвижно следили за ним.

– Вам в Аланир не надо уже? – Повернувшись к смотрящим на него, спросил проводник. В его голосе звучал и вопрос, и приглашение.

Появление улыбок на их лицах, показало, что его приглашение принято.

Солнечный день благоприятствовал походу. На склонах гор, куда путники уже въехали верхом на гортах, только-только покинув лес, наконец, вновь запахло летом. Солнце снова стало ласково припекать, что позволило сбросить с себя часть теплых вещей. Настроение исчезновением Лавариона, конечно было испорченно, тем более, что теперь представлялось практически бесполезными все их усилия по пересечению Скопир и драк с дикарями. В отряде об этом молчали, хотя в мыслях каждый из них, кроме Дулава, обдумывал их теперешнее пребывание в Аланире. Ентри пытался несколько раз завести об этом разговор, но поникшие головы и молчание каждый раз были ему ответом.

Их дорога шла через горные гребни, которые становились всё ниже и ниже, а седловины меж ними, становились шире. Равнина с гребней хребта просматривалась всё чётче, а с ней и близлежащие к Аланиру деревеньки зрительно росли. Отряд уже не спешил, трижды останавливаясь на привалы и плотно обедал. За весь день они перекинулись парой слов и только старавшаяся бодриться Элифер пыталась растормошить остальных шутками и задорным смехом. Но в лучшем случае ей отвечали вялыми улыбками, а чаще просто отворачивались от неё. Понимая настроения спутников, она скоро замолкала и вновь воцарялась давившее на всех молчание.

Спустившись к вечеру в предгорье, где растительности значительно прибавилось, они остановились на ночлег, в небольшом лесу, у подножья очередной сопки.

Безмолвие давило не меньше чем отсутствие Лавариона. Каждый хотел высказаться, выплеснуть накопившееся в себе, но, видя удручающее настроение остальных, разговор так и не начинал. Наконец, первым не выдержал как всегда импульсивный Ентри.

– Да что же это! – Он заорал так, что вздрогнули кроны деревьев. – Да кто этот Лаварион, что мы так убиваемся? Мы полпути без него прошли и ничего!

– Да! – Живо поддержала юношу Элифер, обрадовавшись ещё и тому, что хоть кто-то заговорил, но остальные только угрюмо, исподлобья посмотрели на них. Ентри снова затих, сникла и Элифер.

– У нас нет средств продолжить путь. – Тихо сказал Дик.

– Когда мы бежали из Ливуда, у нас тоже не было средств, а мы вот где! – Ентри возбуждённо кричал и остановить его теперь было трудно. – Я не думаю, что нам надо завладеть кораблём, достаточно попасть на него, а там…

Дулав, услышав, наконец, о дальнейших планах путешественников, невольно открыл рот. " "Завладеть кораблём!" – ух ты! Это пираты сухопутные что ли? Или у них денег, девать некуда, а со мной расплатиться не могут? Неспроста к ним нечисть всякая липнет."– Размышляя над словами Ентри, он машинально поджал под себя ноги и обхватил руками колени. – " Странные они какие-то, поскорее с ними расстаться".

К тому времени, Ентри выплеснувший свои эмоции, успокоился и сейчас снова молча сидел у костра и смотрел на его пламя. Мариа, молчавшая весь день, неспешно укладывалась спать, хотя сна не было "не в одном глазу", но ей очень хотелось, чтоб этот день побыстрее закончился. Она мучительно пыталась уснуть полночи, но, как и все, ворочалась на уложенных на землю плащах, в очередной раз обдумывая случившееся.

Дик, с вечера оставшийся на "часах", до утра так и не разбудил Дулава, который должен был его сменить. Сон обходил его стороной, а он этим не очень то расстроился. Да и проводник, в отличии от остальных не очень то беспокоился их будущим и пропажей Семиона, и всю ночь спокойно проспал у костра.

На утро моральное состояние отряда значительно улучшилось. Первое, что сделали в отряде, конечно после плотного завтрака, это сели в круг, обсудить дальнейшие планы, но в присутствии Дулава, разговор не шёл. Может, не доверяли и ему, а может всё-таки не отошли от вчерашнего. Хотя по участившимся улыбкам на лицах и мурлыканью Мариа этого нельзя было сказать. Впрочем, у Мариа была и другая причина для хорошего настроения: этой ночью чёрное существо не беспокоил её сон.

– Ну, что теперь делать будем? – Начал Дик, но все молчали. – Какие будут предложения?

– Предложение одно– добраться до Аланира, а там, что-нибудь решим. – Угрюмо высказал Ентри, при этом как-то подозрительно посмотрел на проводника. Тот тоже ответил недоверчивым взглядом. Для него они все были странные, после того как он узнал, что они корабль захватить хотят, он вообще их бояться стал. Остальным сказать было нечего. В действительности Ентри был прав: первое, надо добраться до города. В принципе, на этом, утренний разговор закончился. В отряде быстро собрали пожитки и взгромоздились на гортов.

– Сегодня должен быть последний день перехода. – Заявил Дулав. – Вечером будете ночевать в гостинице… – Но вспомнив, что у них нет денег, добавил:– Или ещё где-нибудь.

– Будем…Ночевать. – Попыталась поострее съязвить Элифер проводнику.

– Хватит! – Грозно сказал Дик. Ентри давненько что-то не слышал этого командного голоса Дикина. Он даже вздрогнул. – Давайте трогаться.

Отряд тронулся, огибая справа сопку по длинной с пологими склонами лощине. Тенистая долина тянулась между округлыми вершинами, которые, одна за другой уменьшались. Уже к полудню, когда солнце встало в зените, пятеро всадников выехали на зеленеющую равнину, в середине которой раскинулась небольшая рощица.

Несколько дней не согревающее их солнце, в равнине, где от него было трудно скрыться, быстро надоело, хотя по-прежнему, такой жары как в Ливуде здесь не было. Последние тёплые вещи были сброшены и Ентри вновь остался только в своей излюбленной жилетке.

На равнине, Аланир и прилежащие к нему деревеньки на время пропали с горизонта, но только на время. Как только путники оставили позади рощу, в которой останавливались на привал, белокаменные башни городской стены вновь показались над горизонтом.

– Считай прибыли! – Крикнул Дулав и пустил горта галопом. Остальные поспешили за ним. Уже чувствовался морской воздух с ностальгическим для Дикина солоноватым привкусом. Он столько лет вдыхал его, что сейчас этот запах напомнил ему Ливуд и всё хорошее, что связано с тем городом.

Они быстро приближались. Вот-вот их встретят первые деревушки. Солнце, находившееся где-то у них за спинами, освещало скудные убранства деревенских домов и западные сторожевые башни Аланира.

Ещё пятнадцать минут в седле и путешественники поравнялись с первыми домиками. В основном, они были низенькими, с малым количеством окон, в основном по одному с каждой стороны. Бревенчатые стены, редко где покрашенные, в основном только просмоленные, с сильно покатыми, гонтовыми, чердачными крышами. Кое где просматривались жилища побольше, из свежего сруба, с большими окнами, но их было, один, два, на всё деревню. Дворовых построек тоже виднелось не много, по захудалому сараю на двор, да и то не везде.

В воздухе к солености прибавился запах рыбы. От этого запаха голова Мариа немного закружилась, она чуть заметно, чтобы не обидеть местное население, заткнула нос. Впрочем, местные, не очень то интересовались прибытием чужаков. Все встречные на пути люди куда-то спешили или, опустив взгляды, занимались своими делами. В основном они были связаны с рыбой. Кто-то её носил, кто-то шкерил, кто-то солил, кто-то вялил, но все, все до единого, были заняты рыбой.

– Они больные что ли? – Прошептал, наклонившись поближе к Дику, Ентри. – Они кроме рыбы что-нибудь видели?

Словно ему в ответ на дворе одного из домиков, появился босой старик, сгорбившийся, с длиной бородой и дрожащими руками, но на удивление ловко стал вязать натянутую через весь двор сеть. Ентри, удивлённо выпучил глаза и отвернулся.

Они проезжали мимо деревень, которые словно переходили из одной в другую, с теми же домиками и людьми, занятых рыбой и сами не заметили, как перед ними, через трёхметровый ров, встала городская стена Аланира.

Ближайшие городские ворота находились на севере, в двухстах ярдах от них. Дорога к ним была пуста. Ну, не совсем пуста, две полупустые телеги, скрепя, катились по ней из города и одинокий старик, в длинном, до лодыжек, холщёвом платье, подпоясанном верёвкой, плёлся по ней в город, опираясь на посох. Путники пристроились за ним, но скоро, из-за очень медленного темпа движения, им пришлось его обогнать, отчего были награждены презрительным взглядом, и въехать в ворота города.

Как ни странно, за кирпичной стеной, из каменных построек, была только гостиница, но зато в три этажа, широкая, с большими стрельчатыми окнами и ярко-оранжевой черепичной крышей. Остальные дома, мало чем отличались от построек вне городской стены. Улицы города представляли собой мостики через всякого рода ручьи и канавки. Весь город был в настилах и мостках, хотя крупной реки видно не было. Слякоть на земле, которой в городе было, хоть отбавляй, липла к ногам, отчего обувь приходила очень быстро в негодность. Может и поэтому обутых в городе можно встретить редко. Любимые туфельки Мариа, которые она сняла только в горах, а на равнине вновь одела, превратились в два комка грязи, не успела она дойти до гостиницы.

– Это рыбачий город. – Пояснил Дулав, но Элифер и Ентри явно не довольствовались этим.

– И что? Такая грязь во всех рыбацких городах?

Дулав немного удивился и не понимающе посмотрел на Ентри.

– Ентри, если я не ошибаюсь, ты будущий географ? Тебе ли не знать о Аланире?

Ентри наморщился и в поиске ответа посмотрел на Мариа. Та укоризненно бросила на него взгляд и сказала:

– Аланир– порт на восточном берегу океана. С запада укрыт горами Скопир. Стоит в русле подземной реки Чартим, воды которой по весне частично выходят наружу…

– Но сейчас не весна. – Возмутился Ентри, но быстро замолчал, поняв, что и эту причину он должен знать.

– Нет, воду на поверхности, они заточили в канавы, но земля здесь всё равно сильно увлажненная. – Продолжил доклад Дулав.

– Но почему за стеной сухо? – Поинтересовалась Элифер.

– Там река глубже под землёй, а здесь она почти на поверхности. Вон, копни с полметра и можно купаться. – Продолжил Дулав.

– Нашли же место, город возвести. Повсюду вода, грязь, ноги всегда промокшие. Так и заболеть не долго. – Громко высказался юноша, но Дик похлопав его по плечу, с улыбкой сказал:

– Зато, вода чистейшая, лечебная и заход в бухту удобен.

На этом познавательные рассказы о городе закончились и странники зашли в холл гостиницы. Первое, что предложил им седовласый, в годах, служащий, стоящий у дверей– переобуться, протягивая посетителям кожаные тапочки.

– Вашу обувь почистят и высушат. – Сказал он, но Ентри, сам не ожидая от себя такой резкости, ответил:

– Не успеют… – И видя изумлённый вид служащего, более спокойно добавил:– У нас на это денег нет.

– Это не дорого.

– Всё равно.

– Тогда почистите сами. – Не унимался служащий. – В уличной обуви нельзя!

Спорить было бесполезно и путники вышли на крыльцо.

– Ну, пришло время решать! – Чуть протяжно, сказал Дикин. – Что будем делать дальше?

– Ясно что! – Быстро ответил Ентри, подивившись заданному вопросу. – Искать подходящее судно.

– А дальше? – Пристально уставившись на Ентри, спросил Дик, но и на это у юноши был ответ:

– В "неизвестные земли" плыть!

У Дулава глаза расширились, а зрачки увеличились вдвое от услышанного. Чуть подавшись назад, он почувствовал, как по телу пробежали мурашки.

– Вы явно сумасшедшие. – Прошептал он, чураясь встречных взглядов спутников.

– На то есть причины. – Пояснила ему Мариа. Проводник пришёл немного в себя и, оглядев медленно присутствующих, быстрым шагом, изредка переходя на бег, потащил четвёрку в близ лежащий бар.

В баре было темно, светило всего две масляных лампы, но зато в него впускали без сменной обуви. Грязь под ногами, местами присохла к полу, но в целом было не так грязно. Несколько столиков по стенам, вымытые, правда без скатертей, да ну и ладно, в Кишурмахе не везде они есть, с составленными на середине четырьмя пивными кружками, были пусты. В центре находилась стойка, между двух деревянных опор. Все стены были завешены всякого рода рыбацкими трофеями, а с потолка свисала, местами порванная сеть, видимо тоже для украшения.

Дулав спешно прошёл к пустующему столику, над которым красовалось чучело узкой, с метр длиной, рыбы, с мелкими, но острыми зубами. Остальные, бегло осмотрев пустую залу бара, присели рядом.

На стол брякнулось несколько монет и бар наполнил одинокий, немного нервный выкрик Дулава:

– Пива, всем!

Мариа, тихо, чуть застенчиво, прошептала проводнику:

– Я не пью.

– Не повезло. – Ответил тот, безразлично уставившись на стол. Он дождался, когда бармен принёс пять кружек пива и обведя взглядом четвёрку безумцев, спросил:

– Кто вы! – Элифер и Дик переглянулись, не зная, что ответить на это, но как всегда их опередил Ентри:

– Люди!

Элифер, широко улыбнувшись, услышав ответ юноши, лишь добавила:

– Логично.

Дулав явно не ожидал такого ответа и услышав его, на время потерял ход мыслей. Ему понадобилось с минуту, чтобы собраться с ними. В это время повеселившиеся над ответом Ентри Элифер и Дик отпили из кружек. Юноша, не снимая с лица угрюмую гримасу, чтобы показаться посерьёзнее, тоже пригубил из кружки. Горечь пива почувствовалось во рту, но чтобы не выглядеть смешно в глазах спутников, он глубоко вздохнул и проглотил. Жидкость обожгла слегка горло, Ентри весь напрягся, от горького вкуса лицо скривилось, но он успел склонить голову к груди, чтобы этого никто не видел и поднял её только тогда, когда лицо приобрело прежний, угрюмый вид. К тому времени Дулав мог продолжать.

– Меня интересует, зачем вам в "неизвестные земли"? Нормальный человек и говорить об этом боится, а вы сами, по своей воле туда… Я не задавал вам раньше вопросов, откуда вы и куда, но, видя как неприятности идут за вами, мне становиться страшно.

– Ну! – Вытянул Дик. – Неприятности то ваши, шли…

– А пауки? А странные сны девочки? А исчезновение Семиона? Всё это не спроста. Я прошу только об одном– не накликайте беду на мою деревню. Зачем только вы появились у нас?!

– Дулав, ты не бойся нас. – Стал успокаивать проводника Дик. – Мы обычные путешественники, собираем экспедицию к "неизвестным землям". Исследовать их будем.

– Ага, путешественники! – Скептически покачал головой Дулав. – Так я вам и поверил! Вон она… – Проводник кивнув в сторону Элифер, на секунду замолчал, осознав своё не этичное поведение, но потом снова продолжил: – Мечами владеет не хуже любого воина. Да и рыцарю, что, поединки надоели, коль он путешествовать решил?

Сараллон не знал что ответить. Вместо него вступила Мариа. Её звонкий голосок звучал успокаивающе:

– Мастер Дулав. Нет никаких поводов нам не верить.

Нагнувшись над столом, проводник приблизился к Мариа и прошептал: – Да поводов хоть отбавляй. – Он как удав посмотрел на девушку, ища в её глазах какие-то зацепки и не найдя их, вернулся в прежнее положение и продолжил:– Какой корабль вы хотите здесь найти? Дырявую ладейку, которая затонет не отчалив? Зачем вы здесь, ведь не за кораблём же?

Ентри насупился пуще прежнего.

– А почему нет? Это же порт и судов здесь предостаточно.

Дулав вновь отпрянул. Он уже и не знал, говорят они правду или просто издеваются над ним?

– Скоро торговцы с Кишурманской ярмарки будут отходить на своих судах. – Добавил Дик.

После этих слов, Дулав окончательно убедился в безумии этих людей.

– Торгаши будут прибывать в Ленапон, а не сюда.

– В Аланире дешевле корабли и купить здесь проще. – Ответил на это Дик.

– Ха, рыбацкое судёнышко? Да! Но нормальных судов вы будете ждать с неделю, не меньше. – Дулав наконец увидел опустошение на лицах собеседников. В глубине себя он торжествовал, но жалость, присущая ему, отодвинула торжество на второй план, он смягчил голос:– Нет, может вам повезёт и в порту стоит достойный вас бриг, но не уверен. Говорил я вам, дорога южнее, глядишь и в Ленапоне уже были бы. Ну, теперь дня четыре потеряете и то если верхом, но я с вами не пойду и гортов, как и договаривались заберу.

– Но раньше в Аланире судов было не меньше, чем в Ленапоне? – Подивился Дик.

– Я же говорил– дикари! Зачем рисковать, если есть путь через Ленапон, дольше, зато безопаснее.

– Что же теперь делать? – Чуть ли не плача прошептала Мариа. Дулав на это уверенно, голосом победителя ответил:

– Ждать. Или идти в Ленапон. Хотя без денег… – Он допил своё пиво и встал из-за стола. – Я должен с вами проститься, мне пора. Вечереет, мне нужно в путь.

– Обратно? – Спросил Дик, хотя это его сейчас не волновало.

– Да. Возьму обоз какой-нибудь с охраной, чтоб не страшно было и в горы. Да, за дикарей, отдельное спасибо. Если торговля через нашу деревню возобновиться, то заживём. – Он ещё раз попрощался с путешественниками и удалился, оставив тех молча сидеть за столом.

– И что тебя понесло в Аланир? – Пробурчал Ентри.

– Не ссорьтесь. – Тут же отреагировала на бурчание юноши Элифер. – Денег всё равно нет. Надо не ругаться, а думать.

– А может, пойдём в порт, осмотримся. – Предложила Мариа, видя поникшее настроение спутников.

– Верно! – Поддержала её Элифер, стараясь улыбаться, хотя ей это не очень то хотелось. – Не вечно же тут сидеть. – Она помогла подняться Сараллону, который сейчас плохо ориентировался в пространстве и только выйдя на улицу, смог немного прийти в чувства.

– Это я виноват. Это я вас привёл сюда. Я должен был знать. – Дик схватился за голову и закричал, спугнув присевших на крыше окрестных домов чаек. Немногочисленные прохожие стали сторониться четвёрку, некоторые, крутя у виска.

– Ладно тебе убиваться. – Подбадривала Дика Элифер. – Пошли, прогуляемся.

Ентри, был зол на Сараллона не меньше, чем тот сам на себя, ему хотелось высказать тому всё, что он о нём думает, но видя состояние того, молчал, но предложение Элифер, переполнило его.

– По грязи гулять. Да мы не только без денег, но и без обуви останемся!

– Ентри прекрати ворчать! – Грозный голос Элифер, как по голове обухом ударил Ентри. " Она умеет сердиться"? – Пронеслось у него в голове. Он опустил голову и бредя за Мариа, по дощатому тротуару, стал лишь бурчать себе под нос.

Найти порт в рыбацком городе, большого труда не составляло. Улочка, по которой они шли, прямиком вывела их к нему.

Здесь, солёный воздух с добавлением привкуса рыбы, чувствовался ещё сильнее. Море было не такое голубое, как в Ливуде, оно было темно-серое. Может от наступающих сумерек, а может, все северные воды так суровы на цвет. Спутники вышли на бревенчатый пирс. Кораблей в порту действительно оказалось мало, да и то, мелкие рыбацкие судёнышки и лодки. На дальнем причале шла разгрузка захудалого одномачтового судёнышка и вся возня в порту была в той стороне. Ближе всего к четвёрке, находился одинокий рыбак, что конопатил щели пенькой, на судне, пришвартованного у причала напротив.

– Да. – Протянул Ентри, осматривая пустоту порта. – И что дальше?

– Ждать. – Робко ответила Мариа, словно уже чувствуя, как взорвётся Ентри, но тот ответил на удивление спокойно:

– Сколько? Неделю, две?

– А если с рыбаками до того же Ленапона дойти? – Предложила Элифер.

– Денег у нас нет. – Разочарованно вздохнул Ентри. – Тем более, если мы с Диком за матросов сможем сойти, то женщин на корабль не под каким предлогом. Тут даже деньги могут не помочь.

– Скажите. – Вдруг заговорил Дикин. – Сколько может стоить мой меч?

Девушки ахнули, услышав это, а Ентри, хоть и по телу прокатился холодок от услышанного вопроса Сараллона, ведь меч для него святое, вида взволнованности не падал. Он, только скрывая своё смятение, демонстративно махнул рукой на Сараллона.

– Нормально он стоит, но кому он нужен здесь? Они видят рыбу, слышат рыбу, вдыхают рыбу, говорят о рыбе, думают о рыбе, видят сны о рыбе…

– Ясно, ясно! – Перебил его Дик. Элифер зажгла улыбку на своём лице и спросила Дика:

– А у тебя рыбы нет? – Все заулыбались, отчего пессимистическое настроение чуть улучшилось.

– Ладно. – Заговорила вновь Элифер. – Я предлагаю найти место для ночлега, а завтра с утра постараемся с рыбаками выйти в море.

– Действительно, я устал уже. – Одобрил предложение кузнеца Ентри. Мариа и Дик тоже согласились.

Место решено было искать за пределами города. От этой слякоти под ногами у Мариа и Ентри начиналась хандра, поэтому, выйдя через южные ворота города, они пошли по дороге через освещённые свечами и масляными лампами окна деревень.

На западе по-прежнему тянулись хребты Скопир, но равнина стала значительно меньше и холмистее. Дорога лентой вилась и уходила в даль, теряясь в темноте.

Местные жители, встречающиеся на пути четвёрки, неодобрительно бросали взгляды им вслед. Им странно видеть было здесь чужаков, пешими, вооруженными, бродившими по деревням в темное время суток. И конечно, попытки напроситься на ночлег, в какой-нибудь двор, не увенчались успехом. Пришлось свернуть с дороги и скрыться от людских глаз в небольшой роще, за холмом. Теперь не с дороги, тем более из окон домов, их нельзя было увидеть, но спать на земле, без тёплых вещей, тоже не хотелось. Особенно волновало состояние Мариа. Как только её тело чувствует холод, её самочувствие ухудшается по-прежнему. Правда, от Ливуда они далеко и сила холода немного дала слабину, но и Мариа давно не спала на голой земле и без одеяла.

Дик и Ентри быстро развели костёр, который значительно обогрел путешественников. Скудный запас продуктов, что оставил им Дулав, поглотили за ужином, оставив на завтрак только по куску хлеба, да по кружке чая. Каждый старался бодрствовать, дабы не терять тепло тела, но как назло, в эту ночь безумно хотелось спать. Мариа, которой не спиться по полночи, сейчас беспомощно клевала носом, сидя в объятьях Дика. Ентри бегал вокруг костра, размахивая руками и дёргая ногами в каком-то, только ему понятном танце. На самом деле он так согревался, потому что, кожаная жилетка не спасала от ночной прохлады, а больше одеть было нечего. Элифер наблюдала за ним и улыбалась, видя безумные движения танца.

Мариа уснула. Элифер тоже склонив голову на плечо Сараллона, беззаботно посапывала. Дикин потёр глаза, борясь со сном. Пошевелиться он не мог, боясь разбудить спутниц, отчего спина затекла. Интенсивно боролся со сном только Ентри. Он уже немного вспотел и это только радовало его. Голова от беготни немного кружилась, он понимал, что надолго его не хватит. И правда, через минут десять он угомонился и присел, стирая пот со лба. Уже спал и Дик. Ентри подкинул хворост в огонь, отчего языки пламени взметнулись ввысь. Тихая ночь, только деревенские собаки подвывали изредка, да одинокие выкрики людей в деревне сопровождали её тишину. Поёжилась Элифер, ещё сильнее прижавшись к Дику. Тот открыл глаза и посмотрел на спящую слева кузнеца. Чуть поразмяв застоявшиеся мышцы спины, он снова облокотился на ствол небольшой берёзы. Ентри, чувствуя, что сон снова подбирается к нему, встал, но голова закружилась и он решил не продолжать свои танцы. Скоро и его склонил сон.

Мариа открыла глаза. В темном небе, где сияло множество звёзд и тусклый свет луны скрывали кроны деревьев, она разглядела спящего Дика, ещё дальше, прижавшись к Сараллону спала Элифер. Костёр тускло догорал, отбрасывая свой свет на лицо спящего за ним Ентри. Мариа аккуратно, чтоб не разбудить остальных, поднялась, дабы подбросить хворосту в огонь, но тот внезапно застыл. Языки пламени не просто перестали метаться в разные стороны, они превратились в одно мгновение в лёд. Бело-голубой, тускло поблёскивая в свете луны. Холод добрался и до девушки. Её волосы покрылись инеем, а пальцы не способны оказались двигаться. Из открытого от удивления рта, повалил густой пар, но казалось холод, овладел лишь ею и костром. Лес вокруг также благоухал зеленью и её спутники мирно спали не тронутые инеем. Да и пар от их дыхания не был заметен. Мариа подула в озябшие ладони, но согреть их не удавалось. Она огляделась по сторонам. Всё вокруг оставалось как и прежде: спокойным, не тронутым странным морозом, даже крики чаек не стихли. Мариа сделала шаг к костру и вдруг перед ней возникла чёрная фигура. Тут же раздался глухой, низкий смех, который оглушил девушку, но как ни странно, не разбудил её спутников. Никто из них даже не пошевельнулся. На мгновение ей показалось, что они мертвы, но плечи Элифер чуть приподнимались при вздохе, а значит, они просто спали.

– Они спят! Пока! – Раздался глухой голос и из-под капюшона сверкнули два красных огонька. – Что испугалась? Молодец! Я люблю когда боятся. – Мариа молчала. Она не знала что ответить, все её чувства противник и так знает. – Я пришёл за тобой! Я устал ждать.

Мариа отступила и споткнулась о вытянутую ногу Дика.

– Это сон! Ты не можешь меня убить! – Закричала Мариа, в надежде, что Сараллон проснётся.

– Почему нет?

Мариа почувствовала, как мороз ещё сильнее овладел ею. Она уже не могла шевелить губами, а в кончиках пальцем стало нестерпимо покалывать.

– Ты чувствуешь боль? Так сон ли это? А если сон, то проснись.

Мариа заметила, что лес вокруг покрылся лёгким инеем, листва пожухла, а местами опала. Девушка, отчаявшись найти у друзей поддержку, рванулась к деревне, но преодолев не больше десяти ярдов, чуть не уткнулась в чёрное существо.

– Ты куда?

Мариа рванула в обратную сторону, но и там её встретил чёрный маг. Холод ещё больше овладел ею, она беспомощно присела у некогда спасительного костра и облокотившись на него, закрыла глаза. Её дыхание всё затихало и затихало. Перед глазами предстала бурлящая река, с очень крутыми берегами. С одной это были скалы, которые возвышались до облаков, с другой высокий обрыв. Где-то наверху, над обрывом светило ярко солнце, но его лучи не доставали до чёрных вод реки, по которой двигалась Мариа. Почему-то она знала, что это она.

На верхушке холма вспыхнул свет. Яркий, нежно-голубой. Он стал стремительно приближаться к лагерю, что был скован холодом. Чёрный маг, не успевший как следует насладиться своей победой, ошарашено посмотрел на приближающийся свет и закрыв левой рукой глаза, выставил ладонь правой руки вперёд. Белый свет из ладони помчался на незваного гостя, оставляя за собой кристаллики льда. Встретились два ярких света у подножья холма, в метрах десяти от спящих Дика и Элифер. От громкого хлопка содрогнулась земля. Но ни путники не проснулись, ни даже собаки в деревне не залаяли. У ледяного костра, к которому прислонилась Мариа, оказалось две фигуры. Первая, уже знакомая, высокая, завёрнутая в черный плащ. Другая, значительно меньше, фигура достаточно сутулившегося, старого человека. Он опирался на посох, который в эту ночную пору светился голубым светом.

– Илирон! Ты что тут делаешь! – Злобно воскликнул человек в чёрном.

– Трияд! Отпусти девушку! Зачем она тебе? Лишь ради прихоти. – Голос Илирона звучал напористо. Красные огоньки черного существа вспыхнули, словно готовые вырваться наружу. На Илирона хлынула волна белого света, путь которой преградил его посох. Свет обогнул старика и испарился в ночи. Трияд был этим сильно разгневав. Он выпустил ещё одну волну, но и та не достигла цели. Илирон дотронулся до Мариа и та вздрогнула, но глаза не открыла. Страшный рык, прогремел в воздухе и на поляну высыпалось множество паучков с белой шерстью.

– Илирон, ты думал, что так легко справишься со мной? Девчонка моя, а тебе я оставлю мальчишку. Кстати, он тоже достоин смерти.

Армия паучков направилась на старика, но тот ударил посохом о землю и голубой свет стеной встал перед нею. Два мага оказались в круге, в который никто не мог проникнуть и выйти из него тоже не мог. Пауки громоздились у световой стены, но помочь хозяину ничем не могли. Волна белого света ещё раз обрушилась на Илирона. Его посох загудел, но с ударом справился. Сам маг отступил на пару шагов от удара.