Текст книги "По пути Ориона"

Автор книги: Евгений Данилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 50 страниц)

14 Погоня, погоня…

Дорога, пролегающая по просторам лугов, давно не помнила такого интенсивного движения по ней. Пыль вновь поднималась из-под копыт гортов. Пятеро наездников, в белой форме, спешили по ней и топот копыт уже слышался в Оувере. Завидев приближающихся странников, трактирщик возблагодарил эти дни, за прошлых и вновь прибывающих посетителей. Его не смущало то, что эта пятёрка имела уж очень грозный вид и точно не была простыми путешественниками. Когда перед крыльцом трактира остановились горты и высокий, сверкающий доспехами человек подошёл к вышедшему встречать трактирщику, тот с сияющим лицом поклонился им и торжественно произнёс:

– Добро пожаловать дорогие гости! – Его слова спешившийся пропустил мимо ушей и бесцеремонно отодвинув того в сторону, прошёл внутрь. Он вышел через минуту и грозным видом посмотрел на трактирщика. У того улыбка с лица тут же пропала.

– Кто-нибудь подозрительный был тут? – Задал вопрос охранник, продолжая смотреть на трактирщика в упор.

– Когда? – Хозяин таверны ничего лучшего сказать не нашёл. Гнев охранника тут же обрушился на того: военный стиснул зубы, так, что они заскрипели и схватил бедолагу за грудки.

– Недавно был здесь кто-нибудь чужой?

– Да. Было трое. – Испуганно, чуть заикаясь, ответил трактирщик.

– Где они?

– Уехали, купили гортов и уехали.

– Когда и куда?

– Вчера, ближе к полднику. Кажется, к реке Донтир направились.

– Какой дорогой?

Тут трактирщик задумался, он не понимающе смотрел на охранника, видев, в его глазах злость, но с ответом тянул.

– Я спрашиваю, какой дорогой они поехали? – Охранник интенсивно потряс мужчину за грудки.

– Так это… Никакой!

– ?!

– Дальше Оувера нет никакой дороги.

Ответ явно раздосадовал охранника, но он, наконец, отпустил трактирщика, сошёл с крыльца и подошёл к горту.

– Может пивка? – Услышал он осторожный голос за спиной, но ничего не ответив, сел на горта.

– Реун! Отправляйся гонцом в Ливуд, остальные за мной. Если поспешим, сможем их догнать. Следы от гортов ещё свежие, хорошо видны.

Молодой охранник Реун, на вид не намного старше Ориона и Ентри, не долго думая, развернул горта и помчался в обратный путь. Скорость, с которой продолжили путь остальные, была не меньше. Так оставляя клубы пыли за собой, охранники разъехались, оставив одного, не понимающего что произошло, трактирщика. Тот ещё долго смотрел в след удаляющимся воинам, хлопая глазами, искренне пытаясь понять, что же от него хотели?

Погоня достаточно быстро добралась до леса, в котором скрылись беглецы. Следы гортов в лугах просматривались и в правды очень хорошо, но возле леса четвёрка охранников остановилась, следов появления здесь человека видно не было.

– Им некуда больше идти! Но в лесу они могут легко скрыться, а рыскать в глуши мы вечно не можем… Значит так! Встать шеренгой на расстоянии пятнадцати метров, чтоб не терять из виду флангового… И поспешим. Я чувствую они рядом.

Отряд преодолел первые деревья и очутился в старом лесу, который с первых шагов чужаков, затрещал и загудел. Даже листья деревьев зашелестели на сей раз как-то зловеще, прогоняя путников. Да и те рады бы выйти из него, но приказ гнал их вперёд. Остановившись на секунды, они продолжили путь, стараясь не обращать внимание на нерадушный приём.

В полутёмном лесу, землю рассмотреть было сложно, да ещё восседая на горте, приходилось всматриваться, свисая с животного. Большой пользы от этого не было, охранники продолжали свой путь, но никаких следов беглецов увидеть не могли. Толи те аккуратно двигались, толи лес не выдавал секреты.

Вскоре наблюдательность воинов притупилась, они повысили скорости и надежды на то, что найдутся знаки пребывания беглецов здесь, таяли. Охранники всё реже присматривались к земле, а больше глядели в даль, надеясь, что увидят спины преследуемых, но время шло, а шансов на успех становилось всё меньше и меньше, как вдруг, один из охранников радостно вскричал:

– Нашёл!

Остальных долго ждать не пришлось. Охранник стоял на склоне, у старого кряжистого дуба, что распустил свои низкие ветви широко по склону. У корней дерева земля была примята и это было отчётливо видно.

– Видимо здесь у них был привал. Хорошо, значит мы идём верной дорогой.

Это известие явно прибавило сил и уверенности охранникам, они ещё больше прибавили скорость, галопом несясь по лесу, веря, что вот-вот настигнут троицу. Их не смущало даже то, что примятая земля остыла, показывая, что привал был давно, скорее всего вчера, а за это время беглецы могли уйти на десятки километров вперёд. Уверенность в том, что они были здесь и путь воинов правильный, гнал их в погоню. Даже достаточно крутой подъём не мог сломить в них эту уверенность. Ближе к вечеру, когда солнце всё ближе приближалось к горизонту, а её лучи, всё слабее пробивались сквозь кроны деревьев, уже изрядно усталые горты охранников взобрались на вершину склона, где среди песков стояла разбитая крепость, полуразрушенная башня которой ловила последние лучи солнца.

– Старая крепость Трад! Какое зло их суда привело? – Процедил начальник охранников, выражая недовольство своего появления здесь. – Легенды гласят о страшном зле, обитающем в этой крепости.

Четвёрка подъехала к разрушенной крепостной стене и аккуратно, с опаской, направила гортов дальше, к башне. Копыта животных звонко зацокали по каменистой площади и казалось этот звон может разбудить всю нечисть вокруг. Командир жестом приказал спешиться и дальше двигаться как можно тише.

– Осмотрим территорию. Если они были здесь, то точно оставили какие-то следы.

Долго искать не пришлось. Зайдя за стены правого бастиона, они обнаружили спокойно переминающихся на месте гортов, затушенный костер и провизию беглецов, но самих их видно не было.

– Странно куда они делись? Не продолжили же они путь без вещей и животных?

– Видимо, они где-то здесь? За гортами они точно вернуться.

– Обследовать территорию и ближайшие заросли, пока солнце не село. Ночью оставаться здесь опасно.

Охранники разбрелись в разные стороны, но сколько они не бродили по крепости и склонам холма, больше следов беглецов не нашли.

– Придётся идти в башню. – Скомандовал военачальник. – Далеко не заходить. Приготовить факела.

Как не хотелось им пробираться в башню и как не силён был страх, но четверо воинов, вооружённые факелами и обнажёнными мечами, вошли внутрь.

Осветив каменный пол, прямо у выхода нашлись доказательства того, что беглецы были здесь. Покрытый густой пылью пол, выдавал свежие следы и проследить их не было никакой проблемы, они вели вверх и вправо, в туннель.

– Неужели они здесь исчезли? – Прошептал один из охранников.

– Не говори ерунды, неужели ты поверил в старые легенды?

– Да как тут не поверишь? Назад следы не ведут… Они не вышли отсюда.

Остальные молча попятились к выходу, дабы побыстрее выбраться наружу. Размахивая факелами, ожидая нападения неизвестного противника, они бегом выскочили на улицу и не тратя ни секунды, оседлали гортов. Последним из башни вышел командующий. Он старался не подавать виду что боится, но внутри его всё трепетало от страха. Как мог спокойней он подошёл к остальным.

– Вы чего испугались? Рассказов бедняков, которыми они пугают непослушных детишек? А если они вышли через потайной выход и наблюдают, смеясь за вами?

– Мы обследовали окрестности, нет здесь потайного выхода. Задний ход завален, наверху, куда ведут следы, выхода точно нет. Куда они могли подеваться?

Внимательность подчиненных немного обрадовала военачальника, они заметили то, на что он и не догадался обратить внимания. Он военный человек и привык иметь дело с врагом лицом к лицу, а не читать по следам как следопыт, но так или иначе, с остальными стоило было согласиться.

Темнело. Находиться поблизости со злом из легенд, желания никакого не было, а беглецов они не обнаружили. Параллельно с тем, как садилось солнце, роптание воинов усиливались. Страх быть поглощёнными туманом, наконец, прогнал их из крепости и прихватив провизию беглецов и гортов, они поспешили удалиться.

– Всё, возвращаемся! Кто знает, что стало с ними? Может они и ушли пешком, что вряд ли, и тогда они могут спрятаться в любом дупле, за любой веткой и найти их будет очень сложно, хоть скорость их не велика. Или они пропали здесь, к тому же, если учесть, что они ночевали в крепости и зашли зачем-то в башню, зловещий туман поглотил их и тогда они исчезли навсегда и найти их можно только на том свете.

С этими словами всё согласились, искать на том свете приказа не было и с чувством выполненного долга, охранники повернули гортов в обратный путь.

Солнечный день, который принёс в Ливуд очередную жару, от которой дышать на улицах города было трудно, должен был доставить и ожидаемые с нетерпением известия о беглецах. Семион немного успокоившись с тех пор как узнал о заброшенной дороге, вновь принялся за работу, к тому же дел, за время его депрессии, накопилось выше крыши и как не старался Парилик, справиться со всеми ими не мог. Теперь Лаварион работал, оставляя мысли о беглецах на втором плане, но время от времени они будоражили его ум и он, вновь бросал взгляд на дверь. Семион ждал известий от Тарауна, он не сомневался что желанных. Он уже мечтал, как отметит поимку беглецов на ярмарке в Кишурмахе, приглашение куда он уже получил. Ярмарка в Кишурмахе была одна из крупнейших и посетить её было большой честью. Лаварион не только посещал её, а и активно участвовал в торгах. После неё, его доход возрастал очень значительно и пропустить на сей раз, даже из-за сложившихся проблем, он не собирался. Также он получил приглашение на крупный рыцарский турнир на имя Сараллона и было бы, кстати, сообщить о предательстве одного из лучших рыцарей Ториона, ударив при этом по самолюбию верховного судьи государства, друзьями с которым они, мягко говоря, не были. Уж больно часто судья допекал своим законом Семиона, а тот не редко выходил за его рамки, из-за чего их отношения стали сильно натянуты.

Он мечтал привезти голову Дика на турнир и бросить её к ногам победителя, но это было бы просто великолепно. Пока Тараун не спешил с вестями и мысли о беглецах вновь завладели Семионом. Он пытался прогнать их и заняться делами, но каждый шум на нижних этажах заставлял их вернуться.

Тараун появился после полудня, в компании высокого, могучего охранника.

– Мастер Лаварион, это капитан Страл… У нас есть некоторая информация…

Лаварион с нетерпением привстал со стула и опёрся об стол руками.

– Надеюсь радостная?

– Как сказать.

Ответ Тарауна не обрадовал Семиона. Он сделал недовольный вид и вышел из-за стола. Тараун продолжил:

– Найти беглецов не удалось, но мы нашли вот это… – Он достал из-за спины вещи путников и протянул их Лавариону.

– Ну и что? – с нетерпением спросил Семион. Дальше в разговор вступил Страл:

– Мы нашли трёх гортов и эти вещи в крепости Трад…

Лаварион прошёлся по кабинету, обдумывая сказанное капитаном и остановившись, потребовал продолжения.

– Поиски прилегающих окрестностей ни к чему не привели, они исчезли.

– Вы уверенны в этом?

– Разговоры об этой крепости ходят жуткие, оставаться на ночь там может привезти к беде. Да и продолжить путь по лесу без гортов, тем более без еды и вещей, бросив их у костра, зачем? Обнаруженные следы потерялись в башне, из неё они точно не выходили.

– Я прекрасно знаю легенды Трада, но неужели вы думаете, что я поверю в эти сказки? Неужели я поверю, что они исчезли?

Офицеры молчали. Им тоже с трудом верилось, что Лаварион поверит в это, но больше сказать им не чего было.

– И почему три горта? Беглецов было пять.

– Мне трудно сказать… – Продолжил Страл. – Но трактирщик в одной из деревень тоже утверждал, что их было трое.

– Так где же ещё двое? Ушли разными дорогами? Но если мы допустим, что трое исчезли в крепости, то где остальные.

Охранники вновь молчали. Они гнались за одними, а оказывается есть и ещё двое.

– Ладно, я благодарю вас за службу. Вознаграждение вы получите завтра. – Лаварион был разочарован. Нельзя сказать, что он был в бешенстве, но охота его не сильно обрадовала. Тел беглецов он не увидел, но вещи оставленные ими говорили о многом. "Пропасть в Траде– не слишком ли просто"? – Промелькнуло в голове Лавариона, но погоню продолжать было бессмысленно, следы беглецов окончательно затерялись в крепости.

– Мастер Лаварион. Позвольте мне убрать дополнительный конвой с границы?

– Да, но пусть докладывают обо всех подозрительных.

– Но без документов им всё равно не пройти, их остановят при первом же досмотре, тем более ярмарка приближается.

– Тоже самое, вы говорили и когда искали в Ливуде… Да, кстати, о ярмарке… – Взбодрился Лаварион, он скорым шагом подошёл к рабочему столу и взяв какую-то бумагу, протянул её Тарауну. Это оказалось приглашение на ярмарку. – Я хочу, чтобы вы сопровождали меня, Тараун.

– Это будет честь для меня, мастер Лаварион.

С этими словами офицеры синхронно поклонились и покинули кабинет, оставив Семиона одного со своими мыслями. К его сожалению, разговор сильно его не обрадовал, Сараллон не так то прост, чтоб пропасть в крепости, но даже если они погибли, удовлетворения ему это не принесло. Он жаждал собственными руками расправиться с беглецами, а это за него сделал какой-то туман. Опустошение внутри Семиона не проходило долго, он пытался занять себя работой, но и это пользы не принесло, он попытался развеяться фехтованием, но сосредоточиться не получалось и он оставил и эту затею. Только под вечер, когда молоденькие, полуобнажённые рабыни, в одном из залов оттанцевали приватные танцы для него, он немного развеялся и забыл о пропавших беглецах.

15 Впадина серой Каплари

Орион очнулся и поднял веки. Низкий потолок трюма, врезался в глаза и зловонный запах резко ударил в нос. Толи от запаха, толи от потери сознания, голова беспрерывно болела. Орион повернул её на бок. В соседнем гамаке лежал человек и наблюдал за мальчиком, он ждал когда тот проснётся и наконец, дождавшись, сказал:

– Что, проснулся? С предателем тоже разделались? Я тут лежу целый день, а он только с утра зашёл сказать, что когда надо мной издевались, он спал. Вот ты и поплатился за всё… Тебя тоже подвесили или искупали в океане? Что молчишь? Стыдно? Вот, пусть тебе совестно будет…

" Только Фука мне не хватало. Что других мест не было, положили к нему поближе?" – Подумалось Ориону и он отвернул голову в противоположную сторону.

– Отворачиваешься? Поздно скрывать своё бесстыжее лицо…

– Фук! – Крикнул Орион и слабость сразу усилилась, голова закружилась и он прикрыл глаза. Арубатур тут же прервал своё отчитывание. – Фук прекрати… – Большее сказать, у Ориона не было сил. Арубатур бурча, недовольно повернулся на противоположный бок, потирая запястья рук. К этому моменту его собственное состояние было удовлетворительное: плечи уже не болели, кисти рук ещё ныли, но боль стала более-менее терпимой, только голова по-прежнему слегка кружилась, но это могло быть и от запаха, царившего в трюме. Фук несколько раз пытался встать, но ноги пока подкашивались и он тут же валился на гамак, но уверенность в своих силах он чувствовал с каждым часом всё больше и больше.

– Ладно, Орион, что с тобой случилось? – Поинтересовался Фук, вновь повернувшись к мальчику. Злобы или обиды на него, он не держал, просто ему сказать что-то надо было, а что, Арубатур не знал и не нашёл ничего лучшего, как вновь постыдить больного.

– Фук. – Протянул жалобно Орион. – Я совершил страшную ошибку, которая может стоить не одной жизни.

– Ого! Круто! – Любопытство Арубатура закипело, он приподнял голову и неуклюже оперся на локоть. Однако продолжения не последовало. Фук подождал с минуту, покрутив головой по сторонам и не выдержав, спросил:– Ну и что дальше?

– Ничего Фук, ничего. – Всё в том же тоне протянул Орион. – Я не знаю, что делать и к чему теперь стремиться?

– Эй, друг, ты говоришь загадками?

– Фук, нам уже не надо на Стригинил.

– Да!? Что твой дедушка умер?

– Какой дедушка, Фук?

– Ты что, головой ударился? Дедушка, что живёт на Стригиниле, он ещё болеет артритом.

Орион молчал, раздумывая, издевается над ним Арубатур или всерьёз говорит, но, так и не поняв, повернулся на бок и сказал:

– Я его выдумал.

Арубатур, увидев, что Орион завершил разговор, опустил голову на подушку и уставился в потолок:

– Ну тогда действительно не зачем плыть на Стригинил.

Фук потерял счёт времени. Он не знал, который сейчас час, день или уже вечер. Большую часть дня он проспал и проснувшись однажды, увидал лежавшего без сознания по соседству Ориона. Пусть Арубатур и стыдил мальчика, но в тот момент он не на шутку испугался за него. Бледное и не подвижное тело, встревожило в голове самые страшные мысли. Сейчас Фук был снова спокоен, видя, что Орион пришёл в себя и лишь злоба на команду корабля, засела внутри и зудела, как болячка.

Тем временем, по-видимому, стало вечереть. Это Фук понял по наполняемости трюма пьяными, еле передвигающимися, а то и вовсе не способными на это, матросами. Тот, кто мог держаться на ногах, бросали их в гамаки и уходили за новыми. Так происходило практически каждый вечер, перед сном. Это зрелище не пробуждало в Арубатуре никакого оптимизма– ну кого из них, он мог взять в союзники? На "Империи" не пили только капитан и Орион, но против одного Фук собирался идти войной, а другого, он не мог подвергать такой опасности. И кто остаётся?.. Рядом с ним рухнуло ещё одно тело. Оно упало в гамак как бревно, не способное даже выставить руки при падении. Практически стеклянный глаз смотрел прямо на Фука, но не видел его, да и тот резко, в одно мгновение закрылся.

– Сайморол. – Протянул Фук, словно это было не имя, а диагноз, причём страшный.

Страдающей головной болью, слабый от обморока, Орион уже спал и ругательства моряков и их бесконечные брожение по трюму, ему были не помеха, а вот Фуку было не до сна. Теперь он боялся уснуть в присутствии пиратов. Он боялся вновь быть повешенным на рее. Хотя пиратам до него дела не было никакого. Многие из них спали, а те кто ещё бродил в полутьме трюма, не обращали на него никакого внимания, но Фук всё же боялся. Его презрительный взгляд медленно озирал находящихся в трюме, но сопротивляться сну долго он не мог и как он не боролся с ним, примерно через час он уснул, под громкий протяжный храп пиратов. Была уже середина ночи и тусклые свечи медленно гасли, погружая трюмы "Империи" во мрак.

Орион беспокойно ворочался, во сне махая руками, словно отгоняя от себя неприятеля. В эту минуту на него было больно смотреть: лицо, итак бледное, сейчас и вовсе стало мертвецки белым, не скрывая пронизывающей боли. На лбу появились капельки пота, он часто жмурился, боясь, что-то увидеть, но видимо видел…

Как же Орион был рад, почувствовав твёрдую землю под ногами, после недельного пребывания на корабле, при постоянной качке, голова его слегка кружилась, но это не смущало его, он был на земле. Маленькая рощица, в которой он находился, прекрасно скрывала от солнца, которое, как смог понять Орион, было в зените. Деревца, находящиеся друг от друга так, что между ними легко могли пройти пару человек, убаюкивающее звенели листвой и слабый ветерок приятно обдувал лицо. За рощей проглядывалась залитая солнцем поляна, большая, похоже, это был луг, но почему-то, Орион туда не стремился. Что-то не пускало его туда, толи не желание выходить на солнце, толи осторожность в неизвестной местности. « Где я?» – подумалось ему и оглянувшись по сторонам, он не узрел ничего опасного, наоборот, безостановочное щебетание птиц и благоухание диких цветов, постепенно притупляли внимательность. И вот, наконец, осмелев окончательно и рассмотрев все прилегающие к его местонахождению деревья, он направился к поляне. Сделав несколько робких шагов и услышав только одобрительный шелест вокруг, он остановился, чтобы рвануть на поляну, но только он пробежал пару метров, картина на поляне несколько изменилась: Солнце убавило свою яркость, словно зашло за тучи, именно так и подумал сначала Орион, но, сделав ещё два шага, он понял, что солнце тускнеет с каждым его шагом. Цветущие цветы прямо на глазах теряли свою красоту, увядая, так же с каждым приближающимся шагом, да и просто трава стала куда-то пропадать, оставляя вместо себя голые камни. Слабый бриз всё крепчал и крепчал, против ветра уже было сложно двигаться и Орион боялся это делать, но человеческое любопытство толкало его вперёд. Он снова сделал шаг, картина вновь изменилась: Солнца уже практически не было видно, увядшие цветы уносило куда-то ветром, а на каменистой местности не осталось ни единой травинки. Ориону оставалось сделать ещё несколько шагов, чтобы выбраться на некогда сияющую поляну и он решил не обращать внимание на меняющуюся картину и преодолеть это расстояние зарыв глаза. Зажмурившись, он выскочил на поляну и тут же еле удержался на ногах от резкого порыва ветра. Это заставило открыть глаза. Пейзаж, открывшийся ему, мог заставить Ориона закричать, но тот только открыл рот для крика, остальное не позволил сделать новый порыв ветра. Свисающие над головой тяжёлые тучи, окутали всё небо, Орион не мог поверить, что несколько шагов назад здесь светило солнце и зеленела трава. Теперь зелени не было и намёка, голые камни, по которым гулял ветер и всё. Юноша посмотрел назад, но рощицы за ним не было, всё те же камни и ветер. Эта каменистая местность было довольно прямой, только где-то вдалеке она резко обрывалась и дальше была пустота. Орион стоял на пронизывающем ветре, пытаясь понять, что он тут делает и вообще что это? Решив подойти поближе к обрыву, он сделал три нелёгких шага и остановился под напором урагана. Вдруг, пронзительный вопль с неба, заставил его поднять голову, но в тёмных тучах разглядеть что-либо было сложно. Орион заметил только какую-то тень, несущуюся по небу, и мчалась она прямо к мальчику. Орион застыл. Чёрное существо, чернее сажи и безлунной ночи вместе взятых, парило по небу, распластав по ветру широченные крылья, которые способны накрыть половину Сакила, каждое. Головы у неё толи не было, толи просто не видно, но звук, издающийся существом, приводил в ужас и Орион инстинктивно заткнул уши. Мальчик, как заворожённый наблюдал за ним, как то приближалось, как летело в его сторону, но убежать или спрятаться у него и мысли не промелькнуло. Тень пролетела над ним, ознаменовав это очередным пронзительным криком. Как не чудилась Ориону большая скорость существа, мимо него оно проследовало очень медленно, могущественно, торжественно, демонстрируя своё превосходство. Головы и в правду не было, она плавно перетекало в туловище, в очень плоское, росбовидное, которое, в свою очередь, также плавно, завершалось длинным хвостом, который, казалось, болтался безвольно на ветру. Размах крыльев действительно восхищал и пугал одновременно, они также сросшиеся с телом и могли накрыть, наверное, не одну милю. Чудище не взмахнуло ими ни разу, всё это время, поддавшись ветру, парило по небу. Но Ориона сейчас пугало не это, а то, что несло существо под собой, или в лапах, или в когтях, этого было не видно – это три человеческих тела, видимо находившиеся без сознания, так как они не шевелились и не пытались спастись.

Существо пролетело мимо Ориона в сторону обрыва, над которым сбросила свои жертвы и умчалась дальше, за горизонт, в последний раз издав оглушающий крик, от которого мальчик заткнул уши и присел. "Что это было?" – пронеслось в голове, но он не мог ответить себе на этот вопрос. Опомнившись, Орион вновь предпринял попытку добраться до обрыва, но ветер неугомонно препятствовал этому. Орион в действительности не понимал, зачем ему туда надо, но стремился достичь того места, где начиналось невидимое его глазу. Его гнало опять любопытство и никакая осторожность ему не помеха, только ветер, что не давал сделать и шагу. Но неожиданно для него, неизведанное, по-видимому, само шло к нему. Над обрывом появились какие-то фигуры, словно поднимались по дороге и даже усиливающийся ветер, их не беспокоил. Три человеческие фигуры медленно приближались к Ориону. "Это они"– прошептал он, узнав в приближающихся, жертв летающей твари. Тем временем, троица медленно брела по камням, еле перебирая ногами, но, несмотря на ураган, их бедное, холщёвое одевание, не тревожилось на ветру. Они выглядели усталыми, обречёнными. Несмотря на такую непогоду, все трое были босиком, но и это, по-видимому, их не тревожило. Они медленно, опустив головы, приближались к Ориону. Подойдя на близкое расстояние, юноша заметил, что среди них была девушка со светло– русыми волосами, очень похожая…

– Мариа! – Что есть мочи закричал Орион, но ветер заглотнул – его звук. Троица всё приближалась и у мальчика не было никаких сомнений в том, что это Дик, Ентри и Мариа. Наконец, те приблизились вплотную к нему и остановившись, впервые подняли головы и посмотрели на него. Только усталость и обречённость были написаны на их лицах, больше никаких эмоций. Орион обнял их всех вместе, но те, недовольно отпрянули от него.

– Как я рад вас видеть живыми и здоровым! – Воскликнул Орион, на что, тихий, доносящийся откуда-то изнутри Дика, голос, ответил:

– Живыми? – Странно, но Орион видел, что Дик не открывал рта, голос звучал из груди, глухой и низкий.

– Ентри, ты сохранил карту? – Обратился Орион к другу, но тот неотрывно смотрел на него и не давал ответа. – Что с вами? – заподозрив не ладное, спросил юноша.

– Зачем нам карта? – Наконец ответил Ентри, но как и Дик, рта не открыл, его голос звучал как и Дика – изнутри. – Теперь она не нужна.

– Так ты знаешь, что это карта не Стригинила? Я ошибся, мы не туда направлялись.

Жуткий смех раздался над камнями и даже ветер не мог его заглушить. Мариа с ненавистью посмотрела на Ориона и тот испугался её взгляда.

– Значит, наши смерти напрасны? – Ориона как молнией ударило.

– Смерти?.. Вы мертвы?.. Но, но где мы?

– Ты ещё жив. – Ответил голос Дика. – Ты спишь, но мы…

– Мы рисковали, шли, преодолевая препятствия, но не туда. А ведь ты утверждал, что карта верна. – Голос Ентри звучал спокойно, что на него не похоже, но Орион на это уже не обращал внимание.

– Это карта и в правду сокровищ, только они находятся не на Стригиниле, а в "неизвестных землях", которые охраняют свирепые чудища.

– Нам теперь всё равно. Мёртвым клады не нужны.

– Нет, нет! – не верил Орион. – Этого не может быть. Где я?

– Проще говоря, в мире мертвых.

– Что это за чудище, что несло вас? – По-прежнему не верил Орион. Точнее он не хотел верить, но правда была так реальна.

– Смерть. – Ентри ответил так спокойно, что Ориону показался смысл этого слова ещё страшнее.

– Но как? Этого не может быть!

– Может Орион, может. Ты потерял друзей, остался один из-за ошибки. Ты однажды повёл себя неосмотрительно и вот мы все здесь, но пока ты можешь вернуться, мы нет.

– Нет! – Вновь закричал Орион, но уже от отчаянья. Он, наконец, осознал к чему привела его безалаберность и вернуть всё назад не возможно. – Нет, я не верю!

Дикин посмотрел в даль за спину Ориона и его монотонный голос произнёс:

– Вставай. " Империя" в опасности, спаси хоть их.

– Нет. – Кричал Орион, мотая головой и вдруг, с ужасом остановился. – Откуда ты знаешь про "Империю".

– Вставай. Близиться впадина серой Каплари.

Орион не успел ничего более спросить, его понесло от друзей назад, в рощу, что вновь дружелюбно шелестела листвой, а вдали появилась залитая солнцем поляна. В этот миг его друзья исчезли.

– Вставай. Близиться впадина серой Каплари.

Орион, весь в поту, вскочил с гамака. Такой прыти не ожидал от больного Крикс, стоящий перед ним. Орион не меньше был удивлён появлению капитана в трюме, в ночлежке простой матросни.

– Капитан?! Что вы тут делаете?

– Тихо Орион. Тихо. – Капитан приложил палец к губам и шикнул. – Ты резв для больного, даже чересчур.

– Мне приснился страшный сон… Зачем меня разбудили?

– Скоро подойдём близко к впадине серой Каплари. Я хочу, чтобы ты это увидел.

– Зачем?

– Тихо Орион. – Опять приложил палец к губам капитан. – Не разбуди команду. Зачем?.. Огромная скорбь прошлого таиться там. Десятки кораблей покоятся на дне и ещё столько же на мели вокруг неё. Тысячи моряков оставили свою жизнь и всё это в одном месте.

– Я читал об этом месте и немного помню её историю. Только зачем я должен это видеть? – До конца не понимая слов капитана, спросил Орион.

Крикс пожал вдруг плечами.

– Не знаю, но я думаю, тебе будет любопытно увидеть одно из чудовищных мест в мире и хоть чуть-чуть ощутить то, что тебя могло ждать, направься ты в "неизвестные земли", за кладом.

– Ну ладно. – Согласился Орион, но энтузиазма это у него не вызвало. – Но это место не так опасно, как пишут в книгах?

– Теперь нет. – С этими словами Крикс направился на палубу, Орион шаркая ногами, зевая и потирая глаза, поплёлся за ним.

Глубокая ночь царила снаружи. Уже не полная, но достаточно большая луна, хорошо освещала чёрную, пугающую гладь океана, а высыпавшиеся на небо тысячи звёзд, дополняли этот свет ещё большим сиянием. Капитан достал откуда-то фонарь и зажёг его, чем спугнул сгущающуюся вокруг них темноту.

– Смотри! – Сказал он Ориону.

Дуилер свесился с борта, выставив вперёд фонарь и Орион, пристально стал всматриваться в пустоту, пытаясь неизвестно что увидеть.

Через минут десять пристального всматривания, глаза Ориона устали и он отступил от борта.

– Что я должен увидеть? – Потирая усталые глаза, спросил Орион. – И почему это место, такое страшное, а мы направляемся к нему?

– Ну, мы не к нему направляемся, а мимо его, так как, другого пути в Гариопей нет, а к тому же серую Каплари не видели лет шесть или того больше… Говорят, она нападает только на тех, кто боится будущего и жаждет вернуться в прошлое, но это лишь выдумки. Лично я множество раз проходил мимо впадины, но ни намёка на Каплари не было.

– Но кто или что это Каплари?

– Большая, огромная змея, тёмно-серого цвета. Она может переломить целый корабль и никакой гарпун ей не страшен.

Тем временем, сверху послышался голос марсианина:

– Капитан! Впадина серой Каплари! Там справа!

Крикс снова осветил темноту и глазам Ориона открылась немного жутковатая картина: по окружности с полмили, стояли разбитые корабли, но не смотря на то, что повреждения их были значительны, они находились на поверхности и Ориону это показалось немного странным. Сломанные мачты, переломанные корпуса, не считая порванных парусов, всё это рисовало удручающую картину. Корабли замыкали круг, в центре которого, казалось, ничто не может поколебать безмятежность океанской глади.