Текст книги "По пути Ориона"

Автор книги: Евгений Данилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 50 страниц)

Разговор, как считал Орион, был исчерпан. Он повернулся по направлению к капитанскому мостику, пытаясь уяснить хоть какой-нибудь приказ капитана Крикса.

– Эй, на марсе. Доложить обстановку!

Приказ относился именно тому, кто восседал на макушке мачты.

– Это наш старина марсианин. Его глаза лучше всякой подзорной трубы. Только вот беда: он боится спускаться. Четыре года назад забрался по пьяни, протрезвел, а спуститься боится. Ест и спит там. Совсем одичал, но ему там нравиться. – Пояснил Сайморол, который вновь оказался рядом.

Капитан, получив положительный ответ сверху, оглядел команду. С минуту он молчал, слушая ветер, отстраняясь от посторонних звуков порта. Потом громко, так что эхом отдалось в дальних уголках корабля, скомандовал:

– Поднять якорь. Отдать швартовые! – Тут же несколько моряков засуетились по правому борту и через несколько минут корабль уже покачивался на прибрежной волне.

– Поднять паруса! – Этот приказ вызвал более бурные эмоции команды. Одобрительные выкрики окатили судно.

Стоя на вершине горы, обдуваемый ветром, Ентри смотрел на море, которое блистало в лучах солнца и манило к себе, но путь его и его друзей шёл в сторону от него. Правда, мальчик не знал, куда точно лежит его путь. Похоже, не знал и Дик. Он сидел на траве возле каменного монумента, в виде куполообразного шлема, с заостренным верхом. Уйти лесом как можно подальше из города – была его первоочередная задача. Теперь добраться до ближайшей деревни, добыть гортов, а что дальше? Куда бежать дальше? Ответа на этот вопрос у него пока не было. Сейчас хотелось только капельку отдохнуть и дать хоть немного восстановить силы бледнеющей всё сильней с каждым часом Мариа. Она лежала без движения, тяжело дыша. Ветерок по-ребячески обдувал её личико. В другом бы положении она предалась бы ласкам и задорно смеялась назло стоящей вокруг тишине. Сейчас же она не могла поднять даже головы, лишь лёгкую улыбку родили её губы, но для Ентри и это было хорошо.

– Тебе легче? – Спросил он у девушки. Голос его звучал нежно и заботливо, что ещё раз вызвало улыбку на лице Мариа. Она качнула головой и попыталась встать. Ентри, видя, как тяжело ей это дается, подхватил её под руки и поднял. Порыв ветра окатил их прохладой, Мариа покачнулась, но на ногах удержалась.

– Идите сюда! – Позвал их Дик. Он стоял у памятника, глядя на него. Справа от шлема, в ещё одном камне был выбит щит, на котором была надпись:

Здесь кровь плыла и звон мечей

Всё заглушал и крик и стон.

С тех пор прошло немало лет,

Но навсегда осталась боль.

И время зализала раны

Могилы предков заросли,

Но на века оставит память

Осколки прошлых тех побед.

Щит был чуть меньше шлема и своей тенью прикрывал вырытый водоём. Он был небольшим, всего пару метров длиной, но глубокий. Чистая, прозрачная его вода, открывала красоты дна, светившегося золотыми бликами.

– Это светлая вода. Попробуй её и тебе станет легче. – Предложил Дик Мариа, но той пить совсем не хотелось. Ентри наоборот с энтузиазмом принял это предложение и опустил голову в воду. Она оказалась пресной и чуть прохладной.

Живительная сила воды на самом деле дала эффект. Ентри ободрился и усталость как рукой сняло. Он зачерпнул в ладони её и поднёс Мариа, та пригубила. Вода действительно оказалась приятной на вкус. Пока девушка вставала и подходила к водоёму, Ентри уже плескался в нём и визжал, как будто никогда не видел воды. Дик широко улыбался, смотря на его ребячество, но в воду не полез, он был занят приготовлением обеда, поздним, но долгожданным.

Тишина в коридорах замка Лавариона могла испугать кого угодно, но не Семиона. Он ждал вестей. Новости о поимке беглецов не было и это его пугало. Как Дик мог выбраться из города, кишащего охранниками? Он прислушивался к шагам, вот-вот послышаться шаги Парилика и тот принесет, наконец, известие о поимке….Но в коридоре была тишина. Тишина начала бесить его. Большая редкость – Семион был в бешенстве. Он сбросил просматриваемые бумаги и книги на пол и ударил по столу.

– Где ты? Куда ты мог подеваться? – Лаварион рычал, глаза свирепые от злости, смотрели в никуда. В полутьме комнаты они светились не слабее свечей. Глубокими вздохами он попытался успокоиться, немного удалось, но руки ещё тряслись от приступа. Наконец, в дверь постучались, Лаварион замер в ожидании. Парилик, отворивший дверь, впустил в кабинет Тарауна – командующего охранной Ливуда.

– Ну что!? – Чуть не криком спросил Лаварион, видя не радостное лицо офицера.

Его состояние вновь вышло из-под контроля, он сжался, чтоб не сорваться.

– Их нигде нет. Мы наткнулись на одного из них, на севере, но он ушёл от погони.

– Это был Сараллон?

– Нет, какой-то мальчишка в кожаной жилетке. Он скакал как ветер, не боясь даже стрел…

– Как какой-то мальчишка мог уйти от лучших воинов Ливуда?

Тараун потупил взор.

– Мы перекрыли все дороги, порт просматривается тщательно.

– Прошло более пяти часов. – Не унимался Лаварион. – За это время с дюжины кораблей вышли из порта.

– Все отходящие суда проверены, осмотрены все трюмы и палубы. Им негде скрыться.

– Тогда где они? – Лаварион сделал глубокий вздох и попытался расслабиться, восстанавливая уравновешенность. – Ладно. Если они выбрались из города, куда бы подались?

– Я думаю… – Осмелился вмешаться в раздумья Семиона Тараун. – Они постараются уйти в столицу, ища защиту у судьи.

– Нет. К отцу Дик не пойдёт. Ставить его под удар?..

– Тогда в Радир.

Лаварион подвинул к себе карты Ориона. "Стригинил манит их к себе, но какой путь они выберут?".

– Отошлите несколько своих людей на границу. Будем ждать их там.

Тараун поклонился в ответ и собрался выйти.

– И прочешите окрестности. Особенно север. Лес до "горы памяти" и прилегающие деревушки.

Тараун вновь поклонился и поспешил удалиться.

– Странно, я знаю, где ты будешь, но как туда попадёшь?.. – Проговорил Лаварион в пустоту. Он принял поражение в битве, но война только началась. Козыри свои он не торопился открывать.

Напившись и отобедав Мариа стало лучше. Лицо посвежело, румянец появился на щеках и улыбка стала более радужной.

– Как здесь хорошо! – Она вздохнула свежий воздух полной грудью и опьянённая этим, улеглась на траву. Болезнь отступила и девушка вспоминала о ней как о страшном сне. Даже воспоминания о ночной встрече улетучились куда-то и настроение её приободрилось. – Так и осталась бы здесь.

– Не время! – Быстро сказал Дик, собрав остатки обеда и устраивая поклажу.

– Ну хоть немного можно отдохнуть? – Закапризничал Ентри. – Мы выбрались из города, поднялись в гору… Мы устали в конце концов!

Спорить с Диком было бесполезно. Он молча, не обращая внимания на высказывания Ентри, готовился выступать. Поняв это, мальчик разочарованно вздохнул, разведя руками.

– Надо торопиться! Охранники ещё у нас на "хвосте". До ночи нам надо уйти как можно дальше. И это в ваших интересах. – Ребята с ним уже не спорили. Также молча, как и ведущий, повернулись в последний раз к городу, который по-прежнему наслаждался солнцем. Взглянули на него с вершины горы и развернулись.

Дик проведя взглядом границы города, остановил его на необъятных просторах моря, открывавшихся в высоты горы. Оно играло в лучах солнца, покачивая на своих волнах корабль с белоснежными парусами, покидающий порт.

– Прощай. Быть может, ещё встретимся. – Сказал Дикин и развернулся навстречу новым приключениям.

9 "Империя" и мастер Дуко

Тонкой полоской береговая линия оставалась позади «Империи». Орион, стоя на пертах* под реем мог ещё наблюдать её. Она становилась всё тоньше и тоньше, и чувство неуверенности в своих силах, охватило мальчика. До этого момента, он мечтал отправиться на корабле в путешествие, но теперь наблюдал за тающим берегом вдали

*Перты– веревки, подвешенные наслаби под реями. на них становятся люди, для работы с парусами.

с сожалением. Ветер трепетал его волосы и Орион, тщетно пыта помочь Сайморолу завязать один из хитроумных морских узлов, вскоре

и вовсе оставил это занятие и неотрывно стал глядеть на берег. Он шёл к неизвестности навстречу, видя, как исчезает за горизонтом последний оплот его уверенности. Что будет дальше?

Сайморол увидев трудолюбие юнги, тихо выругался и обратился к нему:

– Тебя что-то беспокоит? Это твоё первое плаванье? – Орион кивнул в ответ. Ему хотелось поговорить с кем-то и хорошо, что моряк заговорил первым. – Тогда всё понятно. Ты боишься. Я угадал? – Орион улыбнулся и вновь кивнул. – Ладно, давай спускайся, я уже всё сделал. Поскорее бы уже берег скрылся.

– И что будет?

– Увидишь. Наверное.

Слова Сайморола насторожили мальчика в очередной раз: " Куда же я попал? Одни тайны". Он обернулся к берегу. Большой камень на верхушке горы с одной стороны и замок Лавариона с другой, как маяки поднимались над городом, который уже исчез из вида. Орион пытался вспомнить его тенистые, узенькие улочки, большой, шумный порт, запомнить его таким, но взор опять упал на замок. Мрачный, нагонявший тревогу даже из далека, встревожил в памяти мгновения страшного разговора в кабинете Лавариона. Порыв ветра привёл Ориона в чувства. Надувшиеся паруса относили судно всё дальше и дальше. На главной палубе ровным счётом ничего не происходило, каждый, спрятавшись от взгляда капитана, занимался чем-то. Кто копошился на носу у бушприта*, кто-то драил безжалостно палубу, а кто-то и вовсе спрятавшись от солнца и глаз капитана бездельничал в тени. Увидев Ориона, Крикс улыбнулся, но через секунду опять наблюдал в подзорную трубу как скрывается земля за горизонтом. Когда макушка замка скрылась из вида, движение на корабле оживилось, матросы стали бегать по палубе, вскарабкиваться на реи и настроение у всех было приподнятое. Все приготовились и ждали чего-то, ждал и Орион. Он ничего не понимал, что происходит, а спросить, у кого-нибудь боялся.

В отличии от своего спутника, Фуку долго ждать не пришлось. Как только корабль поднял паруса, на камбузе закипела работа. Началась она с выпитой коком бутылочки черудеи. Тот не забыл и о Арубатуре, плеснув ему в кружку этой жидкости. Отказываться Фук не стал, вспомнив при этом почему-то поговорку: "Черудея– лучший друг

*Бушприт– Горизонтальная или наклонная мачта, на носу судна.

пирата"! От этих слов его самого передёрнуло, а кок расхохотавшись

во всё горло, подлил помощнику ещё. И на сей раз, Арубатур не стал отказываться и после выпитой ещё по одной кружке, он и кок стал

закадычными друзьями. Под пенье песни о чёрном пирате, который

забыл дорогу домой, они принялись чистить картофель. Правда, в основном чистил Фук, а кок беззаботно горланил песни, время от времени опрокидывая внутрь любимую жидкость.

– Свет! Куда я попал? – Прошептал Фук. Он. не поднимая головы, чистил картофель, пытаясь подпевать неизвестные мелодии песен. Впервые у него не нашлось места для шуток. Когда горизонт поглотил сушу, картошка была сварена, а последние куски мяса поджаривались на сковороде. Несмотря на большое количество выпитого, кок держался на ногах уверенно и посмеиваясь над неуклюжим помощником, ловко переворачивал мясо на сковороде.

– Тихо! – Пронеслось над судном. – Капитан говорить будет!

Тишина накрыла корабль. Даже на камбузе оборвалась очередная песня о храбром пирате. Все были готовы слушать капитана.

Он строго осмотрел команду, затем выпрямился, поправил китель и сказал, так, что звук сотряс воздух и испугал царствующую тишину, заняв её место. Эхо отнесло его слова в каждый уголок судна, от кормы до носа.

– Друзья, я скажу одно! – Он сделал паузу. Пауза затянулась, давая ему насладиться нетерпением команды. – Свобода!

"Ура!!!" – Сотрясло судно, кто-то стал плясать, кто-то стал обниматься. Одно Орион понял: произошло что-то важное, то, чего моряки ждали очень долго.

Спуск с горы оказался не менее сложным. Лес с этой стороны был намного реже и солнце палило беспощадно. Высокие травы путались в ногах, заставляя путников не единожды упасть и скатываться вниз на несколько метров. Обливаясь потом, Ентри вспоминал прохладную воду на вершине горы, но Мариа переносила эту жару на удивление легко. Прохлада лесов на неё действовали не лучшим образом, но почему, она не знала. Пока её самочувствие не вызывало особых опасений, она спешила пройти как можно больше, уйти подальше от Ливуда. Дикин, поспешавший впереди, оглядывался назад, на верхушку горы, не появилась ли там погоня, но вершины уже видно не было и значит, охранники не близко. Это немного успокаивало Дика. Ему удалось выиграть первый раунд, выбраться из города незамеченным, но он не сомневался, что гору рано или поздно будут прочёсывать и надо убраться подальше от неё. И они шли и шли вниз, где у подножья горы их ждала маленькая, но густая рощица. В её тени прятался ручеёк, журчание которого можно было услышать даже со склона и у всей троицы было сейчас желание поскорей добраться до него. Они спешили, но в спешке ноги снова запутывались в траве и как подкошенные путники падали наземь. Ентри ругался, от простого бурчания он перешёл чуть ли не на крик и как его не успокаивал Дик, мальчик не унимался. На просьбы утихомирить свой пыл, Ентри ещё больше злился и пинал, обвиняя во всех их бедах, траву.

Наконец тень рощицы укутала их. Холодная вода ручья утолила жажду и смыла пот. Весёлое щебетание птиц, прячущихся от солнца в ветвях деревьев, снова умиротворило Ентри. Он упал возле ручья, раскинув широко руки, прикрыл глаза, глубоко вздохнул и произнёс:

– Всё! Никуда далее.

У Дика на этот счёт были другие соображения. Идти, бежать и прятаться. Поэтому, отдых их был не долгим. Ентри снова принялся бурчать по поводу беспрерывного бегства.

После рощи они попали на залитый солнцем луг. Яркий свет ударил им в глаза, хоть солнце и находилось за спинами путешественников. Трава здесь была выше, чем на склоне, она достигала плеч спутников и это не могло не радовать Дика. Увидеть их с дороги было трудно и поэтому, можно было продолжать путь не оглядываясь по сторонам. Но и луг закончился, подойдя к границе леса. Это уже был не тот лес, что на склонах горы. Сейчас он был густой, дремучий. Тень, таившаяся в нём, переходила во мрак после нескольких метров. Даже палящее солнце не могло побороть темноту леса. Путники вошли в него. Торчащие корни деревьев было трудно разглядеть, те предательски прятались в земле и только споткнувшимся путникам напоминали о себе. Теперь о спешке Дикин не думал. Осторожность и внимательность завладели им. Ребята шли за ним как мышки, стараясь не отставать ни на шаг. Усталость вновь охватила Мариа. Она опустив голову, чуть сгорбилась и так продолжала путь. Пропустив девушку вперёд, Ентри не сводил с неё глаз, от чего раз за разом спотыкался о корни. Лес становился всё глуше. Тропинок в нём не было и это настораживало мальчика. Лес находился не так далеко от города, но люди сюда видимо не ходили. Ветви деревьев смыкались всё плотнее, заставляя останавливаться, а то и вовсе поворачивать в сторону. Ентри поднял голову. Солнце видно не было, даже её вездесущие лучи не могли пробраться сквозь густые кроны деревьев. Паника подкралась к нему. Он боялся заблудиться. Однажды Ентри заплутал и это ни к чему хорошему не привело. Вдруг его передёрнуло, он вспомнил о карте и судорожно стал шарить в потайном кармане своей жилетки. Она там. Маленький, мятый клочок бумаги, из-за которого он попал в эту передрягу. Ему захотелось всё бросить и повернуть назад. Но поглядев себе за спину и вся охота тотчас пропала. Темнота следила за ними меж ветвей и пугала не меньше чем неизвестность. Он прибавил шагу, пригибаясь под ветвями, догоняя Сараллона. Дик шёл медленно, осторожно переступая через торчащие корни и раздвигая низкие ветви. Он, как и ребята, дороги не знал, куда их выведет лес и выведет вообще, не ведал. Но где-то за лесом должна быть деревня с кузницей и маленькой гостиницей. Он помнил это и шёл твёрдо на север, не подавая ни тени сомнения. Несколько раз он был в ней, но тогда он ехал верхом и по дороге. Тогда путь занимал не более часа. Теперь они бродили по лесу более трёх часов и близости какого-нибудь жилья видно не было. Если они не успеют до вечера выйти, тогда ночевать придется прямо здесь. Охранники их вряд ли найдут, но у них был ещё один враг. Ещё более сильный, более злобный. Он может найти их где угодно. Сама темнота служила ему. Эта мысль ускорила шаг Дика, а с ним и остальных. Идти по-прежнему было тяжело. Низкие ветви смыкались всё плотнее и плотнее, возводя перед путниками забор, да и кусты бургачара* путались в ногах. " Надо же, выбрались из города, так нет, взяли и заблудились в лесу. Следопыты". – Мысленно негодовал Ентри. Но его недовольство прошли, как только впереди промелькнул солнечный свет. Снова он радостно встречал выбравшихся из леса путешественников.

Деревня находилась сразу после леса. Её крайние домики можно было увидеть, не преодолев последние его преграды. Из-за массивных ветвей красовались покатые крыши с печными трубами. Лес затрещал и загудел, как только путники покинули его. Толи ветер гулял по ветвям и листве, толи духи леса провожали гостей, прошедших все испытания. Так или иначе, маленькая, невзрачная деревушка, встала перед ними. Гостиницу было найти не трудно. Широкое, двухэтажное здание выделялось на фоне неказистых домиков жителей деревни. Она находилась прямо возле дороги и это единственное, что смущало Дикина. По дороге должны были шнырять ищейки Лавариона и хозяина гостиницы могли оповестить об их возможном появлении. Другое дело– кузница. Она находилась на другой окраине деревни и до троицы отчётливо доносились удары молота. Кузнеца Дуко знала вся округа, в том числе и Сараллон. Он был не беден, имел скот и олиткопов. Обратиться к нему было бы надёжней. И беглецы тронулись обходить деревню. Они вновь зашли в лес, но тот уже не препятствовал им. Не

*Бургачар– невысокий, густой, хвойный кустарник, растущий в тенистых местах и на склонах гор. Цветёт раз в пять лет и имеет ярко-синие цветы.

теряя из виду крайние домики, они достаточно легко преодолели деревню и вышли к ограде, за которой, у подлеска стоял оштукатурен– ный сарай, с дымившейся на крыше трубой. Окон не было и свет в помещение давал огонь из горна. Дик окликнул хозяина, но из-за ударов молота он и сам не надеялся, что его кто-нибудь услышит. Однако из распахнутой двери кузнецы появилась чёрная голова какого-то юноши. Он был не старше Ентри, но физически намного превосходил его. Выйдя на солнце, он не одобрительно посмотрел на странников и задал ожидаемый вопрос:

– Кто такие? – Его мускулы на солнце выглядели ещё более устрашающе, сжатые кулаки походили больше на молоты, чем на руки. Хотя Мариа это покорило. Она смотрела на выпачканного сажей юношу раскрыв рот, после расплывшегося в улыбке.

– Мы к мастеру Дуко. – Выкрикнул Дикин юноше. Тот подошёл к воротам и встал от странников на расстоянии вытянутой руки.

– Мастер Дуко занят. У вас заказ?

– Нет, мы по личному делу.

Выпачканный юноша стоял с минуту, рассматривая гостей, но посчитав, что они, по-видимому, никакой опасности не несут, впустил их. В кузнице было жарко и душно, несмотря на распахнутые ворота. Из-за грохота молота, Ентри не слышал собственного голоса и только когда встретивший их юноша сообщил кузнецу об их приходе, тишина резко появилась, лишь угли потрескивали в горне.

– Приветствую тебя, мастер Дуко! – Поклонился Дикин. Мариа и Ентри последовали его примеру.

– А я тебя знаю. Ты управляющий Лавариона!? – По интонации голоса Дуко нельзя было понять, толи рад кузнец, толи нет. Дикин вновь одобрительно поклонился. – Что тебе надо здесь? – На сей раз, раздражение в голосе дало понять – хозяин кузницы не очень-то рад видеть гостей.

– Нам нужны олиткопы. – Ответил Дик, как будто не слышал раздражение Дуко.

– Я слышал, тебя ищут? Что-то не поделили с Лаварионом? Поглоти его зло.

– Это длинная история.

– Ты пришёл просить олиткопов, но не говоришь зачем?..

Невысокого роста кузнец подошёл вплотную к Сараллону и посмотрел тому в глаза. Только уверенность излучали они. Дик даже немного улыбнулся, когда Дуко чуть отступил назад. Руки кузнеца, в которых, казалось, находилась мощь двух олиткопов, по-прежнему сжимали молот и не собирались его отпускать. Он подошёл к наковальне и долго смотрел на неё, видимо надеясь, что она подскажет ему что-нибудь.

– Я не хочу вмешиваться в ваши дела с Лаварионом. Вы, скорее всего не поделили лукиры, а я почему-то должен помогать тебе. Ты знаешь, что тебя ищут? По всем дорогам выставлены посты.

– Мы уйдём лесом.

– Лесом?! Тогда олиткопы вам не помощники.

– Но что нам делать? Подскажи. Ты знаешь эти места.

Дуко неумело состроил гримасу удивления, потом, наконец, положил молот и направившись к воротам, расхохотался.

– Почему я? Ты мне не друг, не родственник. Скажи, почему я тебе должен помогать?

– Хотя бы потому, что не очень-то жалуешь Лавариона.

Кузнец вышел на улицу и остановился у ворот кузницы. Остальные гурьбой подошли к выходу, но помещения не покинули.

– Это не повод помогать его "правой руке", который как трус бежит от наказания.

Сараллон молчал. Ему нечего было сказать на это. Он бежал, бежал от наказания и это была правда. Опустив голову, он вышел из кузницы и направился прочь.

– Он спас нас! – Вступилась за Дика Мариа. – Он бежит из-за нас. И не смейте называть его трусом.

Дуко осмотрел девушку с ног до головы, как будто только сейчас её увидел.

– Экая выскочка. Тебя послушать, так Сараллона лучше нет. – Дуко хотел смутить этим Мариа, но взгляд той был как никогда твёрд и суров. Даже могучий кузнец почувствовал себя как-то неуверенно. Он потупил взор и крикнул удаляющемуся Дику. – Постой! – Выдержав после этого небольшую паузу и убедившись, что Сараллон остановился, сказал остальным: – Пойдёмте в дом.

Дом кузнеца находился неподалёку от кузницы. Своей ухоженностью и убранством он сильно выделялся на фоне остальных домиков. Резные двери и подстать им ставни на окнах, недавно обновленная краска на стенах, так что запах её ещё не до конца растаял в воздухе и чистота, с которой встречала их обитель кузнеца, вызывало уважение к хозяину. И как он мог справляться со всем этим, без жены или горничной, один с подмастерьем? Внутри все стены были увешаны оружием, печь, как и обеденный стол, была окована железом с виртуозно исполненным орнаментом. Чистота, в которой благоухал дом, немного смутила гостей, но хозяин объяснил, усаживаясь за стол и подовая знак рукой подмастерье, пронести что-то:

– Мы с Хию редко здесь бываем. Всё работаем и работаем. Так что парень с уборкой справляется легко. – И увидев, что Хию принёс ему нужный свёрток, сменил тему. – Ну, и куда вы намерены направиться?

– Для начала в Радир. – Ответил Дик, всё ещё державший обиду на кузнеца, за его резкие слова в свой адрес. Но он понимал, что спасаться надо и старался побороть в себе это чувство. – Там Лаварион не достанет.

– Хм… Не уверен в этом, да ну ладно… – Кузнец развернул свёрток, которым оказалась карта Ториона и ткнул пальцем рядом с рекой Донтир. – Я не охотник и места эти знаю не очень, но точно могу сказать, что до реки Донтир– лес. Не такой густой как местный, но всё же… Охранники по нему шнырять не будут, но и вам прогулка окажется не лёгкой. Деревень встречается не много, не то, что по дороге. После реки– горы, до самой границы. Там вовсе никто не живёт. Постоянный, промозглый ветер и холод вам там не союзники. – Он многозначительно замолчал, наблюдая за реакцией гостей. Ентри и Мариа выглядели более или менее спокойно. Они мало вникали в происходящее и не знали всей опасности. Для них это было летнее приключение и не более. Дик наморщив лоб и оперевшись локтем об стол, обдумывал дальнейшие их действия в сложившейся ситуации.

– До ночи мы доберёмся до ближайшего ночлега?

– Если пойдёте обратно в Ливуд. Заночуете у меня, а с рассветом тронетесь в путь.

Такого Сараллон от кузнеца не ожидал. Он уважительно поклонился ему и ещё раз посмотрел на карту.

– Я буду в кузнице. Пошли Хию. – Дуко взял подмастерье за плечо и они удалились из дома, оставив гостей одних.

" Идти с олиткопами по дороге – хорошо, но спрятаться в лесу вряд ли удастся. Идти по лесу пешком– далеко, да и еды может не хватить. К тому же, Мариа чувствует себя не важно". – Рассуждал Дик. Впервые он чувствовал не решительность в своих действиях, его нутро разделилось как будто надвое. Обе части страстно склоняли в свою сторону, идти лесом– безопасно, идти по дороге– быстро. Что выбрать? Дикин обдумывал этот вопрос и не заметил, как деревню накрыли сумерки, свет в окнах домов зажёгся один за одним. И только жильё кузнеца оставалось не тронутым светом. Сам же кузнец издавал удары молотом в своей кузнице и по-видимому, проблемы беглецов его мало волновали. Только ровные, идущие в ритм удары молота, насыщали вечернюю тишину. Ентри слушал: то одиночный удар, то двойной, опять одиночный… " Это музыка"! – Подумал мальчик и сам не заметил, как стал постукивать в такт кузнецу. Вдруг в песнь влился свист гортов. Ентри удивился тому, как удачно они попали в эту музыку металла. " Откуда горты"? – Спохватился Ентри, вскочив на ноги. Резкая боль усталых ног, напомнила о долгом сегодняшнем походе, но мальчик не обратил на это ни какого внимания. Он прислушивался к звукам на улице, но ничего кроме грохота молота не слышно. Ентри немного успокоился, присев на край кровати, он посмотрел на спокойное выражение лица Мариа, которая лежала смотря в потолок и игнорируя происходящее.

– Это просто горты. – Не отрывая взгляда от потолка, произнесла она. В эту минуту Ентри позавидовал спокойствию спутницы. Дик тревожно смотрел в окно, пытаясь в сгущающейся темноте разглядеть кого-нибудь, но тщетно. Его рука сжимала меч, готовая в любую минуту пустить его в дело, на лбу проступил пот, который Дик молниеносно смахнул, продолжая наблюдать за окном. Тишина. Даже ветер не колыхал листву и тени не качались по земле и только удары молота как набат звучали над деревней.

– Хозяин! – Раздалось с обратной стороны дома. Теперь даже Мариа вздрогнула и вскочила с кровати, прижавшись к Ентри. Дик обнажив кинжал, подошёл к двери. Замочная щель давала достаточно обзора, чтобы видеть, как два факела освещают белые наряды всадников. Сараллон прислушался, хотя и гости, и хозяева, говорили достаточно громко.

Из кузницы вышел, бурча под нос ругательства в адрес поздних гостей, Хию и задав тот же вопрос что и несколькими часами раньше, встретил гостей.

– Нам надо осмотреть дом!

Теперь удары в кузнице прекратились и на встречу дерзким гостям вышел Дуко, вытирая руки о фартук.

– С чего это я должен пускать в дом незваных гостей?

– Эй, кузнец! Ты не видишь с кем разговариваешь?

– Я вижу трёх болванов, которые своими мечами пугают мирных крестьян.

Такой наглости охранники не ожидали. Начальствующий отпрянул назад, приоткрыв рот от изумления. Некоторое время он не знал что делать, но придя в себя в бешенстве вскричал:

– Да я тебя в тюрьму! Будешь крыс в подземелье подковывать. – Располагающиеся за главным охранником освободили мечи из ножен и направили их в сторону кузнеца. – Ты предатель! Скрываешь опасных преступников! – От услышанного внутри Дика похолодело, последняя надежда, что охранники появились здесь не из-за них, умерла. Немного смутился и стоящий под лезвиями мечей Дуко. Но, решив не отступать, продолжил в том же духе:

– Я не намерен пускать тех, кто верит всяким сплетням.

– Уйди с дороги деревенщина, а иначе мы атакуем и завтра ты встретишь под землёй.

Более сопротивляться кузнец не мог, дать отпор, значит, накликать на себя беду, или того хуже – смерть. Он отступил. Довольный своей победой охранник въехал за ворота. Спешившись, визитёры осмотрели кузницу и убедившись что в нёй никого нет, двинулись к дому. Дик отпрянул от двери и несколькими шагами достиг обеденного стола. Мариа и Ентри затаились под столом как мышки. Дикин по-прежнему сжимал кинжал, учащенно дыша и не сводя глаз с дверей. На пороге послышались шаги. Мариа и Ентри переглядывались, каждый ожидая друг от друга какого-то решения. Медлить нельзя. Сараллон не найдя другого выхода аккуратно, чтобы не скрипнула не одна половица, подкрался к окну и открыл его. Вечерняя прохлада окатила его лицо и прорвалась в помещение. Дальнейшие действия объяснять ребятам не пришлось. Ентри сиганул в окно как кошка, не раздумывая, какая высота и что находиться под окном. Об этом он подумал, только когда приземлился в колючие кусты шиповника. " Не кричи"! – вскричал его внутренний голос и мальчик, тихо ругаясь, мня под собой ветки, стал выбираться из кустарника. Зря он надеялся что его не услышат, треск ветвей выдал беглеца. Охранники молнией слетели с крыльца и помчались на противоположную сторону дома, где хрустели ветви шиповника. Мариа, наблюдавшая из окна за манёврами нерадивого спутника, ахнула и зажмурилась, ожидая худшее. Их план побега с треском провалился, а другого даже Сараллон за считанные секунды до их поимки не придумает. Но на счастье путников, входная дверь распахнула и на пороге, зовя к себе, появился Дуко, которого охранники благополучно забыли, бросившись за беглецом. Удача вновь улыбнулась им. Дик и Мариа видели перед собой только дверной проём и друг за другом выбежали на улицу. Хию уже ожидал их у калитки.

В ожидании добычи, обнажив мечи, охранники сломя головы бежали к месту где рос шиповник, но остановившись у открытого окна, они не обнаружили никого под ним. Взмах меча и первые ветки упали на траву, ещё один и новая порция скошенных ветвей упала. Разозлённые неудачей охранники, рубили все, что видели перед глазами. Под горячую руку попал даже цветник и близко растущая малина. Кузнец, видя происходящее и хоть как-то спасти свой сад, появился перед охранниками со словами:

– Это мой кот наверно шалит.

Бешенный от злости главный охранник вцепился в грудь Дуко, крича тому прямо на ухо:

– Ты издеваешься над нами? Какой кот? Трава примята так, как будто здесь дибун ходил.

– У меня большой кот. – Как не в чём не бывало, парировал Дуко.

Поняв, что найти здесь уже никого не удастся, охранник отпустил кузнеца и вложил меч в ножны. Молча, бросив беглый взгляд на окрестные деревья, он проследовал в дом, остальные за ним.

Сидевший за соседней сливой Ентри перевёл дух. Он думал, что вот-вот будет схвачен, но охранники не догадались осмотреть весь сад. Теперь он наблюдал как охранники уходят и тенью стал пробираться поближе к кузнице, где он сможет разглядеть крыльцо. Напряжённо он вслушивался в звуки, но кроме пения сверчков ничего слышно не было. Добравшись до кузницы, он затаился за задней стеной. Он ждал, что в любой момент раздадутся звуки металла и завяжется драка, но время шло, а в доме стояла тишина. "Не ужели их поймали"– эту мысль мальчик гнал прочь, но она всё настойчивей забиралась в голову. Через минуту трое людей в белых плащах высказывая угрозы в адрес хозяин, вышли из дома и оседлав гортов, удалились прочь. Опять тишина, нарушаемая пением сверчков, да воем разбуженных собак, завладела пространством. Выйти из убежища Ентри не решался, наблюдая как Хию смотрел на дорогу, толи, ища кого-то, толи, проверяя насколько далеко убрались охранники. Дуко поправив рукой причёску, если ею можно назвать копну чёрных, как уголь волос, с проступившей на висках сединой, торчащих в разные стороны, зашёл в кузницу. Удары за стеной возобновились. Только минут через десять Ентри решился выйти из убежища и тихо, чтоб его не кто не мог увидеть и услышать, заглянул внутрь.