Текст книги "По пути Ориона"

Автор книги: Евгений Данилкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 50 страниц)

– Чего стоишь, прохлаждаешься? – Неожиданный голос отвлёк Фука от улицы. От неожиданности он вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял ещё один калека, загорелый и улыбающийся. Он прикрыв рукой свой единственный глаз, прищуриваясь на солнце. От его вида Фук снова вздрогнул, но, узнав в нём Сайморола, успокоился и ответил:

– Да мы тут… это… с Яниром.

– У вас лукир много? – Резко, неожиданно, подавшись вперёд, так, что Фук в очередной раз вздрогнул, спросил Сай и не дожидаясь ответа, нырнул внутрь.

Когда Арубатур зашёл обратно в трактир, Сайморол уже сидел обняв широкоплечего Мапуса. Он заливал в себя черудею, громко крича какую-то песню, ожидая, что ему кто-то будет подпевать. Но видимо остальные ещё не совсем дошли до кондиции. Хотя долго ждать не пришлось. Фук был удивлён, что пираты знают столько песен и сказаний и очень не дурны в музицировании, если не считать Сайя, который хоть и горланил громче всех, но в ноты, как говориться, и не целился. К вечеру песнями и гулом наполнились все злачные заведения города.

Фук не знал, сколько он выпил и сколько было времени, но рухнул он сразу после Сайморола немного опередив Янира. Молодой Крац уже с час как выпуская слюни из-за рта, подложив руки под голову, спал. Держался из их компании только Мапус. Употребив не одну бутыль черудеи, он был трезв и охотно общался с одной из девиц.

Открыв глаза, Орион увидел обнесённый деревянными рейками потолок, с низко спускающейся люстрой. Попытавшись приподняться, он ощутил резкую боль в правом боку. От этого он застонал и снова опустился на подушку. Комната, в которой он находился, была не очень просторной. Одноместная койка с одной стороны и комод с другой, оставляли узкий проход посреди комнаты, застеленный ковровой дорожкой. Над кроватью находилось небольшое, круглое, плотно закрытое окно. Орион чувствовал, как во рту вязало. Его желудок уже не ныл. Видимо он был наполнен жидкостью, отчего внутри булькало, но чувство голода не прошло. Он попытался вспомнить что произошло, но всё обрывалось на борьбе с Хасли.

– Эй, кто-нибудь! – крикнул Орион, в надежде что его услышат. По поскрипыванию на волнах дерева и легкой качке, он понимал, что находиться на корабле. Скорее всего, его всё-таки подобрали…

Дверь тихонько скрипнула и в каюту зашла высокая женщина и длинными, вьющимися волосами. Её голову покрывала шляпа, из кожи орниса*, которую она сняла при входе. Её брюки, плотно облегали вокруг бёдер, чем подчёркивали её стройную фигуру. Белая, накрахмаленная блузка была заправлена в брюки и подпоясана кожаным, портупейным ремнём, с которого свисал полуторный меч. Она широко улыбнулась лежачему, обнажив белые, как снег, зубы и шагнула вперёд. Орион заметил, как до блеска начищены были её ботфорты. Женщина аккуратно присела на край кровати и Орион почувствовал нежный аромат, исходящий от неё.

– Ну, и как мы себя чувствуем? – Её голос звучал звонко, словно журчал ручеек. Орион улыбнулся. – Ну и хорошо! Она поправила волосы, что упали на лицо и встала, развернувшись к выходу. Орион вновь вдохнул её аромат и прогоняя мысли о её красоте, уже у выхода, остановил её вопросом:

– Простите, а могу я поговорить с капитаном?

Женщина остановилась и обернулась к юноше с такой же улыбкой, с которой зашла.

– Вас обязательно пригласят. А сейчас вам надо поесть и отдохнуть.

*Орнис– хищник северных лесов Аделанса, обитающий у подножья Скопир. Имеет бирюзово – алый окрас и цепкие длинные когти. Передвигается прыжками на коротких лапах и развивает большую скорость. Его короткошёрстная, с торчащими остроугольными ушами морда сплюснута и кажется бесполезно болтается на длинной с полутора метров длиной шее, но во время охоты именно резким движением шеи она ловит жертву.

– Она вышла из каюты, а Орион опустил голову на подушку, всё ещё ощущая её запах. Довольно быстро принесли поесть. Несмотря на то, что Орион давно не ел, жидкость в желудке притупило чувство голода, но вкусить солонину и жареный картофель он не отказался. Невысокий моряк с протезом вместо правой ноги, бросил беглый взгляд на юношу, слегка усмехнувшись, когда принёс еду. Скорее всего, он был коком и Орион не удержался чтоб не спросить о женщине, посетившей его.

– Простите, вы не скажете, кто эта женщина, что была у меня?

Кок ещё раз усмехнулся. Он долго молчал, накладывая в тарелку картошку, Ориону даже показалось, что тот не услышал вопроса, но потом кратко сказал:

– Хранительница!

Орион удивлённо захлопал глазами. "Хранительница? На другие корабли женщин вообще не пускают, а тут на тебе, сразу хранительница. Врачеватель какой-нибудь? Да, точно"! – Мысленно утвердил её статус мальчик. И снова спросил уже покидающего его кока:

– А когда я смогу встретиться с капитаном?

Ответ так же был краток:

– Скоро.

Моряк ушёл, оставив Ориона наедине со своими мыслями. Юноша даже не заметил как уснул.

Утром Фук проснулся и осознал, что находиться на улице под стеной какого-то дома, в каком-то переулке, где до противоположного здания можно было рукой достать. Мысль о том, что он ночевал как какой-нибудь бродяга, его испугала и заставила подняться. На его груди лежала нога Сайморола, который валялся, раскинув широко руки и причмокивая во сне. Оказывается, они были здесь не одни. С десяток моряков спали здесь, вдалеке от главных улиц. Арубатур вскочил на ноги. «Где я»? – Пронеслось в голове, но соседство чёрного Сая, немного успокоило его, к тому же, под телом бессознательно лежащего мужчины, он заметил лицо малыша Краца. Ни Янира, ни Мапуса– кувалды не было. Фук потряс головой и резкая, пронизывающая мозг боль, стёрла последние обрывки памяти о вчерашнем вечере. Проснувшийся Крац застонал, ощущая видимо такую же боль что и Арубатур. Фук, не ощущая силы в руках, попытался вызволить того из-под тяжёлого тела моряка, но справиться смог только тогда, когда пошатывающийся на ногах Сайморол перевернул лежащего сверху. Обнявшись, троица решила вернуться в трактир и попытаться по фрагментам вспомнить всё. Солнце ещё не бросило свои лучи на улицы города. Из-за высоких гор и городской стены, оно появлялось поздно, почти, когда была в зените, поэтому, утренняя прохлада благоприятно действовала на пиратов. Оказалось, они спали на заднем дворе. Им пришлось только обойти дом. Остановившись возле главного входа в трактир, они безрезультатно пытались вспомнить, тот ли он, но решив, что разницы всё равно нет никакой, гурьбой зашли внутрь.

Темнота сразу бросилась им в глаза и Сайморол отпрянул назад, споткнувшись при этом и чуть не упав на пороге. Чуть попривыкнув к темноте, они разглядели зал. Широкие, не длинные столы стояли торцом к стене, окружив себя пятью стульями. Залитый чем-то пол прилипал к ногам, а в воздухе стоял уже знакомый запах алкоголя, табака и пота. От этой смеси в воздухе, Краца чуть не вырвало, да и Фука в горле как будто наждаком провели. Какая-то парочка, сидевшая за дальним столиком, завидев стоящих в дверях, замахала руками, приглашая к себе. Троица, не выпуская друг друга из объятий, подошла. За столом, потягивая пиво из деревянных кружек, сидели Янир и кувалда. Они то выглядели бодро и громко смеялись над пришедшими, но для тех, ничего кроме нескольких глотков пива не надо было и они с жадностью поглощали напиток, терпя насмешки товарищей. Прейдя в достойное состояние, моряки могли взяться за работу.

Пополнение провизией корабль– самое ответственное дело. Из списков, которые составлял Орион, можно было легко высчитать нужное количество, но Янир и так знал, сколько чего надо. Других он брал для помощи. Торговаться утром на рынке, дело бессмысленное и пусть кок был постоянным покупателем, вечером перед закрытием он мог сторговаться на ещё меньшие деньги. Но такого количества к вечеру могло и не быть, поэтому пираты с "Империи" отправились спозаранку, чтоб к обеду всё закупить. Некоторые деньги Янир прогулял и теперь надеялся на своё умение торговаться, на старые знакомства и на грозный вид Мапуса, но это, в крайнем случае. Иначе лукир могло и не хватить. Внушительный список Янира пугал Фука. Как они собирались утащить пятьсот кило картошки или триста кило риса. Представив это, Арубатур снова вздрогнул.

Тем временем, с трудом преодолевая крутой подъём к рыночной площади, Янир то и дело останавливался у мимо стоящих лавочников и приценивался, хотя прекрасно знал, что чем ближе к рынку, тем дешевле. В этот утренний час на рыночной площади суетились в основном только продавцы, расставляя свой товар. Многие, завидев Янира, здоровались и обнимались с ним.

Рынок располагался на площади, прямо над первым ярусом города, если не считать порт. К нему тянулась широкая, мощенная камнем дорога, что бесконечно виляя поднималась к нему. По всей длине дороги располагались крестьяне, предлагая свой товар и можно было купить у них все то же самое, что и на рынке, только дороже. Впрочем, не редко опаздывающие к отходу моряки, не чурались этого и покупали у порта нужный товар уже вдвое, а то и втрое дороже.

Площадь, находившаяся на выступе в скале, была круглая и товарные ряды тоже располагались по окружности, в пять кругов, только в центре ряды стояли строем, разделённые узким проходом. Первый круг был отдан оружейникам, с их всевозможными ножами, мечами, луками, пращами и другим оружием. Второй ряд отдан под доспехи. Любые тяжёлые и лёгкие. Шлемы, кольчуги, панцири, толсто-кожаные куртки, разные рукавицы и другая амуниция. В третьем ряду торговали портные и сапожники, предлагая свой товар, а дальше от запахов пряностей голову кружило. Не надо было объезжать весь Дириус, чтоб найти пряности того или иного края, всё было здесь. В последнем ряду, торговали овощами и фруктами, в центре – мясом.

Янир, не глядя по сторонам, направился в центр, где стояли повозки с провизией. Он выбирал тщательно, медленно и скрупулезно, так, что остальные плелись за ним, рассматривая от безделья товар. С некоторыми кок торговался, некоторых проходил, не обращая внимания, но видя такое, Фук понял– к обеду не управиться.

Управились ближе к вечеру. Янир обошёл рынок три раза по кругу. У бедного Краца под конец просто заплетались ноги и у всех в горле пересохло, так, что язык присох к нёбе. Злость товарищей на кока всё нарастала. Они таскались за ним без дела на солнцепёке, от чего голова снова загудела и закружилась. Оказалось в итоге, что таскать им ничего не пришлось, вся провизия была погружена на телеги и спокойно дожидалась отправки в порт. С чувством выполненного долга, Янир, довольно улыбаясь, направился на "Империю", остальные зашагали за ним. Они шёпотом переговаривались меж собой, ругаясь на кока.

– Янир, ты зачем нас с собой взял? – Не выдержал Фук. Его голова кружилась, а тошнота уже давно подобралась к горлу и глубокими глотками он хватал воздух, чтоб остановить её, но она не отступала.

– За компанию. – Довольно ответил Янир. – Я думал, дольше провозимся, а управились в два счёта. – Крац жалобно посмотрел ему в спину. Его ноги вновь подкосились и Мапусу пришлось его подхватить за руки, чтоб тот не упал. В горле пересохло и он уже не первый час мечтал о холодной кружке пива. Впрочем, не он один. Четвёрка, шедшая за коком, до последнего надеялась, что тот заскочит в какой-нибудь бар и угостит их живительным напитком, но тот целенаправленно двигался в порт, на сбор. Уже у самых городских ворот, когда не осталось надежд на угощение, Фук, что плёлся еле волоча ноги, уронив голову на грудь, прорычал и тихо, чем-то напоминая стон умирающего, изрёк:

– Палач у виселицы и то милосерднее. – Но на Янира это не подействовало.

Взойдя на корабль, квинтет пиратов увидел своих боевых товарищей большинством в беспамятном состоянии. Буй, ворча и ругаясь, обливал их водой, но это мало помогало, а капитан молча взирал на происходящее, с безразличным выражением лица.

– Капитан, провизия закуплена и завтра утром будет в порту. – Отрапортовал Янир, косясь на беспомощных пиратов на главной палубе.

– Молодец кок, но нам придётся задержаться. Погрузку следует отложить дней на десять. Нашлись серьёзные повреждения в корпусе. – По виду капитан был раздосадован этим обстоятельством. Глаза смотрели в пол, словно что-то искали там, губы сильно сжались, а мощные скулы стали ещё более выражены. Такой вид капитана никогда не нравился членам команды, но Янир не стал его тревожить, а тихо отошёл, так, что Крикс этого даже не заметил. Новые выходные никогда не навредят коку, тем более, со своей работой он справился и со спокойной совестью мог пойти отметить это. Мапус, Фук, Сайморол и Крац увязались за ним в новой надежде на кружку пива. Их вахта приходилась только на ночь послезавтра и до того момента, пока у Янира были деньги, можно было наслаждаться жизнью.

Как провёл этот вечер Арубатур вспомнить снова не смог, но проснулся на утро в том же переулке.

Под вечер, когда в круглое оконце уже не поступал дневной свет, за Орионом пришли. Он недавно проснулся и чувствовал себя бодрее. Случившиеся у впадины, сейчас казалось страшным сном и ему не терпелось развеять эти воспоминания. Молодой матрос, не старше Ориона с детским, веснушечным лицом, пригласил его следовать за ним. «Наверное юнга». – Подумал Орион, рассматривая бедный наряд моряка, правда и его убранства желало быть лучше. За время похода оно изрядно потрепалось. Одевшись, Орион проследовал за матросом по трапу наверх, на палубу, но в тёмном свете сумерек разглядеть её основательно не удалось. Проникнув внутрь ахтердека, они оказались возле трёх двухстворчатых дверей обнесённые рейкой. Одну из них распахнул матрос и сделав шаг внутрь выпрямился в струнку.

– Капитан, ваш приказ выполнен. – И тут же сделав кивок головой, развернулся и вышел вон. У дверей остался один Орион.

В каюте капитана была тоже низковато, отчего юноша понял, что судно помельче, чем "Империя". По противоположным стенам громоздились заставленные книгами шкафы. В центре на красно-голубом ковре стоял массивный красного оттенка стол с орнаментом по краям. За ним, в глубине комнаты, куда еле доходил свет одинокой потолочной люстры, стояла кровать с мятой, не заправленной постелью. На ней сидел человек в белой рубахе и с длинными волосами. Его лицо скрывала тень, но Орион почувствовал, как тот пристально смотрит на него. Кроме них в каюте никого не было. Человек, посидев с минуту в молчании, поднялся и медленно вышел к свету. Орион ахнул и затряс головой. Перед ним стояла женщина, та, что была у него днём. Орион отступил на шаг и чуть заикаясь, спросил:

– А где капитан?

Звонкий, как колокольчик смех, наполнил каюту. Орион смутился, а женщина подошла к нему практически вплотную и от неё повеяло тем же дурманным ароматом, что и днём. Она было ростом с Ориона и смотрела ему прямо в глаза, читая все его мысли. В глазах мальчика читалось только смятение и робость, он закрыл их. Женщина шагнула ещё ближе к мальчику и её грудь коснулась его тела. Орион вздрогнул и отступил на пол шага, упершись в дверь. Она словно кошка игралась с мышкой, испытывая юношу, дразнясь и смеясь над ним одновременно.

– Я капитан. – Наконец шепотом, на ушко произнесла женщина и резким движением обернулась и отошла к столу. Орион облегчённо выдохнул. – Меня зовут Оливия Тар и я хочу знать, как вы оказались в океане, рядом с Каплари. – Её голос звучал намного строже, от той игривости и безмятежности не осталось ни следа. Она по-прежнему смотрела на Ориона, но лучезарная улыбка куда-то пропала, глаза сузились, слегка сдвинув брови.

Орион стоял как вкопанный, бормоча что-то себе под нос.

– Вы были на корабле? Как он назывался?

– "И-Империя"-Заикаясь сказал юноша, робка подняв на капитана глаза. Брови Оливии поднялись, выдав её удивление. Орион сразу понял, что название судна ей знакомо.

– Как зовут капитана? – Её голос по-прежнему звучал сурово, не очень сочетаясь с внешностью капитана.

– Крикс…Капитан Крикс. – Быстро ответил Орион, не очень то желая злить своей медлительностью женщину.

– Дуилер!?

– Вы его знаете? – У Ориона от сердца отлегло. Когда капитан смягчила голос. Знакомство с Криксом могло быть козырем в его руках, если, правда, он ничего плохого не сделал Оливии. Но видя расцветшую на её лице улыбку, у него появилась надежда, что имя капитана его спасёт.

– Как он? – Вопрос немного удивил юношу. Скорее не сам вопрос, а интонация, с которой он был задан. Тепло, по-матерински, любя.

– Хорошо…Правда, я его не видел больше недели. – Орион окончательно успокоился, в глубине себя смеясь над тем, что он её испугался. "Такой женщиной можно только любоваться". -Он встряхнул головой, выбросив из головы глупые мысли.

– Садись. – Оливия похлопала по стулу рядом с собой, приглашая присесть. – Тебе много чего есть мне рассказать.

Ориона снова захватила робость. Находиться с этой женщиной рядом, он не мог не дрожа. Он медленно присел, положив ладони на колени и чуть покачивая телом, ожидая новых приказов от капитана.

– Есть хочешь? – Голос звучал уже по приятельски, словно обращение шло к брату или хорошему знакомому. Орион пожал плечами, но Оливия уже звонила в колокольчик, вызывая матроса.

Ел Орион мало, скромно отламывая кусочки от курицы и баранины. Он неуютно мялся на стуле, рассказывая о Криксе и случае с Каплари. Оливия слушала, загадочно улыбаясь, не сводя с рассказчика глаз. Под конец ужина, Орион к этому попривык, ему даже нравилось, что он смог обратить на себя внимание капитана, но долго смотреть на неё он всё-таки стеснялся. Их разговор затянулся до глубокой ночи. Оливия всё также расспрашивала о Криксе и "Империи" и Орион отвечал, тщательно подбирая слова, чтоб не проговориться о прошлой цели его путешествия и главное, о сокровищах Хасли, но покидать компанию капитана ему почему-то не хотелось. Ему пришлось подчинить только когда Оливия встала, сладко потянувшись и сказала:

– Ладно, иди спать. Завтра в Гариопей придем.

От этих слов у Ориона отвисла челюсть, он снова что-то невнятно залепетал:

– Как в Гариопей?

– Так. – Оливия снова засмеялась колокольчиком. – Ты спал три дня.

Ошарашенный таким известием, Орион еле открыл дверь, запутавшись в направлении открывания и выскочив на палубу, издал громкий, ликующий крик.

19 Илирон и степь разбитых сердец

С каждым шагом туман рассеивался. Его власть над телом ослабевала и вскоре он вовсе исчез. Сараллон обернулся на ребят, те всё ещё улыбающиеся широченными улыбками, закатив от удовольствия глаза, стояли прямо за ним. Их глуповатый от счастья вид, вызвал и у Дика улыбку. « Неужели и у меня был такой вид?». – Подумалось ему. Тем временем, ребята пришли в себя и оглядываясь по сторонам, изучали местность.

Они стояли у обрыва, на огромном зелёном ковре, впереди которого была темнеющая пропасть. Границ поля Дик не видел, они прятались где-то за горизонтом. Ни рощица, ни ручеёк, не нарушили целостности и ровности ковра, лишь в стороне, в двухстах шагах от них, находился валун, сужающийся к вершине.

– Где мы? – Потревожил молчание Ентри, раскрыв рот, озираясь по сторонам. Ему вдруг захотелось обратно в туман, чтоб тот его укутал и обласкал.

Мариа попав на твёрдую землю, чуть пошатывалась, но так же как и юноша, разглядывала зелённую площадь.

– Наверное, это и есть место, где обитает смерть. – Она говорила тихо, стараясь не нарушать гармонию звуков – шептания ветра и голоса колыхающейся травы.

В отличие от спутников, Сараллон смотрел прямо, за обрыв, где возвышались грозные, спрятанные тьмой скалы. Их верхушки уходили за сгустившиеся над горами тучи. Они то и прятали камни в тени. Как мог заметить Дик, никакой переправы через пропасть не было, значит, люди по ту сторону обрыва не жили.

Несмотря на свинцовые тучи над горами и пропастью, на равнине с густой, но не высокой, закрывающей лишь стопы путников травой, вовсю светило солнце. Но изнывающей жары не было, видимо высокое расположение места, на котором находились путники, обдуваемое ветром, давало о себе знать.

Наконец Сараллон решил сделать шаг, первый по твёрдой земле. Он шагнул аккуратно, проверяя прочность земли носком и почувствовав вскоре уверенность, подошёл вплотную к обрыву. Равнина здесь обрывалась очень резко, словно была кем-то обрезана. Отвесный склон её опускался на мили две-три вниз, к бурлящей, пенной реке. Её шум слабым эхом доносился до ушей путников. Противоположный берег реки монолитным камнем вздымался перед троицей.

– Странное место? – Пожав плечами, сказал, точнее, констатировал Ентри. – здесь вовсю солнце светит, а там… – Он махнул рукой на другую сторону пропасти. – Ни единого лучика. Здесь трава кругом, а там хоть корешок какой.

– Да, а ты думал туман тебя домой приведёт, или к твоим сокровищам? – Язвительно спросила Мариа, за что была награждена пристальным, недоброжелательным взглядом мальчика.

Пока ребята обменивались мнениями по поводу этого места, Сараллон твёрдой поступью направлялся к камню, что одинёшенько прерывал травяной покров равнины. С каждым шагом Дику виделось что-то странное в этом камне. Он не мог понять что, но чувство необычности наполняло его. Широкий у основания и плавно сужающийся к вершине, он поднимался над поверхностью примерно на три фута и походил на грубой формы пирамиду. Сам камень темно-серого цвета, разрезала, начиная примерно от середины, прямая, белая полоса уходящая в землю. Только подойдя к камню вплотную, Дикин понял, в чём его необычность: перед ним сидел человек с узенькой, длиной, седой бородкой и пиковым капюшоном на голове. От неожиданности, увидеть здесь человека, у Сараллона челюсть чуть отвисла, но осознав это, он захлопнул её и принял более собранный и строгий вид, не забыв взяться за эфес меча.

– Кто вы? – Его вопрос заставил оживиться камень и к нему повернулось старое, морщинистое лицо, с узенькими, как щёлочки, глазами и маленькими, тонкими губками. Бледный, больной цвет лица, хорошо сочетался с его редкой бородой. Старик молча разглядывал Дика, тяжело дыша, издавая хрипловатые звуки. – Назовите своё имя! – Не унимался Сараллон, приняв боевую стойку и сжав рукоять меча.

– Давно я не встречал здесь скитальцев. – Голос старика был ужасно скрипуч, он словно не обращал на слова Дика никакого внимания. Что-то ещё странное было в старце, Дикин долго не мог понять что, но наконец его озарило– у старика не было зрачков. Его узенькие глазки были белы как снег.

– Вы слепой? – Спросил Сараллон, тут же подивился своей дерзости.

– Хм. Да, я не вижу глазами… – Старик многозначительно замолчал.

Подошедшие Мариа и Ентри, как и Дик минутой назад, застыли разинув рот, а старик тем временем, опираясь, на невесть откуда появившийся посох, встал, но выше от этого с виду не стал. По-прежнему не обращал на гостей никакого внимания, словно их не было в помине, он поплёлся по краю обрыва в даль.

Он шёл уверенно, будто его вёл кто-то. Сараллон, оскорбленный таким гостеприимством, в три шага настиг старика и резко развернул его за плечо, обнажая другой рукой меч. Вдруг, глаза старика расширились и залились красным цветом. Мариа узнала их, зажмурилась и зажав голову руками, издала отчаянный вопль. Красный цвет глаз, словно они были залиты кровью, постепенно багровел и из глазниц вырвался огонь. Сараллон как подкошенный рухнул на колени, сам не заметя, как обнажил меч и уже стоя на коленях, замахивался им. Но его рубящий удар отразил посох старика. Отпор был настолько мощным, что Дик елё удержал оружие в руках, упав вместе с ним на землю. Все остановились, замерли. Глаза старика остыли, приняв свой нормальный полузакрытый вид.

– Кто же вы!? – Вскричал Дик. Такого отпора он не получал даже на турнирах, а тут какой-то старик, да ещё слепой.

– Зови меня Илирон. – Проскрипел старец и продолжил свой путь.

– Илирон? Вы сказали Илирон? – Вопрошающе кричал ему в след Дик.

– Кто такой Илирон? – Спросил Ентри. По тому, как глаза Сараллона расширились при этом имени, как он засиял от счастья, юноша понял, что имя ему известно.

– Могущественный маг. Учитель "Повелителя теней". – Услыхав это, Мариа вздрогнула, вытирая слёзы со щёк и насторожилась. – Это единственный человек кто нам может помочь остановить чёрное существо.

– Но я думал, мы от него оторвались? – Не очень то веря в сказанное, пробормотал Ентри.

– Оторвались, не значит избавились. – Укоризненно посмотрев на юношу, произнёс Дик. – Я думал нам надо будет идти до самых Скопир к нему, а он здесь… – Дик резко замолчал и обведя спутников удивлённым взглядом, выкатив по привычке нижнюю губу вперёд и через короткую паузу, изрёк:– А где мы?

Ответы мог дать только старик, который по-прежнему плёлся по краю обрыва в даль. Путники как один бросились его догонять.

Маг медленно, склонив голову, семенил в даль и догнать его особого труда не составляло. Тот, как и прежде, не обращал на уже сопровождающих никакого внимания, продолжал идти, тихо бормоча какие-то слова себе под нос.

– Мастер Илирон! Нам нужна ваша помощь. – Следуя за магом, сказал Дик. Ответа не последовало. – Вы знаете того, кого зовут "Повелитель теней"? – Ответа снова не было. Сараллон глубоко вздохнул. Ентри кусал нетерпеливо губы, всплёскивая руками при каждом не дождавшемся ответе.

Мариа шла и рассматривала не меняющийся пейзаж, было такое ощущение, что они шли по кругу. Она уже не надеялась увидеть что-то другое кроме травы и тёмных камней за пропастью.

– Куда мы идём? – Наконец решилась спросить она и услышала долгожданный, скрипучий голос в ответ. Правда, ответ не внёс ясности идущим следом:

– Иду я, а вы плетётесь за мной как собачьи хвосты.

Оскорбление от старика все как один молча стерпели, не собираясь отставать от старца, но вопросов больше не задавали.

Шли они около часа, по ровной равнине и ни разу пейзаж не изменился. Илирон не спеша, опираясь на посох, семенил ногами. Другие, значительно замедлив шаг, шли за ним. От такой ходьбы, ноги ещё больше болели, чем после бега. Ентри начал терять контроль. Он постоянно вздыхал, останавливался, отпуская подальше остальных и потом широкими, быстрыми шагами догонял, потом снова отставал. Наконец чаша терпения юноши переполнилась. Он встал на пути старца, с грозным видом схватившись за Лентибр.

– Отвечай старик, куда мы идём?

Старец, в конце концов, поднял голову в сторону преградившего ему дорогу. Глаза его игриво блестели и Ентри чувствовал подвох в действиях старика.

– Устал идти? – спросил старик, наконец, выпрямившись и поправив балахон. Ентри кивнул. – Ладно, встань за мной. – Ентри тут же подчинился.

Маг развёл руки и сделал в воздухе ими круг. Потом выпрямил их перед собой, ладонями вперёд и стоящие за ним заметили, как зашевелился воздух. Он колыхался будто на ветру, но только в определённом прямоугольнике, похожем на дверной проём. Илирон первым шагнул в этот прямоугольник и исчез в нём. Мариа ахнула, Дик не долго думая, шагнул за ним, а следом поспешили Мариа и Ентри.

Как только последний из путников перешагнул через порог странной двери, она исчёзла, словно не было её. Только вот зелённая, залитая светом равнина пропала и все стояли в тёмной и сырой пещере. Илирон повернулся к гостям. В темноте пещеры его нельзя было разглядеть, но его глаза как фонарики светились белым светом. Ентри посмотрел на Мариа, её лицо еле-еле просматривалось в темноте, но вдалеке юноша видел ещё один источник света – выход из пещеры. "Значит, мы не глубоко зашли". – Обрадовался он, вспоминая блуждания в ужасных катакомбах. Вдруг вспыхнул огонь. Мариа взвизгнула, когда маг хлопнул в ладоши и в них заиграли огненные языки. Наконец пещера осветилась и Ентри увидел, что она не очень большая. До выхода было шагов тридцать. Только выход тот представлял собой узкую расщелину в камне, через которую даже младенец не пролезет. Они же стояли в узком коридоре, у самого окончания пещеры и почти касались головами потолка.

– Что же вы хотите? – Нарушил молчание маг. Он сел на голые камни, возле огня, положив ладони на колени тыльной стороной и закрыл глаза.

– Сначала скажите, что это за место? – Стараясь придать голосу более властные нотки, спросил Дикин.

– Это пещера. – Не открывая глаз, ответил маг. – Что вы хотите?

Сараллон потоптался немного на месте и снова заговорил:

– Тот, кого называют "Повелитель теней" гонится за нами.

В свете огня, на лице Илирона можно было увидеть равнодушие. Он даже бровью не повёл при этих словах и выдержав мучительную для беглецов паузу, кратко изрёк:

– Ну и что?

Ентри взорвался. Покраснев от злости, он сжал кулаки так, что побелели костяшки. Тяжело дыша через нос, он казалось вот-вот наброситься на старика. Стискивая зубы, он вдруг закричал, так, что эхо оглушило находящихся в пещере. Все заткнули уши, кроме мага. Тот всё так же сидел на полу, со спокойным, умиротворённым выражением лица.

– Вы научили его всему! Вы знаете, как его остановить!

– А тебя, учили кричать на старцев? – Голос мага звучал тихо, но скрипучесть куда-то пропала.

– Нет. – Словно извиняясь, ответил юноша.

– Нет?.. А ты умеешь.

Молчание на время накрыло присутствующих. Первым заговорил опять маг.

– От него трудно избавиться. Его надо победить в себе. Перестать бояться его и тогда он будет уязвим.

– Но как его не боятся, когда его красные глаза словно сжигают тебя изнутри? – Мариа заплакала, вспомнив недавние сны.

– А вы не можете помочь? – аккуратно, боясь оскорбить старца, спросил Дик. – Ведь она только девочка, ей одной не справиться.

– Она человек, а человеку многое под силу. – Илирон распахнул глаза, его пустые глазные яблоки будто прожигали Дика взглядом. – Если победит душу, победит и тело.

– Но я слышал, что нет оружия, которым можно его убить. – Сказал Дик, на что старец тут же парировал:

– У людей нет. – Вновь молчание. – Ещё будучи моим учеником, он был силён и с каждым днём его силы росли. Я чувствовал, что скоро он будет могущественней меня и ему нравилась властвовать. Всё дальше и дальше он отходил от моего учения, а вскоре и вовсе бросил занятия, но он точно знает, чего стоит опасаться, это знает каждый маг.

– Чего! – В один голос вскричали путники.

– Акинака! Кинжал способный убить магию. Сжечь её внутри любого…

– Но где его взять? – Скоропалительно спросил Ентри и привлёк к себе тяжёлый, осуждающий взгляд мага.

– Я знаю где его взять. Я сам его спрятал.

– От кого? – спросил Дик, но Илирон уже ждал этого вопроса и продолжил говорить, не слушая его.

– От Трияда… "Повелителя теней". – Послышался испуганный вздох Мариа. – Когда он стал таким же сильным как я, он решил избавиться от меня и переманить учеников на свою сторону. Мне пришлось его спрятать.