Текст книги "Боевой кузнец. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

– Пока.

Я усмехнулся.

– Давай приправы.

Кузнец некоторое время смотрел на меня как на человека, принявшего очень спорное жизненное решение. Потом всё-таки ушёл в дом и вернулся с небольшим мешочком.

– Вот.

Я понюхал содержимое. Что-то вроде смеси сушёных трав. Не идеально, но уже неплохо.

– Спасибо.

– Рыбу всё равно не возьму.

– Да я и не предлагал, – хмыкнул я.

На этом мы и расстались.

Дома я первым делом занялся уловом. Разложил рыбу на столе и внимательно осмотрел добычу: несколько обычных, а вот последняя заинтересовала меня значительно больше – чешуя слегка светилась, совсем слабо. Если не присматриваться, можно и не заметить.

– Ну здравствуй.

Рыба ожидаемо не ответила. Некоторое время я раздумывал, потом пожал плечами, вспомнив, что уже ел подобное и пока жив.

– В конце концов, хуже уже вряд ли будет.

Почистив добычу, я натёр её солью и приправами, после чего отправил запекаться. Запах довольно быстро наполнил дом и неожиданно оказался весьма приятным. Когда рыба наконец приготовилась, я устроился за столом и приступил к ужину.

Вкус получился вполне достойным, даже лучше, чем я ожидал. Я как раз доедал первый кусок, когда перед глазами вспыхнули знакомые строки.

«Поглощено два грамма эфира.»

Я замер с вилкой в руке.

– Что?

Надпись исчезла, а через несколько секунд появилась новая.

«Поглощён один грамм эфира.»

Некоторое время я просто смотрел перед собой. Потом медленно перевёл взгляд на остатки светящейся рыбы.

– Ну, в принципе, на это я и рассчитывал.

Где ещё мне получать загадочную магическую энергию, если не во время ужина? Я осторожно отломил ещё один кусок. Несколько секунд ничего не происходило, а потом перед глазами снова мелькнула надпись.

«Поглощён один грамм эфира.»

«Для запуска первичного укрепления тела поглотите ещё восемьсот тридцать один грамм эфира.»

На этот раз я даже не удивился, скорее задумался. Получается, эфир можно получать через дротики древних ловушек и прогулки по руинам, а самое основное – через пищу.

– Отлично.

Я посмотрел на тарелку.

– Теперь мне ещё и магическую рыбу разводить придётся.

Впрочем, шутки шутками, а открытие выглядело довольно интересным. Если светящаяся рыба содержит эфир, то откуда она его берёт? Из воды или дело в том самом месте с огнями? И главное – что произойдёт, если съесть её слишком много? Ответов, естественно, не было, зато оставалась ещё половина ужина, а голод, как известно, всегда побеждает осторожность.

После ужина спать почему-то не хотелось. Возможно виной тому была странная рыба, а может и мысли про эфир, руины и арбалет, который ещё предстояло собрать. В итоге я вышел во двор немного проветриться. Ночь окончательно вступила в свои права. Над деревней раскинулось звёздное небо, где-то стрекотали насекомые, а изредка доносился собачий лай. Я уже собирался возвращаться в дом, когда заметил на окраине две тёмные фигуры.

– Да вы издеваетесь… – пробормотал я.

Любопытство тут же проснулось и решительно победило здравый смысл. Стараясь не шуметь, я обошёл несколько дворов и начал осторожно подбираться ближе. К счастью, ночь была достаточно тёмной, а собеседники явно чувствовали себя в безопасности. Через несколько минут мне удалось подобраться на расстояние, с которого уже можно было разобрать разговор.

– Вот ваш заказ, – говорил Матвей. – Оказалось не так просто его изготовить, и хотелось бы получить плату.

Второй человек стоял ко мне спиной. Плащ с глубоким капюшоном полностью скрывал лицо.

– Держи.

Незнакомец протянул Матвею небольшой тёмный флакон. Парень схватил его обеими руками так быстро, словно боялся, что подарок передумают отдавать.

– Это поможет развить дар? – с придыханием спросил он.

В голосе слышалось столько надежды, что мне даже стало немного не по себе. Неизвестный негромко усмехнулся.

– Чтобы нормально развить дар, потребуются сотни таких эликсиров.

Матвей явно не ожидал такого ответа и потерял дар речи, а мужчина продолжил:

– Но этот подтолкнёт организм к развитию, – продолжил мужчина. – Если дар у тебя действительно есть.

Парень облегчённо выдохнул и бережно убрал флакон за пазуху.

– Я могу что-нибудь ещё сделать для вас?

Вопрос прозвучал слишком быстро. Словно Матвей давно ждал возможности его задать.

– Позже, – спокойно ответил незнакомец. – Пока занимайся деревней и делай вид, что всё нормально.

Матвей нахмурился.

– А что с отцом?

На этот раз в его голосе впервые прозвучало настоящее беспокойство. Несколько секунд мужчина молчал, но в итоге всё же ответил.

– Мы решаем этот вопрос. Не переживай.

Луна выбралась из-за туч и осветила парочку и в этот момент я заметил, что на лице Матвея появилось выражение, которое мне совершенно не понравилось. Слишком уж легко он успокоился.

А разговор, тем временем, на этом закончился. Матвей направился обратно в деревню, а человек в капюшоне развернулся и пошёл в противоположную сторону, прямо к лесу.

Я нахмурился: на улице давно стемнело, даже местные старались не гулять в такое время без серьёзной причины, а этот мужик шагал спокойно и уверенно, словно возвращался домой по хорошо знакомой дороге. Через несколько секунд его силуэт скрылся среди деревьев.

– Либо тебя сейчас сожрут, – пробормотал я, глядя ему вслед, – либо ты знаешь что-то, чего не знаю я.

Почему-то второй вариант казался гораздо более вероятным. Постояв ещё немного, я направился домой. Слишком много вопросов накопилось за последнее время, а теперь ещё эликсиры и болезнь старосты, которую какие-то подозрительные личности почему-то «решают». Очень хотелось верить, что всё это никак не связано между собой, вот только собственный опыт подсказывал обратное.

Глава 14

На следующий день я с самого утра засел в кузнице. До идеального арбалета моему творению было примерно как телеге до парового локомотива, но останавливаться на полпути не хотелось. Сначала я закончил спусковой механизм, потом подогнал крепления, ещё раз проверил плечи и принялся за болты. С ними оказалось проще. Несколько ровных деревянных древков, металлические наконечники и простенькое оперение. К обеду возле верстака лежал десяток вполне приличных снарядов.

– Ну что? – поинтересовался Грег. – Испытание проводить будем?

– Естественно, – кивнул я.

Для испытаний выбрали старый пень на краю деревни. Уже по дороге туда я заметил заинтересованные взгляды. Сначала за нами увязались несколько мальчишек, потом подтянулись взрослые. А к моменту, когда я установил мишень, вокруг уже собралась добрая половина деревни.

– Опять Серж что-то придумал.

– Смотри не взорвись.

– Лучше бы делом занялся.

Я привычно пропустил комментарии мимо ушей. Арбалет выглядел вполне прилично. По крайней мере, на мой взгляд. Я вложил болт в направляющую, взвёл тетиву и прицелился.

Щёлк.

Болт сорвался с ложа и вонзился в пень. Толпа удивлённо притихла.

– Попал, – заметил кто-то.

– Случайно, – отмахнулся другой.

Я усмехнулся и зарядил второй болт. На этот раз попадание получилось ещё лучше. Ещё несколько попыток оказались вполне успешными.

К этому моменту даже самые скептически настроенные зрители начали поглядывать на арбалет с интересом.

– А ведь работает…

– Далеко летит.

– И целиться проще.

Грег стоял чуть в стороне и довольно поглаживал бороду, словно это он всё придумал. Я уже собирался сделать следующий выстрел, когда услышал неприятный треск.

ХРУСТЬ.

На левом плече появилась небольшая трещина.

– Вот зараза…

Я всё же спустил тетиву, но болт улетел в сторону, а плечо с громким щелчком переломилось пополам. Несколько секунд стояла тишина, после чего толпа дружно расхохоталась.

– Ну вот!

– А я говорил!

– Великий оружейник!

– Серж снова извёл ценный материал на дрова!

Кто-то даже захлопал в ладоши, я же смотрел на сломанную деталь и улыбался.

– Ты чего радуешься? – удивился Грег.

– Так работает же, – ещё сильнее улыбнулся я.

Кузнец посмотрел сначала на меня, потом на арбалет.

– Плечо сломалось.

– После шести выстрелов.

– И?

– Значит, идея рабочая.

Грег задумался.

– Ну, если с этой стороны посмотреть…

Я только пожал плечами. Деревянные плечи изначально были временным решением. Главное, что сам механизм работал. Теперь оставалось подобрать более подходящий материал. К вечеру я изготовил ещё несколько комплектов запасных плеч и только после этого отправился домой.

На следующее утро пришло время первой настоящей охоты. Я выбрал место на окраине леса, неподалёку от поляны, где виднелись следы зверей. Нашёл удобное дерево и забрался повыше, после чего началось самое сложное – ожидание.

Сначала было даже интересно, потом скучно, а ещё через небольшой промежуток времени – очень скучно. Через пару часов я уже начал жалеть о собственном решении.

– Великолепная охота, – пробормотал я. – Особенно добыча впечатляет.

Лес ожидаемо промолчал, но именно тогда на поляне появился заяц. Небольшой, серый и слегка светящийся голубоватым оттенком.

Я мгновенно подобрался.

– Ну здравствуй.

Арбалет лёг на ветку. Прицелиться оказалось несложно, а нажать на спуск ещё проще.

Щёлк.

Болт вонзился в землю в нескольких шагах от добычи. Заяц подпрыгнул и рванул в сторону.

– Да чтоб тебя!

Я быстро взвёл арбалет и вложил второй болт.

Щёлк.

И снова промах.

Тварь продолжала носиться по поляне.

Третьим болтом я уже стрелял почти наугад и неожиданно попал. Заяц перекувыркнулся и остался лежать на месте.

Я несколько секунд прислушивался к окружающему пространству. После последних приключений, можно сказать, выработалась привычка сначала осматриваться. Однако ничего подозрительного не заметил. Только после этого я спустился вниз и подобрал добычу.

– Ну вот. Уже лучше.

Продолжать охоту я не стал. Для первого раза результат и так отличный, тем более это скорее полевые испытания были, чем полноценная охота. К тому же хотелось проверить одну теорию. Потому к обеду я уже был в деревне.

Возле кузницы меня встретил Грег.

– Отлично, что пришёл.

– Даже здравствуй не скажешь?

– Потом поздороваемся.

Он кивнул в сторону мастерской.

– Работа есть.

Я тяжело вздохнул.

– Эх, а я надеялся ещё немного отдохнуть.

«Мог бы и сам поработать, не переломился бы». Но последнюю мысль я не стал озвучивать.

Внутри обнаружилась целая куча ножей: некоторые требовали заточки, другие ремонта, а ещё нужно было изготовить два новых взамен утерянных.

– Охотники вернулись, – пояснил кузнец.

Только сейчас в голове всплыло воспоминание прежнего Сержа. Местные охотники регулярно уходили на промысел на несколько недель. Возвращались с телегами добычи, шкурами, мясом и кучей различных заказов для всей деревни, в том числе и для кузницы.

Я нахмурился: в округе зверья вроде хватало. Тогда зачем уходить так далеко?

Ответ не пришлось долго искать: я посмотрел на тушку зайца, лежавшую в стороне. Голубоватое свечение на шерсти уже почти исчезло, но я прекрасно помнил, что видел утром. Здесь даже зайцы были пропитаны эфиром. Возможно, охотники, наоборот, старались держаться подальше от мест, где эфир встречался слишком часто.

– Серж!

Я поднял голову от очередного ножа.

– Чего?

Грег стоял возле горна и выглядел подозрительно довольным жизнью.

– Заканчивай с железками.

– Они сами себя не заточат.

– Завтра закончишь.

Я уже собирался возразить, но кузнец перебил:

– Через час праздник начнётся. Охотники вернулись.

После этих слов спорить стало значительно сложнее. Я посмотрел на лежащие на верстаке ножи. Основную работу всё равно уже закончил. Осталось немного довести режущую кромку и отполировать.

– Ладно, – согласился я. – Завтра доделаю.

– Вот и хорошо. Иди приведи себя в порядок, а то выглядишь так, будто тебя волки неделю по лесу гоняли.

Я хмыкнул. Если бы он знал, насколько близко оказался к правде.

Особых сборов не потребовалось: я умылся, кое-как привёл волосы в порядок и полез изучать собственный гардероб. Изучение заняло секунд тридцать, потому что изучать там было особо нечего. Две рубахи: одна откровенно рабочая, а вторая чуть менее рабочая, штаны да пояс. На этом ассортимент заканчивался. После недолгих раздумий я выбрал комплект, на котором было меньше дырок и пятен.

– Надо бы и этим вопросом заняться, – пробормотал я.

Нормальная одежда в этом мире явно не росла на деревьях. Впрочем, сначала еда, потом всё остальное.

Выйдя на улицу, я направился к центру деревни, где уже начинался праздник. Даже старый анекдот в памяти всплыл:

«В деревне Виллабаджо опять несчастье – горят поля конопли. А в деревне Вилларива опять радость – ветер дует в их сторону».

На большой площадке между домами горели костры. Над ними жарилось мясо. Где-то звенели кружки, кто-то уже распевал песни, дети носились между взрослыми, а сами охотники выглядели так, словно только что вернулись из победоносного похода. Впрочем, судя по количеству добычи, примерно так оно и было.

Возле одного из костров лежали разделанные туши, рядом сушились шкуры, а мужики наперебой рассказывали о своих приключениях. Кто-то явно привирал, но окружающих это совершенно не смущало. Сегодня охотники в очередной раз доказали своё мастерство.

Я быстро обзавёлся миской с жареным мясом и устроился немного в стороне. После последних недель перспектива спокойно поесть выглядела едва ли не лучшим развлечением, особенно если платить за это не нужно.

Правда, эфиром здесь и не пахло. Обычное мясо, но молодому организму и такое вполне подходило.

Я как раз доедал второй кусок, когда заметил несколько незнакомых лиц, точнее сразу целую компанию. Две девушки и около десятка мужчин, причём мужчины выглядели не крестьянами и не торговцами: широкие плечи, добротное оружие и привычка постоянно осматриваться по сторонам. Даже сидя за столом, они держались так, словно в любой момент ожидали неприятностей.

«Охрана», – мысленно заключил я. Причём довольно серьёзная.

Одна из девушек была одета заметно богаче местных жителей: дорогая ткань, украшения и уверенная осанка. Именно вокруг неё сейчас увивался Матвей. Будущий староста буквально сиял. Что-то рассказывал, улыбался, размахивал руками. Судя по выражению лица девушки, она старательно изображала интерес, но получалось у неё не очень.

– Удачи тебе, – пробормотал я.

Матвей выглядел человеком, который уже видел себя женатым на дворянке и управляющим половиной королевства.

Я покачал головой и вернулся к мясу. Куда интереснее было подумать о завтрашнем дне: нужно закончить ножи, проверить арбалет и попробовать поохотиться ещё раз. Да и с руинами вопрос никуда не делся. В общем, занятий хватало. Поэтому появление нового действующего лица рядом со мной оказалось неожиданностью.

– Кхм…

Я поднял голову и оценил масштаб возможных неприятностей. Передо мной стояла вторая девушка из той компании. Одета она была значительно проще своей спутницы, но улыбалась вполне искренне, что подкупало.

– Здравствуйте, – продолжила она. – Мне сказали, вы здешний кузнец.

Я невольно усмехнулся.

– И вам не хворать.

Девушка растерянно моргнула.

– Что?

– Это приветствие такое. – пришлось пояснить.

– А… – она улыбнулась ещё шире. – Так вы кузнец?

– Подмастерье. – поправил её я и кивнул в сторону Грега. – Вон тот статный мужчина – настоящий кузнец.

Грег в этот момент держал в руках кружку и пытался убедить какого-то охотника, что способен выпить больше него. Судя по всему, соревнование длилось уже давненько.

– Ой, – смутилась девушка. – Я вижу, он занят.

Я проследил за её взглядом и заметил, что Грег опрокинул очередную кружку под одобрительные крики окружающих.

– Да, вы правы, – вздохнул я. – Думаю, и завтра он будет не в рабочем состоянии.

К сожалению, это означало, что работать придётся мне, опять.

– А вы что-то хотели? – решил я узнать причину интереса к моей персоне.

Девушка заметно оживилась.

– У нас один прибор сломался.

– Что за прибор? – решил уточнить я, а то она дала очень полное описание.

– Говорят он не сложный, – так и не добавила деталей она, – Возвращаться в город только ради ремонта не хочется.

На мгновение в её голосе промелькнуло такое искреннее расстройство, что мне действительно захотелось помочь.

– Так приносите его завтра в кузницу.

– Правда? – удивилась гостья.

– Посмотрю, что можно сделать. – вздохнул я.

Лицо девушки мгновенно просветлело.

– Спасибо большое! Вы нам очень помогли.

Я улыбнулся.

– Пока рано благодарить. Сначала нужно понять, что именно сломалось.

– Всё равно спасибо. – она облегчённо выдохнула и протянула руку. – Меня, кстати, Кристина зовут.

Я машинально пожал её ладонь.

– Сергей… то есть Серж.

На мгновение мне показалось, что я всё-таки спалился, но девушка лишь кивнула.

– Очень приятно познакомиться.

– Взаимно.

Некоторое время мы молчали, потом Кристина вдруг посмотрела куда-то мне за спину и тихо вздохнула.

– Похоже, меня ищут.

Я обернулся и увидел, что богато одетая девушка как раз что-то недовольно выговаривала одному из охранников.

– Тогда не буду вас задерживать. – подмигнул ей я.

Кристина улыбнулась ещё раз и направилась обратно к своей компании. Я проводил её взглядом и задумчиво почесал затылок. Почему-то мне казалось, что завтра будет очень интересный день, как и большинство в этом мире.

А праздник тем временем затянулся почти до самого утра. Я ещё долго сидел возле костра, наблюдая за веселящимися деревенскими. Охотники наперебой рассказывали байки, кто-то уже начал петь, кто-то спорил, чей трофей оказался крупнее. Даже Матвей постепенно утратил свой важный вид и теперь что-то оживлённо рассказывал богатой гостье. Правда, судя по её лицу, слушала она его исключительно из вежливости.

Сам же я больше наблюдал и думал, иногда полезно просто остановиться и посмотреть по сторонам. Особенно после последних недель, когда приходилось постоянно куда-то бежать, добывая ценности и спасая собственную шкуру.

Постепенно народ начал расходиться по домам. Кто-то уходил самостоятельно, других уводили родственники, а некоторых буквально уносили.

Когда небо на востоке начало светлеть, а первые лучи солнца коснулись крыш деревенских домов, я поднялся со своего места и направился к кузнице. Спать почему-то совершенно не хотелось. Возможно, организм ещё не успел понять, насколько устал, а может, просто привык жить в режиме постоянных приключений. В любом случае я решил использовать время с пользой.

В кузнице было тихо. Грег, разумеется, ещё спал после вчерашнего праздника. Если не продолжил гудеть уже дома.

Я уселся за верстак и взялся за охотничьи ножи. Работа двигалась спокойно, возвращая оружию нормальный вид. К тому моменту, когда второй нож приобрёл нормальную заточку, на пороге появилась знакомая фигура.

– Доброе утро, – улыбнулась Кристина.

В руках она держала небольшую деревянную коробочку.

– Доброе, – кивнул я. – Хотя для некоторых оно сейчас очень недоброе.

Я кивнул в сторону дома Грега. Девушка тихо рассмеялась.

– Вот наш прибор, – она осторожно положила коробочку на верстак. – Он перестал работать.

Последние слова прозвучали настолько печально, будто речь шла о тяжело заболевшем родственнике.

Я отложил нож и взял устройство в руки. С первого взгляда оно скорее напоминало компас: круглый корпус, стеклянная крышка и стрелка внутри. Вот только стоило немного повернуть прибор, как стрелка начала болтаться, словно её просто бросили внутрь для красоты.

– У нас кузница, а не артефактная мастерская, – задумчиво хмыкнул я.

Кристина сразу погрустнела.

– Значит, вы не сможете помочь?

Я снова покрутил прибор в руках. Очень хотелось разобраться, что это за штука, да и взыграл инженерный интерес. Меня всегда тянуло что-нибудь разобрать или починить. В этот момент я заметил тонкую линию соединения деталей корпуса.

– Отчего же, – улыбка сама появилась на лице. – Посмотрим, что тут можно сделать.

Девушка заметно оживилась.

Я осторожно поддел крышку ножом. Несколько секунд ничего не происходило, а потом механизм тихо щёлкнул, и корпус разделился на две части.

– Интересно…

Внутри обнаружилось нечто совершенно незнакомое: небольшой голубоватый кристалл, испускающий мягкое свечение. Вокруг него располагалась сложная система шестерёнок, пружинок и тонких металлических пластин. Часть деталей напоминала часы, часть выглядела так, словно их изготовил слегка безумный инженер. Я осторожно наклонился ближе.

– Вы понимаете, как он работает? – с надеждой спросила Кристина.

– Не особо, – пробормотал я.

Это была чистая правда, но одна проблема обнаружилась почти сразу. Тонкая пружина, соединявшая механизм стрелки с металлическим держателем возле кристалла, выскочила из своего паза.

Скорее всего, прибор просто уронили.

– Кажется, нашёл.

– Правда? – удивилась она, словно пришла сюда не за починкой своего компаса и не надеялась на решение проблемы.

– Сейчас проверим.

При помощи тонкого шила и изрядного количества терпения мне удалось вернуть пружину на место. Работа оказалась настолько мелкой, что пару раз она едва не выскочила снова.

Наконец всё встало как нужно. Я аккуратно закрыл корпус. Фиксатор щёлкнул, и прибор снова стал единым целым.

– Ну что? – нетерпеливо спросила девушка.

Я повернул устройство горизонтально. Несколько секунд ничего не происходило, потом стрелка вздрогнула, совершила полный оборот, после чего медленно остановилась, указывая куда-то за стены кузницы. Я нахмурился.

– Он работает? – спросила Кристина.

– Похоже на то, – ответил я, не до конца понимая функции прибора.

Я подошёл к двери и посмотрел в направлении стрелки. Она указывала точно в сторону реки, точнее к месту, где вечерами собирался загадочный туман. Я повернул корпус, заставив механизм заработать снова. Стрелка некоторое время покрутилась и снова вернулась в то же положение.

Кристина, наблюдавшая процесс проверки, облегчённо выдохнула.

– Получилось!

Мой же взгляд продолжал цепляться за стрелку. Что именно она искала, я не понимал, однако был почти уверен в одном – это был не компас в обычном понимании подобного прибора, но нечто похожее. И, судя по тому, как бережно девушка держала устройство, знала она об этом значительно больше, чем пыталась показать.