Текст книги "Боевой кузнец. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

«Давай…»

«Ещё немного…»

Подловив момент, я резко выбросил копьё вперёд. Наконечник летел точно в жёлтый глаз, но в последний момент рептилия моргнула. Удар пришёлся прямо в толстое веко. Раздался глухой щелчок, и копьё отскочило в сторону.

– Да ты издеваешься…

Ящер раздражённо заревел. И тут совсем рядом раздался другой рык, настолько низкий и грозный, что у меня самого по спине пробежал холодок. Я резко обернулся и увидел Барсика. Шерсть на его спине поднялась дыбом, уши были прижаты, а хвост нервно бил по земле. Он смотрел только на ящера, явно включив монстра в своё меню.

– Барсик…

В груди неожиданно потеплело. Все деревенские разбежались, даже охотники, а этот мелкий засранец пришёл на помощь!

Ящер тоже отвлёкся. Он перестал ломать частокол и медленно повернул голову в сторону нового противника. Именно тогда я заметил глубокую рваную рану на шее.

Думать было некогда. Я сорвался с места и со всей силы всадил копьё прямо в окровавленную прореху между чешуйками. На этот раз сопротивления почти не было. Наконечник глубоко вошёл в плоть. Ящер взревел так, что у меня заложило уши. Огромная туша резко подалась назад, пытаясь выдернуть засевшее оружие, но получилось только хуже. Копьё качнулось внутри раны, монстр дёрнулся ещё сильнее и получил новую вспышку боли.

– Ну что, не нравится⁈

Рептилия завертелась на месте, потом неожиданно придавила древко передней лапой и одним мощным движением вырвала оружие из собственного тела. Кровь снова густо потекла по шее твари, его взгляд стал каким‑то мутным, видимо, боль начинала брать своё.

В этот момент Барсик снова зарычал, ещё громче и увереннее. Рептилия медленно перевела взгляд на пуму. Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга, а потом произошло то, чего я ожидал меньше всего. Ящер неожиданно отвернулся, резко крутанулся на месте и, тяжело перебирая лапами, быстро направился обратно к лесу. Через несколько мгновений огромная туша уже скрылась среди деревьев.

Я ещё несколько секунд продолжал сжимать обломок копья, не веря собственным глазам. Лишь когда шум в лесу окончательно стих, я медленно выдохнул. Похоже, на этот раз победа осталась за нами.

Глава 24

Я медленно опустился рядом с выбитыми брёвнами, всё ещё пытаясь прийти в себя. Руки слегка дрожали, а сердце продолжало колотиться так, словно ящер вовсе не ушёл, а просто спрятался за ближайшим деревом и ждал подходящего момента для второй попытки.

Барсик подошёл ближе и ткнулся головой мне в плечо. Я молча обнял его за шею и несколько раз провёл ладонью по вздыбленной шерсти.

– Спасибо тебе… – кот довольно прищурился и ещё сильнее прижался ко мне. – Нет, серьёзно. Если бы не ты…

Заканчивать мысль не хотелось. Барсик тихо замурлыкал, словно ничего особенного не произошло. Подумаешь, прогнал двухтонного крокодила. Обычный день нормального домашнего кота.

– Ты сегодня заслужил столько рыбы, сколько сможешь съесть. – Барсик тут же открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. – Хотя нет… Это была опасная формулировка.

Кот снова потёрся мордой о мою руку, явно решив, что обещание уже услышано и обратной силы не имеет.

Минут пять мы так и просидели возле разрушенного частокола. Потом где‑то осторожно скрипнула дверь. Я поднял голову и увидел, что из ближайшего дома выглянул один из мужчин. Убедившись, что монстра рядом больше нет, он медленно вышел на улицу, а за ним начали вылезать остальные герои. Постепенно деревня оживала. Люди осторожно покидали свои укрытия, переглядывались, осматривали разрушенный забор и кровавые следы возле ловушки. Вскоре вокруг меня собралась уже целая толпа.

Я окинул земляков долгим взглядом.

– Спасибо за помощь, – скривился я.

Кто‑то отвёл глаза, но далеко не все почувствовали себя виноватыми.

– Это вообще‑то была твоя идея, – буркнул мужчина из задних рядов. – Мы из‑за неё едва кормом для монстра не стали.

– Точно!

– Ловушка не сработала!

– Он чуть в деревню не прорвался!

По толпе быстро прокатился согласный ропот. Я несколько секунд молча смотрел на людей, не веря собственным ушам.

– Вот как…

Вперёд вышел староста и не дал мне договорить. Выглядел он заметно уставшим.

– Хватит, – резко сказал мужчина, повернувшись к толпе. – Если бы не Серж, зверь уже оказался бы внутри деревни.

Люди немного притихли. Староста посмотрел на разрушенную ловушку и продолжил:

– Она всё же ранила монстра. Значит, идея была рабочей. – Он повернулся ко мне. – Нужно попробовать ещё раз.

Я даже усмехнулся и обвёл взглядом притихших жителей.

– Учитывая сегодняшнюю помощь, для меня это будет очередная прогулка по лезвию бритвы.

Староста поморщился, он прекрасно понимал, что спорить здесь особо не с чем.

– Они не солдаты, Серж.

– А я, значит, солдат?

– И не служители церкви, – продолжил мужчина, словно не услышал вопроса. – Обычные жители. Земледельцы, ремесленники, пастухи. Они испугались. Это ожидаемо.

Я хмыкнул.

– А во мне вы, значит, видите старого вояку, не одну сотню раз встречавшегося с подобным?

Староста долго смотрел на меня, после чего тяжело вздохнул.

– Не знаю, Серж. Но в последнее время ты действительно изменился. – Он ненадолго замолчал, задумавшись о чём‑то своём. – Возможно, просто резко повзрослел.

– Угу. За несколько недель лет на двадцать. – Я осторожно убрал с колен голову Барсика, который уже успел закрыть глаза и теперь усердно притворялся спящим.

Кот недовольно фыркнул, а я поднялся на ноги.

– Ладно. Хватит с меня приключений.

Староста нахмурился.

– Что ты хочешь сказать?

– Если желаете ещё раз заманить монстра в ловушку, то вполне можете справиться сами.

По толпе прошёл новый шёпот.

– Но мы же не чужие люди… – начал староста.

– Я рискнул своей жизнью ради вас, – перебил я. – А вы бросили меня в самый неподходящий момент. – Мужчина открыл рот, но я не дал ему продолжить. – После подобного слова уже особого значения не имеют.

– Но они испугались. Это же обычные люди, Серж, – снова попытался вразумить меня староста.

Я лишь махнул рукой, объяснять дальше не хотелось. Может, он и был прав, скорее всего, даже полностью прав. Я не винил этих людей за страх. Сам во время появления ящера едва не потерял контроль над собственным телом. Вот только понимать причину чужого поступка и снова доверить этим людям свою жизнь – совершенно разные вещи.

Я подозвал Барсика и направился к дому. За спиной снова заговорили, но я уже не слушал. В голове постепенно складывались новые варианты: можно было притащить к деревне копьеметатель. Несколько хороших попаданий в уже повреждённую шею вполне способны закончить дело. Только до реки ещё требовалось добраться и потом вернуться обратно, таща тяжёлую конструкцию через лес, где сейчас бродил раненый и наверняка очень злой ящер.

– Прекрасный план… – Барсик вопросительно посмотрел на меня. – Нет, это я не тебе.

Да и сам крокодил вряд ли окажется настолько глупым, чтобы второй раз полезть в точно такую же ловушку. Теперь он уже знал запах крови, видел яму и прекрасно запомнил, что рядом с деревней его ждут неприятности. Значит, придётся придумывать что‑нибудь новое, и желательно такое, где успех не будет зависеть от того, хватит ли у очередного деревенского смелости дождаться нужного момента.

Вернувшись домой, я первым делом уселся на лавку и устало потёр лицо ладонями. Лезть на эту тушу с копьём больше не хотелось совершенно. Сегодня мне банально повезло. Если бы не Барсик, сейчас деревенские, скорее всего, уже гадали бы, где лучше выкопать могилу. Я прикрыл глаза, мысленно снова прокручивая весь бой.

– Нет… В лоб его не взять.

Шкура слишком прочная. Глаза защищены толстыми веками. Пасть опасна настолько, что копья перекусывает, словно сухие ветки. Да ещё и силы этой махине не занимать.

Я машинально подобрал с земли тонкую веточку и принялся чертить линии прямо на пыльной земле.

– Монстра всё равно придётся заманивать туда, где ему будет неудобно. Либо заставить его оказаться под чем‑нибудь очень тяжёлым. Либо… – я провёл ещё одну линию. – … напороться брюхом на что‑нибудь острое.

Брюхо у большинства подобных тварей защищено заметно хуже спины. Иначе они вообще двигаться нормально не смогут. Я немного подумал и удовлетворённо кивнул.

– А в идеале совместить оба варианта.

Сначала загнать туда, где он сам потеряет устойчивость, потом сверху добавить несколько тонн камней. Мысль выглядела вполне здравой, вот только почти сразу возникла проблема.

– Где найти такое место?

В лесу подобное не устроишь. Во‑первых, туда никто из деревенских больше добровольно не полезет. Во‑вторых, сам я тоже особо подобного желания не испытывал. Да и заманить ящера в удобное мне место всё равно не получится. Он приходил только с одной стороны – из леса. Значит, место боя тоже придётся выбирать исходя из этого. Я задумчиво постучал веточкой по земле.

– Да зверь ещё и ранен теперь…

Глубокая рана на шее наверняка немного его ослабила. Хотя… про регенерацию ящериц ещё в моём мире легенды ходили. Хвосты отращивают, живучие до безобразия, а уж магический крокодил наверняка окажется ещё неприятнее.

– Не стоит рассчитывать, что он завтра сам сдохнет. Подобные мысли обычно заканчиваются очень печально.

Я поднялся с лавки, подошёл к калитке и осторожно выглянул наружу. Деревня продолжала кипеть. Мужики уже восстановили пролом в частоколе. Новые брёвна выглядели даже толще прежних. Кто‑то продолжал укреплять ограждение дополнительными распорками, кто‑то носил колья. Что удивило больше всего – на меня никто даже не смотрел, словно моего дома вообще не существовало.

– Ну и ладно, так даже спокойнее.

В этот момент мимо двора прошли двое охотников. Каждый нёс по тяжёлому ведру. Я прищурился, и даже с не очень удобной позиции было видно густую тёмную жидкость, плескавшуюся внутри. По цвету и консистенции ошибиться было сложно. Я невольно нахмурился.

– Они что… решили ещё раз заманить монстра в ловушку?

От этой мысли внутри стало как‑то неуютно. Нет, то, что люди не опустили руки и решили продолжать бороться, само по себе было даже хорошо. Вот только я слишком хорошо помнил сегодняшнее утро. Достаточно одному человеку запаниковать – и весь план летит к чертям, а потом остальные бросают оружие и разбегаются, оставляя одного счастливчика объяснять ящеру, почему тот не должен его есть. Я невольно усмехнулся.

– Очень сомнительная тактика.

Да и сам монстр вполне мог оказаться умнее, ведь один раз его уже попытались поймать подобным способом. С чего бы ему второй раз идти туда же?

Я ещё раз посмотрел вслед удалявшимся охотникам. Не исключено, что ящер вообще сегодня не появится, и, пожалуй, это был бы лучший из возможных вариантов. Чем дольше он не показывался, тем больше времени оставалось на то, чтобы придумать план получше сегодняшнего. Я ещё некоторое время постоял у калитки, после чего всё‑таки вернулся во двор.

– Ладно… Если голова отказывается работать, значит, пора занять руки.

Этот способ ещё ни разу меня не подводил. Стоило увлечься какой‑нибудь механической работой, как мысли сами собой раскладывались по полочкам, а решение неожиданно всплывало будто ниоткуда. Я развёл огонь в горне, дождался, пока угли как следует разгорятся, и бросил внутрь несколько кусков железа. Пусть пока прогреваются. Что именно буду ковать, я ещё толком не решил. Может, тот самый нож для Марты или нечто иное – это не столь важно. Главное – дать голове немного отдохнуть.

Барсик тем временем уже успел решить собственную проблему. Стоило мне достать очередной кусок рыбы, как возле ноги тут же появилось хорошо знакомое:

– Мяу.

– Ну конечно… – я усмехнулся, отрезал приличный ломоть и бросил его коту.

Питомец ловко поймал добычу, довольно фыркнул и устроился неподалёку, с явным удовольствием принявшись пережёвывать угощение.

– Хоть у кого‑то жизнь удалась.

Я взялся за клещи, вытащил первый раскалённый кусок металла и положил его на наковальню, точнее на пенёк. Звон молота быстро заполнил двор. Раскалённый металл постепенно вытягивался, меняя форму.

Мысли действительно начали понемногу успокаиваться.

«Если не яма… значит, нужно использовать рельеф. Или…»

Я замер на мгновение, пытаясь ухватить промелькнувшую мысль, но она тут же ускользнула.

– Вот зараза…

Я снова поднял молот, только сейчас до меня дошло, что вокруг стало слишком тихо. Что‑то изменилось, и мне не удалось сразу понять, что именно. Осознание пришло лишь тогда, когда Барсик резко вскочил на лапы. Шерсть на его загривке мгновенно поднялась дыбом, а из горла вырвался низкий предупреждающий рык. Я мгновенно отложил молот.

– Что случилось?

Кот уже смотрел не на меня, а гипнотизировал ворота. Я быстрым шагом подошёл к калитке и выглянул наружу. По дороге бежали люди и явно делали это не из любви к спорту. Мужчины, женщины, дети со всех ног неслись к своим домам, хлопали дверями, кричали друг другу что‑то невнятное. По деревне снова разливалась паника.

– Да что…

Я поднял взгляд к частоколу и сразу обнаружил причину переполоха. В ограждении снова зияла брешь, только на этот раз она оказалась значительно больше прежней. Между выломанными брёвнами уже почти протиснулась знакомая массивная морда. Ящер упёрся передними лапами в землю и одним мощным рывком довершил начатое.

Раздался оглушительный треск, оставшиеся брёвна не выдержали, и огромный участок частокола с грохотом рухнул внутрь деревни.

Рептилия спокойно спустилась по обломкам, словно по специально построенному мосту. Затем остановилась, медленно подняла голову и неторопливо огляделась, словно пришла проверить собственные владения.

Самым неприятным было то, что никто даже не пытался её остановить. Монстр видел только захлопывающиеся ставни да испуганные лица, на мгновение появлявшиеся в окнах. Я ещё несколько секунд смотрел на неторопливо шагавшую по улице громадину и понимал, что бежать – не лучшая стратегия. Если эта скотина уже внутри деревни, то очень скоро начнёт ломиться в дома один за другим. И тогда количество жертв будет исчисляться не поголовьем коров.

Сердце колотилось где‑то в пятках, но вместе с этим мысли неожиданно начали складываться одна за другой. В памяти всплыл обрывок какой‑то передачи, которую я когда‑то давно смотрел ещё в прошлой жизни.

Говорят, что у ящеров чудовищная сила укуса, одни из самых мощных челюстей среди всех животных. Но…

– … мышцы работают только в одну сторону.

Закрывать пасть они способны с невероятной силой, а вот мышцы на открывание пасти настолько слабые, что в цирках дрессировщики иногда удерживали пасть огромного крокодила обычной верёвкой. Конечно, сейчас передо мной не земной крокодил, да и размеры у него совсем другие, но сама механика никуда не делась.

– Если получится удержать пасть закрытой…

Это не убьёт монстра, но сразу лишит его главного оружия, а дальше уже можно будет думать. Идея выглядела рискованной, но других идей у меня всё равно не было. Я резко развернулся и бросился во двор.

– Барсик, держись подальше от того, что сейчас произойдёт!

Кот мгновенно сместился на несколько метров в сторону, понимая, что идеи хозяина частенько попахивают безумием.

Я распахнул ворота настежь, потом схватил самую толстую верёвку, что только нашлась под навесом. Пальцы сами начали вязать петлю, формируя огромную удавку.

– Хоть бы получилось…

Второй конец я без долгих размышлений несколько раз обмотал вокруг передка телеги, дополнительно закрепив узлом. Телега тяжёлая, загружена различным хламом. Если повезёт, её массы хватит, чтобы сбить с толку монстра на несколько секунд, а большего мне сейчас и не требовалось.

Я только закончил проверять узел, как с улицы донёсся глухой треск. Подняв голову, я увидел, что ящер остановился. Он явно услышал шум распахнувшихся ворот. Жёлтые глаза почти сразу нашли меня. Рептилия замерла всего на мгновение, а потом неожиданно ускорилась. Тяжёлые лапы с грохотом били по земле, а огромная туша с каждой секундой приближалась всё быстрее.

Я невольно сглотнул, а улыбка сама собой исчезла с лица.

– Кажется… идея была не настолько хорошей, как мне показалось минуту назад…

Взгляд лихорадочно метался по двору, цепляясь за каждую мелочь в надежде найти хоть что‑то полезное, и вдруг я замер. Внутри самодельного горна до бело‑красного каления уже раскалились несколько кусков железа, которые я так и не успел пустить в работу. На лице сама собой расползлась довольная ухмылка.

– Ну что, большая крокодила… – хмыкнул я. – Как тебе такое угощение?

Не теряя ни секунды, я схватил клещи и крепко сжал ими самый крупный раскалённый брусок. Жар ударил в лицо даже с расстояния вытянутой руки. Металл светился почти белым и был окутан лёгким дрожащим маревом.

– Давай… Иди сюда…

Ящер, словно понял, что добыча больше не собирается убегать, ускорился ещё сильнее. Расстояние быстро сокращалось. Каждый шаг монстра глухо отдавался в земле. Барсик утробно зарычал, но с места не сдвинулся.

– Только не лезь… – процедил я, не сводя глаз с чудовища.

Когда между нами осталось метров пять, рептилия широко распахнула пасть. Внутри блеснули десятки длинных зубов. Именно этого я и ждал.

– Лови!

Я со всей силы швырнул раскалённый кусок железа прямо в раскрытую пасть. Красный слиток описал короткую дугу и исчез между зубов. На какое‑то мгновение мне показалось, что ничего не произошло. Но тут раздалось громкое шипение, словно раскалённую кочергу опустили в ведро с водой. Ящер дёрнулся, глаза распахнулись ещё шире, а в следующую секунду чудовище издало такой рёв, что у меня заложило уши. Огромная голова заметалась из стороны в сторону. Рептилия яростно захлопала челюстями, пытаясь избавиться от невыносимого жара, но было уже поздно. Раскалённый металл успел провалиться глубоко в пасть.

– Получай! – не теряя времени, я уже тянулся клещами ко второму раскалённому куску.

Глава 25

Не дожидаясь, пока чудовище опомнится, я снова сунул клещи в горн. Второй кусок железа уже светился почти так же ярко.

– Добавки захотел?

Ящер вновь распахнул пасть, пытаясь избавиться от нестерпимой боли. Мне этого оказалось достаточно. Я коротко размахнулся и метнул раскалённый металл прямо в алую глотку. На этот раз рептилия дёрнулась ещё сильнее. Воздух наполнился шипением, а следом раздался новый оглушительный рёв. Монстр начал беспорядочно мотать головой, совершенно забыв обо всём вокруг.

– Отлично… – Я отбросил клещи и схватил заранее приготовленную верёвочную петлю. – Теперь главное не промахнуться…

Мне пришлось подойти настолько близко к твари, что я уже чувствовал исходивший от чудовища жар и тяжёлое дыхание. В какой‑то момент ящер всё‑таки захлопнул пасть. Петля сразу же сорвалась с моих рук и прилетела именно туда, куда мне хотелось. Я изо всех сил рванул свободный конец, заставив верёвку мгновенно затянуться вокруг огромной морды. Рептилия тут же попыталась снова открыть пасть, но у неё не получилось. Она дёрнулась ещё раз – и опять безрезультатно. Сильнейшие мышцы без труда удерживали челюсти сомкнутыми, а вот открыть их теперь мешала обычная верёвка. Я даже сам не ожидал, что получится настолько хорошо.

Впрочем, радоваться оказалось некогда. Ящер моментально принял единственное доступное решение: развернулся и рванул прочь. Верёвка резко натянулась, а я едва успел запрыгнуть в телегу, прежде чем та сорвалась с места. Рывок оказался такой силы, что меня едва не выбросило обратно. Телега подпрыгнула и с громким скрипом понеслась следом за чудовищем.

– Поехали! – вырвался у меня восторженный крик.

Барсик, словно именно этого и ждал, сорвался с места и легко побежал рядом, с любопытством поглядывая то на меня, то на удирающего ящера.

Я быстро оглядел телегу. К счастью, во время строительства ловушки мне удалось натаскать сюда немало лишних верёвок. Тогда просто решил, что в хозяйстве пригодятся. Хотел позже спокойно перебрать их и придумать, куда использовать. Похоже, придумал. Пока ящер тащил нас вперёд, я торопливо свернул новую петлю.

– Только бы успеть…

Первая попытка сорвалась: петля лишь скользнула по огромной голове. Следующий бросок тоже не принёс результата. Телегу трясло так, что удержаться на ногах было уже настоящим испытанием. Лишь с третьего раза мне наконец повезло: верёвка легла поверх первой, а я резко затянул узел и сразу закрепил свободный конец на раме телеги.

Однако останавливаться на этом не стоило. Лучше не проверять, что будет, если одна из верёвок порвётся. Через несколько секунд появилась и третья петля, которая разместилась рядом с товарками. Теперь сразу три толстые верёвки удерживали пасть чудовища закрытой. Телегу перестало бросать из стороны в сторону так сильно, и именно в этот момент впереди показался пролом в частоколе.

Я крепче вцепился в борта в момент, когда ящер одним прыжком проскочил через поваленные брёвна. Телегу тут же подбросило, колёса с грохотом ударились о древесину, а меня едва не выбросило наружу. Лишь чудом мне удалось удержаться. Из кузова вылетело несколько копий и, кувыркаясь, покатилось по дороге. Барсик легко отпрыгнул в сторону, пропуская их мимо себя, и как ни в чём не бывало продолжил бежать рядом.

– Хоть у кого‑то сегодня всё получается… – проворчал я, но в глубине души был рад за мелкого.

Ящер тем временем выскочил за пределы деревни и, даже не думая сворачивать к лесу, понёсся дальше: прямо по широкой дороге, в сторону гор. Телега подпрыгивала на каждой кочке, но всё ещё уверенно держалась.

Я невольно задумался: поймать чудовище получилось, использовать его вместо тягловой силы – тоже, а что дальше? Убить его я по‑прежнему не мог: шкура оставалась практически непробиваемой. Ждать, пока он устанет или умрёт с голоду? Сколько на это понадобится времени? Очень сомневаюсь, что мало. И зачем тогда я вообще еду следом, прихватив почти всё своё оружие? Можно было бы сейчас просто перерезать верёвки, бросить телегу и вернуться. Вот только… Я посмотрел на стремительно удалявшуюся деревню.

– А если он освободится…

Ответ мне совершенно не понравился. Рано или поздно эта тварь снова туда вернётся, причём в следующий раз она будет гораздо осторожнее. Нет, раз уж ввязался – нужно доводить дело до конца, пока ещё есть хоть какой‑то шанс. Тем более сейчас ящер явно плохо соображал после двух кусков раскалённого железа, оказавшихся у него внутри. Вряд ли подобное часто случалось в его жизни.

Дорога всё тянулась вперёд, горы приближались. И вдруг ящер резко дёрнулся в сторону.

– Какого… – договорить мне не удалось.

Враг сошёл с дороги, ломясь прямо через кусты. Телега опасно накренилась, а я обеими руками вцепился в борт. К сожалению, мой транспорт сложно было назвать вездеходом, и он тут же опасно накренился, рассыпав часть поклажи. А в следующее мгновение телега рухнула на бок, выбросив и меня. Я несколько раз перекувырнулся, прокатился ещё с десяток метров и наконец остановился, едва не врезавшись в толстое дерево.

– Кха…

Я с трудом поднял голову и увидел, что по дороге были разбросаны копья, колья и прочее имущество, вылетевшее из перевернувшейся телеги. Сама телега, подпрыгивая на камнях, продолжала волочиться следом за чудовищем. Все три верёвки по‑прежнему держались. Ящер всё ещё не сумел избавиться от неожиданного груза, который заметно мешал ему набрать полную скорость.

– Хоть что‑то… – прохрипел я, поднимаясь на ноги.

Барсик уже крутился рядом. Обнюхал меня, недовольно фыркнул и ткнулся головой в бок.

– Да нормально… Бывало и хуже.

Плечо неприятно ныло, локти были содраны, но, судя по ощущениям, ничего серьёзного я себе не сломал. Несколько секунд поколебавшись, я всё‑таки поднял только два копья. На большее времени не оставалось.

Я бросил тоскливый взгляд на собственные запасы. Столько труда, материалов и надежд. И всё это теперь приходилось оставлять прямо посреди дороги. Но выбирать не приходилось. Вдалеке продолжал ломиться сквозь кустарник обезумевший ящер, волоча за собой перевёрнутую телегу.

– Продолжаем погоню!

Мы с Барсиком почти одновременно сорвались с места. Постепенно дыхание выровнялось, ноги нашли привычный ритм, и вскоре мне удалось держаться на достаточно близком, но всё ещё безопасном расстоянии. Монстр даже не оглядывался. Он продолжал нестись вперёд, словно единственной его целью было избавиться от проклятого груза. Телега подпрыгивала на каждом камне и громко трещала, то и дело ударялась о валуны. Постепенно моё детище теряло элементы, превращаясь в нечто, не подлежащее восстановлению.

Я тяжело выдохнул.

– Ремонтировать там уже будет нечего.

Жалко, конечно, но сейчас это была далеко не самая большая проблема. Внезапно впереди показались два крупных валуна, между которыми оставался довольно узкий проход. Ящер проскочил его без труда, а вот телега с грохотом влетела боком и намертво застряла. Благодаря такому мощному якорю огромную рептилию едва не перевернуло. Она яростно взревела, дёрнулась, ещё раз, заставив верёвки натянуться до предела.

Ящер забился ещё сильнее, пытаясь освободиться, но пока лишь сильнее раскачивал собственную ловушку. Телега жалобно заскрипела. Послышался громкий треск. Я мгновенно понял, что происходит. Балка, к которой были привязаны все три верёвки, начала ломаться. Если сейчас она не выдержит, то чудовище снова окажется свободным.

Я рванул вперёд, до конца не понимая, что хочу сделать. Ящер как раз снова дёрнулся всем телом, на долю секунды его голова приподнялась.

И тут мне пришла в голову идея из категории изощрённых самоубийств. В общем, как обычно, я изо всех сил всадил копьё снизу, прямо под челюсть монстра, туда, где толстая броня переходила в гораздо более мягкую кожу.

На этот раз сопротивления практически не было, и наконечник вошёл неожиданно глубоко. Ящер взвыл так, что огромное тело выгнулось дугой, и именно в этот момент телега окончательно не выдержала. Балка с громким треском разлетелась, а остатки кузова рассыпались по камням. Но, благо, верёвки никуда не делись. Теперь за чудовищем волочился лишь небольшой брусок, к которому они всё ещё были привязаны.

Ящер рванул вперёд, едва не утянув меня следом вместе с копьём. Я успел разжать пальцы лишь в последний момент. Древко выскользнуло из рук, предварительно провернувшись в ране. Рептилия снова взревела. Однако через несколько секунд копьё за что‑то зацепилось, резко дёрнулось и, выскочив из тела, отлетело в сторону дороги. Следом за убегающим монстром потянулась широкая кровавая полоса.

Я подхватил упавшее копьё и снова побежал за жертвой неправильного питания. Барсик уже мчался немного впереди, не отставая от чудовища ни на шаг. Я же лихорадочно перебирал в голове один вариант за другим, но не находил ни одной идеи, которая гарантированно позволила бы добить эту живучую тварь.

– Да что же тебя вообще может прикончить?.. – сквозь зубы процедил я, продолжая преследование и уже начиная задыхаться, но тут взгляд зацепился за небольшую каменистую возвышенность впереди.

Она тянулась почти параллельно дороге, по которой продолжал удирать ящер. Я прищурился и увидел, что на самом верху лежит приличная россыпь крупных валунов, державшихся, казалось, лишь чудом. В голове мгновенно вспыхнула идея. Монстр после всех ранений уже заметно сбавил скорость. Бежал он всё ещё быстро, но теперь у меня появился шанс его обогнать.

– Барсик!

Кот вопросительно посмотрел на меня, а я молча ткнул рукой вверх. Тот сразу понял команду, и мы одновременно свернули с дороги и полезли по каменистому склону. Подъём оказался значительно тяжелее, чем выглядел снизу. Камни то и дело уходили из‑под ног, несколько раз я едва не покатился обратно, но всё‑таки сумел выбраться наверх. Тяжело дыша, я сразу подполз к самому краю и быстро прикинул расстояние.

Огромная туша неминуемо приближалась к нужному месту. Мне оставалось дождаться идеального момента, и вот он наступил. Я со всей силы упёрся плечом в самый крупный валун. Камень сначала нехотя качнулся, но почти сразу сорвался, покатился вниз и врезался в следующий, а через несколько мгновений весь склон ожил. Вниз с грохотом понеслись десятки камней. Они сталкивались друг с другом, подпрыгивали, раскалывались и, набирая скорость, превращались в настоящую каменную лавину.

Ящер только успел поднять голову и в следующий миг полностью скрылся под моим сюрпризом. Грохот стоял такой, словно по склону отрабатывала артиллерия. Пыль взметнулась огромным облаком, а несколько особенно крупных валунов ещё долго продолжали скатываться вниз.

Минут через пять всё стихло. Внизу осталась лишь огромная беспорядочная груда камней, заставившая меня облегчённо выдохнуть.

– Стоило столько бегать, рисковать шеей и придумывать ловушки, если можно было просто уронить на тебя половину горы? – усмехнулся я.

Несколько секунд ничего не происходило, но вдруг груда камней едва заметно дрогнула. Улыбка медленно исчезла с моего лица. Один из валунов неожиданно откатился в сторону, а следом вверх взлетели сразу несколько камней поменьше. Внутри завала что‑то тяжело заворочалось.

– Да чтоб тебя… – я не верил своим глазам. – Эта сволочь совсем неубиваемая, что ли⁈

Через минуту огромная голова всё‑таки показалась на поверхности. Ящер с трудом выбрался из‑под камней и, тяжело дыша, полностью выполз на дорогу. Выглядел он заметно хуже. На боку появилось несколько новых кровоточащих ран, а часть чешуи оказалась расколота. Но самое неприятное – он был жив.

– Да ты вообще сдохнуть собираешься когда‑нибудь?..

Я внимательно посмотрел на его морду и только сейчас заметил ещё одну неприятную деталь. Одна из трёх верёвок лопнула, и оборванный конец бесполезно волочился следом. Теперь пасть удерживали всего две. Пока этого ещё хватало, но надолго ли? Ящер несколько раз дёрнул челюстями, безуспешно пытаясь раскрыть пасть. Однако перспективы полного освобождения уже маячили где‑то рядом. К тому же тяжёлого бруса, который раньше волочился следом, больше тоже не было: во время камнепада его окончательно оторвало. Теперь за чудовищем тянулись лишь две верёвки.

– Плохо, – я медленно поднялся.

Монстр тем временем уже продолжал попытки свалить, и это мне не нравилось.

Я крепче сжал копьё, понимая, что другого выбора всё равно не оставалось. Мы с Барсиком снова сорвались с места. Оставалось лишь надеяться, что где‑нибудь впереди мне всё‑таки попадётся идея получше, чем предыдущие.

Мы продолжали преследование ещё довольно долго. Я уже перестал считать пройденные километры, полностью сосредоточившись на чудовище впереди. Дорога постепенно забиралась всё выше в горы. Справа всё чаще появлялись отвесные скалы. Слева же далеко внизу шумела река, пробивая себе путь между огромными валунами. В какой‑то момент тропа настолько сузилась, что двум телегам здесь уже было бы не разъехаться. Ящер продолжал упрямо ломиться вперёд.