Текст книги "Боевой кузнец. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Я выпрямился и осмотрел результат. Со стороны теперь это выглядело как обычный земляной холм, если не знать, что находится внутри.

К этому времени солнце уже коснулось горизонта, попрощавшись с деревней. Постепенно начало темнеть. Потеряв интерес к представлению, жители начали расходиться по домам. Последним ушёл старик, который почти весь день просидел возле забора.

Перед уходом он посмотрел на меня, потом на холм, покачал головой и произнёс:

– Всё-таки могила для дров.

Он вздохнул и добавил:

– Хорошо, что твои родители не дожили до момента, когда их дитя потеряло рассудок.

После чего удалился, а я остался один – усталый, грязный и совершенно не уверенный в результате.

В теории всё должно было получиться. Но вот на практике… Практика любила преподносить сюрпризы.

Я ещё раз посмотрел на засыпанную яму.

– Будем надеяться, что всё получится, – вздохнул я и направился в сторону дома.

Уснул я практически мгновенно. Сказались и болото, и драка с монстром, и бесконечная возня с дровами. Голова едва коснулась подушки, как сознание провалилось в темноту.

А потом я снова оказался возле болота.

Сначала всё выглядело почти нормально. Тот же лес. Те же кочки. Та же тропинка между камышами. Только слишком тихо, настолько тихо, что становилось не по себе.

Я сделал несколько шагов и увидел следы. Огромные отпечатки лап тянулись по грязи прямо передо мной.

– Нет… – пробормотал я.

Следы уходили в сторону деревни, и почему-то я сразу понял, кому они принадлежат.

Не раздумывая, я бросился бежать. Деревья мелькали по сторонам. Ветки хлестали по лицу, но остановить меня они не могли. Вдалеке показались первые дома.

– Быстрее…

Я буквально влетел в деревню. Вокруг царила тишина, словно все спали или вовсе вымерли. Лишь следы вели прямо к моему дому. Я рванул вперёд ещё быстрее.

Калитка была сорвана с петель, а дверь дома распахнута настежь. Из глубины жилища доносилось тяжёлое дыхание.

По спине пробежал холодок, я резко захлопнул дверь и навалился на неё всем телом.

– Нет… Нет-нет-нет…

Что-то ударило с той стороны.

БАХ!

Дом содрогнулся, доски жалобно заскрипели, я вцепился в дверную ручку обеими руками.

БАХ!

Новый удар оказался сильнее, по дереву побежала трещина. Изнутри раздалось низкое рычание, то самое, от которого вчера кровь стыла в жилах.

– Да чтоб тебя…

БАХ!

Петли застонали.

БАХ!

Одна из досок раскололась, и сквозь щель мелькнуло голубоватое свечение. Я отшатнулся назад.

Монстр продолжал пытаться вырваться. Каждый новый удар был сильнее предыдущего.

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Дверь уже держалась буквально на честном слове. Я попятился к выходу со двора, понимая, что убежать просто не успею.

Тварь снова ударила, и на этот раз дверь не выдержала. С треском сорвавшись с петель, она вылетела наружу, и плевать, что изначально открывалась совсем в другую сторону.

На пороге стоял волк, точнее то, что отдалённо его напоминало. Шерсть светилась бледным синим светом, из пасти капала светящаяся слизь, а в глазах горели два ледяных огонька.

Монстр сделал шаг вперёд, потом ещё один и прыгнул с единственной целью – завершить охоту одним ударом.

Я дёрнулся… и открыл глаза.

Несколько секунд просто лежал, тяжело дыша. Сердце колотилось так, словно действительно только что убегал от этой твари. В комнате было темно, что естественно, ведь за окном стояла глубокая ночь.

– Всего лишь сон… – выдохнул я.

Именно в этот момент раздался удар.

БАХ!

Я мгновенно сел на кровати.

Несколько секунд стояла тишина, потом удар повторился.

БАХ!

Дом ощутимо вздрогнул. Сон окончательно вылетел из головы. Кто-то с огромной силой ломился внутрь.

Я осторожно поднялся с кровати и нащупал нож.

Третий удар прогремел ещё сильнее предыдущих.

БАХ!

С потолка посыпалась пыль.

– Да кто там, мать вашу… – прошептал я.

За дверью кто-то тяжело дышал.

Глава 9

С улицы донёсся знакомый голос.

– Открой дверь быстро, или я её выломаю!

Я мгновенно узнал Грега. После недавнего сна сердце всё ещё колотилось, не желая замедлять пульс, поэтому вместо облегчения пришло раздражение.

Вскочив с кровати, я подбежал к двери, но открывать не стал.

– Чего надо? – как можно спокойнее спросил я.

– Это ты ещё спрашиваешь⁈ – взревел кузнец. – Да я сейчас эту дверь вынесу!

Я невольно посмотрел на створку. После недавнего сна угроза прозвучала особенно неприятно.

– Это не ответ на мой вопрос, – заметил я. – Или ты среди ночи заявился сюда, чтобы выразить своё отношение ко мне?

– Ты ещё и издеваешься⁈

Судя по голосу, мужик стремительно закипал.

– Да я сейчас вынесу эту дверь и придушу тебя!

– Всегда есть шанс получить нож под рёбра, – немного напрягшись, ответил я.

Нужно было заканчивать подобное отношение. Народ слишком много себе позволял по отношению ко мне. И, честно говоря, плевать, заслуживал это прежний Серж или нет.

За дверью повисла короткая пауза.

– Ты мне угрожаешь? – удивился Грег.

– Считай это предупреждением, – вздохнул я. – Зачем пришёл?

– Открой дверь! – продолжил он гнуть свою линию.

– Так говори, что надо, или вали, – обозначил я свою позицию.

Идти на поводу у него я не собирался. Всё же физически кузнец был значительно сильнее меня и выполнить своё обещание был способен.

– Ты опозорил меня перед всей деревней вместо того, чтобы выполнить обещание! – наконец выдал мужик.

– А подробнее можно? – всё же спросил я, хотя и догадывался, о чём речь.

– Если в первый день ты натаскал руды и вроде взялся за ум, то вчера устроил цирковое представление вместо поисков угля! – взревел мужик.

Я задумался буквально на секунду, но тут в голову пришла неожиданная идея.

– Слушай, Грег, давай сделаем следующим образом.

За дверью подозрительно притихли.

– Если я завтра к вечеру притащу в кузню пятьдесят килограммов угля, то мы в расчёте.

– Но это сильно меньше, чем было! – тут же возмутился кузнец.

– Остальное пополнение складов бесплатным уже не будет, – закончил я мысль.

Несколько секунд стояла тишина.

– То есть ты хочешь вернуть мне моё, ещё и получить за это плату?

В голосе кузнеца исчезла злость. Осталось только искреннее недоумение.

– Ну вы же считаете, что я занимаюсь непонятно чем. В таком случае ты ничего не теряешь.

– Ладно! – неожиданно согласился Грег. – Но если угля не будет до заката, ты принесёшь мне те же пятьдесят килограммов бронзы. Я слышал, что ты её где-то добыл.

– Хорошо, – сразу же согласился я. – А теперь иди спать.

Кузнец ещё немного побурчал себе под нос, после чего удалился.

А вот у меня нормально уснуть уже не получилось. Сначала сон прогнали крики Грега, потом начали лезть мысли про яму с дровами. Очень хотелось верить, что внутри сейчас лежит древесный уголь, а не несколько кубометров бесполезной золы.

С рассветом я доел остатки богатства, оставшегося от Марты, и направился к месту проведения эксперимента. Земляной холм выглядел точно так же, как и вчера вечером. Я быстро расчистил крышку, поддел её ломиком и с некоторым усилием сдвинул в сторону.

Несколько секунд просто смотрел внутрь, не решаясь проверить, но когда поднял верхние угли, облегчённо выдохнул.

– Получилось…

Конечно, не идеально: часть древесины прогорела полностью, часть, наоборот, сохранилась не до конца переработанной, но между ними лежало именно то, что я хотел увидеть – чёрный лёгкий уголь.

Следующие несколько часов ушли на сортировку. Я вытаскивал содержимое ямы, отделял недогоревшие куски древесины, отбрасывал лишнюю золу и складывал готовый уголь в отдельную кучу. Работа была грязной, но настроение постепенно улучшалось. К обеду стало понятно, что угля получилось заметно больше обещанных пятидесяти килограммов.

– Уже неплохо, – наконец-то выдохнул я.

Насыпав первый мешок, я потащил его к кузнице с видом победителя. Грег вместо работы стоял возле входа, словно специально ждал моего появления.

Увидев мешок, он усмехнулся.

– Что, малец? Бронзу несёшь?

– С чего бы это?

Я развязал мешок и высыпал содержимое возле стены. Кузнец несколько секунд молча переводил взгляд с чёрных кусков на меня и обратно.

– Ты издеваешься? – выдал он наконец.

– Нет, – пожал я плечами.

– Это же недогоревшие дрова! – с искренним недоумением продолжил он.

– Это называется древесный уголь, – наставительным тоном сообщил я.

Грег несколько секунд молчал, но потом всё-таки не выдержал и расхохотался. Настолько искренне, что я даже не стал его перебивать. Отсмеявшись, кузнец вытер выступившие слёзы.

– Всё, хватит.

Он махнул рукой.

– Тащи сюда свою бронзу, и мы в расчёте. Через пару дней приедут добытчики. У них уголь и куплю.

– А давай я тебе докажу, что древесный уголь ничем не хуже обычного?

Кузнец снова посмотрел на меня, на этот раз внимательнее, словно пытался разглядеть что-то.

– Ну ладно, – ухмыльнулся он. – Рассмешишь меня ещё разок – немного снижу долг.

Он сделал максимально серьёзное лицо.

– Что тебе изготовить? – не обратил я внимания на его тон.

– Даже так…

Мужчина задумался.

– Сделай нож, – он ещё немного подумал и добавил: – Из той самой руды, которую ты позавчера добывал. Как раз сын старосты просил оружие для разделки туш на охоте.

– Без проблем, – пожал я плечами.

Грег явно ожидал другого ответа, но отступать было уже поздно.

Остаток дня превратился в сплошную работу, хотя этого следовало ожидать. Сначала я перетащил оставшийся уголь, потом проверил сыродутную печь, стоявшую рядом с кузницей. Конструкция выглядела примитивно, но вполне рабочей.

Пока я занимался подготовкой, Грег несколько раз проходил мимо. Иногда одобрительно хмыкал, иногда что-то проверял, но комментариев не отпускал. Похоже, ему самому стало интересно, чем закончится моя затея.

Когда всё было готово, я загрузил в печь руду вперемешку с древесным углём. Теперь было необходимо подождать. Жар постепенно нарастал, заставляя воздух дрожать над раскалённой печью. Спустя несколько часов появилась первая крица – рыхлая масса железа, перемешанная со шлаком. Именно с ней пришлось возиться дольше всего.

Я нагревал металл, проковывал, снова нагревал, выбивал примеси и продолжал бить молотом. Работа оказалась тяжёлой даже для молодого тела. К вечеру руки гудели так, словно я целый день таскал камни. Зато результат всё-таки появился: на наковальне лежала вполне приличная заготовка будущего ножа. До готового изделия было ещё далеко, но главное уже получилось.

Я как раз собирался продолжить работу, когда рядом остановился Грег. Кузнец некоторое время молча смотрел на заготовку. Потом неожиданно протянул мне кусок хлеба и миску с мясной похлёбкой.

– Поешь иди.

Я удивлённо посмотрел на него.

– Это ещё за что?

– Не обольщайся, просто не хочу, чтобы ты сдох от истощения. Где я потом бронзу достану?

Он отвернулся и добавил:

– На сегодня работы хватит, завтра продолжишь.

После чего направился обратно в кузницу.

Я проводил его взглядом и усмехнулся. Судя по задумчивому выражению лица, кузнец уже понял главное: весь день горн работал именно на древесном угле и работал отлично. Нет, надежда у него ещё оставалась: возможно, криворукий помощник всё-таки испортит нож, и тогда можно будет сделать вид, что спор не проигран. Но чем дальше заходила работа, тем слабее выглядела эта надежда.

Впрочем, озвучивать собственные наблюдения я не стал. Пусть надеется на победу. Иногда человеку полезно самостоятельно прийти к правильным выводам.

На следующее утро я поднялся ещё затемно. После вчерашнего успеха с древесным углём хотелось закрепить результат, пока никто не успел убедить меня, что всё получилось случайно.

Первым делом снова отправился в лес, и к полудню во дворе уже лежала новая гора древесины. Правда, в этот раз зрителей оказалось заметно меньше. Видимо, жители деревни решили, что наблюдать за одним и тем же развлечением сумасшедшего не так уж интересно.

Я только пожал плечами и продолжил работу. Яму очистил быстро, остатки золы отправились в сторону. Затем снова начал укладывать дрова: толстые поленья вниз, поменьше сверху, между ними оставлял проходы для воздуха. Когда всё было готово, бросил вниз горящую щепку.

Огонь охотно принял угощение, и через некоторое время из ямы повалил дым. Подождав нужный момент, я начал добавлять новые дрова, пока котлован не заполнился практически полностью. После этого подождал ещё немного и накрыл яму металлическим листом, тщательно засыпав края землёй. Несколько тонких струек дыма ещё некоторое время пробивались наружу, но постепенно исчезли.

– Вот и работай себе спокойно, – пробормотал я, похлопав по крышке.

После чего направился в кузницу. Сегодня предстояло закончить нож.

Грег уже был на месте, явно ожидая продолжения банкета. Увидев меня, кузнец лишь хмыкнул.

– Не сбежал.

– Разочарован? – улыбнулся я.

– Немного, – кивнул кузнец.

На этом утренний обмен любезностями закончился. Я занял место возле наковальни и внимательно осмотрел вчерашнюю заготовку.

Железо получилось не самым хорошим: слишком много примесей, неравномерная структура, но даже такой металл можно было значительно улучшить. Главное, чтобы руки росли откуда нужно и слушались умной головы.

Сначала я расковал заготовку в несколько длинных пластин, потом сложил их вместе и снова отправил в горн. Когда металл раскалился до нужного состояния, я начал скручивать полосы в тугую косу.

Работа оказалась тяжёлой: металл сопротивлялся, и несколько раз даже приходилось заново нагревать заготовку. Пару раз я вообще чуть не испортил всё, перекосив одну из полос. Но постепенно коса всё-таки сформировалась.

Нагрев ещё несколько раз и проковав заготовку, я превратил отдельные полосы в единый кусок металла.

– Интересно… – донеслось из-за спины.

Грег делал вид, что занимается своими делами, но одним глазом явно наблюдал за процессом.

Я не стал ничего объяснять, вместо этого снова нагрел заготовку, затем разрубил её зубилом почти пополам, сложил, снова скрутил, нагрел и проковал. После повторил данный трюк ещё несколько раз.

Каждый новый цикл делал металл более однородным. Примеси постепенно распределялись по всему объёму. Да и сам материал становился заметно плотнее.

К середине дня Грег уже не скрывал интереса. Несколько раз подходил ближе, осматривал заготовку, даже задавал вопросы. Правда, ответы ему не нравились.

– Зачем ты опять её режешь?

– Затем же, зачем и раньше, – пожал я плечами.

– Очень содержательно, – хмурился кузнец.

– Стараюсь, – с мудрым видом кивал я.

Кузнец недовольно фыркнул и ушёл. Судя по всему, он обычный деревенский мастер и ни разу не оружейник, потому стандартные секреты мастерства ему никто не передавал. А в Средние века у нас как было? Что рассказал подмастерью наставник, то и есть истина и основа его знаний.

Когда мне наконец показалось, что металла достаточно помучили, началась самая приятная часть работы.

Формирование ножа: сначала общий контур, потом хвостовик, затем спуски. Первый вариант получился откровенно кривым. Пришлось снова нагревать металл и исправлять ошибки.

Второй выглядел уже лучше, но меня не устраивал, и я решил переделать. Третий наконец начал напоминать настоящий нож.

К вечеру клинок приобрёл именно ту форму, которую я хотел увидеть. Оставалась закалка. Я нагрел металл до нужного цвета, подождал несколько секунд, после чего резко погрузил клинок в подготовленную ёмкость. Раздалось громкое шипение, пар поднялся вверх густым облаком.

Когда металл остыл, я внимательно осмотрел результат: трещин не появилось, что уже хорошо.

После этого началась самая скучная работа – шлифовка. Точильный круг гудел почти без остановки. Постепенно исчезали следы ковки, появлялись ровные линии. Клинок становился всё красивее.

В какой-то момент я поймал себя на том, что просто любуюсь работой. Для местных условий получилось действительно достойно. Не шедевр, но хороший рабочий нож. Когда последний штрих оказался завершён, я вытер руки и протянул изделие Грегу.

Кузнец взял нож без особого энтузиазма. Покрутил в руках, осмотрел клинок, проверил баланс. Потом неожиданно провёл пальцем по режущей кромке и слегка поморщился. На коже выступила тонкая полоска крови.

– Острый, – признал он.

После этого взял кусок старой кожи и легко разрезал его надвое. Затем постучал клинком по деревянному бруску, проверил кромку и снова осмотрел нож.

Чем дольше длилась проверка, тем задумчивее становилось лицо кузнеца. Наконец он тяжело вздохнул.

– Нож хороший.

– Это я и без тебя знаю, – кивнул я.

Грег посмотрел на меня, потом снова на нож. И неожиданно усмехнулся.

– И стоило тебя оставить одного разбираться с делами кузни, чтобы ты работать научился.

Я едва удержался от улыбки. Разумеется, в его версии событий всё выглядело совершенно логично. Добрый и мудрый мастер ненадолго оставил бездельника без присмотра. Бездельник испугался ответственности, особенно после получения плетей, задумался о будущем и начал работать. И добился успеха исключительно благодаря воспитательному воздействию наставника. Судя по довольному выражению лица Грега, именно эта картина сейчас существовала у него в голове.

Разубеждать его я не стал. Иногда человеку полезно считать себя причиной чужих успехов. Особенно если благодаря этому он начинает относиться к тебе значительно лучше. Пусть наслаждается своей победой, мне не жалко.

Из кузницы я вышел уже затемно. День выдался тяжёлым, но приятным. Нож получился, спор с Грегом фактически был выигран, а в яме уже дожидалась следующая партия древесного угля. Для человека, который ещё неделю назад вообще не знал, где находится, результат выглядел вполне достойно.

Я неторопливо шагал домой, наслаждаясь редким моментом спокойствия. Деревня постепенно засыпала. В окнах догорали последние огни. Где-то лаяла собака. Из одного двора доносился смех. Обычный вечер.

Именно поэтому две фигуры возле старого сарая на окраине сразу привлекли моё внимание. Стояли они довольно далеко от домов и разговаривали слишком тихо. Причём оба были в плащах с накинутыми капюшонами, словно боялись, что их кто-то узнает. Любопытство мгновенно проснулось, заставив усталость отступить.

– А вот это уже интересно… – пробормотал я.

Осторожно свернув с дороги, я начал обходить их через кусты. Под ногами тихо шуршала трава. Несколько раз приходилось останавливаться, когда один из собеседников поворачивал голову в мою сторону. К счастью, ночь уже окончательно вступила в свои права. Вскоре мне удалось подобраться достаточно близко.

– … господин хочет получить заказ как можно быстрее, – донёсся приглушённый голос.

Второй человек что-то ответил слишком тихо. Послышался шелест бумаги.

– Вот чертёж.

Я осторожно выглянул из-за куста. Один из мужчин действительно передавал другому сложенный лист. Тот развернул его и некоторое время молча изучал.

– Размеры указаны здесь?

– Да.

– Материал?

– Только бронза.

– Именно бронза? – удивился второй.

– Это обязательное условие, – кивнул заказчик.

А вот голос второго показался мне смутно знакомым. Я нахмурился и осторожно подался вперёд.

– Господин будет доволен, – заискивающе произнёс второй собеседник.

Именно в этот момент я наконец узнал голос – Матвей. Я едва не выругался вслух.

Только сейчас он звучал совершенно иначе. Не как обычно. Не было ни насмешек, ни снисходительности, ни привычной уверенности в собственной важности. Наоборот, сейчас он разговаривал как человек, который очень хочет понравиться собеседнику.

– Передай господину, что всё будет готово в срок, – продолжил Матвей.

– Ошибёшься – господин будет недоволен.

Матвей заметно напрягся.

– Этого не произойдёт.

Некоторое время оба молчали. Потом человек в капюшоне развернулся и направился к дороге. Матвей постоял ещё несколько секунд, после чего двинулся в сторону деревни. Я дождался, пока оба окончательно скроются из виду, и только после этого выбрался из своего укрытия.

В голове постепенно складывалась неприятная картина. Матвей определённо выполнял чьи-то указания. Более того, кто-то передал ему чертёж изделия, которое обязательно должно быть изготовлено из бронзы, и почему-то мне казалось, что этот заказ очень скоро окажется в кузнице Грега.

Я посмотрел вслед ушедшим фигурам.

– Ну конечно…

Улыбка сама появилась на моём лице. Слишком уж удачно всё совпадало: сначала история с наконечниками, потом кража бронзы, теперь загадочный заказ. Нет, доказательств у меня по-прежнему не было. Но интуиция буквально вопила, что новый сюрприз готовят именно для меня. И что самое неприятное – похоже, на этот раз они подошли к делу значительно серьёзнее.