Текст книги "Боевой кузнец. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Тем временем над деревней уже окончательно опустилась ночь. В окнах кое-где ещё горел свет, но большая часть жителей давно разошлась по домам.

К моему удивлению кузня ещё не была заперта. Грег сидел на старом чурбаке возле входа и задумчиво смотрел куда-то в темноту. Услышав шаги, кузнец поднял голову и его взгляд сразу зацепился за мешок.

– Принёс всё-таки. – хмыкнул он.

Я молча поставил добычу на землю и развязал горловину. Несколько бронзовых деталей глухо звякнули друг о друга а на лице кузнеца появилось облегчение, словно последние несколько дней он переживал не меньше моего.

– Ну вот и хорошо, – выдохнул Грег.

Потом неожиданно поднялся на ноги и отряхнул ладони.

– Пойдём, Серж, поедим. Ты голодный небось.

Я уже собирался привычно отмахнуться, но вдруг понял, что за весь день, действительно ничего не ел. Желудок немедленно подтвердил это недовольным урчанием.

Грег усмехнулся, на этот раз улыбка вышла какой-то странной, немного напряжённой, словно кузнец никак не мог решиться на что-то. В итоге он всё же добавил:

– Пойдём, есть серьёзный разговор.

Глава 12

Дом Грега оказался заметно уютнее, чем я ожидал. Никакой роскоши, конечно, но внутри было чисто, тепло и пахло едой так, что желудок немедленно напомнил о своём существовании.

За столом хозяйничала жена кузнеца. Невысокая женщина лет сорока с небольшим, которая смерила меня внимательным взглядом и тут же поставила передо мной большую миску с тушёным мясом и овощами.

– Ешь, пока горячее.

Спорить я не стал. После сегодняшнего дня отказаться от нормального ужина смог бы только сумасшедший.

Некоторое время мы молча ели. Грег явно собирался с мыслями, а я наслаждался моментом. Готовила его жена действительно хорошо. Наконец кузнец отложил ложку.

– Ты же на руинах бронзу добыл?

Я поднял взгляд.

– Да, – спорить с этим фактом было бесполезно.

– Выходит, на тебя проклятие не действует, – задумчиво продолжил Грег.

Я постарался сохранить спокойное выражение лица.

– Грег, а расскажи про проклятые руины подробнее.

Кузнец пожал плечами.

– Да я знаю то же, что и все.

– И всё же поделись мудростью. Может, я чего не так понимаю.

Грег задумчиво почесал бороду.

– Ладно, слушай. Когда-то миром правили маги. Управляли големами, строили огромные города и возомнили себя выше богов. Потом отринули божественную власть и были уничтожены. А всех, кто прикоснётся к наследию древних, ждёт проклятие и забвение.

На несколько секунд повисла тишина.

– Но ты говоришь, что проклятие на меня не действует, и особо этому не удивляешься.

– Ну да, – кивнул он.

– И почему? – продолжил я его допытывать.

– Потому что вариантов немного. Либо ты один из избранных. Либо проклятие ещё просто не проявилось.

Сказано это было настолько спокойно, словно речь шла о погоде. Я мысленно хмыкнул. Ну да, для него это мои проблемы.

– И что будет, если я избранный?

– Тут всё зависит от того, насколько сильный дар.

Грег откинулся на спинку стула.

– Если избранный богатый, то может попасть к магам, обучиться и стать ещё богаче. Но этот вариант явно не про тебя.

– Я догадался, – кивнул я.

– В твоём случае всё проще. Если просто невосприимчив к проклятию, то церковь заинтересуется. Зачем – понятия не имею.

– А что вообще умеют маги?

Этот вопрос интересовал меня гораздо больше остального. Грег задумался немного дольше.

– Много чего. Слышал, что камень укрепляют так, что он становится прочнее металла. Воду замораживают. Некоторые даже летать могут.

Я искренне удивился.

– Ничего себе!

– Ты только сильно не мечтай, – хмыкнул кузнец. – Маги ещё сильнее и быстрее обычных людей. А за тобой я такого не замечал. Так что на великий дар особо не рассчитывай.

Разговор постепенно свернул к более насущным проблемам. Грег несколько раз покосился на мешок с бронзой, стоявший у стены.

– Если честно, я этот металл не люблю.

– Бронзу? – уточнил я.

– Металл из руин.

Он поморщился.

– Не нравится мне всё это. Поэтому втулками занимайся сам. Едой обеспечу, оплату поделим честно, но с этим металлом работай без меня.

Я лишь пожал плечами.

– Меня устраивает.

Если честно, именно это я и собирался предложить.

На следующее утро работа началась с изготовления литейных форм. Теоретически задача выглядела простой. Практически же пришлось провозиться почти до обеда.

Я старательно подгонял размеры, проверял зазоры, переделывал отдельные участки и снова проверял. Втулки требовали относительно высокой точности, особенно для местных условий.

Когда форма наконец показалась мне пригодной, пришло время первой заливки. Расплавленная бронза заполнила подготовленную полость. Я подождал, пока металл остынет, после чего извлёк первую заготовку и сразу понял, что перестарался. Втулка получилась немного тоньше нужного размера. Я не подумал, что наружная часть получится не гладкой, точнее, надеялся облегчить процесс обработки.

– Замечательно, – вырвалось у меня.

Пришлось расширять форму, а потом ещё немного. К вечеру первая нормальная заготовка всё-таки лежала на верстаке. Не идеальная, но вполне пригодная для дальнейшей обработки. Именно тогда в кузницу заглянул Матвей.

Будущий староста вошёл с таким видом, будто проверял собственное предприятие. Медленно прошёлся по мастерской, осмотрел инструменты, потом заметил бронзовые детали и довольно ухмыльнулся.

– И стоило выделываться? – выдал парень.

Я посмотрел на него и промолчал. Рассказывать, сколько мне стоила эта бронза, желания не возникло. Особенно про обезумевшего быка или про полёт в древний подвал. Пусть и дальше считает себя победителем.

Матвей ещё немного покрутился рядом, после чего удалился, явно довольный увиденным.

Я же вернулся к работе. Руки занимались втулками, а мысли крутились вокруг совершенно другой темы, и чем больше я об этом думал, тем меньше понимал происходящее. Если эфир действительно существует и находится повсюду, то почему люди не сходят с ума поголовно? Почему одни становятся магами, другие превращаются в светящихся монстров, а третьи вообще никак не меняются?

Я вспомнил волка, потом быка, затем надписи перед глазами.

Нет, тут явно что-то сложнее обычного проклятия. В конце концов я пришёл к самому логичному выводу: проблема не в самом эфире, а в его количестве. Воздух вокруг, вероятно, содержал ничтожные дозы, и организм справлялся с ними без последствий.

А вот возле руин концентрация была значительно выше. Именно поэтому животные там либо развивались, либо сходили с ума, такая же причина в страхе людей перед руинами. Мой же организм каким-то образом продолжал впитывать эфир без видимого вреда, по крайней мере пока. Последняя мысль заставила меня невольно поморщиться.

Работа неожиданно увлекла меня настолько, что я потерял счёт времени. Первая втулка получилась далеко не идеальной, зато позволила понять, где именно я ошибся с формой. Вторая вышла заметно лучше. Третья и четвёртая уже вполне соответствовали тому, что требовалось.

Когда последний ковшик бронзы опустел, я вытер пот со лба и осмотрел результаты своих трудов. На верстаке лежали четыре бронзовые втулки. Кривоватые, с наплывами, местами с небольшими раковинами, но вполне рабочие.

По крайней мере для человека, который вынужден был изображать литейное производство посреди средневековой деревни. Я взял одну из заготовок и покрутил её в руках.

– Сюда бы токарный станок… – тяжело вздохнул я.

Увы, станка не было, как и мастерской с электричеством. Зато имелся точильный круг с ножным приводом.

Я некоторое время переводил взгляд с круга на втулки и обратно, пока в голове не сформировалась идея.

– Ну а почему бы и нет? – пожал я плечами.

Следующий час ушёл на переделку конструкции. Пришлось разобрать часть креплений, изготовить несколько деревянных вставок и основательно повозиться с центровкой. Несколько раз я уже собирался всё бросить, но постепенно механизм начал приобретать осмысленный вид.

Наконец я закрепил первую втулку между упорами и осторожно нажал на педаль. Колесо пришло в движение, прокручивая втулку. Я внимательно наблюдал за вращением.

– Неплохо…

Конечно, до настоящего токарного станка этому сооружению было примерно как телеге до паровоза. Но вращалась заготовка довольно ровно. По крайней мере значительно ровнее, чем я ожидал.

Я сильнее нажал на педали, и втулка набрала скорость. Биение присутствовало, но терпимое.

– Уже что-то.

Настроение сразу улучшилось. Впервые за всё время появления в этом мире мне удалось собрать хоть какое-то подобие знакомого оборудования. Пусть примитивного и временного, но вполне работающего.

Однако радовался я недолго. Очень быстро выяснилось, что вращать втулку – это прекрасно, а вот чем её обрабатывать – совершенно другой вопрос. Я остановил механизм и задумчиво почесал затылок.

В нормальной мастерской всё было просто: резец, держатель, суппорт и жёсткая станина. Здесь же имелись молоток, зубило, напильники и огромное количество энтузиазма. Последнее обычно помогает хуже всего.

Я взял самый тонкий напильник и приложил его к вращающейся втулке. Бронза начала понемногу сниматься, а на лице сама собой появилась улыбка.

– А ведь может получиться…

Работа предстояла очень долгая. Однако теперь я хотя бы понимал, как добиться нужного размера. Оставалось только запастись терпением и не сточить случайно половину втулки вместе с собственными пальцами.

Работа затянула меня настолько, что про сон я вспомнил только тогда, когда за окнами начало светлеть. Втулка вращалась, напильник снимал тонкую бронзовую стружку, а я раз за разом проверял размеры, исправлял неровности и снова возвращался к работе. Когда закончил последнюю заготовку, за окном уже уверенно наступало утро.

Я отложил инструмент и только сейчас почувствовал, насколько устал. Глаза слипались, а руки двигались скорее по инерции.

– Кажется, немного увлёкся, – пробормотал я.

Именно в этот момент дверь кузницы открылась, и на пороге появился Грег. Кузнец несколько секунд наблюдал за мной, потом перевёл взгляд на втулки, лежавшие на верстаке.

– Ты вообще спал?

– Да как-то не до этого было, – зевнул я.

Грег подошёл ближе, осмотрел заготовки и неожиданно одобрительно хмыкнул.

– Наружную часть выровнял?

– Почти идеально. – Улыбка появилась на моём лице.

– А внутри?

Я тяжело вздохнул.

– А вот там начинаются проблемы.

Кузнец посмотрел на мои красные глаза и покачал головой.

– Иди спать.

– Да я ещё…

– Спать, – повторил он таким тоном, что спорить мне расхотелось.

Я, конечно, хотел возмутиться, но вместо этого неожиданно снова зевнул. Грег довольно ухмыльнулся.

– Вот и молодец.

Пришлось подниматься с такого удобного стула и направляться отдыхать. До дома я добрался почти на автопилоте. Стоило голове коснуться подушки, как сознание моментально отключилось и не включалось до самого обеда.

Когда же глаза открылись, я ещё несколько секунд лежал неподвижно, пытаясь понять, где нахожусь и какой сейчас день. Потом вспомнил втулки и мгновенно сел на кровати.

– Вот чёрт.

Через десять минут я уже снова был в кузнице. Грег встретил меня подозрительно довольным взглядом.

– Выспался?

– А как иначе? – хмыкнул я.

Следующие несколько минут я внимательно осматривал заготовки. Снаружи всё выглядело вполне прилично, а вот внутренняя поверхность оставалась грубой. С такой втулкой мельница поработает, конечно, но недолго.

Я взял напильник и некоторое время пытался обработать внутреннюю часть вручную. Получалось, но крайне медленно и неравномерно.

– Так до зимы провожусь и ничего нормального не сделаю.

Грег, услышав это, поднял голову.

– Могу помочь.

– Ты же вроде опасаешься бронзу трогать?

Кузнец мгновенно отвернулся.

– Это другое.

Он нахмурился.

– После переплавки проклятия вроде быть не должно.

– Вроде?

– Ну… так говорят.

Я усмехнулся. Логика у местных была своеобразная: металл из руин трогать страшно, но если его расплавить, то уже вроде не страшно. Хотя никто толком не знает почему. С другой стороны, в этом есть логика, ведь эфир при переплавке может испариться, если вообще есть на подобных деталях.

Впрочем, спорить я не стал. Вместо этого начал думать над другой проблемой: как обработать внутреннюю поверхность быстрее.

Ответ пришёл неожиданно: я посмотрел на точильный круг, потом на серую пыль, скопившуюся под ним.

– А ведь… – задумчиво протянул я.

Следующий час ушёл на эксперименты: сначала я собрал мелкий абразив, осевший возле круга, потом смешал его с небольшим количеством масла. Получилась густая тёмная масса.

– И что это такое? – заинтересовался Грег.

– Пока сам не знаю.

– Очень обнадёживает, – хмыкнул он.

Я проигнорировал комментарий. Вместо ответа нашёл подходящий деревянный брусок и принялся его обтачивать.

Работа двигалась медленно. Приходилось постоянно примерять заготовку к внутреннему диаметру втулки, снимать лишнее и постепенно подгонять к идеальному размеру. Когда размер наконец оказался подходящим, я густо намазал древесину абразивной смесью и вставил её внутрь втулки.

– А теперь посмотрим…

Конструкцию удалось закрепить на переделанном приводе. Я нажал на педаль, и втулка начала вращаться. Деревянный сердечник приходилось слегка придавливать.

Послышался тихий скрежет, и абразив принялся снимать металл медленно, но равномерно.

Я улыбнулся, а Грег подошёл ближе. Посмотрел на происходящее и нахмурился. Явно ему не нравилось, что я разобрал его заточной круг.

– Ты сейчас что делаешь?

– Шлифую, – отмахнулся я от кузнеца.

– Деревом? – удивился он.

– Не мешай! – вырвалось у меня.

Кузнец задумчиво почесал бороду.

– Иногда мне кажется, что ты сумасшедший.

Я лишь усмехнулся и снова нажал на педаль. Судя по первым результатам, идея работала.

К вечеру первая втулка наконец была готова. Я несколько раз проверил размеры, ещё раз прошёлся самодельной шлифовальной пастой по внутренней поверхности и только после этого отложил изделие в сторону.

Получилось далеко не идеально. Если бы такую работу увидел любой нормальный токарь, то наверняка долго смеялся бы. Однако для деревенской кузницы результат выглядел более чем достойно. Втулка получилась ровной, гладкой и вполне пригодной для работы.

Я как раз любовался результатом своих трудов, когда дверь кузницы распахнулась. На пороге появился Матвей. Судя по выражению лица, последние несколько дней он регулярно представлял, как именно будет объяснять барону провал заказа.

– Времени остаётся всё меньше! – заявил он вместо приветствия. – Вы там скоро?

Я даже не стал поднимать голову.

– А ты уже решил вопрос с разрешением на охоту?

Матвей сразу нахмурился.

– Сначала работу выполни.

– Как скажешь.

Я взял готовую втулку и протянул ему.

– Вот тебе первый образец.

Матвей машинально принял изделие. В этот момент я заметил, как напрягся стоявший неподалёку Грег. Кузнец внимательно следил за пальцами парня, словно ожидал, что того прямо сейчас поразит божественная кара. Ничего подобного, разумеется, не произошло. Матвей несколько секунд рассматривал втулку, потом покрутил её в руках.

– И правда сделали…

В голосе прозвучало искреннее удивление, словно он до последнего не верил, что заказ вообще может быть выполнен.

– Представь себе, – хмыкнул я.

Матвей ещё раз посмотрел на изделие, потом недовольно поджал губы. Иногда мне казалось, что его больше раздражает сам факт моего существования, чем любые слова.

– Сколько ещё осталось?

– Завтра к вечеру закончу.

Я забрал втулку обратно и положил её на верстак.

– И надеюсь, что лицензия будет готова.

Матвей моргнул.

– Что готово?

– Разрешение на охоту, – поправился я.

– А…

Он заметно расслабился.

– Да будет всё. Не переживай.

Отмахнулся так легко, словно речь шла о мешке картошки. Именно поэтому я ему ни капли не поверил. Если человек начинает говорить «не переживай», значит, переживать уже стоит.

Матвей ещё немного походил по кузнице с хозяйским видом, осмотрел заготовки остальных втулок и наконец удовлетворённо кивнул.

– Хорошо.

Похоже, впервые за всё время он действительно поверил, что заказ будет выполнен.

– Только не затягивайте.

– Постараемся пережить эту ночь и выполнить твоё невероятно важное поручение, – вздохнул я.

Матвей решил пропустить шпильку мимо ушей, развернулся и направился к выходу. Уже возле двери он остановился.

– Барон будет доволен, если всё получится.

После чего вышел наружу.

Дверь закрылась, и в кузнице воцарилась тишина. Через несколько секунд Грег тяжело выдохнул.

– Смелый парень.

– Матвей?

– Нет. Это я про тебя, – хмыкнул кузнец.

Я удивлённо посмотрел на него.

– А что такого?

– Да ничего.

Грег покосился на втулку.

– Просто большинство людей не торгуются с будущим старостой так, словно покупают мешок картошки.

Я усмехнулся.

– Если позволить людям садиться себе на шею, они обязательно воспользуются такой возможностью.

Кузнец задумчиво почесал бороду.

– Знаешь… иногда ты разговариваешь совсем не как Серж, которого я оставлял здесь одного пару недель назад.

Глава 13

Утром следующего дня я выложил на верстак все четыре втулки. Если честно, результатом я остался доволен. Не идеал, конечно. Любой нормальный токарь нашёл бы к чему придраться уже через пару секунд. Но для деревенской кузницы получилось более чем достойно. Грег несколько раз покрутил детали в руках и только одобрительно хмыкал.

– Работать будут.

– Куда они денутся, – хмыкнул я…

Долго ждать не пришлось. Ближе к полудню в кузницу вошёл Матвей. На этот раз выглядел он заметно спокойнее. Видимо, успел представить, как будет докладывать о выполненном поручении.

– Готово? – сразу спросил он.

Я молча указал на верстак. Парень подошёл ближе, взял первую втулку, потом вторую. Несколько раз перевернул детали в руках, заглянул внутрь, постучал ногтем по металлу.

Особо он ничего не понимал, это было видно сразу. Но сам факт готового заказа его вполне устраивал.

– Неплохо, – наконец кивнул он.

Я мысленно усмехнулся. От Матвея это почти похвала. После чего парень полез за пазуху и достал свёрнутый в трубку лист.

– Держи.

Свиток перекочевал ко мне в руки. Развернув его, я быстро пробежался глазами по тексту. Разрешение на охоту в окрестностях села Предгорное. На лице сама собой появилась улыбка.

– Всё-таки сделал.

– Я же сказал, что будет, – важно ответил Матвей.

На всякий случай я перечитал документ ещё раз: печать присутствовала, подпись тоже. Выглядело всё вполне официально.

Внутри сразу зашевелились новые планы. Нормальная охота решала множество проблем. Еда, шкуры, кости, жилы для тетивы. Да и просто возможность свободно передвигаться по округе уже дорогого стоила.

А ещё были три очень странных копья из древних руин. Использовать их для охоты хотелось всё сильнее.

– Ну что? Доволен? – усмехнулся Матвей.

– Более чем. – кивнул я.

Парень явно ожидал чего-то ещё, но, не дождавшись благодарностей, только фыркнул и ушёл. Дверь закрылась, а я ещё раз посмотрел на свиток и аккуратно свернул его.

В голове крутились десятки мыслей: от охоты до изготовления оружия, например арбалета. Последняя мысль заставила меня задумчиво потереть подбородок.

– Грег.

– М-м?

Кузнец как раз убирал инструменты после работы.

– Я несколько дней позанимаюсь своим проектом?

Он сразу насторожился.

– Что ещё за проект?

– Арбалет.

Грег удивлённо поднял брови.

– Не проще собрать лук?

– Изготовить проще, – вздохнул я. – А вот использовать значительно сложнее.

Кузнец задумался.

– Это почему?

– Потому что хороший лук требует долгой подготовки. Правильного дерева. Правильной сушки. Нормальной тетивы. Да и стрелять из него учиться нужно.

– А арбалет?

– Там своих проблем хватает. Но попасть в цель проще.

Грег несколько секунд молчал, потом пожал плечами.

– Если ничего срочного не прилетит, то работай.

После чего немного смущённо добавил:

– Мне самому интересно, что у тебя получится.

Я невольно улыбнулся.

– Ты же говорил, что не любишь всё необычное.

– Просто ты уже несколько раз сделал то, что по идее не должно было работать. – хмыкнул он.

Аргумент оказался неожиданно весомым. Кузнец почесал затылок и продолжил:

– Я ведь не оружейник. В этом вообще ничего не понимаю. Так что помочь не смогу.

– Да я и сам только приблизительно понимаю, что нужно делать. – вздохнул я. – Поэтому никаких гарантий, что получится.

Грег хмыкнул.

– С твоими затеями я уже понял одну вещь. Если ты говоришь, что ничего не выйдет, значит шансы примерно пятьдесят на пятьдесят.

– А если говорю, что выйдет?

– Тогда точно жди неприятностей. – усмехнулся Грег.

Я рассмеялся. Если честно, примерно так всё и работало последние недели.

После разговора с Грегом я первым делом отправился искать подходящее дерево. Теоретически для ложа подошло бы многое, но хотелось материал, который можно нормально обработать ножом и при этом он не развалится после первых выстрелов.

Свежесрубленное дерево отпадало сразу. Если память меня не подводила, такую древесину потом обязательно поведёт. Появятся трещины, начнут гулять размеры, а плечи вообще могут лопнуть в самый неподходящий момент.

К счастью, долго искать не пришлось. За кузницей обнаружился старый навес, под которым Грег хранил различный древесный хлам на случай ремонта телег, заборов и прочих деревенских нужд. Среди досок и обрезков нашлось несколько хорошо высохших берёзовых заготовок. Судя по виду, пролежали они там не один год.

– И зачем тебе это старьё? – поинтересовался Грег, заметив мой интерес.

– Хорошая заготовка, – пожал я плечами.

– Так в лесу дерева полно.

– А мне нужно именно сухое, – улыбнулся я.

Кузнец посмотрел на меня как на человека, который только что сообщил нечто крайне важное про обычную палку.

– Ну сухое и сухое.

Я только усмехнулся. Иногда очень приятно работать с людьми, которые не задают лишних вопросов.

Уже через час я сидел возле кузницы, внимательно рассматривая будущий арбалет. В голове постепенно выстраивалась схема: ложе, паз под стрелу, спусковой механизм, крепление плеч. Ничего особо сложного, по крайней мере в теории.

– Что это ты мастеришь? – поинтересовался Грег, выглянув из кузницы.

– Пока сам не знаю. Посмотрим, что получится.

Кузнец только хмыкнул и вернулся к работе. Я же взял нож и принялся снимать лишнюю древесину. Постепенно грубая заготовка начала приобретать осмысленные очертания. Сначала появился общий контур. Потом рукоять. Затем место под направляющую для болта.

Работа неожиданно увлекла меня настолько, что я практически перестал замечать происходящее вокруг. В какой-то момент рядом снова появился Грег.

Некоторое время он молча наблюдал за моей вознёй.

– Слушай… – наконец произнёс кузнец.

– М-м?

– А ты раньше точно был Сержем?

Я едва не полоснул ножом по собственному пальцу.

– С чего ты вдруг таким вопросом задался?

– Да потому что я тебя с детства знаю. – он кивнул на заготовку. – Ты раньше даже ложку нормально вырезать не мог, не то что оружие.

– Люди меняются.

– За пару недель? – продолжал хмуриться кузнец.

– Иногда хватает и пары дней. – выдавил я улыбку.

Кузнец подозрительно прищурился. Я же сделал вид, что полностью сосредоточен на работе. Несколько секунд он ещё постоял рядом, наблюдая за процессом, а потом добавил уже спокойным голосом:

– Ловко у тебя получается.

– Спасибо, – кивнул я.

– Раньше такого за тобой точно не замечал. – задумчиво протянул он. Вот же пристал.

На этом разговор закончился, к счастью. К вечеру заготовка наконец приобрела законченный вид. Я внимательно осмотрел результат. Ложе получилось немного грубоватым, местами пришлось исправлять собственные ошибки, но в целом вышло именно то, что требовалось. Имелась направляющая для болта, место под спусковой механизм, крепление для плеч. Даже рукоять получилась вполне удобной.

Закончив обработку, я тщательно пропитал древесину льняным маслом, найденным среди запасов кузницы. Лишним точно не будет. Если уж делать арбалет, то хотя бы такой, который не поведёт после первого дождя.

– Ну вот, уже что-то похожее на оружие, – пробормотал я.

Грег заглянул через плечо и уважительно присвистнул.

– А ведь и вправду похоже.

Самая сложная часть ещё оставалась впереди. Я задумчиво посмотрел на найденные в руинах копья. Металл древних выглядел крайне заманчиво: лёгкий, прочный. Вот только обрабатывать его я пока не умел. Да и портить столь редкий материал ради первого эксперимента не хотелось.

– Нет, – покачал я головой. – Не сейчас.

Плечи придётся делать из дерева, по крайней мере для первой версии. Благо подходящая древесина уже имелась.

На следующий день я взялся за новую работу. Сначала изготовил одно плечо, потом посмотрел на результат и сразу сделал второе. И пока процесс казался настроенным, вырезал ещё парочку.

– Ты чего их столько делаешь? – удивился Грег.

Я поднял взгляд от верстака.

– Потому что они сломаются.

– Так зачем делать то, что сломается? – озадачился Грег.

– На какое-то время их хватит, – объяснил ему я.

Кузнец задумчиво хмыкнул.

– Обнадёжил.

Я усмехнулся и продолжил работу.

Деревянные плечи выглядели намного менее надёжно, чем хотелось бы. Слишком многое зависело от качества древесины, направления волокон и банального везения, но другого варианта пока не было.

К полудню возле верстака лежало несколько комплектов заготовок. Оставалось только собрать всё вместе и выяснить, насколько хорошей оказалась моя идея.

Или насколько громко она развалится при первом взведении тетивы. Что, если честно, тоже выглядело вполне вероятным вариантом развития событий.

К самой жаре я понял, что ещё немного – и начну видеть втулки, арбалеты и куски древесины даже во сне. Работа продвигалась неплохо, но голова уже откровенно требовала отдыха. Я отложил заготовку очередного плеча и посмотрел на Грега.

– Слушай, а рыбачить у нас можно?

Кузнец поднял голову от наковальни.

– Можно.

Потом немного подумал и добавил:

– Только толку от этого немного.

– Это почему?

– Рыбу здесь не очень жалуют.

– И что она вам сделала?

– Несколько раз люди травились.

Я нахмурился.

– Насмерть?

– Вроде нет, – покачал головой кузнец.

– Тогда всё же рискну, – задумчиво протянул я.

Грег пожал плечами.

– Твоё дело.

Если честно, после болотного волка, обезумевшего быка и дротика в боку перспектива отравиться рыбой выглядела даже как-то несерьёзно.

Решение созрело мгновенно: сегодня больше никаких арбалетов, только река и удочка. Иногда человеку нужно немного отдохнуть, чтобы окончательно не свихнуться. Впрочем, последнее уже было под вопросом.

На изготовление снасти ушло меньше часа. С прошлым вариантом я решил не связываться. Раз уж появилось немного свободного времени, можно сделать всё по-человечески. Вместо старой верёвки нашёл более тонкий и прочный шнур. Для поплавка использовал гусиное перо, а из обрезков металла изготовил несколько запасных крючков. Даже грузило сделал нормальное – из небольшого куска бронзы, оставшегося после втулок. Получилось вполне прилично, по крайней мере на мой взгляд.

Когда я вышел из кузницы, солнце ещё стояло довольно высоко, обещая не покинуть меня в ближайшие часы.

На центральной улице же обнаружился Матвей. Будущий староста важно шествовал по деревне в сопровождении двух приятелей. Судя по выражению лица, парень уже мысленно управлял не только деревней, но и соседними землями.

Жители здоровались первыми, уступали дорогу, почтительно кивали и спорить с ним явно никто не собирался. Матвей принимал всё это как нечто само собой разумеющееся.

– Быстро же освоился, – пробормотал я.

Впрочем, меня происходящее скорее радовало. Чем больше времени он проводит в деревне, тем меньше вероятность встретить его возле реки, а значит, никто не будет задавать лишних вопросов. Я поправил удочку на плече и направился к воде.

Река встретила меня тишиной. Небольшая, спокойная, с медленным течением. На поверхности отражалось вечернее небо, а где-то в камышах периодически что-то плескалось. Немного походив вдоль берега, я выбрал удобное место под старой ивой. Достаточно тени, хороший обзор, да и сидеть удобно. Что ещё нужно человеку для счастья? Разве что чтобы никто не пытался его убить в ближайшие пару часов.

Я собрал удочку, закрепил поплавок и забросил снасть в воду. Поплавок плавно лёг на поверхность и замер. Я устроился поудобнее и впервые за долгое время почувствовал, как напряжение начинает отпускать. Не нужно никуда бежать, что-то срочно добывать, спорить с Матвеем или лезть в руины. Даже удивительно.

Минут через десять я поймал себя на том, что просто смотрю на воду. Поплавок слегка покачивался на волнах, в камышах стрекотали какие-то насекомые, где-то вдалеке кричала птица, и всё.

Клёв, правда, оставлял желать лучшего: пару раз поплавок дёрнулся. Один раз я даже подсёк рыбу, но слишком рано. В результате поймал исключительно собственное разочарование. Но почему-то это совершенно не раздражало, даже наоборот. Сам факт того, что можно спокойно посидеть на берегу, уже выглядел роскошью.

Я усмехнулся и снова посмотрел на поплавок. Последние недели превратились в бесконечный марафон: поиск еды, работа в кузнице, руины, монстры и многое другое. А сейчас можно было просто сидеть и ничего не делать, ну почти ничего. В конце концов даже инженер иногда имеет право немного порыбачить.

Рыба всё-таки клевала. Редко, лениво и явно без особого энтузиазма, но клевала. За пару часов мне удалось поймать несколько небольших рыбёшек и одну вполне приличную рыбину. Не сказать, что улов впечатлял, однако после последних недель даже это выглядело неплохим результатом.

Большую часть времени я просто сидел и смотрел на воду, но периодически взгляд сам собой уходил немного левее, туда, где в прошлый раз происходила всякая чертовщина. Именно там ночью появлялись странные огни, собирался туман и происходило что-то непонятное.

Любопытство постепенно начинало одерживать верх над здравым смыслом. Я даже несколько раз вставал и подходил ближе к берегу. Пытался всматриваться в толщу воды, менял угол обзора, наклонялся практически к самой глади, но безрезультатно. Река выглядела совершенно обычной: вода, камни, водоросли и ничего подозрительного.

– Конечно, – пробормотал я. – Всё самое интересное обязательно происходит ночью.

Проверять это предположение прямо сейчас желания не возникало. Одного путешествия в подземелье под башней мне пока хватало. Поэтому, когда солнце окончательно начало клониться к горизонту, я вздохнул и засобирался домой.

Рыба отправилась в мешок, а удочка – на плечо.

По дороге я всё же заглянул к кузнице. Грег как раз заканчивал работу.

– Слушай, у тебя какие-нибудь приправы есть?

Кузнец посмотрел сначала на меня, потом на мешок.

– Рыбу поймал?

– Немного.

– И есть её собрался?

– Именно.

Грег покачал головой.

– Добровольно?

– А что не так?

– Я же говорил, что люди травились.

– Не умерли ведь.