Текст книги "Боевой кузнец. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Несколько секунд он молчал, видимо анализируя ситуацию, потом тяжело вздохнул.

– Ладно. Будет тебе оплата.

– Уже лучше. – кивнул я.

– Десять медяков. – скривился парень.

Я посмотрел на него с искренним сочувствием.

– Ты меня совсем за идиота держишь?

Матвей напрягся.

– А сколько ты хочешь?

Я сделал вид, что задумался, хотя цифру продумал заранее.

– Думаю, десяти серебряных будет достаточно.

Парень аж поперхнулся.

– Сколько⁈

– Ты вроде не глухой.

– Нет, ну это перебор!

– Тогда ищи другого мастера.

– Да кто тебе столько заплатит⁈

– Не знаю. – пожал я плечами. – Но работать бесплатно точно не буду.

Следующие минут десять мы торговались. Матвей краснел, возмущался, пытался давить на жалость и пугать, даже напоминал о нашей великой дружбе. Однако я не собирался отступать. В итоге сошлись мы на пяти серебряных монетах. Я прекрасно понимал, что сам он заработает на этой сделке значительно больше, но меня это мало волновало. Главное, что теперь платить придётся ему.

Матвей едва ли не со слезами на глазах отсчитал деньги, после чего получил свою деталь, повертел её в руках, даже нахмурился, словно что-то понимал. Однако ничего подозрительного не заметил.

– Надеюсь, хоть здесь без сюрпризов. – проворчал он.

– Конечно. – совершенно честно ответил я.

Потому что все сюрпризы были приготовлены строго по чертежу. Сын старосты ещё раз посмотрел на меня, потом на детали и наконец ушёл.

Я проводил его взглядом.

– Счастливого пути.

Поглядим, верны ли мои предположения, но мне кажется, что настоящее веселье у него начнётся немного позже, когда фиговина окажется раз в десять меньше необходимого. Впрочем, это уже будут не мои проблемы.

Убрав серебро в карман, я подошёл к печи, жар ударил в лицо. Внутри уже начинал формироваться первый металл, горячий и ещё не готовый, но значительно более полезный, чем споры с Матвеем.

– Пора продолжать работу. – пробормотал я.

Эфир сам себя не добудет, а красный таймер мне совершенно не понравился. Когда время начинает отсчитывать система, лучше не проверять, что случится после нуля.

Работа пошла неожиданно легко. Настроение после разговора с Матвеем почему-то стало почти прекрасным. Возможно, дело было в пяти серебряных монетах или в предвкушении того момента, когда сын старосты поймёт, что именно получил. А может, просто организм требовал хоть немного радости после последних приключений.

Я насвистывал знакомый мотив:

– Не кочегары мы, не плотники, но сожалений горьких нет, как нет, а мы бездельники-работники, да… – и постепенно вытягивал раскалённый металл.

Комок, извлечённый из сыродутной печи, выглядел не слишком впечатляюще: неровный, пористый, с примесями шлака, но это уже был металл.

Я разогрел заготовку до нужного цвета и принялся проковывать. Каждый удар выгонял лишний шлак, уплотнял металл и постепенно превращал бесформенную массу во что-то полезное.

Работа была тяжёлой, но удивительно приятной. Здесь не нужно было спорить с Матвеем, разбираться с древними дверями под водой или пытаться понять, почему очередная тварь хочет мной поужинать. Здесь всё было понятно: нагрел, ударил, проверил, снова нагрел.

Грег стоял неподалёку и наблюдал за мной с лёгкой усмешкой.

– Весёлый ты сегодня.

– Есть немного. – кивнул я.

– У меня бы тоже настроение было хорошее, заработай я пять серебряных за два дня. – хмыкнул кузнец.

– Зависть – плохое чувство. – наставительным тоном произнёс я и снова ударил молотом по заготовке.

Металл послушно расплющился, постепенно превращаясь в длинную пластину.

– К тому же, – добавил я, – деньги сами себя не заработают.

– Зато ты теперь быстро понял, сколько стоит твоя работа.

– Жизнь научила. – пожал я плечами.

Грег усмехнулся и ничего не ответил, но по его лицу было понятно: часть истории он уже понял сам.

Я вернул пластину в горн, дождался нужного цвета и снова положил на наковальню, после чего продолжил наносить удары. Постепенно первая пластина приобрела более-менее ровную форму, потом я занялся второй. Металл сопротивлялся, но уже без прежнего упрямства. Чем дольше я работал, тем сильнее успокаивался.

В конце концов передо мной лежали две грубые железные полосы. До идеала далеко, конечно, но для первого этапа более чем достаточно. Да и не нужно мне высокое качество в этот раз.

Я опёрся на молот и довольно посмотрел на результат.

– Вот теперь уже можно думать дальше.

Грег подошёл ближе, взял одну пластину клещами и внимательно осмотрел.

– Неплохо.

– Даже без «для подмастерья»? – усмехнулся я.

– Не наглей. – наигранно нахмурился он.

Я улыбнулся.

– Да ладно тебе.

Кузнец вернул пластину на верстак.

– И что ты из них делать собрался?

Я посмотрел на металл, потом мысленно представил будущую конструкцию.

– Сейчас докую пластины, а потом хочу проверить одну идею.

– Опять?

– А что не так?

Грег тяжело вздохнул.

– Каждый раз, когда ты говоришь: «Проверю одну идею», у меня появляются новые проблемы.

– Зато скучать не приходится.

– Вот это и пугает.

Глава 23

Работа спорилась.

Металл постепенно очищался от шлака, становился плотнее и послушнее. Я методично проковывал заготовки, превращая их в две широкие пластины примерно одинаковой толщины. Ничего сложного, зато результат получался именно таким, какой мне требовался.

Молот размеренно стучал, а Грег переминался с ноги на ногу, явно желая что-то спросить. В итоге, видимо, собрался с мыслями и озвучил вопрос:

– Всё равно не понимаю, как тебе удалось стрясти деньги с Матвея? Он же никогда не платит за заказы.

Я сделал очередной удар молотом и усмехнулся.

– Не завидуй.

– Да я и не завидую. – усмехнулся в ответ кузнец. – Просто пытаюсь понять, как ты умудряешься постоянно находить решения там, где остальные находят проблемы.

– Это очень просто. – серьёзно ответил я. – Нужно сначала найти проблемы, а потом продать их решение.

Работа шла быстро. Уже через час обе заготовки лежали рядом на верстаке, в чистовом варианте они выглядели получше. Грег подошёл ближе и внимательно их осмотрел.

– И что дальше?

– Дальше будет бочка. – пожал я плечами.

– Бочка? – удивился он.

– Именно.

– А почему ты делаешь её в кузнице?

Я пожал плечами.

– Потому что здесь есть инструменты.

– Бочки вообще-то бондари делают. – заметил кузнец.

– Знаю, но бондарей поблизости нет. – вздохнул я.

Аргумент оказался настолько железобетонным, что кузнец даже спорить не стал. Следующие несколько часов ушли на подготовку досок. Пришлось тщательно подгонять каждую, снимая лишнее рубанком и периодически проверяя, насколько плотно они прилегают друг к другу.

После этого я взялся за обручи. Из полос металла постепенно получились два кольца диаметром чуть больше полуметра. Концы пришлось аккуратно соединить заклёпками, после чего ещё раз подправить форму молотом.

– И ради чего столько возни? – не выдержал Грег.

– Ради науки. – усмехнулся я и продолжил работу.

Кузнец только махнул рукой и снова отвернулся.

Когда всё было готово, началась самая нервная часть. Я поставил нижний обруч на землю и принялся одну за другой устанавливать подготовленные доски. Сначала конструкция выглядела крайне ненадёжно. Доски норовили разъехаться в стороны при любой возможности.

– Развалится. – уверенно заявил Грег.

– Посмотрим. – хмыкнул я.

Через некоторое время верхний обруч тоже занял своё место. Пришлось изрядно попотеть, постепенно осаживая его деревянной киянкой и стягивая всю конструкцию воедино.

Потом настала очередь дна. Его я собрал отдельно из нескольких плотно подогнанных досок, после чего вставил в заранее подготовленный паз.

Ещё несколько ударов, и наконец конструкция перестала шататься, обретая вполне законченный вид. Я отступил на шаг и с удовлетворением посмотрел на результат. Передо мной стояла деревянная бочка примерно на сотню литров. Невысокая, пузатая, с двумя металлическими обручами.

Грег обошёл её кругом, постучал костяшками по боку, после чего задумчиво хмыкнул.

– Дрявая.

– В смысле? – не понял я.

– Щели вон видно. – указал он на просветы.

Я присмотрелся, щели действительно были.

– Это временно.

– Бочка должна воду держать, а эта не будет. – с видом знатока настаивал он.

Я тяжело вздохнул, спорить с этим товарищем не хотелось. Да и какой смысл мне что-то доказывать?

Подхватив своё творение, я потащил его к озеру. Кузнец увязался за мной, явно рассчитывая на представление.

Бочка оказалась тяжелее, чем хотелось бы. Несколько раз пришлось останавливаться и менять хват. Когда мы добрались до воды, Грег уже начал подозревать какой-то подвох.

Я же молча закатил бочку в озеро почти по самый верх. Кузнец несколько секунд наблюдал за происходящим.

– И что теперь? – не выдержал он.

– Теперь ждём.

– Чего?

– Пока дерево разбухнет. – объяснил я.

Грег нахмурился, несколько раз перевёл взгляд с бочки на меня.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросил он.

– У меня богатая фантазия. – отмахнулся я от него, после чего посмотрел на медленно намокающую древесину и довольно улыбнулся.

Если всё получится, скоро у меня появится собственный колокол. Причём такой, какого в этой деревне ещё никто не видел.

До самого вечера я просидел в кузнице. Работа с металлом давно закончилась, зато началась другая, не менее тяжёлая – я рисовал схемы. Вернее, пытался рисовать. Бумаги у меня не было, поэтому в ход пошёл обычный песок возле кузницы и длинная ветка. Грег несколько раз проходил мимо, смотрел на мои художества и качал головой.

– Что ты опять затеял?

– Думаю.

– Это я уже понял. О чём?

– О том, как не умереть. – отмахнулся я.

Кузнец нахмурился.

– Очень полезное занятие.

– Ещё бы. – ответил я, после чего снова уткнулся в свои каракули.

Река давала эфир. Теперь это не вызывало сомнений. Вот только слишком мало. Конечно, несколько десятков граммов за одно купание лучше, чем ничего, но такими темпами нужный объём я буду собирать очень долго. Значит, оставалось подземелье под старой башней. И вот тут начинались проблемы – ловушки.

Я до сих пор понятия не имел, что именно меня там ждёт, кроме копий и странных штырей. Быть может, ямы, капканы, камнепады или вовсе какие-нибудь энергетические лучи, способные превратить человека в кучку пепла. Последний вариант мне особенно не нравился.

Некоторое время я рассматривал вариант с доспехами, потом сразу его вычеркнул, ибо тяжело, долго и дорого. Да и если ловушка действительно серьёзная, то железная консервная банка меня не спасёт. Обезвредить ловушки было бы значительно лучше. Вот только как? Я даже не знал, где они находятся.

В итоге постепенно остановился на другом варианте. Передвижная защитная конструкция, что-то вроде небольшого укрытия на колёсах. Щиты спереди и по бокам. Если повезёт – примет удар на себя. В теории звучало неплохо, на практике же возникало множество вопросов. Например, как эту хреновину спускать в подземелье? Или как удерживать её на наклонном спуске? И что делать, если она перевернётся в самый неподходящий момент? Я нарисовал очередную схему, посмотрел на неё и стёр ногой.

– Задача, однако… – вздохнул я, откладывая ветку.

Солнце уже клонилось к горизонту, пора было возвращаться домой, что я и сделал. Матвей не объявлялся, значит, или передал заказ и заказчика всё устроило, или ещё не знает, насколько ему повезло со мной.

Барсик встретил меня во дворе, точнее, сначала я услышал грохот, потом увидел, как мелкий героически сражается с каким-то деревянным ведром. Судя по всему, ведро проигрывало.

– Слушай, мелкий. – задумчиво произнёс я. – А как ты относишься к идее сходить на речку после заката?

Котёнок моментально прекратил битву, навострил уши, после чего довольно заурчал.

– Согласен. Я тоже считаю это предприятие крайне опасным.

Барсик снова замурлыкал.

– Но выбора у нас нет. – завершил я.

Когда окончательно стемнело, мы отправились к реке. Туман уже начал сгущаться над водой. Серебристые клубы медленно стелились над поверхностью, постепенно превращая знакомые берега в нечто загадочное и немного жуткое.

Барсик уверенно шагал рядом, до самой воды. Там его храбрость внезапно закончилась. Мелкий осторожно потрогал реку лапой, вздрогнул, недовольно фыркнул и отдёрнул конечность так быстро, словно вода попыталась его укусить, после чего отошёл на несколько метров и уселся наблюдать.

– Предатель. – сообщил я ему.

Барсик сделал вид, что не понял обвинения. Я же разделся и полез в воду. Ночью она казалась ещё холоднее.

Туман здесь был значительно плотнее, потому я не удивился, что почти сразу перед глазами начали появляться знакомые сообщения.

«Поглощён один грамм эфира.»

«Поглощён два грамма эфира.»

«Поглощён один грамм эфира.»

«Поглощён три грамма эфира.»

Неплохо, даже очень неплохо. Я сделал несколько заплывов вдоль берега, стараясь не удаляться слишком далеко. Где-то внизу сквозь толщу воды продолжали мерцать кристаллы возле подводной двери. Похоже, именно они и являлись источником всей этой аномалии, а может быть, там всё сложнее.

Сообщения продолжали появляться: десятки сообщений, сотни граммов постепенно складывались в килограммы. Хотя нет… Это скорее мои мечты.

В какой-то момент перед глазами вспыхнула надпись, что до нужного значения оставалось примерно девять с половиной тысяч граммов эфира. Я невольно усмехнулся.

– Мелочь. Всего-то десяток кабанов завалить.

Система юмора не оценила, но я особо не расстроился. Когда тело начало ощущать приличную усталость, я выбрался на берег.

Осмотревшись вокруг, я не заметил ничего странного, да и Барсик сидел спокойно, а он всё же хищник, пусть и мелкий. Одевшись, я махнул реке на прощание, после чего решил не испытывать судьбу и направился обратно к деревне.

Барсик тут же пристроился рядом, прям настоящий магический спутник. Надеюсь, на такое здесь разрешение не требуется… Хотя не уверен.

Мы уже почти дошли до окраины, когда я заметил движение впереди. Две фигуры в тёмных плащах стояли на окраине деревни и о чём-то шептались.

Я мгновенно присел.

– Тише. – шепнул я котёнку.

Барсик удивительно понятливо замер, и мы осторожно подобрались ближе. Голос одного из мужчин показался смутно знакомым.

– А я тебе говорю, что деталь должна быть сильно больше! И оплату давать не за что!

Второй же голос я узнал сразу – Матвей.

– Но мы же сделали всё согласно чертежу… – едва не всхлипывал он.

Я мысленно усмехнулся. Началось.

– Завтра мой человек поговорит с твоим кузнецом и выяснит причину этой шутки. – добавил металла в голос неизвестный.

– Я сам с ним поговорю. – поспешно заверил его сын старосты.

– Ты уже поговорил.

Матвей заметно сжался.

– Оплату я тебе отдам сейчас. Но если заказ не будет готов через неделю, платить за него придётся уже тебе. – продолжил заказчик.

– Всё будет выполнено. – быстро закивал парень.

Неизвестный передал ему увесистый свёрток. Судя по тому, как загорелись глаза Матвея, внутри находилось явно что-то ценное. После этого мужчина развернулся и направился в сторону леса, и именно в этот момент произошло неожиданное: из ближайших кустов ему наперерез выскочил Барсик.

Паразит!

Я едва не поседел.

Неизвестный шарахнулся в сторону так резко, что чуть не рухнул на землю.

– Чёрт! – выругался он. – Надо уходить быстрее. Детёныши хищников сами по себе не ходят!

После чего буквально рванул в лес, заставив меня облегчённо выдохнуть. А то я уже собирался бежать спасать этого пушистого идиота.

Матвей, к счастью, всей сцены не видел. Он уже спешил в сторону деревни, прижимая к груди полученный свёрток.

Через несколько минут оба заговорщика исчезли, и лес снова затих, а Барсик, важно шагая, вернулся ко мне. Подошёл и ткнулся носом в руку, явно требуя похвалы.

Я уже собирался отругать его за самодеятельность, но внезапно почувствовал что-то холодное, металлическое. Нахмурившись, я посмотрел вниз. В пасти котёнка болтался какой-то предмет. Барсик не просто напугал неизвестного, он ещё и трофей притащил.

Я осторожно взял находку. В темноте было сложно рассмотреть детали. Похоже на кулон или медальон. На поверхности угадывался какой-то рисунок, но какой именно – понять не получалось.

– Молодец. – всё же потрепал я котёнка между ушами.

Барсик довольно замурлыкал.

– А теперь пошли домой. Завтра будет новый день.

И почему-то мне казалось, что он ещё доставит кому-то очень большие проблемы. Надеюсь, не мне.

До дома я добрался уже в хорошем настроении. В кармане лежали пять серебряных монет, в сумке – странный кулон, а впереди маячила перспектива наконец-то нормально выспаться. После последних дней подобное уже можно было считать роскошью.

Я толкнул калитку и направился к крыльцу. До двери оставалось всего несколько шагов, когда за спиной раздался громкий хлопок.

Я тяжело вздохнул и обернулся. Ну конечно. Возле калитки стоял Матвей. Судя по выражению лица, настроение у него было настолько плохим, что сейчас он мог испортить его окружающим просто своим присутствием.

– Ты специально это сделал! – выпалил он с ходу.

Я несколько секунд молча смотрел на него. Потом медленно развернулся всем корпусом.

– Слушай меня внимательно, друг. – добавил я металла в голос, особенно выделив последнее слово. – Если ты мне сейчас собираешься что-то предъявлять или, не дай боги, угрожать, лучше десять раз подумай.

Матвей на мгновение сбился. Похоже, ожидал совсем другой реакции.

– Верни мне оплату за заказ и сделай нормально! – наконец выдохнул он.

– Нет. – отрезал я.

Парень на мгновение потерял дар речи, но потом продолжил:

– Что значит нет?

– Всё сделано согласно твоему чертежу. – покачал я головой. – Никакого возврата не будет.

– Но деталь вышла меньше необходимого!

– Это не мои проблемы, а того, кто готовил чертёж.

– Ты же видел, что там ошибка!

– Видел. – кивнул я.

– И всё равно сделал⁈

– Конечно. – пожал я плечами. – Я даже уточнил. Помнишь?

Матвей открыл рот, пытаясь то ли подобрать слова, то ли вдохнуть поглубже.

– Но…

– Ты сказал делать как начертили. Желательно молча. Я выполнил оба условия. – перебил я парня.

На несколько секунд воцарилась тишина. Матвей явно пытался придумать достойный ответ, но получалось у него откровенно плохо. Именно в этот момент рядом с ним раздалось негромкое рычание. Я даже не сразу понял, откуда оно донеслось.

Барсик каким-то невероятным образом оказался всего в паре метров от сына старосты. Котёнок стоял, припав к земле, прижав уши и демонстрируя вполне внушительный набор клыков. В лунном свете его шерсть слегка переливалась голубоватым сиянием.

– Это ещё что такое⁈ – голос Матвея заметно дрогнул, после чего парень одним прыжком оказался за калиткой.

Я невольно усмехнулся.

– Знакомься. Это мой питомец. Барсик.

– Убери эту тварь!

– Зачем? – искренне удивился я.

– Выбрось его или я тебя выгоню из деревни!

Я прислонился плечом к столбу.

– А ты попробуй. – хмыкнул я. – Только помни, что ты ещё не староста. И далеко не факт, что когда-нибудь им станешь.

Кажется, именно эти слова задели его сильнее всего. Лицо Матвея перекосилось.

– Я ещё найду на тебя управу!

– Не сомневаюсь.

– Тебе это дорого обойдётся!

– Естественно. – кивнул я.

– И тогда посмотрим, кто будет смеяться последним!

Я не стал продолжать дискуссию. Какой смысл спорить с человеком, который явно не в адеквате? Скорее бы его отец уже вернулся, а то этот идиот постоянно портит мне настроение.

Матвей ещё несколько секунд сверлил меня взглядом, потом резко развернулся и зашагал прочь по дороге, продолжая что-то зло бормотать себе под нос.

Я дождался, пока его фигура исчезнет в темноте, после чего повернулся к Барсику.

– Молодец, мелкий.

Однако котёнка рядом уже не оказалось. Я удивлённо огляделся. Где-то в дальнем конце двора мелькнул знакомый пушистый хвост и тут же исчез среди кустов.

– Вот зараза мелкая. – усмехнулся я.

Похоже, свою часть представления он считал завершённой.

– Я дверь не закрываю. Зайдёшь сам.

Из кустов донеслось довольное мурчание. Я покачал головой и наконец вошёл в дом.

Рука потянулась в сторону выключателя, и тут я вспомнил, что тут такого не водится.

– Когда-нибудь я спалюсь. – вырвался у меня нервный смешок.

Жаль, конечно, что с освещением здесь проблемы. Приходится выкручиваться средневековыми способами. Надо бы добыть один из кристаллов из реки, быть может, получится его приспособить для этого дела, если пойму, как он работает.

Однако сейчас это не главное. В первую очередь нужно разобраться с усилением разума. Думаю, это поднимет процент той самой синхронизации, а то нынешний уровень мне не нравится.

Ещё и Барсик куда-то свалил. Растёт мелкий, осваивается. Главное, чтобы на людей не кидался, а то мне никто разрешения на него не выдаст. И придётся мне отправляться в леса, прикинувшись отшельником. Нет, такой вариант мне не очень нравится, всё же человек – животное социальное.

В этот момент я увидел довольную мордашку Барсика. Кот заглянул в комнату, посмотрел на меня, потом снова исчез и появился с увесистым свёртком в зубах.

Где-то я уже видел эту штуку…