Текст книги "Боевой кузнец. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 29 страниц)

– Да куда ты вообще прёшь?..

Ответа, разумеется, не последовало. Впрочем, сейчас меня больше интересовало другое. Я внимательно посмотрел вверх, где над тропой нависал очередной каменный склон. Несколько крупных валунов держались там настолько неустойчиво, что, казалось, достаточно одного хорошего толчка. Я невольно усмехнулся.

– Попробуем ещё раз… – и быстро полез наверх.

Подъём оказался значительно опаснее предыдущего. Под ногами постоянно осыпалась мелкая щебёнка, несколько раз руки соскальзывали с камней. В какой‑то момент я сам едва не полетел вниз, лишь чудом успел ухватиться за выступ. Тем не менее высота была взята. Добравшись до вершины, я сразу подполз к самому краю и увидел приближающегося ящера. На этот раз деваться ему было практически некуда.

Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями и выравнивая дыхание, а когда чудовище оказалось точно подо мной, со всей силы навалился на ближайший валун. Тот нехотя качнулся, замер, а потом сорвался вниз. Следом покатились остальные.

Я даже не успел отскочить. Край осыпался прямо у меня под ногами, на мгновение показалось, что сейчас вместе с камнями полечу и я. Однако в последний момент мне удалось вцепиться обеими руками в торчавший из скалы корень. Несколько крупных камней с грохотом пролетели буквально в паре ладоней от меня. Я же тяжело перевёл дыхание и осторожно подтянулся обратно. Внизу снова громыхали орудия, и на этот раз у ящера было намного меньше шансов выжить.

Камни врезались в прочную броню, заставляя огромную тушу терять равновесие, пока не столкнули её с узкой тропы. Монстр вместе с целым потоком валунов полетел вниз. Склон оказался настолько крутым, что ящера ещё несколько десятков метров буквально волокло по камням. А потом раздался громкий всплеск, и река взмыла огромным фонтаном. Несколько особенно крупных валунов с плеском ушли следом за животиной. Надеюсь, они там её придавят.

Река на мгновение словно вскипела, но течение быстро утащило вниз мутную, смешанную с грязью и каменной пылью воду.

Я ещё долго смотрел вниз, наблюдая, как поверхность постепенно успокаивалась, но ничего не заметил, после чего облегчённо выдохнул.

– Кажется… – хотелось сказать, что всё наконец закончилось, но внутри почти сразу появилась другая мысль. – А где гарантия…

Я медленно нахмурился.

– Где гарантия, что эта сволочь сейчас снова не вылезет?

После всего, что мне уже пришлось увидеть, подобный вариант вовсе не казался невероятным. Эта тварь пережила копья, раскалённое железо, лавину и чёрт знает что ещё. Будет очень обидно сейчас развернуться, вернуться в деревню, а через пару дней снова встретить её где‑нибудь на дороге.

– Нет, так рисковать нельзя.

Я ещё раз посмотрел вниз, оценивая склон. Спуск выглядел откровенно паршиво, но другого выхода не было.

– Пошли, Барсик.

Кот молча подошёл ближе, и мы осторожно начали спускаться к реке. Что бы ни случилось дальше, нужно было убедиться окончательно. Иначе эта история вполне могла закончиться самым неприятным сюрпризом, ещё и в совершенно неподходящий момент.

Глава 26

Мы ещё долго шли вдоль берега. Река здесь казалась особо деятельной: вода с шумом огибала огромные валуны, вспенивалась на перекатах и уносилась дальше по ущелью. Я внимательно всматривался в глубину. Иногда даже удавалось разглядеть большие камни на дне, но чаще течение становилось настолько бурным, что вода превращалась в сплошную белую пену. К сожалению, никаких следов чудовища не было.

– Куда же ты делся?..

Барсик тоже внимательно смотрел на реку. Периодически он принюхивался, обходил очередной валун, снова возвращался к воде, но признаков беспокойства не проявлял. Мы добрались до того самого места, где ящер сорвался вниз. Склон был буквально перепахан обвалом. Повсюду лежали свежие камни, некоторые ещё продолжали медленно осыпаться.

Я осторожно подошёл к самому краю и увидел, что внизу вода кружилась в глубокой заводи. На мгновение даже возникла мысль нырнуть и проверить всё самому, но я почти сразу представил эту картину: тёмная глубина, мутная вода и огромная пасть, ставящая точку в моих приключениях.

– Нет… – я медленно покачал головой. – Это уже слишком.

Вода – точно не моя стихия. Если эта сволочь каким‑то чудом выжила и сейчас лежала где‑нибудь на дне, то оторваться от неё под водой у меня не будет ни единого шанса. Даже Барсик вряд ли сумеет помочь.

– Обойдёмся без подобных экспериментов.

Мы ещё с полчаса обследовали берег: заглядывали в заводи, осматривали заросли камыша. Несколько раз я даже пытался разглядеть дно с больших валунов, нависавших над рекой. Только результата это не принесло. Казалось, что чудовище просто исчезло. Наконец я тяжело опустился на один из камней.

– Похоже… – я устало провёл ладонью по лицу. – Либо его унесло течением, либо…

Последнюю мысль я предпочёл не заканчивать, не желая накликать новые приключения. Барсик молча сел рядом, потянулся и вопросительно посмотрел на меня.

– Да… – вздохнул я. – Похоже, пора возвращаться.

Вот только настроение от этого лучше не становилось. Я так и не нашёл тело, не убедился, что монстр действительно погиб, а значит, никакой уверенности тоже не было.

По дороге обратно мысли становились всё тяжелее. Что я вообще скажу деревенским? «Всё закончилось»? Тогда люди расслабятся, перестанут укреплять деревню, снова начнут спокойно выгонять скот на пастбища. А если через неделю эта тварь снова вылезет из какой‑нибудь заводи и вместо коровы первым попадётся человек? Я невольно поморщился.

Нет, так говорить нельзя, но и заявлять, что чудовище живо, тоже нечестно. Возможно, оно действительно осталось лежать где‑нибудь на дне, и тогда получится, что я просто продолжаю пугать людей без всякой причины. Я раздражённо пнул небольшой камень. Тот несколько раз подпрыгнул и с плеском исчез в воде.

– Терпеть не могу подобные ситуации…

Когда невозможно проверить результат до конца и приходится выбирать не между правильным и неправильным решением, а между двумя одинаково плохими.

Я ещё раз посмотрел на реку. Течение всё так же беспокойно несло свои воды дальше, словно ничего необычного здесь никогда и не происходило. Вот только почему‑то именно это привычное буйство нравилось мне меньше всего.

Мы уже собирались уходить, когда Барсик неожиданно остановился. Шерсть на его загривке медленно поднялась, и кот замер, не сводя взгляда с реки.

– Что такое?.. – я ещё не успел договорить, как впереди раздался громкий всплеск, словно из воды вытащили огромный валун.

Я резко обернулся, мгновенно ощутив букет не самых приятных эмоций. На берег медленно выползала знакомая двухтонная туша. Вся покрытая грязью, окровавленная, местами лишившаяся брони, но живая.

– Да ты… – мне даже не удалось найти подходящих слов.

Ящер тяжело подтянул задние лапы и окончательно выбрался из воды. Теперь стало хорошо видно, что одна сторона у него особенно сильно пострадала. Рептилия заметно прихрамывала, а из многочисленных ран продолжала сочиться кровь. Вот только меня сейчас беспокоило совсем другое. Я быстро перевёл взгляд на его морду и понял, что верёвки остались в воде. Пасть больше ничего не удерживало. Видимо, пока течение крутило эту сволочь между камнями, она всё‑таки сумела избавиться от своего намордника.

– Вот же… – я невольно сделал шаг назад.

Ящер медленно поднял голову. Наши взгляды встретились, и на этот раз в его глазах уже не было прежней паники, только холодная, тяжёлая ярость, словно он прекрасно запомнил, кто именно испортил ему сегодняшний день.

Рептилия, хромая, но уверенно, двинулась прямо ко мне. Я инстинктивно начал отступать, быстро оглядываясь по сторонам, и настроение стало ещё хуже. Вариантов оказалось немного: лезть на отвесную стену или сброситься в пучину вод. И от ящера нас отделяла узкая тропинка шириной в несколько шагов.

– Замечательно… – любая ошибка здесь стоила слишком дорого.

Стоило оступиться, и течение мгновенно утащит вниз, а выбраться обратно уже вряд ли получится. Особенно если следом в воду прыгнет этот любитель раскалённого железа на завтрак.

Барсик тоже медленно пятился рядом со мной, низко пригнувшись к земле и скалясь. Из его груди вырывалось глухое, непрерывное рычание, но бросаться вперёд мелкий пока не спешил и правильно делал. Даже сейчас ящер оставался слишком опасным противником.

Я медленно перехватил единственное оставшееся копьё, поднял его перед собой.

Наконечник совсем немного подрагивал, то ли от напряжения, то ли от усталости.

– Ну что… – я тяжело выдохнул. – Похоже, последний раунд всё‑таки состоится.

Ящер шагал вперёд, смакуя каждое движение, словно прекрасно понимал, что отступать мне уже практически некуда. Когда же расстояние сократилось до минимального, монстр замер и несколько секунд сверлил меня тяжёлым взглядом, а потом неожиданно ускорился.

Я крепче сжал копьё обеими руками, понимая, что отступать было уже некуда, и направил наконечник точно в широко распахнувшуюся пасть. Если уж чешую пробить почти невозможно, значит, необходимо метить в уязвимые места.

Монстр даже не попытался уклониться, а просто продолжал нестись прямо на меня, стремительно сокращая и без того небольшую дистанцию.

Я упёр древко в землю и навалился всем весом, и в следующий миг двухтонная туша с грохотом врезалась в копьё. Удар оказался настолько чудовищным, что меня едва не впечатало в скалу. Древко жалобно затрещало, при том что оно металлическое! Я из последних сил удерживал его, чувствуя, как ноги начинают скользить по камням.

Именно в этот момент сбоку раздался яростный рык. Что‑то врезалось ящеру прямо в бок настолько сильно, что многотонную тушу буквально снесло в сторону почти на полметра. Этого оказалось достаточно, чтобы копьё полностью вошло глубоко в распахнутую пасть, и инерция вырвала оружие у меня из рук.

Меня самого всё‑таки отбросило назад, и я больно ударился спиной о камни, но почти сразу вскочил обратно.

– Барсик!

Пума уже снова стояла на лапах: шерсть вздыблена, глаза светятся сильнее обычного. Он не пытался победить чудовище силой, а просто нашёл единственное правильное решение – сбил гада с траектории в самый нужный момент.

Ящер тем временем отчаянно бился на земле. Копьё глубоко засело у него в глотке, и он пытался вытолкнуть его языком. Дёргал головой, судорожно раскрывал пасть, но каждое движение делало только хуже.

Площадка уже покрылась приличным слоем крови, заставляя тварь скользить. Барсик медленно обходил чудовище кругом и негромко рычал, видимо, выискивал возможность для новой атаки.

Я же неожиданно понял, что копья у меня больше нет, зато возле самых ног лежал здоровенный камень. Я молча поднял его, подошёл ближе к крокодилу, размахнулся и со всей силы опустил снаряд прямо на голову чудовища.

Ящер дёрнулся, явно не ожидая такого подарка. Я же уже поднимал следующий булыжник, не рассчитывая на эффективность первого. Было желание поскорее закончить этот день и вернуться домой.

Потому, откинув лишние мысли, я просто снова и снова поднимал камни и с силой обрушивал их на череп гиганта, пока сопротивление постепенно не ослабло. Массивное тело перестало дёргаться, лапы медленно вытянулись, и голова безжизненно опустилась на камни. После чего наступила тишина.

Я ещё несколько секунд стоял, тяжело дыша, потом осторожно ткнул тушу ногой, но не заметил никакой реакции. Повторив проверку несколько раз, я наконец позволил себе расслабиться.

Ноги подкосились, и я тяжело опустился прямо рядом с мёртвой рептилией. Только сейчас заметил, что руки заметно подрагивали то ли от усталости, то ли от пережитого напряжения. Скорее всего, тут полный букет.

Барсик неторопливо подошёл ко мне, осмотрел тушу, фыркнул, после чего совершенно спокойно уселся рядом и принялся тщательно намывать лапу, словно ничего особенного сегодня вообще не произошло. Я невольно рассмеялся.

– Ну да… – покачал головой и продолжил: – Для тебя это, наверное, обычный вторник…

Барсик лишь лениво дёрнул ухом, совершенно не разделяя моего философского настроения. Я посмотрел сначала на него, потом на неподвижную тушу крокодила и только сейчас окончательно понял: мы снова выжили, хотя шансов на это, если честно, почти не было. Я тяжело выдохнул.

– Похоже… – улыбка сама собой появилась на моём лице. – Влезать в смертельно опасные истории становится какой‑то слишком уж устойчивой привычкой.

Настроение тут же немного испортилось. Такие привычки обычно заканчиваются очень плохо. Когда‑нибудь мне обязательно не повезёт: например, рядом не окажется Барсика или я просто не успею придумать очередную безумную идею. Но сегодня был не тот день, ведь мы снова победили, и, если честно, этого было более чем достаточно.

Я ещё несколько минут сидел молча, переводя дыхание, потом всё‑таки заставил себя подняться. Барсик тоже лениво потянулся, широко зевнул и вопросительно посмотрел на меня.

– Да, отдыхать, конечно, хорошо… – вздохнул я. – Но пора возвращаться.

Я ещё раз посмотрел на неподвижную тушу.

– Нужно закончить все дела в деревне, а потом уже двигаться в сторону города.

Если честно, задерживаться среди местных мне хотелось всё меньше. Последние дни показали слишком многое. Сначала они готовы были обвинить во всех грехах моего питомца, потом дружно бросили меня одного против монстра. Нет, я прекрасно понимал, что они просто испугались, но доверять людям после такого становилось значительно сложнее.

– Хватит с меня деревенского гостеприимства.

Барсик согласно муркнул, или мне просто хотелось так думать.

Подойдя к туше, я с трудом перевернул её на бок. Мёртвый ящер весил столько, что пришлось очень сильно постараться.

– Ну ты и кабан. – Вытащив нож, я присел возле брюха.

Если моя догадка оказалась верной, то именно здесь должен находиться источник всех последних неприятностей.

Лезвие с трудом вгрызалось в плотную кожу. Даже на брюхе защита у этой твари оказалась значительно прочнее, чем у любого известного мне животного. Пришлось помогать второй рукой, буквально продавливая нож внутрь. Через несколько минут тяжёлой работы разрез наконец стал достаточно широким.

Я осторожно развёл края. Разнесшийся по округе запах лучше поскорее забыть и вообще не вспоминать.

– Фух. – Мне даже пришлось ненадолго отвернуться.

Но потом всё же пересилил себя и полез глубже. Желудок нашёлся довольно быстро. Разрезав плотную оболочку, я почти сразу увидел знакомое голубоватое свечение.

– Вот ты где… – я осторожно вытащил наружу треснувший эфирный кристалл.

Он заметно изменился: размер уменьшился примерно на треть, грани потускнели. Внутри всё ещё мерцали голубоватые искры, но значительно слабее, чем раньше. Я некоторое время молча рассматривал находку.

Теперь всё окончательно встало на свои места. Ящерица действительно не погибла: она постепенно пожирала эфир, росла, становилась сильнее. И если бы мы не остановили её сейчас… Я невольно посмотрел на громадную тушу.

– Через пару недель ты бы стал ещё больше…

От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок. Тогда деревня уже вряд ли отделалась бы потерей нескольких коров. Да и город не так уж далеко расположен. Кто знает, сколько людей погибло бы, прежде чем такую тварь сумели остановить. Я медленно сжал кристалл в ладони.

Да, я снова едва не отправился на тот свет, план развалился буквально на глазах, и в какой‑то момент всё держалось исключительно на удаче, но сейчас, глядя на мёртвого монстра, я всё меньше сомневался в правильности своего решения. Возможно, сегодня мы с Барсиком действительно спасли всю деревню.

Мысль неожиданно оказалась приятной. Не настолько, чтобы снова добровольно лезть под зубы очередной твари, но всё же. Кристалл я аккуратно убрал в сумку.

Копьё так и осталось торчать глубоко в горле монстра. Несколько секунд я раздумывал, стоит ли попытаться его вытащить, потом махнул рукой.

– Обойдусь. – Ковыряться в этой туше совершенно не хотелось.

Я перевёл взгляд на толстую шкуру, огромные лапы и внушительные когти. Из такой добычи наверняка получилось бы сделать немало полезных вещей. Вот только… Я тяжело вздохнул.

– Нет.

На сегодня с меня приключений достаточно. Даже мысль о разделке этой громадины вызывала стойкое желание лечь прямо здесь и пару часов вообще ничего не делать. Поэтому я решил поступить проще. С большим трудом перекатил тушу ближе к самому краю, потом, упершись плечом, ещё раз навалился всем весом. Ящер медленно сдвинулся и наконец сорвался вниз. С громким всплеском тяжёлая туша рухнула в реку. Течение сразу подхватило её и медленно понесло вниз. Я ещё немного посмотрел ей вслед.

– Без кристалла ты уже никого не удивишь. Максимум… – я невольно усмехнулся. – Караси здесь теперь вырастут размером со щуку.

Барсик вопросительно посмотрел сначала на реку, потом на меня.

– Да шучу я… – хотя полной уверенности в собственных словах у меня почему‑то не было.

До деревни мы с Барсиком добрались уже ближе к вечеру. Ноги гудели так, словно я весь день не бегал за двухтонным чудовищем, а разгружал каменный уголь, причём исключительно вручную. Даже Барсик, обычно неутомимый, теперь шёл спокойно, без привычных прыжков. Лишь изредка поглядывал на меня, будто проверяя, не собираюсь ли я снова ввязаться в очередную неприятность.

– Всё… – устало пробормотал я. – На сегодня героизма достаточно.

В ответ кот только тихо фыркнул, а когда впереди показались первые дома деревни, я наконец облегчённо выдохнул.

– Ну вот и… – правда, договорить не успел, заметив нечто странное.

В самом центре деревни снова собралась внушительная толпа.

– Да вы издеваетесь. – Я невольно усмехнулся.

Похоже, местные окончательно полюбили проводить собрания и наверняка сейчас снова обсуждают, как отбиваться от ящера. Интересно будет посмотреть на их лица, когда узнают, что отбиваться уже не от кого. С этими мыслями я направился к площади, но чем ближе подходил, тем сильнее понимал, что происходит что‑то совсем другое.

Во‑первых, возле колодца стояла большая закрытая карета. Во‑вторых, в карету были запряжены сразу несколько лошадей.

– Неужели… – в голове сразу появилась догадка. – Люди барона? – но почти сразу возник закономерный вопрос: – Стоп… а кто их вообще успел позвать?

Гонца ведь так никто и не отправил. Или всё‑таки отправили, пока мы гонялись за этой рептилией? Но не двое суток же продлилось сафари.

Нормального ответа я придумать не успел, потому что толпа заметила меня. Разговоры мгновенно стихли, и люди начали молча расходиться в стороны, освобождая проход.

Я медленно пошёл вперёд, а Барсик держался рядом, внимательно оглядывая незнакомцев.

В центре площади стоял высокий мужчина лет пятидесяти в дорогом тёмном камзоле. За его спиной расположились пятеро вооружённых охранников в одинаковой форме, со стандартным вооружением и совершенно спокойными лицами людей, привыкших выполнять неприятную работу.

Мужчина внимательно осмотрел меня с головы до ног, затем перевёл взгляд на Барсика, после чего спокойно произнёс:

– Прошу предоставить разрешение на содержание вашего магического питомца.

Я даже не сразу понял вопрос.

– Простите… что?

– Разрешение, – терпеливо повторил мужчина. – Документ, подтверждающий законность владения данным магическим существом.

Я невольно пожал плечами.

– Оно сейчас оформляется.

На лице незнакомца не дрогнул ни один мускул.

– Так не бывает. – Он говорил спокойно, словно объяснял очевидную истину ребёнку. – Разрешение либо существует, либо его нет. – Мужчина сделал небольшую паузу. – Повторяю вопрос. На данный момент разрешение у вас есть?

Я промолчал, а за спиной тут же послышались голоса.

– Да откуда оно у него⁈

– Он эту зверюгу вообще из леса притащил!

– Сам говорил, что подобрал!

Незнакомец едва заметно улыбнулся. Похоже, услышанное его вполне устраивало. Он снова посмотрел на меня.

– В таком случае вынужден сообщить, что вы нарушили один из основных законов не только нашего баронства, но и всего королевства. – В груди неприятно похолодело. – Незаконное содержание магического зверя представляет угрозу для окружающих. Особенно если речь идёт о столь опасном хищнике.

Он говорил всё так же ровно и без эмоций, словно заранее знал, чем закончится этот разговор.

– Теперь у вас будут серьёзные проблемы.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, потом мужчина сделал небольшой шаг в сторону.

– Прошу вас не сопротивляться. – Он слегка повернул голову. – Задержать.

Пятеро охранников одновременно двинулись вперёд. Вместо мечей они достали какие‑то короткие металлические жезлы, которые больше всего напоминали полицейские дубинки, только на их концах потрескивали голубоватые искры. Эфир или что‑то очень похожее.

Я машинально сделал шаг назад. Барсик тихо зарычал. Не раздумывая, я встал перед ним, закрывая мелкого собой.