Текст книги "Боевой кузнец. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Боевой кузнец 2

Глава 1

Я рванул вверх изо всех сил. Лёгкие уже горели огнём, а в голове билась только одна мысль: надо успеть.

Створки сходились стремительно. Ещё мгновение назад между ними оставался широкий проём, а теперь щель сокращалась буквально на глазах.

Я отчаянно заработал руками, но расстояние оказалось слишком большим. Металлические плиты с глухим ударом сомкнулись прямо перед моим лицом.

БУМ.

От неожиданности я едва не врезался в дверь.

На секунду всё стихло, и вокруг воцарилась абсолютная темнота.

Я замер, пытаясь осознать произошедшее. Сердце колотилось так сильно, что его удары отдавались в висках.

– Вот же идиот… – мысленно выругался я.

Сам загнал себя в ловушку. Там наверху, над всем этим великолепием, завис плот, посреди которого сидит Барсик и явно не подозревает, что хозяину осталось жить пару минут. Ну сколько я ещё протяну без кислорода?

Я развернулся в чёрной воде и попытался нащупать тот самый рычаг, который случайно задел. Пальцы скользнули по металлу. Мне удалось его найти, но на мои попытки открыть дверь он никак не реагировал.

– Ну давай же… – мысленно молил я всех богов.

Однако ответом мне была тишина, а ещё собственное сердцебиение и давление воды со всех сторон.

Я начал лихорадочно ощупывать стены. Должен же быть механизм открытия. Не может древняя цивилизация делать двери только в одну сторону.

Хотя…

Вспомнив местные ловушки, я уже ни в чём не был уверен.

Воздуха становилось всё меньше. В груди нарастало знакомое ощущение паники. Я продолжал шарить руками по стенам и внезапно наткнулся на что‑то острое.

– Чёрт! – едва не сказал я вслух, выпустив драгоценный пузырь воздуха наружу.

Палец пронзила боль. Вода тут же стала немного теплее. Видимо, я порезался и теперь обогреваю кровью свою будущую могилу. Именно этого мне сейчас и не хватало. Я уже собирался продолжить поиски, когда перед глазами внезапно вспыхнули знакомые строки.

«Обнаружен объект: Эфирная станция.»

Я даже замер от неожиданности.

Надпись исчезла, но через секунду появилась снова.

«Отправлен запрос на предоставление доступа…»

Несколько секунд ничего не происходило. Я даже подумал, что мне уже начинает всё это мерещиться от нехватки кислорода.

Однако строки надолго не пропадали, обновляясь почти ежесекундно.

«Ожидание ответа…»

– Ну давайте… – мысленно взмолился я. – Хоть раз сработайте вовремя.

Перед глазами поплыли первые цветные пятна, и именно в этот момент интерфейс мигнул.

«Ограниченный доступ предоставлен.»

«Доступный функционал интерфейса расширен до 1,4%.»

Я едва не рассмеялся. Одна целая и четыре десятых процента. Потрясающая щедрость. Следующая надпись появилась сразу за ней.

«Вы получаете возможность посещать Эфирную станцию №3714.»

А потом что‑то изменилось. Где‑то в глубине помещения послышался тяжёлый механический гул, настолько низкий, что я скорее почувствовал его, чем услышал. Стены едва заметно дрогнули, и вода вокруг пришла в движение. Сначала медленно, потом всё быстрее.

Я удивлённо замер.

Уровень воды начал снижаться.

– Да ладно…

Мощные насосы или какая‑то их древняя магическая альтернатива заработали одновременно. Поток воды устремился куда‑то вниз, а через несколько секунд мои ноги коснулись пола. Ещё через полминуты вода опустилась до пояса, а потом и вовсе исчезла. Я рухнул на колени, дыша так, словно пытался наполнить организм кислородом на пару лет вперёд.

Каждый вдох отдавался болью в груди, но сейчас это была самая приятная боль в моей жизни.

– Неужели выжил… – выдохнул я.

Несколько минут я просто сидел на холодном металлическом полу, пытаясь успокоить дыхание. За это время помещение окончательно затихло. Гул исчез, и вокруг стало непривычно спокойно. Лишь теперь я заметил, что по стенам зажглись десятки небольших кристаллов. Их тусклого голубоватого света едва хватало, чтобы различать окружающее пространство, но после полной темноты это казалось настоящим праздником.

Я поднялся на ноги и осмотрелся. Помещение оказалось значительно больше, чем выглядело снаружи. Толстые металлические стены, непонятные механизмы, трубы, кристаллы и никаких следов той гигантской рыбины.

– Ну хоть что‑то хорошее. – вздохнул я.

В этот момент где‑то справа раздался металлический щелчок. Я резко обернулся, ожидая нападения терминатора или ещё какого‑нибудь древнего гада, но вместо этого часть пола дрогнула и медленно приоткрыла небольшой люк, настолько незаметный, что без движения механизма я бы его никогда не обнаружил.

Несколько секунд я просто смотрел на него, но любопытство пересилило и заставило осторожно подойти ближе.

– Ну конечно. – нервно усмехнулся я. – Если уж влипать в неприятности, то до конца.

Я взялся за край люка и медленно приподнял его.

За ним обнаружилась узкая металлическая лестница, уходящая куда‑то глубоко вниз. Кристаллы на стенах давали ровно столько света, чтобы понять одну простую вещь: местами придётся спускаться на ощупь.

– Ну что ж… – тяжело вздохнул я.

После чего посмотрел вверх, туда, где за многометровой толщей воды остался Барсик.

– Надеюсь, мелкий, ты там не устроишь революцию, пока меня нет.

Лестница уходила вниз значительно глубже, чем мне показалось изначально. С каждым шагом становилось всё прохладнее. Кристаллы, встроенные в стены, давали ровно столько света, чтобы не свернуть себе шею. Я спускался медленно, стараясь не пропустить какую‑нибудь очередную ловушку древних. После всего увиденного доверия к их архитектурным решениям у меня не осталось совершенно.

– Если сейчас из стены вылетит копьё, я даже не удивлюсь. – пробормотал я.

К счастью, копьё ниоткуда не вылетело, а минут через пять лестница наконец закончилась.

Я оказался в круглом помещении примерно десяти метров в диаметре. Стены были покрыты всё теми же металлическими панелями, а по окружности располагались двери. Я насчитал десяток выходов.

И какой правильный?

Десять одинаковых металлических створок, расходящихся в разные стороны, словно лучи гигантской звезды.

– Ну хоть не сто. – вздохнул я.

К сожалению, путевого камня посреди зала не нашлось, и мне пришлось действовать наугад.

Первым делом я направился к ближайшей двери, пытаясь понять, как они открываются, ибо ни ручек, ни замков видно не было. Я приложил руку к металлу, и перед глазами тут же вспыхнули строки интерфейса.

«Недостаточный уровень доступа.»

«Для открытия сектора требуется функционал интерфейса не менее 2%.»

– Отлично. – выдохнул я и подошёл ко второй двери.

«Недостаточный уровень доступа.»

«Для открытия сектора требуется функционал интерфейса не менее 5%.»

– Ещё лучше. – вырвалось у меня.

Третья дверь потребовала четыре процента, четвёртая – десять. На последней я даже остановился.

– Да вы издеваетесь.

Ответом мне была тишина.

При моих нынешних полутора процентах это выглядело примерно так же достижимо, как строительство атомной электростанции из палок и грязи.

Некоторое время я просто ходил от двери к двери, но результат оказался неутешительным. Везде отказ, ограничения и недостаточно прав. В конце концов я устало опустился прямо на металлический пол.

– Замечательно. – сообщил я пустоте. – Попал в древний комплекс. Нашёл секретную базу, открыл дверь и теперь не могу выбраться отсюда!

Эхо насмешливо разнесло мои слова по помещению.

Настроение стремительно ухудшалось.

Явно существовал способ повысить этот самый функционал интерфейса. Но какой? От чего он зависел?

От эфира, или количества найденных руин, а может, и вовсе от возраста луны?

Сплошные вопросы и ни одного ответа.

Посидев несколько минут, я всё‑таки заставил себя подняться. Жаловаться можно сколько угодно, но проблему это не решит. Для начала я решил проверить выход ещё раз. Поднялся по лестнице обратно, добрался до верхнего помещения, даже нашёл тот самый рычаг, попытался выставить его в разные положения, но результата это не принесло.

– Ну конечно. – у меня вырвался разочарованный вздох.

Похоже, механизм работал только на закрытие. Гениально – сам себя запер. Причём настолько качественно, что теперь даже выбраться не могу.

– Молодец, Серж. – похвалил я самого себя. – Высший пилотаж.

Настроение от похвалы улучшаться не пожелало, и мне пришлось снова возвращаться вниз.

На этот раз я решил исследовать помещение более внимательно. Если древние оставили здесь десять дверей, значит, должны были оставить и что‑нибудь ещё.

Я медленно обходил зал по кругу, ощупывая стены, двери, выступы, но не обнаружил ничего интересного. Почти…

Возле одной из стен взгляд зацепился за небольшое углубление, настолько незаметное, что раньше я его попросту не увидел. Подойдя ближе, обнаружил небольшую панель размером примерно с книгу. В центре панели находилось углубление в форме человеческой ладони.

– Ну конечно. – вздохнул я. – А как же без этого.

Некоторое время я колебался. После знакомства с местными механизмами доверия к ним не прибавилось. С другой стороны, хуже уже вряд ли станет. Меня и так заперли под водой. Поэтому я осторожно приложил руку к панели, но ничего не произошло.

– Ну и… – я уже хотел отправиться обратно в центр зала, скорбеть о своей нелёгкой судьбе.

Однако в этот момент почувствовал, словно меня ткнули тонкой иглой в палец.

– Ай! – я отдёрнул руку.

По поверхности панели пробежала голубая волна света, и где‑то внутри стены тихо загудел механизм, а перед глазами вспыхнули строки интерфейса.

«Идентификация завершена.»

«Получен доступ к части архивных данных.»

Я замер, но тут появилась следующая строка.

«Желаете просмотреть доступную информацию?»

Несколько секунд я просто смотрел на надпись, хотя после всех последних событий ответ казался очевидным.

– Конечно желаю. – пробормотал я.

Потому что сидеть в запертом подземном комплексе без информации было значительно страшнее, чем узнать правду. Даже если эта правда мне совершенно не понравится.

Перед глазами вспыхнули новые строки.

«Население сектора: 2 843 117 человек.»

Я несколько секунд молча смотрел на цифру, не понимая, зачем она мне, но тут появилась следующая надпись.

«Статус: связь со столицей потеряна.»

А затем ещё одна.

«Время с последнего обслуживания: 18 июля 2367 года.»

На этом важная информация, видимо, закончилась. Я подождал ещё немного, но понимания происходящего это не прибавило.

– И это всё⁈ – искренне возмутился я.

Интерфейс словно только этого и ждал.

«Для получения более подробного отчёта повысьте уровень доступа.»

– Очень полезная информация. – кивнул я.

Система предпочла промолчать.

Я повторил процедуру, и мне дали прочесть те же надписи ещё раз, взяв за это плату в виде капли крови. Древние вампиры, чтоб их.

Больше двух миллионов человек, но вокруг я столько не видел. Потерянная связь со столицей, от чего мне теплее не стало, ещё и дата, которая выглядела совершенно безумной. Даже если предположить, что летоисчисление совпадает с земным, между тем временем и нынешним прошло больше трёхсот лет. Хотя, думаю, здесь всё считалось иначе.

– Отлично. – пробормотал я. – Теперь вопросов стало ещё больше.

Некоторое время я продолжал бродить по помещению. Снова проверил двери и получил отказы. Попытался открыть хотя бы одну с помощью лома и какой‑то матери, вот только лома не нашёл. К моему разочарованию, металл даже не шелохнулся.

Я попытался поддеть створки ножом, благо его удалось взять под воду, но, к сожалению, это было моё единственное оружие, и ломать его не хотелось. Немного психанув, я с силой ударил по одной двери ногой, но дверь осталась целой, а вот палец на ноге решил выразить своё несогласие с подобным методом переговоров.

– Да чтоб вас… – проклял я прошлую цивилизацию, применив лексикон лучших строителей планеты Земля.

К сожалению, через некоторое время пришлось признать очевидное: взломщик из меня никакой. Особенно когда приходится работать голыми руками против технологий древней цивилизации.

В итоге я уселся прямо посреди зала и начал думать, потом строить планы, далее разбирал эти планы и находил в них недостатки, затем строил новые. Через пару часов самым реалистичным вариантом спасения выглядело разбить себе голову о стену или надеяться на чудо.

– План надёжный. – вздохнул я. – Но давайте пока оставим его как запасной.

Словно услышав мои слова, одна из дверей внезапно дрогнула. Я мгновенно вскочил на ноги, а створка медленно разошлась в стороны.

– Есть! – выдохнул я облегчённо.

Надежда вспыхнула настолько ярко, что я даже сделал шаг вперёд.

Из проёма выкатился небольшой механизм размером примерно с крупную собаку: четыре колеса, округлый корпус и одна клешня были органично собраны в единое целое. А ещё у него имелось несколько светящихся кристаллов вместо глаз.

Робот спокойно выехал в помещение, а дверь за его спиной немедленно закрылась. Надежда умерла столь же быстро, как и появилась. К сожалению, я не успел добраться до выхода.

Я проводил взглядом металлического коротышку. Впрочем… Может быть, он ещё вернётся обратно, и тогда получится протиснуться внутрь вместе с ним. Надежда выглядела довольно слабой, но всё же лучше, чем ничего.

Тем временем робот деловито подкатил к панели с отпечатком ладони, поднял клешню и прижал её к поверхности. По помещению разнёсся механический голос.

– Активирован сбор эфира.

Голос казался совершенно безэмоциональным.

– Прошу всех пользователей с уровнем доступа ниже пяти процентов покинуть помещение.

Я несколько секунд переваривал услышанное, но в итоге не выдержал.

– Да я бы с удовольствием! – вырвалось у меня. – Но магией телепортации не обладаю!

Робот никак не отреагировал, а по потолку внезапно вспыхнули десятки тонких лучей света. Они начали медленно скользить по помещению, словно что‑то сканировали. Мне это сразу очень сильно не понравилось.

– Так…

Один из лучей прошёл по моей ноге, поднялся выше, задержался на груди, после чего вспыхнул ярче остальных.

– Обнаружен нарушитель.

Я замер.

– Сбор эфира прерван.

Голос оставался таким же спокойным.

– Требуется устранить нарушителя.

– Вы чего⁈ – попятился я. – Нормально же общались!

Робот медленно развернулся в мою сторону, и в этот момент его клешня дрогнула. Металл пришёл в движение, с тихим щелчком секции разошлись в стороны, и изнутри выдвинулось нечто длинное и острое, похожее одновременно на сверло и пилу.

– Нет‑нет‑нет…

Механизм начал раскручиваться, сначала медленно, постепенно набирая скорость. Воздух наполнился неприятным жужжанием. Визг металла постепенно переходил в полноценный вой.

Я сделал ещё шаг назад.

Робот повторил мой манёвр, сократив дистанцию, и выглядел он как существо, которое совершенно не сомневается в результате.

– Слушай, давай всё обсудим! – выставил я руки ладонями вперёд – международный признак добрых намерений.

Но местному хозяину было плевать, ему главное – уровень доступа, которого у меня не хватало.

Глава 2

Робот рванул вперёд неожиданно быстро. Я едва успел отпрыгнуть в сторону. Сверло со свистом рассекло воздух там, где секунду назад находилась моя нога.

– Да ты издеваешься! – вырвалось у меня.

Металлический коротышка резко развернулся и снова пошёл в атаку. Ни злости, ни ненависти, ни желания покрасоваться перед противником – он просто выполнял задачу. И именно это пугало больше всего.

Я метнулся в сторону, а робот пронёсся мимо и едва не впечатался в стену. Однако это его не остановило: гад просто развернулся и снова поехал на меня. Мне удалось увернуться и в этот раз, а потом ещё с десяток. Через несколько минут этого весёлого мероприятия стало очевидно: уставать эта скотина не собирается, а вот я уже начал. Дыхание сбилось, по спине стекал пот, а ноги постепенно наливались тяжестью.

– Замечательно… – прохрипел я. – Просто замечательно…

Робот вновь бросился вперёд, я в последний момент ушёл в сторону и оказался у него за спиной. И тут в голову пришла простая мысль: если не получается сломать врага – используй окружающую среду.

– Ну, поехали…

Я развернулся и со всего маха врезал ногой по металлическому корпусу с криком:

– ЭТО СПАРТА!!!

Удар получился на удивление хорошим: робот прокатился по полу несколько метров и с грохотом впечатался в стену.

БАМ!

У меня же в ноге вспыхнула такая боль, что захотелось сесть и поплакать.

– Ай… мать твою…

Робот тем временем уже разворачивался обратно.

Пришлось повторять трюк, не обращая внимания на боль в ноге. И почему я не взял с собой хотя бы тапочки?

БАМ!

На этот раз механизм впечатался в одну из дверей. Но и это его не остановило – это чудо продолжало атаковать с завидной целеустремлённостью. Через несколько минут помещение напоминало тренировочную площадку для особо агрессивной мебели. Робот врезался в стены, двери, выступы. Один раз настолько неудачно наскочил на край платформы, что перевернулся на бок.

Я даже успел порадоваться. Ровно две секунды. После чего эта дрянь перевернулась обратно и продолжила охоту.

– Да кто тебя вообще проектировал⁈

К этому моменту болели уже обе ноги. Хотелось бы сказать, что для симметрии, но я просто несколько раз не смог нормально пнуть гада правой и пришлось менять ударную ногу. Тем не менее рукопашный бой с вращающимся сверлом по‑прежнему казался отвратительной идеей. Поэтому я продолжал играть в очень злого тореадора, пиная ни в чём не повинное животное.

Робот разгонялся всё сильнее, и мне уже казалось, что этот бой скоро завершится, ещё и не в мою пользу. Но тут наконец удача решила вспомнить о моём существовании. После очередного удара механизм влетел прямо в стену. Сверло вошло между металлическими панелями. Раздался противный скрежет. Робот попытался отъехать назад, но у него не получилось.

– Оу… – вырвался у меня удивлённый возглас.

Я замер, но через секунду заметил кое‑что интересное: на спине механизма находился небольшой лючок, практически незаметный.

– Ну здравствуй… – недобро оскалился я, выхватывая нож.

Не теряя времени, я рванул вперёд. Робот продолжал дёргаться, пытаясь освободиться.

Я же поддел край крышки, но та не желала поддаваться.

– Да открывайся ты!

Ещё рывок, и металл жалобно скрипнул. Сначала мне показалось, что это сломался нож, но в этот момент лючок отлетел в сторону, а под ним обнаружился уже знакомый голубоватый кристалл. Видимо, источник питания.

Робот дёрнулся ещё сильнее. Я же не стал ждать, пока ему удастся вырваться, просто схватил кристалл и со всей силы рванул на себя.

Камень вышел неожиданно легко. В ту же секунду механизм замер. Сверло остановилось, огни погасли, и наступила тишина. Я несколько секунд стоял над поверженным противником, тяжело дыша.

– Неужели всё?

Никакого эпического взрыва, последней атаки или самоуничтожения. Он просто выключился. Хотя чего я хотел от небоевого механизма? Это же явно обслуга.

Перед глазами вновь вспыхнули строки интерфейса.

«Доступный функционал интерфейса расширен до 1,5%.»

Я несколько раз моргнул, осознавая произошедшее, а потом появилась следующая надпись.

«Вы можете воспользоваться аварийным выходом.»

– Вот это уже интереснее.

Я поднял голову, и одна из дверей, та самая, которая раньше требовала меньше всего прав доступа, вдруг засветилась по краям мягким зелёным светом. Похоже, именно её система и имела в виду.

Я облегчённо выдохнул. Пожалуй, сегодня мне уже третий раз удалось выбраться из ситуации, которую можно было смело назвать безвыходной.

Сначала едва не утонул, потом оказался заперт под водой, теперь вот чуть не стал кормом для древнего робота. И, несмотря на попытки мира меня угробить, я всё ещё жив. Неплохой результат.

Я посмотрел на погасший механизм у стены. Получается, уничтожение подобных штуковин повышает функционал интерфейса. По крайней мере других объяснений у меня не было.

С одной стороны, это открывало интересные перспективы.

С другой…

Я покосился на сверло, которым робот совсем недавно пытался проделать во мне дополнительное вентиляционное отверстие.

– Нет уж. – покачал я головой. – Начинать охоту на древние механизмы и рисковать жизнью ради нескольких десятых процента – идея откровенно дурацкая.

Тем не менее я прекрасно понимал, что полностью отказаться от подобного не получится. Для чего‑то же нужен этот доступ. С другой стороны, может, стоит прожить эту жизнь спокойно, особо никуда не влезая. Хотя… кого я обманываю?

Я уже собирался открыть зелёную дверь, когда по помещению вновь прокатился знакомый механический голос.

– Потеряна связь с ремонтным големом №76. Запущена диагностика систем.

Я невольно покосился на неподвижный механизм.

– Ну да… Потеряли. И, подозреваю, навсегда.

Особого интереса сообщение у меня не вызвало. Если местная система хочет проводить диагностику – пусть проводит. Главное, чтобы не решила прислать сюда замену.

Я осторожно толкнул дверь, и створка беззвучно распахнулась. За ней обнаружился длинный коридор, освещённый редкими голубоватыми кристаллами. Света они давали совсем немного, но его хватало, чтобы различать стены и не спотыкаться на каждом шагу.

– Хоть без полной темноты. Уже спасибо.

Я медленно двинулся вперёд, внимательно осматривая каждый метр перед собой. После знакомства с местными ловушками доверять этому месту не хотелось совершенно. Каждый выступ казался подозрительным, каждая щель – потенциальной западнёй. Однако вокруг царила тишина: ни стрел, ни копий, ни новых роботов. Лишь собственные шаги глухо отражались от металлических стен. Примерно через двадцать шагов коридор резко повернул вправо. Я осторожно выглянул из‑за угла… И сразу понял, почему аварийным выходом давно никто не пользовался. Дальше проход полностью перекрывал завал.

Огромные каменные глыбы вперемешку с искорёженными металлическими конструкциями намертво закупорили тоннель. Некоторые балки были согнуты почти под прямым углом, словно их смяло чудовищной силой. Я медленно подошёл ближе.

– Ну конечно…

Других проходов, к сожалению, здесь не было. Если дверь действительно являлась аварийным выходом, значит, именно этот коридор когда‑то вёл наружу. И именно здесь что‑то очень серьёзное пошло не по плану.

Я присел возле завала и начал осторожно разбирать его. Несколько небольших камней удалось вытащить без особого труда, мне даже показалось, что всё не так уж плохо. Однако очень быстро выяснилось, что это были лишь мелочи. Основная масса камней лежала настолько плотно, что их невозможно было даже пошевелить.

Я попробовал выковырять их, но из инструмента под рукой оказался только нож, который не оправдал возложенных на него надежд.

– Да вас даже поддеть нечем… – вздохнул я. – В самом деле, не пальцами же их выковыривать.

Некоторое время я ещё повозился, после чего нехотя признал поражение. Пришлось возвращаться обратно в комнату с множеством дверей. Конечно, другие выходы мне сейчас недоступны, но мой взгляд сразу остановился на уничтоженном ремонтном големе.

– Извини, дружище… Но твоя должность изменена. Из‑за плохого поведения ты понижен до строительного инструмента. – хмыкнул я.

Манипулятор робота всё ещё торчал из стены. Сверло застряло между металлическими панелями, к счастью, не слишком глубоко. Похоже, механизму банально не хватало высоты, чтобы приподнять собственную руку и освободиться. Именно это несколько минут назад спасло мне жизнь. Теперь настала очередь воспользоваться его невезением.

Я обеими руками ухватился за металлическую лапу и потянул, но добился того же успеха, что и погибший бедолага. Пришлось раскачивать её из стороны в сторону. После нескольких попыток металл жалобно заскрипел. Ещё один мощный рывок… и манипулятор наконец выскочил из стены. Я едва не полетел назад вместе с добычей.

– Тьфу. Ё‑моё! – вырвалось у меня.

Лапа оказалась тяжёлой, зато прочной, как раз то, что нужно. Теперь можно было копать выход на свободу дальше. Вернувшись к завалу, я просунул металлический манипулятор между двумя валунами и осторожно нажал. Камень нехотя сдвинулся.

– Вот так… – стараясь не шуметь, сказал я.

Ещё немного усилий… И первый крупный валун наконец вывалился наружу. Следом удалось убрать ещё несколько. Работа сразу пошла заметно быстрее.

– Уже похоже на дело. – Улыбка вернулась на моё лицо.

Я снова вставил импровизированный лом поглубже и навалился всем весом. Камень дрогнул, и именно в этот момент я почувствовал что‑то странное. Будто под ногами одновременно с камнем едва заметно дрогнул пол. Я мгновенно отпустил рычаг и сделал несколько быстрых шагов назад.

Где‑то внутри завала раздался глухой треск, после чего вся раскопанная часть пришла в движение. Сверху посыпалась каменная крошка, следом сорвался первый крупный валун, за ним второй, а через несколько секунд весь проход с грохотом осыпался обратно, окончательно похоронив результаты нескольких часов работы. По коридору прокатилось густое облако пыли. Я же молча наблюдал, как последние камни занимают свои места.

– Прекрасно… – взмахнул я руками.

Даже злиться сил уже не осталось. Теперь стало совершенно очевидно: просто раскапывать проход бесполезно. Стоило убрать несколько опорных камней – и весь свод начинал осыпаться заново. Я ещё раз внимательно осмотрел завал.

– Значит, придётся укреплять…

Если установить подпорки, можно будет постепенно продвигаться вперёд, не опасаясь нового обрушения. Вот только делать подпорки было практически не из чего. Дерева поблизости не наблюдалось вовсе, зато повсюду торчали искорёженные металлические балки. Проблема заключалась лишь в том, что большинство из них сами являлись частью завала, и вытаскивать их без подготовки было ещё опаснее, чем камни. А ещё мне была неизвестна длина завала, вдруг он тянется на пару километров?

– Поздравляю, Серж. – устало усмехнулся я. – Ты только что нашёл задачу, которую инженер решить может… а вот инструментов для этого у инженера нет.

Но отступать я не собирался. Если уж выбраться через завал пока невозможно, значит, нужно хотя бы подготовить всё для будущей работы. Я ещё раз внимательно осмотрел нагромождение камней и металла.

– Хорошо… Тогда начнём с того, что хотя бы не пытается рухнуть мне на голову.

На этот раз я работал совсем иначе. Сначала внимательно осматривал каждый кусок металла, пытаясь понять, держит ли он что‑нибудь сверху. Затем осторожно расшатывал его своим импровизированным ломом. Если конструкция хотя бы намекала на желание развалиться, сразу отходил на несколько шагов назад и ждал. Несколько раз осторожность себя оправдала.

Стоило вытащить очередной искорёженный прут, как сверху сыпались мелкие камни. Один раз с грохотом свалилась целая плита размером со стол. Хорошо, что к тому моменту я уже стоял в стороне.

– Вот именно поэтому я и не люблю шахты. – вздохнул я, смахивая пот со лба. Начинала просыпаться жажда, что неудивительно.

Ответом мне стал очередной камень, лениво скатившийся вниз.

Работа двигалась медленно, иногда на то, чтобы вытащить одну металлическую балку, уходило больше десяти минут. Зато постепенно возле стены росла приличная куча добычи. Ржавых деталей здесь почти не было. Металл лишь потемнел от времени, но выглядел удивительно прочным. Некоторые балки даже не погнулись после стольких лет под завалом.

– Умели же делать… – Я невольно провёл рукой по одной из них.

Даже интересно, что это за сплав такой. Не железо точно. Железо за сотни лет выглядело бы значительно хуже. А здесь явно новый порядок давно, потому что народ привык к нему и считает единственно верным.

Прошёл, наверное, не один час. Мои плечи гудели, ладони уже начали покрываться свежими мозолями, зато куча металлолома возле стены выросла почти мне по пояс.

– Хоть какая‑то польза…

Я вытер пот со лба и снова посмотрел на завал. И только теперь заметил очевидное: я столько времени вытаскивал балки и камни… А сам проход практически не изменился. Нет, несколько метров действительно стали немного свободнее, но дальше всё так же громоздились тысячи тонн породы. Я медленно прошёл вдоль обвала, присмотрелся к потолку, потом к стенам и неожиданно понял, что именно меня смущало.

– Да это же не просто завал…

Коридор оказался буквально раздавлен: где‑то просела стена, где‑то потолок ушёл вниз почти на метр, несколько металлических балок были выгнуты дугой, словно их сжимали с двух сторон.

Я присел возле одной из трещин. За ней отчётливо виднелись новые камни. Стоило убрать один… И давление тут же начинало выталкивать остальные внутрь.

– Вот оно что…

Теперь всё окончательно встало на свои места. Проблема была вовсе не в количестве камней: их можно таскать хоть месяц – толку не будет. Пока не появятся подпорки, весь склон будет продолжать осыпаться снова и снова. Я устало сел прямо на одну из балок.

– Значит, сначала придётся укреплять стены…

Нужны стойки, поперечные балки и что‑то вроде крепи, как в старых шахтах. Только вот обычно её делают из дерева, которое придётся заменить добытым металлоломом.

– Могло быть хуже… – устало выдохнул я.

Проблема заключалась в другом: построить полноценные крепи у меня не выйдет при всём желании. Придётся искать самые важные камни, подпирать их и надеяться, что вся эта радость не схлопнется, пока я буду выбираться.

Я тяжело вздохнул.

– Никогда бы не подумал, что каменистая местность станет моей главной проблемой.

В прошлой жизни мне казалось, что хуже всего работать с болотом, оказывается же, когда над головой висит целая гора, мнение быстро меняется.

Я взялся за очередной камень, медленно расшатал его и, убедившись, что потолок пока не собирается падать мне на голову, откатил находку подальше от прохода.

Камень с глухим стуком остановился возле уже приличной кучи металлолома. Я выпрямился, вытирая пот со лба.

– Ещё годик такой работы – и можно будет карьер открывать.

В этот момент по помещению вновь прокатился уже знакомый безэмоциональный голос.

– Диагностика систем завершена.

Я насторожился, что‑то мне подсказывало, что ничего хорошего сейчас не услышу. Голос тем временем совершенно спокойно продолжил:

– Ремонтный голем №76 выведен из строя намеренно.

– Ну… – хотел я сказать колкость по поводу их скорости мышления, но не успел.

– Обнаружен нарушитель.

Я медленно прикрыл глаза, понимая, что сейчас начнётся новый этап веселья.

– Активирован протокол №7. – заявил голос, после чего вернулась тишина.

– Да вы издеваетесь⁈ – всё‑таки вырвалось у меня.