Текст книги "Отмеченные лазурью. (Трилогия)"

Автор книги: Эва Бялоленьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 47 страниц)

* * *

Упертая баба почти дала себя убедить. Имбирь чувствовал себя, как после целого дня тяжелой работы. Если б не поддержка хайга, он вообще вряд ли нашел бы в себе столько сил, чтобы противостоять бойкой хозяйке. И подумать только, он еще представлял себе это дело как милую прогулку в деревню, где достаточно только показать документ с печатью и оставить ребенка под чуткой опекой опытной воспитательницы! Он вспомнил о Ночном Певце. Бедный ребенок сидит на дворе, наверное, уже здорово соскучился и проголодался! Имбирь вышел из дома. Его подопечного нигде не было видно. Вскоре где-то неподалеку поднялся дикий гвалт, который перекрыл пронзительный жуткий крик, точно с кого-то живьем шкуру сдирали. Имбирь побледнел и кинулся в ту сторону. За ним побежали Ветер-на-Вершине и испуганная хозяйка дома. Горец бежал быстрее всех и первым оказался на месте.

– Сюда!! – услышал Имбирь голос хайга. На земле лежал молодой человек, он так был залит кровью, точно ее выхлестнули на него из ведра. Он был еще жив, поскольку страшно стонал. Имбирь в бешеной спешке принялся останавливать кровь с помощью своего таланта. Латал разорванные артерии и мышцы. У раненого было раздавлено плечо и вся рука. С груди и живота свисали лохмотья сорванной кожи. Творитель работал, все сильнее напрягая свой талант. Он понимал, что от его быстроты сейчас зависит жизнь человека. Когда он, наконец, закончил, у него от изнеможения потемнело в глазах.

– Что… тут произошло?.. – с трудом выдавил из себя Имбирь.

Какой-то молодой парень, бледный как мел, дрожащим пальцем показал на неподвижный комочек, лежавший в двух шагах от них.

– Это… это… – Больше он не в состоянии был ничего сказать.

* * *

– Может, еще обойдется, – сказал Ветер-на-Вершине.

Имбирь покачал головой.

– Забудь. Та баба так на нас смотрела, точно хотела сжечь на костре. Мы еще пожалеем об этом походе.

– А все потому, что дурным подросткам захотелось поиздеваться над ребенком.

Ветер-на-Вершине посмотрел на Ночного Певца, которого вез перед собой в седле. Ребенок лежал тихо и не двигался.

– Он, видно, смертельно испугался, – сказал Творитель. – И использовал свой талант для защиты, инстинктивно. Сейчас он в шоке. Тот парень должен был напугать малыша чуть не до потери сознания – вот глупый сопляк: решил поизмываться над слабым. Сам и виноват.

– Выглядел он так, будто его медведь порвал. Выживет?

– Выживет, но кто-то еще должен над ним поработать. Я второпях работал очень небрежно, как последний портач. Надо заполнить дыры, убрать швы, поправить то да се. Но парень, наверное, и так не сможет владеть рукой по-прежнему.

– Зато поумнеет и уже никогда не ударит ребятенка, особенно с магическими способностями, – заметил Ветер-на-Вершине. – Слушай, Имбирь, тебя качает в седле. Мы должны где-то отдохнуть, а то еще помрешь по дороге.

Ночной Певец пошевелился и тихонько заплакал.

– Там был Бык! Он ударил меня, было много людей… и убежать не получилось, – пожаловался он.

Оба мага переглянулись.

– Там не было толпы, и никакого Быка не было, – решительно сказал Имбирь. – Тебе показалось.

– Нет, там был Бык! – настаивал Ночной Певец. – Что-то случилось, много крови… Это я, Имбирь? Это я?..

– Хммм… к сожалению. Случилось плохое, – неохотно буркнул Творитель.

Ночной Певец снова начал всхлипывать:

– Теперь меня, верно, выпорют.

– Не реви, мужчине не пристало, – сказал хайг.

– Я еще маленький! Мне можно, отцепись!

– Как ты выражаешься?! – возмутился с воспитательной целью Имбирь.

– Отцепись, пожалуйста.

– Ну вот, приходит в себя понемногу, – подвел итог Ветер-на-Вершине.

* * *

Ночной Певец не сомневался, что сделал нечто ужасное, хотя и не хотел этого, и что наказания ему не избежать. Но прошел уже второй день, и ничего не произошло. Поэтому он боялся еще больше, думая, что отложенная кара окажется страшнее. И когда, наконец, его вызвали, под ним ноги подгибались от страха, но помимо испуга он чувствовал и большое облегчение оттого, что мука ожидания сейчас прекратится. Его провели в покои, где он никогда раньше не бывал. Он неуверенно огляделся по сторонам. За столом сидели четверо магов и внимательно к нему приглядывались. Ему велели сесть. Мальчик влез на высокий стул. Рослый, статный мужчина вышел из-за стола и остановился перед Ночным Певцом.

– Ты можешь нам подробно рассказать, что случилось в тот день в деревне?

– Я… подробно не… помню, – заикаясь, ответил паренек.

– Ты помнишь, что кто-то был ранен?

– Да, – тихонько подтвердил Певец.

– Ты можешь сказать, кто ранил того человека?

– Наверное… я.

– Понимаю. Он хотел тебя ударить, а ты защищался?

Ночной Певец закивал головой.

– И как ты это сделал, у тебя было какое-то орудие? Может, нож или камень?

– Нет. Это… талант. – Ночной Певец неосознанно коснулся рукой головы. – Мой талант его покусал.

Маг наклонился, так что его глаза оказались на уровне глаз ребенка.

– Понимаешь, это очень важно. Такой талант не хорош. Он ранит и убивает людей. И у тебя из-за него неприятности.

Ночной Певец внимательно слушал. Этот человек был прав. Такой талант – то ленивый, как свинья в луже, то бешеный, как пес, – ничего приятного не сулил.

– А не лучше было бы, если б ты его не имел? – спросил мужчина.

– Но он же есть у меня, в голове, внутри, – пояснил мальчик. – Его не вытащишь.

– Мы это умеем делать, – заверил маг. – И это даже не больно. Ты бы попросту заснул.

Ночному Певцу что-то не понравилось в голосе мужчины. Когда мальчик слушал его, у него было такое впечатление, будто нечто склизкое ползает у него в ушах и голове. Но Певец решил не обращать на это внимания.

– А я смогу получить новый талант вместо старого? – спросил он.

– Нет, это невозможно.

– А когда вы вытащите из моей головы этот испорченный талант, я от этого тоже избавлюсь? – Ночной Певец потянул себя за клок шерсти на лице.

– Разумеется, – ответил маг сладеньким голосом, а мальчика вдруг озарило. Обман! Опасность!

– Врешь!!! – вскрикнул он. – Врешь!!

Мужчина сделал такое движение, будто хотел схватить его за плечо. На секунду перед глазами Ночного Певца снова закружились звезды. Он с трудом их подавил. Мужчина схватился за грудь и за горло, отклонился назад и опрокинулся на спину. Ночной Певец помчался к дверям, распахнул их, чуть не вырвав ручки, и удрал.

Маги столпились над лежавшим.

– Ради Милосердия, ты жив?

– Жив, – простонал тот.

– Как ты себя чувствуешь?

– Будто меня через сито просеяли. У меня мозг в башмаки сполз.

Он с трудом приподнялся и сел.

– Вот мы и получили демонстрацию мощи дикого таланта. Ребенок едва успел его заблокировать в последнюю минуту. Мне досталось только эхом. А то вы бы меня сейчас со стены соскребали.

– Ты совершил ошибку, достойную новичка. Пробовал его обмануть. Легко было догадаться, что он это почувствует.

– Я пробовал его подготовить. Удалить талант означает практически кастрировать мозг.

– Ты хотел это сделать неожиданно и еще больше его напугать?

Уже тогда несколько погребальных костров были бы нам обеспечены.

– Дикий талант, который проявляется только в минуту опасности и только деструктивным образом. Неустойчивый, разболтанный, совершенно непригодный для использования. Один труп, один человек борется со смертью, одно нападение на лазурного. Это, кажется, решает дело?

* * *

– Я виделся с Имбирем, – сказал Розе Ветер-на-Вершине. – Дурные вести. Они хотят Ночного Певца лишить магии. Это как вырвать псу все зубы. Знаешь, если б ко мне кто пришел с чем-то подобным, я б его на месте уничтожил.

Роза вскрикнула:

– Какой ужас! А у него уже так хорошо начало получаться. Имбирь учил его работать с талантом и говорил, что парень способный.

– Выпотрошат его, как вола, а потом скажут, что он уже не маг и тут для него места нет. Ставлю все свое жалованье, что так оно и задумано. Паренек кончит на улице или в сиротском доме.

– Или там, где начинал. В клетке, на цепи, как зверь… разрывая кур на забаву зевакам, – всхлипнула Роза.

Хайг стер пальцем слезу, катившуюся по щеке девушки.

– Не волнуйся, цветочек. Я скорее сдохну, чем позволю такое сделать. Паренек смышленый. Из него получился бы хороший охотник. Не здесь, так в горах найдется для него подходящий дом. Не плачь. Имбирь постарается защитить малого. У Певца есть защитники – ты, я, Имбирь… наверняка найдется еще несколько добрых людей.

– Какой от нас толк… – проговорила Роза дрожащим от плача голосом. – Нас почти что и нет вовсе. Тебя не слишком уважают, хоть ты и лазурный. Имбирь еще так молод, а я… что я тут могу значить? Девка на час. Что мы можем сделать?

* * *

– Что мы можем? – сказал Имбирю отец, удивленный и обрадованный неожиданным приездом сына домой. – Сынок, мы немногое можем сделать, ты меня застал врасплох. Я ведь законник, а не чудотворец. И у нас очень мало времени.

– Отец, ты наверняка что-то найдешь. Кодекс Круга и императорские права очень во многом совпадают. Ни для кого не секрет, что император бегает к магам с каждым эдиктом, который собирается издать, точно ученик с домашним заданием. Они хотят искалечить ребенка на всю жизнь! У Ночного Певца талант больше моего. Он, безусловно, стал бы магистром, если б ему дали возможность и побольше времени… Ты же лучший законник в округе, выдумай что-нибудь!

– Что ж, если ты так утверждаешь, значит, так оно и есть, – проворчал старший мужчина, которому приятно польстила похвала сына. – Посмотрю, что удастся сделать. Честно говоря, я сейчас как раз веду дело о наследстве, но надо будет швырнуть этим дворнягам какой-нибудь кусок – пока они будут его рвать на части, я поеду с тобой. Ты приготовил для меня какие-то материалы? Я должен как можно больше знать об этом мальчике.

Обрадованный Имбирь подал ему густо исписанный свиток.

* * *

Известие об обвинении, выдвинутом против старшин Круга обычным, небогатым Говоруном откуда-то из захолустья империи Ленгорхии, было чуть не равносильно сообщению о нисхождении Богини Матери с небес и уж наверняка сопоставимо с молнией с ясного неба. По вполне понятным причинам аргументы обвинителя должны были быть представлены перед независимым судом присяжных, в число которых входили наиболее достойные свободные граждане расположенного вокруг Замка Посада. И хотя под зал заседаний предназначили самые просторные покои в Замке магов, в нем собралось столько людей, что они стояли, прижавшись друг к другу, точно зубочистки в стаканчике. Но ради такой сенсации стоило перетерпеть неудобство. Часть зала огородили деревянными поручнями, выделив свободное пространство в форме прямоугольника. Вдоль одной его длинной стороны стояло десять стульев с резными спинками, украшенными эмблемами, – по одному месту для представителя каждой из ведущих каст. Напротив них располагались места для шести судей. Короткая сторона и стул со знаком «уста» предназначались для обвинителя. А напротив стоял гораздо менее пышно украшенный стул – для свидетелей. Магистры, занявшие свои места, были облачены в элегантные туники с символами каст на плечах, перепоясанные лазурными шарфами, как диктовала серьезность происходящего, а выражения лиц старейшин свидетельствовали о раздражении и нетерпении. Они явно полагали, что их время тратится напрасно. А вот Говорун Телец производил впечатление совершенно спокойного человека. Он был скромно одет в черное платье, на фоне которого особенно ярко выделялся его лазурный шарф, точно магистр хотел этим ненавязчиво напомнить, кто он и какие у него есть права. Рядом с пестро разодетыми, точно павлины, представителями противной стороны он как бы источал честную добросовестность и решительность. Напротив друг друга встали оппоненты – оба в черно-белых облачениях законников, с традиционно обритыми головами, на которых был вытатуирован упрощенный символ весов.

– Говорун Телец выступает против Круга о нарушении его личных прав, – сказал Филяр, отец Имбиря.

– Круг принимает, – ответил его противник.

– Говорун вносит протест против намерения нанести увечье мальчику по имени Ночной Певец, которого он, Телец, доверил Кругу на воспитание десять месяцев назад.

– Круг возражает против определения его намерений как «нанести увечье».

Началось. Оба представителя теперь должны были взаимно цепляться за слова и пытаться сбить противника с толку.

– Я настаиваю на этом определении как ключевом для дела. Талант является интегральной частью тела, а лишение тела его интегральной части является увечьем.

– Частями тела являются также волосы и ногти. Является ли их стрижка нанесением увечья?

– Хочу обратить внимание на то, что талант не отрастает, – жестко отрубил Филяр.

Представитель Круга не нашел возражений и обратился к Тельцу:

– Господин Говорун, этот мальчик является членом вашей семьи, сыном, внуком или иным родственником?

– Нет, – ответил Телец.

– Почему же решение старейшин Круга так затронуло вас, что вы решились возбудить против них это дело о нарушении личных прав?

Этого вопроса ждали, и ответ на него был давно готов.

– Мальчик принадлежит мне, – сказал Говорун. – Я купил его, и теперь он мой невольник.

В зале заволновались. Так вот в чем дело! Процесс оказался совершенно неслыханным. Более сильное впечатление Телец мог бы произвести, разве что извергая огонь. Десятка магистров уставилась на него округлившимися от изумления глазами. Представитель интересов Круга ненадолго даже лишился дара речи. Он посмотрел на Филяра с искренней обидой и снова приступил к вопросам:

– Как дошло до… до трансакции?

– Я откупил ребенка у бродячей цирковой труппы.

– А можно узнать, за какую цену? – кажется, законник что-то задумал.

– Можно. Два серебряника, – честно ответил Говорун.

– Это нельзя назвать надлежащей ценой. Скорее вымогательством.

– Как раз нет, – возразил Телец. – Мальчик был в тяжелейшем состоянии, практически не оставалось надежды, что он доживет до следующего дня. А кроме того, я выложил гораздо более крупные суммы на его лечение и содержание.

И заседание продолжалось. Телец рассказал обо всем, что он сделал для мальчика, представляя свои старания как инвестиции на будущее. Говорил о том, что временно отказался заниматься новым приобретением из-за ухудшения состояния своего здоровья и принял решение послать ребенка в резиденцию Круга, где тот мог бы получить соответствующее образование согласно с волей владельца. Говорун производил впечатление абсолютно уравновешенного человека. Он смотрел спрашивающему прямо в глаза, давая понять всем присутствующим: «Я ничего не боюсь и уверен в своей правоте». Имбирь, следивший за ним со своего места, был восхищен. Будучи сыном законника, он еще мальчиком не один час провел в зале суда. И оценил поведение Говоруна как утонченный аргумент в судебной игре.

– Однако некая маленькая деталь разбивает все эти доводы, – выпалил представитель Круга, делая небрежный жест рукой. – Маг не может быть невольником! Так что аргумент о нарушении прав собственности сам собой отпадает.

– Протест! – тут же возразил Филяр. – Я настаиваю на этом аргументе, поскольку мальчик не является – повторяю: не является магом!

– Установление наличия таланта тут же…

Филяр прервал его:

– Установление наличия таланта не означает немедленное признание статуса мага и члена Круга. Всем известно, что окончательная квалификация может иметь место только после достижения претендентом четырнадцати лет, принимая во внимание возникающую иногда вероятность исчезновения таланта при достижении возраста созревания. Ночному Певцу восемь лет.

Представитель Круга сжал зубы. Его противник подготовился даже слишком хорошо. Кто знает, какие еще острые аргументы он может вытянуть из рукава?

– Я хотел бы вызвать свидетелем магистра Творителя Клинка для выяснения мотивов решения старшин.

Высокий маг встал со своего места и перешел на стул свидетеля.

– Предварительное распознание таланта ребенка определило его как Творителя большой силы, – начал маг. – Мы руководствовались результатами обычных тестов и рапортом присутствующего тут Говоруна Тельца. Но после длительного наблюдения оказалось, что у мальчика имеет место устойчивая блокада таланта, возможно, под воздействием сильной психической травмы. Талант проявлялся только в минуту опасности, и то самым деструктивным образом. Ребенок никоим образом не может им управлять. Мы приняли это нелегкое решение, руководствуясь исключительно соображениями благополучия ребенка и безопасности его окружения.

Филяр жестом попросил разрешения задать вопросы.

– Более широкому кругу посвященных известны два случая, назовем их, неуправляемого проявления таланта. Но на самом деле их было три. Что магистр может нам сказать об этом третьем?

– Меня… хм… ударило…

– Силой?

– Да, – коротко ответил маг, мысленно проклиная источники утечки этой информации, каким бы способом она ни произошла. В присутствии такого количества Наблюдателей и других магов, умеющих читать в мыслях, он не мог отклониться от правды.

– Магистр каким-то образом пострадал?

– Впечатление было крайне неприятным…

– Остались ли на теле магистра устойчивые следы применения таланта? Шрамы, внутренние повреждения или хотя бы синяки?

– Нет.

– Можно ли утверждать, что мальчик направил на вас только небольшую долю энергии или только хотел вас испугать?

– Не знаю.

– Можно ли утверждать, что отсутствие увечий является следствием осуществляемого над талантом контроля?

– Думаю, можно, – с трудом и кислым выражением лица ответил маг. Пока обвинитель выигрывал.

– Благодарю. – Филяр вежливо поклонился. – Это все. Как мы видим, талант мальчика все-таки находится под каким-то контролем. А теперь прошу свидетеля обвинения Творителя Имбиря.

Имбирь поднялся, ощущая неприятную тяжесть внизу живота. Он подготовился к этому вызову. Ждал его, но все-таки очень волновался. Его тщательно подготовленные показания должны были послужить солиднейшим основанием для подтверждения наличия злой воли и упущений верхушки Круга магов. Имбирь занял свидетельское место, которое освободил магистр.

– Когда ты первый раз встретился с Ночным Певцом?

– Полтора месяца назад. Я лечил этого ребенка от болотницы.

– Что ты можешь сказать о течении болезни?

– Она была очень тяжелой и угрожала жизни.

– Часто ли встречается это заболевание в самом Замке?

Молодой лекарь покачал головой:

– Тут, в дельте, это заболевание доков и районов бедноты. Болотница поражает людей, которые не имеют доступа к хорошим колодцам и берут воду прямо из реки.

– Тогда почему мальчик заболел?

– Я думаю, он болтался повсюду без надзора. Мог напиться грязной воды из реки или из фонтана. Мог съесть что-то несвежее. Думаю, за ним плохо приглядывали.

– Значит, ты лечил мальчика… А ты навещал его позже, когда он приходил в себя после болезни?

– Да, я приходил к нему всегда, когда только у меня было свободное время. Приносил ему игрушки. Мы разговаривали.

– Какими словами ты можешь описать этого ребенка?

Представитель Круга недоброжелательно поглядывал на Имбиря, но не прерывал его. Имбирь был неудобным свидетелем. Его молодость, его честное лицо снискали ему симпатии судей. Филяр без малейших угрызений совести играл на чувствах публики.

– Недоверчивый, испуганный, неуверенный, упрямый, любопытный, умный, думающий, но и странный, – перечислял молодой Творитель.

– Можешь ли ты добавить к этому слово «агрессивный»? – спросил обвинитель.

– Нет! – ответил Имбирь со всей решительностью, на которую только был способен.

Представитель Круга попросил дать ему слово.

– Учитель мальчика имеет совсем другое мнение на его счет. Он все время сталкивался с пренебрежением и оскорбительными словами со стороны подростка. Он оценивает Ночного Певца как ленивого и неспособного ребенка. И многие с ним соглашаются. Я не буду приглашать кого-либо в свидетели, поскольку перечень всех его проступков длился бы слишком долго, и это подвергло бы серьезному испытанию терпение присутствующих. Во всяком случае, укусить служанку – это поступок в высшей степени агрессивный. У любимца господина Тельца крайне неприятный характер. Его также неоднократно наказывали за мелкое воровство.

Филяр склонил голову перед оппонентом, точно тот доставил ему исключительное удовольствие своим выступлением:

– Я вам весьма благодарен. Я и в самом деле хотел коснуться этой темы, и мы вернемся к ней, когда придет очередь мальчика давать показания. А теперь мне все же хотелось бы, чтобы Творитель Имбирь продолжил.

– Как ты оцениваешь использование мальчиком своего таланта?

– Талант у него сильный, но еще неотесанный. Для упражнений ему требуется абсолютный покой. Он легко отвлекается. Я обучал его обычным техникам медитирования на том уровне, который соответствует его возрасту. Результаты меня удовлетворяли.

По залу пробежала волна возбужденного перешептывания. Имбирь был уверен: погрузись он сейчас в ментальное пространство, его закружил бы вихрь бешеного мысленного шума. Клинок вскочил с места, злобно протестуя:

– Выдумки! Какой-то практикант добился того, что не удалось лазурным?! Вранье, бредятина! Щенок ничего не умеет…

– Успокойся! – прошипел сосед мага и потянул его вниз.

– Я вынужден напомнить магистру, что не ему сейчас предоставлено слово в качестве свидетеля, – холодно заметил Филяр. – А также то, что тут присутствуют маги, которые в состоянии проверить правдивость показаний свидетеля.

И снова обратился к сыну:

– Ты с полной уверенностью можешь утверждать, что мальчик при тебе использовал талант, держа его под контролем?

– Да, с полной уверенностью и полностью осознавая значение того, что я говорю.

– В состоянии ли ты представить нам конкретные доказательства?

Имбирь встал и принялся опорожнять набитые карманы, одновременно поясняя:

– Эти предметы я взял в его комнате. Кое-какие образцы, результаты проверки возможностей. Некоторые очень необычные. Иногда не слишком удачные, все-таки он еще только учится…

Он раздавал плоды работы детского воображения официальным представителям Круга, судьям и близко стоящим зрителям. Они рассматривали кусочки олова, кое-где сверкавшие золотом, предметы странно измененных форм, отпечаток маленьких пальцев на плоском камешке, надкусанное яблоко, погруженное в кусок прозрачного кварца и другие столь же поразительные вещи.

Перед лицом вполне осязаемых доказательств доводы верхушки отошли в небытие. Но Филяр хотел довести дело до конца. Надо было подтвердить права Тельца на мальчика и укоротить властные аппетиты Круга.

– А теперь время подвести итоги. Приведите, пожалуйста, мальчика.

Имбирь не отрывал глаз от Ночного Певца. Накануне они все вместе пришли сюда, чтобы подготовиться к суду, помочь ребенку освоиться с обстановкой и расстановкой мебели. Но сегодня в зале толпилось множество людей. Имбирь боялся, что паренек потеряет уверенность в себе. Сможет ли он говорить? Только бы не испугался и не захотел убежать. Имбирь успел узнать его довольно близко и понял, что видимая строптивость скрывает хрупкое психическое равновесие. Этого ребенка так легко было испугать.

Мальчик шел между стражами. О его волнении свидетельствовали крепко стиснутые кулаки. Имбирь знал, что в одной руке он сжимает маленький стеклянный прижим для бумаг. Он сам дал его Певцу в последний момент. Филяр всегда повторял, что нервному свидетелю лучше держать что-то в руках. Тогда он уверенней себя чувствует. А кроме того, поджатые пальцы, обкусывание ногтей и тому подобные неуправляемые движения производят плохое впечатление, будто у отвечающего есть что-то на совести.

Мальчик вскарабкался на указанное ему место. Имбирь с трудом скрыл удовлетворенную улыбку. Отец все-таки был гением. Только сегодня утром он заменил прежний стоявший тут стул на другой, с более высокими ножками. Ночной Певец вынужден был подскочить, чтобы влезть на него. Таким образом, когда ноги его болтались на весу, не доставая до пола, он казался судьям еще более маленьким и беззащитным.

– Отвечай на вопросы только правду. Если ты чего-то не знаешь или не уверен – скажи об этом. Понял?

Ночной Певец закивал:

– Да.

Имбирь с облегчением понял, что мальчик говорит тихо, но четко.

– Скажи нам, ты маг?

– Нет, – возразил мальчик. – У мага есть шарф и картинка на коже.

Имбирь с великим облегчением перевел дух. Ночной Певец не считал себя магом и отвечал искренне.

– Ты знаешь, зачем тебе сюда позвали?

– У меня хотят забрать талант.

– Почему?

– В наказание.

– Что ты сделал?

– Укусил талантом того человека.

– А ты сумел бы сделать нечто подобное сейчас, сию минуту?

– Не знаю. Тогда я очень… боялся. – Голос ребенка задрожал.

Филяр чуть помолчал.

– Твой учитель тобой недоволен. Жалуется на тебя. Говорит, что ты непослушный. Что ты воруешь. Это правда?

– Да-а-а, – промямлил Ночной Певец, опуская глаза.

– Какие вещи ты брал без спроса?

– Мясо, хлеб и яблоки… и нож… и бумагу для письма… – Ночной Певец послушно старался припомнить все свои прегрешения, – конфетки…

– Деньги? – прервал его Филяр.

– Не. Это нельзя трогать, – решительно возразил Певец.

– Итак, ты иногда не слушался. Наказывали тебя за это физически?

– Что?.. – неуверенно переспросил мальчик.

– Тебя били, если ты этого заслуживал?

– Да-а-а, – подтвердил паренек, опуская глаза. Он так стискивал кулаки, что у него косточки побелели. Под шерстью не было видно, но он наверняка покраснел от стыда.

– Хорошо. Может, ты нам подробно объяснишь, как это происходило…

– Розгами… – подавленно выдавил из себя мальчик, – или ремнем. По заду. А иногда по спине. У стены.

– Об этом расскажи подробней.

Телец поджимал губы и пальцами выстукивал рваный ритм на подлокотнике.

– Я должен был снять рубашку. Опереться руками о стену, нагнуться, и управитель бил меня по спине.

– Довольно. У моего оппонента есть еще какие-нибудь вопросы? – Филяр обратился к стоявшему рядом мужчине. Тот дал знак, что отказывается от своей очереди в пользу противника. Он уже знал, до чего законник довел Тельца, и это отбило у него охоту допрашивать свидетелей.

Освобожденный Ночной Певец почти бегом скрылся за дверьми.

– Благодарю, – сказал отец Имбиря. – Позволю себе в качестве напоминания зачитать фрагмент императорского эдикта, касающегося рабства. Итак: «В неволю может быть отдан только человек, имеющий денежные долги, которые он не в состоянии заплатить. Причем он может быть отдан в неволю только своему кредитору или его наследникам. Таким же образом невольником может стать сын или дочь должника. И они могут оставаться в неволе только до тех пор, пока своей работой не оплатят долги. Владелец невольника может сделать с ним все, что захочет, как со своей собственностью, кроме лишения его жизни или нанесения стойкого увечья, поскольку невольник имеет возможность в будущем снова стать вольным человеком. А пока он остается в неволе, владелец должен заботиться о нем и нести ответственность за него».

Он продолжал:

– Ребенок не считает себя магом – это во-первых. Во-вторых, куплен он был вполне законно и никому другому не перепродан. Представители Круга утверждают, что тут никто не знал о такого рода зависимости, существующей между Говоруном Тельцом и мальчиком. Но, несмотря на это, ребенка наказывали поркой, как невольника.

Представитель Круга бешено замахал рукой, требуя предоставить ему слово.

– С тех пор как солнце на небе светит, всегда наказывали непослушных детей, и обычно делают это с помощью розог! Тут нет ничего удивительного! В этом зале нет ни одного мужчины, которого не пороли бы в детстве! Просто возмутительно приводить такой аргумент!

– У вас, видимо, проблемы со слухом, или вы считаете судей неразумными, – жестко прервал его Филяр. – Ночной Певец описал типичную невольничью позу покорности. Я еще ни разу не слышал, чтобы какой-нибудь родитель наказывал своего ребенка у стены. «Стена» – это наказание унизительное, и цель его – подчеркнуть более высокое положение наказывающего. Его повсюду используют по отношению к невольникам. Таким образом, все свидетельствует о том, что ребенок, несмотря ни на что, является невольником и обращались с ним соответственно. В таком случае он попадает под действие императорского указа, запрещающего стойкие увечья. А поскольку ребенок все-таки умеет контролировать свою силу, не может быть и речи о применении чрезвычайных мер. Благодарю. И передаю слово.

Имбирь, довольный и гордый, решил уйти из зала. Не зря провели они с Розой бессонную ночь, старательно записывая все, что знали о Ночном Певце. На этих записках отец Имбиря наточил острие своей речи и раскроил дело так, как пожелал. Теперь, разумеется, оппонент немного повозражает, чтобы сохранить лицо. А потом судьи удалятся на совещание, хотя заранее известно, какой приговор они вынесут. Аргументы Филяра опровергнуть невозможно. Чтобы это сделать, надо было бы отыскать мать Ночного Певца и доказать, что она продала сына ради выгоды. А по прошествии восьми лет сделать это практически невозможно.

Имбирь решил найти Певца. Он предполагал, что малый укрылся в одном из своих многочисленных тайников. Наверняка он боится и нуждается в утешении.

Но когда маг с трудом выбрался из переполненного зала, он увидел Ночного Певца, ожидавшего на галерее. Мальчик сидел верхом на балюстраде, опершись спиной на колонну, и вертел в руках стеклянный прижим для бумаг.

– Все в порядке, – сообщил Имбирь.

– Знаю. Я подслушивал. Теперь Телец заберет меня обратно?

Имбирь уселся рядом с мальчиком.

– Я думаю, что нет. Телец – Говорун, а тебя должен учить Творитель. Но зато теперь ни управитель, ни учитель, да и никто другой не сможет тебя обижать. Судьи признают, что ты принадлежишь Тельцу.

Ночной Певец оживился:

– Значит, меня теперь уже никогда не будут сечь розгами?

– Я бы на это не рассчитывал. Тебе следует просто больше стараться. Ничего не подворовывать, не ругаться и лучше учиться. Телец скажет тебе то же самое. Он очень хочет, чтобы ты стал магом. С помощью таланта можно сотворить столько прекрасных и полезных вещей…

Ночной Певец молча игрался с куском стекла.

– Я могу это взять себе? – спросил он наконец и показал маленькую полусферу.

– Конечно, я себе другой сделаю. А что там?

Маг взял предмет из руки мальчика. В стекле была вырезана роза – немного неуклюжая, но у Имбиря не было сомнения относительно разновидности цветка. Стекло выдолблено изнутри так, что рисунок казался выпуклым. Внизу, у стебля, помещались три нескладных значка. Имбирь в первый момент не смог их прочесть, потом его осенило, и он перевернул прижим плоской стороной вверх. Надпись по ошибке была перевернута. Роза для Розы.

– Ты сам это сделал?!

Ночной Певец кивнул.

– Я тут все ждал и ждал. И волновался и волновался. Так и начал долбить. Я старался, ведь это для Розочки. Ветер-на-Вершине не умеет делать таких вещей! – парнишка довольно улыбнулся.