Текст книги "Отмеченные лазурью. (Трилогия)"

Автор книги: Эва Бялоленьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 47 страниц)

«Но ведь ничего не случилось…» – слабо попытался защититься сконфуженный Пожиратель Туч.

«Не случилось, потому что ее кто-то спас! Если б она осталась тут одна с детьми, то уже погибла бы! Даже Живое Серебро, хоть он вроде и старший, не сумел бы ее вытащить из воды! Еще раз оставишь ее одну – я тебе уши оборву! И скажу Ласке, что ты выделываешь!»

Обруганный Пожиратель Туч ссутулился и крепче прижал к себе сестру. Ягода, которая без смущения следила за этим обменом мыслями, опустила глаза и прикусила губу. Это ведь и ее вина – теперь она ясно это видела. Лисичка была очаровательна, как и все драконьи щенята, так что поначалу девушка играла с малышкой, но потом все-таки, занявшись Пожирателем Туч, уже не следила за тем, что выделывают дети. Ведь они столько раз сами бегали на берег океана, чтобы насобирать разных морских животных и поплескаться в мелкой воде. Ей и в голову не пришло, что Лисичке может что-то грозить.

* * *

Соленый был уверен: в этот день что-то случилось. То, что Камушек таскался по дому угрюмый и молчаливый, было уже делом обычным, в конце концов, он и так все время молчал, а его дурное настроение держалось уже довольно давно. А вот Ягода сидела на удивление тихая и подавленная и время от времени бросала в сторону паренька то ли задумчивые, то ли упрекающие взгляды. Чувства Ягоды трепетали в ментальном пространстве, точно воздушные змеи, которых подгоняет все время меняющийся ветер. Соленый кожей чувствовал, что два этих нелегких характера снова столкнулись.

– Снова поссорились? Ягода?..

Красные глаза дочери рассеянно глянули на него, потом – на молодого Ткача иллюзий.

– Э-э… нет, папа. Только он дрался с выдраками. А Лисичка упала в море.

Брови Соленого подскочили аж до середины лба:

– С выдраками? Как можно драться с выдраками?

Камушку неохота было объяснять, но, когда его прижали к стене, он нехотя дополнил скупой рассказ Ягоды:

«Я увидел, как Тигренок падает в море вместе с Лисичкой. В воде заметил какие-то существа и подумал, что это сирены».

«И отважно бросился на помощь? Я думал, ты боишься сирен?»

«Боюсь, – подтвердил Камушек с кислой миной. – И я совсем не герой, а идиот. У меня даже ножа с собой не было…»

Соленый, скрывая веселость, похлопал паренька по плечу:

«Важно, какие были намерения».

Надувшийся Камушек пожал плечами:

«Намерения? Красиво бы я смотрелся с этими намерениями, если б там на самом деле были сирены».

«Я чего-то не понимаю. Ты ведь был уверен, что там сирены, и все-таки кинулся на помощь детям».

«Потому что я жалкий дурень».

Соленый быстро глянул на Ягоду, которая притворялась очень занятой, раскладывая по мискам приготовленную на ужин кашу. Говорун был совершенно убежден, что она следит за их с парнишкой разговором.

«И, вероятно, снова сделал бы то же самое?» – спросил он.

«Конечно», – ответил Камушек, с раздражением закатывая глаза.

Ягода едва заметно пожала плечами и чуть нахмурила брови. Соленый украдкой вздохнул, очередной раз задаваясь вопросом: прав ли он был, скрывая от Камушка талант Ягоды. Но что дало бы Камушку такое знание, кроме ощущения постоянной угрозы? Ягода не являлась образцом деликатности и умения хранить тайны, что нет, то нет. Большую часть жизни она общалась с драконами, и человеческое понятие о собственности или личной жизни было для нее столь же экзотическим предметом, как для жителей Ленгорхии обычаи выдраков или ламий.

Ягода рассеянно следила за сводными братьями и сестрой, которых мать гнала умываться перед едой. Соленый увидел, как девушка бессознательно лизнула тыльную сторону ладони и потерла ею глаз, точно кошка. Он покачал головой.

«Кто это у меня на самом деле – девушка или дракониха?» промелькнуло у него в голове.

Дочь подняла на него свои красные глаза, в которых читалось легкое недоумение.

* * *

«Ягода перестала цепляться ко мне. В конце концов, мне же лучше, когда на меня не обращают внимания, чем когда смотрят с отвращением, точно на кошачью блевотину. Она целыми днями пропадает где-то вместе Пожирателем Туч, с которым я кое-как помирился. И я тоже не слишком много времени провожу в доме Соленого. Этот самозваный лекарь (на самом-то деле он – нечто вроде исследователя фауны тропических областей, в том числе и драконов) запретил мне бегать. Под предлогом моего якобы слабого здоровья и того, что у меня шумы в легких. Мне трудно оценить, насколько это правда – ведь я не слышу. Но это все-таки мое тело, и я не намерен до конца жизни цацкаться с ним только потому, что кто-то меня продырявил. Поэтому, несмотря на запрет Соленого, я каждый день бегаю по пляжу. Правда, я быстро устаю, но вижу, что каждый день мне удается преодолеть все более длинную дистанцию. Я борюсь с одышкой и собственной слабостью. Лазаю по деревьям, по крайней мере, пробую это делать. Стадо выдраков держится неподалеку от этого участка берега, поэтому я довольно часто плаваю среди них. По крайней мере, я уверен, что они не дадут утонуть, если вдруг мне станет плохо. А, кроме того, когда они тут, сирены держатся подальше. Один из самых сильных самцов (я не знаю, как надо писать: „самец“ или „мужчина“, потому что это разумный вид; эти же сомнения есть у меня и когда речь идет о драконах) очень заинтересовался мною. Мы даже слегка подружились с ним. Вместе собираем мидий и ловим рыбу. При нашей первой встрече моя татуировка вызвала его самое горячее любопытство. Он долго ее рассматривал, трогал и даже полизал, щекоча меня усами. Он исследовал и мои шрамы, особенно те, что остались от пиратской стрелы, а потом раздвинул ластообразными руками шерсть у себя в области ключицы и показал белую продолговатую пролысинку – она была похожа на след от удара гарпуном. А потом еще одну, побольше – на боку, это было похоже на то, что ему кто-то вырвал тут кусок кожи. Красноречивыми жестами он рассказал, как сражался с каким-то крупным хищником, может, это была акула. Я же не мог похвастаться ничем особенным. Ни следы от зубов Пожирателя Туч, оставшиеся на моей ладони, а уж тем более ни шрам на голове – память о падении с дерева в возрасте шести лет не имеют славных историй. Зато я создал маленькую картинку о том, как я боролся в воде с двумя сиренами. У изумленного выдрака шерсть встала дыбом, точно на щетке, а его собратья столпились вокруг, раскачиваясь вперед-назад, что они обычно делают, когда их что-то особенно волнует.

Мой новый знакомец над чем-то задумался, а потом поднял голову, показывая ошейник, сделанный из кожи и мелких острых зубов, в которых я безошибочно узнал отвратительную оснастку пасти сирен. С тех пор я про себя называю обладателя этого необычного украшения попросту Ошейник. Выдраки очень забавны, особенно когда собираются компаниями и начинают хвалиться наперебой. Они подскакивают от возбуждения, показывают свои крепкие зубы, топорщат усы, и по их движениям я прекрасно могу понять, какие они все быстрые пловцы, великолепные охотники и богатыри выдрачьей любви. У меня такое впечатление, что подобные истории рассказывают не только самцы, но и выдрачьи дамы, которых мне обычно трудно различать, если только они не держат у груди ребенка. Такое хвастовство своими достижениями и следами сражений – общепринятый у них обычай, и я уверен, что все они слегка привирают для убедительности и лучшего впечатления. Я отвечаю им героическими сценами борьбы с пиратами и разгневанными драконами. Показываю разных животных, живущих вдали от берегов, которых выдраки никогда не имели возможности увидеть. Мне кажется, что они очень любят эти мои показы, потому что на них приходит всегда много зрителей, а потом меня угощают всякими вкусными вещами – в представлении этих существ, разумеется. Когда мне впервые предложили отведать сырую рыбу – к счастью, выпотрошенную с помощью острой раковины, – у меня в глазах, наверное, отразилась моя смерть. Я откусил кусочек и проглотил его целиком, не дыша, чтобы не обидеть тех, кто меня так щедро угощал. Остальное я разделил между косматой детворой.

Выдраки питаются тем, что ловят в океане или находят на берегу. Рыбы, мидии, водоросли, крабы, яйца черепах и сами черепахи, а также яйца птиц, которые имели несчастье свить гнезда в пределах досягаемости выдраковых лап. Я заметил, что, как ни странно, они глотают и мелкие камушки, собранные на берегу, но не могу понять, для чего это делается. Они наблюдают, как я запекаю пойманную рыбу и улиток, огонь их интересует, но они относятся к нему, как к игрушке. И сами не хотят использовать; видно, сырое мясо им больше нравится. Они изготавливают из раковин, костей и зубов примитивные орудия труда. Я видел, как они разделывают пойманную добычу и из содранной кожи изготавливают полезные плетенки.

Знакомство с выдраками и рыбная пища идут мне на пользу. Я много ем и много двигаюсь. Я настойчиво учусь кидать нож, и ствол дерева, на котором я упражняюсь, уже весь покрыт засечками, порезами и содранными кусками коры. Я чувствую, что расту, только не вверх, а, скорее, в ширину и как бы изнутри».

Камушек с удовольствием перечитал свои записи. Выдраки были интересным предметом для наблюдений. Этот вид слабо изучен, он обитает только у побережья нескольких островов Драконьего архипелага; по словам Соленого, описывали его до сих пор очень поверхностно, а в тексте было полно ошибок и просто выдумок автора монографии. Восполнить знания об этой расе и поправить имеющиеся ошибки было бы наверняка полезно для Круга. Собственно говоря, дети Соленого уже сейчас могли бы рассказать о выдраках больше, чем тот горе-ученый, который много лет назад мимоходом столкнулся с водным народцем.

Парнишка заглянул в стоявшую рядом коробочку, где покоилась черно-голубая гигантская бабочка, заботливо обложенная кусочками бумаги и древесными волокнами. Хорошо бы восстановить коллекцию насекомых, которая пропала на Острове Когтя. С неба струился зной, наверняка песок над заливом так раскален, что жжется даже сквозь подошвы сандалий. Он мгновенно принял решение. Совсем рядом манила сочная зелень тропического леса и его тайны.

Камушек сразу погрузился в дикую зелень, изобиловавшую разнообразными формами, манившую кистями нарядных соцветий и яркостью плодов, созревающих на ветках среди сочно-зеленой листвы. Вьющиеся растения оплетали и стволы деревьев, и их кроны, и друг друга, создавая причудливые узоры и изумительные гирлянды. Теплый влажный воздух казался плотным и почти осязаемым. Он просачивался в легкие, наполнял жилы предательским жаром. Все тут жило насыщенно, быстро и хищно, жадно поглощая отмеренное время. Камушек почти сразу же сообразил, что идет по едва заметной стежке, протоптанной среди зарослей. Кто-то тут ходил, и не один раз. Может, это была одна из драконьих тропинок? Веселыми кругалями дорожка извивалась между деревьями, огибая самые трудные места, вроде поваленных стволов, колючего кустарника или предательских ям, наполненных гниющими листьями. Драконы вряд ли так заботились о мелочах, они всегда идут напролом кратчайшей дорогой. Значит, не дракон, а человек. Соленый?

Камушек отер пот со лба и посмотрел вперед, где зелень явно начинала редеть. Скудный просвет между деревьями скоро сменился довольно значительной брешью, проделанной в сплошном переплетении лиан, а за ней простиралась блестящая, мерцающая поверхность озерка, неспокойная из-за спадающего со скалы водопада очень странного серебристо-голубоватого цвета. Зато волнующаяся поверхность пруда радовала глаз зеленоватым оттенком с золотыми солнечными бликами.

Укрывшись за свисающим с деревьев занавесом цветущих лиан, ошеломленный Камушек широко открытыми глазами смотрел на разыгрывавшуюся перед ним сцену.

* * *

Водопад своими водяными бичами хлестал Ягоду по голове и плечам. У нее шумело в ушах, а каждый кусочек тела буквально ныл от приятной боли. Она фыркнула, высунув голову из-под воды и сквозь мокрые ресницы поглядывая на Пожирателя Туч. Дракон стоял в мелкой воде по щиколотку и выглядел так, будто очень хотел в данный момент находиться где-то совсем в другом месте. Явно с его стороны и так уже была принесена самая большая жертва, и ничего более ожидать не приходилось.

– Это ужасно, попросту ужасно, что вы, люди, творите, – сообщил он с выражением отвращения на лице и так передернул плечами, будто на него уселось что-то крайне гадкое.

Ягода прыснула от смеха и побрела к нему, стряхивая воду с волос, – так что до Пожирателя долетели мелкие брызги.

– Фу-у-у… – он подвинулся, сморщив нос. – Я, кажется, никогда не смогу понять, что такого приятного вы в этом видите. У тебя же шерсть слиплась!

– Шерсть, шерсть… У людей волосы. По крайней мере, теперь я стала чище, чем была. А не такой, как ты, грязнуля, – шутливо поддразнивала она дракона. – А может, я все-таки умою господина дракона?

Она набрала воды в обе пригоршни и выплеснула в его сторону. Он оскалился и отплатил ей тем же.

– Злая ты! Чудовище противное! Сирена ты лесная!

Она, совершенно не задумываясь, невольно потянулась к нему талантом, нащупывая светлый огонечек драконьего сознания… и неожиданно наткнулась на два огонька. Кто-то смотрел на нее, оценивал ее тело. Ох, она слишком хорошо знала этот разум, мыслящий образами, и как в зеркале, видела в нем себя: худая, бледная, тонкая и жалкая, костистая, плоская, с узкими бедрами и выделяющимися сквозь кожу ребрами. Уродливая… непривлекательная… отвратительная… и обнаженная. У нее закружилась голова.

Ягода никогда не обращала особого внимания на свою наготу. Да и как можно было стесняться ходить голой там, где зной заставлял людей снимать с себя все, что только возможно, а одежда должна была предохранять кожу от ожогов или колючек, а не служить мерилом приличий? Все члены семьи Соленого без смущения купались вместе, а младшие дети в летнюю пору часто бегали голышом. Даже в драконьем языке самым близким по смыслу к «наготе» было понятие «без меха», и от чувственных дел оно было еще дальше, чем еда. Но в это мгновение Ягода первый раз в жизни почувствовала себя на самом деле обнаженной – и это чувство пронзило ее насквозь. Она ощущала себя обнаженной и поэтому абсолютно безоружной; между ней и теми глазами, столь безжалостно ее оценивавшими, не было ничего, никакого заслона, никакой защиты.

Она понеслась к берегу, сорвала с ветки свою тунику и, путаясь в ткани, натянула ее прямо на мокрое тело. Укрывшийся в зарослях соглядатай не отрывал от нее глаз.

– Ягода? Что случилось? Я не хотел тебя обидеть. – Обеспокоенный Пожиратель Туч стал аккуратно, чтобы еще сильнее не промокнуть, пробираться к ней.

– Нет, ничего… Не твоя вина… Правда… – рассеянно отвечала она на его вопросы и неловкие оправдания. Ее замешательство и испуг постепенно уступали место обычной злости. По какому праву этот чужак так пялится на нее? Она выскочила на берег, точно вода укусила ее за пятки. Злость быстро переродилась в ярость. Не раздумывая над тем, что делает, она кинулась к плотному занавесу из стрельчатых листьев, на ощупь нашарила среди веток ткань одежды, вцепилась в нее и изо всех сил дернула к себе.

Камушек запутался в сплетенных лианах и застрял, точно в сетке. Они смотрели друг на друга – она с искривленным от бешенства лицом, он – застигнутый врасплох и уже краснеющий от смущения, но тут Ягода размахнулась и врезала пареньку кулаком прямо в нос.

Первый раз за долгое время Пожиратель Туч буквально онемел. Раскрыв рот, он пялился на приятеля, который корчился от боли, прижимая ладони к лицу, и на спину Ягоды, исчезающую в зелени, с обеих сторон обступавшей тропинку. Он не сразу сообразил, что ему делать – то ли бежать за ней, то ли оставаться с Камушком. И с шумом выдохнул воздух, переведя дыхание.

«НЕНОРМАЛЬНАЯ!!» – Камушек глянул на свои окровавленные пальцы и снова схватился за нос.

«Ну и врезала она тебе…» – Пожиратель Туч не сумел скрыть восхищения, что, разумеется, еще более ухудшило настроение Камушка.

«Это твоя вина! Водишься с этой уродливой моченой кровосоской…»

«Она не уродливая!» – возмущенно перебил его дракон.

Глухо постанывая сквозь зубы, паренек наклонился над берегом озерка. Пурпурные капли частой капелью падали в помутившуюся воду, приманивая мелкую живность. Камушек осторожно умыл лицо. Это мало ему помогло, кровь никак не останавливалась.

«Она уродлива, глупа и совершенно ненормальна! – с горечью настаивал он. – Самое уродливое создание, какое я только видел в жизни, и самое малахольное».

«У тебя глаз нет, что ли! Мало того, что глухой, так еще и слепой. Она… просто прекрасна!» – Пожиратель Туч сам был поражен собственным неожиданным признанием и от смущения принялся совершенно по-кошачьи тереть свои уши. Камушек глянул на него исподлобья.

«Новые знакомства, новая верность, – пристыдил он друга. – Откуда она узнала, что я сижу в кустах? Это ты, предатель, ей сказал! Это твоя вина!»

«Ничего я не говорил!» – горячо запротестовал дракон.

«Врешь».

«Да нет же».

Камушек от злости плеснул на него водой, так что Пожиратель нервно вздрогнул и клацнул зубами.

«Я вру? С каких это пор можно соврать при передаче мыслей? Сосредоточься! Повторяю: Я ЕЙ НЕ ГОВОРИЛ».

Камушек присел на корточки у размокшего берега озерка и откинул голову назад, стиснув пальцами нос. Кровь теплой струйкой потекла ему в горло, тогда он снова наклонился вперед. Малахольная девица не сломала ему носа, но все равно чувствовал он себя кошмарно. Он задумался. Пожиратель Туч был прав, лгать при мысленной передаче невозможно, во всяком случае, это требует большого искусства, которым простодушный дракон никогда не владел.

«Видеть она меня не могла, – уверенно сообщил паренек. – Попросту не могла».

И тут Пожиратель Туч сказал нечто вывернувшее наизнанку все его представления:

«Наверное, не видела, но, знаешь… она могла тебя почувствовать».

«Услышать», – поправил Камушек.

«Почувствовать. Как Белобрысый или Соленый».

«Ты бредишь, Пожиратель Туч. У девчонок не бывает магических талантов».

«Я в этом не разбираюсь. Но она умеет различать мысли. Значит, она маг».

Эту новость надо было тщательно обдумать. Камушек поднял голову и встретился с искренне обеспокоенным взглядом Пожирателя Туч. Он вытер рукавом кровоточащий нос.

«Вот зараза… Если ты прав, то она, наверное, единственная такая. Никогда не читал даже о чем-то подобном. Женщин-магов нет, и никогда не было».

Это правда, женщин с магическими талантами до сих пор не бывало. Не существовало даже слова, которое обозначало бы такую особу. И правда, как ее назовешь? Мага? Магиня? Магичка? Матери могли по линии крови передавать сыновьям таланты, но дочки их никогда не наследовали. Ягода была поразительным исключением. Ничего удивительного, что она так враждебно отнеслась к Камушку при их первой встрече, если видела все его мысли как на ладони. Парнишка попробовал припомнить, сколько раз мысленно поносил девушку, и аж скорчился в глубине души от стыда. А если она все это видела?.. Он раз поймал ее, когда она читала его дневник, значит, она без зазрения совести способна вторгнуться в чужую личную жизнь. Но наверняка свою собственную ценила высоко, судя по ее недавней реакции. Камушек невольно пощупал свой пострадавший нос, который уже начал распухать.

Более того, мысль, которая пришла в качестве естественного следствия полученного им только что невероятного известия, заставила его в изумлении раскрыть рот. У Ягоды были белые волосы и неправдоподобно белая кожа. Камушек видывал белых мышей и кошек с мутными голубоватыми глазками. Белобрысый утверждал, будто этим созданиям не хватает чего-то, что придавало бы им естественную окраску. Внешний вид Ягоды, безусловно, был связан с ее талантом, а если он оказался достаточно сильным, чтобы изуродовать девушку, значит, она владеет действительно могучими силами.

«Какая у нее дальность действия?» – спросил Камушек, в глубине души опасаясь ответа.

Пожиратель Туч покачал головой и задумчиво пошевелил ухом.

«Точно не знаю, но когда-то она говорила, что иногда сидит на скалах и ищет в океане корабли, чтобы послушать моряков».

Камушек поднял брови. Если Ягода действительно могла отыскать где-то в океанском просторе крохотную скорлупку корабля и мелкие искорки человеческих душ, ее магический талант должен быть сравним со способностями самых выдающихся лазурных магов. Так почему же она торчит в этой глуши вместо того, чтобы учиться у кого-то из магистров Круга? И самое важное: почему Соленый, обычно такой откровенный, сердечный и болтливый, ни полсловечка даже не пискнул про талант дочки? Камушек кожей чувствовал, что с Ягодой и ее способностями связана какая-то тайна.

* * *

Соленый сосредоточенно, затаив дыхание, провел тушью линию на эскизе драконьего крыла, потом позволил себе сделать выдох. Критически осмотрел рисунок. До сих пор у него получалось недурно. Соленый все-таки не умел хорошо рисовать и терпеть не мог этих надоедливых и скучных занятий, которых требовала от него добросовестность научной работы. Если ему надо было «обрисовывать» эскизы начисто, Лунный Цветок всегда старалась забрать детей из дому, поскольку несчастный Говорун, осаждаемый их беспрерывным щебетанием, вопросами и внедрением любопытствующих головок под локоть, не в состоянии был провести ровной черты.

Убаюканный благословенной тишиной и покоем, Говорун изготовился было провести следующую линию, когда, простучав пятками по лестнице, в дом ворвалась Ягода – точно за нею стая демонов гналась. Слыша, как дочка мечется за его спиной, Соленый медленно и глубоко вздохнул, одновременно созерцая кляксу, расползавшуюся по рисунку. Больше чем рисовать он не любил только наказывать детей. Соленый нехотя обернулся. Его старшее чадо в ярости швыряло свои вещи на расстеленное одеяло, беспорядочной грудой сваливая одежду, шляпы, защищавшие ее от палящего солнца, и всякие любимые мелочи.

– Ягода, не соизволишь ли милостиво объяснить, что ты творишь? – мягко поинтересовался Соленый.

В ответ последовал хмурый и непокорный взгляд.

– Выметываюсь отсюда, – процедила она.

– Нельзя говорить «выметываюсь», – возразил Соленый, вытирая кисточку. – Есть конкретные причины?

– Потому что ты наверняка не выгонишь отсюда ЕГО! Поэтому ухожу Я! – взорвалась девушка, пытаясь связать углы своего тюка.

– А я ставлю тебя в известность, что ты никуда не пойдешь, – решительно изрек Говорун.

– А я тебе говорю, что ухожу. И только попробуй меня остановить! – завопила Ягода, что оказалось крупной ошибкой с ее стороны, поскольку отец поспешно воспользовался этим предложением. Говорун, хоть и был уже на пятом десятке, но отличался крепким телосложением и немалой силой, так что поднятой в воздух Ягоде оставалось только ногами сучить.

– И честное слово, если ты немедленно не перестанешь меня пинать, я первый раз в жизни воспользуюсь отцовским правом и спущу с тебя шкуру, – предупредил Соленый. – Ради Судьбы милосердной, что на сей раз произошло? Неужели вы не можете хотя бы один день друг друга потерпеть? Терпеть! О большем и не прошу. Что такое ужасное он тебе сделал на сей раз?

Ягода уже открыла было рот, чтобы разразиться потоком обвинений и жалоб… и снова его закрыла. «Подглядывал, когда я ходила голая», – прозвучало бы не слишком драматично, а собственного отца она знала достаточно хорошо, чтобы предвидеть его реакцию. Наверняка он только глянул бы на нее удивленно и проронил что-нибудь вроде «это нехорошо».

– О-оскорбил меня… – выдавила она, прекратив сопротивление.

Отец поставил ее на пол.

– Вот так ни с того ни с сего? Пришел и оскорбил тебя?

– Э-э-э… мысленно, – призналась она, покраснев.

– Как? – настаивал Говорун. Она знала, что отец мог просто вытянуть это из ее разума, но почему-то не хотел, предпочитал спрашивать. Это ограничение, которое он сам на себя наложил, всегда ее удивляло.

– Не скажу, – пискнула она, ненавидя себя за свой плаксивый тон.

– Ага-а-а… – пробурчал Соленый. – Видишь, вся проблема в том, что ты проникаешь в чью-то голову и видишь там такие вещи, которые не были предназначены для тебя, и знать ты их не должна.

– Но это не мешало ни тебе, ни Цветку, никому другому… а уж тем более Дождевому Пришельцу и другим драконам. – Ягода шмыгнула носом.

– Но Камушек другой. Во-первых, он человек с континента и уже этим сильно от нас отличается. – Соленый опустился на циновку, жестом предлагая дочери сесть рядом. – Во-вторых, он не дракон, что ты, верно, уже заметила. Драконам все равно, чем пользоваться – языком или мыслями. Собственно, они тоже никогда не лгут или почти никогда…

– Знаю, – буркнула она. – А какое все это имеет отношение к этому чужаку?

– Он такой же чужак тут, как и мы. Мы тоже пользуемся гостеприимством Пришельца и Прыгающей Звезды, потому что они терпят нас на своих землях, – укорил дочку Соленый.

– Я никогда не видела в твоей голове ничего злого, – упорствовала девушка. – Это он такой гадкий и все время пристает ко мне.

Соленый вздохнул:

– Видно, тебе не попался один из моих неудачных дней. У меня тоже бывают плохие мысли. Мысли, которых я стыжусь и сам хотел бы забыть. И предпочел бы, чтобы их никто не видел. Если б Камушек был Наблюдателем, он наверняка сумел бы разглядеть в твоей голове такие же неприятные и оскорбительные для него суждения, ведь и у тебя бывают такие мысли.

– А ты откуда знаешь? – Красные глаза девушки внимательно и с подозрением глянули на него.

– У каждого человека бывают такие мысли. Но только глупцы позволяют им всплыть на поверхность и взять верх над разумом. Я предпочитаю видеть в людях их достоинства, а не недостатки.

– Камушек швырнул в меня рыбой. Видно, какая-то дурная мысль возобладала, – с издевкой сказала Ягода.

– А ты смогла бы сказать о нем что-то хорошее? – улыбнувшись, спросил с подначкой Соленый. – Или это для тебя слишком трудно?

Ягода надула губы:

– Он… кажется… довольно умный. Все время что-то читает. Или пишет. И еще он… э-э-э… смелый? – Она неуверенно посмотрела на отца. – Та история с пиратами, Лисичка и сейчас еще с выдраками… он, кажется, подружился с ними?

– Видно, с ними ему легче, чем с людьми. Я еще добавлю, что он упрям как баран, и даже не знаю, отнести ли это к недостаткам или к достоинствам. А хуже всего, что вы очень похожи друг на друга.

Ягода фыркнула от возмущения.

– Именно так, – продолжал Говорун. – Оба с нелегкими характерами и чувствительны, как кошки. И страшно любопытны, вам обоим интересно, как устроен наш мир. И ваша магия обоих чего-то лишила, – уже тише добавил он. – А теперь распакуй этот узел, пока Лунный Цветок его не увидела. У нее и без того хлопот полон рот.

– Ой, конечно, а как же, ведь Цветочек тут важнее всего, – съязвила Ягода, поводя глазами, но все-таки принялась раскладывать по местам свои вещи.

«Мне надо бы держать ее построже, – подумал Соленый, возвращаясь к своему рисунку и пытаясь соскрести пятно туши с пергамента. – Но как? – спросил он сам себя. – Как можно держать в строгости ребенка, который воспитывается, собственно говоря, практически в драконьих логовищах?»

– Папа… – послышался несчастный голос его трудного чада. – Пап… я ему нос разбила…

– Что??

– Я была в бешенстве, вот и врезала ему изо всех сил.

– Но он жив? – переспросил Соленый каким-то странным сдавленным голосом.

Ягода посмотрела в сторону леса и на мгновение прикрыла глаза.

– Еще не умирает, но кровь из него жутко хлещет, – уныло сообщила она – Папа!..

В этом крике горел огонь истинного святого возмущения, поскольку Соленый прикрыл глаза ладонью и расхохотался – искренне и безудержно.

* * *

Если Ягода и ожидала от Камушка мести или хотя бы того, что паренек нажалуется на нее Соленому, то ее надеждам не суждено было сбыться. В тот злополучный день он вернулся домой поздно, почти в сумерках. И показал Говоруну какого-то мерзкого волосатого паука, пойманного в лесу. Он старательно избегал смотреть на Ягоду. Без всякого аппетита съел рыбную похлебку, напился воды, а потом прямо в одежде рухнул на циновку и заснул каменным сном. Ягода слышала, как он хрипло дышит ртом, и долго не могла уснуть, ее мучили некоторые угрызения совести и одновременно чувство раздражения.

Следующее утро было похоже на предыдущий вечер, как и последующие дни. С той разницей, что Пожиратель Туч начал делить свое время между Ягодой, Камушком и своей семьей, что занимало у него полностью все сутки.

– Мы друзья, я хочу быть с ним, а он нуждается в моем обществе, – объяснял ревновавшей Ягоде молодой дракон.

– Она одинока, – толковал он недовольному Камушку. – С малышами ей скучно. Пойми, со мной она, по крайней мере, может поразговаривать о чем-то серьезном. И она мне нравится.

А своего отца и мать он убеждал, и, как полагал, совершенно искренне, что контакты с «чуждой расой» приносят только выгоды. Таким образом, у него все время уходило на трансформации и улаживание конфликтов, что не могло не привести молодого дракона в несколько нервное состояние.

К великому облегчению Соленого, открытая война между его дочерью и гостем сводилась теперь к полному взаимному игнорированию. Разделение на территории было ликвидировано, но, за исключением этого, оба подростка относились друг к другу как к пустому месту, даже сидя рядом за завтраком.

После того как Камушек подробно исследовал отрезок побережья, «принадлежавший» Говоруну, он все чаще, натянув «лесную» одежду, отправлялся в долгие походы в глубь острова – один или в компании Пожирателя Туч. Вооруженный своим неизменным ножом и шелковой сетью для ловли насекомых, он приносил домой богатую добычу в виде разноцветных тропических бабочек. Иногда он неподвижно стоял среди деревьев, укрывшись за иллюзией невидимости или приняв вид куста, а обманутые животные проходили буквально на расстоянии шага от него, позволяя беспрепятственно наблюдать за собой. Порой только оглядывались, подозрительно принюхиваясь: их беспокоил запах человека. А вот птицы так и норовили усесться Ткачу иллюзий на голову – и спадали, отчаянно хлопая крыльями и удивляясь, почему такая на вид крепкая ветка на ощупь оказалась чем-то совсем неудобным. В джунглях обитали козлики со стройными ножками, обезьяны, покрытые черным блестящим мехом, ящеры, закованные в роговые панцири. Камушек встречал огромных змей, похожих на толстые лианы, свисающие с деревьев, – они подстерегали добычу над звериными тропами, и маленьких яркоокрашенных змеек, обладавших сильным ядом. Иногда попадались древесные медвежата, такие ленивые, что не желали просыпаться, даже очутившись в чьем-то брюхе. Только одного звена не хватало в этой цепи, которую Соленый называл «порядком поедания». Несмотря на длительные наблюдения, Камушку не удалось напасть на след более крупных хищников, таких, как большие кошки или хотя бы волки. Драконы явно вытеснили всех конкурентов.