Текст книги "Отмеченные лазурью. (Трилогия)"

Автор книги: Эва Бялоленьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 47 страниц)

* * *

Тем временем над Замком магов забил весенний гейзер тепла, солнца и цветов. Камушка, который до недавнего времени был жителем более холодных земель на севере страны, столь раннее наступление теплого времени года застало врасплох. В Змеиных Пригорках в эту пору еще высоко стояла вода, ночи все еще были холодными.

«В садах расцветают пенники, издалека они похожи на пучочки белых перышек, приклеенных к веточкам. На розовых кустах появляются бутоны. На клумбах поднимают розовые головки дикие маргаритки. Я видел и побеги змееусов, которые тут называются „нитками душ“, здешние жители верят, что это воплощенные духи людей, чьи тела были не очищены в огне, а преданы земле, откуда и стремятся выбраться. Эти южане, похоже, все немного свихнутые.

В Замке идет весенняя уборка. Не то чтобы обычно тут было грязно, но сейчас слуги скребут все, что только возможно. Еще немного – и они, кажется, примутся вытаскивать кирпичи из стен и протирать их тряпочками, каждый по отдельности. Повсюду выбивают пыль из ковров и гобеленов, вывешивают для проветривания матрасы. Плащи, теплые блузы и куртки и зимние башмаки отправились в сундуки. Зато им на смену появляются полотняные туники, ажурные чулки и сандалии. Весна в разгаре. Хотя уроки по-прежнему интересны, рвение к науке в нас почему-то ослабевает. Мы снова играем в мяч на лугах Посада, Змеевик то и дело сговаривается с приятелями пойти на рыбалку, а я гораздо чаще, чем раньше (поскольку погода все время благоприятствует), фехтую с Ветром-на-Вершине. Только теперь после занятий уже не хожу с ним в баню, чтобы искупаться. С тех пор как я разобрался в его пред-по-чте-ни-ях (это было сложное для написания слово), я считаю за лучшее при нем не раздеваться. Меня просто несколько беспокоит, что он может обо мне подумать: даже если взгляд у него совершенно невинный, даже когда он совершенно случайно прикасается ко мне – я сразу вспоминаю тот роковой случай в его спальне. Из-за собственной глупости я попал в такое неудобное положение, а тут еще Ночной Певец добавил со своей стороны.

Впрочем, у меня и так сейчас нет времени для размышления на сей предмет, потому что Певцу, в конце концов, удалось найти эту свою тайную библиотеку Черепах, и теперь он просто с ума сходит от возбуждения.

Южная башня. Это похоже на шутку – ведь мы все время видим ее из окна, она постоянно находится у нас буквально под носом.

Большинство полагает, что самое старое строение Замка – это Главная башня, но это не так. На самом деле самая древняя как раз Южная. Зарисовать и обмерить всю ее – это жуткая работа, особенно когда нет доступа во все ее помещения, но с помощью Мышки Певец все-таки справился. Ниже всего располагается уже известный мне зал собраний, на следующем уровне находятся комнаты, которые занимает семья управляющего, еще выше – много различных мастерских. На четвертом этаже – то же самое, а над мастерскими должны были быть чердачные помещения. А вот что сообщил мне Певец: зал собраний имеет в высоту шесть пик, потом идут три этажа по четыре пики от пола до потолка, потом еще один этаж в неполных две пики. Высота башни снаружи, согласно измерениям этого свихнутого землемера, составляет ровно двадцать пять пик, три с половиной шага и два локтя. К этому следует прибавить крышу и какие-то потолочные балки. Что такое балка? Половины его выкладок я не понимаю, я ведь совершенно безнадежен в расчетах. Но самое важное заключается в том, что между наружной и внутренней высотой башни получается разница почти в три пики в пользу наружной высоты, а это совсем не мало, и такое расхождение нельзя списать ни на какие архитектурные отклонения. И означать это может только одно».

* * *

– Там есть еще один этаж! – заявил Ночной Певец, обводя собравшихся ребят торжествующим взглядом.

– И за все годы никто этого не сообразил? – удивился Мышка, раскрасневшийся от волнения.

– Башня такая огромная, что эти три пики вообще как-то теряются. Да и кому придет в голову все там измерять? Разве что такому же ненормальному, как я.

Ночной Певец установил в широкой оконной нише треножник с подзорной трубой, через которую все могли тщательно рассмотреть интересующее их строение. Размеры башни были поистине впечатляющие: даже в столице не нашлось бы зданий, которые могли сравниться с ней по высоте, да и Главная башня была выше Южной всего на каких-нибудь две пики, считая и шпиль, увенчавший купол.

«Как бы туда попасть?» – Камушек задал этот основной вопрос, глядя в трубу. Стены башни по большей части были сплошными, и лишь кое-где имелись небольшие оконные отверстия, которые издали больше походили на бойницы, и только если внимательно приглядеться, можно было заметить блеск стекла. Из-за высоты башни и толщины ее стен окон было пробито мало, так что некоторым помещениям пришлось обходиться вообще без них. Как утверждал Певец, и зимой и летом в башнях всегда было одинаково темно и холодно. Покои управляющего, хоть и расположенные в таком почетном месте, совсем не казались такими уж удобными и уютными.

«С чердаков выхода нет. Я уже проверял. Сплошные стены. На внешних – камень, внутренние сложены из кирпичей. Толщина меняется – от шага до двух ладоней. Перекрытия лежат на балках, дубовые доски», – разъяснил ему Певец, одновременно повторив это вслух для своих слышащих товарищей.

«Какие-нибудь скрытые переходы?»

«Нету».

«Точно нету?»

«Если я говорю, что нет – значит, нет. Я Творитель или нет?»

«Творитель. И наилучший архитектор из всех, кого я знаю».

«А многих ты знаешь?»

«Только тебя».

«Может, проделать дыру в перекрытиях купола?» – предложил Камушек, но по его лицу видно было, что он и сам не слишком уверен в своем предложении.

«Как ты думаешь, сколько времени понадобилось бы Черепахам, чтобы заметить эту дыру?» – вопросом на вопрос ответил Певец.

«То есть сверху прохода нет. А как это выглядит снизу?»

«Снизу никак. Там мастерские астрономов, экономов и наверняка еще каких-нибудь гастрономов, автономов и разных прочих „номов“. Если там и есть какая-то лестница наверх, то все равно до нее невозможно будет добраться, потому что в тех помещениях всегда очень много народу работает, и там постоянно кто-нибудь да есть, даже ночью».

«Похоже на то, что пробраться туда смогут только Бродяжники…»

Все сразу посмотрели на Мышку, который беспокойно заерзал:

– Э-э-э… мне надо было бы туда перескочить?

– Ты Бродяжник? – строго спросил Гриф.

– Эээ, ну да, только…

– Тогда о чем мы тут спорим?

Неожиданно маленький Бродяжник взбунтовался:

– Ты хочешь меня выслать туда вслепую? Без всяких расчетов, без координат?

– Да о чем тут говорить, расстояние-то всего ничего…

– Дурак ты! – крикнул Мышка, весь дрожа и заикаясь от волнения. – Сам пп-прыгай, ты… Я ж могу там угодить в какую-нибудь балку, колонну.

Ничего не скажешь, отказать ему в резонности было нельзя.

– Мышь, не будь таким бесчувственным. Честное слово, прям как какой-нибудь… аристократишка. – В разумении Певца уже сам факт принадлежности человека к аристократии делал его порочным. – Я сделаю все, что ты только захочешь. Даже сорбет из белого винограда. Целую миску – и все только для тебя одного. Да что там миску – полную ванну, – соблазнял Творитель. – А что касается колонн или других опор – так ведь я знаю, где они находятся.

Сорбет был изысканным десертом изо льда, фруктов и меда. Лед привозили аж с самых Игольных гор, так что, как легко догадаться, даже в Замке магов это лакомство подавали только по самым большим праздникам.

– Я должен рисковать жизнью из-за десерта?! – взорвался Мышка с подлинным возмущением. – Я могу пп… погибнуть, если выйду из межпространства как раз там, гг-где стоит хоть бы книжный шкаф! Расположение шкафов ты тоже сумеешь провидеть? Проводник снов грошовый! У-у-убитый шкафом – на урне моей так напишешь?!

– Я просто не узнаю эту Мышь, – задумчиво изрек Конец. – Языкатый стал просто до невозможности.

– Тихо, не ссорьтесь, – неодобрительно произнес молчавший до сих пор Виноград. Он стоял у окна, то выглядывая наружу, то наблюдая за развитием событий внутри. – Мышка прав. Мы не можем заставлять его идти на такой риск. Терпение, господа хорошие. У нас должен быть хотя бы набросок карты этого помещения.

Он смолк, точно раздумывая над чем-то.

– Конец, Гриф, сейчас в этой башне кто-то есть?

– В мастерских наверняка есть, – буркнул Гриф, поглядев в окно. – А выше…

– Выше никого нет. Полная мысленная пустота, – уверенно закончил Говорун.

– Вполне вероятно, что туда вообще редко кто заходит, – предположил Певец. – Можно ждать хоть до самой смерти и так и не дождаться. Или даже прозевать тот момент, когда кто-нибудь из Черепах как раз туда полезет.

– Угу-у-уммм… – пробурчал раздумчиво Виноград, потом выставил руку за окно. И почти тут же на его запястье уселся один из множества голубей, гнездившихся на выступах и в изгибах стен. Бестиар погладил птицу по серым перышкам, и на его лисьем лице появилось знакомое выражение отстраненности. Сомневаться не приходилось: он как раз соединялся с разумом птицы.

Посадил голубя на подзорную трубу, а сам расположился на полу, скрестив ноги и положив ладони на колени. Прикрыл глаза. Остальные маги молча наблюдали за Бестиаром.

Голубь улетел. Трепещущее серое пятнышко направилось в сторону башни. В подзорную трубу было видно, как птица опускается на все по очереди узкие оконные отливы. Потом она пропала за поворотом стены.

Виноград морщил брови, у него вздрагивали веки, он чуть шевелил ладонями, точно хотел подражать движениям птичьих крыльев. Вдруг лицо Бестиара прояснилось и на нем появилось выражение радостного недоумения. Ребята напряженно следили за выражением его лица, на котором отражались последовательно: радость, удивление, задумчивость, легкое беспокойство… потом снова улыбка… В конце концов, после долгого ожидания снова вернулась маска, выражавшая только сосредоточенность.

– Сейчас вернется, – тихо прошептал Мышка.

Вдруг лицо Винограда искривилось в гримасе ужаса. Он резко отшатнулся и опрокинулся на спину, ударившись головой о пол. Тело мальчика изогнулось в ужасной судороге, так что какое-то мгновение он опирался только на пятки и затылок. Руки он выбросил вперед, точно защищаясь. Но прежде чем испуганные друзья успели кинуться на помощь, все закончилось. Мышцы Бестиара расслабились, он упал на пол и открыл глаза, обводя присутствующих полубессознательным взглядом.

– Что случилось?!

– Г-голупфь… а-а-о-а… – простонал потрясенный Виноград, касаясь своих губ. – Фрикусил шебе яжык. Яштреп ефо поймал, кашеца.

– Язык??

– Турак! Голупя, – пробормотал Бестиар с несчастным выражением лица. – Мммамошки, это быо страфно!..

Как выяснилось, возвращавшийся после выполнения своей разведывательной миссии голубь угодил в когти ястребу. Хотя на крышах и в разнообразных закоулках Замка для голубей было настоящее раздолье, естественным образом этот же счастливый приют приманивал и хищных птиц. Таким образом закончил свое существование голубь, а Виноград в некотором смысле «погиб» вместе с ним. Ему и в самом деле страшно не повезло. Разумеется, ястребы питались более мелкими птицами с давних времен – вещь совершенно естественная. Но для Бестиара это было не слишком большим утешением, ведь он относился ко всей живности как к своим личным друзьям, и вечно его сердце разрывалось между состраданием к самым маленьким и сочувствием к голодным хищникам.

* * *

Хотя окна в тайной библиотеке чистотой не отличались, Виноград, однако, сумел осмотреть ее быстрыми глазами птицы и понять, что это полутемный зал, в котором четыре солидных колонны подпирают потолок, а все помещение довольно тесно уставлено стеллажами с книгами. Но все-таки с одной стороны, как оказалось, было еще достаточно места, чтобы там вполне безопасно мог приземлиться Бродяжник, и вокруг еще оставалось довольно много пустого пространства на всякий случай.

Мышка довольно скептически рассматривал набросок плана библиотеки.

– Э-э… Я должен прыгать куда-то на основании карты, составленной… голубем?

– Гули-гули… – насмешливым тоном отозвался Виноград, и Мышка покраснел.

– Прости, – тихо сказал он. – Ты наверняка все хорошо рассмотрел?

Бестиар похлопал его по плечу, стараясь приободрить.

– Там тебе вполне хватит места, клянусь.

Другие ребята расселись вокруг них в свободных позах, которые должны были показать, что предстоящее путешествие Мышки их совершенно не волнует, хотя они все время искоса поглядывали на него. Еще бы… всего лишь прыжок в место, которое находится в пределах видимости – просто смешно. Мышка в глубине души тоже с ними соглашался, что он поднял слишком много шуму из-за пустяков. Прыжки на такое расстояние выполняли даже малыши трех-четырех лет. Разница заключалась в том, что дети, одаренные талантом Бродяжника, проделывали такие вещи интуитивно, и с ними очень редко происходили несчастные случаи. Но чем старше они становились, тем полнее осознавали все возможности и ограничения своего таланта, а вместе с тем появлялся и страх. Мышка же никак не мог от него освободиться. Он брался за все более дерзкие задания, но страх неизменно шел за ним, точно верный пес или тень – не отогнать, не отделаться.

Мышка вздохнул, посмотрел в окно на здание Южной башни, мысленно просчитывая параметры. А потом прыгнул.

* * *

Темноватое помещение, уставленное рядами книжных стеллажей – не слишком высоких, не больше человеческого роста, с их расположением Мышка был уже знаком по рисунку Винограда. Свет попадал внутрь сквозь запыленные стекла немногих крошечных окошек, находившихся под самым потолком. Тут явно никогда не убирались. Все вокруг стало серым от пыли, а в каждом углу и под потолком висели целые гирлянды паутины. На полках громоздились пачки старых книг и футляры, содержавшие какие-то записи на свитках. Мышка глянул под ноги. Место, где он стоял, казалось несколько более чистым. Неподалеку он заметил квадратный проем в полу, из которого торчали деревянные поручни. Он заглянул в темноватую дыру и без всякого удивления разглядел ведущие вниз ступени – довольно узкие и, похоже, очень неудобные. Это был наверняка тот самый скрытый проход, о котором говорил Певец. Мышка поставил бы собственную голову, что на нижнем этаже вход в тайную библиотеку был прикрыт шкафом или чем-то подобным.

А между тем его ждали запрещенные труды, собранные на полках и окутанные мягкой шалью пыли. Собственно говоря, вплоть до этой минуты Мышка не до конца верил в существование этого книгохранилища. И вдруг совершенно бредовая идея, зародившаяся в вечно разлохмаченной голове Ночного Певца, оказалась реальностью. Жизнь умеет делать сюрпризы. Что же такого могло таиться во всех этих томах? Неужели их содержание на самом деле было столь опасно и неблагонадежно? Но разве мог быть какой-то иной повод для того, чтобы упрятать их в такое труднодоступное место и так рьяно охранять?

Мышка некоторое время прислушивался, не раздадутся ли на лестнице чьи-то шаги, но внизу царила тишина; тогда он, более не откладывая, двинулся в самый отдаленный конец помещения, согласно с теми указаниями, которые ему дал Конец. Если уж он собирался отсюда что-то унести, то это не могли быть книжки с самого верха – их отсутствие сразу было бы замечено. Между полками кто-то время от времени проходил, о чем свидетельствовали тропинки, протоптанные в пыли, плотно покрывавшей деревянный пол, а вот самих книжек, похоже, никто не касался уже много месяцев, а то и лет. В Мышке понемногу начинал пробуждаться гнев на такое бессмысленное расточительство. Можно было бы понять, если б тут собирали книги, чтобы черпать из них знания, но забрать все эти сокровища у кого-то только для того, чтобы они тут на полках пыль собирали, попросту возмутительно. Мышка решительно стал разглядывать литературное изобилие, представшее перед ним, выбирая, с чего начать жатву.

* * *

Праздное ожидание растягивает время совершенно невыносимо. Когда маленький Бродяжник исчез, Конец высвободил задвижку в шариковых часах, стоявших на столе. Мелкая дробь секундных шариков сыпалась на черпачок, а тот опускался, высвобождая механизм, отмеривавший более крупные шарики минут. Камушек, стиснув губы в узкую полоску, не отрывал взгляда от механизма, считая уходящее время. Конец смотрел в окно в сторону башни. Уже девять шариков покоилось на дне узорной мисочки. Вот упала десятая, за ней одиннадцатая. Мышка не возвращался. Встревоженный Виноград сорвался с места и начал мерить шагами узкое пространство комнаты Певца.

– Что он там так долго делает? Может, что-то случилось? Или его схватили?!

– Перестань суетиться, – буркнул Гриф. – Мы с Концом все время за ним следим. Ничего с ним не случилось.

– Разве что расчихается насмерть, – добавил Конец, широко улыбаясь.

Вскоре Мышка появился на том самом месте, с которого исчез. Он держал охапку толстых фолиантов, сгибаясь под их тяжестью. Лицо его разрисовали серые полоски, на волосах красовалась паутина, а рукава одежды выглядели так, будто он ими драил очень грязный пол.

– Ну, вот и я… АПЧХИ!!!

Он выронил книги на пол, и от них поднялась такая пылища, что теперь уже расчихались все присутствующие.

– Какие же грязнули эти Черепахи, – неодобрительно сообщил Мышка. – Там, кажется, никто не убирался с начала мира.

– Может, всего лишь с того времени, когда была построена башня, то есть относительно недавно, – возразил Гриф, одобрительно похлопывая Бродяжника по плечу. – Молодец, Мышка, ты блестяще справился.

К Грифу присоединились остальные заговорщики, несколько преувеличенно расхваливая своего младшего товарища. Трудно было с первого взгляда определить, о чем повествуется в книгах, ставших добычей Мышки, – так плотно были покрыты пылью эти тома. Полотенце, послужившее для вытирания книг, в мгновение ока утратило белый цвет, зато на переплетах стали видны вытисненные на коже узоры и символы.

Книги, которые принес Мышка, были рукописными, многие мелочи в их внешнем виде указывали на то, что относились они к тому времени, когда книгопечатание еще не было распространено. Первая рукопись повествовала о культе Великого Змея, в чем мальчики убедились, наскоро проглядев текст. Мышка выбрал его, заинтересовавшись орнаментами из змей и гравюрами, на которых были изображены кровавые ритуалы. Довольный Камушек тут же вызвался читать эту книгу первым, в надежде на то, что найдет в ней описание истории народа, жившего на Ящере, где в архитектуре и в живописи преобладали змеиные мотивы.

Другой том был, похоже, чьим-то дневником, написанным архаичным почерком и кое-где почерканным. Почему он оказался в изгнании в башенном хранилище, можно было узнать только при внимательном чтении.

Страницы третьего тома заполняли записи, выполненные разными почерками, это было похоже на не слишком интересную для чтения бухгалтерскую книгу. В четырех колонках последовательно были указаны даты – все примерно пятидесятилетней давности, имена и кое-где названия родов, какие-то цифры и короткие сопроводительные заметки, иногда сводившиеся всего к одному знаку.

– Мышь, что ты нам притащил? Не мог взять что-то другое, поинтереснее? – недовольно спросил Гриф, проглядывая рукопись.

Мышка пожал плечами. Ему не хотелось объяснять, что у него не было ни времени, ни возможности, чтобы проделать какой-либо более строгий отбор. Он попросту взял с полки те тома, отсутствие которых не сразу бросится в глаза приметливым Стражникам слов, ежели им вдруг взбредет в голову проверить свои сокровища.

– Покажи-ка. – Конец взял у него книгу из рук. – Хммм…

Брови Говоруна сошлись на переносице.

– Хммм… – снова протянул он, перелистывая страницы. Виноград и Гриф стали читать у него через плечо.

«Десятый день месяца жнив, год Льва; Остров из Каменной; 164; тракты.

Пятнадцатый день месяца жнив; год Льва; Вьюн, управитель округа Быковец; 2000; транспорт серебра, сталь для Зеркальных.

Восемнадцатый день месяца жнив, год Льва; тихорукий от Черного; 1500; Коты; исполнено.

Двадцатый день месяца жнив, год Льва; тихорукий от Черного; 1200; вино для князя; исполнено.

Тридцать второй день месяца жнив, год Льва; Орел с Предгорий; оружие и зерно за Кровь Героев; поднимает ставку, слишком беспокойный».

Рядом с этой строчкой кто-то другой приписал; «договариваться», – а еще ниже виднелась уже совсем непонятная заметка: «Пятый день месяца молотьбы, год Льва; в Омарнае продают по четверть таланта за голову». Она сопровождалась кратким пояснением: «Проверить, здоровы ли. Только мальчики».

– А это что такое? – заинтересовался Гриф с безмерным удивлением.

Конец глубоко вздохнул, одним пальцем захлопывая книгу, точно коснулся чего-то отвратительного. Он долго молчал, а потом неохотно ответил:

– Полагаю, это старая опись взяток и оплат за услуги наемных убийц. А последние записи, похоже, касаются покупки невольников. Детей.

Гриф судорожно сглотнул слюну. Ни для кого не было тайной, что красавец Наблюдатель был воспитанником Замка, он вырос в одном из многих имений Круга, под приглядом арендаторов, вместе с другими сиротами с магическими талантами. О них хорошо заботились, хотя дети были совсем лишены ласки. Гриф прокашлялся.

– Надеюсь, я стоил больше, чем четверть таланта. – Голос у него чуть заметно дрогнул.

Мальчики смущенно переглянулись. Что тут скажешь?.. Напряжение разрядил Ночной Певец, который схватился за голову и с комичным возмущением воскликнул:

– Аж четверть таланта! А за меня Телец дал всего только два серебряных «дракона»! И это называется справедливость? Вот зараза, я же должен быть НАМНОГО дороже!

Ребята расхохотались, и даже Гриф прыснул со смеху.

Всем хотелось поскорее забыть о мерзких расчетах Круга, поэтому Конец сунул бухгалтерскую опись под покрывало на кровати, чтобы она не валялась сверху и не бросалась в глаза. А про себя отметил, что эту книгу надо как можно скорее вернуть на место. Обладание такого рода документами было чрезвычайно опасно. Молодой Говорун ясно осознавал, что в случае разоблачения дело закончилось бы для всех них весьма и весьма печально. Даже если речь шла «всего лишь» о записях полувековой давности, которые в настоящее время уже давно устарели и потеряли актуальность.

Но настроение у ребят испортилось лишь ненадолго. Ночной Певец приступил к изготовлению виноградного сорбета, причем в таком количестве, которое способно было довести до рвоты дюжину десятилетних обжор – надо же было отметить первый успех группы заговорщиков, которую Камушек уже успел окрестить «библиотечными крысами».

* * *

Несмотря на то что заговорщики были сильно взволнованы своим открытием, они решили сдерживать чувства и установить разумные правила пользования сокровищницей. Поначалу Виноград предложил наведываться на запрещенный этаж только по ночам, ведь именно тогда традиционно обделываются всякие тайные начинания, но товарищам удалось его переубедить: ведь для того чтобы выбрать книгу, необходим свет, а его, в свою очередь, легко заметить через окошко, и кто знает, чье внимание он мог бы привлечь. Так что налеты надо производить исключительно при дневном свете, а лучше всего за час-два до заката, когда большинство из тех, кто работает на нижних этажах, уже устали, они тогда становятся менее внимательными и вообще уходят на ужин. И потом, как правило, не возвращаются. Разумеется, при этом необходимо, чтобы кто-то оставался на страже.

При первом же посещении тайной библиотеки вся группа столкнулась с еще одной совершенно неожиданной сложностью. В помещении было так кошмарно грязно, что каждое прикосновение к чему бы то ни было оставляло весьма заметные следы, особенно в тех уголках зала, которые реже всего навещали ее законные обладатели. В таких условиях разглядывать книжки, казалось, совершенно невозможно. Поэтому Певец напряг свой изворотливый ум и придумал систему искусственного распространения пыли. В результате после каждого посещения библиотека становилась еще грязнее, зато на вид казалась совершенно нетронутой. Бесценные тома путешествовали между Южной башней и галереей «половинок». Каждую книгу внимательно прочитывали, делали заметки по ее содержанию и аккуратно возвращали на место. Некоторые даже решено было скопировать полностью. А несколько штук, к вящему возмущению Конца, Певец попросту присвоил.

Ребята рылись на пыльных полках, с восторгом делая все новые открытия. Ночной Певец обнаружил еще одну часть документов Бурона и чуть не рухнул замертво от восторга. Размахивая своей находкой, он завопил, чуть ли не во весь голос, рискуя всех выдать:

– Бурон осуществлял превращение живого в живое и даже проводил опыты по созданию живых существ. Он умел воссоздавать нервную ткань! Знал, как это сделать! Веками тут лежат знания, о которых мечтают все Творители! А они просто валяются тут и пылятся! Не понимаете? С этими знаниями я бы мог выглядеть нормально, а Камушку вернули бы слух!

Однако Ткач иллюзий не разделял восторгов своего друга.

«На мой взгляд, это опасно. Ты очень способный, Певец, но пока еще умеешь слишком мало. А кроме того, для меня возвращение слуха означало бы, скорее всего, утрату таланта».

Косматый Творитель распрямился, точно вдруг палку проглотил.

«Это совсем необязательно. В записях говорится что-то о перенесении функций в разные области нервного центра. Во всяком случае, я намерен оставить себе все записи Бурона. А со временем постараюсь их передать и другим».

Тем временем осчастливленный Мышка просто купался в изобилии карт. После скандала с Гладиатором Стражники слов отобрали у него почти все скопированные им страницы из «Книги координат», так что новые находки стали для него великим утешением, хотя многие из них были сильно потертыми от старости. Конец искал новые документальные списки темных дел Круга и исторические записки, тщательно делая заметки по мере их чтения. А тем временем Виноград вместе с Камушком просматривал один фолиант за другим в поисках материалов о драконьем народе.

Гриф же обычно сторожил у лестницы, обеспечивая безопасность товарищей. Он менее всех интересовался содержимым книг. Ему просто нравилось само приключение, в котором он принимал участие.

* * *

Обычно так получается, что разрешение одной проблемы тянет за собой следующую, поэтому совершенно естественно в определенный момент перед ребятами встал вопрос: что делать с этим неожиданно обнаруженным книжным сокровищем? Как его укрыть и где хранить? Двери комнат, где жили ребята Второго Круга, не были оснащены чем-то вроде замков, точно мальчишкам вообще не нужно было иметь какие-либо личные секреты и частную жизнь. Во время их отсутствия слуги беспрепятственно входили в спальни, чтобы убраться и забрать грязную одежду в стирку. И, разумеется, не упускали случая покопаться в вещах молодых магов и порыскать по углам. При таком положении дел следовало задаваться вопросом не о том, обнаружит ли прислуга нечто запрещенное, а когда именно она это сделает. Необходимо было как можно скорее предпринять какие-то предупредительные меры.

А решение напрашивалось само собой, хотя никто не отваживался выдвинуть это предложение. В конце концов Певец высказал мысль, которую другие осмеливались только робко обдумывать про себя.

– Мы могли бы… В крайнем случае можно было бы посвятить во все Луча, – сказал Певец неуверенно.

Комната Луча стала «нейтральной землей» с тех пор, как там поселилась Карамелька. Огромная пятнистая серебристая кошка поразительно точно распознавала всех приятелей Искры, позволяя им входить в спальню. Все остальные обитатели Замка были омерзительными враждебными существами, строящими козни против ее хозяина. Таким образом, уже много недель в апартаментах молодого князя не было и следа прислуги. Внутри царил вполне домашний, даже уютный беспорядок, а в углах перекатывались клубки пыли вперемежку с кошачьей шерстью. Там можно было спрятать абсолютно все – как говорится, ведро кочерыжек, хвосты серых мышек, живую утку и труп малютки.

Разговор с Лучом взял на себя Ночной Певец. Их связывала общая тайна, так что их отношения с Искрой были довольно приличными. Зато чувства остальных заговорщиков оказались гораздо более прохладными. Правда, Победный Луч Рассвета с некоторого времени вел себя вполне достойно, но все равно ему никто до конца не доверял.

– Я поговорю с ним, припугну, в крайнем случае подкуплю, – легкомысленно бросил Певец, отправляясь в пантерьи владения с важной миссией.

Молодые маги не слишком надеялись на его успех, тем сильнее изумились они, когда Ночной Певец вернулся вместе с Лучом, который уже с порога обвел собравшихся горделивым взором и заявил:

– Я согласен.

Луч намеревался спрятать все рукописи в своих сундуках, которые до сих пор занимали его изысканные костюмы. Он больше не собирался их носить, и если только Мышка или Певец помогут ему избавиться от «этих тряпок», места хватит на все. Взамен он требовал, чтобы его включили в число искателей на полных правах, то есть с возможностью лично покопаться в «старье». В общем, это всем подходило. Лучшей гарантии молчания Искры, чем его участие в общем прегрешении, трудно было придумать.

Легкомысленный князь готов был попросту выкинуть свои старые костюмы куда попало, но в конце концов Певец уговорил его, и одежки в качестве подарка достались восхищенным девушкам из Бархатного уголка; а те тут же принялись их распарывать, перешивать и прибегать к невероятным штучкам, чтобы переделать мужские костюмы в женские платья. Правда, они неплохо зарабатывали в Замке, но все же не настолько, чтобы позволить себе туалеты из лучшего шелка и бархата.

* * *

«„Библиотечные крысы“ открывают в Южной башне потрясающие вещи. Например, мы с Виноградом все более уверены, что драконий род происходит от одной пары, созданной тысячи лет назад Творителем – или группой Творителей, потому что один человек вряд ли справился бы с таким гигантским предприятием, даже если б он был бы столь же могуч, как легендарный Бурон. Такой вывод можно сделать на основании самых старых, хотя и довольно туманных и неточных записей. Но у нас появляется все больше сложностей с учебой, поскольку походы в башню занимают все больше времени, а потом мы зачастую сидим у Луча до поздней ночи, натруживая глаза над каракулями наших предков.

Правда, я все время хожу невыспавшийся, и глаза у меня красные, как у Пожирателя Туч в его естественном облике. Чтение ночью при свече – занятие, которое не назовешь ни удобным, ни здоровым. Остальные выглядят не лучше меня, ну, может, за исключением Грифа, который не слишком „умственный“.

Мы постоянно не высыпаемся и поэтому на уроках бываем рассеянны. К сожалению, Кузнец уже начинает обращать на нас особое внимание. Сначала он просто наблюдал за нами, а теперь уже прямо спрашивает, чем мы таким занимаемся, что на уроки приходим сонные, как рыбы, вытащенные из воды неделю назад. И врать конечно же нельзя – ведь Говорун сразу же почувствует обман. Поэтому мы все твердим одно и то же: читаем ночи напролет. В конце концов, это чистая правда. Мы надеемся, что Кузнец, как безукоризненно воспитанный человек, не станет рыться в наших мозгах в поисках подробностей. И до сих пор он не обманул наших ожиданий.