Текст книги "Отмеченные лазурью. (Трилогия)"

Автор книги: Эва Бялоленьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 47 страниц)

– Это потому, что еще очень молодой, – пояснил успокоенный Виноград, убедившись, что новый учитель не намерен сворачивать шею его любимцу.

«А можешь создать второго?» – Говорун так неожиданно вошел в разум Камушка, что парнишка даже вздрогнул.

«Могу. Это же совсем просто».

Мгновением позже маг уже держал на ладонях двух крысят. Оба просовывали свои остренькие носики между его пальцами, карабкались вверх по рукам. Он нежно погладил обоих, а потом одного отдал Бестиару, а второго посадил на наклонном пюпитре. Виноград неуверенно поглядывал то на одного, то на другого зверька. Оба были совершенно одинаковые.

– Хм… а какой из них настоящий? – спросил Говорун, усмехаясь себе в бороду.

Ребята с интересом вытягивали шеи и привставали с мест, чтобы лучше видеть. Виноград в растерянности попытался поймать взгляд Камушка, чтобы по его лицу угадать правильный ответ, но Ткач иллюзий смотрел только на крысят.

«Это проверка, – решил Виноград. – Ничего особенного, просто он поддразнивает меня. Надо сосредоточиться».

Он легко почесал холку крысенка, которого держал в руках, внимательно исследуя мягкость его шерстки, упругость дрожащих усиков, ловя ощущения маленького раз… ох!.. Виноград торжествующе улыбнулся, отдал Говоруну крысу, а ту, которая ловко балансировала, удерживаясь на навершии пюпитра, хозяйским жестом посадил себе на плечо.

– Ну, просто тот был пустой, – пояснил Виноград.

Говорун весело рассмеялся и взъерошил и без того спутанные волосы паренька. Виноград слегка отстранился, изумленный такой фамильярностью. Крысенок в ладони старшего мага растаял, точно дымок.

– Молодец, хорошо работаешь, – похвалил Говорун, а потом вежливо склонил голову, приветствуя Ткача иллюзий, который тоже поклонился ему в ответ. – Сделал так же хорошо, как наш Мастер иллюзий. Великолепный был крысенок, не маг никогда бы не сумел отличить его от оригинала.

Тем временем вернулся Мышка, сгибаясь под тяжестью пухлого томища. Преподаватель взял его у парнишки и водрузил на свой стол.

– А теперь, раз уж вы такие способные оказались, и ты, и вон тот рослый парень… – Маг обращался к Винограду. – В качестве награды вы можете первыми выбрать себе по книге, которую надо будет прочесть на следующей неделе.

Виноград вытаращил глаза.

– Ну иди же, иди, – поощрил его Говорун. – Посмотри внимательно, что ты хочешь?

– Н-не знаю. – Ошеломленный такой безбрежной милостью, бедный Бестиар просто не мог даже сразу сообразить, в голове его была сплошная пустота. – Что-нибудь о… э-э… о животных. Э-э-э… может, о конях?

У Камушка никаких сложностей не возникло.

«Драконы».

«Все что угодно о драконах?» – переспросил маг, заглядывая в указатель и перелистывая несколько страниц.

«Не все что угодно. – Камушек посмотрел в указатель через его плечо. – Вот это. – Он показал пальцем соответствующую строчку. – Этого я еще не читал».

– Весьма решительный молодой человек, – проворчал себе под нос Говорун, выписывая на обрывке пергамента разрешение взять в библиотеке выбранную книгу.

Вызываемые по очереди ученики заявляли о своем желании изучать самые разные вещи. Те, кто не был уверен в своем выборе, могли повнимательнее полистать указатель и найти что-то, следуя совету Говоруна. К удивлению прочих Бродяжников, которые все как один выбирали карты с описаниями, Мышка пожелал взять книгу «Тропические рыбы» – большую, толстенную, слишком бросавшуюся в глаза и выделявшуюся на полке, а посему остававшуюся вне пределов досягаемости его читательских аппетитов.

А вот Ночной Певец вызывающе потребовал «Войну за кубок» – повествование, полное воинов, чудовищ, сокровищ и прекрасных принцесс и не имеющее ничего общего с научной работой. Если Певец ожидал встретить сопротивление или хотя бы нарваться на какие-то критические отзывы о его вкусах, то ему пришлось горько разочароваться. Учитель даже глазом не моргнул.

Вплоть до колокола, оповещающего о наступлении девятого часа вечера, Говорун Кузнец предложил ребятам одному за другим читать вслух отрывки из «Философии повседневности»; и пока по залу разносился молодой, чуть ломающийся от волнения голос очередного чтеца, преподаватель заучивал наизусть имена и касты своих учеников.

«Жизнь – это сплошное ожидание. В детстве мы ждем, когда вырастем и достанем до некоторых вещей. До табуретки, до ступенек или чтобы нас посадили на пони, как мы того страстно желаем. Маленькие девочки мечтают об одеяниях юных невест, а мальчики о мечах, поначалу деревянных, а уж потом и настоящие им подавай. Мы все время ждем, неустанно желая нового, а тому, что имеем, редко умеем радоваться…»

Это определенно был самый необычный, но одновременно и самый лучший урок из тех, что до сих пор имели молодые маги.

* * *

К изумлению «половинок», учитель не успокоился на том, что впихнул каждому по книжке. Прошло несколько дней, заполненных философией, грамматикой и естественными науками, а потом все и началось. А точнее, началось все с Ночного Певца – непокорного детеныша Круга.

– Ты уже прочитал «Войну за кубок», сынок? – спросил Кузнец.

– Прочитал, – подтвердил Певец, еще не предчувствуя ничего дурного.

– Так перескажи теперь товарищам содержание.

По залу пронесся легкий ветерок смешков.

– Подробно? – поинтересовался Ночной Певец с глуповатой усмешкой.

– Нет, не надо, достаточно общее содержание, – уточнил Говорун, поудобнее устраиваясь на стуле и приготовившись к длительному слушанию.

Ночной Певец легко пожал плечами и начал рассказывать. Во время его речи Кузнец два раза поправил его, указывая на важные детали, которые парень упустил. Певец посматривал на учителя все более подозрительно, чувствуя, как над его головой что-то такое витает в воздухе.

– Хорошо, сынок. Память у тебя неплохая, – похвалил его учитель, поднимаясь и обращаясь к классу. – Дорогие ребята, верно, вы об этом не знали, но «Война за кубок» на самом деле – это довольно свободная интерпретация истории территориальной борьбы на Военном полуострове. А теперь ответь мне, Певец, кто из героев романа является подлинным историческим лицом. Ну-ка, быстренько.

Молодой Творитель, скорее всего, сильно побледнел, хотя под шерстью этого не было видно.

– Кремень… Долгорукий… э-э-э… Соль-на-Раны… – начал он перечислять неуверенным голосом. – Принцесса Нарцисса…

– Ну, как раз она-то – не более чем так называемый непременный эротический довесок, – уточнил Кузнец. – А теперь попробуем проанализировать битву над Оленьим бродом такой, как она выглядела на самом деле, без этих идиотских литературных украшений. Сдвиньте всю мебель к стене, и пусть кто-то из вас принесет мел. Мы нарисуем план битвы на полу, а Ночной Певец будет нашим проводником.

И так начался захватывающий урок истории, хотя через час ученики уже стонали, что у них колени болят от ползания на четвереньках по твердому каменному полу. Зато все прекрасно развлекались. А точнее, все, кроме Ночного Певца, который к концу урока выглядел таким помятым, вспотевшим и психически измотанным, будто сам лично принимал участие в настоящем сражении. Кузнец был совершенно безжалостен к нему, хотя ни разу не повысил голоса. Наконец он оставил парня в покое, и Ночной Певец получил право снова выбрать себе книгу для чтения. На этот раз он без всяких глупостей заказал «Алхимия – избранные вопросы».

Призыв «Прочел сам – расскажи товарищам» вошел в число школьных изречений, а обсуждение прочитанных книг стало обычной составной частью урока.

– Почему мы постоянно должны что-то рассказывать? Половину времени мы проводим за чтением, а потом еще столько же передаем другим то, что прочли. Кто я такой, балагур записной, что ли? А вы нас не учите! – однажды взбунтовался Луч.

Присутствующие замерли. У Кузнеца на занятиях можно было позволить себе несравнимо больше, чем у Гладиатора, но тут уж Победный Луч повел себя неслыханно нагло. Ожидание повисло в воздухе тяжелой тучей – даст ему Кузнец по ушам или нет? Обругает? Выкинет за дверь?

Молчание затянулось. Говорун, не произнося ни звука, смотрел на стоявшего перед ним в вызывающей позе подростка… и ничего не делал. Наконец парень начал переминаться с ноги на ногу, смущенный отсутствием какой бы то ни было реакции со стороны учителя.

– Правильно ли я понимаю? – отозвался наконец Кузнец. – Ты ждешь, когда я подам тебе знания в виде пережеванной кашки на блюдце с голубой каемочкой и прямо в голову? Вот так попросту? Сокращенное изложение «Врат Запада»? Философские диспуты Коры и ее сестер, расписанные по пунктам? Я должен тебе сказать, что точно имел в виду поэт, когда писал «Копье»?? Или…

– Нет! – прервал его Луч. – Конечно же нет. Я только… мне уже немного надоели эти постоянные публичные выступления да демонстрации. Тьфу, пропасть! Будто доказываем, какие мы все из себя умные да разумные. Прошу прощения. Попросту… – уверенность и решительность в его голосе стали вроде бы ослабевать, – хотелось бы… нам бы хотелось узнать что-то, чего нет в книжках. А вы, магистр Говорун, ведь гораздо более… хм… светский человек, чем мы.

Кузнец с легким недоверием присматривался к «несветскому» молодому человеку, который большую часть жизни провел, скорее всего, в столице при императорском дворе или в путешествиях по стране. В конце концов он уже не выдержал и разразился хохотом.

– Светский… – с трудом выговорил он сквозь радостный смех. – Господин Брин-та-эна, да вы же изменяете своему призванию. Вам бы комедии писать. К сожалению, должен тебя разочаровать, я далеко не настолько светский, а большинство своих знаний и умений почерпнул именно из книг.

– А что вы читали в последнее время? – Луч тут же поспешил воспользоваться случаем.

Говорун явно развлекался от души.

– «Затопленные города». Это ведь не научное сочинение, правда? Тем не менее меня на самом деле заинтересовала фантазия автора и его видения.

У Луча заметно вытянулось лицо, как и у прочих слушателей.

– Как ты думаешь, эта его идея про постройку города на морском дне под стеклянным куполом может оказаться хоть в какой-то степени осуществимой? – продолжал развлекаться Кузнец. – Ты читал эту книгу?

– Читал. Но не считаю это реальным.

– А в будущем? Прошу вас рассказать нам, что вы об этом думаете, господин Брин-та-эна, и аргументировано обосновать свои выводы. Остальные могут к нам присоединиться при желании.

И так Победный Луч Рассвета снова был вынужден продемонстрировать свой ум.

* * *

Пюпитры, которые были отставлены к стенке во время памятного урока истории, уже не вернулись на старые места. Оказалось, что гораздо удобнее, когда они стоят по сторонам, а посредине остается свободное место. Таким образом все друг друга видели, а Кузнец ходил внутри, в свободном пространстве, читал лекции и легко мог подойти к каждому ученику. Кто-то в шутку назвал это «Внутренним Кругом», хотя на самом деле пюпитры стояли квадратом, кто-то другой переправил на «Второй Круг», так и закрепилось. Название быстро вышло за пределы учебного зала, и не слишком почетное прозвище «половинки» было счастливо забыто. «Как там твои ребята? Как поживает Второй Круг?» – интересовались у Кузнеца во время товарищеских встреч. «Прекрасно, прекрасно, – обычно отвечал он, задорно подкручивая усы. – Еще пара годиков, и вас, старичье, можно будет отправлять на свалку». Эти шутки встречали смехом, но Говорун знал, что смех этот порой звучал совсем не искренне. А он сам с удовольствием наблюдал, как горстка поначалу неприязненно настроенных, замкнутых молодых людей теперь работает с энтузиазмом и все больше раскрывается перед учителем, одаривая его большим доверием. Опоздания и прогулы давно отошли в прошлое, теперь не только Мышка являлся на уроки пораньше. Обычно Кузнец заставал уже всех в сборе, нетерпеливо ожидающих, когда перед ними снова распахнутся новые, захватывающие дали. Даже удивительно, но дошло до того, что ему приходилось чуть не силой отсылать больных, простуженных или страдающих зубной болью – и каждый раз они приходили в отчаяние, что «пропустят самое интересное».

А самым интересным в понимании Второго Круга были так называемые «часы славы» – замысел этот родился недавно во время спора о превосходстве одного таланта над другими. Поэтому каждому из ребят была предоставлена возможность показать себя с наилучшей стороны, и таких показов ждали и с нетерпением, и с некоторой робостью, а готовились к ним почти так же старательно, как когда-то к экзамену на лазурь.

* * *

«Второй Круг. И речь тут идет вовсе не только про обустройство учебного зала. Второй Круг – это попросту мы сами, связанные взаимным чувством солидарности. Теперь я думаю, что Гладиатор в определенном смысле оказал нам услугу. Ничего так не объединяет людей, как общий враг. Даже Лучу мы были готовы простить его нечистую игру, поскольку по сравнению с нашим бывшим преподавателем он казался просто воплощением вежливости и деликатности.

„Часы славы“ в конечном счете дают нам возможность самим убедиться, на что мы на самом деле способны. Мы сравниваем умения Бродяжников, Наблюдателей, Творителей и всех остальных. Самые лучшие приобретают законное основание для гордости, более слабые имеют возможность устранить свои недостатки упорным трудом. Разумеется, талант у каждого только тот, который достался от природы – лучше или хуже, – но под руководством Кузнеца и с помощью более одаренных товарищей ребята учатся наиболее полно использовать собственные способности. Наконец мы получили возможность оценить истинные таланты Мышки и убедиться, что на самом деле до сих пор его просто исключительно недооценивали. Мышь – такой скромный, неброский, несмелый, – бесспорно, самый сильный Бродяжник в нашей компании.

Когда пришла его очередь, никто в общем-то не ожидал ничего особо впечатляющего. Между тем Мышка, сохраняя важное и напряженное выражение на детском личике, появлялся и пропадал в разных точках зала с такой скоростью, что у зрителей начинала кружиться голова. Я не мог уследить за ним глазами. Казалось, что это совершенно невероятно – как можно за столь короткое время точно рассчитать место прыжка и при этом ни во что не врезаться. Он перемещал с одного места на другое и небольшие предметы, причем ошибался не более чем на толщину волоса, мы специально измеряли, отмечая и делая острым лезвием зарубки на столе. Своим талантом Мышка резал фрукты, рассылая их части в две, три, а то и четыре разных точки одновременно. Я видел, как исчезала половинка персика, а чистый разрез точно проходил через шкурку, мякоть и твердую косточку. Ясное дело, сам фрукт можно и острым ножом разделить, но попробуйте сделать это с косточкой! Каждому известно, что Бродяжники опасны, но это знание как бы размыто, его вытесняют куда-то на самое дно сознания, как все неприятные вещи, о которых нам неохота подумать. И только когда я представил себе точно такой же разрез прыжка, но проходящий не сквозь фрукт, а через человеческое тело – сквозь кожу, мышцы, кости, – меня просто мороз по коже пробрал, и я почувствовал, как шевелятся и встают дыбом волосы на затылке.

Вот почему Круг так тщательно и ревниво бережет свои тайны от обычных людей, почему так строго требует от магов соблюдения законов и почему так страшно боятся нас соседние страны. Бродяжник наверняка даже в одиночку способен был бы уничтожить вражескую армию, да попросту отослать ее в никуда. А если б захотел продемонстрировать свою жестокость, то сделал бы это с ПОЛОВИНОЙ этой армии. Например, верхней.

Я заметил, что после „часа славы“ ребята начали обращаться с Мышкой с гораздо большим уважением.

Таланты Говорунов и Наблюдателей не слишком живописны и наглядны. Грифу, который как раз и есть Наблюдатель, трудно было отличиться чем-то особенным, а ведь он так хотел показать себя с лучшей стороны, как и все остальные, впрочем. Поэтому возникла необходимость совместной работы магов разных каст. У Бродяжников задание было простым, по крайней мере, на первый взгляд: прыгнуть как можно дальше в определенное место и принести оттуда вещественное доказательство пребывания. Таким образом, Змеевик преодолел весь путь до Белых Полей, чтобы принести с них характерный кусочек белого мрамора из местных каменоломен. А Перо отправился под Бобровники и нарвал ароматной травы, которая растет только в тех местах. Гриф же обнаружил его даже там, терпеливо и с огромным трудом прочесывая талантом все более отдаленные земли. И надиктовал Ночному Певцу подробнейшее описание всего, что делал Перо во время своего похода, а потом бедный Бродяжник (пристыженный и взбешенный) должен был подтверждать такие записи, как: „ковыряет в носу“ или „сикает под кустиком“. Певец по ходу дела передавал мне эти откровения, буквально лопаясь от смеха».

* * *

Всем было страшно любопытно, что собираются показать Искры, а особенно – что выдумает Победный Луч Рассвета. Честолюбие княжеского отпрыска порой принимало тревожные размеры; когда его кто-то в чем-то превосходил, Искра чувствовал себя по-настоящему больным. Поэтому никого бы не удивил «час славы», во время которого показан был бы зрелищный пожар в центральной башне замка. Но поистине предназначением Луча, видно, и в самом деле было изумлять свое окружение, потому что когда пришел его черед демонстрировать свои способности, он ограничился относительно скромным показом.

На уже традиционном месте посередине зала, как это называлось – в Кругу, он положил довольно толстую каменную плиту, на нее поставил грубо сделанный сосуд из пористого камня, а сверху опустил кусок красноватого металла.

– Он намерен расплавить это? – хмыкнул кто-то из Искр, пихая локтем соседа. – Спорим на десять голубей, что он зальется кровью через пять минут?

– Ладно, спорим, что выдержит, – шепнул в ответ парень, и оба торопливо прижали друг к другу послюнявленные большие пальцы.

Тем временем Луч в последний раз внимательно осмотрел свои приготовления и обратился к зрителям:

– Сидите на местах, и пусть никто ближе не подходит. Змеевик…

– Да?

– Если что-то пойдет не так, выкинешь этот мусор прямо в реку?

Змеевик оглянулся на Кузнеца, а потом утвердительно покивал.

Искра установил на некотором расстоянии от плиты стул и сел, высоко подняв ноги, Он обнял руками колени и оперся на них подбородком. Воцарилась полная напряжения тишина. Товарищи Искры сразу почувствовали, что в зале поднимается температура. Через минуту рыжая глыба меди начала светиться. Ее середина светлела все больше, превращаясь в ослепительно-белую звезду, а светлая краснота быстро растеклась по сторонам, поглощая вишневый цвет разогретого металла. В каменную форму сначала стали падать крупные комковатые капли, а потом металл потек уже струйкой. Луч сидел неподвижно, по-прежнему обнимая колени руками. И почти не мигая, сосредоточенно вглядывался в плавящийся кусок металла.

Змеевик, которому было поручено важное ответственное задание – быть на подхвате, если «что-то пойдет не так», забеспокоился. Что-то и в самом деле вроде бы шло не так. Естественно, казалось бы, что в учебном зале должно становиться все теплее. С точки зрения логики, в этот момент там уже должна была бы стоять невыносимая жара. А тем временем, после небольшого потепления в самом начале, в помещении становилось все холоднее и холоднее. Змеевик посмотрел на товарищей, которые тоже крутились и не могли спокойно усидеть на своих местах, наверное, тоже встревоженные неправильным развитием событий. С внезапным испугом Змеевик заметил вдруг облачко пара, выходящее из его рта. Подобные облачка поднимались от носов и губ других ребят. Мышка нахохлился и потер плечи ладонями. Ему уже было холодно.

– Луч… – неуверенно обратился было Змеевик, но Искра ничего не ответил. Змеевик содрогнулся от холодной дрожи ужаса, когда увидел расцветающие на столешнице белые перистые листья инея. Нет, что-то явно было НЕ ТАК! Почему Кузнец ничего не говорит? Парнишка протянул руку в сторону литейной формы и свернул пространство.

Секундой позже разразилось нечто вроде миниатюрного циклона. Победный Луч Рассвета захлебнулся воздухом и хотел было вскочить со стула, но либо вследствие шока, либо от длительного сидения скорчившись в клубочек, полетел на пол и ударился головой. Он лежал в странной позе, беспорядочно двигая руками. Испуганный Кузнец попробовал приподнять парня, одновременно поддерживая его голову. Пострадавший от падения Искра вдруг пришел в себя, ощутил прилив сил и кинулся на Змеевика, осыпая его отнюдь не аристократическими ругательствами. Если б не учитель, успевший его удержать с поистине удивительной быстротой и ловкостью, дошло бы до настоящей драки. Все ученики оживленно переговаривались через головы друг друга, и над этим шумом взвился оскорбленный вопль Луча:

– Он испортил мне показ! Испортил весь показ!! Свинья, он нарочно это сделал!

– Да нет же! – орал в ответ возмущенный Змеевик. – Ты же сам говорил, если что пойдет не так…

– Все шло как надо, ты, кретин безмозглый!

– Сам ты кретин! Не похоже было, что все идет правильно! Было холодно!!

– Потому что и должно было быть холодно! Или тебе хотелось, чтоб тебя слегка припекло, баран несчастный?

– Если я баран, то ты…

– ТИХО!! – рыкнул Говорун, встряхивая Луча, точно мешок. – Вечного Круга ради! И это называется поведением взрослых серьезных людей?!

Луч перестал вырываться. Остальные ученики замолчали.

– Он погубил мой эксперимент… – еще с горечью пробурчал Луч. – Из-за него у меня ничего не вышло.

– Й-й-а… Про… сти меня, – пробормотал смущенный Бродяжник. – Я испугался. Повсюду стал появляться лед. – Он провел пальцем по столу. – А собственно, откуда взялся этот лед??

– Прекрасный вопрос, Змеевик, – сказал Кузнец, легонько подталкивая Луча к его обычному месту в кругу. – Откуда лед? Почему стало так холодно? У кого-нибудь есть подходящее объяснение? Нет уж, господин Луч, на сей раз пусть кто-то другой отличится.

Полная недоумения тишина затягивалась, пока в конце концов не поднялась одна рука, принадлежавшая Искре по имени Горностай.

– Я и правда заметил, что, когда я что-то разогреваю, иногда вокруг становится холодней, – сказал он. – Я думаю, что это тепло, оно как бы собирается в одном месте. И утекает из соседнего и… вот там тогда и становится… холоднее, – продолжал он с все большей неуверенностью. – Это, наверное, глупость…

– Нет, очень хорошо, – ответил учитель поощрительно. – Именно это мы и называем законом равновесия. Луч сосредоточил в этом кусочке меди огромное количество энергии, но он не в состоянии был взять ее из себя, потому что мог бы этого не пережить, вот и одолжил ее из окружающего пространства. Так все было, господин Брин-та-эна?

– Так, – нехотя буркнул все еще сердитый Искра.

– А поскольку господин Брин-та-эна – талант поистине выдающийся, то и энергии той он умудрился собрать в металле на самом деле очень много, настолько много, что везде вокруг температура упала резко и довольно значительно, одновременно тепло весьма продуктивно сосредоточилось в одной точке – настолько, что металл стал плавиться. Луч, я полагаю, что это был, несмотря на все, очень удачный и чрезвычайно впечатляющий показ таланта.

Самолюбивый Искра глянул исподлобья и махнул рукой. Ему явно нужно было время, чтобы успокоиться после такого провала. Половинчатый успех – это совсем не то, с чем легко мог бы смириться столь амбициозный юноша.

* * *

На реке Эните неподалеку от берега качалась на волнах небольшая лодка. Сидевший в ней рыбак в растерянности созерцал обломок прута, который сжимал в руках. Пару минут назад огненный шар рухнул с неба, уничтожил его удочку и с оглушительным плеском исчез в пучине, окатив его самого водой с головы до ног. Рыбак сдвинул на затылок соломенную шляпу и озабоченно поскреб себя по темечку. Посмотрел на небо, потом глянул в сторону замка на острове, не в состоянии решить, на кого возложить вину за свои неприятности: на небесный пантеон или, может, на более земных деятелей. Наконец он снял шляпу и с почтением произнес:

– О, Матерь Мира, и ты, Повелитель Штормов, я всего только бедный рыбак, и крючков у меня всего ничего, а этот кузнец, грабитель такой, аж по голубю за штуку требует. Будьте милостивы и вознаградите меня за потерю хорошим уловом.

Он поклонился и снова натянул шляпу на голову, потом обернулся в сторону замка и погрозил кулаком:

– А чтоб вас зараза побрала, сквернавцы вы разэтакие! Свое добро придерживай, а за мое не чепляйсь!

С яростью сплюнул в воду и принялся насаживать червяков на запасные крючки.

* * *

Конечно же все гадали, кто завоюет во Втором Круге неофициальный титул Мастера из Мастеров и окажется самым лучшим, независимо от касты. Втайне заключались пари, причем фаворитом считался Камушек, поскольку, что ни говори, его талант был весьма зрелищным.

Но неожиданно оказалось, что всех побил на голову Виноград. На объявленный «час славы» Бестиар принес своего любимого крысенка – старательно расчесанного, с голубой ленточкой, повязанной на шее, и весьма серьезно представил его как единственного в своем роде образованного представителя «касты грызунов». Не обращая внимания на всеобщее веселье, посадил зверька на большом листе бумаги посреди комнаты и положил перед ним маленький кусочек графита для письма. Сам Виноград уселся сбоку на полу, поджав под себя ноги. Поначалу ничего не происходило. Крысенок суетился, обнюхивал все, чесал задней лапой за ухом и пробовал съесть свой бантик. Виноград, сосредоточившись, сидел неподвижно как статуя. На лицах зрителей уже начали появляться насмешливые ухмылки. То тут, то там слышался шепоток: «Да нет, куда там, не сумеет. Что-то у него обломилось… Перемудрил…»

Но потом крысенок все-таки заинтересовался чертилкой. Взял ее цепкими лапками, сначала старательно обнюхал и даже поскреб ее зубами, а потом, к огромному изумлению присутствующих, принялся старательно выписывать на бумаге неуклюжие, но вполне читабельные знаки. Затаив дыхание и вытаращив от удивления глаза, ребята читали по мере появления очередных знаков надпись:

ДАЙТЕ СЫРУ, ДУРАКИ.

Разразился громовой хохот. Молодые маги просто корчились на своих местах, сраженные безудержным приступом веселья. Даже Говорун Кузнец реготал басом, вытирая заслезившиеся от смеха глаза.

К сожалению, перепуганный крысенок нырнул Винограду под блузу и уже ни за что не соглашался выйти и продолжить выступление. Так что теоретически «час» Винограда продолжался очень коротко, но все равно его признали самым удачным. Крысенка премировали вожделенным сыром, а Виноград получил в качестве награды приглашение провести вечер в винном погребке со старшими магами.