Текст книги "Отмеченные лазурью. (Трилогия)"

Автор книги: Эва Бялоленьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 47 страниц)

«Как долго они намерены продолжать это? Это же чудовищно! Он ужасно страдает! Почему они такое с ним делают?!» – Камушек сорвался с места и заметался по комнате из угла в угол, грызя ногти.

Ветер-на-Вершине следил за ним угрюмым взглядом.

– Почему? Хороший вопрос. Видно, потому, что Ночной Певец уже сейчас, будучи дурным щенком, лучше большинства из них. Они завидуют ему и боятся, что станет, когда он сделается еще сильнее, обретет это, как его там… влияние. – Слово «влияние» хайг выговорил как проклятие. – Я же слышу, о чем шепчутся по углам. Этот ребенок – второй Бурон, а тут еще он ни в грош не ставит все их установления и порядки. Вот кто-то и решил, что лучше получить послушное оружие, чем опасного конкурента. Они его сломают. Через десять – пятнадцать дней он согласится на все. Будет Клинку башмаки целовать, лишь бы не возвращаться в камеру.

– Я повторю ему, – пробормотал Конец, подбородком указывая на метавшегося товарища. – И его это явно в восторг не приведет.

* * *

– Ты наверняка понимаешь, что делаешь? На островах нет дворцов. Ешь там то, что поймаешь, а одеваешься в то, что сам сошьешь, – вполголоса говорил Гриф Победному Лучу Рассвета.

– Я очень хорошо стреляю из лука, – возразил Искра. – Ты можешь не волноваться, с голоду я не умру.

– Мы надеемся, ты и с нами поделишься своей великолепной добычей. Быком там, львом, мантикорой, белочкой… – съязвил Змеевик.

Так они перешучивались, идя втроем по дороге от моста к набережной. На плечах ребята несли удочки. И никто не обращал на них внимания – ну, собрались трое молоденьких магов порыбачить, вполне привычное зрелище в этом городе. Приятели уселись на деревянном мостке на бережку, помахивая босыми ногами над зеленоватой водой. Забросили удочки, но глаза их внимательно следили за пристанью, где стояли пришвартованные корабли. Особое внимание привлекал длинный узкий корабль охраны, называемый в просторечье «водяным змеем». Его вытащили в сухой док, чтобы просмолить борта.

Ребята советовались, что-то едва бормоча себе под нос и стараясь делать вид, будто их не волнует ничего, кроме рыбы. А впрочем, клевало очень даже недурно – Змеевик, будучи сыном, внуком и правнуком рыбаков, прекрасно умел подбирать наживку, так что вскоре на дне корзинки уже трепетало и било хвостами несколько чешуйчатых пленников.

Наконец внимание заговорщиков привлек не слишком большой двухмачтовик, на палубе которого находилось несколько человек команды, выполнявших обычную работу, которую делают, когда судно стоит в порту. Кораблик выглядел маневренным и обихоженным. На стене палубной надстройки красовалась нарисованная огромная оранжевая бабочка.

– О, вон тот, смотрите, – тихо проговорил Змеевик. – Две мачты, да еще видны отверстия для весел. Сразу ясно, они готовы ко всякому, что бы ни случилось.

– И он достаточно большой, чтобы выйти в океан, – добавил Луч, внимательно разглядывая корабль. – И два орудия у них имеются. Малого калибра, но все же лучше чем ничего.

– То есть нам подходит. Луч, ты поговоришь с капитаном.

– А почему я? – буркнул Искра, возражая исключительно для порядка.

– Потому что у тебя обувь получше, – ответил Наблюдатель.

– А какое значение имеет тут моя обувь?!

Луч с раздраженной миной закатил глаза, а потом посмотрел на свои сандалии, стоявшие рядышком на помосте. Обувь как обувь, он не видел в них ничего особенного, только менее потертые, чем у его товарищей.

– Очень большое. Это я тебе говорю как человек опытный. Сверху ты можешь надеть сплошной бархат да золотое шитье, но если у тебя на ногах будут неподходящие башмаки – никто с тобой говорить не захочет, – очень серьезно сообщил Гриф. Луч с подозрением поглядел на него. Гриф любил придуриваться, и иногда трудно было понять, когда он шутит, а когда – нет.

Когда три скромно одетых парня появились у трапа, работавший там моряк поначалу даже не обратил на них никакого внимания.

– Нам нужен шкипер, – произнес парень с длинными волосами, связанными на затылке.

Моряк невольно глянул на его обувь – очень приличные сандалии со шнуровкой из цветной шелковой тесьмы. Только потом он заметил лазурный шарф.

– Это я, – сказал моряк. – Чего вам надо?

– Он врет, – спокойно произнес уверенно державшийся высокий парень с красивым лицом. Моряк почувствовал себя не в своей тарелке: и у этого молокососа тоже был лазурный шарф.

– Врет, он тут боцман, – решительно заявил юноша, а его взгляд обратился к палубной надстройке. – Шкипер там. Он сидит над учетной книгой и пробует разобраться, куда делись два рулона хлопка. И наверняка найдет пропажу, – насмешливо усмехаясь, добавил парень, снова переводя взгляд на совершенно растерявшегося моряка.

Ребята поднялись на палубу, провожаемые угрюмым взглядом мужчины, стоявшего у трапа.

Капитан действительно сидел в каюте, закрывшись от палящих лучей солнца, и размышлял над учетной книгой. Отплывая из Онера, он принял на борт, помимо прочих товаров, двадцать пять рулонов хлопка. А во время разгрузки оказалось, что их только двадцать три. Правда, по дороге они дважды приставали к берегу, но ведь, в конце концов, рулон хлопка – это не коробочка изюма, его в кармане не вынесешь! И гораздо больше, чем материальные потери, его тревожило, что среди членов команды оказался бессовестный вор (или даже несколько воров) – вот уж действительно, забота, настоящий нарыв на заднице. Придется посылать за Наблюдателем, устраивать следствие, а расходы все растут… пропади оно все…

Его размышления прервало появление трех необычных гостей.

– Наше почтение. Мы хотим нанять ваш корабль, – с места в карьер сообщил парнишка, по виду не старше подростка, с гладкими щеками, еще не тронутыми бритвой. Шкипер уже набрал было в грудь воздуха, чтобы в весьма грубых словах сообщить, что он думает о таких предложениях, но тут в глаза ему бросился характерный оттенок лазури, перепоясывавшей фигуры трех незнакомцев в области талии. Вот зараза… маги. Кто бы сомневался, никто другой не мог быть столь наглым.

– Так судно-то аккурат в ремонте, – ответил капитан, понижая голос до вполне равнодушного тона.

– Так и нам оно потребуется аккурат через несколько дней, когда вы как раз закончите все работы. – Парень отвечал спокойно и как бы слегка пренебрежительно. Товарищи стояли по обе стороны от него, молча разглядывая моряка, точно насекомое на булавке, – во всяком случае, у него сложилось именно такое впечатление.

– У меня есть уже заказы, и путь проложен вдоль по Эните. Купцы ждут, если я опоздаю, возьмут кого другого, а я на этом потеряю.

В ответ парень молча положил на учетную книгу золотой талант. Шкипер взял монету и оглядел ее, наклоняя и держа под углом к свету.

– Золото Творителей? – насмешливо поинтересовался капитан.

– Императорское, – ответил молодой маг и добавил еще одну монету.

– Много же тебе дают на сладости, сынок, – с издевкой заметил моряк.

Золото вдруг стало теплым и тут же сделалось уже совсем горячим. Шкипер выронил его, вскрикнув от боли. Золотая пластинка упала на стол, а из-под нее стали подыматься тонкие струйки дыма от прожженного дерева.

– Можешь обращаться ко мне «господин Искра», – милостиво сообщил парень. – Десять человек, пятьсот талантов золотом за рейс и никаких вопросов или сплетен. Мы сможем договориться?

Моряк молчал, стиснув зубы и глядя на дымящийся стол.

– Кстати, я знаю, кто свистнул этот хлопок, – раздался вдруг звонкий веселый голос, и капитан резко вздернул голову. Паренек, стоявший по левую сторону, дружески и одновременно лукаво улыбался ему. Если капитана «Бабочки» и могло что-то раздражать больше, чем до наглости уверенные в себе молокососы с лазурью на поясе, то это были именно воры на борту.

– Кто?! – взревел он.

– А мы сможем договориться? – У щенка так и не сходила с лица лукавая усмешка.

– Может, и сумеем, – сдержанно буркнул капитан.

– Ну тогда и я, может, и скажу, кто опустошил этот трюм.

– Ладно, согласен. Говори!

«В конце концов, этот уговор всегда можно разорвать…» – подумал он про себя.

– Нет, разорвать его нельзя… Не советую, – прошептал маг, наверняка Наблюдатель или Говорун.

После длительного молчания шкипер снова заговорил, хотя и с некоторым усилием:

– Я обязываюсь… Честью своей ручаюсь, что, если только получу честную плату, довезу вас туда, куда хотите. Без вопросов.

– К пропаже хлопка имел какое-то отношение боцман, тот самый, что сейчас как раз быкует у трапа. Если велишь отходить его хорошенько канатом по хребту, наверняка скажет, кто ему помогал, – честно отплатил ему Наблюдатель.

– В течение двух дней ты получишь известие от Говоруна, который укажет время и место, где вы возьмете пассажиров, – добавил Искра. – Если известие не придет через три дня – можешь считать себя свободным от договора.

Капитан кивнул. Молокососы они или нет, а дела делать умеют несмотря ни на что.

– Это мило, что ты с такой охотой согласен нам помочь, капитан. Ты его просканировал? – обратился к Наблюдателю Искра.

– Конечно. Причем несколько раз, – ответил тот, заговорщицки подмигивая капитану.

– В таком случае до свидания.

Раздражающие гости вышли, капитан схватил со стола оставленные ими деньги – монеты все еще обжигали. Двери снова заскрипели, но вопреки ожиданиям владельца «Бабочки» это был не член команды.

– Капитан… – тихо произнес паренек, который в присутствии своих товарищей молчал как рыба. – Это хороший корабль, и видно, что ты о нем заботишься. Зато у меня есть хорошие друзья, и я тоже о них забочусь. В случае чего, обещаю, что найду тебя и…

– Что, оторвешь мне голову? – прервал его мужчина с насмешливым презрением.

Паренек отрицательно покрутил головой:

– Нет. Просто отрежу тебе… корму.

И с тихим хлопком исчез.

Моряк со свистом выдохнул воздух, тупо вглядываясь в то место, где еще мгновение назад стоял Бродяжник.

– О Судьба… – проворчал он. – Почему я? Почему именно мое корыто?

Как и всегда в подобных случаях, вопросы его остались без ответов.

* * *

– Мастерская работа, – вполголоса произнес Гриф, когда они спустились с палубы и немного отошли от судна. – А что значит «просканировать»?

– Понятия не имею, – ответил Луч, небрежно пожимая плечами. – Я это выдумал. А хорошо звучит, верно?

Рядом появился Змеевик.

– Я использовал дополнительные аргументы. Думаю, он не доставит нам хлопот. Интересно, что остальные сейчас делают?

* * *

А остальные в это время обсуждали ту часть плана, которая касалась Ночного Певца. Камушек уже раньше думал над этим вопросом и первым поделился с остальными участниками своими выводами:

«Для Бродяжника вытащить Певца из камеры – это дело одной секунды, но желательно было бы, чтоб заключенный хорошо перенес это. Что нам даст, если мы его вытянем оттуда, а он еще много часов будет мучиться и затруднять нам побег? Если Грива умеет готовить „кровь героев“, то у него есть и средство против нее. Я знаю, где он прячет такие вещи, и знаю, где он держит ключ от них».

Все это выглядело вполне разумно, поэтому заговорщики начали придумывать, как бы снять с шеи Гривы ключ к шкафчику со столь опасным содержимым.

– Притаиться и огреть его по голове, – неуверенно предложил Стальной.

– Болван, – отозвался Конец. – Я так и представляю себе: ты лупишь Творителя по голове, а он, защищаясь, крошит тебя в мелкие кусочки еще до того, как сообразит, что происходит и что он делает. А если врежешь посильнее, то можешь его просто убить!

Стальной тяжело вздохнул:

Неужели он никогда не снимает с шеи этого ключа? Ведь должен же он когда-нибудь это делать. Не спит же он с ним? И не купается?

– Ну… думаю, в ванной, вероятно, все-таки снимает.

– И в интимной ситуации, – сладострастно оскалился Стальной.

– Наконец ты сказал что-то умное! Ведь у Певца есть подруга среди «цветочков»! Роза!

Камушек отнесся к этой идее с некоторым сомнением:

«Но ведь Грива не обязан заказывать именно Розу. И вообще у нас нет никакой уверенности в том, что он захочет вызвать какую-нибудь девушку оттуда, а если и вызовет – то откуда знать когда? Мы можем просто не дождаться этого».

«А даже если это будет не Роза, то она проследит, чтоб ему досталась соответствующая девица. Тамошние девушки Певца любят, а Розу уважают. Так что избраннице надо знать только одно: как только Грива заснет, она должна выкинуть ключ в окно», – объяснил Конец.

«А если она не найдет ключа? Грива может его спрятать прежде, чем она придет».

«А вот за этим проследит наш бесценный Стальной. Он будет играть скромную роль шпиона. И пусть только попробует подвести нас!»

Творитель, следивший за этим обменом мыслями, только пожал плечами.

– Ради Судьбы милосердной… Конец, я уж не настолько легкомысленен.

* * *

«Мне удалось еще раз увидеть Ночного Певца. Он выглядел не лучше, чем в прошлый раз, но и не хуже. Он уже лежал не на голом камне, а на подстилке. Кто-то милосердно завязал ему глаза платком, сложенным в несколько слоев. Окно было прикрыто куском тряпки, но все равно солнце пробивалось сквозь нее, и даже этот приглушенный блеск должен был быть невыносим для глаз узника. Руки его, как и прежде, были привязаны к железному кольцу, хотя петли на запястьях оказались довольно свободными, и уже не из толстой веревки, калечившей кожу, а из тряпичных полосок, сплетенных в косицу. Наверняка он был не в состоянии пытаться бежать, значит, опять был приступ судорог. В воздухе стоял запах тюрьмы – пота, мочи и блевотины. Отвратительное место. Я очень надеюсь, что нам удастся забрать его отсюда как можно скорее. Может, уже сегодня ночью?»

* * *

Однако Грива почему-то придерживался невыносимого для заговорщиков воздержания. И только после трех бесконечно тянувшихся дней послал в Бархатный уголок гонца с просьбой прислать ему вечером девушку.

Среди ребят-заговорщиков началось бурление. Пришло время для конкретных дел. Разборка и упаковка рукописей из тайной библиотеки были закончены. В сундуках Луча лежали ценнейшие работы по методологии преобразования материи, в том числе и вся (бесценная) документация Бурона. Были там заметки, касавшиеся городов на Драконьем архипелаге, карты и почти все свитки тысячелетней давности, покрытые непонятными знаками; Камушек надеялся перевести их с помощью Соленого. Конец с удовольствием прибавил к этому собранию документы о грязных сделках Круга, по ним можно было узнать про то, как внезапно угасали неудобные для Круга роды, как велась торговля детьми и обделывались иные мерзкие делишки. Это были весьма опасные сведения, но они могли оказаться очень даже кстати.

Гораздо скромнее выглядели свертки с личными вещами беглецов. Всего несколько мелочей, оружие, пара памятных вещичек. Ведь среди них было два Творителя, что полностью снимало вопрос о снабжении буквально всем, от пищи до штопальной иглы. Что же касается оружия, то у Камушка имелся большой нож – подарок Белобрысого, а благодаря урокам Ветра-на-Вершине юноша теперь владел клинком гораздо более умело, чем раньше. Победный Луч снял со стены свой лук, Искре давно не представлялся случай пострелять из него. Хотя он уверял, что со ста шагов попадает в яблоко на дереве. А в глубине души надеялся, что ему не придется стрелять ни во что крупнее этого яблока. Кроме того, он и сам в некотором смысле был оружием. У Грифа имелся стилет. Небогато, конечно, но никто из членов Второго Круга не хотел никаких сражений, они стремились только поскорее уйти.

* * *

Серебрянка с сильно бьющимся сердцем выполняла свои привычные обязанности. Улыбка, вздох… Ты великолепен, ты лучший мужчина в моей жизни… «Да где ж этот проклятый ключ?» Я так тебя хочу. «Что там делается с Певцом?» Улыбайся, улыбайся, девушка… Ты должна удовлетворить клиента, потрясти его, усыпить… «Ключ!» Теперь кусни его слегка зубками за ухо… Так, теперь вот тут… Волосы… Язык… «Хорошо». О-о-ох, как мне хорошо, как чудесно! Ты лучший любовник на земле! «Что за бред. Ради милосердной Матери, пусть уже это скорее закончится!»

– Ты все время думаешь о чем-то постороннем, детка, – произнес вдруг Творитель. Он был возбужден, дышал глубоко и быстро, его теплое дыхание касалось лица Серебрянки. Она застыла.

– А скорее, не о чем-то, а о ком-то, – добавил он, испытующе глядя в глубь ее глаз. Она невольно опустила веки, как будто они могли отгородить ее от мужчины, который овладевал не только ее телом, но и разумом.

– У нас в саду бывают постоянные гости… Некоторые нам нравятся. И есть один парнишка… Мы узнали, что с ним что-то случилось. У него неприятности. Он в тюрьме, а ты, господин, его там навещаешь, – ответила она. Не было смысла пробовать обмануть Творителя. А если ответить ему достаточно уклончиво, но ловко, избегая прямой лжи, это может удовлетворить его любопытство.

– Это преступник. Он одним махом нарушил и императорский закон, и запреты Круга. И зарабатывал на человеческой беде. Он получил заслуженное наказание, – с презрением в голосе отвечал Творитель.

– Неправда! – вскрикнула девушка. – Он не такой! Он добрый, отзывчивый… – Она сжала губы, уже понимая, что поддалась, позволила себя разговорить и, конечно, проговорилась.

– Он очень милый, угождает тебе и умеет говорить красивую ложь. Он дает тебе почувствовать, что для него ты – знатная дама. Верно?

Творитель отодвинулся от Серебрянки и лег, прикрывшись простыней.

– Зачастую помимо лжи у нас вообще мало что есть, – прошептала она. – Желает ли господин еще что-нибудь?

– Я хочу отдохнуть. А ты развлекай меня беседой. Спой что-нибудь… Умеешь?

Девушка села.

– Я умею немного петь, хотя и не так хорошо, как настоящая певица.

Она набрала в грудь воздуха.

 
Облака плывут, облака,
Путь далек их лежит, куда?
Знает ласточка их пути,
Что за ними вослед летит.
Или ливень к земле прильнет
И секреты небес мне шепнет,
Тайну выдаст воздушных дорог.
 

– А кто мне твои тайны выдаст? – пробормотал Грива. – Как тебя зовут? – поинтересовался он.

– Серебрянка.

– Это от названия краски?

– Нет. От такого маленького цветочка. – Она принужденно улыбнулась только для того, чтобы немного рассеять подозрительность мага. – Хайги называют его горной звездочкой.

– Как ты попала в Замок? Ты принадлежишь к Цеху? – продолжал расспрашивать маг.

– Нет. Меня взяли с улицы. Это было странно, потому как никто не спрашивал меня, что я умею делать. Мне измерили голову и руки, а потом я должна была отгадывать, что спрятано под перевернутыми кружками. Я даже не знаю, правильно ли отгадала. Но, похоже, они остались довольны, потому что я попала сюда.

– Тебе тут хорошо?

– Лучше, чем там было. Еда хорошая. У меня красивая одежда и не приходится слишком тяжело работать. И пьяные попадаются редко. Да и девушки такие милые…

Творитель прикрыл глаза и зевнул.

– Пой дальше, – велел он.

И Серебрянка снова завела нежную, печальную песенку про облака и про людей, которые привязаны к земле и не могут исполнить свою мечту о полете. Она пела все тише, пока Грива не начал дышать ровно и спокойно, явно погрузившись в глубокий сон. Она помахала ладонью перед его лицом – маг не пошевелился. Девушка тихонечко вздохнула с облегчением. Где этот проклятый ключик?

«Под изголовьем». – Серебрянка болезненно вздрогнула от сильного испуга – мысленное указание от Стального пришло так внезапно, что она едва не закричала от страха и неожиданности. Дрожа, она осторожно просунула ладонь под скользкую прохладную ткань постельного белья. Грива любил шелковые простыни и наволочки.

И почти тут же нащупала под пальцами твердый предмет. Творитель по-прежнему спал.

* * *

Грива с трудом сдерживался, чтобы не приоткрыть глаза. Странная девушка… Необычно ведет себя для куртизанки, великолепная актриса и совершенно невероятная воровка. Денег она не хотела, ни на секунду не задумалась даже о том, что такого ценного можно было бы отыскать в ящиках – все ее мысли были обращены к Ночному Певцу и маленькому латунному предмету, который она как раз вытащила из-под подушки.

Серебрянка. Горная звездочка. До чего точно подобрали имя для этого дитя улицы. Растеньице, которому довольно узкой щели в камне, щепотки земли, капельки воды – и оно выживет, расцветет и даст семена.

«Меня взяли с улицы. Мне измерили голову и руки». Вскоре этому темноволосому «цветочку» с раскосыми глазками подсунут обычную воду с медом вместо средства против беременности. А через девять месяцев она получит немного денег и со вздохом облегчения отдаст нежеланного ребенка. Это если родится мальчик. Какая-нибудь преданная Кругу семья получит его на воспитание. О нем будут заботиться, может, даже немного любить, но маленький претендент на лазурный шарф никогда не догадается, кто его настоящие родители.

А если родится девочка? Ну, что ж… никто ведь даже не считает, сколько младенцев отплывает в камышовых корзинках вниз по течению Эните куда-то в сторону океана, чтобы уже никогда не вернуться.

Грива отвернулся лицом к стене, по-прежнему изображая глубокий сон. Он позволил себе грустно вздохнуть только тогда, когда девушка вышла, бесшумно прикрыв за собой двери.

* * *

Все шло пока гладко. Еще до закрытия ворот Луч вместе с Грифом ускользнули в порт, чтобы напомнить капитану о заключенном договоре и проследить за его исполнением. За Лучом тенью скользила Карамелька. Она привлекала к себе внимание прохожих, но оказалось, что от нее никаким образом нельзя избавиться, поскольку, когда пробовали запереть ее в комнате, кошка приходила в бешенство и поднимала страшный шум. И Луч волей-неволей вынужден был взять ее с собой.

– Если там начнется пожар – значит, возникли какие-то сложности из-за шкипера, – потихоньку сообщил Диамант Винограду, когда Луч с Грифом прощались, подняв три пальца в жесте пожелания удачи. – И Судьба не благоприятствует ни ему, ни нам.

Виноград украдкой сделал знак, отгоняющий демонов.

Вторая группа, состоявшая из Конца, Винограда, Мышки и Диаманта, должна была дожидаться оставшуюся тройку – то есть Змеевика, Стального и Камушка в комнате Луча рядом с ящиками, наполненными книгами.

* * *

А тем временем вся тройка стояла под окном квартиры Гривы, укрывшись в зарослях магнолии. В воздухе стоял одурманивающий аромат цветов. Лунный свет серебрил стены, дорисовывал странные тени на барельефах и отбрасывал светлые блики на витражные стекла. Камушек позевывал – скорее от нетерпения, чем от сонливости. Змеевик оперся спиной о стену и, похоже, над чем-то глубоко задумался, опустив голову. А Стальной, тоже прислонившись к стене, поднял голову вверх, поглядывая на окно спальни Творителя. Он то и дело усмехался, явно прекрасно развлекаясь. Наконец окно приоткрылось, в нем промелькнула девичья рука, а Стальной ловко подхватил выпавший ключ и кивнул товарищам. Не задерживаясь, они направились в мастерскую Гривы.

* * *

Двое стражников совершенно неожиданно вынырнули из бокового коридора. На два удара сердца обе группы замерли в неподвижности: стражи – протянув руки к мечам, а мальчики – одеревенев со страху: они вдруг осознали, что совершили непростительную ошибку, не послав кого-то вперед, чтобы разведать, свободна ли дорога, и даже не проверив путь методом Наблюдателей.

– А куда это молодые господа направляются? – скучающим голосом прервал молчание один из гвардейцев.

Стальной вдруг гордо распрямился и вытянул вперед палец, слегка покачиваясь на нетвердых ногах.

«Камушек, изобрази запах какой-нибудь водки».

– Прочь сс-дроги, кш… Я ддомой иду, и я тшезв как штеклышко… Кыш! Фсе штеры с-дроги! – решительно провозгласил он, взмахивая рукой, точно голубей отгонял.

Змеевик, подавая пример быстрой реакции, подхватил товарища под локоток, ощерив зубы в фальшивой улыбке.

– Слишком много вина, – театральным шепотом сообщил он.

Второй гвардеец коротко снисходительно рассмеялся:

– Да пусти ты их, Скоба. Выпили ребята маленько, какой это грех.

От компании молодых магов явно повеяло крепкой персиковой настойкой. Стражники освободили проход, а ребята прошли мимо них, с опаской или оскорбленно поглядывая на стражей порядка. Оскорбленный взгляд принадлежал конечно же Стальному, шествовавшему несколько скованной походкой человека, который как раз совершает совершенно нечеловеческое усилие, дабы удержаться на земле, потому что она ведь буквально ходуном ходит под ногами. Ткач иллюзий, казалось, считал шаги, неотрывно глядя себе под ноги и ведя рукой по стене. Змеевик же неуверенно ступал мелкими шажками, точно его голова и ноги находились друг от друга на значительном расстоянии и временно не признавали никакой связи между собой.

– Будьте осторожны, там, в садах, кошки бродят, – бросил им вслед более снисходительный из стражников.

– Рази я похошш на мышь? – вопросил Творитель, ловко качнувшись за угол очень кстати повернувшего коридора.

* * *

«Было жарко, но удалось. Жаль, что я не умею блевать по желанию, было бы более правдоподобно», – сообщил Стальной, явно очень довольный собой.

«Тебе это все забавой кажется?» – гневно бросил Камушек.

«Пока это и НА САМОМ ДЕЛЕ недурная забава», – передал неисправимый Творитель.

«Так подожди, пока увидишь Ночного Певца».

Вскоре они добрались до знакомых дверей. В коридоре было совершенно темно, и только из расположенного неподалеку большого окна падал свет полной луны, просеянный сквозь замысловатый узор декоративной решетки. На дверной табличке в этом полумраке можно было прочитать только: «… ива Тв… тель… учши… ру…..же…»

Насколько Камушек мог себе припомнить, сразу за дверьми не стояло никакой мебели, поэтому Змеевику должно вполне хватить места для прыжка. К сожалению, он очень быстро вернулся.

– А чтоб ему обосраться, – со злостью прошептал Бродяжник. – Внутри нет засова. Это барабанный замок!

– Ну и что с того? – ядовито зашептал в ответ Стальной. – У тебя пупок развяжется, если ты нас перебросишь на эти два шага?

Бродяжник жестом подозвал Камушка, положил руки на плечи товарищам. На мгновение земля ушла у них из-под ног, охватило противное ощущение невесомости, а секундой позже они уже стояли в святыне Гривы.

Одна зажженная свеча не могла хорошо осветить все помещение, но это было не так важно.

«А если кто-то заметит свет через окно?» – высказал свои опасения Стальной, поглядев на ничем не прикрытые стекла.

«Да ведь Творители часто работают и по ночам», – ответил Камушек, ставя подсвечник на шкафчик с препаратами. Ключ легко повернулся в замке. В слабом свете свечи воспитанник лекаря осматривал содержимое полок, читая замысловатые названия лекарств на этикетках. И только на четвертой сверху полке он нашел засунутую в угол маленькую бутылочку с вожделенным содержимым.

«Что это? Выглядит совсем как простая вода», – спросил Стальной, глядя, как Камушек осторожно отливает часть жидкости в заранее приготовленный флакончик и старательно затыкает его пробкой.

«Потому что это и есть вода. По большей части. Но есть еще один компонент – яд белой змеи. Собственно говоря, мне следовало бы проделывать это в перчатках. Достаточно малейшей ранки на коже – и я отправлюсь за Врата».

«Я думал, мы собираемся вылечить Певца, а не отравить его».

«Певец не болен, его просто накачали этой хайгонской пакостью. А „белая змея“ действует как очень сильное обезболивающее и усыпляющее средство при условии, что его пьют, когда во рту нет никаких ранок, потому что иначе, разумеется, можно заснуть навсегда. Ты Творитель, а не знаешь таких элементарных вещей? Наверное, ты проспал тот урок, когда Кузнец рассказывал про белых змей. Яд уничтожит воздействие „крови героев“, а Ночной Певец заснет».

«Надо еще это влить ему в горло», – передал Стальной.

«Именно для этого ты мне и нужен. Сам бы я его не удержал».

Камушек в несколько слоев завернул флакончик в платок и спрятал его в шарф, тщательно проверив, правильно ли он там уложен. Если б он нечаянно разбил флакон и порезался стеклом, все его заботы наверняка бы закончились. Вместе с его жизнью.

Камушек старательно запер шкаф и протянул ключ Змеевику.

– Что Грива делает? Спит? – спросил Бродяжник, держа ключ на раскрытой ладони.

Стальной потянулся к знакомому разуму, и тут же убедился, что Творитель отнюдь не спит, хотя была уже глухая ночь. Он отрицательно покачал головой, испытывая растущее беспокойство.

– Он не спит. Вот зараза… И что теперь?

Первоначальный план предполагал, что они постараются оставить после себя как можно меньше следов, а Змеевик должен был «вернуть» ключ владельцу так, чтобы тот решил, будто просто обронил его в собственной спальне. Но проснувшийся Грива наверняка услышит, как надает на пол кусок металла, и это заставит его задуматься.

– А, плевать, обойдется! – отмахнулся Змеевик и сунул ключ на ближайшую полку. – Завтра сам тут найдет, а пока пусть думает, где его потерял: то ли здесь, то ли в квартире. Я намерен к тому времени быть уже очень далеко отсюда!

Они перед уходом еще раз осмотрели помещение. Камушек в последний момент решил присвоить длинную стеклянную трубку с перегородкой. А подсвечник с немного оплавившейся свечкой вернулся на свое привычное место.

Вскоре они уже стояли под стеной Искр, переместившись по координатам, заблаговременно установленным Змеевиком. Рядом вздымалась тюремная стена, продырявленная кое-где темными полосками окошек. До сих пор все шло по-задуманному, если не считать мелкой неудачи с ключом. В конце концов, нельзя было предусмотреть, что у Гривы вдруг начнется бессонница.

«Проверь, что делает стража», – велел Камушек Стальному, коснувшись его плеча. Толстые белые буквы четко выделялись на фоне темной стены.

«В одном помещении два человека. Это, наверное, охрана. Один спит, другой выпивает… Он уже не слишком-то трезв», – докладывал Творитель. – «Его потеря, наша прибыль. Один, два. Три, пять… восемь разных снов. Видно, заключенные…» – В этот момент его передача прервалась и лишь через некоторое время возобновилась.

«Певец на грани сумасшествия! Он хочет умереть!» – Ужас, охвативший Стального, производил такое острое впечатление, что после его передачи во рту остался едкий привкус меди, Камушек даже вздрогнул от отвращения.

«Успокойся, Стальной. Мы уже идем к нему».

С помощью Змеевика они без малейшего труда проникли через стены прямо в камеру Ночного Певца. Внутри было темно, свет луны, узкой полоской протянувшийся по внутренней стене, только подчеркивал мрак, царивший в углах помещения. Слабый отсвет падал и из коридора через зарешеченные двери. Очевидно, там у тюремных стражников имелась лампа или факел. Такого освещения для чтения, наверное, и не хватило бы, но связанного парнишку рассмотреть вполне можно было. Глаза его были по-прежнему прикрыты повязкой, даже мягкий свет ночного светила был невыносим для его чувствительных зрачков.