Текст книги "Отмеченные лазурью. (Трилогия)"

Автор книги: Эва Бялоленьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 47 страниц)

А у Понурого зато был совсем другой характер. Он болтал и за себя и за брата, обычно расцвечивая чуть ли не каждую третью фразу беззаботным смехом и не всегда понятными шуточками. Но Медный очень быстро пришел к выводу, что вся эта болтовня – сплошная чушь, где правда мешается с враньем, точно мак с пеплом, и никому бы не удалось отделить одно от другого. Но не любить этого веселого шалопая было нельзя.

* * *

Мастерская Монеты очаровала и Камушка и Пожирателя Туч. Молодой художник в первый же день с определенной гордостью показал им свое обиталище. Внутри его хаты находилось одно большое помещение, загроможденное предметами, совершенно необходимыми молодому художнику для существования. Там стояли два больших стола, заваленных бумагой и инструментами, уставленных десятками глиняных посудин, мисочек и стеклянных банок с таинственным содержанием. Мольберты, слегка наклонный пюпитр с застежками, пресс и полки, прогибавшиеся под кучей разнообразных предметов, которые на первый взгляд казались обычным мусором. Камушку это очень напоминало захламленную мастерскую Творителя Пловца, хотя тут все-таки не видно было ни разбросанной одежды, ни заплесневевших хлебных корок. Оказалось, что емкости наполнены стертыми в порошок минералами, сушеными травами и очищенным маслом, из которых Монета сам создавал свои краски, а также делал кисти и чертилки. Он пробовал даже бумагу изготавливать сам, что вызвало немалое восхищение Камушка.

А стены снизу до самого верха покрывали пейзажи, написанные характерным для Монеты образом. Тут же находились и картины, выполненные вполне традиционно, но художник, видно, не слишком их ценил, поскольку распихал по углам. На них были изображены жанровые сценки, сладкие девчушки с голубками и прочими домашними животными, сцены из мифов и сама Богиня, представленная с точки зрения нескольких основных религиозных концепций. Явно, что это был просто товар, ожидающий покупателя.

Огненноволосый художник раскрашивал также роскошные книги – отдельные листы валялись, разбросанные по столам и полкам в опасном соседстве палитр с красками и баночек с тушью. На них виднелись миниатюры и украшения на различных стадиях исполнения.

Сам Монета едва помещался в этой барахолке. Чтобы выгадать побольше места, он спал на матросской койке, подвешенной к потолочным балкам, а залезал в нее по стремянке, что очень веселило его гостей.

Ни с того ни с сего Пожиратель Туч, которого Камушек никогда и заподозрить не мог в таких склонностях, пожелал идти по следам Монеты и учиться рисовать. Это уже выходило за пределы даже столь буйной фантазии, которой обладал Ткач иллюзий. Зрелище зубастого монстра, грозы окрестных кроликов, занимающегося столь изящной областью, как ЖИВОПИСЬ, никак не умещалось в представлениях Камушка о мире. Но когда слегка насмешничавший Монета показал новому ученику, что делать с графитовой чертилкой, и увидел первые опыты, он решил что, возможно, Понурый не станет гением и истинным слугой gallo tefa [2]2
  Нортландский язык, перевод неизвестен. – Примеч. пер.


[Закрыть]госпожи Искусства, но у него есть все основания стать исключительно хорошим копиистом. С тех пор все знали, что более болтливого из близнецов после обеда всегда можно найти в мастерской Монеты, где он с азартом пачкал все новые листы. Разговорчивый, умный и умеющий пошутить, он скоро стал любимцем жителей. Ему присуще было то самое шалопайское очарование, которого так не хватало замкнутому в себе Камушку.

Другим поразительным открытием оказалось то, что Монета вовсе не был единственным художником в приморском поселке. Камушек закончил возиться со счетами и решил заглянуть в художественную мастерскую. Он ожидал застать там Монету и Пожирателя Туч, в полном согласии изводивших краски. Но на сей раз они были не одни. У стола, заваленного кучей совершенно необходимых мелочей, сидел еще один человек – на глаз лет двадцати с небольшим, с остекленевшим, неподвижным взглядом слепца. Монета, увидев Камушка, сделал предупреждающий жест, прося тишины. А Пожиратель Туч даже не оглянулся, все его внимание было сосредоточено на незнакомом юноше. Ткач иллюзий осторожно подошел поближе. Слепой? Нет, перед мужчиной лежал лист бумаги. Над белой поверхностью зависла рука с чертилкой. Вдруг рука опустилась ниже и кусочек угля начертал ровный полукруг. Секунда колебаний – и к одной линии присоединилась другая и третья… Рисовальщик работал все уверенней. Из путаницы черточек, точек и пятен постепенно проступало изображение животного. Камушек, точно зачарованный, следил, как под пальцами художника расцветает голова хищной птицы с приоткрытым клювом и ее распростертые крылья. Но была ли это на самом деле птица? Ни пушистые лапы, точно взятые от пантеры, ни длинный, подобный бычьему, хвост не могли принадлежать орлу или ястребу.

Рука рисовальщика замерла. Он закончил. Посидел еще немного, упираясь лишенным смысла взглядом в противоположную стену, потом вдруг поднялся, скованно, как марионетка, управляемая шнурком, и попросту вышел. Камушек почувствовал, как у него болит затекшая шея, ведь все это время он боялся даже пошевелиться.

Монета осторожно сдул с рисунка угольную пыль.

«Кто это был?» – спросил Камушек.

«Это Лист. Он иногда приходит порисовать».

«Странный он. Что за животное он нарисовал?»

Монета не мог найти соответствующего символа ни в языке жестов, ни среди известных ему письменных знаков. Наконец он что-то придумал и после яростного копания в стопках рисунков вытащил эскиз, представлявший могучее четвероногое создание, снабженное еще и парой широких крыльев.

«Гриф?? Но ведь грифы выглядят по-другому…»

Камушек готов был спорить аж до полного онемения рук, что грифы не выглядят так, как на рисунке Листа, но Монета добродушно усмехнулся.

«Откуда ты знаешь? Ты хоть когда-то видел такого живьем?»

И старательно подбирая очередные жесты-символы, он рассказал всю историю необычного рисовальщика.

Лист уже давно был квалифицирован как Наблюдатель, хотя никогда не будет в числе магистров Круга. У него обнаружился огромный талант, который даже не помещался в разумных границах и из-за этого оказался проклятием. Ценой, которую заплатил Лист, было полное отсечение от мира. О нем надо было заботиться, как о ребенке, он не мог самостоятельно есть, одеваться, мыться… Он жил как во сне – немой и глухой к словам других. Обычный средний Наблюдатель может отслеживать людские мысли и намерения животных на ограниченном уровне. Магистр ловит их на очень большом расстоянии, четко и с индивидуальными «характерами». А Лист принимал чужие впечатления из невообразимой дали. И единственным для него способом связаться с окружающим миром было изображение на бумаге своих видений. Никто точно не знал, как далеко дотягивался его могучий талант, но наверняка эти расстояния больше ни для кого не были доступны.

На некоторых рисунках Листа, тщательно сохранявшихся Монетой, изобиловали удивительные животные, строения чуждой архитектуры, лица людей, принадлежавших к неведомым расам. Предметы неизвестного предназначения или фрагменты чего-то большего – кисть, стопа, кусок чьей-то головы или неполный пейзаж, точно источник послания вдруг потерялся.

Значит, гриф с рисунка Листа был правдивый. Живое существо, а не создание из мифа – тяжелое, плохо уравновешенное, подходящее для изображения на фресках или рельефах, но наверняка не способное подняться в воздух, на чем ехидно настаивал также Пожиратель Туч. Легкая котоптица жила себе поживала где-то далеко, может, даже на Западном континенте, а может, в тех краях, которые лежат за непроходимыми чащами на востоке.

Странное поведение увечного мага тоже сделалось понятным.

Реальные люди были для него только призраками среди прочих призраков. Когда одновременно говорят десятки, а вероятно, и сотни уст, когда столько видений сразу втискивается в голову, как можно сохранить здравый рассудок? И как отделить реальность от сна? Камушек не сразу понял всю глубину трагедии Наблюдателя, тем сильнее она потрясла его. Талант лишил паренька слуха. Как близко подошел он к той границе, за которую предназначенье вытолкнуло Листа?

* * *

Усилия Камушка, направленные на то, чтобы держаться в стороне и как можно меньше (ради собственной безопасности) бросаться в глаза, ни к чему не привели. Обитатели здешнего поселения оказались слишком интересными людьми. Уже сам Медный был живой книгой с очень яркой историей. Овдовев, он не захотел оставить сына на милость чужих людей и стал брать его с собой в плавания. А в Ленгорхии надежно приковал его к земле тяжелый перелом ноги, которую так никогда и не смогли вылечить до конца. Но перед тем он успел повидать кусочек мира и в ответ на расспросы Пожирателя Туч охотно рассказывал о своих приключениях того времени, когда он еще стоял у корабельного руля и предсказывал морякам погоду, даже не отдавая себе отчета, чем на самом деле являются его способности. При этом он понятия не имел, что восторженный слушатель его в лице Пожирателя Туч Понурого тут же передает его слова своему внешне занятому чем-то другим товарищу, который вынужден был с огромным трудом притворяться безразличным.

Камушек незаметно для себя вошел в жизнь поселения, как будто давно уже обитал тут. Сначала с удивлением, а потом с удовольствием он убедился, что к его увечью тут относятся как к чему-то совершенно нормальному. Что такого необычного могло быть в еще одном глухом парнишке, если их тут жил уже десяток? Искра Вьюнок – озорник, который пугал людей безвредными, по счастью, огоньками. Верный – этот, может, и дождется татуировки с черепахой Стражников слов. У маленького Коралла бывали пророческие сны, хотя этого явно не хватало, чтобы получить лазурный шарф Проводника снов. А были и другие…

Камушек быстро сообразил, что слепые вышивальщицы, покрывавшие полотно изумительными рисунками, работая только на ощупь, вероятно, заслуживают куда большего внимания и восхищения, чем разжалованный Ткач иллюзий. Хотя, наверное, достижения Ночного Мотылька, которая могла шить, держа иголку пальцами стоп, были еще удивительнее. И что еще более странно, все эти люди, так жестоко обиженные судьбой, имевшие столько причин для нытья, обычно были улыбчивы и никогда не жаловались.

Но самое неизгладимое впечатление и полное смятение в жизни паренька произвела девушка по имени Дымка и ее уродливые вязаные коврики.

Дымка и Камушек жили в разных мирах. Для нее жизнь была перемещением в темноте, наполненной звуками, запахами и прикосновениями. Для Камушка же, прежде всего, светом, цветом и формой. Он не слышал, она не видела движений ладони. Казалось, попытка создать хоть какую-то связь изначально обречена на провал. И все-таки… они попробовали перебросить через эту пропасть хрупкий мостик взаимопонимания.

* * *

– Большой мальчик! – приятно удивилась Дымка, на ощупь отыскивая руку паренька. Монета, который привел Камушка к молоденькой швейке, широко улыбнулся.

– Точно, большой, Дымка. На него пойдет много полотна. Сшей ему две рубашки и две туники. И для его брата тоже. Не могут же они все время ходить в моих вещах.

– А брат не придет, чтоб мерку снять?

– Да этот шалопай и полминуты на месте не усидит, тебе пришлось бы бегать за ним. Понурый выглядит точно так же, значит, довольно будет, что ты этого измеришь.

Дымка с улыбкой слушала болтовню Монеты, одновременно считая узелки на измерительном шнурке. Пальцами нащупывала перегородки в деревянных счетах и вкладывала в них зерна. Длина туники: двадцать и две фасолины. Ширина: пятнадцать фасолин и круглая горошина.

Камушек тут был впервые и с любопытством оглядывался по сторонам. В углу стоял ткацкий станок, с которого спускалась полоса серого полотна, частично накрученного на валик. Несколько уже законченных аккуратно сложенных кусков лежало на полке. Наверняка ожидали отбеливания и краски. Мотки пряжи были ровненько развешены на колышках, иглы и шпильки воткнуты в твердую подушечку. Мелкие предметы разложены по коробочкам и глиняным мисочкам. Везде царил безукоризненный порядок. Каждая вещь имела свое определенное место. Дымка двигалась свободно, точно зная местонахождение каждого клочка сукна, катушки с нитками и каждого инструмента.

Красавицей она не была, но обладала в достатке тем, что называется естественным обаянием. Милое круглое личико с коротким забавным носиком и всегда приветливым выражением. Полные губы девушки часто улыбались, и тогда на щеках появлялись ямочки. Фигурка, приятно закругленная в нужных местах, притягивала взгляд Монеты, который смотрел на нее с тем особым выражением, которое нередко появляется у очарованных и влюбляющихся мужчин.

Рубашка должна была быть готова для примерки на следующий день, и Камушек снова пришел к Дымке, но без сопровождения.

И застал ее у станка. Ее умелые пальцы бегали по основе, проверяя, не порвалась ли одна из ниток. Запускаемый рывком за шнурок челнок скользил то в одну, то в другую сторону, протягивая за собой нить, и полотно появлялось как бы ниоткуда с огромной скоростью.

* * *

Она услышала, что кто-то вошел, хотя ткацкий станок стучал и скрипел немилосердно.

– Монета? Веточка?..

Нет ответа.

Несмелое прикосновение к плечу и близкий запах чернил и мужчины. Дымка повела пальцами вверх по руке незнакомца, а когда коснулась плеча, уже знала, что стоит рядом с ней та самая высокая и худая «рыбка», как без всякого злого умысла называли тут глухонемых. Вчерашний гость, на которого она должна сегодня подогнать скроенную одежду.

Дымка любила рассматривать мир, хотя делать это могла только руками. Познавать красивые тела было так же приятно, как касаться гладких теплых камушков на пляже, ощупывать шершавые поверхности тканей или испытывать то неповторимое чувство, когда ветер скользит между прядями волос и омывает пальцы.

У парнишки была хорошая кожа. Она «видела» это, когда исследовала, насколько низко вырезать рубашку вокруг шеи, собирала складки на плечах и отмечала, докуда должен доходить рукав. Любопытно, сколько ему лет? Разговорчивым он не был, как и большинство «рыбок», но она невольно им заинтересовалась. От него пахло молодостью. Он непроизвольно напрягал мышцы, когда чувствовал ее руки на своем теле. Она на мгновение задержала ладонь на его груди. Сердце у него бешено колотилось. Дымка не смогла удержаться от улыбки. О благосклонная Богиня! Невинность в эти тяжелые времена? Это уж слишком красиво.

* * *

Камушек и раньше встречал Дымку, но тогда она его мало интересовала – просто еще одна обитательница деревушки. Он даже не осознавал, что она слепа. Только потом ему припомнились мелкие приметы слепоты, на которые он раньше просто не обращал внимания: осторожно протянутая вперед босая нога, ощупывавшая край крыльца или порог, почти незаметные прикосновения к окружающим предметам, несколько застывшая посадка головы. По тропинкам поселка она передвигалась быстро и уверенно, как будто увечье совсем ее не коснулось.

А теперь Камушек стал искать общества девушки. Приходил к ней домой, садился рядом и смотрел, как Дымка работает. Ему нравилось смотреть, как ее руки наколдовывают выпуклые узоры на толстых шерстяных тканях или направляют тонкие нитки так, чтобы они укладывались в ровное полотно материй для белья. Дымка наверняка слышала его шаги, но никогда не подавала и виду. Она обращалась с ним как с мебелью, что, может, для него было и легче. Он чувствовал себя неловко, как незваный гость, но что он еще мог сделать? Она его не видела. Он не мог даже подать ей какой-то знак, не было смысла посылать ей милые улыбки или выразительные взгляды. А коснуться девушки у него не хватало смелости.

* * *

Дымка удобно устроилась на широкой доске подоконника и подставляла лицо теплым лучам солнца. В небольшой рамочке она выплетала коврик, прислушиваясь к тому, что происходит в поселке. Скрипел журавль у колодца. Ночной Мотылек и Краюшка пели в кухне на два голоса. Доносился запах выпекаемого хлеба. Кто-то шел по высохшей траве. Босиком. Знакомые длинные шаги. Шорох одежды и тихонькое поскрипывание дерева, когда гость уселся на скамейке под окном. Камушек снова пах тушью, видно, только что закончил писать для Медного. «У тебя слух, как у кошки, а обоняние как у акулы, девочка», – шутливо говаривал Повелитель ветров.

Дымка представила себе мысленно позу парнишки и схватила его за волосы. Она почувствовала, как он вздрогнул от неожиданности. Услышала тихий вздох, но вырываться он не стал.

* * *

Она сделала это так внезапно и безошибочно, что он даже испугался. Похоже, девушке, наконец, надоели его посещения, и ей захотелось выдрать у него клок волос или поколотить за назойливость. Тем большей неожиданностью оказалось осторожное, даже нежное прикосновение ее руки к щеке.

Она боялась, что это окажется опять одно из тех широких, неинтересных лиц без особого выражения. Но под пальцами Дымки из пустоты возникал совсем другой образ. Высокий лоб, говорят, свидетельствует об уме. Худое, слегка угловатое лицо с нежными губами, зато мощными и упрямыми бровями. Щеки все еще гладкие ох, неужели он еще так молод? Но, кажется, все-таки не СЛИШКОМ молод?

* * *

Камушек, которого так ощупывали, только в первый раз почувствовал себя неловко. Но он быстро привык к тому, что Дымка видит пальцами, хотя в глубине души подозревал, что многие из этих прикосновений не так уж невинны. Но ведь их ничего не связывало, кроме чувства осязания.

Совместные прогулки – сперва неподалеку от границ поселка, потом с каждым разом все более дальние – быстро стали для них путешествиями в чувственный мир, где зрение было не так уж важно. Дымка стала вожатой Камушка по яркой и красочной вселенной вкуса и обоняния. Она учила молодого приятеля, как распознавать тропинки босой ногой. Находила с помощью своего обостренного обоняния кустики ягод, укрытые в зарослях, и душистую траву, чей едва ощутимый аромат Камушек чувствовал только вблизи. Вместе они слизывали вечернюю росу с мохнатых листочков. Вдыхали острый смоляной запах сосновых стволов и иголок. Дымка без малейшего отвращения брала в руки насекомых и ящерок, которых ловил парнишка. Он же по ее примеру съел муравья, чтобы с невообразимым изумлением убедиться, что он страшно кислый.

Дымка собирала охапки жестких трав, шершавые палочки, кору и шишки. Колючие семена и птичьи перья. Камушек никак не мог понять, что означает такое забавное пристрастие, пока Дымка не показала ему, над чем она трудилась с такой самоотверженностью и страстью.

* * *

Первый коврик Дымки Камушек увидел еще неоконченным и растянутым на рамке. Понять, что на нем изображено, было невозможно. Еще несколько девушка развесила по стенам. Всех их объединяла одна черта – они были одинаково отвратительны. Лишь немногие имели традиционную квадратную форму, и каждый из них состоял как бы из разнородных заплаток. А если говорить о материале, из которого их изготовили, то тут было, кажется, абсолютно все. Дымка небрежно соединяла остатки цветной пряжи, ремешки и мягкие кусочки меха, клочки шелка, палочки и мохнатые метелки тростника… Кое-где пришивала к ткани стеклянные бусины или глиняные черепки. Все вместе это выглядело, как плод работы совершенного безумца. Смущенный, Камушек не знал, что и подумать, а Монета не мог ему объяснить. Хотя, возможно, и не хотел. Когда Камушек спросил его, он только пожал плечами, скользя задумчивым взором по своим картинам. У Камушка возникло такое впечатление, очень его раздражавшее, что и рыжий художник и Дымка обладают совершенно иной восприимчивостью, будто им открыт был краешек какой-то чудной тайны, а ему, вероятно, никогда не дано будет к ней даже приблизиться. Коврики Дымки его завораживали, несмотря на все их уродство. Но он никогда бы не сумел разгадать загадки, если б сама ткачиха не облегчила ему это.

Когда однажды днем парнишка, как обычно, зашел в мастерскую Дымки, там весь пол был устлан ее килимами, точно одним огромным пестрым ковром. Камушек даже не представлял, что она столько их сделала. Девушка стояла босиком прямо на своих рукоделиях, поэтому и он сбросил сандалии у порога. Ходить босым по этим странным гобеленам было все равно что ступать по земле в лесу.

Каждый чего-то боится. У одних страх вызывают пауки, других так пугает высота, что даже подняться по лестнице им трудно. Надо признаться, что Камушек исключением не был. Его кошмаром была темнота, может, потому что он слишком полагался на зрение и без него оказался бы совершенно беспомощным. А между тем Дымка завязала ему глаза платком и на ощупь проверила, не осталось ли щелочки, чтоб он мог подглядывать. Ничего приятного в этом не было. Конечно, он уже не был маленьким ребенком, который приходил в панику, если его запереть в темной каморке. Он понимал, что единственной опасностью был бы синяк на ноге, который можно заработать, наткнувшись на какой-нибудь столик. Но одновременно в глубине души у Камушка росло противное ощущение, что вокруг расстилается неизмеримая пустота и можно идти целую вечность, но так и не коснуться ни одной стены. Он не успел снять повязки, потому что Дымка потянула его вниз, заставила опуститься на колени. Она направляла его ладони так, чтобы они скользили по коврикам, точно по удивительной карте чужих стран. Парнишка ощущал под пальцами структуру любопытного полотна, но был в состоянии только догадываться, чего он касается. Мягкие скользкие кусочки могли быть шелком. Шершавые, жесткие – наверное, плетенка из ремешков. Он натыкался на тонкие волоконца, которые цеплялись за неровную кожицу у основания ногтей. Кое-где попадалось что-то твердое и выпуклое – бусины?.. семечки? Шероховатые кусочки – кора?

Зрение стало несущественным. Не этим чувством следовало воспринимать произведения Дымки. Камушек только сейчас это понял и даже удивился, что секрет оказался так прост. Внешний вид не считался, рисунок был неважен… имела значение только фактура, выделка. Там могли быть хирургические нити, пряжа для вышивания или конские волосы. Все равно.

Дымка ткала саму жизнь. Так, как она ее «видела». Мягкие перья, вшитые в килим, твердые колечки… птица? Сова? Ворон с твердыми когтями? Сухая трава, тростник, прохладные кусочки… стекла? Отполированные камешки… что-то шершавое… море! Берег моря, заключенный в рамку, изображенный на коврике – картине для осматривания руками. Если иметь хоть капельку воображения – там можно было найти все. Летнюю жару и зимний дождь, каменистые дороги, пахнувшие соломой жнива. Порез ножом. Пучочки трав, которые повесили на шнурке сушиться. Бархатистая кожица зреющих персиков… Ладоней ему уже не хватало. Увлеченный, мальчик скользил по полотну лицом, вдыхал его запах. Он сорвал с себя рубашку, лег на тканый шедевр, чтобы почувствовать его еще полнее… всем телом.

У Камушка мелькнула мысль, что вот так, катаясь по полу, он, наверное, выглядит невероятно смешно, но ведь никто его не видит… кроме Дымки, чья теплая ладонь вдруг легла на его спину.

Пальцы девушки медленно скользнули по его пояснице, пробуждая в нем внутреннюю дрожь. Он почувствовал ее щеку на своей. Странная вещь, губы так быстро отыскали друг друга, несмотря на темноту, а ладоням нашлось более интересное занятие, чем рассматривание тряпочек.

* * *

– Если б ты только знал, какой ты красивый… – вздохнула Дымка, водя пальцами по выпуклостям мальчишеской мускулатуры. – И весь мой…

Во время любой охоты важнее всего приманка. Забавно, что некоторые разновидности «рыб» можно ловить на… коврики.

* * *

Заполненное однообразными занятиями время текло неумолимо. Камушек по-прежнему вел все счета Медного. Правда, все более неохотно, поскольку работа была нудной и утомительной. Выполнял он и обычные дела по дому и хозяйству. Даже встречи с Дымкой, хоть и давали ему впечатления и приятности особого рода, тоже сделались в некотором роде монотонными. Камушку даже пришла в голову мысль, что он предпочел бы хоть раз просто-напросто поговорить с девушкой, а не узнавать от нее, на что еще способно человеческое тело.

Он тосковал по дому и даже гораздо сильнее, чем хотел признаться самому себе. Ему не хватало заброшенных упражнений в создании миражей. Он стал задумываться, на самом ли деле его толкнул к бегству страх перед старшинами Круга. А может, это был только предлог, чтобы избежать последнего экзамена? Он ведь не был тогда уверен, что справится. А что, если он только бессознательно хотел спастись от неудачи и стыда? И вместо этого оказался в еще худшем положении.

А тут еще они с Пожирателем Туч незаметно стали отдаляться друг от друга. Дракон бродил по окрестностям, предаваясь своему любимому занятию, то есть охоте, а его добыча попадала на кухню к Ночному Мотыльку. Кроме того, он подолгу просиживал в мастерской у Монеты. Камушек проводил время с Повелителем ветров, Дымкой или другими глухонемыми обитателями поселения. Они с драконом еще спали рядом в одной хатке, но все реже «разговаривали» между собой, а в конце концов начали просто проходить друг мимо друга, как случайные знакомые. У каждого были свои дела.

Луна становилась все более полной. И каждую ночь висела над верхушками деревьев, точно огромная надкушенная дыня. Медный предвидел огромный прилив на море, который принесет в дельту Эните порядочную смесь воды, ила, рыб, янтаря и водорослей. А отлив зато вырвет кусок земли, как это уже не раз происходило. Что-то прибудет, что-то убудет. Новая работа для рисовальщиков карт. География дельты и морского берега была очень изменчива, особенно там, где никто не заботился о волноломах. Гигант – виновник всей это круговерти, светил как ошалелый, совсем оттеснив своего малого брата, который мерцал низенько над горизонтом, робкий и бледный.

Повелитель ветров не имел ничего против того, чтобы Камушек пользовался небольшой библиотечкой, принадлежавшей «временно» отсутствующему Стражнику слов. Парнишка часто по ночам забирался на крышу и читал, пользуясь даровым освещением.

И как раз такую обстановку под огромным золотым щитом луны выбрал Пожиратель Туч, чтобы поговорить со своим сожителем.

Он ждал на самой верхушке крыши, облитый серебряным светом, точно стальная статуя. Драконьи глаза горели из-под растрепанной челки – два красных огонька в пятнышке тени. Было что-то опасное в его сгорбленных плечах, напряженных мышцах. Он напоминал затаившегося монстра. От беспечного мальчишки, с которым Камушек провел столько времени, ничего не осталось. Перед ним стоял выродок, неестественное и чуждое чудовище. Камушек даже засомневался – остаться или все-таки спуститься по лестнице вниз? Пожиратель Туч сделал первый шаг. Неожиданно и жестко Камушка втянуло в бездну драконьего разума. Он вдруг оказался сразу в двух местах – в собственном теле и внутреннем мире дракона. Чувство раздвоения было таким потрясением, что Камушек зашатался и чуть не упал.

«Смотри моими глазами. Слушай моими ушами. Мне так грустно, останься со мной, я так одинок…»

Ошеломленный парень, судорожно вцепившись в конек крыши, смотрел на дракона огромными от изумления глазами. Пожиратель Туч печалится? Страдает от одиночества?..

Однако мысленную передачу невозможно подделать. Пожиратель Туч на самом деле был разочарован, печален и даже слегка рассержен. Но сильнее всего разочарован. Он искал новый способ существования среди чуждого ему вида. Его уныние оставляло тухлый привкус на языке. Зачем жить? Какой смысл жить шестьсот или семьсот лет, если после тебя остается только несколько щенков?

«Мы больше не разговариваем. Я не хочу возвращаться на Драконий архипелаг, но что мне тут делать? Ты больше не создаешь иллюзий, и я перестал быть тебе нужным», – с горечью прибавил он.

Камушек почувствовал стыд. Ему было очень досадно. Внешне легкомысленный лакомка, любящий удобства и удовольствия, Пожиратель Туч был наделен столь человеческими чувствами и устремлениями. Парень понял, что, сам того не сознавая, обидел своего товарища. Попросту его не уважал. Сосредоточившись на себе и своих проблемах, только использовал Пожирателя Туч как инструмент. Брал, ничего не давая взамен, а когда дракон уже не был ему нужен, вообще перестал им интересоваться.

«Я думал, что мешаю тебе. Ты все время куда-то ходишь сам», – неловко пробовал он оправдываться.

«Кажется, все совсем наоборот. Это ты все время таскаешься к этой слепой самке, и все остальное мало тебя волнует».

Смущенный Камушек поспешил изменить тему разговора.

«А почему ты, собственно, держишься с людьми? Это же очень странно для дракона, разве нет?»

«Руки», – коротко ответил Пожиратель Туч.

«…?..»

«У людей есть руки. Я даже не подозревал, чего мне не хватает, пока не воплотился в это тело. Руками можно столько всего сделать, что просто в голове не помещается. Люди такие живые, – добавил он, чуть помолчав. – Они что-то делают. У них есть смысл в жизни».

Кризис личности у дракона? Это что-то совершенно новенькое. Да еще он был так молод. Восемьдесят лет драконьей жизни в пересчете на человеческий возраст – это даже меньше пятнадцати. В этом смысле Пожиратель Туч был моложе Ткача иллюзий.

Камушек влез чуть повыше, на самый конек крыши, и уселся рядом с драконом.

«Люди тоже не знают наверняка, существует ли смысл жизни. Но обычно пытаются его искать».

«Ты, кажется, уже не ищешь».

Пожиратель Туч попал в точку. Какой толк от Ткача иллюзий, который не создает иллюзий? Камушка уже довольно давно мучило ощущение собственной никчемности, причем так сильно, что даже безмерная благодарность Медного не могла его заглушить. Так больше продолжаться не может. Тот смысл жизни, который так заботил Пожирателя Туч, был недостижим для Камушка, пока парнишка оставался на месте. Он должен стать магом. Он УЖЕ маг! И должен находиться в Замке магов.

«Я вернусь!.. – решил он в неожиданном порыве отваги. – Через некоторое время…»

Наверняка в Замке Камушка ждали неприятности, но все же это лучше, чем безнадежно метаться на поводке собственной трусости.

Пожиратель Туч снова установил контакт.

«Ты в последнее время часто тут бываешь. Красивый вид на луну, хотя сидеть неудобно».

«В ясные ночи трудно спать. Я прихожу сюда читать. Чтение – это тоже способ поиска смысла».

Пожиратель Туч небрежно полизал обратную сторону своей ладони, а потом протер ею глаз.

«Я не умею читать», – эта мысль была слегка окрашена печалью.

«А почему бы тебе не научиться? Память у тебя великолепная. Рисовать ты умеешь, значит, наверняка научишься и писать».

Вдохновленный новой идеей, Камушек протянул Пожирателю принесенную с собой книжку.

«Попробуешь? Я тебя научу всему, что сам умею. Обещаю».

Дракон смотрел на томик с мрачным выражением лица. Видно было, что он колеблется. Камушек при мысленной связи прекрасно чувствовал, что Пожиратель Туч не слишком ему доверяет и сомневается, сдержит ли мальчик слово. Ему стало еще более неловко.