Текст книги "Отмеченные лазурью. (Трилогия)"

Автор книги: Эва Бялоленьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 47 страниц)

Камушек решил не настаивать и подождать с дальнейшим приручением робкого товарища. В конце концов, у него еще будет на это много времени.

Тем временем Ночной Певец вел их по южной четвертушке Замка. Хотя Ткач иллюзий уже дважды бывал в Замке на острове, но до этого у него не было времени, чтобы хорошо осмотреть все сооружение, поэтому теперь захватывающее зрелище почти полностью поглощало его внимание. Прежде всего, это сооружение являлось роскошной резиденцией, настоящим Дворцом Магии, хотя снаружи оно производило впечатление крепости. Изнутри же Замок выглядел как просто приятный для глаз городок с довольно плотной застройкой. Склады, конюшни, мастерские, помещения для слуг и стражи и тому подобные строения естественно размещались ближе к внешней стене. Сердцем Замка стал чарующий сад. Где только это было возможно, разбили сады или хотя бы клумбы с цветами. В это время года розы уже отцвели, но все еще несли свою службу ярко-желтые лохматые золотые шары, мелкие туфельники с лиловатыми, усеянными коричневыми крапинками лепестками, последние «кошачьи мордочки», а на кустах красовались карминные гроздья мокрых ягод. За пределы стены вели двое ворот: одни к речной пристани, другие к мосту, соединявшему остров с берегом, на котором разрастался Посад – кипящий жизнью торговый город, имевший огромные выгоды от соседства с Кругом и наличия магов в непосредственной близости. Но если кто не ощущал такой потребности, то мог вообще никогда не выходить за пределы Замка магов, который и сам по себе был городом – и даже страной – в миниатюре, а также крепостью, которая могла при необходимости десятилетиями держать оборону (хотя до сих пор никто не пробовал ее осаждать).

Камушек подумал, что хотя Судьба нечаянно закинула его именно сюда, в резиденцию Круга, это была отнюдь не самая плохая случайность. А может, даже самая лучшая из тех, что могла с ним произойти. Ну что бы он делал зимой в Змеиных Пригорках? В очередной раз перечитывал бы уже давно известные на память книжки, ухаживал за козами и смертельно скучал, поскольку на сей раз рядом уже не было бы закадычного приятеля Пожирателя Туч. При воспоминании об оставленном за морем друге он невольно ощутил тяжесть в груди. И глубоко вздохнул, поглядывая на идущих рядом ребят. В следующие месяцы ему предстояло проводить с ними большую часть времени – во время уроков, общих трапез… наверняка еще каких-то игр и тому подобных развлечений. Еще пару часов назад он испытывал страх при одной мысли об этом – но теперь страх сменился надеждой. Не похоже было, чтобы кто-то из сверстников собирался над ним издеваться. Ну, разве что за исключением «огнистого» аристократа, но и это, впрочем, довольно сомнительно после того, как его славно проучили тогда, у пресловутого фонтана.

* * *

«Мне хорошо живется с Ночным Певцом. Мне, к примеру, совершенно не мешает то, что раздражало его бывших соседей по комнате, пробовавших делить с ним спальню. А именно: у Ночного Певца довольно свободное отношение к чьей-то собственности, поэтому он без малейшего смущения использует чужой гребень, путает полотенца, берет без спросу рубашки, если не может найти своих (а случается это довольно часто, потому что на его половине по-прежнему царит жуткий бардак, который расползается и на мою часть жизненного пространства). Но Певец при этом ждет точно такого же поведения от меня – если мне нужно что-то, принадлежащее ему, я могу это взять и не морочить ему голову. Он не разграничивает „мое – твое“, что меня поначалу очень удивляло, потому как такие привычки я до сих пор встречал только у драконов. Между тем Певец пошел даже дальше их, ведь он делит со мной „нору“ и еду. Он невероятно щедр, при каждом удобном случае (и без него тоже) засыпает меня разнообразными подарками. Поначалу меня это страшно смущало, а теперь я привык уже. Просто у меня талант притягивать к себе всяких оригинальных типов, я ведь писал уже об этом, правда?

В довершение всего Ночной Певец – и наверняка это окончательно расхолаживало и отталкивало моих предшественников – шатается где-то по ночам (в соответствии со своим именем), точно одержимый кошак, зачастую возвращаясь в „лунном“ состоянии. Мне это совершенно все равно. Он может возвращаться в любое время, хлопать дверьми и переворачивать мебель в темноте. Я сплю мертвым сном во время его ночных эскапад, если только мне в глаза не бьет свет от лампы, о чем я предупредил еще в самом начале и довольно решительно. Иногда глухота имеет свои положительные стороны. Ночной Певец до сих пор держит свое обещание. И, как ни странно, каждое утро он просыпается совершенно трезвый, свежий, точно бутон розы (хотя и несколько кудлатый бутончик), и от ночного пьянства не остается и следа. Он во многом напоминает мне Пожирателя Туч. Может, поэтому я и отношусь к нему с таким терпением.

Певец очень здорово считает – он умеет в уме производить действия с такими длинными рядами цифр, которые меня просто приводят в состояние беспомощного отупения, поэтому он помогает мне в арифметике, она всегда была для меня пресловутым ножом у горла. Зато я исправляю его сочинения, вычеркивая из них откровения вроде: „Бактерии – это такие мелкие существа с хвостиками, которые заводятся от грязных рук“. Ночной Певец просто выдающийся мастер таких откровений. В тот день, когда я появился в Замке, Гладиатор влепил ему наказание, и Певец на следующее утро принес на урок тщательно переписанный фрагмент – все требуемые двести строк – из фривольной поэмы под названием „Лотоса цвет, или же Потешные похождения девиц из Циппоны“. Ураган смеха, бывший ответом на чтение оного произведения в классе, едва не вышиб окна из рам. На сей раз, к моему ужасу, он заработал себе „стенку“, но потом утверждал, что оно того стоило хотя бы ради одной мины Гладиатора. Певец невероятно легко относится к телесным наказаниям. Мне тоже иногда доставалось, случалось, и розгой, но я только с огромным трудом могу убедить себя считать битье чем-то вроде временного неудобства, как будто под дождем вымок. ЭТО решительно ненормально.

Ночной Певец очень во многом напоминает мне Пожирателя Туч – он такой же языкастый и наглый, и совершенно так же линяет, что вполне объяснимо при том количестве растительности, которая покрывает его тело. Я повсюду обнаруживаю его коричневые волосы – даже между страницами книг. Но прошла не одна неделя, пока я сумел разглядеть подлинный характер Ночного Певца. Под маской отчаянного шалопая и насмешника скрывается очень чуткий, тонкий и восприимчивый к красоте человек, который тайно страдает от своего внешнего вида и жаждет похвалы. Отсюда и берутся все его выкрутасы, демонстративное пренебрежение всякими авторитетами, раздаваемые товарищам щедрой рукой подарки. Певец отчаянно хочет, чтобы его любили и им восхищались. Интересно, когда до него дойдет, что я любил бы его, даже если б он особо не старался это заслужить, и что за дружбу не надо никак платить.

Мне нравится здешний обычай, распространенный среди „половинок“: убеждение, что таланты – это общее добро и никому нельзя отказывать в мелкой услуге. Если твой сосед Искра, то он всегда обеспечит теплую воду для умывания. А если кто-нибудь забыл захватить что-то из комнаты, а урок вот-вот начнется, всегда можно рассчитывать на Бродяжника, который принесет нужный предмет. Творители всем готовят перья для письма, их даже не надо об этом специально просить. А еще они же тайком создают сладости, потому что настоящих всегда не хватает. Я уверен, что Певец создает вещи и гораздо более запретные, чем фальшивые конфетки, но до сих пор с моей стороны это только догадки, не основанные ни на каких доказательствах. Говоруны – это наша охрана, особенно необходимая на уроках с Гладиатором. (Теперь я ненавижу его точно так же, как и остальные. Отвратительный, злобный и подлый тип.) Я не раз получал предупреждения от Конца или Облака: „Осторожно, Гладиатор снова шпионит“. А без такой охраны мы бы, наверное, никогда не вылезали из назначенных в качестве наказания дополнительных работ и упражнений.

Я стараюсь отплатить взаимностью за такие любезности, поэтому мы не один приятный вечерок провели в иллюзорных мирах. По желанию товарищей я забирал их на Драконий архипелаг, где они могли досыта насмотреться на крылатых великанов. Особенно увлекаются драконами Виноград, Гриф, Мышка и Змеевик, который тоже принадлежит к касте Бродяжников, они все время читают и перечитывают копии моих заметок о путешествии на юг. И им все время мало. Поэтому не проходит и двух дней, как мы снова отправляемся прогуляться по душным джунглям. Иногда их проводником становится мираж Ягоды, иногда – Соленого, я успел познакомить ребят со всей семьей Говоруна. Мы уже осматривали подводные пейзажи и побережье Ящера – такое, каким я его запомнил. Но чаще всего они просят создать образ Лисички. Они не знают ее в настоящем мире, но влюбились в нее все поголовно. Только в одном я им неизменно отказываю, хотя время от времени они все-таки пробуют меня уговорить. Я так никогда и не показал им, какой испытал ужас во время нападения сирен (хотя самих сирен показывал), и я ни для кого не намерен воспроизводить с помощью таланта свои воспоминания о борьбе с пиратами. Это слишком личные переживания. Хотя в общем-то я мог бы в них выглядеть героем, но что-то во мне сопротивляется перед публичным показом этих событий. Кажется, единственный человек, которому я настолько доверяю, что мог бы раскрыться перед ним до конца, это Белобрысый, но его я еще долго не увижу.

А Ночной Певец больше всего любит те миражи, в которых я показываю древние руины на архипелаге. Он просто очарован этими сооружениями, и когда только у нас обоих выдается свободное время, сразу старается перенести мои иллюзии на бумагу. Он хочет не только запечатлеть их теперешнее состояние, но и фантазирует, хотя бы на рисунке восстанавливая здания из руин во всем их великолепии, такими, какими они выглядели много лет назад, до того, как их разрушили джунгли, погода и землетрясения.

Я подружился не только с Ночным Певцом. У нас образовалась сплоченная ватага, в которую входят Конец, Виноград и Мышка, он делит спальню с Бестиаром. Если уж кто-то и сумеет приручить Мышку, то именно мягкий и терпеливый Виноград, с полной взаимностью обожающий всех псов, кошек и голубей в округе. Должен совершенно искренне признаться, что я был бы очень доволен, а может, даже счастлив пребыванием в этом новом доме, если б не два существа, словно вышедшие из ночных кошмаров: Победный Луч Рассвета и Гладиатор».

* * *

«А насколько силен талант у этого жуткого князька?» – спросил Камушек, с отвращением разглядывая волдырь на пальце – результат неведомо уж которой по счету пакостной проделки надоедливого Искры. На сей раз Ткач иллюзий неосторожно коснулся металлической оковки стола, которая была раскалена чуть не до красноты. В ответ он послал недругу очень правдоподобно выглядевшую огромную сколопендру, так что невыносимый барчук Брин-та-эна провел, кажется, самые продолжительные пять минут в своей жизни, судорожно стискивая веки и стараясь не обращать внимания на ползущее по нему членистоногое. Победный Луч Рассвета не отважился повторно выступить против Камушка, но глубоко в душе таил обиду за то давнее унижение в розовом саду и все время старался отомстить, если только представлялся такой случай.

«У этого клятого барчука талант величиной с немереную гору, – ответил Ночной Певец. – Он мог бы мгновенно вскипятить пруд и даже не слишком перетрудился бы при этом».

«Но у него нет из-за этого таких же изъянов, как у тебя или у меня». – Камушек ненадолго задумался.

«А у него изъяны в характере. Он же помешанный, хотя с первого взгляда этого не видно», – сделал вывод Ночной Певец с явным отвращением и снова принялся мастерить макет Замка, показывая, что у него есть более важные и насущные дела, чем обсуждение достоинств и недостатков Победного Луча (с большим преобладанием именно последних).

Но Камушек по-прежнему размышлял над несовершенством человеческой природы. Если основания для поведения Искры еще как-то можно было найти – молодого аристократа, вероятно, ущемляло то, что с ним обращались так же, как с «деревенщиной и ублюдками», а может, он просто завидовал популярности Певца и Ткача иллюзий, то причины того мрачного ожесточения, с которым Гладиатор преследовал своих учеников, были совершенно неясны, тревожны и абсолютно непонятны. Похоже на то, что Гладиатор ко всем ученикам относился с одинаковой (парадоксально справедливой) ненавистью, которая распространялась даже на Победный Луч Рассвета, хотя теоретически учитель еще мог его как-то выделить, принимая во внимание голубую кровь.

В качестве Наблюдателя Гладиатор на первый взгляд имел гораздо меньше возможностей, чем Победный Луч, чтобы досаждать ребятам. Однако он с омерзительной изобретательностью использовал все, даже самые мелкие предлоги, чтобы испоганить им жизнь. Например, не расставался с толстой палкой, которой лупил мальчиков по рукам за ошибочные ответы или за безделье, при этом его определение оного «безделья» было достаточно расплывчатым. Камушек только раз испытал это сомнительное удовольствие и посчитал его совершенно лишенным смысла. Опухшие пальцы не помогли ему понять содержания заданного урока, зато из-за них он еще и писать не смог.

Гладиатор также любил подстерегать тех, кто замечтался на уроке, и внезапно обрушивал свою палку на пюпитр засмотревшегося ученика. Правда, с Камушком он мог эту штуку проделывать довольно долго, в лучшем случае тот только заинтересовался бы, что это вдруг промелькнуло в его поле зрения; зато бедные товарищи молодого мага от испуга подскакивали чуть не под потолок. Гладиатор умел ударить и словом. Он постоянно использовал оскорбительные определения: лодырь, тупица, болван несчастный, дубина неотесанная, щенок, а уж более мягкое – «наукоустойчивый» повторял беспрерывно. Учитель искренне полагал, что все «половинки» должны задуматься над выбором таких занятий, как отпугивание птиц в садах или пастьба коров, потому как для шитья башмаков требуется несколько больше разума. Согласно Гладиатору, Конец был бы гением, если б его ум равнялся его прожорливости. Мышка считался у него глуповатым плаксой, потому что раз не выдержал и расплакался на уроке. Ночного Певца, если его в конце концов выкинут из Замка магов за скандальное поведение, ждала участь дворового пса. Творитель потом повторял Камушку наиболее сочные прозвища, и глухой Ткач впервые в жизни почувствовал выгоду от своего изъяна. Если уж ему приходится смотреть на Гладиатора, то, по крайней мере, можно его не выслушивать.

Не удалось одно, повезло в другом – учитель безошибочно определил слабые места Ткача иллюзий и систематически мучил его заданиями по алгебре и геометрии. А для разнообразия перемежал их нудными до тошноты трактатами о политике и жизнеописаниями очередных императоров, тщательно выбирая исключительно тех, с которыми не происходило ничего интересного.

Буквально через несколько дней Камушек пришел к выводу, что Белобрысый, хоть он и был всего лишь деревенским лекарем, сумел бы научить гораздо большему за гораздо более короткое время и без особого сопротивления со стороны обучаемых.

А венцом творимых Гладиатором безобразий стало событие, которое превзошло все прочие преподавательские достижения. Один из молодых Стражников слов набрался мужества и спросил, не могли бы они на некоторых уроках заняться литературой – хотя бы почитать фрагменты известнейшей поэмы «Врата Запада». В ответ он услышал невероятное откровение, произнесенное таким голосом, точно его только что изо льда вытащили: «Литература грешна». Потрясенный Черепаха долго не мог прийти в себя, как и остальные свидетели случившегося.

Под выдуманным предлогом ученикам запретили пользоваться библиотекой Замка. Ценные трактаты, научные труды и дневники – наследие давно умерших магов, как лазурных, так и черных, якобы не предназначались для распущенных сопляков, которые, по мнению желчного учителя, сии бесценные инкунабулы наверняка бы испортили, потеряли… или съели, как саркастически отозвался на неслыханное распоряжение Ночной Певец, провозгласив ехидную тираду в защиту читателей. Остальные «половинки» (не считая наследника рода Брин-та-эна) полностью его поддерживали. Каким образом им предлагалось получать приличное образование, если доступ к опыту и знаниям предыдущих веков был закрыт для них? Певец утверждал, что отдал бы все (ну, может, не совсем все, но довольно много) за копию «Анатомии» авторства Творителя Волынщика. Конец, приехав в Замок, надеялся прочитать уникальные исторические исследования о последней войне и теперь испытывал глубокое разочарование. Другие тоже разделяли его огорчение. Интересы Камушка давно определились и относились к области биологии, а детство, проведенное в доме лекаря, дало ему вполне приличные основы для медицинского образования. Но преподаватель, казалось, сознательно не обращал внимания на индивидуальные способности своих подопечных. Даже у Винограда были с ним немалые трудности, поскольку Гладиатор постоянно искал подходящий случай, чтобы уничтожить его питомник крыс. Дошло до того, что Бестиар вел с учителем настоящую партизанскую войну, контрабандой протаскивая своих зверушек в класс, потому что не в силах был расстаться с ними даже ненадолго. Крысы Винограда были исключительно ручными и чистыми, но у преподавателя случались приступы ярости при виде хотя бы кончика хвоста очередного «разносчика заразы», и он грозил бедному их хозяину жестокой поркой, а животных обещался потравить ядом.

Человек – существо строптивое, поэтому ничего удивительного, если запрет на вход в книгохранилище обернулся чем-то прямо противоположным. Теперь даже самые легкомысленные хотели читать, особенно потому, что это было запрещено. Бродяжники запросто и, разумеется, совершенно незаконно проникали в запрещенные помещения и выносили оттуда книжки для всех жаждущих знаний. Эти тома читались украдкой, ночами, как некогда в детстве книги о пиратах, сокровищах, кладах, чудовищах и жутких войнах с варварами. Среди «половинок» ходили списки стоявших в очереди на отдельные сочинения, а игра в заговорщиков увлекала их тем сильнее, чем строже и суровей становился их враг.

К счастью, случались и приятные вещи. Ветер-на-Вершине довольно серьезно относился к своей роли наставника Камушка; оценив умение Ткача кидать ножи, он предложил научить его драться на мечах. Причем драться по-настоящему, а не просто элегантно помахивать ножиком для разрезания яблок – как пренебрежительно называл это горец.

«В сражении важно только, у кого клинок длиннее и кто дерется быстрее. А все остальное – просто чепуха», – твердил воинственный маг, так гоняя своего подопечного во время упражнений с деревянными мечами и рукопашного боя, что с того пот лился в три ручья.

И так шло время. Одним словом, молодой Ткач иллюзий не мог жаловаться на скуку.

* * *

Перед самым зимним солнцестоянием Камушек получил посылку от отца. Уже давно, почти сразу после того, как он обосновался в галерее «половинок», он отослал в Змеиные Пригорки коллекцию насекомых и сопроводил ее длинным письмом. Какое-то время ожидал ответа, но в конце концов потерял надежду получить его, заподозрив, что письмо от Белобрысого могло затеряться где-то по дороге из Ленн. А вот теперь он получил не только письмо, но и посылку! Видно, Белобрысый решил отказаться от дорогих услуг магов и предпочел довериться уже много раз проверенной обычной речной почте.

В посылке была праздничная одежда, которая стала почему-то короче и уже, чем была девять месяцев назад, новый плащ из козьей шерсти и хроника, которую он в свое время оставил дома. В складках плаща Камушек обнаружил сверточек с засахаренными абрикосами. Он угостил лакомством Певца, а потом, лукаво улыбнувшись и с невольным теплым чувством в душе, сам вложил липкий комочек в рот. Неужели Белобрысый и в самом деле все еще считает его охочим до сладостей мальцом?

Письмо, приложенное к посылке, он читал со смешанными чувствами.

Белобрысый благодарил всех возможных богов за то, что его воспитанник целый и невредимый (ну или почти невредимый) вышел из жутких передряг в диких краях. Он горько сожалел, что, в конце концов, самой страшной опасностью оказались люди, а не драконы. Многословно благодарил за коллекцию экзотических бабочек и жуков. Спрашивал о таких вещах, которыми обычно интересуются в письмах: о здоровье, приятелях и учебе, а также о том, не нужно ли Камушку еще что-то, кроме присланных вещей.

«Верба появилась в нашей деревне в начале лета, – писал Белобрысый. – Она еще совсем молодая женщина, но жизнь ее совсем не баловала, а один маг жестоко обидел, что меня сильно огорчило. Так я понял, что мой долг – исправить зло, сотворенное кем-то из наших.

А история эта совсем обычная и глупая, дорогой мой мальчик: красивая девушка, которая приглянулась молодому Наблюдателю, конторскому служащему. Девушка влюбилась, а он ей обещал гораздо больше того, что мог и хотел дать – вечную любовь, замужество, дом и так далее, а когда ребенок уже должен был вот-вот родиться, любовник исчез, как привидение под утро. Вскоре после рождения сына Верба покинула свою семью. Она не говорит почему, но я догадываюсь: дом, как видно, оказался не слишком уютным для молодой матери, и родные отнеслись к ней неприязненно. Она долго скиталась, в разных местах нанимаясь на работу, но нигде не оставаясь на продолжительное время, и маленького Ясеня не бросила, хотя в последнее время им было совсем плохо. Честно сказать, ко мне они попали, почти умирая с голоду. В Ясене нет ни крохи таланта, который он мог бы унаследовать от отца, поэтому нечего и обращаться в Круг с просьбой выделить средства на его воспитание. К сожалению, это самый обыкновенный малец, хотя и вполне милый и сообразительный, насколько я понимаю в детях. Признаться, понимаю я немного, потому что мой опыт ограничивается только воспитанием тебя, сынок, но ведь ты – не обычный человечек. – Камушек прыснул от смеха и продолжил чтение. – Так или иначе, Вербу я оставлю у себя, даже если б мне пришлось забить дверь гвоздями, чтоб ее не выпустить. Она прекрасно ведет хозяйство, очень работящая, а уж готовит намного лучше меня. Вот попробуешь весной ее клецки – они тебя на колени повалят. Женой моей она не станет, слишком стар я для этого, скорее уж в дочки мне годится, а Ясень будет внуком. Напиши еще, мой бродяга, когда домой собираешься и как тебе живется на этом твоем необыкновенном юге. Учись старательно, а потом поищи себе какое-нибудь местечко в Посаде, потому как внутренний голос мне подсказывает, что Пригорки уже слишком малы и тесны для твоих устремлений, сынок».

Ниже стояла только подпись. Камушек, задумавшись, снова свернул письмо в рулон. Судьба – капризное божество. Только недавно парнишка беспокоился, как там Белобрысый справляется один в пустом доме, а теперь оказывается, что Наблюдатель не только прекрасно устроился сам, но еще и снова приютил двух сирот, а Камушку придется несколько потесниться в его сердце, освобождая им место. Его маленькая семья вдруг увеличилась, и от этой мысли у паренька даже дух захватило.

«Матерь Мира, умеет Белобрысый произвести впечатление, – ошеломленно подумал Камушек. – У меня теперь есть сестра. И брат!»

Это его не расстроило. Наоборот, с каждой минутой то, что сделал Белобрысый, нравилось ему все больше и больше. С азартом он начал выворачивать карманы, подсчитывая свои сбережения.

«Что ты делаешь?» – поинтересовался Певец, отрываясь от чтения Камушкиных хроник.

«Хочу купить подарки своей семье», – ответил Камушек, озабоченно нахмурив брови. Пять серебряных драконов и немного меди, в общем, не слишком-то много.

Певец расплылся в ослепительной улыбке и подбросил в кучку золотую монету в полталанта.

«Потом отдашь».

«Когда? Ты же знаешь, у меня столько никогда не будет, – возразил Ткач иллюзий. – Настоящая?» – добавил он, недоверчиво разглядывая монету.

«За кого ты меня принимаешь?» – демонстративно возмутился Творитель.

Камушек глянул на него исподлобья.

«За фальшивомонетчика, дорогой мой друг. Ты очень симпатичный, но жуткий пройдоха».

«Клянусь, я ее честно заработал! – Певец коснулся пальцем лба, губ и закончил жестом, означающим торжественную клятву. – А если хочешь, то и тебя к этому делу приставлю, потому что мне нужен помощник. Не успеваю выполнять все заказы. Отработаешь мне эти деньги, и не надо будет клянчить у твоих предков. А теперь собирай этот металлолом и пошли в город. Я тебя одного не пущу, а то лавочники наверняка надуют. В этих лавках вор на воре сидит, бесстыжие они там, честное слово…»

Камушку ничего не осталось, как только надеть новый плащ и отправиться вслед за «кристально чистым» Певцом, который уже распахнул дверь, не переставая жаловаться на неслыханное лицемерие местного торгового люда.

* * *

К великому облегчению Камушка, деятельность Певца действительно оказалась совершенно законной, во всяком случае, не такой уж противозаконной, как могло показаться, если закрыть глаза на то, что он не принадлежал ни к одной гильдии и свои изделия продавал по более низким ценам, чем ремесленники, объединенные в цехи. Певец делал серебряные столовые приборы и различные безделушки, робко пробовал себя и в других областях. Если б эти его художества стали известны местному совету, взбешенные мастера содрали бы с Певца его косматую шкуру, а то, что осталось, вывесили бы на городских воротах… или, по крайней мере, попробовали бы это сделать.

Сотрудничество двух сообщников в «почти законном» ремесле состояло в том, что Ткач иллюзий создавал иллюзорные модели различных предметов (или по рисункам Певца, или просто из собственной фантазии) и поправлял их так долго, пока они не удовлетворяли обоих. Потом Творитель заполнял эти иллюзии нужным материалом, создавая уже вполне реальные предметы. Так изготавливались хрустальные сосуды, невероятно сложные скульптуры, водяные и ртутные часы и даже простенькие механизмы. Торговцы все охотнее встречали молодого Творителя в своих лавках, платили все больше, предприятие приносило вполне ощутимые доходы, а Камушек впервые в жизни почувствовал себя состоятельным человеком. Во всяком случае, гораздо более богатым, чем до сих пор, и это оказалось тем более приятно, что в Посаде имелось довольно много удовольствий, на которые можно было потратить деньги: от лакомств, театральных представлений и книжек до услуг дам легкого поведения, ласково называвшихся «цветочками», – хотя Камушек упорно отказывался воспользоваться и насладиться этим последним из упомянутых удовольствий.

* * *

Певец осторожно отвел с лица спящей девушки прядь волос. Она вздохнула и приоткрыла губы в улыбке. Свет единственной свечи окрашивал ее кожу в медовый цвет.

– Спи, – прошептал парень. – Я заплатил за всю ночь. Отдохни сегодня.

И нежно поцеловал ее в щечку.

– Щекотно… – шепнула она, тихонько смеясь, и покрепче прижалась к нему. – Вся ночь, магистр Творитель? Певец, ты страшный транжира. Соришь деньгами направо и налево.

– Не направо и налево, а только на тебя, – ответил он.

– И на вино, и на… – начала было перечислять она, но Певец закрыл ей рот поцелуем.

– Злая ты девочка, не ценишь, что я хочу дать тебе поспать? – с укором спросил он. – Последнее время ты выглядишь усталой.

– А может, я не хочу спать? Я предпочла бы…

– Что предпочла бы?..

– А ты сам прочитай в моих мыслях, маг…

– Я там читаю страшные непристойности, детка, – замурлыкал Творитель, а ладони его отправились бродить по обнаженным бедрам девушки. Она опрокинула его на спину, прикрыв своим разгоряченным телом, и раздула волосы на лице парня так, что они задорно встопорщились.

– А я просто мастер непристойностей. И собираюсь сполна отработать то, за что ты заплатил.

* * *

– Теперь мне уже и в самом деле пора идти, – заявил Ночной Певец, натягивая через голову тунику. – Хотя совершенно не представляю, как ты сумеешь заснуть в этом шуме.

За стеной комнаты слышались певучие стоны работающей куртизанки, которая изображала наслаждение, и звериные звуки, издаваемые ее кавалером.

– Наверное, клиент именно так потребовал, – равнодушно заметила девушка, пальцами расчесывая волосы. – А почему ты не можешь остаться до утра? Кровать у меня довольно широкая. Вам ведь не запрещают сюда ходить.

Певец нехотя махнул рукой:

– У Гладиатора в последнее время появилась новая мания, поэтому он ввел более суровые правила. Хорошо бы никто из прислуги не заметил, как я отсюда выхожу.

– Завтра встретимся? – с надеждой спросила она.

– А как же, птичка моя. В полдень там, где всегда. – Он похитил у нее еще один поцелуй и тихо выскользнул за дверь. Коридор замкового дома удовольствий освещало несколько ламп, дававших мягкий рассеянный свет. Красные занавеси блестящего шелка едва заметно шевелились от легкого сквозняка, и по ним пробегали полоски тени. Украшения из бус и посеребренных блесток мерцали в полумраке. В воздухе стоял густой аромат духов и ядреной женственности.

«Королевство разврата», – весело подумал Певец.

У дверей комнаты Розы он на мгновение приостановился, захотелось постучаться к ней. Даже поднял было руку, не подумав, но тут же опустил. Роза, наверное, работала – если не у себя, то где-то еще.

Из-за обивки стен, мягких диванов, подушек на полу и разнообразных бахромчатых украшений холл напоминал бархатную пещеру.

Ночной Певец остановился в проходе, услышав сдавленный стон. Около входных дверей виднелась стройная фигурка. По лицу мальчика катились черные слезы из-за поплывшей краски для ресниц. Он по-детски всхлипывал, шмыгая носом и в свете лампы разглядывая покрытую синяками руку.

– Привет. Тяжелая ночка, да? – обратился к нему Певец, выходя из тени. Парнишка мгновенно опустил рукав, глаза его, окруженные размазанными черными кругами, расширились от испуга, но потом он узнал постоянного гостя прибежища удовольствий.

– Кто это был? – тихо спросил маг с сочувствием. Известно, что некоторые из обитателей Замка магов предпочитают мальчиков, хотя об этом старались особо не болтать. «Игрушечки» были столь же ходовым товаром, как и «цветочки». Юноши эти работали столь же тяжело, как и девушки, но относились к ним с едва скрываемой брезгливостью.

Мальчишка судорожно вздохнул, заглушая плач. Мотнул головой:

– Холерный извращенец… Знает ведь, что я не могу пожаловаться. На мое место тут очередь человек в десять… – Он вытер лицо рукавом и тихо ругнулся, обнаружив, что испачкал тунику краской. – Уперся, скотина, что ему только я нужен. Когда-нибудь он мне что-то сломает, сволочь поганая…