Текст книги "Кровавое пророчество (ЛП)"
Автор книги: Энн Бишоп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)
– Здесь гораздо больше дел, чем просто приглядывать за прилавком и расписываться за доставку, – оборонительно сказала Мег.
– Что именно?
Она задумалась, но ответ на вопрос не показался ей ужасным проступком, особенно учитывая, что Саймон обещал эту работу Асии.
«Но если он пообещал ей работу, почему он не нанял её?»
– Я сортирую почту для Двора, – сказала она, попытавшись проигнорировать покалывание, которое внезапно возникло в её правой руке.
Глаза Асии широко распахнулись.
– Для всего Двора? Не только для магазинов, а для всего района? Самостоятельно?
Мег кивнула.
– Ох, милочка, раз так, не уверена, что мужчина сможет платить кому-либо достаточно за выполнение столь скучной работы.
– Это не скучно, и работы не так много… или точнее будет не много, как только я разберу завал.
Покалывание в руке стало сильнее, и она начала испытывать тревогу. У неё не должно было быть этого ощущения столь скоро после пореза. Было ли это знаком, что с ней было что-то не так? Ходячие Имена всегда говорили девочкам, что они не смогут долго прожить вне стен резервации, потому что они будут сокрушены миром. Джин говорила, что это ложь, но прошло слишком много времени с тех пор, как Джин жила на воле, так может она уже не всё хорошо помнила.
– Что ж, а, почему бы тебе не вынести эти письма сюда, так мы сможем познакомиться? Я даже могу тебе помочь, – сказала Асия.
Мег покачала головой и ещё на полшага сместилась в сторону двери в служебное помещение.
– Спасибо, что предложили, но письма должны оставаться в сортировочном зале, и никому другому не позволено находиться там без разрешения мистера Вулфгарда.
– Ну, Саймон не станет возражать, что я помогу.
Асия уперлась руками в столешницу. Небольшой прыжок с поворотом и она уже сидит на столешнице, покачивая ногами.
И как раз в эту секунду широко распахнулась дверь из служебного помещения, и из сортировочного зала выскочил Саймон, отпихнув Мег в сторону. Как только он развернул Асию, та пронзительно закричала, перекинула ноги обратно и соскочила со столешницы, подальше от его досягаемости.
– Саймон ещё как возражает, – прорычал он. – И когда в следующий раз ты перекинешь ногу через столешницу и попытаешься ступить туда, куда тебе не положено, ты вернёшься назад через столешницу без одной ноги!
Асия рванула на выход и бежала, пока не достигла тротуара. Затем она обернулась и уставилась на них, и только потом поспешила вглубь по улице.
Мег вжалась в стену, мечтая убраться прочь, но не смея и пошевелиться.
– М… мистер Вулфгард, я говорила ей, что нельзя, но прозвучало как…
– Я слышал, как это прозвучало, – рыкнул он. – Я плачу тебе не за трёп с другими мартышками, когда есть работа. И если тебе нужна эта работа, у тебя ещё куча дел.
– Я… я знаю.
– Почему ты заикаешься? Замёрзла?
Не осмеливаясь заговорить, она покачала головой.
Его следующий рык прозвучал столь же неудовлетворённым, как и разгневанным. После очередного угрожающего взгляда на улицу, он вернулся в сортировочный зал.
Через несколько минут Мег услышала, как с грохотом захлопнулась задняя дверь.
Трясясь и всё ещё напуганная чтобы двигаться, она расплакалась.
* * *
Саймон стремительно ворвался через заднюю дверь «Вопиющее Интересное Чтиво», сорвал с себя одежду и перевоплотился в Волка, не в состоянии больше пребывать в этой человеческой форме. Затем он громко завыл, вложив всю свою накопленную ярость в звук.
Он не знал, почему был так зол. Он просто понял, что нечто в тоне голоса Мег, когда она пыталась защитить свою территорию – и была чертовски непригодна к этому! – задело в его разуме.
Джон первым появился на складе, но хватило всего одного взгляда на Саймона, и он попятился прочь. Следующей явилась Тесс, её волосы окрасились зелёными и красными полосами.
– Саймон? – произнесла Тесс. – Что случилось?
Прежде чем он смог ответить, задняя дверь вновь открылась, едва не ударив его по задней части. Он крутанулся и щёлкнул челюстями на Дженни, которая перевоплотилась из Ворона и сейчас была голым, дрожащим человеком.
Она проигнорировала холод, впрочем, как и его, что выходило за рамки оскорбления, поскольку он был главой этого Двора. Вместо этого она сосредоточилась на Тесс.
– Саймон был груб. Он заставил Мег плакать. Я пойду в магазин и посмотрю смогу ли найти что-нибудь блестящее, от чего она снова заулыбается. Мег много улыбается… когда Волк не рычит на неё.
Дженни вышла со склада, перевоплотилась обратно в Ворона и полетела к «Блестяшки и Барахло».
<Не рычал на Мег>, – проворчал Саймон.
Развернувшись и последовав за Дженни на выход, Тесс крикнула через плечо:
– Поговорю с Мег и посмотрю смогу ли исправить нанесённый ущерб.
Он не знал, намеренно ли она пробормотала «Идиот», чтобы он услышал.
Он посмотрел на Джона, который теперь припал к полу, чтобы опустить голову ниже головы Саймона.
<Принеси одежду>, – приказал Саймон. Затем он вскочил по ступенькам к кабинету магазина.
Джон принёс наверх его одежду, положив её на ближайший стул, и поспешил обратно на первый этаж.
Саймон бороздил кабинет, а потом опять завыл.
Он не рычал на Мег. Не совсем. Но он сомневался, что сегодня найдётся хоть одна женщина в Дворе, которая воспримет ситуацию так, как видит он её.
Вновь вернувшись в образ человека, он оделся. Затем подошёл к окну, выходившему на Кроуфилд Авеню, и внимательно осмотрел Двор. Улицы были приведены в порядок. Тротуары всё ещё были не до конца вычищены, но ходить по ним было возможно.
Отвернувшись от окна, он посмотрел на ждущую его стопу бумаг, потому что он проявил открытость в общении с людьми в качестве способа лучше следить за ними.
– Было куда проще, когда единственное чего мы хотели, это съесть их и забрать их вещи, – проворчал он.
И было проще, когда ему плевать было, довёл он кого-то до слёз или нет.
* * *
Асию так сильно трясло, что она не могла вставить ключ в зажигание, чтобы завести машину.
Шишка говорил ей, что работа с Иными была рискованным заданием, именно поэтому он и другие кредиторы готовы были позволить ей не торопиться с проникновением в Двор. Она месяцами жила в Лейксайд и ошивалась вокруг «ВИЧ», она не смогла увидеть ничего большего, кроме как принятие поз и рычание от Волков и даже немного угроз от остальных Иных. Сейчас она осознала, что Шишка платил ей так много вперёд, потому как знал, что риск мог означать смерть.
Вытащив фляжку из бардачка, она сделала большой глоток виски, чтобы успокоить свои нервы. Затем, она выпила ещё, желая притупить образ её ног, вырываемых Волком.
– Проклятый Волк, – произнесла она после третьего глотка. – Чёртов Волк должен был быть в своём магазине, а не вынюхивать поблизости от недоженщины.
И он не просто нанял ничем не привлекательную женщину с полным отсутствием стиля, чтобы она стала лицом двора; он нанял тупицу!
Она предполагала, что это будет мужчина, и нарядилась, чтобы преподнести себя мужчине, посчитав, что причина, по которой Вулфгард не выбрал её, таилась в том, что Связные обычно были мужчинами, и именно мужчина подал заявление на работу. Вместо этого Вулфгард нанял тупоголовую девицу со странными волосами, которая думала, что сортировка писем была интересным заданием.
Асия ещё пригубила немного виски, затем спрятала фляжку в бардачке.
Если Мег не была тупицей, что за человек захотел бы получить работу Связным? Кто-то, у кого есть причина скрываться – вот кто. От чего? От кого? Водитель того белого фургона за чем-то и ли за кем-то следил в Дворе, и Мег Корбин была единственным новым сотрудником.
У неё было имя и описание, которое она даст Шишке сегодня вечером во время отчёта. Возможно, это поможет ему выяснить, кто мог бы быть заинтересован в ком-то таком, как Мег. А, до тех пор, пока он не даст ей какую-либо информацию, которую сможет собрать со своей стороны, она побудет лучшей новой подружкой Мег Корбин и благодаря этой дружбе узнает всё, что она сможет рассказать ей о Дворе. А это значит, что ей придётся вести дела с Саймоном Вулфгардом.
Самоубийство Волком. Она слышала эту фразу достаточно много раз. Сейчас она понимала её смысл. Но если она не надавит на Саймона сейчас, второй попытки с Мег у неё никогда не будет.
Несколько минут она взвешивала ситуацию, а потом решила, что запах от виски вполне подойдёт для этой маленькой драматургии. В конце концов, предполагается, что никто из людей не начнёт стычку с Волком в книжном магазине, если только человек не был немного пьян. И она посчитала, что Асия Крейн станет в некой степени детективом, у которого было непростое прошлое и у которого есть потребность хотя бы раз в течение некоторого времени выпить днём.
Ей надо записать эти мысли на тот случай, когда наступит день, и она встретится с Шишкой, чтобы обсудить её персональное телевизионное шоу.
Она вышла из машины и зашагала в сторону «Вопиющее Интересное Чтиво». Как только она вошла в магазин, она сжала руки в кулаки и заорала:
– Саймон Вулфгард! Тащи свой зад сюда! Мне надо сказать тебе пару слов!
Несколько людей побросали книги, а когда появился Саймон, в магазине повисла жутка тишина. Асия понадеялась, что от линз его очков свет просто переломился, от чего его глаза, казалось, сияли – и были красными.
Ещё до того, как он подошёл слишком близко, она набросилась на него с вербальной атакой:
– Саймон Вулфгард, ты вреднее бешеного скунса!
– Ты была там, где тебе не место! – взревел он.
– Ну, прости меня за попытку быть дружелюбной! Я просто остановилась представиться и поприветствовать твоего нового сотрудника. Я и не знала, что ей запрещено вести простую беседу с другими людьми. Это же яснее ясного, что у бедной девочки сложности, – Асия постучала себя по виску. Неважно, понял ли Саймон этот жест, все люди в магазине поймут намёк и усвоят, что он нанял на работу тупую. – И затем, когда кто-то проявляет к ней интерес, всё что ты делаешь – это угрожаешь. Меня нисколечко не удивит, если однажды ночью она ускользнёт и не вернётся из-за того, как ты ведёшь себя с ней. Знаешь кто ты, Саймон?
– Нет, – огрызнулся он. – И кто я?
– Ты не кто иной, как агрессор с когтями! Человек должен быть в полном отчаянии, чтобы работать на кого-то, такого как ты!
– Ты хотела работать на меня… и даже больше.
Её лицо вспыхнуло жаром, но она вздёрнула подбородок.
– Это было до того, как я осознала, что вы – Иные – подражаете людям, чтобы заполучить желаемое, но вы ничего не знаете о том, что внутри человека.
Саймон оскалил зубы.
– Мы знаем, что находится внутри человека. Лакомые кусочки. Особенно сердце и печень.
Её колени ослабли, а сердце заколотилось в груди. Её голос задрожал, но она перешла на тихий горделивый тон, и произнесла:
– Мне больше нечего тебе сказать.
Она вышла из магазина. Когда она добралась до парковки, она быстро подскочила к машине и упёрлась рукой в капот, её стошнило.
«Страх и виски – плохая смесь», – подумала она, пока ехала к своей квартире. Она примет горячий душ, наденет что-нибудь уютное и позволит себе смотреть свои любимые фильмы весь остаток дня.
Через пару дней она вернётся в «Вопиющее Интересное Чтиво» и посмотрит, сможет ли предпринять попытку провести время с новым Связным.
По крайней мере, она кое-чего добилась. Если Мег Корбин однажды ночью исчезнет, по любой причине, все посчитают, что она сбежала от Саймона Вулфгарда, и никто палец о палец не ударит, чтобы найти её.
* * *
Мег хлюпала носом и сортировала письма. У неё осталось не так много денег, чтобы она смогла снова сбежать, поэтому ей придётся продержаться на этой работе до тех пор, пока не получит оплату.
Она подняла глаза, когда дверь в заднюю комнату открылась, но ничего не сказала, пока Тесс не остановилась по другую сторону стола.
– Мистер Вулфгард забыл свой кофе.
Она взглянула на Тесс, а потом сосредоточилась на письмах. Она помнила, что вчера видела зелёные пряди в волосах Тесс, но красных не было. Неужели смена цвета волос было неким хобби? Но если так, то почему Саймон огрызнулся на неё по этому поводу?
Тесс плотно сжала губы, словно изучала закрытую крышкой термокружку.
– Вообще-то он принёс кофе тебе.
Сильно удивившись, Мег подняла взгляд.
Тесс кивнула, затем она нежно произнесла:
– Что случилось, Мег? Ты плакала. Саймон взвинчен, и Вороны только что сказали мне, что Асия выскочила отсюда, словно целая стая преследовала её.
– Я начала сортировать письма, когда она пришла и представилась. Она сказала, что мистер Вулфгард пообещал ей, что она получит эту работу, но вместо неё нанял меня. Поэтому ей стало любопытно, чем я занималась, помимо регистрации посылок.
– Ты рассказала ей?
– Я сказала, что сортирую письма для Двора.
– Ты что-нибудь рассказала ей о том, кто живёт в Дворе? Сообщила какие-нибудь имена?
Мег покачала головой.
– Полагаю, людям свойственно испытывать любопытство насчёт этого места, но предложение помочь в сортировке писем показалось мне слишком навязчивым. Но некоторые люди такие, – оборонительно добавила она. – Отзывчивые и болтливые. Гарри из «Повсеместной Доставки» тоже очень болтлив, но Шутник не говорил, что разговаривать с Гарри плохо, и я, правда, сказала Асии, что мне надо вернуться к работе. Она не должна была садиться на прилавок и свешивать ноги, но люди так делают, когда хотят поболтать. Они садятся на мебель и качают ногами.
Теперь, когда она уже не испытывала страха, Мег начала злиться.
– А потом появился мистер Вулфгард и пригрозил Асии откусить ногу. Поэтому она сбежала и, вероятно, никогда не вернётся.
– Ты хочешь, чтобы она вернулась? – спросила Тесс.
– У меня есть вопросы, – парировала Мег. – Кое-что, о чём я не могу спросить его.
Тесс вскинула брови.
– Этот он, это мистер Вулфгард? – она вздохнула. – Что за вопросы?
– Я не видела на Рыночной Площади места, где можно постирать одежду. Я должна стирать в раковине в ванной комнате или…
Перспективу ходить в прачечную куда-то за пределы Двора я не хотела рассматривать.
Выглядя задумчивой в пугающей манере, Тесс подняла термокружку и подала её Мег.
– Он уже не такой горячий, но всё ещё тёплый. Кстати, эту кружку в микроволновку ставить нельзя.
– Хорошо.
Мег взяла кружку, сняла крышку и послушно пригубила кофе.
– Что касается стирки, мы отправляем вещи в прачечную… такие как постельное белье, занавески и… другие вещи, которыми мы не хотим сами заниматься. В социальном центре есть монетная стиральная машина и сушилка. Сотрудникам позволено ими пользоваться. И в каждом жилом комплексе есть постирочные.
– А инструкции как пользоваться платными машинами есть?
Обучающий образ. Платная прачечная, стены забрызганы кровью, и два мёртвых человека на полу.
Мег содрогнулась.
– Вот что скажу, – произнесла Тесс. – Я приду около половины пятого. Будет уже достаточно поздно для офисной работы, и все доставщики, которые из-за снега всё ещё не приехали, успеют до этого времени доставить груз. Мы сходим в магазин одежды и выберем всё, что тебе понадобится, чтобы прожить ещё несколько дней. Затем я свожу тебя в постирочную в Зелёном Комплексе. Кто-нибудь уже дал тебе карты для Рыночной Площади?
– Шутник занёс, вместе с моим пропуском, но он не объяснил, как это работает.
– Как обычно, – пробормотала Тесс. – Не достаточно просто перевернуть всё с ног на голову. Значит, дело вот в чём. Все, кто работает в любом из наших магазинов, получают оплату в людской валюте, а также получают кредит, который может быть использован в любом магазине Двора. Так что пока твоя оплата может показаться не такой большой с точки зрения денег, которые ты получила, ты также получаешь двойную сумму от этого размера в виде кредита на карту каждую неделю. В конце каждого месяца, ты можешь заглянуть в наш банк и получить талон, где будет сказано, сколько у тебя осталось на карте.
Поскольку ей не нужно было платить за квартиру, оплата была более чем щедрой, по сравнению с тем, на что она рассчитывала.
– Я не собираюсь понимать людей, – сказала Тесс. – Дать обеим сторонам шанс узнать друг друга, и есть причина, почему деловая Ассоциация решила открыть несколько магазинов для людей. Поэтому я поговорю с Саймоном и попрошу его позволить Асии заглядывать к тебе поболтать… при условии, что вы обе понимаете, что Саймон убьёт её, если он учует её запах там, где его не должно было быть. Но если у тебя есть вопросы по поводу пребывания в Дворе, можешь спрашивать у меня. Хорошо?
– Да. Спасибо.
Тесс улыбнулась и взглянула на настенные часы.
– Тогда я позволю тебе вернуться к работе. Скоро придут пони. Не забудь заглянуть ко мне во время обеденного перерыва. В «Лёгком Перекусе» подают обед.
– Не забуду.
Она подождала пока Тесс не ушла, а потом повесила знак «Вернусь через пять минут», заперла дверь в Служебное помещение и пошла в ванную комнату умыть лицо. Она ничего не могла поделать с опухшими глазами, но ведь глаза могут отекать и от пыли, верно? И в том углу, где хранятся старые почтовые мешки и посылки, было пыльно.
Она отомкнула служебную дверь и запихнула знак под прилавок, как раз в тот момент как подъехал грузовик с доставкой.
Похоже, ей придётся попробовать оправдать опухшие глаза пылью и посмотреть поверит ли кто в это.
* * *
– САЙМОН!
Услышав голос Тесс, Саймон перепрыгнул через кассовый терминал, инстинктивная реакция на ряд известий, глубоко сидевшая в сути его вида. Когда она широким шагом вышла из задней части магазина, он понял, почему хотел обеспечить себе достаточно места для борьбы.
Её волосы стали совершенно красными и начали завиваться, пока она шла к нему.
Не чёрные. Не цвета смерти. Но достаточно близко.
Тесс огляделась по сторонам. Её голос прогромыхал по «ВИЧ»:
– «Вопиющее Интересное Чтиво» закрыто на целый день. Тех, кто всё ещё будет находиться в магазине через шестьдесят секунд, начиная прямо с «сейчас», никто никогда больше не увидит.
Иные и люди рванули к ближайшей двери, не заботясь, ведёт ли эта дверь на улицу или в проход к «Лёгкому Перекусу».
– Тесс? – Джулия Хоукгард окликнула её из арочного прохода. – Мы тоже закрываемся?
– Посетители вон. Вы с Мэри Ли останьтесь и закройте зал.
Когда Саймон повернулся к двери, ведущей на улицу, чтобы запереть её и повесить знак «ЗАКРЫТО», Тесс прорычала:
– Ты остаёшься, Вулфгард.
Он подошёл к ней.
– Я глава этого Двора. Ты живёшь здесь по моему приглашению. Помни это.
В красных волосах появились чёрные полосы.
– Если я вынуждена заводить дружбу с мартышками, дабы исправлять твои ошибки, тебе придётся пойти на кое-какие уступки, – сказала она.
– Ты не обязана ни с кем заводить дружбу.
Он не знал, способна ли она на дружбу. И, невзирая на усилия, которые он с Генри приложил за многие годы, они до сих пор не знают, к какому виду терра индигене относилась Тесс. Но они знали, что она может убить. Они знали это наверняка.
– Ну, видимо, обязана. Ради Двора, я сдружилась с нашим Людским Связным. Теперь твоя очередь.
– Что, по-твоему, я должен сделать? Асия Крейн пыталась вторгнуться туда, где ей не место, и она продолжит вторгаться.
Тесс наклонила голову.
– Даже теперь?
– Даже теперь. А Мег недостаточно сильна, чтобы стоять на своём. – Но она оказалась достаточно сильной, чтобы сбежать от чего-то… или кого-то… и имела достаточно отваги попросить его о работе.
– Ты превратил Асию в запретный плод, – сказала Тесс.
– Что?
– Ты прочитал достаточно человеческих историй, чтобы знать, насколько сладок запретный плод.
Да, читал. И если бы Мег пахла добычей, как должна бы пахнуть, он не отреагировал бы так, что это было близко к тому, как бы он защищал одного из своих. Ох, он всё равно заставил бы Асию отступить, но он сделал бы это так же, как делал со своими клиентами в магазине, которые хотели заглянуть в служебные места.
Значит во всём вина Мег, что он повёл себя неправильно.
– Саймон?
Он услышал предостерегающие нотки в голосе Тесс.
– Я не буду запрещать Асии навещать Мег до тех пор, пока она на другой стороне прилавка.
– И я поговорю со своими сотрудниками насчёт помощи мне в дружбе со Связным, – сказала Тесс.
– И внимательно следить за Асией?
– И это тоже.
Её волосы по-прежнему были красными, но чёрные пряди исчезли и завитки расправились.
Поскольку теперь это не рассматривалось как отступление, Саймон шагнул назад и огляделся по сторонам.
– Как ни крути, никто сегодня не придёт, – сказала Тесс. – Но завтра страх сойдёт на нет, – она улыбнулась. – Я слышала, что Джон упоминал о том, что ты получил груз с книгами ужасов.
– Книги ужасов, – теперь он улыбался. – В том числе пару коробок с книгами от авторов терра индигене, которые я обычно не выкладываю для людей.
– Может быть, тебе стоит выставить их напоказ и поставить их на распродажу завтра. Думаю, завтра у нас будет много работы.
– Мы могли бы утроить продажи, если бы съели одного из покупателей раньше, чем все они покинули магазин.
Тесс рассмеялась.
– Может быть, сможем сделать это в следующий раз.
Саймон вздохнул.
– Мне нужен день вне этой шкуры.
– А мне надо несколько часов уединения. Увидимся завтра, Вулфгард.
– Завтра, – он мотнул головой в сторону «Лёгкого Перекуса». – Что насчёт твоего кафе?
– Джулия и Мэри Ли уберутся и закроют его. Скажу им отнести что-нибудь Мег перед их уходом.
Решив удовлетвориться этим, Саймон вытащил свои ключи и запер дверной засов на уличной двери «ВИЧ». Он проверил свой кабинет и задержался исключительно, чтобы позвонить Владу и сказать ему, что магазин был закрыт, а также упомянуть о создании витрины с книгами ужасов от авторов терра индигене. Затем он выключил свет, проходя по зданию, надел зимнее пальто и, достигнув складского помещения, покинул здание, заперев заднюю дверь.
Ему не хотелось быть в этой коже. Он хотел быть в теле Волка. Но ему пришлось задержаться в человеческой форме, пока он не выведет сына Дафны, Сэма на несколько минут на свежий воздух – только это мог вынести Волчонок из-за того, что Дафну застрелили ночью. Как только он вернёт юнца с улицы домой, он сможет перевоплотиться и побегать в одиночестве несколько часов.
Поэтому он направился к Зелёному Комплексу, надеясь, что прогулка в холодный день немного охладит его гнев и раздражение – и вновь пожалев, что не смог найти ничего, что могло бы разрушить страх, который удерживает Сэма запертым в одной форме.
* * *
Мег надела пальто и прихватила с собой чашку с нарезанной морковью с сортировочного стола, когда услышала ржание пони. Она открыла внешнюю дверь сортировочного зала и улыбнулась, увидев их сварливые морды.
– Доброе утро, – сказала она в надежде, что они не смогут распознать натянутое приветствие. – Я принесла угощение всем вам, раз уж мы все усердно работаем над доставкой писем каждому жителю Двора. Позвольте мне заполнить ваши корзины, и потом я покажу вам, что принесла.
«Может быть, они не были сварливыми, – подумала Мег, пока заполняла слоты в корзинах Грома. – Может, именно так и выглядят морды у пони».
Когда Гром отошёл, она хотела напомнить ему, что у неё гостинцы для всех них, и испытала разочарование, что он уходил, не дав ей шанса завести друзей. Но он просто обошёл кругом, пока не оказался позади Тумана и не стал первым в очереди.
Она принесла чашку с собой, когда выносила последнюю пачку писем для Зелёного Комплекса – сегодняшний пункт назначения Тумана.
Видимо пони на самом деле имели гораздо больше, чем одну мину. Когда она предложила два кусочка моркови Грому, он с опаской взял первый кусок, а второй уже пошёл в охотку. Покачивая головой, он ускакал, пока остальные пихались, пытаясь дотянуться до чашки.
– Ждите своей очереди, – сказала Мег. – Я достаточно принесла, хватит всем.
Они успокоились и стали ждать своё угощение, с таким же интересом смотря на неё, как смотрели на морковку. Когда Туман ускакал прочь, Мег закрыла дверь и почувствовала, что хоть что-то сегодня пошло так, как надо. Поставив чашку на стол, рассчитывая похрустеть остатками моркови, пока работает, она сходила в ванную комнату и смыла остатки моркови и слюну пони с рук. Наклеила новый пластырь на палец.
Пока Ковальски ехал по Кроуфилд Авеню, Монти заметил знак «закрыто» на магазине «Вопиющее Интересное Чтиво» и сказал «остановись». Он внимательно изучил табличку, потом посмотрел на такую же табличку на двери «Лёгкого Перекуса».
– Это нормально, что они закрыты, когда большая часть других мест открыта?
– Нет, не нормально, – ответил Ковальски. – Иные могут быть причудливы в отношении рабочих часов, и иногда магазины закрываются для людей, чтобы терра индигене могли затариться, не ошиваясь рядом с нами. Но когда такое происходит, обычно на дверь вешают знак «Только для жителей», свет будет включён, и в магазинах можно будет увидеть людей.
– Значит, чтобы не стало причиной закрытия, это не может быть ничем хорошим.
– Да, сэр, это не может быть ничем хорошим.
Монти открыл дверь.
– Вижу какое-то движение в «Лёгком Перекусе». Жди здесь.
Выйдя из машины, он подошёл к двери и достаточно громко постучал, чтобы две женщины в кафе не смогли проигнорировать его.
Темноволосая женщина поспешила к двери и указала на знак. В ответ он вытащил своё удостоверение.
Она щёлкнула замком, открыла дверь и сказала:
– Мы закрыты.
– Я чем-нибудь могу помочь? – спросил Монти тихим и учтивым голосом.
Она покачала головой и начала закрывать дверь, но в этот момент выкрикнула вторая женщина:
– Разреши ему войти, Мэри Ли. Он может взять кофе и еду. Он полицейский. Тесс сказала, что мы должны быть вежливы с ним.
Мэри Ли открыла дверь, чтобы он смог прошмыгнуть внутрь, а затем снова заперла её.
– Простите, – сказала она, стараясь говорить тихо. – Ранее… произошёл… срыв, и лучше бы людям не бродить здесь сегодня.
– А что насчёт вас? – спросил он.
– Джулия – Хоукгард, так что со мной всё будет в порядке, – она повысила голос до нормального и обратилась к женщине, наливавшей кофе в две больший дорожные чашки. – Мне надо отнести немного еды Мег.
– Я уже всё для неё приготовила, – ответила Джулия. – И для вас тоже. И для себя. Мешок есть?
Только через минуту Монти осознал, что вопрос был адресован ему.
– Нет, мэм. У меня нет мешка.
– Мы обычно продаем их, но вы полиция, так что я дам вам один, – сказала Джулия.
Мешок из грубой ткани имел два отдела с жёстким дном, которые были подогнаны под размер термокружек, плюс отделение на молнии, в которое можно было вложить сэндвичи или контейнеры с едой. У него была даже секция для хранения ножей с вилками.
Он наблюдал, как она заполняет мешок сэндвичами и выпечкой. Похоже, они убирали всё, что должно было продаться сегодня и не сохраниться до завтра.
– Что тут случилось? – спросил он.
– Дженни сказала, что Саймон расстроил Мег и довёл её до слёз, – ответила Джулия. – После этого в «Вопиющее Интересное Чтиво» пришла Асия и наорала на Саймона, а потом Тесс с Саймоном орали друг на друга из-за происшествия с Мег. Тогда-то они и закрыли магазины. Небезопасно, когда Саймон и Тесс орут друг на друга.
– А с мисс Корбин всё в порядке?
Мэри Ли кивнула.
– Просто расстроена, – она посмотрела, что Джулия застегнула на молнию мешок и добавила: – Вам надо уходить.
Беспокойство смешалось с предостережением. Что бы ни случилось сегодня, такое уже происходило раньше. Люди – и Иные – знали, как преодолевать такое.
И надеялись, что переживут и это?
Он ничего не мог поделать, поэтому принял мешок и еду, сердечно поблагодарив, и дал одну из своих визиток Мэри Ли, когда она выпускала его из магазина.
– Лейтенант? – спросил Ковальски, как только Монти сел в машину.
– Заезжай на парковку. Я бы хотел пару минут подумать, пока мы перекусим.
Когда Ковальски припарковал машину, Монти подал ему кофе и еду.
Мэри Ли, будучи человеком, может и ничего не скажет о том, что он был в кафе, но Джулия Хоукгард доложит о его присутствии кому-нибудь. Поэтому он не сможет остановиться и поговорить с Мег Корбин и убедиться, что она была просто расстроена, но были иные способы проверить обстоятельства, которые не были его служебной задачей.
Сказав себе, что стоит удовлетвориться этим, он решил насладиться непредвиденным обедом.
* * *
Кто-то громко постучал в заднюю дверь офиса, а потом ещё раз, прежде чем Мег дошла до двери.
– Привет, – сказала девушка, когда Мег открыла дверь. – Я Мэри Ли. Я могу войти, иначе всё тепло из помещения уйдёт.
Всё ещё переживая из-за реакции Саймона на Асию – и испытывая приступ несогласия, потому что эта женщина подняла карточку, на которой говорилось, что ей позволено находиться в этой части Двора – Мег отступила в сторону.
– Я принесла твой обед, – сказала Мэри Ли, войдя. – Дела сегодня бурлят, поэтому… Ничего себе, – её глаза широко распахнулись, когда она огляделась. – А другая комната хоть чуток чище?
– Немного. Не совсем, – Мег тоже осмотрелась. – Здесь довольно грязно, да?
Она считала комнату грязной, но не знала, посчитают ли также другие люди.
– Вот, – Мэри Ли подала ей мешок. – Смотри. Никого, кроме Связного и терра индигене не должно быть в этом офисе, но я бы ни захотела работать тут, пока не будет чисто.
– Здесь много писем, которые надо отсортировать, – сказала Мег.
– И ты должна сделать это, – согласилась Мэри. – Но «Лёгкий Перекус» закрыт сегодня, так что я могу свои рабочие обязанности переложить, как минимум, на помощь тебе в уборке этого помещения.
– Если тебе не позволено находиться тут, у тебя будут проблемы.
В дружеском отношении Мэри чувствовалась естественная сердечность, поэтому Мег не хотела, чтобы та пострадала.
– Нет, если у меня будет разрешение от члена Деловой ассоциации, – Мэри Ли выглядела нервозной. – Не могу спросить об этом у Саймона или Тесс, и не хотела бы спрашивать у Влада или Никс, – её лицо прояснилось. – Но если Генри работает в своей студии, я могу спросить разрешения у него. Здесь есть какие-нибудь чистящие средства?
– Пока ничего не находила.
– Даже для туалета?
Мег покачала головой.
– О, боги. Ну, я тогда я захвачу пару средств с собой после разговора с Генри, – она взглянула на руки Мег. – А что ты с пальцем сделала?
– Резала морковь для пони, – ответила Мег. – Проявила беспечность. Порез не очень глубокий.
Мэри Ли кивнула.
– Прихвачу ещё пару перчаток для защиты твоих рук. Чистящие средства будут щипать, если попадут на порез, – она протянула ещё один мешок. – Это моя еда. Можешь поставить куда-нибудь, пока я не вернусь?
Улыбнувшись и помахав Мег, она убежала.
Мег поставила мешки на сортировочный стол. Было неловко врать кому-то, кто был так добр. Она и не знала, что ложь может иметь физический вес. Но она никому не расскажет правду о порезе и пророчествах, пока у неё не будет иного выбора.
Приняв решение, она расстегнула молнию отделения на мешке, где хранилась еда. Но раньше, чем он смогла взять сэндвич, что-то маленькое и коричневое пробежало по полу и нырнуло в гору пакетов, которые всё ещё были неотсортированы.
