Текст книги "Кровавое пророчество (ЛП)"
Автор книги: Энн Бишоп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)
«Бинго», – подумала Асия. Пусть эти чернокрылые сплетники расскажут всем, что она заезжала в офис. У Мег Корбин полностью отсутствуют навыки социального общения и ни её тело, ни её слова не умеют ни черта врать. Тупица купилась на новую версию Асии Крейн, и именно на это Асия была нацелена сегодня.
Чашечка кофе здесь, кусочек пиццы там, и она станет подружкой, которой Мег не сможет сказать «нет». А потом она сможет вернуться к своей миссии и осчастливить своих поручителей.
* * *
Монти бросило в дрожь, когда он вошёл в зал собраний в участке и увидел капитана Бёрка, раздающего присутствующим постер с фото Мег Корбин.
– Лейтенант? – у него за спиной прошептал Ковальски. – Может нам стоит присесть.
Бёрк осознавал опасность. Зачем же он?..
Монти окинул взглядом лица других мужчин, когда они рассматривали постер, а потом оценил своего капитана, и их реакция именно на это собрание начала становиться понятной.
Когда все расселись по местам, Бёрк резко улыбнулся.
– Особо опасна, – произнёс Бёрк. – Кража в крупных размерах. Если обратите внимание, то тут не указано что было украдено, как и идентификация личности, несмотря на свидетельство того, что она, по сути дела, известна человеку или группе лиц, которые заявили о краже. Меня уведомили, что всем городам в восточной половине Таисии было дано указание заняться поисками этого человека, и мы выполним наш долг перед нашим правительством и нашим городом, будем начеку.
– Но, джентльмены, есть пару моментов, которые я хотел бы подчеркнуть. Во-первых, ничто не указывает, что этот человек вооружён или опасен, и никоим образом не угрожает ни нам, ни жителям Лейксайда. Так что если вдруг вам показалось, что вы увидели эту женщину, не применять силу для первоначального контакта. Чётко отдавайте себе в этом отчёт.
– Во-вторых, говорят, что у каждого есть двойники – похожие как две капли воды на вас люди, которых можно ошибочно принять за вас. Это может послужить основой для интересных историй об ошибках при установлении личности – если только этот двойник не живёт в Дворе.
Вдруг послышалось ёрзание в креслах. Нервозные судорожные движения. Нервные покашливания.
– Мне стало известно, что кое-кто, живущий в Дворе Лейксайд, имеет очень сильное сходство с женщиной на постере. Я надеюсь, что вы все можете оценить последствия для этого города, если мы попытаемся схватить не того человека. Лейтенант Монтгомери и его команда предписаны к разборам всех инцидентов, которые имеют отношения с Иными, будь то это терра индигене в Дворе или в городе среди нас. Если вы увидите кого с Иными, кто очень похож на женщину с постера, вы звоните лейтенанту Монтгомери. Если он или его команда попросит о подмоге или помощи, вы все её обеспечите.
– Губернатор хочет, чтобы этот предполагаемый преступник был схвачен, и украденное имущество было возвращено законному владельцу. Он разослал приказы всем мэрам всех городов и посёлков северо-восточного региона. А эти мэры в свою очередь передали приказы начальникам полиции своих городов, которые уполномочили шефов полицейских участков, которые, как и я, переложили их на всех остальных.
Бёрк задумался и посмотрел на собравшихся. Он всё ещё улыбался, но его голубые глаза сияли гневом.
– Теперь вы знаете, что его честь хочет от нас. И надеюсь, вы все понимаете, что я хочу от вас.
Монти вышел из зала собраний, ничего не сказав. Он задержался у своего стола лишь для того, чтобы схватить пальто, а потом покинул участок. Ковальски перехватил его у патрульной машины.
– Куда, лейтенант? – спросил Ковальски, когда он завёл машину.
Монти вздохнул. Бёрк буквально шёл по туго натянутому канату, предупредив своих мужчин о потенциальном конфликте с Иными. Он надеялся, что его осторожный разговор пройдёт успешно.
– Вопиющее Интересное Чтиво.
Ковальски отъехал от участка.
– Вряд ли ВИЧ открыто в такой ранний час, а вот «Лёгкий Перекус» уже должен был открыться.
Монти взглянул на своего напарника, а потом стал задумчиво смотреть в пассажирское окно.
– Карл, кофе за счёт заведения это одно, но мы не можем принимать на завтраки сэндвичи и выпечку каждое утро. И Макдональд с Дебани не должны заглядывать на бесплатный суп каждый день.
Мимолётная улыбка появилась и тут же исчезла.
– Думаю, Дебани заглядывает туда не ради супа.
– О? – он подумал о человеческой женщине, работавшей на Тесс, и понял интерес Дебани. – Тем не менее, постоянная щедрость может быть неверно истолкована, и мы можем заработать счёт, который не захотим оплачивать.
– В прошлый раз, когда я предложил заплатить за еду, хозяйка показалась оскорблённой, и честно говоря, лейтенант, меня она больше пугает, чем вы.
Тесс. Он однозначно не хотел бы оскорбить её.
– Ладно. Но… сдержанней, – Монти снова вздохнул. – Кроме того, если я продолжу так есть, мне придётся искать спортзал.
Внезапно Ковальски стал уделять дорогам чрезмерное внимание.
– Рути уже поговаривает о посещение спортзала или фитнес центра – в частности, «Бег и Удар», поскольку он ближе всего к квартире, в которую мы переехали. Все резиденты и работники Двора могут посещать «Бег и Удар», но там есть ещё несколько абонементов, открытых для людей, которые на них не работают.
– Возможно сейчас не самое лучшее время для такого абонемента, – сказал Монти. – Если что-то пойдёт не так…
– Знаю, но Рути считает, что давая Иным положительный взгляд на людей, может помочь нам в долгосрочной перспективе. Она всё время ходит в ВИЧ и говорит, что никогда не чувствовала угрозу. Если она вежлива, Иные тоже вежливы.
– Кому поможет? Полиции?
– Поможет всем нам. Разве не обоюдная демонстрация является основной причиной, почему Саймон Вулфгард открыл несколько магазинов для людей?
«Может быть», – подумал Монти. Спустя несколько дней взаимодействия с Иными, он сомневался, что Вулфгард хотел дружить с людьми чуть больше, чем Волк хотел дружить с оленем, но лучшее понимание добычи было полезным по разным причинам.
– Просто будьте осторожны, вы оба, – сказал Монти.
– Не сомневайтесь.
Когда они подъехали ко Двору, на двери ВИЧ всё ещё висел знак «Закрыто», но «Лёгкий Перекус» был открыт. Ковальски заехал на парковку.
– Подожди здесь.
Монти потянулся к дверной ручке, но потом остановился. Что-то было не так в том, как Бёрк озвучил положение, когда говорил о Дворе. Что-то было не то, в том, как мужчина внезапно стал нервозным.
Он снова откинулся на спинку кресла.
– Карл? В парке, в том могильнике, раньше когда-нибудь появлялся значок полицейского?
– До убийства Дафны Вулфгард два года назад не было определённого места, где мы могли бы искать идентификацию по СМН, – Ковальски смотрел прямо перед собой. – Такого не случалось со времён, как капитан Бёрк занял пост патрульного командира в участке по улице Чеснат, но в прошлом были моменты, когда заявляли об исчезновении офицера, и брошенная патрульная машина с запятнанным кровью значком были единственными, что нашлись. Были некоторые гипотезы, что шеф и капитан имели… представления… потому что если капитан Бёрк хочет, чтобы кого-то перевели из участка Чеснат Стрит, этот человек исчезает на следующий день, и никаких возражений, никаких вопросов. – Ковальски колебался. – Среди офицеров поговаривают: лучше быть переведённым, чем СМН.
– Надбавка за риск в этой команде стоит риска? – спросил Монти.
– Лейтенант, если дела будут развиваться очень плохо между нами и Иными, никакой объём оплаты не будет стоить риска. Но также в Лейксайде не будет ни одного безопасного места, так что, возможно, эти риски будут иметь определяющее значение.
И раз уже Ковальски, судя по всему, не собирался ничего больше добавлять, Монти вышел из машины и направился в «Лёгкий Перекус».
Тесс была за прилавком. От её улыбки он почувствовал себя так, словно кто-то выпотрошил ему спину, оставив его слабым и дрожащим.
– Лейтенант. Кофе только что заварен, выпечка вчерашняя. Похоже, никто сегодня не торопиться начинать это утро.
– Буду признателен за кофе, – ответил Монти. – Но я заехал, чтобы узнать могу ли переговорить с мистером Вулфгардом. Я заметил, что «Вопиющее Интересное Чтиво» ещё пока закрыто, поэтому подумал, может у вас есть способ связаться с ним.
– По какому вопросу?
– Насчёт нашего вчерашнего разговора.
В каштановых волосах Тесс внезапно появились чёрные пряди и начали завиваться.
– Сюда.
Её голос уже не был таким тёплым как раньше. Сейчас он нещадно леденил кровь.
Он последовал за ней к решётчатой двери, которая отделяла два магазина. Она открыла дверь, вошла в ВИЧ и произнесла:
– Владимир. Лейтенант Монтгомери хочет переговорить, – повернувшись к Монти, она добавила: – Члены Деловой Ассоциации в курсе вашего разговора. Саймон прямо сейчас занят, так что ты можешь поговорить с Владом.
Она вернулась в своё кафе и закрыла решётчатую дверь, оставив его один на один с Сангвинатти.
Улыбка Влада была такой же бесчеловечно леденящей, как и голос Тесс буквально минуту назад. Монти пришлось собрать всю свою смелость, чтобы подойти к книжной витрине, на которой Влад переставлял книги.
Он не хотел сообщить Иным ничего о Мег Корбин, чего они уже не знали, но утаивание некой информации от них может привести к кровопролитию. И может быть – возможно – имелась толика информации, которая может убедить терра индигене позволить людям самим разбираться с людьми.
– Я хотел сообщить мистеру Вулфгарду, что плакат, который я вчера показал ему, был разослан по всем полицейским участкам в Лейксайде – вообще-то, по всем участкам по всей восточной части Таисии.
– Это так важно?
Слова Влада прозвучали так, словно он изо всех сил старался показать вежливую заинтересованность, но Монти задался вопросом, как скоро эта пикантная новость достигнет дальних уголков Двора на восточном побережье – и что это будет означать для полиции в тех городах.
– Я также хотел уведомить его о некоторых нюансах, на которые я натолкнулся во время проверки информации с плаката, – он запнулся, подбирая слова. – Есть маленький сегмент в людской популяции, который рассматривается как опасный. Смерти людей этого сегмента обусловлены в большинстве случаев ранами, нанесёнными самому себе, поэтому в людской закон была введена мера предосторожности, позволяющая другим людям быть «благовольными владельцами» этих персоналий.
– А не стали бы называть данное благодеяние рабством, если оно было принудительным для любого другого человека? – спросил Влад, теперь уже прозвучав немного озадаченным. И прежде чем Монти успел ответить, вампир продолжил: – Что насчёт сегмента вашей популяции, которая выбирает самоубийство Волком? Как защитник своего рода, ты знаешь, что такое случается. Требует ли твой закон на этот случай благовольного владельца для них, если они остановились раньше, чем бросились в лапы стаи?
Самоубийство Волком. Эта фраза напугала Монти, а вампир лишь кивнул.
– Нет, – сказал Монти. – В нашем законе это не предусмотрено.
Он сомневался, что объяснение насчёт психиатрических отделений в городских больницах было хорошей идеей, поскольку не знал, поймёт ли это Влад – или его заинтересует – разница между получением помощи в таких отделениях и благовольным владением.
Влад выглядел всё больше и больше хладнокровно упоённым.
– Всегда есть кто-то сильнее, а кто-то слабее, лидеры и ведомые. Разве вы заставляете слабых среди вас принимать объедки, которые остаются после того, как сильный досыта наелся? Разве они не носят протёртое тряпьё вместо тёплой одежды? Сильные и слабые существуют во всех группах, но вы явно решили, что некоторые виды людей наиболее важны, чем остальные. Некоторые виды людей вы считаете за людей, а другие виды… за собственность? Это так работает? Я и не знал, что в вас, мартышках, есть такая дикость. А потом вы начнёте поедать слабых, чтобы остаться сильными и здоровыми.
– Нет.
Монти понял, что посланный в его адрес взгляд Влада будет многие годы преследовать его во снах.
– Как долго данное отношение продлится, если не будет другой еды? – мягко спросил Влад.
На некоторое время у Монти перехватило дыхание. Существовала ли реальная угроза прервать поставки еды в качестве эксперимента в каннибализме или всё дело в своеобразном функционировании разума терра индигене?
– Ты ещё что-то хотел передать Саймону? – спросил Влад.
По крайней мере, вот это и было тем, ради чего он здесь появился.
– Да. Есть опасения, что из-за такого большого числа офицеров, разыскивающих личность с постера, могут произойти ошибки в идентификации.
– Ты говоришь о том человеке, который очень похож на нашего Связного?
Монти кивнул.
– Я буду признателен, если меня будут уведомлять всякий раз, когда мисс Корбин будет покидать территорию Двора. Мои люди и я не будем препятствовать ей, но я буду чувствовать себя более спокойным, когда буду поблизости. Чтобы избежать любого недопонимания.
– А вот это отличное предложение, лейтенант Монтгомери, – Влад улыбнулся. – Недопонимание так дорого нам обошлось в прошлом.
Подумав о Потопленном Городе, Монти содрогнулся.
– Да, мистер Сангвинатти, дорого, – когда ответом стало молчание, Монти отступил на шаг назад. – Я оставлю вас работать. Спасибо, что уделили время на разговор со мной.
Влад шагнул вперёд и протянул руку.
– Всегда пожалуйста, лейтенант.
Не смея оскорбить, Монти пожал руку вампира – и тут же ощутил покалывание, которое буквально спустя миг исчезло. И в тот же самый момент он почувствовал странное ощущение, словно сильная хватка Влада стала менее крепкой.
– Ты можешь выйти через «Лёгкий Перекус», – сказал Влад, выпустив руку Монти и отвернувшись к книжной витрине.
Обрадовавшись возможности уйти, Монти направился к решётчатой двери. Дойдя до неё, перед тем как открыть дверь, он заметил булавочные отметки крови на своей ладони.
Его пошатнуло, когда понимание сменилось замешательством. Он не посмел обернуться и посмотреть на вампира.
Как много крови взял у него Влад за несколько секунд, пока их руки соприкасались? Было ли это подпиткой, предупреждением или угрозой?
Он поспешил в кафе и повернул в сторону двери на улицу, желая скорее покинуть это место. Но голос Тесс его остановил и заставил обернуться.
– Не забудь свой кофе.
Пряди чёрных волос исчезли, но волосы по-прежнему были завиты неестественным образом.
Сначала она протянула ему несколько бумажных салфеток и улыбнулась.
Ему пришлось вложить всю свою волю, чтобы не побежать, а спокойно выйти из «Лёгкого Перекуса» и присоединиться к Ковальски, который прислонился к патрульной машине, наблюдая за крышами зданий.
– Они однозначно продолжают вести пристальное наблюдение, – сказал Ковальски, когда Монти подал ему кофе. – Десяток Ворон и пара Ястребов прилетело и улетело, пока ты был внутри. Всё хорошо, лейтенант?
– Давай сядем в машину, – ответил Монти.
Оказавшись в машине и частично отгородившись от пернатых наблюдателей. Монти убрал салфетку с ладони.
– Боги небесные и боги земные, – произнёс Ковальски, тихо присвистнув. – Что случилось?
– Я пожал руку Владимиру Сангвинатти.
– Зачем?
– Иного выбора у меня не было и, учитывая предшествующий разговор, казалось глупо оскорблять его.
Ковальски побледнел.
– Они могут брать кровь, просто прикоснувшись?
– Видимо да. Ты упоминал, что были свидетельства, что они могут брать кровь, не кусая человека. Похоже, нам только что показали, что представляет собой этот другой способ.
Монти поднёс стакан с кофе к губам, затем опустил, так и не сделав ни глотка.
– Давай уберёмся отсюда, Карл. Мне надо перекусить, и на некоторое время покинуть Двор.
Ковальски поставил свой стакан в подстаканник и выехал с парковки.
«Предупреждающие знаки повсюду», – подумал Монти. Майор хотел поймать опасного преступника и вернуть украденное имущество своему законному владельцу. Вот только имущество не было вещью, оно было человеком. Мег Корбин украла саму себя, сбежав от какого-то «благовольного владельца».
Учитывая, что кассандра сангуэ могут делать, сколько из этой благожелательности охватывала прибыль?
Монти закрыл глаза, позволив Ковальски выбрать место, где можно будет перекусить.
Сейчас, когда Владимир Сангвинатти изложил ему свои мысли, Монти сомневался, что в этом случае благожелательность не была ещё одним синонимом «рабства». Он также не был уверен, что позволение пророку по крови жить самостоятельно, было пассивной формой убийства.
Но он знал наверняка, что любое вмешательство в отношении Мег Корбин и её зависимости наносить порезы теперь должно исходить от Саймона Вулфгарда, а не с его стороны.
* * *
Зазвонил телефон, когда Мег надевала пальто.
– Алло.
– Мег? Это Шутник. Послушай, с другими пони идёт старина Ураган. Он сейчас на пенсии, поэтому и живёт в Лейксайде, но было бы неплохо, чтобы он почувствовал себя полезным. Не могла бы дать ему письма для Оулгарда или для двора Пони.
– Конечно. Как я узнаю, какой из них он?
– Белая грива и хвост, и серая шуба с оттенком голубого. Его ни с кем не спутаешь.
– Мне надо идти, – сказала Мег, услышав хоровое ржание.
Она открыла дверь доставки и оторопела.
Её ждало двенадцать пони. Четырёх из них Мег не узнала, но она разглядела того, что был Ураганом, благодаря описанию Шутника. Вместо того чтобы сформировать свою обычную очередь, все пони толкались, пытаясь занять первую позицию у двери, толкаясь и толпясь, пока вдруг Гром не стукнул копытом.
Гул сотряс здание, и Мег схватилась за дверной проём в попытке сохранить равновесие.
Она посмотрела на пони. Ох, он же не мог быть…
Внезапно прогремел голос:
– Благослови Таисию! Что тут происходит?
Она никогда раньше не слышала этот голос, но готова была поспорить, что из окна консульства орал Эллиот Вулфгард.
В последовавшей абсолютной тишине она услышала, как захлопнулось окно.
– Ты наживёшь мне проблем, – сказала она Грому, тихо прошептав.
Пони не посмотрел на неё, что подтверждало, что он был ответственен за раскат грома.
– Итак, – непоколебимо сказала она. – Почтовые курьеры Лейксайда – воспитанные пони. Все, кто не может вести себя порядочно, вынуждены будут пойти домой.
На самом деле она не могла заставить их вернуться в Хлев Пони, если те плохо себя вели, но она просто встала в дверном проёме сортировочного зала. Пони уставились на неё, словно пытались понять, не блефовала ли она. Затем они кое-как выстроились в аккуратную линию, как обычно возглавлял очередь Гром.
– Спасибо, – испытывая головокружение от триумфа, Мег отошла к столу и подняла стопы писем для корзин Грома.
Пока пони перемещались по ходу очереди, она заполнила корзины Молнии, Торнадо, Землетряса и Тумана. Вернувшись к столу за последними тремя пачками писем, она задумалась об именах пони. Если Гром мог создавать такой громкий звук, просто топнув копытом, что могли сделать Торнадо или Землетряс, если рассердятся?
Проще не думать об этом. Точно так же, как она не думает о том, что Волки и вампиры живут в том же многоквартирном комплексе, что и она… или почему она чувствует себя в большей безопасности в их обществе, а не людей, с которыми она была вынуждена жить в общине.
Равно как она и не признается, что ей было любопытно увидеть Волка в его Волчьей форме. У неё не было обучающих образов Волка терра индигене, только образы животных. Даже её распорядитель, при всех его деньгах, которые он получал за использование пророчества, не смог купить фотографию Волка, чтобы использовать как справочную информацию.
Вырвавшись из раздумий, Мег сходила за блюдом с угощениями и подала два кусочка моркови Грому.
Он посмотрел на неё, посмотрел на морковь и покачал головой.
– Морковь, – сказала Мег. – На прошлой неделе тебе нравилась морковь.
Снова качание головой. Гром поднял копыто, глянул в сторону консульства и аккуратно опустил копыто.
Мег изучила пони и почувствовала трепет в животе. Ох, нет.
Удалившись – и осознав насколько холодно было в комнате из-за того, что она слишком долго продержала дверь открытой – она заторопилась в главный зал, схватила календарь и маркер, а потом спешно вернулась к пони.
– Смотрите. – Мег нарисовала большую С на Лунном Дне, затем повернула календарь к пони, не то, чтобы она считала, что они могут читать, но судя по всему, слова они понимали. – Кусочки сахара у нас были в День Луны как специальное угощение. Мы не получим кусочки сахара снова в виде угощения вплоть до следующего Лунного Дня, который вот здесь, – она нарисовала ещё одно С на календаре. – Сегодня наше угощение – морковь.
Она отложила календарь с маркером, взяла вновь чашу с угощениями и вернулась в дверной проём.
– Сегодня морковь.
Она протянула два кусочка моркови.
Умудрившись выразить разочарование и безропотность, Гром съел свою морковь и направился доставлять письма.
Все пони съели свою морковь, включая тех, кто показался сегодня только потому, что они ожидали сахар.
Мег закрыла внешнюю дверь, проверила главный зал, чтобы убедиться, что не подъехал ни один из грузовиков доставки, и вернулась в комнату для персонала, чтобы заварить себе чашку мятного чая. Если им придётся каждый день обсуждать угощения, с этих пор она будет обувать ботинки и стоять снаружи. По крайней мере, так она сможет согреться после этого.
* * *
Саймон закончил разговор по телефону в офисе и откинулся на спинку кресла. За сегодняшнее утро ему уже позвонил третий лидер Двора западного Побережья, интересуясь, не было ли каких эксцентричных нападений на территории Двора Лейксайд.
Нечто новое стало распространяться среди людей. Что-то, что поглощается терра индигене, когда они едят мясо. Люди становятся дико агрессивными, и не только в отношении своего собственного вида. Они напали на некоторые виды Иных. В основном подверглись атакам Вороны, их выпотрошили в обеих формах группы людей, которые были настолько агрессивны, что забыли об инстинктах выживания. Главные хищники в этих Дворах уничтожили мартышек, а затем начали кидаться друг на друга вскоре после употребления мяса.
Столь же тревожило, что Волки и Гризли и Коты внезапно стали пассивными, они не смогли защитить себя от атаки людской банды.
Целители, лекари среди терра индигене не находят признаков яда или наркотиков, но что-то заставляло людей вести себя странным образом, а также влияло на Иных.
Всё больше людей в более крупных городах принимают наркотики, которые не только наносят вред их жизням, но также портит их как добычу. Но ни один из случаев, о которых сообщали, не произошёл в большом городе. Эта новая опасность возникала в маленьких фермерских деревушках или промышленных центрах, в которых проживало всего несколько сотен жителей. В таких местах, где Иные имели минимальный контакт с людьми и не знают, что есть основания не есть добычу.
В таких местах, что если Иные почувствуют угрозу и решат уничтожить этих смертных, о числе убитых как о трагедии будет истошно вопить телевидение или газеты, но по правде не вызовет никакого особого беспокойства. Очередная группа людей будет отобрана для работы на фермах или заводах, кровь будет отмыта и дома заселены – если Иные не займут это место первыми и просто не предъявят к возврату земли и собственности для своих нужд.
Неужели люди не понимали, каким расходным материалом были? Терра индигене была стара как мир, стара как земля и моря. Она училась у высших хищников и стала больше чем эти хищники. Всегда приспосабливается, всегда меняется, как менялась Намида. Они будут навсегда.
Терра индигене в Таисии больше не нуждаются в людях, чтобы иметь материальные вещи, которые они хотели. Если мартышки станут реальной угрозой, им больше нечего предложить, чтобы их присутствие терпелось. Если наступит этот день, люди последуют по той же тропе, что и другие создания до них, и станут тухлым мясом.
* * *
Мег не удивило, когда через час после того, как пони ускакали, появился Шутник. Мег отложила пачку писем, которую она сортировала, и подняла чашку с угощением.
– Есть морковь.
Шутник склонился к чашке, понюхал, а затем выпрямился.
– Я предпочитаю мясо.
– Подай хороший пример, – прорычала Мег. – Съешь морковь.
Шутник отступил и пристально посмотрел на неё.
– Это было очень по-Волчьи. Сегодня утром возникли проблемы с пони?
Мег поставила чашку на стол.
– Только в том, что они сегодня не получили кусочки сахара, но сахар это особое угощение и они не могут получать его каждый день, так что сегодня гостинцем стала морковь, и Гром… прогромыхал… что расстроило Эллиота Вулфгарда, который послал какую-то сварливую Сову, чтобы напомнить мне о том, что консульство работает с людским правительством и не должно быть опозорено выходками помощников Двора!
Она и не осознавала, как сильно упрёк огорчил её. В конце концов, она ничего плохого не сделала, чтобы заслужить это.
Нет. Она не была расстроена. Она была в бешенстве.
Было приятно чувствовать злость. Ощущение эмоций без страха получить наказание очень сильно воодушевляло. Она чувствовала себя живой.
Она уставилась на Шутника.
– Ты дала пони сахар? – переспросил он.
– И что? Периодическое угощение сахаром им не навредит.
– Нет. Конечно же, не навредит, – он отступил от стола ещё на один шаг. – Я бы засунул свой хвост между ног, но очень неудобно оставлять его в брюках, и я думаю, что мы оба предпочли бы, чтобы я оставался одетым.
Она подняла чашу и снова протянула её.
– Вместо этого съешь морковь. Тебе она тоже не навредит.
Вздохнув, он взял кусочек моркови и откусил кусочек.
– А сахар снова будет?
Календарь стоял рядом с проигрывателем дисков. Она подняла его и постучала пальцем по большой букве С.
– День Луны – сахарный день.
– Ясно. Я им объясню.
Её гнев сошёл на нет.
– Я не злюсь на тебя, Шутник. Просто я хочу делать работу хорошо. Я очень хочу. Но я и недели тут не пробыла, а всё продолжаю попадать в неприятности.
Улыбнувшись, Шутник поднял большой палец и близко свел его с указательным.
– Небольшие неприятности, которые запросто компенсируются тем зрелищем, что ты устраиваешь.
– Спасибо большое, – она запнулась.
Она почти ничего не знала о мире, но ей не нужно было много знать, чтобы понять, что у неё имеется масса свободного времени.
– Шутник? А что другие Связные делали, когда они справлялись со своей работой и просто ждали следующей доставки?
Он окинул взглядом помещение.
– Ты разобрала и раздала все старые письма и посылки?
– Да.
Он выглядел немного озадаченным.
– Я не знаю, Мег. Я и не помню, чтобы когда-то видел эту комнату такой чистой. Может быть… читали книги?
– А есть что-то ещё в чём я могу быть полезной?
– А чем ты хотела бы заняться?
Хороший вопрос. Об этом стоит хорошо подумать.
– Твоё предложение насчёт чтения хорошее. Я с этого и начну.
Она могла изучать всё, что заблагорассудится, могла читать о предметах с самого начала до конца, если захочет. Она могла узнать, как создавать вещи, вместо того, чтобы иметь голову, полную несвязанных образов.
– Хорошо, – произнёс Шутник. – Ладно. Я поговорю с пони. С этого дня они будут рады любому гостиницу от тебя.
А потом он ушёл, шмыгнув за дверь так быстро, что она едва не усомнилась, а был ли он тут вообще.
Мег покачала головой. Она не знала, могут ли люди – или должны ли – понимать как думают Иные. Но совет Шутника был хороший, так что во время обеденного перерыва она выберет книгу для учёбы и книгу для чтения ради удовольствия, и подумает, чем ещё сможет себя занять.
Но потом до неё дошло, что если Иные понятия не имели, что она должна делать со своим свободным временем, она запросто сможет отрегулировать свою работу, чтобы включить в это время всё, что она захочет. Разве она уже не поступала так, совершая доставки?
Мег поставила диск в проигрыватель, помещение наполнилось весёлым мотивчиком, и она вернулась к сортировке.
* * *
Услышав скрип колёс позади себя, Саймон отошёл на обочину дороги. Но чёрный блестящий седан замедлился и поехал с ним вровень, пассажирское окно опустилось.
– Домой не подвезти? – спросил Саймон.
Саймон покачал головой.
– Нужно прогуляться.
– Останови машину, – приказал Эллиот водителю.
Саймон подождал, пока Эллиот сменит свои дорогие кожаные ботинки на практичные полуботинки и выйдет из машины. Седан уехал, оставив двух Волков, направившихся в сторону Зелёного Комплекса.
– Что случилось? – спросил Эллиот. – Твой Связной опять создал проблемы? Одного происшествия в день недостаточно?
– Могло быть и хуже, – ответил Саймон с низким рычанием. – По крайней мере, это Гром высказал свое мнение. И если бы он не устроил показуху, или попытался напугать её или что он там пытался сделать, его удар копытом не сделал этого.
– А если бы это Ураган или Землетряс стал выражать своё мнение, когда вокруг так много строений?
– Но этого же не случилось.
А если бы случилось, у него состоялся бы неприятный разговор с девушкой у озера, раз уж пони были бегунами Элементалов. Вместо этого он провёл озадаченный разговор с Шутником. Койот восхищался, что Мег смогла потянуть Эллиота за хвост без особых усилий, но Шутник также опасался их Связного со странными волосами. Она вела себя не так, как все остальные люди, поэтому никто из Иных особо не понимал, как быть с ней – от чего она стала самым интересующим и раздражающим созданием, с которым пересеклись их пути за долгие годы.
– В западных Дворах есть проблема, – сказал Саймон. Пока они шли, он рассказал Эллиоту о телефонных звонках, нападениях и смертях. – Выбранные лидеры Дворов могут встретиться в средне-западном регионе для обсуждения этой новой угрозы.
Эллиот нахмурился.
– Эта… болезнь. Она заразна?
Саймон покачал головой.
– Это не болезнь. Она исчезает как наркотик через несколько часов. В маленькие людские поселения просачиваются две мерзости, и наши целители не могут найти источник ни одной из них.
– Ты будешь представлять северо-восточный регион?
– Если совет будет созван, я буду тем, кто поедет от лица Дворов этой части Таисии.
Короткое, неловкое молчание. А потом Эллиот произнёс:
– Что насчёт Сэма? Я позабочусь о нём. Ты же знаешь это. Но я не позволю сидеть ему в клетке.
– Клетка ради его же защиты.
Старый аргумент. В состоянии ужаса и скорби после того, как он стал свидетелем убийства его матери, Сэм «ушёл» в саморазрушающее состояние, которое не смогла остановить никакая дисциплина стаи. После второго раза, когда Волчонок был на грани самоубийства, Саймон купил клетку, намереваясь избавиться от неё сразу же, как волчонок утихомириться. Но ко времени, когда он смог доверять Сэму оставаться одному, волчонок решил, что клетка была единственным безопасным местом, и заставить его выйти оттуда, даже ради нескольких минут, стало ежедневной битвой.
Как бы сильно Эллиот не любил Сэма и всё ещё оплакивал потерю Дафны, это была битва, которую более старый Волк отказался терпеть. От вида Сэма в клетке расстраивались все в Комплексе Вулфгардов, особенно другие волчата.
