Текст книги "Дочь солнца. Хатшепсут"

Автор книги: Элоиз Джарвис Мак-Гроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 39 страниц)

   – У меня поистине божественная жажда, – с улыбкой заметил Сенмут.

   – И божественная уверенность в себе. Как я могу поверить, что ты способен на чудеса, о которых рассказывал?

Сенмут пожал плечами:

   – Обрати внимание на то, что всего четыре года назад я вступил в должность Третьего писца кладовых в храме Монту. А теперь я Главный пророк.

Хапусенеб искоса взглянул на него, а затем сказал:

   – Мой друг, сдаётся мне, что ты негодяй.

   – Чушь. Люди – это люди. Большинство из них или овцы, или надутые дураки. Нужно только осознать это, чтобы научиться управлять ими по своему разумению, и только ещё больший дурак откажется от этого. – Сенмут встал. – Я должен идти. Прошу тебя, подумай над этими словами до нашей следующей встречи. Скажем, завтра. Благодарю за вино, за то, что внимательно выслушал меня, за...

   – Подожди немного. – Хапусенеб всё так же неподвижно сидел в кресле. – Чего ты на самом деле добиваешься? Какова твоя конечная цель?

Сенмут изобразил на лице душевные колебания, словно тщательно обдумывал новую мысль.

   – Ты говоришь, конечная цель, мой друг? Думаю, у меня се нет. Когда я достигну одной цели, за ней откроется другая. Не так ли?

Жрец резко поднялся с места.

   – Твоя цена, парень. С меня хватит твоих мудрствований. Я хочу знать цену.

   – Я ведь сказал тебе. Только ради чести оказать содействие...

   – Хватит болтать! Я не дурак и не куплю ничего, не зная, какого количества золота или угрызений совести это будет стоить. Ты хочешь подняться. И ты наверняка хочешь, чтобы я помог тебе залезть наверх. Каким образом?

   – Лишь в мелочах. Ты с радостью согласишься на них, когда подойдёт время, потому что они пойдут тебе на пользу. А я обещаю, мои интересы никогда не разойдутся с твоими. Если ты примешь моё предложение, – бросил Сенмут, направляясь к двери.

   – Ну наконец-то! – выдохнул Хапусенеб. Поставив кубок на стол, он не спеша направился к Сенмуту. – А что будет, если я откажусь?

   – Мой почтенный друг, – запротестовал Сенмут, – неужели мы должны рассматривать такую прискорбную возможность?

   – Уверен, что должны – по крайней мере сейчас.

Сенмут разочарованно пожал плечами и уступил:

   – Ладно. Если ты откажешься, то мои интересы с этого момента не просто войдут в противоречие с твоими. Они совпадут с интересами твоего врага, Верховного жреца Акхема.

Жрец несколько мгновений без всякого выражения смотрел на Сенмута, а затем распахнул дверь.

   – Я обдумаю твои слова, – сказал он голосом сухим, как ветер пустыни. – Прощай, до встречи.

   – Живи вечно, достопочтенный, – дружелюбно ответствовал Сенмут. Он поклонился и пошёл по коридору. Дверь за ним захлопнулась с чересчур громким стуком. Посмеиваясь про себя, Сенмут повернул к Великому двору.

Когда он вышел, солнце уже опустилось за стену храма. Через двор протянулась череда носилок: царское семейство возвращалось в свои покои. Сенмут присоединился к другим жрецам и свите богов, которые с почтительного расстояния наблюдали за процессией. Прислонившись к гигантской колонне, он увидел рядом Первого писца фиванского храма Хатор, с которым успел познакомиться вчера.

   – Это последняя церемония на сегодня? – спросил он соседа.

   – Да, последняя, и меня это вовсе не огорчает. Для жрецов Хатор это был тяжёлый день. И для Доброго Бога тоже, – жрец мотнул головой в сторону фараона, который вылезал из носилок около Тростникового дома. – Это просто счастье, что он не простой смертный, подобно всем нам, иначе его силы подверглись бы тяжкому испытанию.

   – Завтра день для него будет ещё тяжелее.

   – Да, но ведь его божественная сила позволит всё это перенести. А вот что касается меня...

Писец говорил что-то ещё, но внимание Сенмута уже переключилось на разыгрывавшуюся во дворе сцену. Фараона, сопровождаемого штандартом Мирового Яйца, предводителем хора жрецов, носителем опахала и жрецом, который нёс золотой ключ, встречали в дверях Тростникового дома двое придворных в ранге семеров[69]69
  Семер – друг фараона – важный придворный титул.


[Закрыть]. Они омывали его ноги водой из вазы, изваянной в форме иероглифа, обозначающего «союз», а представители Нижнего и Верхнего Египта в это время целовали перед ним землю.

При виде несгибаемой старческой спины, подчёркнуто прямой в короткой жёсткой мантии, у Сенмута убавилось самоуверенности. В тридцати шагах от него стоял сам фараон с короной на голове и непререкаемой властностью в каждом движении. Добрый Бог был Добрым Богом, и никто в присутствии Тутмоса не мог и помыслить превзойти его. Возможно, чудо Хеб-Седа и впрямь обновило старика. Хотя шея была иссечена морщинами, выдававшими возраст, ничего не говорило о немощи. Наоборот, его фигура казалась непреодолимо могучей. Заворожённые люди благоговейно замирали. Когда он медленными шагами проходил между колоннами, чтобы скрыться за дверью Тростникового дома, Сенмут, как и все остальные, почтительным жестом закрыл глаза рукой.

Приблизились ещё несколько носилок, из них вышли две царицы и высокий измождённый юноша с ослепительно блестящим нагрудным ожерельем. С его появлением чары разрушились, хотя наблюдавшие, согласно этикету, всё так же прикрывали глаза руками. К головному убору молодого человека был, согласно обычаю, привязан юношеский локон – подвеска из драгоценных камней, обвивавшая чуб, свисавший с выбритой головы. Эго была единственная примета, позволявшая узнать в нём царевича. Ненни сильно горбился, движения его были неуверенными. Испуганно взглянув на коленопреклонённую свиту, он почти бегом направился в дом.

«Так вот он, наследник!» – подумал Сенмут. Он много слышат о нём, но действительность превзошла все ожидания. За презрительными ухмылками окружающих скрывалось сильное беспокойство.

Обе царицы тоже скрылись, и толпа начала разбредаться. Сенмут направился было к святилищу Монту. За ним плёлся писец из храма Хатор. Участники заключительного обряда расходились кто куда. Мировое Яйцо несли в Двойное святилище; двое царских друзей, увлечённые спором, шествовали к воротам; носитель ключа, спотыкаясь и негромко ругаясь, торопливо шёл в ту же сторону, что и Сенмут. Появились храмовые прислужники с длинными тростниковыми метёлками и принялись подметать истоптанный и пыльный Великий двор.

Внезапно писец схватил Сенмута за рукав и оттащил на шаг в сторону, многозначительно мотнув головой. Последние носилки, торопившиеся из Праздничного зала, чуть не наткнулись на них. Сенмут взглянул на сидевшую в носилках девушку и остолбенел. Писец, поспешно рухнувший на колени, снова дёрнул его за рукав.

   – Ради Амона, человече, не стой разинув рот!

   – Кто это? – задыхаясь, спросил Сенмут.

   – Царевна Хатшепсут! На колени, болван!

Ещё один сильный рывок за рукав заставил Сенмута занять подобающее положение. По собственной воле он не смог бы и пошевелиться, охваченный оцепенением. Царевна Хатшепсут? Это же та девчонка, которую он тискал пять дней назад в развалинах храма среди пустыни!

Сенмут, у которого отвисла челюсть, нарушая все египетские обычаи, уставился на неё. Чем ближе она подъезжала, тем сильнее, вопреки всякой логике, становилась его уверенность. Разве можно было забыть это угловатое лицо с широкими скулами, упрямым подбородком и странно красивыми веками? Кто мог бы спутать это тело с каким-то другим?

«И всё же я ошибаюсь», – подумал ошеломлённый Сенмут. Он пытался убедить себя в этом. Грубое грязное платье той, другой девушки – и тончайшее отглаженное полотно этой. Эта гордая голова с расчёсанными волосами, увенчанными золотой диадемой, – и та растрёпанная метла. Владыка Амон! Это не служанка, а дочь Солнца в прикрывающей груди накидке из золота и серебра. И всё же – ради расчленённого тела Осириса – это были те самые груди, те же гладкие плечи, которые он не слишком нежно хватал алчными руками пять вечеров назад!

   – Опусти глаза, ты, придурок! – яростно прошипел писец из храма Хатор.

Сенмут ничего не слышал и не чувствовал опасности. Носилки прошли в локте от него; он мог коснуться тонкой руки, опущенной наружу. Царевна повернулась, как будто он действительно прикоснулся к ней, и безразлично посмотрела ему в глаза. На долю мгновения в её лице мелькнул испуг, но тут же все черты застыли в жёсткой неподвижности. Она не спеша скользнула взглядом по Сенмуту и его спутнику и спокойно отвела глаза. Слабый, но явный румянец медленно залил её щёки и шею; мгновением позже профиль, неподвижный как маска, исчез из виду двоих мужчин, стоявших на коленях в пыли.

Писец дождался, пока носилки не исчезли в воротах Тростникового дома, и только тогда поднялся на ноги.

– Великие боги Египта! – хрипло сказал он, уставившись на Сенмута как на опасного безумца. – Тебе, дружок, жить надоело? Тебя избавят от этого бремени, как только кто-нибудь из её носильщиков доложит Сияющему! Пялиться на её лицо! Владыка Амон! Я больше знать тебя не хочу!

Потрясённый писец зашагал прочь. Сенмут поднялся и, нетвёрдо стоя на ногах, продолжал смотреть на ворота, за которыми скрылись носилки. Он тоже был потрясён, как никогда в жизни – в жизни, которую так ценил и с которой должен был расстаться несколько дней назад. Он целовал дочь фараона, целовал грубо, как кабацкую шлюху. И всё же остался в живых. В это было невозможно поверить.

И всё же это было. Он волочился за девчонкой, которую встретил в пустыне; сегодня он глядел на дочь фараона, и это была одна и та же девушка. Этого не могло быть, но было.

Ладно. Мужчина должен справляться с такой чепухой. Сенмут прислонился к стене святилища Монту и вновь задал себе тот же безответный вопрос: почему он до сих пор жив?

Он долго стоял близ обители Монту, рассматривая опустевший двор, постепенно покрывавшийся вечерними тенями. Стоявшие рядами кумирни были закрыты; негромко гоготали гуси в загонах, вдалеке блеяли ягнята. Из-под мётел уборщиков, заканчивающих свою работу на противоположном конце Великого двора, плавно взлетали в воздух белые перья. Сенмут разглядывал их, пытаясь разгадать загадку. И поскольку безответных загадок не существует, ответ нашёлся, единственный возможный ответ. Он крылся в испуге царевны Хатшепсут, в её румянце, в воспоминании о непроизвольной вспышке страсти, которой он добился от неё пять дней назад в полутёмном святилище, благодаря которой догадался, что был первым мужчиной, который когда-либо прикоснулся к ней.

Конечно, так и было. По спине Сенмута пробежали мурашки. Он оказался именно этим первым мужчиной. Память подсказывала, что этот опыт хотя и напугал её, но всё же не оказался неприятным. Возможно, рассуждал Сенмут, эта ужасная ошибка и не принесёт ему вреда. Можно допустить, что она окажется главной удачей всей его жизни. В конце концов, что собой представляет царевна Хатшепсут, дочь Солнца? Богиня? Собрание пышных титулов? Нет, она женщина.

А он – мужчина, который ярко запечатлелся в её памяти. Улыбаясь уголками рта, Сенмут отодвинул входной занавес святилища Монту, чтобы, как обычно, проверить, всё ли в порядке. Он улыбался, хотя и незаметно. Он думал о Немощном, о девушке с горячей кровью, которую выдадут за него замуж, – и о том поразительном факте, что он, Сенмут, до сих пор жив. И всё это складывалось в картину будущего, ослеплявшую даже его самого.

ГЛАВА 9

Фараон неохотно открыл глаза и со страхом увидел серый рассвет пятого, последнего дня Хеб-Седа. Он знал, что в его теле, износившемся от долгой жизни, до сих пор не произошло никакого чудесного омоложения. Эта мысль владела всем его существом и пугала больше, чем рассвет. Сидя на краю ложа и потирая утомлённую раздумьями голову, Тутмос чувствовал себя древним, как Египет. Ему предстояло выдержать ещё две церемонии – утром мистерию Посвящения Пространства, а позже – Провозглашение Его Победоносного Величества в четырёх концах света. Чудо – если оно произойдёт – должно свершиться сегодня до наступления ночи.

Тутмос встал, с недавно обретённым терпением переждал, пока успокоится приступ сердцебиения, и подошёл к статуэтке Амона, которая и здесь, в Тростниковом доме, стояла в нише у изножья его постели. Механически преклонив колени, он зажёг шарик ладана и всмотрелся в золотое лицо.

– Я буду верить ещё несколько часов, – прошептал он. С усилием поднявшись на ноги, фараон вызвал раба, чтобы тот одел его.

Когда ежедневный обряд очищения закончился и приготовления к обряду Посвящения были в самом разгаре, солнце уже стояло высоко. Оно нещадно изливало свой жар на медленно бредущую процессию, на царя и жрецов, занятых в величественном бесконечном действе. Наконец обряд Посвящения Пространства начался. Тутмос, потея в своей жёсткой тяжёлой мантии, стоял с жезлом и цепом перед входом в Тростниковый дом и слушал жреца, читавшего священный рассказ о борьбе Гора и Сета. Колья, установленные в середине чисто выметенного Великого двора, отмечали кусок в сорок локтей – Поле. Вокруг него собрались все участники мистерии: жрецы, представители провинций, певцы, носильщики, писцы.

   – И были Осирис и Сет сыновьями Геба-земли, – жужжал голос чтеца. Он пустился в известную легенду об убийстве Осириса, о том, как Гор, его сын, отомстил за отца, как Гор и Сет боролись за власть над Египтом, как Сет похитил правый глаз Гора. Голоса певцов вибрировали на немыслимо высоких нотах, когда двое мужчин, вооружённых дубинками, выбежали на середину Поля и схватились в шуточном бою.

Вскоре жрец в золотом переднике, с двумя коронами Египта в руках, изображавший Геба, вышел вперёд и встал между противниками.

Тутмос наблюдал за происходящим через пелену усталости.

Полный страха из-за безрезультатного завершения Хеб-Седа и собственной слабости, усиливающейся от жары, он слышал лишь отдельные слова длиннейшего песнопения.

   – И Геб поставил Сета царём Верхнего Египта в Су, где он родился... Гора – царём Нижнего Египта в том месте, где был утоплен его отец... Глаз Гора был возвращён ему, и его мощь возродилась...

Он очнулся от внезапного крика толпы:

   – Смотрите, вот Глаз! Смотрите на мощь Священного сына!

Восторженные крики оглушили фараона, когда Геб в золотом переднике вручил короны обоим соперникам, а те, подняв короны на вытянутых руках, повернулись к фараону. Пантомима окончилась; он вновь отвлёкся от жужжания певцов, но вдруг осознал, что история приближается к завершению:

   – Но сердцу Геба стало больно от того, что Гор получил столько же, сколько и Сет, и тогда Геб отдал всё наследие Гору, сыну своего сына Осириса, его первенцу, открывателю его тела[70]70
  Открыватель тела – важнейший участник обряда бальзамирования покойника, извлекающий из трупа внутренности.


[Закрыть]...

Люди с коронами торопливо подбежали к фараону.

   – Пора, Ваше Величество, – прошептал жрец. Тутмос с усилием поднялся, скрестил скипетр и цеп на груди и направился к святилищу Упуата[71]71
  Упуат – бог-проводник, а также покровитель умерших, «первый боец Осириса». Изображался в образе волка, его атрибуты – булава и лук. Штандарты с изображением Упуата выносили перед выходом фараона.


[Закрыть] – Открывателя путей, а двое сражавшихся мужчин устремились за ним и скрылись в Тростниковом доме. Толпа с взволнованным шумом подалась назад, чтобы пропустить властелина.

В закрытом со всех сторон, нагретом солнцем помещении стоял тяжёлый дух сохнувшего тростника, из которого оно было сплетено. Внутри ожидал сем-жрец Хапусенеб, державший штандарт Упуата; на специальном столике стоял кувшин с дорогим маслом. Тутмос, согласно ритуалу, обмакнул в кувшин средние пальцы обеих рук и смазал маслом штандарт. По помещению разлился настолько сильный запах мирры, что у него перехватило дыхание, а утомлённые длительным стоянием ноги подкосились.

   – С Вашим Величеством всё в порядке? Если я могу помочь...

   – Нет, ничего... Кажется, здесь слишком душно. Пожалуйста, скажи, чтобы мне принесли немного воды.

Жрец подал знак рабу, и тот стремглав бросился на кухню; сам же Хапусенеб с почтительным поклоном поспешил в заднюю половину здания, чтобы переодеться в одежды для другой церемонии. Тутмос обнаружил, что опирается на сильную чёрную руку неведомо откуда появившегося Нехси, который отослал прочь ритуальную стражу из жрецов и сам повёл фараона в его покои.

   – Всё это пустяки, – пробормотал Тутмос. – Я должен переменить облачение.

Но он был почти в отчаянии.

«О, Амон считает, что я слишком crap для того, чтобы так долго стоять на солнце. Я слишком стар – слишком стар для любого чуда, кроме смерти...»

   – У вас есть время отдохнуть, Ваше Величество, – пробасил глубокий и успокаивающий голос Нехси. – Садитесь сюда, пусть с вас снимут эту тяжёлую мантию. А теперь глоток воды.

Тутмос откинулся в кресле и закрыл глаза. Его сердце стучало как барабан. Он чувствовал, как его тело протирают мокрой прохладной тканью, как губы смочила вода, но его мыслями завладел штандарт Упуата, который, сверкая, как путеводная звезда, двигался перед ним через сутолоку двора, пока не привёл в это убежище. Упуат-волк, великий защитник, изящный и гордый, возвышался над ним на штандарте и крепко держал передними лапами шедшед – непостижимый сфероид, многозначительно напоминающий Мировое Яйцо. Этот образ, как никогда прежде, тронул сердце фараона. Он, фараон, был Гором – а волк тоже был Гором в его ипостаси Старшего сына, открывателя тела. Они были тесно связаны, он и Упуат, мистически неразделимы, как человек и его Ка. Больше того – Упуат был стражем шедшеда, а ведь именно на шедшеде фараоны отбывали в путешествие в потусторонний мир, когда умирали, чтобы вновь войти в чрево Мут, Матери-Земли, и возродиться к новой, лучшей жизни...

   – Упуат ведёт меня, – прошептал фараон. – Освободите мне путь. Я думаю, это продлится недолго.

   – Ваше Величество обращается ко мне? – с тревогой в голосе спросил Нехси.

Тутмос открыл глаза. Над ним склонился Нехси, за его спиной столпились жрецы из ритуальной стражи. Испуг на их лицах заставил фараона вернуться к реальности. Если слабеет фараон, то весь Египет, душа каждого его жителя слабеет вместе с ним. Он вернул лицу обычное сдержанное выражение.

   – Я ничего не говорил, – произнёс он спокойно. – Я чувствую себя освежённым. Прошу тебя, благородный Нехси, помоги мне подняться.

Могучая чёрная рука мгновенно оказалась рядом, и фараон с глубокой признательностью понял, что она будет рядом до тех пор, пока он не встанет твёрдо на ноги. Поднимаясь, он видел, как тревога на лицах окруживших его жрецов сменялась облегчением. Нехси осторожно и незаметно убрал руку.

   – Принесите мне одежды для Посвящения, – приказал Тутмос. Он стоял молча, пытаясь укротить трясущиеся ноги, пока жрецы одевали его. Они вновь считали его сильным. Он должен быть сильным, говорил себе фараон, но будет ли достаточно этого самоубеждения для предстоящего ритуала? Ему придётся дважды, в длину и в ширину, пересечь Поле, причём почти бегом. Выдержат ли его ноги хотя бы одну пробежку?

Тутмос ощутил, что на него надели юбку, ожерелье холодило грудь, ритуальный бычий хвост болтался сзади. Прислужники убрали руки, наступило его время. Он повернулся, вышел из комнаты и двинулся по коридору, где поджидал Хапусенеб, одетый в тунику из шкур, со штандартом Упуата. Глаза фараона остановились на фигурке волка и не могли оторваться от неё. Он безотчётно взял царский цеп, почувствовал, что в другую руку ему вложили свиток папируса, именуемый Секретом Двух Участников, который был волей Геба и обозначал право посвятить пространство Египта божественной короне.

   – Веди меня, Упуат, – прошептал фараон.

Осторожные руки возложили на его голову Белую корону Верхнего Египта. Со взглядом, прикованным к изящной фигурке бога-волка, он прошёл вслед за Хапусенебом в дверь Тростникового дома, в Великий двор. Сияние солнца и крики толпы фараон ощутил как двойной удар. Быстрой подпрыгивающей ритуальной походкой он шёл по длинному раскалённому Полю. Штандарт прыгал перед ним, как блуждающий огонёк; на противоположном конце Поля, казалось, бесконечно далеко, жрица, изображающая богиню Мерт[72]72
  Мерт – богиня музыки и пения. Изображалась в виде женщины, ладонями отбивающей такт. На голове Мерт помещали знак золота, её святилище называли Золотым домом.


[Закрыть], ритмично хлопала в ладоши и пела:

   – Иди, иди... Неси сюда! Неси сюда!

Его глаза слезились от солнечного блеска, в какой-то миг золотой штандарт расплылся и заколебался, затем вновь обрёл чёткость, и фараон достиг конца Поля только для того, чтобы Мерт – жрица ускользнула от него и появилась на западном краю. Штандарт повернул, фараон повернул следом, пытаясь привести мысли в порядок. Когда Тутмос пересёк Поле в ширину, его слух уловил невнятные слова чтеца:

   – Добрый Бог быстро бежит вокруг и несёт в руках Волю. Он бежит, пересекая океан и четыре стороны света, заходит столь же далеко, сколь далеко проникают лишь солнечные лучи, обегает всю Землю, чтобы отдать Пространство его Владычице...

Шатаясь, он достиг наконец западного края Поля и, широко расставив ноги, принялся хватать воздух глубокими болезненными вдохами, обжигавшими лёгкие. Жрица вновь убежала от него. Почему? В растерянности он искал глазами штандарт, за которым должен был следовать. Тут фараон почувствовал, как с его головы подняли Белую корону, вместо неё водрузили Красную, и вспомнил, что должен ещё раз повторить всё это.

Упуат продолжал движение... Тутмос медленно выпрямился, заставляя себя держаться прямо под тяжестью короны, хотя его шея и плечи уже болели от усталости, как обожжённые огнём. Он сделал шаг, потом ещё один вслед за отступающим штандартом, заставляя себя изображать маленькие, но энергичные прыжки, имитировать юность и силу. Опять через залитую ослепительным солнцем пустыню Поля, до его края и обратно, до третьего кола на восточной стороне. В груди раздавались зловещие глухие удары, холодный пот покрывал брови и верхнюю губу. Рвущееся дыхание заглушало пение жреца. Но он всё же переставлял одну ногу за другой, в то время как штандарт указывал ему дорогу. Тутмос не смел оторвать от него взгляд, хотя различал лишь уменьшающуюся золотую точку в колеблющемся хаосе.

– Иди, иди... Неси сюда! Неси сюда! – Слова становились более внятными, хлопки ладоней более громкими и вдруг прекратились. Фараон с трудом понял, что штандарт замер, что и он сам достиг конечной цели. Рука, казалось, больше не принадлежала ему, но Тутмос усилием воли заставил её двигаться и поднять священный документ над его головой.

– Я бежал, – задыхаясь, выговорил он, – и нёс... Секрет... Двух... Участников... – Он помолчал, пытаясь успокоить дыхание. – ...который мой отец дал мне прежде Геба. Я прошёл... всю Землю... и прикоснулся к четырём её сторонам. Я обежал всю Землю, такова была моя воля.

Его рука упала. Посвящение было окончено – об этом фараону сказали радостные крики толпы, а он всё ещё по-царски прямо стоял на ногах.

Тутмос повернулся и неровной походкой направился в Тростниковый дом, где его ждала головокружительная чернота. Поддерживаемый только волей и памятью, он нашёл дорогу в коридоре к своей комнате, переступил через порог, закрыл за собой дверь. Затем горячая стрела глубоко вонзилась ему под ключицу. Когда он уже падал, его подхватили сильные руки Нехси.

Он понял, что полулежит на подушках. Большая заботливая рука крепко сжимала его кисть. Он открыл глаза. Сколько же времени он пролежат здесь, сколько времени Нехси, как большой сторожевой пёс, просидел над ним, пока снаружи текли часы? Был ещё один ритуал...

   – Нехси, – выговорил он. Звук собственного голоса напугал его. Казалось, что это говорил незнакомец.

   – Я здесь, Ваше Величество. Отдыхайте. Не разговаривайте.

   – Нет. Ещё церемония... Провозглашения...

Ручища Нехси стиснула его кисть.

   – Ещё есть много времени. Спите.

«Я не могу, – пытался сказать Тутмос. – Я должен собрать все свои силы, я должен понять, смогу ли встать...» Но слова не выговаривались, они требовали слишком большого усилия, для которого не хватало воли. Он вгляделся в склонившееся над ним смуглое лицо и почувствовал, что бесконечно далёк от него – от всего и всех.

Выждав немного, он повернул голову на подушке и посмотрел на изваяние Амона в изножье. Спокойные золотые черты пробудили упрямство, которое он ощутил как подобие вернувшейся силы. От этой искры сопротивления в нём начало медленно разгораться решение. Он не позволит бесцеремонно выбросить себя из жизни, не ввергнет в панику множества, не предаст Египет. Он всё же доведёт до конца Хеб-Сед – великое таинство, которое должно было сделать фараона вновь молодым и сильным, а вместо этого уничтожило его.

Гнев оживил Тутмоса.

   – Нехси! – пробормотал он, и голос прозвучал почти как его собственный.

   – Величайший, не напрягайтесь...

   – Подними меня.

   – Но послушайте, Владыка...

   – Подними меня!

Нехси облизал губы, затем неохотно нагнулся и посадил Тутмоса, продолжая держать его обеими руками.

   – Кресло! – потребовал фараон.

Нехси больше не спорил. Устроив царя в подушках, он принёс кресло с другого конца комнаты и помог Тутмосу пересесть.

«Это у меня получилось, – подумал фараон, быстрым движением схватившись за подлокотники. – Первый шаг сделан».

   – Принеси мне штандарт Упуата, – прошептал он Нехси.

Когда золотая фигурка оказалась рядом, он откинул голову на высокую спинку и закрыл глаза.

Когда спустя некоторое время он очнулся, первым, что он заметил, были чистые и изящные линии фигурки волка и странно манящий шедшед. Затем фараон сообразил, что его разбудили голоса. Повернувшись, он увидел широкую спину Нехси, загораживавшую дверь.

   – Кто пришёл? – спросил Тутмос.

   – Это царевич Ненни, Ваше Величество, – быстро обернувшись, ответил Нехси. – Он... он хотел что-то сообщить. Он умоляет вас разрешить ему отлучиться в другой дворец, всего на час...

Что-то в выражении лица Нехси остановило безразличное согласие, готовое сорваться с губ фараона.

   – Сообщить? – переспросил он.

   – Я боялся обеспокоить вас, Высочайший, – осторожно сказал Нехси, – но вести хорошие. Эта женщина, Исет, родила наконец. Младенец оказался мальчиком.

   – Сын! Когда это произошло?

   – Всего час назад, Величайший.

   – И что... сын?

   – Это крепкий и здоровый мальчик. Его Высочество очень рады, несмотря на то что мать ребёнка находится в... несколько ослабленном состоянии. – Нехси махнул рукой и улыбнулся. – На самом деле царевич с трудом сдерживает радость. Он хочет увидеть своего младенца прежде, чем сядет солнце.

Крепкий и здоровый, недоверчиво подумал фараон. В его мыслях возникло маленькое изображение Осириса с зелёными всходами, проросшими из грязи. Значит, старый Яхмос был прав: лишь из лона смерти может возникнуть новая бодрая жизнь. Его род не должен был погибнуть, царевич должен был родиться, Египет спасён.

Облегчение было настолько сильным, что Тутмос на мгновение лишился мужества. С ужасом он ощутил, что его глаза увлажнились, а губы затряслись. Тело и кровь Амона, подумал он, свирепо мигнув, чтобы стряхнуть слёзы.

   – Царевичу Ненни нельзя уходить, – сказал он жёстче, чем хотел. – Ему нужно участвовать в обряде Провозглашения. – Он уселся поудобнее и откашлялся, не доверяя больше своему голосу. Чуть погодя он продолжил, тщательно следя за тоном: – Однако ты можешь послать, чтобы ребёнка принесли сюда, и побыстрее. Я тоже посмотрел бы на него.

   – Немедленно будет исполнено, Ваше Величество, – прогудел Нехси. Он вышел в коридор. Сквозь закрытую дверь Тутмос расслышал внезапную суету, бормотание голосов, поспешно удаляющиеся шаги. Мгновением позже Нехси возвратился. Он стоял в дверях, с тревогой и ожиданием глядя на монарха.

Тутмос колебался лишь секунду, пока не понял, что именно ожидал услышать царский кравчий.

   – Да, Нехси. Завтра ты, как можно быстрее, начнёшь приготовления к свадьбе царевича Ненни и моей дочери Хатшепсут. Я желаю, чтобы свадьба состоялась не позже, чем через три дня. Ты можешь объявить об этом моим приближённым – и не откладывай, чтобы все они знали, что я распорядился об этом.

   – Немедленно будет исполнено, Ваше Величество, – снова прогудел Нехси. На этот раз в традиционной фразе настолько явно прозвучало облегчение, что на губах фараона появилась кривая усмешка. Затянувшаяся нерешительность была тягостна для всех.

Он сидел спокойно, собираясь с силами. С нерешительностью было покончено навсегда. Когда Нехси наконец пришёл, выполнив свою долгожданную обязанность, фараон медленно повернулся и взглянул ему в лицо.

   – Царевна Хатшепсут услышала приказ своего господина и подчинилась ему, – доложил чёрный великан. Помолчав, он негромко добавил: – Ваше Величество может не беспокоиться. Царевна есть царевна, к тому же она настоящая дочь своего отца. Я видел, как она восприняла повеление, и утверждаю это.

Тутмос глубоко вздохнул и кивнул. Мгновением позже он ухватился за подлокотники и, отвергнув помощь Нехси, медленно поднялся на ноги. В конце концов он стал прямо, ноги были более или менее тверды, а плечи удалось развернуть ещё раз.

   – Зови, пускай меня оденут к обряду Провозглашения, – приказал он Нехси. Уже близка четвёртая отметка[73]73
  ...четвёртая отметка... – Имеется в виду отметка солнечных часов. Египтяне первыми разделили день и ночь на двенадцать частей.


[Закрыть].

К четвёртой отметке последнего дня Хеб-Седа неопределённость, подобно могучей руке, охватила город Но-Амона. Великие мистерии совершались в потаённых пределах храма уже четыре дня, и всем было известно, что близится тот заветный час, которому служили все предшествовавшие действа. С полудня народ стал скапливаться под стенами Великого двора, сначала поодиночке и парами, затем группами и, наконец, сотнями, словно их притягивал гигантский магнит. Тесно прижавшись друг к другу, они стояли в ожидании, рассеянно держали хнычущих детей, разговаривали тихими взволнованными голосами, которые смешивались в невнятный гул. Все взгляды были прикованы к стене.

Изнутри раздались удары барабана, сопровождавшиеся пронзительными завываниями труб. По толпе прокатилась волна возбуждения, и все стали внимательно прислушиваться. До них слабо доносилось шарканье подошв и прорезающие гулкое бухание барабанов дрожащие фальцеты певцов. Последняя процессия, извиваясь, пустилась в путь через Праздничный двор к святилищу Гора. Фараон на плечах знатнейших из знатных въедет в дом Священного сына – сначала как царь Нижнего Египта в носилках в виде ящика, а затем как царь Верхнего Египта в носилках, похожих на корзину. В какой-то подобающий момент церемонии бог Гор вручит ему скипетр-вас, по форме напоминающий иероглиф, который обозначает «благосостояние», а двое специальных прислужников, именуемых Вожди Ра, будут в похвальном гимне-антифоне[74]74
  Антифон – поочерёдное пение солистов (солиста и хора, двух хоров), как бы отвечающих один другому.


[Закрыть] воспевать его славу, повторяя свои причитания, пока их не услышат все четыре стороны света. Затем фараон получит из рук бога лук и стрелы, которые выпустит на восток, запад, юг и север, извещая о своей мощи все концы земли. Эго было, пожалуй, всё, что народ знал из рассказов стариков, помнивших другие Хеб-Седы. А затем, говорили старики, наступит решающий момент, который определит будущее Египта. Фараон приподнимет склонённую голову своего наследника и подвинется, чтобы освободить ему место на троне.