Текст книги "Запоздалая оттепель. Кэрны"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Женьки нет. Беспорядок в комнате такой, словно орава озорных мальчишек целый день играла в войну.

– Что стряслось? Где Женька? – дрогнуло сердце, и опустились руки.

– Ваш сын приехал. Забрал мальчонку. Он уроки делал. Ох и бил его! – покачала головой врач и добавила: – Изверг! Не человек ваш Егор! Не обижайтесь! Но лучше не иметь детей, чем такого сына!..

Кузьма вошел в комнату, закрыв за собой двери. Увидел на полу растоптанную машинку с управлением – Женькину мечту. И словно услышал голос, крик внука: «Дедуль! Помоги!»

Сорвался Кузьма, сцепив кулаки и зубы, бросился к автобусу.

В дверь своего дома не стал стучать. Двинул кулаком, она с треском распахнулась. Кузьма не вошел, влетел бурей.

Зинка, увидев его, побелела, вдавилась в стенку. Всяким видела свекра, но не таким. Ей стало страшно. Егор на кухне лупил Женьку ремнем. На теле мальчонки живого места не осталось. Егор не слышал криков сына. Не видел крови на теле пацана. Он словно обезумел. И не заметил отца.

Кузьма все сразу оценил. И без слов, молча, влепил кулаком под подбородок сыну. Егор взвыл, кровь хлынула изо рта. В глазах искры замельтешили. Адская боль сковала голову. Перед глазами черная воронка – большая, жуткая, страшная…

– Подлец! – грохнуло на весь дом. – Выметайтесь вон отсель, гниды! Чтоб духу вашего тут не воняло! – сгребал вещи сына, невестки, выбрасывал их во двор, в грязь.

– Что вы делаете? – попыталась вцепиться в руку Зинка. Но через секунду упала в лужу с грудой тряпья.

– Гадюшник развели! Хозяевами себя почувствовали? Ишь паскуды! – схватил Егора за шиворот, легко, как пушинку, вышвырнул из дверей. Следом за ним на плечи и голову летели сервизы, вазы, ковры, какие–то вещи.

– Ты что? Офонарел? Я в милицию заявлю! – взвизгнула Зинка.

– Давай, сука! Зови! Пусть и они узнают, кто вы есть! – швырнул импортный пылесос, телевизор на плечи невестки и сына, едва пришедшего в сознание.

Егор крутил головой, не понимая, как Женька стал Кузьмой. Что происходит? Почему он во дворе? Как столько его вещей попало в грязь?

– Очухался, сучий выродок! – подскочил Кузьма, схватил за грудки. – Не доводите до греха! Убирайтесь вон! И ни шагу! Слышите? И к внуку ни на сажень! Душу выбью! Мой он! И к дому не подходить! Воспрещаю. Сдохли вы для меня! Оба!

Егор, вытаращившись, смотрел на отца, в котором не осталось ничего от прежнего тихого, покладистого Кузьмы. Он походил на черную молнию, яростную, губительную. И Егор, впервые забыв о жене, машине, побежал со двора в ужасе, без оглядки.

– Хана всему! Нет у меня сына! – развязал Женьку. Обтер кровь с тела мальчишки. – «Неотложку» надо позвать, чтоб подмогли! – хотел набрать номер, но Женька остановил:

– Не срамись, дедуль! Не надо! Отлежусь, пройдет. Он не раз вот так меня лупил. Ты не знал. Я не с дури их возненавидел.

Ранним утром они вышли из дома, повесили на дверях и калитке амбарные замки, поехали в стардом.

Кузьма не пустил Женьку в школу. Тот был слишком плох. И мужик отвел внука к врачу, попросив подлечить мальчонку, сам пошел к Якову, рассказал о случившемся и заторопился в комнату к старикам во втором подъезде. Он уже разобрал койки, когда двери в комнату с шумом распахнулись, трое дюжих мужиков с ходу кинулись к Кузьме, сшибли с ног, натянули на него смирительную рубаху, связали и, не говоря ни слова, повели вниз по лестнице, подталкивая пинками, кулаками.

– Люди! Помогите! – заорал мужик.

Дряхлые старики глазели на происходящее, ничего не понимая, не зная, что случилось.

– Куда вы меня тянете? Отстаньте! Пустите! – кричал Кузьма, но мужики подталкивали, волокли насильно вниз по лестнице.

Уже в дверях подъезда мужиков остановил Яков.

– Стойте! Кому говорю, стоять! – крикнул он.

– Да пошел ты! – послышалось в ответ.

– Куда забираете нашего столяра? – обступили старики чужих людей.

– Куда–куда! В психушку! Куда еще?

– Кто вас послал? – спросил Яков.

– Главврач! Кто ж еще?

– Я с вами еду! – вызвался Яков.

– Нам велено одного психа доставить. Добровольцев не берем!

– А я поеду! Иначе Кузьму не пустим!

– Да кто тебя спросит? – подняли за руки, за ноги, открыли дверцу машины, впихнули внутрь.

– Э–э, нет, мальчики! Произвол не пройдет! – влез Яков в кабину. И не дал себя вытащить из нее.

– Да он тоже долбанутый! Толкни его к тому! пусть вдвоем едут, туды их мать!

Но Яков предложил:

– Давайте без мата! Я – директор стардома! Вы забираете нашего лучшего работника, не имея на то прав! Я знаю, чьих рук это дело! И просто так не оставлю!

– С главврачом трави баланду. Мы обычные санитары. Нам на уши лапшу не вешай. Поехали, если тебе делать не хрен!

Яков тут же пошел к главврачу психиатрической больницы. Представился. Сказал, что привело его сюда.

Они говорили минут десять. Главврач велел привести Кузьму в кабинет. Сам осмотрел, простукал, проверил, поговорил с ним. Спросил о случившемся. Кузьма рассказал подробно. Ничего не утаил.

– Извините, но я должен взглянуть на вашего внука, – сказал главврач.

Вернувшись в стардом, все трое нашли Женьку в медпункте. Медсестра прижигала кровоточащие рубцы на теле. Оно было иссиня–черным, запекшимся. Мальчишка не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

– Перестарался родитель! И часто тебе вот так от него влетало? – спросил главврач, прищурившись.

– Все время. Не успевало заживать…

– И за что, если не секрет?

– За деда! Я люблю его!

– Так это хорошо! Это славно!

– А он деда ненавидит…

– Помилуй! Он же его отец!

– Он деду смерти желает!

– Вы что–то путаете, молодой человек! – не поверил главврач.

– Не путаю! Все из–за дома! Он хочет его себе забрать, а деда выжить. Но дед – хозяин дома и не велел держать квартирантов. Отец с ним ругался. А потом захотел отделаться насовсем. И бабку на деда травил. Я все слышал. Но не говорил никому. А когда пригрозил отцу, что все расскажу деду, он поклялся убить меня. И даже начал. Но дед помешал. Не дал…

Медсестра и врач стардома рассказали, как накануне Егор приехал в стардом, вошел в квартиру Кузьмы и зверски избил Женьку.

– Понятно. Меня хотели втянуть в неприглядную историю. Да–а–а, у коллеги не все в порядке! – усмехнулся главврач и, коротко извинившись, заторопился покинуть стардом.

Яков запретил сторожам и вахте пропускать в стардом Егора – сына Кузьмы.

– Ни пешком, ни на машине! Ни ногой на нашу территорию! Нарушивший мое распоряжение будет строго наказан! – предупредил всех.

Женька лежал в медпункте, забинтованный до шеи. Его не отпустили отсюда. За ним ухаживали поочередно и медперсонал, и старики. Одни делали уколы, давали таблетки, ставили компрессы, другие кормили, поили, отвлекали мальчишку от тяжелых воспоминаний. Но никто из них не говорил об отце. Не ругал его.

Кузьма тем временем работал, дорожа временем. До вечера много успел. А едва стемнело, пошел навестить Женьку.

– Ты не горюй, внучок! Вот выйдешь из больнички, начнешь опять со своей машинкой играть.

По щеке Женьки слеза покатилась:

– Раздавил он ее! Когда я поднять хотел, он на руку мне наступил каблуком. И кричал, что раздавит в пыль вместе с игрушкой!

– Дурак! Недаром гинеколог! Дальше этого не пошел и, кроме хварьи, ничего не знает и не видел! Ну да черт с ним! Машинку тебе я уже новую купил. Дома ждет, покуда в коробочном гараже.

– Правда? А ты принеси ее мне завтра! Посмотреть хочется! – попросил внук.

– Лады! Завтра с утра у тебя будет! – пообещал Кузьма.

Но утром его разбудили милиционеры.

– На каком основании избили сына? Изувечили за что?

– Как думаете оплатить ущерб, причиненный семье?

– Какое имеете право удерживать у себя внука и настраиваете против родителей?

– По какому праву оскорбили свою невестку?

– Как посмели выкинуть среди ночи семью из дома, где она прописана?

– Почему устроили погром и дебош?

– Как смеете вторгаться в отношения детей и родителей? Или вам мало было изгнать из дома семью своего среднего сына и дочери? Вам еще нужно было избавиться от старшего?

– Для чего?

– Вам было мало места в доме? Мы увеличим. Получите персональную! Камеру! До конца жизни из нее не выйдете!

И тогда Кузьма рассвирепел. Грохнул кулаком так, что дубовая доска разлетелась на части.

– Вы мне грозить удумали, сучье племя? Сколько вы получили от Егорки за паскудство свое?! Стращать пришли? Опоздали! Я уж пуганый! Стреляный воробей! В каталажку вместях с им и вас всуну!

– А ну заткнись, старый черт! – встал один из вошедших, норовя ударить Кузьму кулаком в ухо. Но двери распахнулись, и толпа стариков с шумом ввалилась в комнату. Сквозь нее не без труда продирался Яков.

Он увел сотрудников милиции в свой кабинет. Целый час говорил с ними о чем–то. Они уехали, даже не захотев увидеть Кузьму. Но на Женьку взглянули, поговорили с ним и с врачом. Молча переглянулись. И вышли, ничего не сказав.

– Ну и сволочь! Ну и подонок! – обронил один из них по пути к машине. Кого он ругал, Кузьму или Егора, избившего сына, никто в стардоме так и не понял.

А Яков вечером пригласил Кузьму на чай. Нет, он никого не ругал. Яков вообще не умел долго помнить зло. А вот пошутить, посмеяться над случившимся умел и любил.

– Знаешь, как все получилось? Разговариваю я с завхозом, а в это время влетает Суворов. Ну, он, конечно, Александр! Суворов! Но наш! Не тот, что поход через Альпы совершил. Наш – в своем роде! По–своему известен. Его и теперь в стардоме Щупарем зовут не случайно. Ну, ворвался да как заблажит: «Дурдом приехал!» Я ему отвечаю: «Тебе–то что переживать? Баб прибавится! Будет с кем веселиться!» А он в ответ: «Не бабы! Мужики!» Я ему, мол, уже всех переловили? Ты последний остался?.. Смотри, эти щупать себя не дадут. Тогда старик и говорит: «Трое их, морды в лобовое стекло не помещаются, и все за Кузьмой побежали! Чего им из–под него надо? Иди разнюхай! Не то я сам их в клочья пущу!»

Едва вышел, наши старухи в кольцо взяли, обступили, облепили, в один голос воют: «Единственного мужика из стардома забирают! Что мы станем без него делать? Завянем и пропадем без времени! Иди отбей нашего сокола у воронов. А уж ощипать их – нам оставь! Чтоб неповадно было впредь грязной сворой вламываться. Мы им не то перья, все что сыщем – вырвем…» А я их лебедушками да зайками называл. А как услышал, самого мороз продрал. На рысях поскакал тебя выручать, чтоб и меня под горячую руку не поймали бабки.

– А с ментами как развязался?

– С ними по душам поговорили. Вначале друг друга никак не могли понять. А потом сказал, что, если они напирать будут, у меня в стардоме имеются не только ветераны милиции, а и прямые родственники начальства из областного управления. И нам достать самоуправщиков ничего не стоит. Что они не успеют Кузьму в отдел привезти, как их телефонный звонок опередит. И всякий, кто к этому делу руку приложит, поплатится не только именем, званием, должностью, а и опозорен будет на долгие годы. Сказал, что знаю, кто заказал музыку. А чтобы им легче думалось, при них позвонил тому, кого упомянул, кем пригрозил им. Ты бы видел, как изменились наши гости! Рты пооткрывались, и ни звука выдавить не могут. Онемели в одночасье. Задыхаться стали. Лица вытянулись, побелели. На стульях ерзают. Словно я им в сиденья по дюжине гвоздей набил. А разговор с начальником был всего–то о его родительнице, которая у нас живет. Зато гости, едва дух перевели, знаки стали показывать, чтоб я смолчал о них, что они уходят сами, тихо. И задом к двери попятились. Боялись, что тот, с кем говорю, увидит, как они непочтительным местом к нему повернулись во время разговора. А может, и не случайно зады прятали. Нынче потерять работу легко. Ну а милиция – место хлебное!

Я даже разговор не закончил, как в кабинете пусто стало. Словно ветром сдуло всех. Предложил им с тобой проститься. Но они уже успели позабыть, зачем приезжали… Так что извини, воспитание у гостей явно хромает на обе ноги. Ни здороваться, ни прощаться не научились. Правила этикета им недоступны, соблюдение не оплачивается. Потому милиция всегда их игнорировала.

– Яш! А им чего понадобилось от меня? – так и не понял Кузьма.

– То же самое, что и дурдому! Разве ты не видел совпадений? Тут один почерк, одна рука действовала. Твой Егор! Возможно, он еще что–то отмочит. А может, исчерпал возможности. Но мне не верится. Он из тех гадов, какие выжидают, затаясь, свой момент. И нападают внезапно. Но безжалостно. Лучший способ избежать этого – напасть первым!

– Я – на сына? Ну что ты! Морду набить еще куда ни шло! Схлопотал он! А чтоб больше? Нет!

– Он хотел упрятать тебя в дурдом. И надолго! Потом в каталажку! Заявление на тебя написал! Пойми, это уже серьезно! Он не успокоится! Будь осторожен за воротами стардома. Возможны провокации, всякая подлость. Постарайся пореже отлучаться. Это мой совет.

– Теперь, пока Женька не поправится, куда пойду? Мне рядом с ним надо быть.

– У тебя дом на кого был оформлен?

– Понятное дело – на меня!

– А документы где?

– В доме! Где ж им деться?

– Ты когда их видел в последний раз?

– Уж и не помню! А и на что они были? Вот поправится Женька, оформлю дом на него по завещанию, и все тут!

– А нужен он ему? Вот если б ты завещал всем троим детям, это было бы справедливее. И прекратилась бы мышиная возня Егора. Ты обезоружил бы его. Он потерял бы интерес к вражде с тобой. Заодно узаконил бы права других детей.

– Он говорил, что мать ему перед смертью дом завещала. Но это брехня! Без меня как могла? Я – хозяин дома по документам. И переделать не могла!

– Мой добрый тебе совет: когда заберешь документы, внимательно их посмотри! Может, там тебе Егор не один подвох приготовил.

– Эх, Яков! Да что мне тот дом? Много ли нужно теперь? Вон я, имея его, жил в свинарнике! А и Егор… Имел дом. Но был ли в нем счастливым? Я покуда не старик. Силы имею, руки при мне. Только бы разжиться. Могу еще дом построить. Краше прежнего. Было бы в нем тепло и тихо, чтоб душа отдыхала, а не рвалась от горя, что со своим сыном нынче во врагах состою! А из–за чего?

– Знаешь, мне в твоей ситуации свое вспомнилось. Ты знаешь, что у меня в деревне от матери дом остался. Ну, конечно, я в нем не жил уже много лет и переезжать в глубинку не собираюсь, хотя пристрастие к деревне имею. Так вот, тот дом стоял заколоченным довольно долго. Ветшать стал без хозяйских рук. Это и понятно. В городе квартиры под жилье сдают, имеют копейку. В деревне нуждающихся в жилье нет. Да и не копейка мне была нужна, хотелось дом сберечь как память о матери. Предложил я сестрам его. Обе наотрез отказались уезжать в деревню. И тогда я придумал выход сам. Отдал свой дом священнику. В деревне нашей церковь построили. А вот о священнике не подумали, где он жить станет? Батюшку об одном попросил, чтобы маленькую комнатушку держал свободной для меня на случай приездов. Тот с радостью согласился, и я уже два раза там побывал. Отдохнул хорошо. Порадовался, что дом содержится в порядке, что сад и огород ухожены, плодоносят исправно. А вот сестры мои, узнав о том, на меня обиделись. Как это я посмел родительский дом чужому человеку доверить? Дал в пользование задарма. Обе сестры даже разговаривать со мной перестали. Мол, если тебе он не нужен был, отдал бы нам. А ведь и предлагал, напомнил о том… Но все равно сделанного не воротишь. Начались упреки. Мол, не мужчина. Не хозяин и даже не брат. Ох и разозлили сороки. Кончилось терпение! Сначала увещевал, ведь не кому–то, священнику доверил. Но чем больше уговариваешь женщину, тем сильнее она противится. Ты с таким сталкивался? – глянул на Кузьму с усмешкой. Тот, покраснев, головой кивнул согласно. – Вот я и решил пойти от обратного. Не убеждать, не доказывать ничего. И перестал не только навещать, даже звонить им. Словно забыл обеих навсегда. Через два месяца сами объявились. Уже без упреков. Поняли, сломать меня им не удастся. А ссориться невыгодно. И сделали вид, что ничего не случилось. Что все правильно и разумно. Ни попрекнуть, ни напомнить не решились. Лишь бы не потерять основное, не порвать самое дорогое меж нами – родство! Не в доме радость, да и куда он денется? Кому нужен? Это и мои поняли. Но потребовалось время. Оно всех и каждого проверяет. Может, и в твоем случае оно станет лекарем? Да и тебе спешить некуда! Подожди, все само образуется…

На следующий день к Кузьме приехали Андрей с Ниной. Разыскав на этаже, вошли в комнату, приветливо поздоровались со стариками. Те, побыв для вежливости несколько минут, оставили родню, дав возможность поговорить наедине.

– Пап, мы уже знаем от Егора, что случилось между вами. Он позвонил из больницы. Мы встретились.

– И что? Облаял, испаскудил меня до макушки? Иначе не может. Прислал сюда санитаров из дурдома, ментов. Всякие пакости про меня насочинял! Про то небось смолчал?

– Рассказал. Но не в том проблема. Хотя мы его обругали за все. Но ты его знаешь, завелся Егор. А тут еще Зинка поработала, подзавела. Не без того. Он и потерял контроль, пустился во все тяжкие.

– Ну а вам–то что? Не навестить, не проведать приехали. Что–то понадобилось от меня. Не ищите подходов. Говорите враз, чего хотите?

– Разреши ему вернуться домой. Ведь в больничной палате живут. Стыдно! Ну какие бы ни были плохие, мы – твои дети. Можно наказывать нас, выгонять из дома, но из сердца не выбросишь!

– Не дозволю ему одному в доме жить. Хотел его Женьке отписать. Да на что он мальчонке, что с ним делать станет? Ему самому одной комнаты много. Вздумал на всех вас завещание отписать. Чтоб жили вместе, как подобает. Ведь выросли. Должно мозгов прибавиться. Там места всем вам хватит!

– Не в том дело, отец. Можно и в палатке быть счастливыми. Мы не вернемся в дом. Не обижайся. Уходят не для того, чтобы вернуться. Да и не нужен он нам. Мы себе купили квартиру. Двухкомнатную, с лоджией. Так что имеем свой угол. Живем спокойно, сами. Никто нас ничем не упрекнет, не выгонит, не сунется в нашу жизнь и ничего от нас не потребует, не навяжет. Сами себе хозяева.

– Разве я виноват в ваших бедах, какие терпели от Настасьи? Она мать, я думал, сжились дружно, что только меня она пилила.

– Тебе доставались уже осколки! Мы получали полный заряд каждый день! – вставила Нина, и краешки ее губ опустились в горестной усмешке.

– Но ведь то уже минуло!

– Да! Но куда денешься от памяти? Она в каждом углу дома живет, – вздохнул Андрей.

– Закинуть надо! Ить дом для всех строил! И мне бывало горько. Но нынче все! Сумел простить ее… Ушедших злом не поминают.

– Не только она виновата, а и ты, отец! Да! И не надо только на нее все валить. Ты никем не интересовался. Ни разу не поговорил с нами, не спросил, почему решили уйти? Ты все доверил ей. А ведь считал себя отцом, хозяином. Но все это было лишь на словах. Потому и сам поплатился. Пусть позже, но не минуло… И мы не могли тебе помочь. Сами еле дышали. Хотя понимали тебя. Но исправить ничего не могли.

– Да что ж теперь–то ворошить давнее? Нет его! Живите в своем дому!

– Мы и живем! В своем! А твоего не надо! Чтоб он не развалился без присмотра, верни в него Егора. Мы все тебя о том просим…

– Не бывать тому! Я его, гада, своими руками выкинул. И не ворочу! Уж лучше продам его и поделю на всех поровну, до копейки.

– Зачем это нужно? У меня и у Ольги есть жилье. Егору его не купить. Недоступным стало. А и тебе дом не нужен. Здесь устроился. Хотя и с Егором сумел бы помириться. И жить вместе…

Кузьму будто кто ужалил. Подскочил ошалело:

– Ишь чего удумали!

– Ага! Сам не хочешь его простить, а нас уговариваешь! Коли так, покажи пример первым. Попей воды! Чего так тяжело дышишь?

– Скалишься? Отлегло у тебя! А я не дале как вчера…

– Но ты – отец! Какого вырастил, такого получил! Чего ж теперь сетуешь? На кого? Себя вини! Проглядел Егора! Но добивать его не смей! Какой ни на есть, брат он мне. Да и Зинка второго ребенка хочет.

– Опомнилась, когда уж рожалка на лохмотья изорвана! – отмахнулся Кузьма, но лицом просветлел. – И с чего это поумнела?

– Хотят, чтоб Женька не остался один…

– Она уже понесла дите?

– Вроде на третьем месяце.

– Выходит, я им помешал? – вздохнул Кузьма горько.

– Вот и помоги! Исправь свое. Времени не так уж много в запасе. А дорог каждый день. Пусть Зинка не клянет тебя, как моя жена на мать обижалась. Верни их…

– После его пакостей не пойду к ним. Отворотило от обоих. Душу не смогу уломать. Они своего первенца чуть не сгубили. И второму с ними тяжко будет.

– Отец, это им решать. Ты – только дед… С детьми и строгость бывает нужна. Сам теперь видишь. Он не хочет упустить. Но где–то перегнул. А может, поздно спохватился… Но помириться надо. Нине моей труднее всех. Но пересилили себя! И не жалеет. Чем больше в сердце доброго, тем легче живешь…

Кузьма весь этот день думал о Егоре, Андрее, Ольге. Упрек сына заставил вспомнить многое. Да, он лишь от жены узнавал, что Егор пошел в школу. В первый класс. Он никогда не спрашивал, как учится, ни разу не отвел и не встретил малыша из школы. Не помог подготовить уроки. Жена рассказывала, что сын прекрасно успевает. Беспокоиться было не о чем.

«Дом я тогда достраивал. Разве до Егорки было? С ранья до ночи вкалывал. А для кого? Кто мне помог?» – оправдывал себя.

Дом он закончил полностью, когда Егор перешел в шестой класс. Учились и Андрей, и Ольга. Он видел их спящими. И лишь на Рождество, когда выдавались свободные от работы дни, он подмечал, как выросли за год дети. Егорка всегда любил музыку. Озорную, громкую. Андрей сам с собой играл в шахматы. Ольга с детства читала книжки. Много. Разные. До ночи. Случалось, засыпала с ними в постели. Ее не ругали, не мешали. Она росла спокойной, послушной. У нее с детства, с самого первого класса была единственная подруга. С ней она и в институт поступила. Вместе окончили его. И наверное, теперь дружат.

Больше всех из детей хулиганил Егор. Когда ему надоедала музыка, он шел на улицу, гонял футбол с мальчишками, разбивал мячом окна в соседских домах. Однажды Егора побил Кузьма. Старик Акимыч пожаловался на сына за дерзость. Надавал тугих оплеух. Егор за каждую отплатил соседу. Украл скипидар у Кузьмы из мастерской и соседской корове мазнул под хвостом тряпкой, смоченной в скипидаре.

Акимыч свою корову лишь через неделю нашел. За много верст убежала скотина от дома. И даже через три зимы, увидев Егора, бежала за ним до самого центра города, норовя поддеть его в то самое место, какое он ей обжег скипидаром. Но он и на том не успокоился. Акимычеву коту пузырь с горохом привязал к хвосту. Кот чуть не взбесился. Хорошо, что кто–то вовремя пузырь отвязал. Зимой, в лютый мороз, забил печную трубу паклей. А дверь дома припер ломом. Акимыч с бабкой чуть не задохнулись дымом. А под Новый год слепил снеговика. Поставил перед самым окном. Снеговик как снеговик. Но… Шиш в окно показывал. Старуха соседка даже с метлой гонялась за Егором. Никак не могла простить, какого Деда Мороза слепил под окном и что тот сулил семье на весь год.

Остепенился он, когда окончил школу. Появились другие увлечения. Танцы и девчонки. До глубокой ночи, а то и до утра домой не возвращался.

Кузьма помнит, как однажды увидел он Егора, обучавшего танцам подросшую Ольгу. У Кузьмы от удивления карандаш из–за уха выскочил, а руки в кулаки сжались. Егор пропустил Ольгу между ног, потом схватил ее за задницу, покрутил в руках, отшвырнул к стене, и тут же они стали дергаться друг перед другом.

– Ты что это творишь? Зачем Ольку торчком ставишь? – закричал Кузьма.

– Папан! То самый модный танец теперь! Рок! Понял? И моя сестра должна уметь его танцевать. Иначе присохнет к плите и корыту. А ну, Ольга! Давай! У тебя уже получается неплохо! – даже не обратил внимания на отца.

Когда Кузьма подошел к Настасье и спросил, как она разрешает такое, жена ответила:

– Да пусть себе бесятся, покуда молоды. Ведь в доме. Не хулиганят на улице. Никого не обижают. У нас на глазах. А станешь запрещать, убегут куда–нибудь. И допоздна не увидишь. Где носиться станут, что будут делать? Уж не мешай им, не обращай внимания. Молчи! Так–то оно всем лучше и спокойнее.

Он и впрямь смолчал. Старался не замечать и не видеть.

– Ничего! Повзрослеют, перебесятся! Заимеют семьи, не до плясок станет. Все так–то! Наши, слава Богу, не пьют, не курят, все учатся. Грех жаловаться. А если немножко поозорничают, не беда, покуда молодые, кровь кипит… Но плохого ничего не позволяют, – уверяла жена, и Кузьма успокаивался.

Чем старше становились дети, тем больше с ними было забот. Но разрешала их жена. Она командовала всеми.

Лишь однажды услышал он разговор Насти с Егором.

– Нет, сынок! Нельзя тебе жениться на простухе! Ну кто она? Деревенская деваха из села, где ты был на практике! Она не сможет быть женой врача. Так и останется дояркой! Сам подумай, как станешь жить с полуграмотной бабой?

– Мам! Но я люблю ее!

– Таких Любовей у тебя в каждой деревне по сотне будет. Не спеши. Подумай. Но эта – не пара тебе! Я не приму в дом деревенщину!

– Это вы о чем? У меня невестка наметилась? – вышел из ванной Кузьма.

– Какая еще невестка? Егор сам не на ногах! Институт надо закончить. Зачем раньше времени хомут на шею вешать? Успеет! Ему всего–то двадцать один год. Рано жениться. Пусть учится, взрослеет!

– По–моему, он давно взрослый! Уже всех девок на нашей улице обабил! Пора бы кобелю остепениться. В его годы уже можно семью заиметь. Мы поможем на ноги встать.

– Нет! Не позволю жениться на колхознице! Она загубит нашего сына! – закричала Настя.

– А мы чем лучше?

– Пусть сами простые, зато все дети с высшим образованием! Интеллигенция! Мы с тобой сколько сил в это вложили. Пусть из своего круга девушку найдет. Врача! Или учительницу!

– А если он ее любить не станет?

– Полюбит. Привыкнет. Стерпится…

Кузьма тогда не помог сыну, не поддержал его, решив, что и впрямь пусть сначала окончит институт. А уж потом видно будет…

Егор не женился на деревенской. Но и на своих городских не смотрел с год. А потом пустился во все тяжкие.

Теперь уже Настасья просила остепениться. Напоминала, что он уже окончил институт, пора бы о семье подумать, что ей помощница нужна в дом. Егор словно не слышал.

Кузьма и тогда ни разу не поговорил с сыном, подумав, что семью тот всегда успеет завести…

«Кругом, куда ни глянь, промахи. Выходит, прав Андрюха! Об пузе радел, об душе не заботился. Хреновый из меня отец получился. Проглядел всех. И себя заодно», – идет с работы, понурив голову. А дома его уже ждет Женька.

– Андрей с Ниной у меня были! – делится с внуком.

– Знаю. Я виделся с ними, говорил.

– Твои хотят ребенка заиметь. Второго.

Женька глянул на Кузьму. Но ни радости, ни печали не уловил он в глазах мальчишки. Хотел Кузьма рассказать о разговоре, но в дверь постучали. Полная, добродушная старуха вошла в комнату:

– Можно к вам? Хочу Евгения навестить! Как ты, малыш?

– Терпимо! Уже домой отпустили. Теперь только па перевязки ходить надо.

– Потерпи немножко. Все заживет без следа. И забудешь.

Женька хмыкнул недоверчиво.

– Ha–ко вот тебе печенья, яблоки. А вот тут конфеты, – вытащила кулек. – То тебе наши просили передать. Скучают. Ждут. Случается в жизни всякое. Бывает, родители огорчатся. Разозлятся друзья. Но эти болячки проходят быстро. Есть другие, какие до конца жизни покоя не дают. И болят… Вот от них бы уберечься, – говорила женщина, гладя голову мальчонки.

– До конца не заживают? – вздрогнул Женька всем телом.

– Случается и такое. Многие те болячки прячут от чужих глаз. Молчат о них. Скрывают. А ночами плачут…

– Так больно?

– Да, малыш! – глянула на Кузьму, тот поспешно к окну отвернулся.

– И у вас болит?

– Тоже не минуло…

– А кто побил?

– Это в войну было, Женя. Мне тогда лет пять или шесть исполнилось. Родители погибли в первые дни, и соседи сдали меня в детдом. Но и он оказался под немцем. Ох и голодали мы в войну! Ох и страхов натерпелись от бомбежек! Но самым лютым другое было. Случалось, привозили нам ночью на лошади хлеб. Уж и не знаю, кто жалел нас. Мы мигом его лопали. До последней крошки. Но однажды, уже утром, пришли в детдом немцы с полицаем. Выстроили нас и спросили детей постарше: «Кто вам ночью хлеб привозил?» Все молчат. Да и кто скажет? Мы, малыши, совсем ничего не видели. А если старшие и знали, кто ж скажет? Ну и молчали. А староста отсчитал девять детей, десятого из строя вывел. На глазах у нас застрелил. И снова вопрос повторил. Мы молчали. Он опять… десятого… И так шестерых… – сверкнула слеза у женщины. – Но был среди нас Митенька. Горбатый мальчик. Он тогда рядом со мной стоял. Я считать еще не могла, а он умел. Он меня на свое место поставил. А сам десятым встал. Меня пожалел. Но полицай заметил это. И вывел нас сам. Обоих из строя. Но… Повезло. Сигнал воздушной тревоги услышали. Самолеты прилетели. Немцы в машину и ходу от детдома. Но староста Митьку успел застрелить. Сам. На меня в нагане пули не хватило. Сбежали немцы. Мы Митю похоронили. А через двадцать лет того полицая нашли. Он в Сибири, потом в Приморье прятался. Кто–то узнал его. Привезли судить. Меня вызвали. Я тут же узнала гада. Рассказала все. А он и говорит: «Жаль, что всех вас тогда не прикончил!» Нет! Не к расстрелу приговорили его тогда. Срок дали большой. И все убеждали, что смерть для него была бы наградой. А вот заключение… Но может, он и сегодня живой. Где–нибудь в стардоме несчастным прикинулся. И горя не знает. А вот Мити – нет… Да и скольких убил изверг! Найди его при Сталине, тут же в расход пустили б. Здесь же время прошло. Но оно не вылечит память нашу. И болит она. Да так, что жизни не рада. И самое больное всегда долго помнится. Особо те дни, когда мы о Победе узнали. Побежали старшие дети в лес и на луг за цветами. А вся территория вокруг детдома оказалась заминированной. Только пятеро вернулись с цветами. Для могил…

Кузьма, слушая женщину, голову опустил. Представил все как наяву. Не сразу стряхнул тяжесть услышанного. А женщина говорила тихо:

– Знаешь, я сиротой росла. Ни матери, ни отца не помнила. Пусть бы хоть какие, калеки, злюки, но были б они у меня. И я считала бы себя самой счастливой. Родителей ценят не имевшие или потерявшие их. Только тогда по ним болит сердце. Другие даже не знают, какое это горе – сиротство.

– Можно и с родителями в сиротах оставаться всю жизнь! – не поверил мальчишка женщине. И спросил: – А вас до смерти били когда–нибудь?

– В ремеслушке дрались меж собой иногда. Но это быстро заживало. Тело поболит и перестанет…

– Если вместе с ним душу не избили, – вставил Женька и отошел к окну.

Когда гостья ушла, Женька повернулся к Кузьме:

– Знаешь, я с отцом не только из–за тебя поругался. Были у меня друзья. Я вместе с ними машины мыл. Хорошие пацаны. Они всегда за меня заступались. И я за них. Мы одной кучей работали. Все вместе. Я даже иногда ночевал у них. А к себе приводить не мог. Мать ругалась. Тут еще курево нашла в куртке. И поехало!