Текст книги "Запоздалая оттепель. Кэрны"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

– Всех разом!

– Зинка! Хватай утюг! Покажи деду наглядно его будущее! – подзадорил зять.

– Бывает, с одной пациенткой по часу, а то и по два провозишься… – продолжал Егор.

– Вот это мужик! Как же тебя хватает на всех?

Зинка хохотала громче всех:

– Ничего! Зато ночью он только мой!

– Вишь, плесень! А что б та теперь утворила? Нет! Ты у нас еще молодой! Не спеши! Мы тебе общими усилиями хорошую бабу сыщем! – уговаривал Кузьму Максим.

– Конечно, прямо с Егоркиного приема иль из тех, кого ты после полуночи на вызовы возишь, первую освободившуюся, – отшутился Кузьма.

– Нет. Эти тебе ни к чему. Мы тебе серьезную подберем. Но чтоб она шутки понимала и не была бы дурой. Ведь баба, не чующая смеха, – дубина! Не сможешь с ней жить! Вон если б Ольга к каждой пассажирке ревновала? Что было б между нами? Давно разбежались бы! А ведь и повод есть! Ночами «мотылей» вожу. Случается успокаивать, уговаривать иную. За то платят кучеряво. А эта! Ну кто она? Деревенщина! – скривился зять.

– Теперь уж что? Разбил ты нас навовсе! Нехай дура деревенская, а мне другую и не надо. Шурка – весь свет для меня была. Но и ее разбили! Эх, Максим, дурья голова твоя! На что ты встрелся на пути? Последнее отнял, – вздохнул Кузьма.

– Пап! Ну это ты зря! Мало о чем говорят меж собой мужчины? Слова – далеко не дела! Если за сказанное оскорблять и браться за ухват, то, я скажу, не хватило с тебя матери! Зачем лишнее горе? Найди женщину по себе. Умную, сердечную. А не колхозную буренку. Пойми, нет в жизни более страшного наказания, чем глупая жена! – убеждала Ольга.

– Отец! Может, тебя она устроит, как женщина, на первых порах. Но дальше нам с ней все равно пришлось бы общаться. Не минуло б! И что тогда? Она перессорила б нас меж собой очень скоро. Тебе такое нужно? Нам – нет! – заговорил Андрей, стоявший у окна долгое время молча.

– Она при чем?

– Да ведь и мы захотим навестить тебя!

– Пап! Не обижайся на Максимку, чем раньше эта баба проявила себя, тем лучше.

– Где тонко, там и рвется. Если бы любила, выгнала Максима, а тебя не пустила б никуда от себя! Вот это я бы поняла! Пусть не понимает шуток, но доказала бы, что любит тебя! И тогда никто б не спорил. Не сомневался в ней. А так о ком мы говорим? Максим был при тебе в качестве шута при короле. Ну и прогони шута! А она не только обоих выгнала, но и обозвала! – распалилась Зинка.

– Да будет вам, сороки! Совсем изговняли бабу! В глаза не видя – испаскудили.

– От лишней боли хотим тебя уберечь!

– Да ты что, плесень! Впрямь раскис? Хочешь, я тебе сегодня такую подкину! Жопа как орех! Ноги из зубов растут! Сиськи навыкат! Волосья торчком на всех местах! Самой – пятнадцать лет!

– О Господи! Чур меня! Чур! – живо представил себе Кузьма деваху Максима.

– С ней о чем хошь болтай! Все проглотит! Сердечная на все места, за какие уплачено. И никаких истерик. Укатает, сама и вылижет. Без претензий! Хочешь? Нынче привезу! Тебе ее ночь повалять – целый месяц будешь помнить, – хохотал Максим.

– Кончай дурь нести! – осерчал Кузьма.

– Не дурь! Тебе действительно нужна другая женщина, чтоб знал сравнение с этой Шуркой! – встрял Егор.

– Да не был я с ней как с бабой! Не был. Не знаю ее! Чего пристали? Не для тела приглядел, глупые! Душу она мне грела. Вам того не понять.

Егор, покраснев, умолк. Пристыженно замолчала Зинка. Андрей отвернулся к окну. Что–то поняв, умолкла на полуслове Ольга. И только до Максима не доходило, за что можно любить Шурку…

– Дед! Тем более! Дурная баба – она и в постели телка! Нет смешинки – нет тепла. Она и в койку ляжет в телогрейке. Ты радуйся! Я ж тебе всерьез говорю! Сыщу замену – благодарить будешь!

– Ну, хватит нам! В самом деле. Будто на этом свет клином! Жил без бабья и обойдусь! – встал Кузьма, отмахнувшись от всех, и попросил Андрея показать внука, которого он впервые принес в гости к родне.

– Вот наш Димка! – приоткрыл сын одеяльце, и на Кузьму глянули два синих глаза. Совсем крохотный малыш смотрел на деда Настиными глазами. Серьезно, словно запоминая новое лицо, он изучал Кузьму совсем по–взрослому.

– На бабку похож! Вылитая Настя! – вырвалось у Кузьмы.

– Да! С этим не поспоришь. Внешне – копия. Лишь бы характером не пошел в нее! – дрогнули плечи Нины.

– То уже от Бога! И немножко от нас! – тихо сказал Кузьма.

– Завтра крестить понесем в церковь, – сказал Андрей и добавил: – Не забудь. Мы станем ждать тебя.

– А кумовья кто?

– Зинка и Максим! Свои, но не по крови. Мы спрашивали батюшку. Сказал, что можно. Все из своей семьи.

– Да нет! Мы отца не отпустим. Он с нами останется! Ведь завтра выходной. Побудь с нами! – попросил Егор.

Кузьма и рад бы был. Но на душе словно кошки скребли. Хотелось побыть одному хотя бы эту ночь. Ведь все рухнуло, все планы и мечты. А он этим жил каждый день. Но разве объяснишь детям? У них свое болит. И заботы другие – не его.

«Шурка – деревенщина, не пришлась ко двору. А ведь и меня выгнали отсель. Иль тоже пошутили? Мне та шутка чуть жизни не стоила! А сколь годов под единой крышей! Никто не вспомнил. Не повесть, а бред собачий. Хоть и кровь одна – родная! С ней – ничего не было! Может, оттого не дорог ей? – вспомнилась баба, доверчиво прильнувшая к нему в машине. Ее глаза и руки…

Расстаться с ней вот так глупо было больно. – Она дура, потому как шуток не уразумела. А ты вдесятеро дурней, ежели дошло до тебя, но продолжал скалиться! – ругал Максима молча. – Ну да что нынче? Не пойду к ней! Не смогу! Коль прогнала, знать, не нужен. К жене не воротился, к детям. А ты никем не стала. Просто знакомая. Таких, как я, у тебя небось немало. Кого любят, не сгоняют с дома, не лают грязно на весь двор, на смех соседям и улице. А коль так, об чем печалиться? Надо позабыть тебя!» – заставлял себя Кузьма не думать о Шурке.

Лишь поздним вечером в воскресенье вернулся он в стардом. Кузьма слышал, как стукнул в стенку Яков, зовя на чай. Но не пошел. Лег спать, чтоб завтра утром отдохнувшим выйти на работу.

Всю неделю столяр ремонтировал подвалы. В них уже стали складывать продукты, поторапливали Кузьму. И тот работал дотемна.

– Петли нужны для дверей, скобы и уголки для полок. Мои запасы кончились, – сказал он Якову в конце недели.

– Завтра в магазин с завхозом съездите. Возьмете все, что нужно, – ответил тот. И утром Кузьма поехал в город.

В хозмаге столяр растерялся от выбора. Еще полгода назад днем с огнем не сыскал бы таких шурупов, петель, завесов, теперь их – сколько хочешь! Кузьма набирал впрок, пересчитывая каждую покупку, как вдруг кто–то крепко вцепился ему в локоть.

– Миленький! Я ж тебя сколько времени ищу повсюду! – увидел женщину с раскрасневшимся от волнения лицом. Она ни за что не отпускала локоть мужика, а тот никак не мог ее вспомнить и вырывал руку из цепких пальцев. – Забыл меня? А я соседка Шурки, у какой ты избу чинил. Рядом живу. Помнишь, я ее скотину доглядывала, когда она у Алены была? Так вот ты мне до зарезу нужен. Помоги в избе наладиться с полами. Я уплачу! В обиде не будешь! Не откажи, голубчик!

– Времени нету!

– Ну, через неделю! Я дождусь! Ну кто, кроме тебя? Другие – забулдыги! У тебя руки – золото! – хвалила баба напропалую. И Кузьма не устоял, согласился прийти через неделю. Назначили время. Столяр, как и обещал, минута в минуту постучал в окно, прошел в дом, даже не глянул в сторону Шуркиной избы.

А напрасно… Шурка за это время немало пережила и передумала. Она как раз стояла у окна, когда остановился автобус, и увидела Кузьму.

Ох и затрепетало сердце бабы! Она мигом бросилась к двери, чтобы, едва заслышав стук, открыть ее. Но… Ни стука, ни шагов… Она выглянула во двор. Там пусто. Никого нет у калитки. Куда ж делся Кузьма?

Шурка вышла на крыльцо, услышала стук в окно к соседке. По спине холодные мурашки побежали. «Неужели к ней пошел? Когда успели снюхаться? Ведь скотину ее бабка доглядывала! А может, и Нюрка приходила? Но как же глаза бесстыжие не лопнут? Меня заставляли сороковины по Алене блюсти, а сами? – засела внутри боль. – Что же делать? Как помешать им?» – думала Шурка отчаянно. И ничего умнее не нашла, как сходить к соседке за солью.

Едва вошла на крыльцо, услышала доносившийся из дома громкий голос Нюрки:

– Раздевайся, родненький! Проходи. По тебе тут всякая половица соскучилась.

«Вот это да!» – прикусила губу Шурка, не зная, что и делать.

– Да время у меня есть. Я не спешу, – услышала голос Кузьмы и оторопела: «Во гад!»

– Давай, милый! Иди к столу. Обговорим наши с тобой дела! – позвала хозяйка и добавила: – Я ж тебя из своих рук не выпущу!

Шурка чуть не взвыла от горя: «Эх, Нюрка! Сука ты поганая! Сколько лет в соседстве жили! Дружили! Хлебом и солью делились! А теперь что ж ты устроила? Мужика у меня вздумала отбить, змея подколодная! И этот, кобель! Чуть поманили его, он уже рад за другой юбкой побежать. Ну и хрен с тобой! Коли повадился кот сало воровать, уже не отучишь», – собралась уйти с крыльца неслышно. А до слуха, как нарочно, донеслось:

– Вон нашей соседке хоромы сделал из развалюхи! Она, поди, неблагодарная осталась. Мы не такие. Уплатим, сколько скажешь, чем захочешь! Только не уходи!

Шурку в дрожь бросило.

– Дня три придется у вас пожить! – услышала Шурка ответ Кузьмы.

– Да хоть всю жизнь у нас живите! – заливалась Нюрка.

Шурка бегом кинулась со двора. Скорее к себе домой, чтоб не слышать и не разреветься, вскочила в калитку. «Какая соль? Говном всю душу облили!» Ввалилась к себе, задыхаясь от зла на соседок и Кузьму.

Теперь Шурка наблюдала за окнами соседского дома. Она возненавидела в нем всех, даже серого толстого кота, выскочившего из сарая с визгом.

«Что им, в доме места мало? – подумала зло. Но решила не выходить, дождаться темноты. – Три дня он у нее будет. У меня на столько не задерживался. А тут почуял сучку и сопли распустил. И стыда нет у них! Ну и ладно! Не будет тебе, Нюрка, счастья. От тебя тоже сбежит!» Решила по темноте подсмотреть за соседкой. И, едва стемнело, подкралась к избе, заглянула в окно. Увидела бабку, та готовила что–то у печки. Рядом с ней на кухне не было никого.

В окне комнаты, через узкую щель меж занавесок, увидела Кузьму, он уже сдвинул мебель в спальню, теперь сидел на диване. Отдыхал. Рядом с ним – Нюрка. Кофта расстегнута. Коленки заголились, к Кузьме жмется. Тот еще не приметил либо не торопится. А Нюрка спешит.

Шурка видит, как соседка, совсем обнаглев, погладила плечо, потом руку Кузьмы. Что–то лопочет, откинувшись на спинку дивана. Тот улыбается. Но свои руки пока при себе держит.

«Ждет, когда сама осмелится. Ему терять нечего!» – злится Шурка. И видит, как Нюркина рука скользит по колену Кузьмы. Вот Анька выключила свет. Шурка поняла: все! Схомутала соседка Кузьму. Увели его из–под носа. Хотела уйти. Но в эту секунду зажегся свет.

Шурка увидела столяра, вставшего с дивана во весь рост. Нюрки уже не было в комнате. А Кузьма взялся за пол.

«Не обломилось! Небось старуха помешала им! – подумала Шурка и поняла: пока будет гореть свет, столяр станет работать. – А и что я могу? Не помешаю! В чем упрекну Аньку? Ну кто он мне? Не любовник, не муж! Да и Кузьма, появись я теперь, враз все поймет и высмеет вместе с соседкой. Скажет, что на шею ему вешаюсь. Ан не будет по–вашему!» Включила свет у себя. Села перед телевизором, накинув на плечи цветастую шаль, открыла окно, чтоб видели соседи – не тоскует, не горюет и не плачет баба.

Хорошо, что не увидят душу Шурки, больную, плачущую. Рядом с телевизором примостила зеркало. В него соседские окна видно, всякое движение, каждого человека. Вон Кузьма к окну прилип. На нее уставился. А может, смотрит в ночь, забыв о Шурке. «Другую зазнобу заимел», – колет самолюбие. Но баба не оглядывается, не зовет. И Кузьма отошел от окна, наглухо задернув занавески. Через них, сколько ни старайся, ничего не видно. А через час у соседей и вовсе свет погас. Шурка не смогла уснуть до утра.

Нюрка даже не глянула на дом соседки. Радовалась, что ее дом будет приведен в порядок и скоро она вместе с матерью сможет ходить по дому, не боясь прогнивших половиц. Ведь вон на кухне весь пол провалился. Ступить страшно. Но теперь… Пришел Кузьма. Главное, чтоб сделал…

Столяр уже в первый вечер сделал немало. Сдвинул мебель, снял доски с пола, заменил подгнившие лаги на крепкий брус, размерил, напилил для пола новую сороковку, остругал, подогнал одну к другой. Решил утром проверить, как ляжет пол. И далеко за полночь собрался лечь спать. Но увидел в окне напротив – Шурку. Невольно засмотрелся на бабу. Но тут услышал сбоку оброненное вполголоса:

– Пустоцветка… Льдина… Так–то вот жила сама для себя. Ничем не утруждаясь, ни о ком не заботилась, не переживала. Потому ни сединки, ни морщинки нет.

– У всякого своя беда в судьбе. И ее не обошло. За что ж ты так соседку невзлюбила?

– У нее беда? Да что с тобой, кто натрепался? Велико горе – мужик от нее ушел! А и как мог жить, если она не беременела и никогда не хотела иметь детей! Ведь предлагал ей Василий усыновить чужого. Клялся навсегда забыть про пьянку. Она не согласилась! Для себя жить хотела! – поджала губы Анна.

– А ты не так живешь? Тоже ни мужа, ни детей! Вдвух с матерью! Чего ж Шурку судишь?

– Эх, Кузьма! Были у меня и муж, и сын. Жили семьей. Да еще как дружно. У моего Толика руки – золото. И сам лучше и не придумать. Не мужик – орел!

– А где ж теперь летает?

– Погиб он. В Афганистане. Он же военным был. Всю жизнь. За полгода до конца войны проклятой сгинул. Прямое попадание. Даже хоронить было нечего. Привезли железный ящик вместо гроба. Велели закопать быстро, не вскрывая. Мы спешить не стали. И все ж попросили сварщика открыть тот цинковый ящик. Он разварил. А там от Толика только рука. Больше ничего не осталось. Не нашли, видно, разнесло во все стороны. Руку его я узнала. Похоронили. А потом забрали сына в армию. Не поглядели, что единственным мужиком в доме остался, заботчиком и кормильцем. Не глянули, что после смерти мужа я сама полуживой была. Артемку как сердце из дома взяли. И через год – в Чечню. А ведь обещались не посылать нашего на войну. Мол, в Подмосковье служить станет. Я и поверила. А его к войне готовили. Когда получила от Артемки письмо, уже из Грозного, перед глазами все поплыло. Обманули нас! Сын написал, как тяжко ему. И попросил молиться за него. Но через три месяца погиб, – полились беззвучные слезы по щекам.

– Не плачь, Нюрка! Крепись! Слезами их не поднять. Теперь хоть как вой! Не воротишь душу, а свою потеряешь! Держись! Я подсоблю, сколько станет сил. За сына и мужа! Не в лесу, серед людей живешь…

– Добрая душа твоя! А то ведь вон и Шурка брякнула, озлившись, мол, разве твои – фронтовики? Кого защищали? За кого погибли? Кто их посылал? Бандитствовали оба! Потому погибли! Любого спроси, кому нужны Афганистан иль Чечня? Никому! А они зачем туда пошли? Но ведь и мои туда не просились! Заставили! Иначе попали бы в тюрьму за невыполнение приказа. Но скажи, за что я наказана? По какому приказу вдовой жить должна? Сколько лет одна! Вся душа болит! За что? Почему мы, бабы, живя, жизнь клянем? И не нужна она нам. Ведь не только их, а и нас убили! Всех! Артемку даже не привезли хоронить! А почему? Не первый он. Сколько ребят там полегло! И почти все без могил! А мне написали, что погиб при выполнении боевого задания. Геройски! Мне они живыми нужны! Думала, будут внуки. Откуда им взяться? Ничего у меня нет. Все потеряно! Все отнято! Все впустую! В душе одно горе! И ничего впереди…

– Сколько лет тебе, Анна?

– Сорок три…

– Еще рано крест на себе ставить.

– О чем ты, Кузьма? Я ведь только в прошлом году землю под ногами увидела. До того – не жила. Не я одна. Многие такое получили. Жить не хотелось. Но ведь и руки на себя не наложишь. Стыдно. И старуху жаль. Она и вовсе несчастной стала б.

– Она мать тебе?

– Свекровь. Она мать мужа. Да только куда деваться теперь? Совсем одна. Вот и бедуем вместе. Кругом горе, и мы посередине. Вот и говорю: Шурке сотой доли не довелось пережить. У нее – не погиб! Сама не удержала! Сама виновата! У нее душа не болит. За любым углом замену сыщет. Она спокойно спала ночами. А я годами умирала от страха за своих. Боялась ночи! А вдруг, не приведись, она последняя в жизни мужа или сына? Падала на колени, молилась. Допоздна. А и рассветов боялась.

Они были как наказанье! Чего от них ждать? Теперь уж нечего…

– А может, в плену? Может, ошиблись?

– Эх, Кузьма! У войны ошибок не бывает. Она только отнимает жизни. Дарить, щадить – не умеет…

– Сколько ж лет вдовствуешь?

– Как проводила Анатолия, так и все… А ведь тоже человек. Недавно про то вспомнила. Но почему в этой жизни только Шуркам везет? Потому что горем не биты? Иль сама беда таких боится? – глянула на Кузьму.

Столяр увидел жгучую надежду в глазах бабы. Но где найти взаимность? Кроме жалости и сочувствия – ничего.

Кузьма смотрит на Шурку. Та даже не оглядывается. Словно закаменела.

«А может, правы дети, сказав о ней? Может, и впрямь не стоит она моих думок? Ну как станет ревновать ко всякой старухе в богадельне? Они, случается, зовут родненьким, милым, красавцем. Докажи Шурке, что ничего у меня с теми бабками не было! Не поверит! А почему? Может, по себе судит? Сама такая?» – мелькнула нехорошая мысль. И Кузьма досадливо закрыл окно.

Анька это расценила как личную победу. Улыбнулась столяру. И, уложив мужика спать в большой комнате, сама ушла к бабке – в спальню. И до самого утра спала, не повернувшись на другой бок.

Анька радовалась, как никто другой. Еще бы! Шурку она ненавидела давно и стойко. За соседкой все годы табуном ходили мужики. Даже при Василии оказывали знаки внимания. Называли красавицей. Василия это злило. А Шурка гордилась. Нередко, ругаясь с мужем, грозила ему, что нарожает от соседей. И строила глазки Анатолию. Может, нарочно. Но Василий, приметив однажды перемигивания, вломил и Шурке, и Анатолию. Саму Аньку назвал слепой дурой и советовал прищемить хвост благоверному. Были скандалы из–за соседки в семье. А Шурка, словно назло, их провоцировала. Бежит из бани и словно случайно отпустит конец полотенца, увидев в окне Анатолия. Тот, приметив оголившийся бок бабы, готов был в форточку выскочить. А Шурка, словно поддразнивая, входя в дверь дома, и вовсе снимала с себя полотенце. Нюрка готова была изорвать ее за это в клочки. Сколько раз ругала соседку, та всегда дерзила:

– Кто виноват, что ты такая серая и не возбуждаешь даже собственного мужа? Будешь орать и злить, всерьез с ним закручу любовь!

Нюрка видела, как ее муж даже ночами подсматривал за Шуркой в окно. Прикидывалась спящей. А сама плакала, досадуя на сучью натуру Шурки.

Нет, ни с кем не видела, не застала свою соседку. Но обида засела глубоко. И никак не представлялся случай отплатить той за пережитое. А стерпела Нюрка нимало. И ее Анатолий не раз, указывая на Шурку, говорил, что, дескать, кому–то повезло. Нюрка именно потому радовалась поначалу, когда мужа послали в Афганистан… Уже через полгода он написал ей в письме, что был дураком и теперь это понял, что он очень любит ее – свою единственную, самую лучшую и верную, просил ждать. Обещал любить. До конца жизни…

Прошли годы. Минуло много лет. Но обида, засевшая в душе, все еще жила. Давно примирились Нюрка с Шуркой. Обе овдовели. Нечего стало делить. И казалось, о прошлом нелепо было помнить. Но… Приметила Нюрка Кузьму у соседки. Увидела, что зачастил и помогает той по дому. А тут и мать подсмотрела, как, отдавая соль, спешно застегивала Шурка кофту на груди. А значит, Кузьма пришел к ней неспроста. Снова на Шуркином горизонте засветило счастье и она станет замужней. Но почему ей повезло? И снова избрали ее, а не Анну? Смотрит баба на дом соседки, тот – хоромы, не только руками, любящим сердцем сделан. Решила отбить, исправить ошибку судьбы. За все! И за прошлое тоже…

Кузьма весь день стелил полы в большой комнате. Доску к доске подгонял накрепко.

– Вот так бы судьба с судьбой, человек с человеком неразделимо жили б! – вздохнула баба.

Кузьма понимающе глянул на нее.

– Поешь, Кузьма! Отдохни! Переведи дух! – предложила баба. И, усадив за стол, села напротив. – Ешь, что Бог дал! За сколько лет впервые с мужчиной за столом едим! Даже не верится! Счастье ты наше!

У Кузьмы от этих слов даже кусок поперек горла встал. Никогда ни от кого таких слов он не слышал и покраснел до кончиков ушей.

– Ты ешь, радость наша! Мы ж в своей избе мужика сколько лет не видели. А уж о помощнике не мечтали. Ан, вишь, нас Бог увидел. Тебя прислал…

Кузьма закашлялся. Уставился в тарелку, поняв все по–своему, что взяла над бабой верх природа. Свое потребовала – за долгие годы вдовства. Вот и заливается теперь соловьем. А чуть собьет оскомину – и покажет зубы, как все прочие…

Но Нюрка после обеда взялась помогать столяру. Выносила гнилые доски, мусор, заносила новые. Пилила вместе с мужиком, помогала подгонять, придерживать, прибивать. За полдня настелили пол в спальне, перешли на кухню. Подготовили ее. Анька ворочала за троих дюжих мужиков. Не жаловалась, не уставала. Успевала всюду. Помогала свекрови, Кузьме, молча, нигде не сорвавшись. Ловкая, сообразительная, работящая, она привлекла к себе внимание Кузьмы поневоле. И тот уже не оглядывался на Шуркины окна, легко, играючи стелил полы. Анька понимала его без слов, со взгляда. Вовремя подавала рубанок, стамеску, гвозди, молоток. Придерживала край доски, становясь порой на нее.

Легли спать уже в третьем часу ночи. Да и как легли! Присели на диван отдохнуть и задремали. Анька и сама не знала, как ее голова оказалась на плече Кузьмы. Тот, задремав, обнял во сне бабу, приняв за Шурку. Блаженная, тихая улыбка согрела его лицо. Так спокойно было у него на душе. Тихо посапывает на плече баба. Кузьма проснулся от удара в окно. Стекло зазвенело, но не разбилось. Очнулась и Нюрка. Спросонок не могла понять – что случилось, где грохнуло, кто упал? Подскочила к окну. Там ночь, темень, ни души.

– Пойду во двор! Кто это хулиганит? – собралась Анна.

– Не ходи. Не стоит. Иди спать. А и я тут на пару часов прилягу. Завтра надо закончить все.

– Кузьма! Как не хочется тебя отпускать. Не надо б мне и твоей работы, и зарплаты. Лишь бы был ты вот так, рядом…

– Рядом еще не вместе! Ты ить вовсе не знаешь меня.

– А что тебя знать? Твое прошлое? Оно уже ушло. Ни вернуть, ни исправить в нем нечего. Нынешнее – в твоих руках. Они у тебя сильные и добрые. И сердце теплое, чуткое. Что еще надо? – смотрела бесхитростно в глаза мужику.

Кузьма понимал все. Баба не хочет ждать, пока он сам на что–то решится, и вздумала не терять времени попусту, предложила сама совместную жизнь. Да, поспешно. Может, опрометчиво. Но видно, от Шурки о нем наслышалась и осмелела.

Еще вчера скажи она такое, услышала бы жесткий отпор, категорический отказ. Но… За прошедший день что–то случилось. Какие–то искры тепла, исходящие от Анны, согрели сердце Кузьмы, и он всерьез стал присматриваться к ней и не смог сказать ей «нет». Но и «да» не решался ответить.

– Аннушка! Ты хорошая баба! Но я мало знаю тебя. Да и дети, внуки. Не единый в свете. Не сам все решаю…

– Голубчик ты мой! Я ведь не гоню в шею. Я прошу – присмотрись! – потянулась к нему. И Кузьма обнял бабу. Нет, не целовал. Не горел желанием. Он окунулся лицом в волосы, пахнущие ромашкой. Ему было жаль уставшую от горя и одиночества женщину. Она была бы хорошей женой…

Но что это? Вдребезги разлетелось стекло в окне, обдав Кузьму и Анну колючими осколками.

– Да что же это творится? – кинулись во двор оба. Но там никого. Пусто, ни голосов, ни шагов. Кузьма глянул на дом Шурки. Темень в окнах. Нигде ни шороха, ни скрипа, ни огонька.

– Яблоко швырнули с улицы. Вот, с угла! Отсюда! И никого!

– Но ведь само залететь не могло! – не поверил Кузьма.

Заглянул через забор во двор соседки. И… увидел Шурку, притаившуюся за забором. Ему стало смешно. Он понял: она следила за ним каждый день, всякую минуту и решила помешать по–своему, по–бабьи. Понял, что ждет его Шурка, хочет вернуть. Но не решается сделать это открыто.

– Анна! Иди в дом. Я еще в огороде гляну. Может, там кого сыщу?

– Нет! Я с тобой!

– Иди стекло собери. Я быстро!

Перешагнул штакетник. Анна вошла в дом. Кузьма, подойдя к сетке, где спряталась Шурка, сказал тихо:

– Совестно тебе, Александра, за мной по пятам ходить и бить окна бабе, какая ни в чем перед тобой не виноватая! Молчишь? Но я вижу тебя. Иди. Воротись в дом… Прогнавши – теряют. Помни про то, – повернул к дому Анны.

Шурка сидела молча, кусая губы. Она сама от себя не ожидала такой дерзости, не хотела. Но увиденное испугало. Она поняла, что теряет Кузьму навсегда. Ей было больно до слез. Хотелось вернуть его. Но как? Она никогда ни у кого с самого детства не просила прощения. А тут… Даже бабка Надя о том говорила. Но нет… Просить прощения – не ее удел. Она никогда не согласится. Но Кузьма уходит. К Аньке. Может, даже насовсем. Он уже знает, кто разбил окно. Может, соседке расскажет. Станут смеяться над ней. И назло ей забудут снова про занавески, чтобы помучить ее.

Шурка тихо прокралась к сараю. Вошла оттуда в дом, глянула на соседские окна. Кузьма уже вырезал стекло. Нюрка сметала осколки на совок. Как много отдала бы Шурка теперь, чтобы оказаться на месте Нюрки. Но Кузьма, похоже, и не собирается мириться, возвращаться к ней. А соседка – баба цепкая. Она свое не упустит вспомнила, как та следила за мужем, не давая ему поухаживать за Шуркой. Нет, она ни разу не закатила громкий скандал. Но показала Шурке его письма из Афганистана А теперь решила отомстить за прошлое…

Шурке обидно до боли, что именно Кузьма увидел ее. Пусть бы Нюрка…. С ней проще. Этот теперь хохотать над ней станет. А и крыть нечем. Увидел, приметил в темноте.

А как надежно спряталась в кустах смородины. Хорошо хоть не при Аньке высрамил. Пощадил. Иначе та проходу не дала бы. Завтра вместе с бабкой на всю улицу растрезвонили б. A может еще и скажет им? Но ведь сами не видели. А Кузьме мало что померещится в ночи, у себя Шурка. «Нет! Не вернется! Так и сказал. Надо было сдержаться Но как если он так знакомо обнял ее, закопался мордой в волосы… И успел забыть все. А ведь говорил, что любит Да все они кобели! – смотрит на соседские окна. Кузьма уже вставил стекло. Закрыл окно. Нюрка задернула занавеску. – Кончилось кино! Сначала он на мое окно смотрел. Теперь я… В детей играли. Кажется, Доигрались. Он устал ждать. Недаром даже Яшка говорил, что всему предел есть. И терпению. Его – закончилось. Я опоздала. Так мне дуре и надо! А ведь конец того кино мог быть совсем другим» – отошла от окна Шурка. – Кто же это мог нафулюганить – ворчала старуха, разбуженная шумом. Небось детвора! Ведь яблоком кинулись. Воровали под самым окном… Увидели нас, решили напугать. Кто ж еще? Мы в своем околотке врагов не имеем. Да и нигде. Некому и не за что нам окна бить. А пацанам едино кому досадить! – успокаивала Анна бабку.

– Никого не увидела?

– Нет. Успели в чей–нибудь двор заскочить либо спрятались на дереве. Темно. Да и что теперь? Сбежавшего не поймаешь! Верно, Кузьма? – спросила Анна. Тот согласно

кивнул головой.

Отдохнуть ему уже не удалось. В этот день, постелив полы на кухне, вечером ушел Кузьма из дома

Анны. Не хотел брать деньги с вдовы. Но та заставила, сказав убедительно:

– Не берут с родни, с друзей. Мы покуда никем не стали тебе. А несчастных – полон свет. На всех даром работать – жизни не хватит. Вот если надумаешь к нам прийти насовсем, тогда другое дело. А пока я тебя зазвала, не твоя на то была воля, не сердце привело. Потому не обижай. Не нищие мы. Не последний кусок доедаем. Коли просили тебя, не за спасибо! И впредь, ежли позову, не откажи. Ну а сам свернешь, своей волей – завсегда тебе рады будем. Не обессудь, коли где не так. Мы – простые люди. Что на сердце, то и на языке. Не суди строго. И за помощь спасибо! Выручил! Не побрезговал нами…

Кузьма недолго ожидал автобус. Мельком глянул на окна Анны. Две женщины смотрели на него благодарно, улыбчиво, ожидающе…

Нервно дернулась занавеска в Шуркином окне. Значит, тоже смотрит. Но скрываясь за тюлем, чтоб не заметили.

«Эх, бабы! Где вы врете, где искренни бываете – кто поймет? А и мне нынче разобраться тяжко. Вот задача! Хотя о чем печалюсь? Две бабы лучше, чем ни одной! Так и Максим болтает всегда!» – улыбался Кузьма, входя в автобус. И вскоре вышел у стардома.

…Шурка, увидев, что столяр уехал, решила навестить соседок. Взяв несколько оладьев для угощения – все ж повод, – стукнула в окно. Анна, завидев ее, злорадно усмехнулась.

– Не выдержала! Прибежала! – кивнула бабке.

Та тихо рассмеялась.

– Входи! Чего топчешься? У нас дверь всегда открыта. Почему не заглядывала столько дней? – провела соседку на кухню.

– Да ты занята была! Чего мешаться? Вот и не приходила! Раз Кузьма у тебя был, значит, что–то делал, – глянула на полы и добавила: – Вишь, полы перебрал. Всюду

иль только на кухне?

– Ну, дай вам Бог! Пусть с новыми полами и счастье в дом придет! Не все же в нашей жизни зимние стужи переживать! Глядишь, хоть в твои окна весна заглянет! – говорила Шурка, угощая соседок горячими оладьями.

– Спасибо, Шурка, на добром слове! Может, твои послания Бог услышит. Вот если б все так–то были добры. А то вчера какие–то злыдни окно нам побили, – глянула на Шурку пристально. Та на секунду смутилась, покраснела, но вскоре взяла себя в руки.

– Мне тоже лавку, что у калитки стояла, с корнем вывернули и унесли. А Спроси, кому нужна гниль? Из озорства. Людям делать не хрен!

– Кто–то в окно подглядывал, не иначе! – продолжила Нюрка.

– А что у нас, у вдов, видеть? – отмахнулась Шурка, а по спине дрожь прошла: «Уж не приметила ль?»

– Молодец тот Кузьма! Хороший человек. Руки – золото! Обещал наведывать нас! – похвалилась Анна, заметив, как побледнела соседка. – А чего это ты видела его и не пришла? И он хоть знает тебя, а не навестил? Иль разругалась с ним? – допытывалась Анна.

– Ну а чего ему заходить? Работу сделал. Что еще надо? Зачем появляться? Для сплетен?

– Ой, не бреши! Боялась ты их! Любому язык с жопы вырвешь! Не тебе такое говорить, не нам слушать! – рассмеялась Анна.

– Да брось язвить! Вот он мне избу делал. Сама в то время у Алены была, а брехни не минула. Старухи трепаться стали. На кой мне это надо?

– А что ты – девка? Вдова! Кто укажет? Кого захотела, того приняла! И Кузьма не из последних, чтоб его стыдиться. Если ко мне приплетут, я только гордиться буду! Да и обещал навестить, – стрельнула глазами в соседку.

– Во! Оттого я ему воспретила! Шибко многих навещает! – усмехнулась Шурка.