Текст книги "Запоздалая оттепель. Кэрны"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Глава 2. Перемены

«А ведь все высчитала, зараза! И впрямь дом строил, уже расписавшись с ней. Когда поженились… А стало быть, и она хозяйка, не выгонишь. Вон что кричала мне: «Кой ты хозяин, если ни разу не платил ни за свет, ни за газ, ни за воду? И за аренду земли я платила все годы! Это и документы подтвердят! Стало быть, кто тут хозяин? Ты меня гонишь? Сам вылетишь навсегда!» – вспомнилось Кузьме прощание с Настей. – Столько лет из жизни выбросил! Попробуй теперь начать все сызнова! – уронил голову в ладони. Дрожали плечи. Слышал сын. Но не вмешался. Не подошел, не вступился. – Спроста ли это? А может, и его с семьей выбросит на улицу вскоре? – подумалось горькое. – Неужели всему конец? Так вот и сдохну в этом свинарнике… И даже хоронить станет некому. Сожрут свиньи по голодухе, как кучку говна… И это при трех детях! А где они, трое? Андрейка уехал, ни адреса своего, ни до свиданья не сказал. Со слезами сожаления, что жену свою к нам привел. Самую тихую и безответную. Ее бы беречь. Такая одна на тысячу невесток попадается. И ту потеряли. Выжили. И я прозевал. Не вступился. Оно и Ольга. Единая дочь. И этой не повезло. Все от того, что мать слушала, как мужика в руках держать стоит. Вот и додержалась, чуть не проспала. Хорошо им в суде дали время на примирение. Нынче не станет жить чужим умом, только своим сердцем. Оно вернее подскажет, коль любовь в нем жива…»

Кузьма трет виски. Ломит голову боль.

«Какой хреновый из меня отец получился! Детям позволил из дому сбежать. Не усмотрел. Не сберег от бед, не согрел. Чего ж теперь скулю, что сам, как пес, на улице оказался? Видно, получил, что заслужил», – вздыхает трудно.

Человек встает с кучи опилок. Пора кормить свиней, чистить, менять подстил.

– Эх, зверухи мои, какое счастье вам подвалило, что не родились в свет человеками! Вас никто отсель не выпрет. Не потребуют зарплату и харчи. Не обзовут дармоедами. Слышь, Катерина! Знаешь, как больно такое слышать? Да еще от кого! У меня от этой жизни не то на руках, на душе мозоли запеклись – кровавые. А кто их видит? То–то и оно! Не болит чужая боль! А родня нынче – хуже врагов! Уразумела? Во, моя Настя детей повыжила с дому! На то даже ты, животина, неспособная. Своего заморыша всеми зубами защитишь от человека. И права! Видно, в тебе больше материнского, чем в моей! Бывшей уже, – выронил из рук лопату.

«Вот дурак! Хоть бы я левака от нее давал, как другие мужики. Имел бы нынче запасной угол. Так нет, верным был, потому и жил при бабе, как собака. Но ту, случается, любят, берегут. Другом зовут. Хотя тож до поры. До старости. Когда она приходит… А разве я старик? – удивился Кузьма. – Нет! Нельзя сопливиться! Вона Шурка что сказала на прощанье мне, мол, коль случится проходить мимо, загляни в гости. А она не шелапуга! Сурьезная баба. И коль допечет, навещу ее», – пообещал сам себе.

– Ништяк, Лизавета! Три дня впереди! Поработаю, там придумаю, как дальше жить. Но к стерве сракатой не ворочусь! Хоть если она сюда заявится с уговорами, коли в ноги упадет и сапоги целовать станет. Не прощу! – Представил Настю в свинарнике, ползающую в грязном проходе, и рассмеялся: – Ишь дурак, губы развесил! Намечтал. Да не будет такого никогда! Вот разве за деньгами придет. Но где я их ей возьму? Сам не знаю, когда дадут получку… – Нырнул в карман за подклад. Нашарил заначку, спрятанную от Насти, похвалил свою сообразительность.

Три месяца жил Кузьма в свинарнике, не появляясь домой. Поначалу было стыдно перед сменщиком. Да и домой тянуло, к сыну, внуку. Но ведь они знали, где его найти можно. И не пришли ни разу.

– Что ж это вы, Кузьма? Совсем одичали у нас. Давайте в комнатушку переходите. Имеется одна – свободная. Не ахти что, но все ж жилье. Там отдохнуть сможете. Со временем что–нибудь из освободившегося вам дадим, почище и получше. Зайдите в контору вечером, прямо ко мне. Ключи получите. Да и живите на здоровье! – предложил директор подсобного хозяйства, сжалившись над бедолагой.

Кузьма всю ночь приводил в порядок маленькую комнатенку. Отмыл, побелил. Затопил печь. И под утро уснул прямо на полу, разомлев от счастья.

Во сне ему приснилась Настасья. Совсем юная, длиннокосая. Она шла по крутому берегу реки, не замечая Кузьму. Он окликал ее, но Настя не захотела услышать, ступала гордо. Кузьме обидно стало. Хотел уйти. Да вдруг увидел, как под ногами девки с шумом осыпался берег. Она с криком упала в мутную воду, потащившую ее вниз по течению в черную воронку. Настя позвала Кузьму. Тот глянул вниз. Спасать было уже некого…

Кузьма проснулся от ужаса. Крик Насти, ее голос еще стояли в ушах. Но в комнате было тихо и пусто.

– Никому не нужный стал. И ей тоже. Вон уж сколько времени минуло. Никто не навестил, не вспомнил, не потревожился, живой ли я тут? Словно заживо погребли. А чего мое сердце должно по ним болеть? Кто я им нынче? Чужой! – убеждал сам себя.

Вечером он сходил в баню. Едва вернулся, сменщик прибежал:

– Кузьма! Скорей беги в контору! Получку дают. Враз за полгода! Может, успеешь сегодня получить, а я уже! – похлопал себя по карману, улыбаясь.

Кузьма возвращался с полными сумками харчей, обновок. Только достал ключ, чтобы открыть дверь, она сама отворилась перед ним. Мужик от удивления словно примерз к порогу. Остановился, понимая, что само по себе такое не случается. Кто–то ждет его. Но кто и с чем? Не решался переступить порог.

– Дедунь! Ну ты скоро? Я уж устал тут тебя ждать! – вышел из–за двери Женька и, скорчив недовольную рожицу, помог втащить сумки.

– Чего ж так долго не навещал? – спросил Кузьма внука.

– Все ждал, что ты сам домой вернешься.

– На что? Кому я там нужен?

– Мне! – сверкнули слезы в глазах мальчишки.

– Ты не единый живешь. В семье. Скучать не приходится, а и вспомнить некогда! Это я тут один…

– Мне тоже холодно дома. Все время сам.

– А бабка куда подевалась?

– Она в больнице лежит. Уже давно. Через неделю, как тебя прогнала, сама свалилась. Непонятно с чего. Не кашляет, не чихает, температуры нет, да ни рукой, ни ногой не шевелит. Вся расклеилась.

– А Егор что говорит про ее хворь?

– Сказал, будто это надолго. Поначалу возле бабки мамка сидела. Даже ночами не отходила. Потом, видать, устала, ушла. И бабка одна осталась. Папка сказал про ее болезнь всем нашим, но без толку. Андрей обругал, сказал, что видеть не хочет мать. Нина слушать не стала. Ольга хотела навестить, даже заплакала, как пожалела. Но Максим как закричал: «Не говорите при мне об этой жабе! Не то каждому вломлю!» И Олю не пустил. Сам и слушать перестал. Сказал отцу: «О чем угодно поговорим. Денег дам тебе. Но про эту падлу – ни слова! Я ей если и принесу в больницу, то только гроб! За свои кровные! И своими руками урою лярву с превеликим удовольствием!»

– А ты у нее был?

– С отцом…

– Давно?

– Вчера поесть ей принесли.

– Ну и как она? Изменилась? Чего–нибудь просила?

– А чего попросит? Папка ей и так полную сумку жратвы принес. И меняться ей с такими припасами ни к чему. Только морда желтая стала. Но это от того, что давно в палате лежит, так отец говорит. И велел санитарке чаще проветривать палату.

– О чем она говорила?

– Спрашивала, воротился ли ты в дом. Когда папка сказал – нет, бабка слезу выдавила. Мол, так и знала, что ты только повод искал, как уйти от нас ото всех.

– Все бабы на брехне замешены. Ни одной из них не верь! Слышь, внучок?

– Папка тоже ей не поверил. Хотя ничего не сказал. А мне велел передать тебе денег. Пусть тут немного, но это пока, чтоб продержаться. Это от него – сто рублей! – Рассмеялся звонко и сказал: – Жидко предки зарабатывают! Даже стыдно за них. А еще в институте отец учился! Тьфу! Я и то больше заколотил! – Нырнул в карман, вытащил горсть бумажных денег. – Тут триста. Это от меня. За неделю закалымил! Бери, дедуля!

– Я зарплату получил. Враз за полгода. Вишь, все себе купил!

– Так ты что, насовсем туг остался? Домой не хочешь вернуться? – увидел полотенца, ложки, тарелки…

– Нет! Здесь мой дом. Другого не имею!

– А как же я? – обидчиво искривились губы мальчишки.

– Тебе эта дверь всегда открыта. Когда захочешь, навестишь.

– Деда навещать? Но ведь ты не в больнице! Почему сам прийти не можешь?

– Меня выкинули оттуда…

– Но это бабка. А мое при чем?

– Я дал себе слово – не возвращаться. И уже не приду никогда! Ты еще мал, Женька. Подрасти, тогда поймешь, отчего мужики уходят насовсем. Пришло и мое время…

– А разве всем мужикам уходить надо?

– Нет, внучок. Лишь тем, какие перестают быть любимыми.

– Но почему? Я люблю тебя!

– Оттого и пришел! Сам! Сердце привело. Другим я не нужен. И мне опостылел тот дом. Там оказался обманутым. А это очень больно, внучок. Молодому иль старому тяжко это передышать. Не хочу вертаться, где в дураках жил много лет. Верил в сказку. А она кончилась. Вот только конец у нее хреновым получился. Не хочу больше будить память. Все снова начну, если сумею и успею…

Мальчишка что–то понял. Посерьезнел вмиг, сжался. С грустью смотрел на деда.

– А ты только бабку или всех разом разлюбил? – вгляделся в глаза настороженно.

– Тебя это не касается, – ответил Кузьма, притянув внука к себе. Обнял его.

– Я бы давно пришел к тебе. Но дома кто–то должен оставаться за хозяина. Так отец говорит. Он каждый день ждет тебя. Даже ночью в твою комнату приходит. Сидит там подолгу, курит. Я сам его там видел не раз.

– Поздно, Женька! Отболело, отошло. И не зови. Не уговаривай. Из дома в ночь ведет одна дорога. По ней лишь уходят, но никогда не вертаются. Меня там никто не ждет. А если и спросят про меня, так ответь: «Живой! Не пропал для жизни. Лишь к дому сердце его остыло. Насовсем…»

Мальчишка, пообещав вскоре навестить деда, заторопился к автобусу и уехал.

Кузьма проводил Женьку, помахал вслед ему рукой. И возвращался домой не спеша. Внезапно увидел на столбе одинокое объявление.

«Небось какой–то бедолага, такой как я, дело себе ищет и тоже согласный на любую работу, – подумал он. И, глянув на часы, смекнул, что у него впервые в жизни появилась прорва свободного времени, вспомнил об Александре. – А не навестить ли мне ее? – усмехнулся лукаво. И попытался осечь себя: – Во старый кобель! Еще от бывшей бабы синяки с души не сошли, а жопа новых приключений захотела!»

– Хм–м! Ну что тут особого? Я ж не в хахали к ней. Просто так, время скоротать. Поболтать. Чего зазорного? – уговаривал самого себя.

Но другой голос, откуда–то из глубины, укорял:

– Жена в больнице, может, последние дни доживает. А ты, вместо того чтоб ее навестить да примириться, кобелиться вздумал, старый хорек!

– Какая жена? Баба! А их полный свет. Сама выгнала! Выкинула за все доброе! Жены – это те, какие любят своих мужиков. Настасья не такая. Значит, просто баба! Их до Африки раком в три ряда не переставить. А вот жены, выходит, не имел. Может, теперь повезет…

Вспомнилась пышная Шуркина грудь, тугой, подобранный зад. И плечи… Округлые, белые. Тело без единой морщины, открытая улыбка и копна русых волос…

«А может, вернулся к ней ее мужик? Небось нагулялся вволю и опомнился! Да и признает ли меня?»

Вышел на остановке. И, подойдя к знакомому дому, позвал громко:

– Александра! Шурка!

– Чего надо? – Женщина вышла из дверей. Вгляделась. Подошла поближе.

– Не признала? Кузьма! Помнишь, ты меня лопатой приласкала?

– Ой! А и правда! Я еще и потом все боялась, не расквасила ли тебе мозги… Ну, пошли в избу, если ты ко мне. Чего на дворе мерзнем? – Повела в дом. – А вспоминала я тебя не раз. И знаешь с чего?

– Сознавайся! – стрельнул глазами в глубокий вырез платья.

– Вот шельмец! Ну куда пялишься? Иль уж прыть взыграла? Иль про лопату напомнить?

– Так и приди к тебе! А ведь звала! Ну, чего меня вспоминала? – вошел в дом вслед за хозяйкой.

– Ты говорил мне в прошлый раз, что работал столяром. Правду сказал иль сбрехал?

– Я и есть столяр. Только сейчас свинарем работаю, оттого что наш комбинат закрыли. И другие – в прорухе.

– С женой помирился?

– Нет.

– Ишь ты! Выходит, гордый! В одном дому маетесь? Дурно!

– Я туда к ней не приходил. Отдельно живу. Комнатуху мне дали. К бывшей бабе тропу не топчу. Вот внук нынче навестил. Обсказал, мол, бабка в больнице. Ну да кто виноват? А и у меня за это время все вконец отгорело к ним. Сколько промаялся, хоть бы кто навестил…

– Значит, и у тебя на душе, как у меня. Была любовь, осталось пепелище… – сверкнула слеза едва приметной искрой.

«Тянет. Говорить не хочет, чего вспоминала меня… Может, глянулся я ей?» – подумал Кузьма, понемногу смелея:

– Я вот пряников к чаю принес. И вина. Кагор. Говорят, полезное! – выставил на стол высокую бутылку и кулек.

– Как живется тебе? Обвыкся? – Шурка присела к столу.

– Поначалу трудно было. Спал в свинарнике. Ни пожрать, ни помыться… На душе – хуже, чем в навозной куче. Всего себя наизнанку не раз вывернул. То ее, то свою душу и норов винил. Конечно, тянуло домой поначалу, что греха таить. Но ить воротись, знамо дело – признай ее правоту во всем. И попадешь под каблук полностью. Там не дыхни. Это уже конец. Самого себя назвать тряпкой. Кому такая жизнь нужна? Вот и решил все заново! Уже отболел… А твой не объявился?

– Нет. Да и не жду его. Мой – не ты. А уж коль повадился кобель в гули, так пока не сдохнет, проку с него не жди. На что мне такой?

– Выходит, сродни наши судьбы? Ну да ништяк, Александра! Все перемогем! Одюжим и это! Давай выпьем!

– Нет. Сначала ужинать. – Накрыла на стол. – Я ж чего тебя вспоминала. У меня в деревне мать померла. Ну, изба брату отошла. Старшей сестре – хозяйство. А мне – шкаф и сундук, столы да катки вместе с тряпьем. Все перевезла. Вот каб ты глянул, можно ли эту рухлядь на ноги поставить? Все ж память. Не задарма, конечно. Уплачу, сколько скажешь.

Кузьма вышел в сарай. Глянул на старую, облезлую мебель. Лак во многих местах облетел, вытерся. Но сам материал вызвал радость.

– Сделаю, Шурка! Лучше заграничных, глаз обрадует! – пообещал бабе. И велел ей купить лаки, растворители, наждачку и кисти, клей. Написал целый список. Добавив, что за свою работу он с нее не возьмет ни копейки.

– А почему? – удивилась баба.

– Это все равно что самого себя обобрать. Как потом на себя смотреть? Нет, я не крохобор! – уговаривал Кузьма свою жадность, ломал натуру.

В этот день он засиделся у Шурки почти до полуночи. Уехал последним автобусом, пообещав вернуться через неделю.

Все эти дни, стыдясь самого себя, он вспоминал Шурку. Может, потому, что она была первой, единственной после Насти женщиной, к которой его потянуло. А может, их объединила общая беда. Ведь обоих предали…

Шурка теперь виделась ему во снах.

Ядреная, как яблоко. Спокойная, уверенная. И беззащитная перед бедой…

– Да пусть бы он ушел к ней, коль так потянуло. Но зачем все это случилось в моей избе? Все захаркал, козел! Да ладно была бы лучше меня. Так нет же! Лишь моложе… Но кобелю, сам знаешь, что ни сучка, то подарок…

– Тогда мне о чем говорить? Ведь я своей не изменял!

– Вот потому и разлюбила. Привыкла к твоей верности. И поняла по–своему, что, кроме нее, никому не нужен. Коли б имел баб, держалась бы за тебя, боясь потерять. Так оно всегда случается. Хорошие и правильные скоро наскучивают. Об них ни переживать, ни страдать не стоит. Они не споткнутся. А любят лишь шелапутных… Так было всегда…

Он приехал к Александре через неделю ранним утром, первым автобусом. Смело открыл калитку, стукнул в окно. Баба еще спала и не ждала Кузьму. Но увидев, заторопилась открыть двери.

– А я не поверила, что приедешь. Думала, впустую пообещался, – говорила улыбаясь.

Кузьма заранее накопил отгулы, проработав три дня за сменщика. Теперь у него в запасе была целая неделя. И он сразу взялся за дело.

С утра до ночи он что–то выпиливал, строгал, зачищал, прибивал. Александра изредка заглядывала в сарай. Боялась помешать. Смотрела молча. А на третий день изумилась, увидев шкаф и сундук. Они даже новыми не были так красивы.

– Кузьма! Ты волшебник! – поцеловала мужика в небритую щеку. Тот вспыхнул. Как назло, все руки в лаке оказались. Шурка, словно почувствовав, тут же отпрянула.

«Ладно ж! Приловлю в другой раз с чистыми руками. Не вырвешься. Ишь! Я ей мебель сделал, а она только в щеку чмокнула! Тоже мне – недотрога!» – подумал Кузьма, но, вспомнив о Шуркиной лопате, вмиг поостыл.

К вечеру был готов круглый стол. Он сверкал, как зеркало. Кузьма позвал бабу: – Принимай, хозяйка! Куда занести его?

Шурка ахнула. Глаз не могла оторвать.

– Спасибо, Кузьма!

– И это все? – буркнул тихо.

– Ну, будет тебе! – обвила шею руками, обцеловала шершавое лицо. – Золотые руки у тебя! Вот это мастер! Я уж думала, что, кроме как на дрова, никуда этот хлам не годится.

– Если меня помыть и побрить, может, тоже на что–нибудь сгожусь? – покраснел от собственной смелости.

– Не шути так, Кузьма! Я уже обожглась! Ты побалуешься со мной и опять к жене вернешься. Мне же новый позор и боль. Зачем? Иль не хватило лиха?

– Шурка, ты когда одна осталась?

– Скоро два года.

– Я – полгода. Но не вернусь. – Подошел к бабе вплотную. Глаза в глаза. Говорили без слов…

– Не спеши! – потупила взгляд Шурка.

– Чего боишься? Иль со страху лед за кипяток приняла?

– Мы слишком мало знакомы…

– Это не причина. Мы не дети. На увлечения и ошибки нет времени, – притянул к себе Шурку Кузьма.

– Дай остыть памяти. Дай поверить тебе, – сказала тихо. И Кузьма отступил.

На следующий день к Александре приехал брат. Познакомился с Кузьмой. Разговорились. Якову понравилась работа Кузьмы. И он предложил:

– Знаешь, я работаю директором стардома. Не удивляйся. Так получилось. Принял барак–развалюху с полсотней немощных стариков. Это было пять лет назад. Теперь мои старики живут в пятиэтажке. Их уже триста человек. Понимаешь? Нужны нам столяры и плотники, повара и прачки, электрики и сантехники. Но… Люди к нам идут неохотно. Как услышат о наших заработках, и вовсе отказываются. Уходят.

– Но я тоже за спасибо работать не стану! Это враз говорю, – перебил Кузьма.

– Смотря как работать будешь. Просто числиться или делом заниматься. Мы платим по результату. Если вот так, как Шурке сделал, и у нас не будешь в обиде.

– Как Шурке? Для этого слишком много надо! – усмехнулся Кузьма, глянул на бабу, та покраснела.

– Мы везде объявления повесили. Приходили люди. Говорили мы с ними об условиях и требованиях наших. Ну, одним мы не подошли, другие – нам. Так и случилось, что за весь месяц только и приняли одну женщину – поварихой.

– Видать, оплата не подошла. Иначе что? Работы теперь мало. Люди без денег. А у вас зарплату вовремя дают? – спросил Якова.

– Тоже не без перебоев. Врать не буду.

– А потом как? Ведь вам и плотники, и столяры лишь на время нужны. Когда все будет поделано, поувольняете. И опять ищи человек работу. Но прежнее место уже будет занято. И тогда куда деваться?

– Хороших работников не увольняют. Их берегут. За них держатся. А никчемные кому нужны? Конечно, отбор у нас жесткий. Неспроста. Сам понимаешь, ведь работа в стардоме – это дело особое. У нас лишь несчастные старики живут. Их обижать грех. Нигде и никому не нужными стали. Одинокими. Иные и вовсе без крова, без куска хлеба. Хоть и воевали, потом работали. А старость достала, и хоть живьем на погост иди. Обидно за них. Теперь совсем плохо стало. Выгоняют многие стариков на улицу, своих родителей. Другие деды продали жилье, чтоб с голоду не умереть. Пенсии не хватало. Сами жили на улице – в подвалах… Мы их собрали, приютили, отмыли, кормим. Стараемся, чтобы забыли они свои беды, успокоились. Не даем их в обиду никому. Измучила, избила их жизнь. Многие и теперь никому не верят…

– У каждого своя беда. А сколько молодых, не дожив до стари, руки на себя понакладывали! От чего, сам знаешь. В нынешнее время выжить мудрено. Оно и голодом, и холодом каждого измучило. Старики хоть что–то в жизни познали. А эти? Ты видел бездомных детей? Я средь них совсем седых встречал. С добра ли? Они еще не выросли, но уж смерти себе просят. – Вспомнилось Кузьме, как привел Женька в дом бездомного пацана. Дружили они меж собой. Тот совсем седой был. Усадили его за стол. А тут Настя вошла. Как увидела на кухне чужого мальчонку, огрела таким взглядом, что у того кусок хлеба поперек горла встал. Еле продохнул. Из дома выкатился. Ни за что больше не согласился прийти к Женьке.

– Всех жаль. И старого, и малого. Да не у каждого теплинка в сердце осталась, чтобы помочь ближнему. Всяк старается себе урвать. Вот мы взяли повариху к нам в стардом. Она через неделю с полной сумкой домой пошла. Темнотой решила воспользоваться. Украла продукты. Уж чего только не нагребла! Мясо и масло, сахар и молоко, крупу и лук. Даже с пачкой соли не рассталась. А ведь сама ест на работе. Стали стыдить. Она в ответ: «А детей своих мне тоже кормить надо. Иначе с чего бы согласилась у вас работать? Иль не знаете, все повара домой берут…» «Ты ж стариков обворовываешь!» – говорю ей. А она в ответ: «Живы будут ваши деды! А и моим ребятам выжить надо!»

Убрали мы ее. Стали искать повариху одинокую. Нашлась. На третий день поймали с кошелкой. Спросили: кому несла? Она глазом не сморгнув: «Нынче харчи дорого стоят. Чуть дешевле продам соседке. Живые деньги получу. Кто от такого откажется?»

Теперь старушку приняли. Она живет у нас. Этой ни к чему воровать. И старается бабуля. Но скольких сменили! А ты говоришь, зарплата мала. У нашего человека воровство в крови сидит.

– Ну, это бабы! Они на харчи падкие! – отмахнулся Кузьма.

– Не скажи! Электрика взяли. Он уже вечером поймался. Лампочки, розетки, выключатель попер. На продажу. Ему тоже надо. А нам откуда брать? – возмутился Яков и продолжил: – Прачку с пододеяльниками поймали. Плотник с гвоздями не расстался. Совсем обнаглели люди. Вот и посуди сам! Из полсотни человек одна бабка–повариха осталась! Другие не застряли.

Кузьма для себя решил не соглашаться на новую работу. Ведь ему недавно дали комнату. Теперь и деньги появились, зарплату выдали. На новом месте заново привыкать придется. А если не уживется, куда деваться тогда ему? В подсобное хозяйство люди просятся, а в стардом кто пойдет?

– Я не тороплю тебя. Ты взвесь, подумай! – Яков смотрел с восхищением на шкаф, сверкающий каждой прожилкой. Ни шершавинки, ни царапинки на нем. Все пазы подогнаны один к одному. Петли надежно вставлены. Каждый шуруп закручен прочно, закрашен. Шкаф стоит как монолит. Не шатается, не скрипит. Сундук как из музея взят в аренду. От него взгляд не оторвать.

Шурка понимающе смотрит на брата. Но советовать Кузьме не решается. Рано ей свое высказывать. Да и как поймет? Попробуй навяжи свое. А вдруг потом попреками засыплет? Скажет, навязалась. А он, мол, и домой мог воротиться к своим. «Нет, пусть сам решает. Я подсказывать не стану», – молчала Александра.

Кузьма ничего не ответил Якову. Не проявил интереса к разговору. Решил, что не к лицу ему бегать с места на место. Да и на Шурку досадовал: «Баба ведь! А ломается, как девка! Будто что–то теряет. Тоже мне – королевна! Без мужика вон сколько, а не потянуло ко мне. Не поверила… Хм–м… А что тут верить? Я ж не в мужики набивался. Не на жизнь до гроба. Но должна ж была допереть, я уж полгода без бабы маюсь. Тяжко. И тоже не дарма! Вон сколько подсобил! Половину мебели отремонтировал. А она меня в щеку чмокает, как пацана. Сколько б ты отвалила за эту работу, если б сдала под заказ? Целый год рассчитывалась бы! Тоже мне – недотрога! Ну и хрен с тобой! Ищи теперь другого дурака, какой остальное до ума доведет за спасибо! С меня хватит!» Возвращался к себе злой. И решил не ездить больше по гостям. «От таких визитов, кроме ломоты и головной боли, ничего не получишь», – решил Кузьма, выходя из автобуса на своей остановке, и тут же уперся в объявление на столбе: «Стардому требуются плотники, столяры, электрики, сантехники…»

– Да пошли вы со своей богадельней! – ругнулся мужик.

«Не нужен я ей! Если бы пришелся по душе, не стала бы раздумывать. Не осторожничала б. Решилась бы враз, как в воду сиганула. А тут… И отказать впрямую боязно. Что как уйду, не подмогнув? И согласиться не схотела. Эх, бабы! Все у вас па выгоде, все отмерено и обсчитано. Потому и в жизни – тлеете, но не горите. Нет в вас огня. Только дым, вонь и слезы. Состаритесь – в пепел рассыплетесь. И ни проку, ни памяти про вас…»

Открыв дверь, вошел в комнату. На столе записку увидел: «Отец! Я был, но не застал тебя. Где искать – не знал. Никто не подсказал, куда ты делся. Мне очень нужно поговорить с тобой. Приедь! Я жду тебя. Егор».

«Сыскался! Чего ж раньше не навещал, когда я со свиньями из одного корыта комбикорм жрал? Не то на курево, на хлеб не имел ни копейки! Кто из вас про меня вспомнил в то время? Жировали детки! Забыли, что я еще живой! Слишком хорошо росли, безотказно. Не зная своего горя, моего не почуяли! Не вступились, когда Настя полуживого за порог выбросила. Нынче жареный петух жопу исклевал. Враз в мозгах просветлело и память объявилась. А когда я тут на опилках спал, считай, полгода?! К полу одежа примерзала! Кто согрел? Кто хоть кружку кипятка подал, чтоб душа оттаяла и не вылетела вон? Когда я не мывшись жил? Исподнего на смену не было! Ты даже с Женькой не передал мне ничего! Теперь понадобился… Сам заявился… Неспроста! Да только отморозило мою душу. Все уразумел. И ты как мать. В нее удался. И те… такие же. Коль так, зачем поеду? Будет мне в дураках маяться. Устал. Не всякая родня родной становится. Вам надо, вы и приезжайте. Мне все без нужды нынче!» – отбросил записку на подоконник.

«Приедь!» – всхлипнуло внутри глубоко и тяжко сердце человеческое. Как ждал он этого тогда… Даже слышались ему голоса детей, зовущих его. Он выскакивал во двор. Но там пусто. Никого. Это поросенок вскрикнул во сне. Голоса всех детей чем–то похожи.

Однажды, уже на третьем месяце, заметил сменщик, что Кузьма ест комбикорм. Кончился заначник. Просить в долг не приходилось. Не умел.

Сменщик молча предложил свои харчи. Кузьма отказался. Не из гордыни. Боялся стать должником даже в малом. Уговоры не помогли. Кузьма выскочил наружу, не пожелав продолжить разговор.

Вот и теперь торопится на смену. Три дня. Как они пройдут? Складывает в пакет харчи.

Все шло спокойно. Кузьма уже к концу третьего дня решил, что в эти выходные, помывшись в бане, завалится спать на трое суток. И никуда не пойдет и не поедет. Но вдруг услышал шаги за спиной. Оглянулся.

Женька, увидев Кузьму, бросился к нему со всех ног.

– Дедуль! Ты почему не приехал к нам, ведь папка тебя звал?

– Не всякий голос нынче слышу. Да и ему было ведомо, что выброшенные из дому больше не вертаются. Я в ем ничего не позабыл. А и Егор, когда я звал его, не докричался. Не услышал. А нынче я оглох…

– Бабка плоха совсем. Папка говорит, что умирает. Тебя зовет.

– Кто? Настасья?

Женька кивнул головой.

– На что я ей? Да и она… Отболело. Не хочу видеть. Так и передай. Мол, отворотило душу. Насовсем. И не ворочусь!

– А ко мне?

– Сам наведаешь, коль сердце потянет. Но туда я ни ногой. Ни живой, ни мертвый.

– Я думал, ты добрый. Всем пацанам тобой хвалился. Говорил, что лучше тебя во всем свете нет. А ты злой, как собака! Почти с мертвой бабкой помириться не хочешь.

Она парализована. На кого злишься? Ее уже все простили. Ты один остался.

– Ей теперь уж все равно. Коль суждено уйти, не задержится. А и простить не могу. Ни живую, ни мертвую. Не хочу видеть никого! А ее, как лихо, как беду самую черную, знать не желаю!

– Папка много раз хотел приехать к тебе. Но бабка… От нее не отойти и не оставить. Не порваться же ему на части! Она сама пить не умеет. Даже ссыт в постель. Я тоже на нее обижался. Тогда она здоровой была. Теперь не могу. Жалко. Какая ни плохая, а своя. Если все ее бросим, чем мы лучше? Такие же! И ты… А я любил тебя! – пошел к двери торопливо, не оглядываясь.

«Вот шкет! Врубил по самым что ни на есть и смылся. Всю душу забрызгал! Отчитал, высрамил как хотел! Всех выгородил. А меня словно в отхожку мордой натыкал. Еще я за это должен спасибо ему сказать!» – злился Кузьма.

Но когда первая волна ярости схлынула, он всерьез задумался над услышанным.

«Выходит, ей зло не сошло даром. С кем нынче счеты сводить? Коль верно все, что сказал Женька, дни Настасьи сочтены. Не на кого обижаться. Только на себя, за все! За то, что жил слепцом! Простившись с ней, прощусь и с дурью…» И вздумал поехать к своим сразу после смены.

– Я знал, что ты приедешь. Ждал тебя. Нашим ничего не сказал, о чем с тобой говорили, – встретил Женька во дворе. Открыв дверь в дом, крикнул звонко: – Папка! Дедуля приехал!

Егор вышел навстречу похудевший, усталый. Кузьма приметил густую седину, морщины, прорезавшие лоб сына, сутулые плечи.

– Заходи, – позвал за собой. Едва присев, заговорил глухо: – Женька сказал тебе все. Мать неизлечима. Сходи к ней. Постарайся сдержать упреки. Это будет жестоко с твоей стороны. Как бы ты ни был прав, сейчас не то время.

– Что ж ты, врач, а свою мать проглядел? – укорил Кузьма.

– Врачи лечат тело. А нервы и душу – никто не сможет. Это не в наших силах. Паралич не в моей компетенции. Она в последнее время много пережила.

Нервы не выдержали. Теперь уже поздно о чем–то говорить. Атрофировалась. Да и осталось немного.

Кузьма молчал. Думал о своем: «Вот ведь о матери говорит. А обо мне даже не спросит. Как я дожил до нынешнего дня? Ему это неинтересно. Болезнь Настасьи стала ширмой. Поводом к оправданию. Шалишь… Уж я ли вас не знаю!» – вздохнул тяжко.

– Я понимаю. И тебе жаль мать. Ведь вы прожили больше тридцати лет. Лишь в последнее время случались недоразумения. Но в них не вы виноваты… Тяжкое время. Оно всех искромсало. Но ты крепись…

Кузьма хотел пойти в свою комнату, но Егор остановил:

– Отец! В твоей комнате квартиранты Их еще мать взяла в дом. Ты прости…

– А в Настасьиной?

– Там тоже живут постояльцы.

– Выходит, загодя ее списали?

– Не шуми. Мы лечили мать. Но лекарства стоят дорого. Мы не смогли сами осилить траты. Андрей с Ольгой наотрез отказались помочь. Пришлось самим в струнку вытягиваться.

– Оно и видно! Нахозяевали! Туды вашу мать! Ну да чего теперь! Кой с вас спрос, со слабаков? Пошли веди, где она завалялась? В какой больнице? – шагнул к двери.

– Ты что? С пустыми руками к ней собрался? – удивился сын.

– А разве я навещать иду? Проститься! Для такого кошелки не нужны! – оборвал Егора.

– Не позорь меня перед коллегами. Я в той больнице работаю. Подожди, я схожу в магазин. Потом к матери поедем, – предложил сын.

– Погоди! Возьми вот денег. Сам купи, что ей надо…

– Тогда сразу из магазина – к ней! – повеселел, оживился Егор.